• 1 Leander, Birgitta (coord.), Europa, Asia y África en América latina y el Caribe. Siglo XXI Editores (...)

2Los historiadores han debatido como los inmigrantes estimularon con sus energías el crecimiento de las nacientes economías nacionales, en ese tiempo, abiertas al comercio internacional. Como referentes destacan los avances obtenidos por la historiografía de Argentina, Brasil y Chile. En el aspecto económico analizaron la relación de los mercados nacionales con los mercados mundiales, principalmente de Europa1, haciendo énfasis en la expansión de la frontera agraria y el choque entre los recién llegados y los poseedores tradicionales de la tierra que vieron de forma reacia la instalación de inmigrantes; proceso que transformó costumbres sociales heredadas del periodo colonial.

• 2 Limitamos este estudio al territorio colombiano, renunciando por la cobertura espacial y temporal y (...)
• 3 Henderson, James, La modernización en Colombia. Los años de Laureano Gómez, 1889-1965, Universidad (...)

3El asunto de la inmigración europea ha sido desarrollado de manera marginal por la historiografía colombiana, por tanto este trabajo se inserta en una línea relativamente nueva y poco trabajada. La historiografía nacional, principalmente del mundo andino, afirma que Colombia por su posición geográfica y la dificultad de su orografía2, nunca recibió flujos de migraciones importantes, y que por tanto sus procesos sociales distan mucho de lo ocurrido en el sur y el norte del continente con otras corrientes migratorias3.

• 4 Posada Carbó, Eduardo, El Caribe colombiano. Una historia regional (1870-1950), El Áncora Editores, (...)

4Si bien es cierto que Colombia no fue un destino central respecto a esas corrientes migratorias, y cuantitativamente su integración a esta parte del continente no fue masiva, en el litoral del Caribe colombiano las cosas fueron diferentes. Los distintos grupos de migrantes que se establecieron en los espacios costeros de Barranquilla, Cartagena, Riohacha y Santa Marta, fueron grupos que marcaron parte de la esencia de la vida de esas poblaciones a finales del siglo XIX y principios del XX, a pesar de su reducido número4.

• 5 La coincidencia de ambos espacios se basó en los vínculos de tipo funcional y espacial. La relación (...)
• 6 Cf. los folios de la Notaria Primera de Barranquilla desde 1905 en el Archivo Histórico del Atlánti (...)

6Los italianos en general en toda América constituyeron una notable fuente de mano de obra. En Estados Unidos hasta finales del siglo XIX disputaron espacios laborales con asociaciones de irlandeses y colectivos del norte europeo; al igual que otros grupos, también se diseminaron en barcos por la cuenca del Caribe. Llegaron a la costa colombiana, y con prontitud se dirigieron hacia las zonas agrarias en expansión. Lugar donde algunos alcanzaron el éxito en la comercialización de ganado, productos agrícolas y bienes importados, dando paso con posterioridad al traslado de sus actividades lucrativas a Barranquilla5, de manera visible en las fuentes consultadas, desde 19056.

• 7 Reboratti, Carlos E., Fronteras agrarias en América Latina, Universidad de Barcelona, Barcelona, 19 (...)

8En primera instancia, rastreamos su llegada, ubicándolos en localidades estratégicas cerca de los nuevos focos agropecuarios de las llanuras costeras7. Inicialmente los encontramos en el desembarcadero fluvial de Magangué, en la subregión de los Montes de María, alrededor de la Sierra Nevada de Santa Marta y en poblaciones en general rivereñas (anexo n° 1).

• 8 Robinson, James, Urrutia, Miguel (éd.), Economía colombiana del siglo XX, Un análisis cuantitativo, (...)
• 9 Vidal, Antonino, D’Amato, Guissepe, «Prósperos no tan prósperos, Barranquilla, 1914-1922», Historia (...)

9En segundo lugar, detallamos algunos factores que incidieron en el traslado de sus negocios a Barranquilla, y las condiciones de la instalación de los mismos a inicios del siglo XX; tiempo en el que se presentaron dificultades fiscales que afectaron a los puertos del litoral8, la guerra europea en 19149, y la crisis de 1930 en Estados Unidos, periodo de turbulencias financieras. Del mismo modo, revisamos el buen momento del modesto puerto de Barranquilla en la década de 1920, y como en el mismo lapso de tiempo, las empresas italianas participaron en el mundo comercial y financiero local en relación con fábricas, otras comercializadoras extranjeras, y con empresarios colombianos.

