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Comptes rendus

Guillermina del Valle Pavón, Contrabando y redes de negocios. Hispanoamérica en el comercio global, 1610-1814

Michel Bertrand
p. 235-237
Référence(s) :

Guillermina del Valle Pavón (dir.), Contrabando y redes de negocios. Hispanoamérica en el comercio global, 1610-1814, Mexico, Historia económica/Instituto de investigaciones Dr. José María Luis Mora/Consejo nacional de Humanidades/Ciencias y tecnología, 2023, 355 p.

Texte intégral

1Conformément aux indications fournies par le titre de l’ouvrage, ce dernier regroupe, sous la coordination de Guillermina del Valle Pavón, huit contributions autour de deux notions étroitement liées : d’une part, celle de contrebande et, d’autre part, celle de système relationnel à l’œuvre dans le déroulement de ces activités frauduleuses. Quatre d’entre elles se centrent sur les questions liées aux pratiques frauduleuses alors que trois autres mettent plutôt en évidence les questions de stratégie au service des pratiques commerciales illégales. Quant au huitième et dernier texte, celui de Iliana Quintanar Zárate, quelque peu en décalage par rapport aux autres contributions, il propose une « défense et illustration » des commerçants du consulat de La Havane pour dénoncer précisément les « méfaits », au vu de leurs intérêts commerciaux îliens, causés par ces délits dont ils se considèrent les premières victimes. À leurs yeux, ces multiples fraudes qu’ils dénoncent se nourrissent tout spécialement de la concurrence maintenue avec les autres marchands ayant part au commerce atlantique, depuis ceux de Cadix jusqu’à ceux de Mexico en passant par ceux de Veracruz, au consulat récemment créé. On comprend donc qu’ici, les notions de « fraude » ou de « contrebande » recouvrent des réalités bien plus vastes que celles mobilisées par les autres contributeurs.

2D’un point de vue géographique, la coordinatrice a retenu certains des espaces géographiques de l’Empire espagnol des Indes connus pour être des lieux où la contrebande a pu s’épanouir, dans la durée, malgré les efforts de la monarchie pour tenter d’en limiter les effets. Du commerce entre les vice-royautés de Nouvelle-Espagne et du Pérou, très tôt interdit, aux activités commerciales du port de Buenos Aires, véritable paradis de la contrebande dès le xviie siècle, en passant par La Havane, Veracruz ou encore Acapulco et son galion, et enfin la Californie : les études réunies offrent à n’en pas douter une géographie assez complète des espaces de contrebande durant la colonie. La chronologie retenue correspond enfin aux deux siècles durant lesquelles cette pratique commerciale connut son apogée, à savoir les xviie et xviiie siècles.

3Dans son texte, Bruno de La Serna Nasser étudie, depuis une perspective juridique, les efforts menés pour contrôler aussi étroitement que possible les échanges entre le nord et le sud de l’empire via le Pacifique espagnol. Mais, à travers trois études de cas, il démontre comment la corruption administrative eut tôt fait d’annihiler ces efforts pour le plus grand bénéfice des autorités et de commerçants locaux et de leurs clientèles.

4La contribution de Marie Christine Duggan s’inscrit dans la même perspective, les bénéficiaires des fraudes n’étant plus ici des laïcs mais bien des religieux, à savoir les jésuites à l’œuvre dans l’évangélisation de la Californie. Elle met ainsi en évidence un aspect assez peu étudié : comment le financement de la mission, ici jésuite, se branche directement sur des activités commerciales illicites en lien avec des commerçants locaux qui mettent en relation la production argentifère mexicaine et les marchandises britanniques.

5Le texte de Guillermina del Valle Pavón se centre quant à lui sur l’un des ports par excellence de la contrebande durant la période coloniale, à savoir Acapulco au cours de la seconde moitié du xviie siècle. Comme dans les cas antérieurs, les principaux acteurs de ces fraudes à grande échelle ne sont autres que les commerçants de Nouvelle-Espagne : ces membres du consulat, à ce titre actifs défenseurs du système monopolistique dont ils sont d’ailleurs les principaux bénéficiaires, n’hésitent pourtant pas à le contourner pour augmenter leurs profits en y impliquant leurs proches, clients et alliés.

