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Comptes rendus

Isabelle Tauzin-Castellanos, L’Amérique du Sud : histoire d’émigrations, xixe-xxe siècles

Catherine Heymann
p. 190-192
Référence(s) :

Isabelle Tauzin-Castellanos, L’Amérique du Sud : histoire d’émigrations, xixe-xxe siècles, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 2024, 342 p.

Texte intégral

1L’objectif de l’ouvrage est de reconstruire l’histoire d’émigrants français en Amérique du Sud, du xixe siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. L’étude s’ouvre ainsi sur la vision que donne Julien Mellet, « globe-trotteur oublié », qui parcourt l’Amérique méridionale de 1808 à 1819, à un moment où l’Empire espagnol, ébranlé par les ambitions napoléoniennes, connaît une période de luttes décisives pour ses possessions américaines. Le dernier chapitre se clôt, lui, par l’évocation d’un cas d’émigration retour : celui de deux sœurs, Madeleine et Lucha Truel, dont la famille, d’origine basque et aveyronnaise, est installée au Pérou depuis 1873. Revenues à Paris en 1924, elles s’engageront dans la lutte contre l’occupant dans les années 1940.

2Deux caractéristiques peuvent être soulignées. La première est l’ancrage régional du travail : les émigrants et émigrantes étudiés viennent essentiellement d’Aquitaine, du Limousin et du Poitou-Charentes, dont le nombre alla croissant à partir de la seconde moitié du xixe siècle. Entre autres raisons, il y avait le besoin de main-d’œuvre pour les jeunes républiques après l’abolition de la traite des esclaves et, pour les candidats au départ, souvent l’espoir d’un sort meilleur, voire d’un enrichissement, dans le contexte des booms économiques que connaissait alors le continent (guano puis caoutchouc au Pérou par exemple). La seconde caractéristique concerne les pays de destination. Si le Chili et les pays du Río de la Plata, dont l’apport européen a été amplement étudié, sont bien présents dans l’ouvrage (Uruguay, chap. xv ; Argentine, chap. xvi-xviii), c’est le Pérou qui occupe une place prépondérante. S’il s’agit principalement d’étudier les causes et les formes que prirent le voyage et l’installation d’émigrants d’origines très diverses, la réflexion est aussi sous-tendue par la mise en relief d’une double culture entre les deux pays qui tisse des liens entre les lieux et les époques : les chapitres xii et xx sont ainsi consacrés respectivement au long séjour (7 ans) de Manuel González Prada, grande figure du monde intellectuel et littéraire, à Bordeaux, dans la dernière décennie du xixe siècle ainsi qu’à l’étape bordelaise, au début du xxe siècle, de l’une des peintres péruviennes les plus importantes, Julia Codesido, caractérisée dès les années 1920 comme artiste indigéniste.

3Le manuscrit est organisé en 21 chapitres équilibrés qui s’attachent, de manière méthodique, à retracer les parcours de vie d’individus ou de groupes en faisant ressortir les motivations variées de leurs migrations ou de leur action : circonstances historiques (les guerres d’Indépendance) qui peuvent être à l’origine d’une carrière à la tête des troupes royalistes (Joseph de Cantérac, chap. iv) ; développement du commerce transatlantique auquel participent les armateurs bordelais (chap. iii) ; opportunités professionnelles : atelier de photographie de la famille Courret (chap. ix) ; production de lithographes-imprimeurs et de peintres (chap. vii) qui fournissent un riche répertoire visuel où sont représentés le « pittoresque », les coutumes et les types locaux aussi bien que des portraits (militaires et notables) et des scènes historiques du passé ou du présent. La mise en évidence de la structuration progressive de l’émigration à travers des agences spécialisées, en particulier à partir du Second Empire puis de la IIIe République (dans les Basses-Pyrénées, chap. x), permet d’en mesurer les effets contrastés de part et d’autre de l’Atlantique. Des figures, représentatives de l’affairisme et des rivalités commerciales dans le « négoce de l’émigration » et de la vulnérabilité des personnes migrantes sont analysées en détail (chap. xi). Autre aspect du fait migratoire, l’émigration religieuse, en l’occurrence celle des Filles de la Charité et des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul (chap. xix), arrivées dans la seconde moitié du xixe siècle sur le continent sud-américain où elles développèrent des activités dans les domaines de la bienfaisance, la santé et l’éducation, permet d’appréhender les conditions du voyage et les réalités très concrètes de leur installation dans des pays traversés de crises.