• 10 El estado de los puertos caribeños de Nueva Granada en la primera mitad del XIX resultaba poco hala (...)
• 11 Benigno, José, Manica, Zilli, Italianos en México, Documento para la historia de los colonos en Amé (...)

11Una pequeña comunidad italiana arribó al Caribe colombiano durante un inestable periodo económico, político y social a mediados del siglo XIX10. Estados Unidos fue el primer lugar de destino, desde ahí tomaron barcos que los dispersaron por toda la Cuenca, así los encontramos en el Caribe centroamericano, mexicano, e insular11, y por las costas de lo que antes de las independencias se llamó Tierra Firme. Entraron a Colombia por Cartagena, Colón, Riohacha, Sabanilla y Santa Marta, una vez asentados, se dirigieron al interior de las provincias – estados soberanos de Bolívar y Magdalena –, en busca de fortuna y oportunidad para mejorar sus condiciones de vida.

• 12 Autor anónimo, Monografías de Magangué, Editorial Mogollón, Magangué, 1924.
• 13 Sobre el contrabando y el ineficaz control institucional en los puertos del Caribe colombiano, cf. (...)

12Municipios rivereños como Magangué representaron para algunos de ellos un paso obligatorio en medio de la depresión momposina, lugar donde conecta el río Cauca con el Magdalena y el mundo andino con el mar. Las sabanas de Magangué fueron propicias para la cría de ganados y convirtieron a ese humilde poblado en un lugar con expectativas de negocios, beneficiadas sus actividades claramente por el intercambio de mercancías, el crédito sobre los productos de la tierra, el tabaco, las maderas preciosas y oro12, sin olvidar un notorio contrabando13.

• 14 A.H.A., Escritura n° 624, Fondos de la Notaria Publica de Barranquilla (en adelante F.N.P.B.), agos (...)

13Varias casas italianas establecidas en Magangué, comercializaron bienes importados desde 1880, como muestran las fuentes notariales. La casa Pacini Hermanos, propiedad Luis Pacini y Antonio Pacini, instaló un taller artesanal y comercializador de joyas, mármol y piedras preciosas talladas, aunque obtuvieron mayores ingresos como comisionistas de ganado y compradores de tierras14.

• 15 En el siglo XVIII, las ferias comerciales se encontraban en el centro de la vida mercantil; en Euro (...)
• 16 Guido Lucarini fue un comerciante italiano pionero en establecer su casa comercializadora en Zambra (...)

14En Magangué aprovecharon las ferias comerciales de las sabanas para vender todo tipo de mercancías a bajo costo15. En Calamar vieron un atractivo punto de distribución de productos de todo tipo. Hallaron espacios para el montaje de pequeños talleres de calzado, para la venta de ropas y telas finas, uniéndolos con otros negocios en Zambrano y otras poblaciones en la provincia de Bolívar16.

• 17 Blanco, Wilson, Historia de El Carmen de Bolívar y su tabaco en los Montes de María. Siglos XVIII-X (...)
• 18 Para conocer las líneas de puertos sobre la Gran cuenca del Caribe que recorrían los barcos que sal (...)

15En Carmen de Bolívar se vincularon a la exportación de frutos y cueros, diversificando sus actividades en la economía ganadera y en la compra de piedras preciosas. Una vez situados forjaron alianzas con otras casas italianas fundando nuevas sociedades.17 Claro ejemplo en la región fue la casa Antonio Volpe & Cía., la cual era intermediaria entre las casas compradoras de bálsamo, café, ganado y tabaco en los mercados de Bremen, Le Havre, Hamburgo, Liverpool, Londres y Southampton a través de un sistema de cabotaje, ahora en barcos a vapor que acortaban los tiempos de viaje, y que unieron a los atracaderos en Riohacha, Santa Marta, Sabanilla, Cartagena, Colón, Kinston, Port Prince y Saint Thomas18.