6Enfin, le texte de Alvaro Alcántara López étudie l’autre grand port de Nouvelle-Espagne, Veracruz, haut lieu, comme Acapulco, des pratiques frauduleuses qui atteignent sans doute un pic lors de la période retenue, à savoir celle des années 1799‑1803 dite du « comercio con neutrales ». Là encore, aux côtés des commerçants du consulat récemment créé dans le port se retrouvent directement impliquées les autorités politiques du port, tant civiles que militaires…

7Les trois autres textes réunis abordent la question traitée par l’ouvrage depuis le prisme relationnel ou encore depuis celui des stratégies mises en œuvre par les acteurs sociaux. Francisco Cebreiro Ares propose le cas de figure, somme toute assez bien connu par l’historiographie, d’un responsable administratif local – ici il s’agit du cas de l’alcalde mayor de Sayula, Benito Blanco de Sotomayor – qui, profitant de sa position personnelle, réussit à mobiliser autour de lui ses proches, parents, amis et clients pour constituer un réseau au service de ses activités économiques. D’une certaine manière, et comme l’écrit d’ailleurs l’auteur lui-même, l’intérêt et la représentativité de ce cas résident dans sa banalité, perceptible en particulier dans les sources de type personnel mobilisées – notamment une précieuse bien que modeste correspondance – qui éclairent « le profil commerçant, familial et relationnel » de Benito Blanco de Sotomayor au service d’une stratégie centrée sur l’obtention d’offices aux Indes (p. 163).

8Le texte de José Sovarzo s’inscrit dans la même ligne historiographique que le précédent en proposant l’étude du parcours commercial d’un certain Jacinto de Castro, dont le principal mérite, par rapport à d’autres commerçants du port de Buenos Aires, est d’appartenir à ce que Fernando Jumar a baptisé une « élite d’archive ». Celle-ci se caractérise non pas tant par des affaires plus remarquables que celles d’autres commerçants du même port mais par le fait d’avoir laissé un fonds d’archives qui a survécu au temps, et tout spécialement, souvent, une correspondance, permettant d’en reconstituer l’environnement social et économique. Dans le cas étudié, la solide position de Jacinto de Castro dans les échanges commerciaux – entre le port de Buenos Aires et San Juan-Mendoza et au-delà les cimes de la cordillère, vers Santiago du Chili – se fonde avant tout sur sa capacité à fournir de l’information (p. 271-276). Lui-même y voit d’ailleurs là l’un de ses principaux mérites. Sur la base du constat que la période étudiée  (sa correspondance couvre les années 1768‑1807), correspond à celle des remises en cause puis de la dislocation du modèle commercial traditionnel imposé par la monarchie depuis deux siècles, il considère qu’elle exige de solides informations pour ne pas sombrer (p. 272). En d’autres termes, à ses propres yeux et sans doute à ceux de ses correspondants, son principal capital n’est autre que celui d’offrir à ses interlocuteurs quelques précieux repères dans un océan d’incertitudes, valorisant ainsi sa signature et consolidant sa réputation et son prestige au sein du monde des marchands de ce port.

9Enfin, le texte de Viviana Grieco, pour le même port de Buenos Aires et la même période des dernières décennies de l’empire, centre son attention sur un commerçant de niveau moyen, Sebastian de Torres, en reconstituant ses diverses stratégies face aux incertitudes, notamment celles liées aux guerres. Elle s’appuie pour cela sur le même type de sources – la comptabilité et la correspondance de ce commerçant basque – qui permet notamment de suivre ses efforts permanents pour s’adapter avec succès aux aléas imposés par le contexte politico-militaire et qu’accompagne la pénétration des commerçants étrangers.

10L’ouvrage fait ainsi la preuve d’une très grande cohérence et homogénéité malgré la diversité des espaces couverts. Bien plus, avec ce choix d’une approche impériale, Guillermina del Valle Pavón offre une vaste synthèse qui renforce la conclusion selon laquelle contrebande et fraude fiscale généralisées constituaient bien des constantes de la Carrera de Indias comme dans les circuits commerciaux illégaux. C’est cette quasi-impossibilité à les éliminer qui imposait à la Couronne la recherche de compromis permanents avec les agents économiques sous la forme de « contributions extraordinaires » (p. 18). Ce faisant et dans le droit fil d’une historiographie dont Guillermina del Valle Pavón offre dans son prologue une solide synthèse, les contributions réunies confirment bel et bien le caractère structurel de ces pratiques frauduleuses.

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Pour citer cet article

Référence papier

Michel Bertrand, « Guillermina del Valle Pavón, Contrabando y redes de negocios. Hispanoamérica en el comercio global, 1610-1814 »Caravelle, 125 | -0001, 235-237.

Référence électronique

Michel Bertrand, « Guillermina del Valle Pavón, Contrabando y redes de negocios. Hispanoamérica en el comercio global, 1610-1814 »Caravelle [En ligne], 125 | 2025, mis en ligne le 09 décembre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/19058 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxr

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Auteur

Michel Bertrand

Université Toulouse 2 – Jean Jaurès

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