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Comptes rendus

Gerardo Lara Cisneros, Roberto Martínez González, El ídolo y las hogueras. Idolatría y evangelización en América virreinal, siglos xvi-xviii

Michel Bertrand
p. 238-240
Référence(s) :

Gerardo Lara Cisneros et Roberto Martínez González (dir.), El ídolo y las hogueras. Idolatría y evangelización en América virreinal, siglos xvi-xviii, Madrid/Mexico, Iberoamericana/IIH/UNAM, 2023, 300 p.

Texte intégral

1Avec ce livre, les deux coordinateurs reviennent sur une thématique qui, depuis près d’un siècle, se trouve au cœur de la production historiographique américaniste coloniale. C’est dire qu’il offre au lecteur l’occasion de mesurer les distances qui séparent les grands classiques parus entre les années 1930 et 1960 (qu’il s’agisse de R. Ricard, de M. Bataillon, de R. Greenleaf, de A. Saint-Lu ou encore de P. Duviols pour ne citer que quelques-uns des principaux auteurs dont les travaux restent incontournables) de l’approche mobilisée par les historiens actuels de la question religieuse à l’époque vice-royale. Mais c’est aussi dire la difficulté pour ces derniers de renouveler des questionnements dont notre connaissance de l’Amérique coloniale est profondément nourrie.

2Les coordinateurs de l’ouvrage font le choix de centrer leurs réflexions sur la question de l’idolâtrie, réduisant sans doute quelque peu leur champ d’observation même si, en termes bibliographiques, elle a été particulièrement féconde. Dans leur introduction, ils le justifient en rappelant le rôle central occupé par la question religieuse dans le processus de la conquête puis comme fondement de la construction de la société coloniale. Ce faisant, ils résument en quelques pages synthétiques efficacement rédigées les apports de cette abondante littérature à laquelle nous faisions référence. On conviendra avec eux que la prégnance de la question religieuse à l’échelle impériale donne naissance à un cadre juridique commun qui s’applique, peu ou prou, à l’ensemble des territoires placés sous l’autorité des rois de Castille à partir de 1492. C’est de ce contexte partagé que l’ensemble des contributeurs à l’ouvrage, qu’ils travaillent sur la vice-royauté du Mexique (sept contributions) ou sur celle du Pérou (deux contributions), partent pour construire leurs analyses relatives à des temporalités et à des espaces divers, garantissant ainsi une réelle cohérence à l’ensemble.

3Le texte de Victor Manuel Ávila Ávila, qui ouvre le recueil, revient sur la définition du concept d’idolâtrie dont il attribue la paternité au premier évêque de Mexico, fray J. de Zumárraga. Pour lui, le projet évangélisateur colonial reprend ce concept élaboré par ce dernier, promouvant désormais la religiosité indigène au statut de pratique interdite. Victor Manuel Ávila Ávila invite à « approcher l’idolâtrie comme une catégorie d’analyse pour elle-même », produite par le contexte qui la vit naître (p. 13).

4C’est ce à quoi s’efforcent les divers auteurs. La contribution de Nelson Castro Flores propose une analyse du rôle joué par l’idolâtrie dans l’audience de Charcas entre 1570 et 1630, autrement dit lors de l’une des grandes phases d’extirpation pour les Andes identifiées de longue date par P. Duviols. Mais son analyse souligne les débats internes à cette église andine après 1610 à propos de la pertinence du recours à ces instruments de persécution qui sont loin de faire l’unanimité en son sein.

5Le texte de John F. Chuchiack IV s’inscrit dans la même problématique et la même temporalité pour la région maya du Yucatán. Malgré la multiplication des campagnes extirpatrices initiées dans cette région yucatèque par fray Diego de Landa en 1562 avec une brutalité revendiquée et pleinement assumée, l’auteur souligne la capacité des populations indigènes à s’adapter aux poursuites engagées à leur encontre. C’est notamment en jouant des rivalités internes à l’Église, entre clergé régulier – ici avant tout franciscain – et séculier qui ne partageaient pas les mêmes conceptions ni les mêmes démarches au service de l’évangélisation, qu’ils réussirent à défendre leurs traditions. Dans le cas yucatèque comme dans le cas andin, ces divisions internes à l’institution ecclésiale offraient en effet de nombreuses opportunités au monde indigène pour se protéger des persécutions, limitant ainsi la portée et l’efficacité de ces dernières.

6La contribution de Juan Carlos García Cabrera s’inscrit dans les mêmes réflexions à partir du texte peu connu d’un clerc extirpateur du Pérou au xviie siècle, un certain Estanislao de Bazán y Ulloa. Ce dernier a laissé un témoignage remarquable – connu et utilisé par P. Duviols pour son étude des campagnes d’extirpations andines du xviie siècle – publié à Lima en 1656 qui permet à Juan Carlos García Cabrera d’analyser les éléments constitutifs, au milieu du xviie siècle, de ce qui est effectivement qualifié par l’institution ecclésiale comme des « délits d’idolâtrie ». Ce témoignage de grande valeur s’appuie avec précision sur les procès auxquels participa ce clerc lors de ses campagnes menées dans la région de Huamalíes, donnant une base solide et documentée à l’analyse qu’il offre des « déviances » rencontrées au gré de ses initiatives extirpatrices andines.