• 19 Stiffler, Luis, El río San Jorge, Ediciones Gobernación del Atlántico. Barranquilla, 1993.

18Las comercializadoras italiana se dispersaron en diferentes poblaciones aledañas al río, no obstante en raras ocasiones participaron en la explotación directa de la tierra; solamente se favorecieron de préstamos, intercambios y de las transacciones generadas en un limitado mercado campesino en donde la minería, la silvicultura y lo artesanal predominaban19.

• 20 Posada Carbó, Eduardo, El Caribe colombiano..., op. cit., p. 89.
• 21 Reclus, Elisée, Viaje a la Sierra Nevada de Santa Marta, Biblioteca popular de cultura colombiana, (...)

19Los que se ubicaron en Santa Marta, se desplazaron a la zona bananera, empleados por Joaquín de Mier para trabajar en tierras cercanas a la Sierra Nevada; pronto, una vez concluidas sus obligaciones contractuales, se instalaron de manera independiente en las cercanías de Ciénaga20, donde la United Fruit Company desarrolló una actividad económica inusitada (anexo n° 3)21.

• 22 Aliprandi, Ermenegildo, Gli italiani…, op. cit.

21Mientras en Santa Marta se adaptaron a las actividades internas de ese espacio y montaron pequeños restaurantes, joyerías, tiendas de mercancías al por mayor y talleres de artesanías, en Cartagena negociaron con ganado, vendieron relojes y perfumes, abrieron hoteles, y se especializaron en el trabajo del mármol; no obstante siguieron dependiendo considerablemente de las actividades agrarias que se desarrollaban en Magangué y en Carmen de Bolívar22.

• 23 Cardozo Galué, Germán, «Maracaibo: génesis y desarrollo de un puerto caribeño». Elías Caro, Jorge, (...)
• 24 Viloria, Joaquín, Comerciantes en economías de frontera: El caso de la Guajira colombiana, 1870-193 (...)

22En Riohacha aprovecharon el intercambio de mercancías y contrabando que se dio entre el norte de la región histórica marabina y los mercados de las Antillas23. Actividades como la orfebrería les permitieron acumular ganancias y propiedades con el paso de oro por la península Guajira y de bienes producidos en Europa, introducidos regularmente desde Venezuela y Curazao. Las redes de negocios tejidas con familias originarias de Riohacha les permitieron la venta de manufacturas (anexo n° 5). Básicamente buscaron las oportunidades lucrativas que ofrecía una región apartada del centro político y económico de Colombia, aunque encontraron a principios del siglo XX a negociantes franceses, holandeses y sirios-libaneses que fueron duros competidores comerciales24.

• 25 Múnera, Alfonso, El fracaso de la nación. Región, clase y raza en el Caribe colombiano (1771-1821), (...)

25Debemos señalar que el desplazamiento a la ciudad no significó una ruptura con las actividades agrarias debido a que en el mundo rural siguieron con la venta de bienes importados; en ese sentido, el difícil recorrido de las poblaciones al interior los motivó a afianzar lazos con negocios en regiones autosuficientes que no dependían estrictamente del intercambio entre los puertos colombianos y los mercados extranjeros25.

• 26 El censo de 1875 en Barranquilla contabilizó 23 italianos, visiblemente sobrepasados por otros cole (...)
• 27 Viloria, Joaquín, Historia empresarial del guineo: Empresas y empresarios bananeros en el departame (...)
• 28 Valderrama, Cristian, Desarrollo comercial de Magangué. Las ferias comerciales, Gobernación de Bolí (...)

26Las actividades comerciales de los italianos en Barranquilla no son tan tempranas como las de otros colectivos extranjeros26. Un elevado número de miembros de ese grupo permaneció en poblaciones al interior del Caribe colombiano, a la sombra de otras comunidades extranjeras y nacionales hasta el final de la Guerra de los Mil Días27. Con la reorganización de las plazas regionales de comercio, la reactivación del sistema de importación de bienes manufacturados y la reanimación del crédito, encontramos a una de las familias pioneras: los Pacini, que localizamos en los registros notariales desde finales del XIX como notables comerciantes. En Magangué permaneció una sede de la compañía dedicada a la importación de mercancías y exportación de ganado a las Antillas28. En Barranquilla ganaron reconocimiento por la venta de mercancías y la representación de otras firmas (anexo n° 6).