4L’ensemble des éléments de cette mosaïque microhistorique configure un tout qui restitue à la fois la diversité et la complexité des individus et des situations – infirmant ou nuançant parfois des représentations ancrées (ex. la vision de Landes où il n’y aurait pas eu d’émigration) – ou encore en faisant la démonstration que les Basses-Pyrénées ont aussi été un foyer important d’exode, comparable à celui, très documenté, des Alpes-de-Haute-Provence. Dans sa mise en regard de ce qui est aujourd’hui la Nouvelle-Aquitaine et du Pérou, ce travail met au jour des parcours ignorés ou oubliés, complétant et enrichissant la construction d’une histoire connectée des migrations transatlantiques, l’inclusion des circulations féminines (chap. xvii à xx en particulier) n’étant pas le moindre de ses apports. On notera que l’étude s’inscrit dans la dynamique d’une recherche commencée il y a une quinzaine d’années, jalonnée par la publication de travaux d’où ressort la volonté de traiter des différentes facettes des phénomènes migratoires (évolution des transports, transferts culturels par exemple) dans l’ensemble géographique que constitue l’Amérique dite latine : ainsi deux volumes ont-ils été consacrés antérieurement au Mexique dont on sait l’importance en matière d’émigration française.

5L’information scientifique repose sur un solide travail d’archives en France (Archives nationales, départementales, municipales, archives des Maisons religieuses), en Espagne (Archives nationales, archives militaires de l’armée espagnole), au Pérou (Archives diplomatiques) et dans les fonds publics et privés des familles en France et en Amérique. En second lieu, l’analyse de multiples récits de voyage, des correspondances et la prise en compte de nombreux supports visuels (photographies, tableaux) nourrissent et éclairent la démonstration. La bibliographie montre l’ampleur des lectures et la connaissance des travaux les plus actuels, particulièrement du côté américain, ou les récits de vie. Un atout majeur de cette étude tient à la richesse et à la pertinence de l’illustration qui comprend une centaine d’images, issues de documents d’archives et de la production d’artistes, souvent célèbres en Amérique mais inconnus ou presque en France (chap. vii, ix, et xx en particulier).

6On soulignera, enfin, que l’ensemble est porté par une écriture claire et précise, toujours soucieuse de restituer, dans la mesure où la documentation le permet, la « pâte humaine » dont sont faites ces migrations dans leurs réussites et leurs vicissitudes. Si le contenu constitue un indiscutable apport scientifique à la connaissance de l’émigration aquitaine en Amérique du Sud et est, à ce titre, appelé à intéresser les universitaires des deux côtés de l’Atlantique, il a aussi vocation à s’adresser à un public plus large, attentif à cette quête des traces qui permet la mise en évidence et l’écriture d’une histoire commune qui touche autant au passé qu’au présent. L’élan qui porte Le Bordelais, nom du bateau qui illustre l’image de couverture, ne pouvait mieux rendre cette dynamique.

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Pour citer cet article

Référence papier

Catherine Heymann, « Isabelle Tauzin-Castellanos, L’Amérique du Sud : histoire d’émigrations, xixe-xxe siècles »Caravelle, 124 | -1, 190-192.

Référence électronique

Catherine Heymann, « Isabelle Tauzin-Castellanos, L’Amérique du Sud : histoire d’émigrations, xixe-xxe siècles »Caravelle [En ligne], 124 | 2025, mis en ligne le 23 juin 2025, consulté le 05 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/17745 ; DOI : https://doi.org/10.4000/149te

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