7Le texte de Olivia Luzan Cervantes s’inscrit, pour une période identique, dans une approche comparable à la contribution précédente en la transposant dans la région mésoaméricaine de Tlaxcala. L’agent extirpateur n’est autre ici que l’évêque Diego Osorio de Escobar y Llamas qui s’inquiète de ce qu’il juge chez ses ouailles comme des superstitions intolérables en raison du manque de fermeté des frères franciscains, évangélisateurs de la région. S’appuyant sur ses observations effectuées lors des visites ad limina de sa circonscription épiscopale, il entreprend de poursuivre les uns et les autres, pourchassant ici les pratiques indigènes jugées déviantes et là le laxisme des frères qu’il dénonce. Cependant, comme souvent ailleurs, l’efficacité des poursuites engagées reste très relative, ces mêmes « excès » indigènes étant toujours dénoncés par ses successeurs un siècle plus tard…

8La contribution de Rosalba Piazza prolonge le texte précédent en analysant les initiatives de l’évêque du Chiapas, Francisco Núnez de La Vega, contre les indigènes de Jiquipilas au milieu du xviie siècle. Ce dernier s’intéresse tout particulièrement à la perpétuation de ce qu’il comprend comme des manifestations des cultes indigènes célébrés dans les grottes. Inévitablement, il les assimile à des idolâtries alors que l’analyse de Rosalba Piazza laisse voir que ces cultes traduisent plutôt des manifestations religieuses syncrétiques bien plus que la perpétuation de pratiques proprement idolâtres précolombiennes.

9Le texte d’Alfa Viridiana Lizcano Carmona, dernier texte portant sur le xviie siècle, analyse un document produit devant le tribunal épiscopal par des membres de deux communautés indigènes otomi de l’archevêché de Mexico pour leur défense contre d’autres factions de leur même communauté d’appartenance. L’un des intérêts du document est de donner à voir les procédés d’auto-identification mobilisés par ces indigènes pour faire valoir leurs droits et défendre ainsi leurs intérêts. Un autre est de constater combien la question de l’idolâtrie se transforme en instrument afin de régler des conflits internes à ces communautés, illustrant l’agency des populations indigènes capables de mobiliser le droit colonial, quitte à en détourner la finalité.

10La contribution de María Teresa Álvarez Icaza Longoria ouvre la partie de l’ouvrage consacrée au xviiie siècle. Suivant une approche d’ordre quantitative, l’auteur y analyse, pour la période correspondant au mandat épiscopal de Manuel Rubio y Salinas à la tête de l’archevêché de Mexico, la quantité et la localisation des abus repérés par ses soins lors de ses visites ad limina. Au final, c’est une conception bien large du concept d’idolâtrie que l’archevêque mobilise sous le couvert de laquelle se côtoient ivrognerie, superstitions diverses et variées ou encore excès résultant de pratiques cultuelles syncrétiques réalisées hors des espaces prévus à cette fin par les autorités… Dans le même temps, le prélat ne confond pas ces excès d’indigènes convertis de longue date avec les pratiques proprement idolâtres qu’il constate et poursuit parmi les terres de missions isolées de son diocèse et restant, elles, à convertir. Ces constats, inévitablement décourageants pour le prélat, alimentent, sous la forme de rapports divers, les débats internes à l’Église du xviiie siècle sur les réformes à adopter dans les méthodes évangélisatrices afin de mener à bien une extirpation toujours inachevée.

11Quant au texte de Gerardo Lara Cisneros, il s’inscrit dans la même optique que le texte précédent, s’intéressant, à propos du IVe concile diocésain de 1771, aux débats engagés par cette assemblée afin de mettre au point des méthodes garantissant de meilleurs résultats face à la survie des pratiques jugées délictueuses des populations indigènes. Dans le droit fil des réponses alors en vogue en cette seconde moitié du xviiie siècle, c’est d’abord la qualité et la formation du clergé diocésain qui sont présentées comme les meilleures réponses à apporter aux décourageantes constations effectuées par la hiérarchie ecclésiastique.

12Au final, ces contributions présentent, pour des espaces divers de l’Empire castillan, les méthodes engagées par le clergé colonial, dès son installation sur le continent et trois siècles durant, pour atteindre ce qui demeura un objectif central de sa mission évangélisatrice. Dans le même temps, elles les confrontent aux capacités de résistance et d’adaptation – autrement dit l’agency – des populations indigènes pour perpétuer, dans des conditions inégalement hostiles à l’échelle impériale, la survivance de leurs croyances ancestrales.

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Pour citer cet article

Référence papier

Michel Bertrand, « Gerardo Lara Cisneros, Roberto Martínez González, El ídolo y las hogueras. Idolatría y evangelización en América virreinal, siglos xvi-xviii »Caravelle, 125 | -0001, 238-240.

Référence électronique

Michel Bertrand, « Gerardo Lara Cisneros, Roberto Martínez González, El ídolo y las hogueras. Idolatría y evangelización en América virreinal, siglos xvi-xviii »Caravelle [En ligne], 125 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/19065 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxs

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