• 29 A.H.A., Escritura n° 453, F.N.P.B., abril de 1914.

28Una característica común de toda la colectividad fue la familia como soporte de los negocios. Los lazos sanguíneos nunca estuvieron excluidos de las actividades mercantiles que se transmitieron de padres a hijos o incluso a través de alianzas matrimoniales como el caso del enlace entre Ersilia Pacini y Pellegrino Puccini, que entroncó a dos de las casas comercializadoras más importantes en el litoral, Pacini & Puccini Cía29.

• 30 A.H.A., Escritura n° 423, F.N.P.B., junio de 1903.
• 31 AH.A. Escritura n° 624, F.N.P.B., agosto de 1904.
• 32 A.H.A. Escritura n° 647, F.N.P.B., julio de 1908.

29La compañía Pacini & Puccini, comenzó a ser visible en Barranquilla desde 1903 con la compra y venta de bienes raíces30; en 1905 empezó a despachar un número considerable de poderes generales a los agentes de la sucursal Barranquilla. En 1908 Pellegrino Puccini en carácter de administrador sería el encargado de engranar las relaciones de esa casa con bancos en Inglaterra y Francia para la financiación de importaciones, siendo el primer miembro de la compañía en trasladarse a Barranquilla en 190431, designado administrador de la sucursal de Pacini Hermanos32, brindando a Puccini la posibilidad de conocer el mercado local e integrar nuevas redes con otros comerciantes.

• 33 Capelli, Vittorio, «Tra emigranti, socialisti e massoni. “Il complotto di Barcellona”: Un fantomati (...)
• 34 Capelli, Vittorio, «Entre “Macondo” y Barranquilla. Los italianos en la Colombia caribeña. De final (...)

30Otro ejemplo es Antonio Celia, quien fue otro destacado comerciante de la época según muestran los registros notariales. Emigró con sus hermanos a Ciénaga a finales del XIX. En 1905 fundó en esa población una Compañía importadora de calzados y otras mercancías llamada Celia Hnos. & Cía. En 1905 se asoció con Blas Barletta33, y fundó la Fábrica Italiana de Calzado, con moderna maquinaria automatizada y producción a gran escala. Antonio Celia observó en Ciénaga la posibilidad de incrementar su capital, pero fue testigo del rápido crecimiento de Barranquilla y las posibilidades que sus infraestructuras brindaban. Celia se trasladó a la ciudad y diversificó sus inversiones34.

• 35 A.H.A., Escritura n° 718, F.N.P.B., agosto de 1908.

31Entre 1908 y 1910 la inversión inmobiliaria efectuada por ciudadanos italianos creció como comprobamos en las escrituras notariales de Barranquilla35, al igual que el pago de fianzas al gobierno por derechos comerciales. La emisión de poderes especiales, para representantes en diferentes poblaciones del Caribe, se hicieron más numerosas hasta la segunda mitad de 1914, asimismo la fundación de nuevas empresas.

• 36 Cf. las reformas que compañías como Pacini Hermanos implementan ese año para incorporar miembros de (...)

32En 1910 sus empresas comenzaron a reestructurarse; especialmente en Barranquilla, Ciénaga, Cartagena y Magangué. Se dio paso a nuevos inversores y casi siempre el retiro de algún miembro obedecía a la entrada de un familiar del socio mayoritario. Ahora bien, como la gran parte de los negocios no poseía un capital social elevado, y su tiempo de funcionalidad no superaba la década en los registros notariales, la liquidación del saliente se facilitaba36. En esa década el traslado de las casas italianas del mundo agrario a Barranquilla se incrementó. El otorgamiento de la categoría de Departamento al Atlántico creó condiciones políticas favorables y un mercado más atractivo. Los negocios crecieron favorecidos por la ampliación del crédito en los bancos locales. El crédito a corto plazo y el aumento vertiginoso de la población benefició la instalación de nuevas industrias, sobretodo de manufacturas y alimentos.

• 37 Vidal Ortega, Antonino, D’Amato Castillo, Guissepe, «Prósperos no…», op. cit., p. 260 y ss.
• 38 Robinson, James, Urrutia, Miguel (ed.), Economía colombiana…, op. cit., p. 240-393.
• 39 Román Romero, Raúl, Celebraciones centenarias. La construcción de una memoria nacional, Universidad (...)

33En medio de la funcionalidad del mercado local, los italianos conocieron también periodos de estancamiento en sus actividades debido a factores externos e internos. El inicio de la Gran Guerra de 1914 por ejemplo, ocasionó que varios de los circuitos de comercio con Europa se bloquearan37. A finales de 1914 la guerra transformó sus empresas. Las fuentes trabajadas muestran una caída en la renta aduanera en virtud de la restricción a las importaciones, de las cuales las compañías italianas, en un gran número, tenían absoluta dependencia38; el déficit fiscal que afrontó Colombia en ese periodo dificultó aún cualquier tipo de actividad39.

• 40 Calderón, María, Restrepo, Isabela, Colombia 1910-2010, Editorial Taurus, Bogotá, 2011, p. 135.

35La reducción exportadora, la disminución en la demanda de café40, y la pérdida definitiva del mercado del tabaco en Hamburgo, modificó el panorama de los negocios. Durante la guerra el mercado de Barranquilla y de producción en el Caribe colombiano no se afectó considerablemente, debido a que el consumo mayoritario de lo producido era colombiano. Sin embargo la existencia de grupos que dependían de proveedores en los territorios en disputa, como los italianos, ligó a las casas intermediarias en esta localidad con esa variante internacional, y por lo tanto al sector de negocios que se beneficiaban de la comercialización de importaciones y de créditos.

• 42 Cf. la compra de mercancías por parte de casas comercializadoras italianas a bancos y empresas nort (...)
• 43 Paolo Solano de las Aguas, Sergio, Enrique Conde Calderón, Jorge, Elite empresarial y desarrollo in (...)

38Entre 1915 y 1918 las empresas italianas sufrieron la carestía de las mercancías europeas. El atracadero de Puerto Colombia vio desacelerar la introducción de importaciones y Barranquilla acumular las pocas exportaciones en bodegas así lo indican los registros notariales42. El comercio interno de productos nacionales se mantuvo, aunque los precios sufrieron un proceso inflacionario43.

• 44 Meisel Roca, Adolfo, Posada Carbó, Eduardo, Por que se disipó el dinamismo industrial de Barranquil (...)

39Las entidades crediticias no sufrieron grandes dificultades durante la guerra europea. Dos de sus más importantes entidades, financiadas con capital extranjero, se fundaron e incrementaron capital entre 1914 y 191844. La industria de tejidos y los talleres metalmecánicos siguieron desarrollándose con máquinas a vapor importadas desde Alemania e Inglaterra. No obstante, los bancos en Europa redujeron sus sistemas de créditos, y ante la ausencia del crédito europeo, los italianos acudieron al crédito local.

• 45 El incremento fue percibido por la prensa nacional, y estuvo materializado en las quejas por falta (...)
• 46 Solano, Sergio, «Relaciones difíciles. Industria textil y cultivo del algodón en la región Caribe c (...)
• 47 A.H.A., Diario El Comercio, El asunto vital del departamento, 10 de marzo de 1915.

42La mayoría de sus compañías contrajeron deudas con las entidades financieras locales, sobre otras ya existentes con tasas de interés de 18 % anual.45 En Barranquilla algunas casas italianas servían de puente al café en el mercado internacional, pagando deudas adquiridas con granos antes de concluir la guerra. La conflagración afectó también a compañías que dependían del consumo interno de sus productos46; un ejemplo de esto fue lo sucedido a la Compañía de Licores del Atlántico, donde su director argumentó que la guerra en Europa dificultó la producción y el consumo, y razón por la cual la Compañía no pudo cumplir con la cuantía que aportaba a las arcas del Departamento del Atlántico en impuestos47.

• 48 Maynard Keynes, John, Las consecuencias económicas de la paz, Editorial Crítica, Barcelona, 2002.

43Concluido el conflicto europeo, el capitalismo internacional esperó la reorganización del antiguo sistema económico controlado por Alemania e Inglaterra; sin embargo las condiciones económicas no volverían a ser las mismas48. El mercado de Alemania se cerró definitivamente al tabaco colombiano. Inglaterra aumentó sus impuestos arancelarios por la entrada y salida de mercancías, disminuyó los créditos al extranjero y comenzó la reconstrucción financiera cobrando a quienes no pagaron préstamos o costos de mercancías durante el conflicto.

• 49 A.H.A., Escritura 1535, Fondos de la Notaria Segunda de Barranquilla, septiembre de 1921. A.H.A., E (...)

45Las casas italianas tuvieron dificultades. La mayoría de protestas por incumplimiento de pago fueron rechazadas por los acreedores debido a la falta de liquidez en sus negocios. Los argumentos esgrimidos por las compañías fueron: el aumento de los precios de las mercancías sin previo aviso, la ausencia de fondos para cancelar deudas, la inconformidad con las mercancías recibidas, la exigencia de una ampliación de tiempo para cubrir sus deudas, el saqueo de la mercancía, la llegada de productos incompletos, entre otros49.

• 50 Una detallada explicación sobre el impacto en la industria de textil nacional elaboró: Santiago Mon (...)
• 51 A.H.A., Escritura 716, F.N.P.B., mayo de 1921.
• 52 A.H.A., Escritura 771, F.N.P.B., mayo de 1921.
• 53 Solano, Sergio, «Empresarios, capitales e industrias en la región Caribe colombiana bajo el despegu (...)

46A comienzos de 1921 era visible el malestar económico50. Un proceso de cobro a la sociedad Cassab & Cía. refleja la situación que en ese momento vivía el mercado local: Las malas ventas han provocado que las mercancías permanezcan intactas en los depósitos51… Los accionistas de otra casa comercial denominada Castro & Cía., señalaban la crítica situación del mercado local debido a la falta de fondos52. La crisis económica de 1920 y 1921 provocó una caída de los aranceles aduaneros por efecto de la inflación y contribuyó a perjudicar a la industria manufacturera de Barranquilla53. En medio de esa coyuntura encontramos en los registros notariales los argumentos por falta de pago de Miguel Foschini, empresario que antes de la Gran Guerra obtuvo fructuosas ganancias, quien mencionó:

• 55 A.H.A., Escritura 23, F.N.P.B., enero de 1921.

47Algunos sectores el comercio opinaban que existía una ruptura general en la economía colombiana, y que las deudas agobiaban sus negocios, aunque confiaban en que la situación en general mejorara a corto plazo, y que por supuesto, los negocios tuvieran la oportunidad de abastecer sus almacenes y circular las mercancías importadas por los canales de comercio que habían tejido en diferentes poblaciones55.

• 56 Lázaro, Julián, «Presencia extranjera en Barranquilla: el caso de los alemanes, sus actividades eco (...)

50Entre 1924 y 1929 los negocios que dependían de las exportaciones e importaciones encontraron estabilidad y se dio un crecimiento sin precedentes. El establecimiento de servicios públicos, la aprobación de normas de salubridad, los inicios de la planeación urbana y el crecimiento financiero e industrial fueron favorables para los espacios ocupados por los sectores dominantes. La posición geoestratégica de Barranquilla en el Caribe Occidental, alimentada de capital nacional y extranjero, la volvieron atractiva para la naciente aviación comercial56.

• 57 Silva, Armando, Cultura Italiana En Colombia, reflexiones sobre etnias y mestizajes culturales, Ter (...)
• 58 El Banco Francés e Italiano poseía un depósito de 803 591 $ pesos colombianos, obteniendo el derech (...)

51En medio de un ambiente propicio, los italianos incursionaron en otras actividades empresariales. Se convirtieron en comisionistas, crearon representaciones y agencias, establecieron fábricas de harina, importaron la primera máquina filmadora en Colombia57, otorgaron crédito a negociantes locales por medio el Banco Francés e Italiano para la América del Sur58, y contribuyeron a la navegación a vapor por el río Magdalena con la naviera Vapores Paternostro.

• 59 Meisel, Adolfo, Posada, Eduardo, ¿Por qué se disipó el dinamismo industrial de Barranquilla?, Edici (...)
• 60 Viloria, Joaquín, Banco de la República en Barranquilla 1923-195, Banco de la República, Barranquil (...)

52En esa década el Banco de la República aumentó los cupos para créditos a varias compañías italianas59. Las firmas Faillace, Volpe, Celia y Barletta gozaron de cuantiosos créditos. Encontramos también como beneficiarios a empresas como Vapores Paternostro, la Fábrica de Sombreros Italia, la Fábrica de sombreros de Paja Eureka de Fuscaldo Viggiano & Co., el almacén La Grande Italia de Emilio Faillace, la Zapatería Moderna de Leonardo Magnelli, entre otros establecimientos. Una de las funciones del Banco consistió en determinar un cupo máximo de crédito para las firmas comerciales, así por ejemplo, en 1926 la junta del Banco en Barranquilla fijó cupos máximos a diferentes firmas como Pacini & Puccini en 200 000 oro americano, a Antonio Volpe & Cia., en 200 000 oro, en 1929 entre los cupos más elevados en el litoral Caribe se encontraría Antonio Volpe60.

• 61 Meisel, Adolfo, Posada Carbó, Eduardo, «Bancos y banqueros de Barranquilla, 1873-1925», Boletín Cul (...)

54Al finalizar la década de los veinte se fundaron un número considerable de empresas con capital italiano acumulado en el país o traído después de finalizada la primera Gran Guerra. Instalados plenamente en las principales urbes colombianas descubrieron que el sistema financiero nacional empezó a fortificarse a partir de la misión Kemmerer61. Apartaron sus finanzas de la banca europea y se concentraron en mantener sus préstamos, en el caso de las casas comerciales más grandes y las industrias con mayor capacidad de producción, con capital colombiano.

• 62 Liaquat, Ahamed, Los señores de las finanzas. Los cuatro hombres que arruinaron el mundo, Editorial (...)

55No obstante otro grupo confió el incremento de su capacidad de compra en los mercados a través de préstamos de la banca en Europa. A éstos se les unieron bancos de Estados Unidos62, y Canadá, los cuales ganaron interés por participar en el mercado colombiano. La década de 1920 permitió a las empresas italianas sostener la compra de mercancías en el exterior con financiamiento bancario a interés bajo, pero el mercado mundial permanecía aún débil y la inestabilidad socioeconómica era perceptible.

• 63 Viloria, Joaquín, Banco de…, op. cit., p. 35 y ss. Cf. Fondos de la notaria primera entre la primer (...)
• 64 Cf. tabla n° 2 in Vidal, Antonino, D’Amato, Guissepe, «Prósperos no…», op. cit., p. 265.

56Entre 1930 y 1934 las casas italianas vieron desaparecer sus cupos crediticios con el Banco de la República. En 1930, encontramos que trece empresas se vieron en la obligación de cancelar sus cupos con el Banco y en 1933 ese número de firmas se elevó a treinta y siete.63 Los registros notariales revelan la crisis de 1930 por el aumento de protestas de letras lanzadas por parte de entidades financieras. En el caso italiano, Spartacco Mazzanti gerente del Banco Francés e Italiano para América del Sur, expidió el mayor número de protestas desde 1930, las cuales fueron dirigidas, en su mayoría, a firmas italianas64.

• 65 Ibid.

57Estas recibieron más del 75 % de protestas de letras entre 1930 y 1934, teniendo su punto álgido después de la primera mitad de 193065. Todas emitidas con valores superiores a los 200 pesos colombianos. Entre las empresas y firmas que se les disminuyó o canceló cupos se encontraban la Fábrica de Sombreros Italia, Empresas de Vapores Paternostro, las firma Bacci & Lozano y Noguera Gnecco, entre otras. La industria de Generoso Mancini también hizo parte de la lista en 1934. Uno de los mayores afectados respecto a los créditos fue la firma de Fuscaldo Viggiano & Co., la cual perdió su crédito por haberse desvalorizado más del 50 %. La firma Puccini & Puccini también entraría en liquidación a finales 1931 y se le cobrarían las protestas de letras con cantidades elevadas por bancos como el Anglo South American Bank Ltda., The Royal Bank of Canadá, y el Banco Alemán Antioqueño.