Navigation – Plan du site

AccueilNuméros125Comptes rendusMaría Luisa Candau Chacón, La inc...

Comptes rendus

María Luisa Candau Chacón, La incierta vida de las mujeres. Emociones, anhelos, conflictos. España y América (siglos xvii‑xx)

Frédérique Langue
p. 241-244
Référence(s) :

María Luisa Candau Chacón (dir.), La incierta vida de las mujeres. Emociones, anhelos, conflictos. España y América (siglos xviixx), Madrid, Sílex Ultramar, 2024, 460 p.

Texte intégral

1Parmi les ouvrages qui ont marqué l’historiographie américaniste, à la croisée de l’histoire des femmes et de l’histoire des émotions, en d’autres termes de « l’expression des sentiments dans le monde d’hier », l’œuvre de Pilar Gonzalbo occupe une place incontestable. Ses contributions novatrices ont joué un rôle majeur sur l’Amérique espagnole et plus particulièrement sur la Nouvelle-Espagne, aux côtés d’autres études liées à l’historiographie de l’histoire culturelle européenne. Au cours de la dernière décennie et même avant, il est indéniable que les études consacrées aux émotions, aux sentiments, aux affects et aux sensibilités se sont multipliées, alors même que le champ de l’histoire des femmes allait s’affirmant. L’éditrice de cet ouvrage présente en introduction une synthèse concise et des plus utiles de ces avancées, à partir du « domaine de la modernité » et d’une figure féminine contrastée et toujours en proie aux passions qui habiteraient et définiraient la femme pour ses contemporains.

2Le binôme émotions et gent féminine prédomine en effet aussi bien dans la vie quotidienne et la vie matérielle que dans l’appréhension discursive de la condition féminine à travers le temps. Les passions, l’irrationalité et les faiblesses propres au genre, très souvent répétées à l’envi dans les archives judiciaires et ecclésiastiques, ainsi que dans les milieux familiaux, conventuels et domestiques, constituent quelques-unes des caractérisations morales et des normes imposées par le discours traditionnel. Comme il est également souligné, ces carcans moraux et conservateurs coexistent cependant avec des espaces de transgression et de réfutation, y compris à l’époque moderne (en particulier pour les femmes de l’élite). Cette tendance s’avère encore plus manifeste depuis l’époque contemporaine et le romantisme, qui a légitimé en quelque sorte passions et émotions, et créé dans une certaine mesure les conditions d’une empathie avec le lecteur d’aujourd’hui.

3En une démarche peut-être plus inattendue, María Luisa Candau insiste également et à juste titre sur les silences qui peuplent la vie quotidienne des intéressées, aussi bien en ce qui concerne les sources les concernant que la variabilité affichée des normes émotionnelles (la « nature féminine ») ou encore les modalités spécifiques de l’exercice de la justice à leur égard. Paradoxalement, ces silences sont eux aussi parlants, puisqu’ils renvoient à des attitudes, des valeurs et des comportements en dépit de traces ténues ou d’absence de témoignages directs sur les événements considérés. Le seul thème du silence porteur d’absence, de ces vies et voix oubliées du passé telles que les a explorées Arlette Farge pour le xviiie siècle, mériterait à lui seul un ouvrage. Ce sont précisément les « voix du silence » qu’a décrites il y a plusieurs années déjà l’historienne brésilienne Mary del Priore dans son histoire des femmes. D’où un passage, après un ensemble de références bibliographiques concernant l’Amérique espagnole et la Péninsule, par l’historiographie majoritairement anglo-saxonne des émotions et ses principaux apports et questionnements. Sont ainsi prises en compte les « communautés émotionnelles » mises en évidence par Barbara H. Stein, ou abordées depuis des perspectives diverses par W. Reddy, P. et C. Stearns ou J. Plamper, puis leurs « passeurs » dans la péninsule Ibérique, comme Javier Moscoso, en lien avec l’histoire et la philosophie de l’expérience, ou Luisa Elena Delgado, entre autres.

4Le choix a été fait, dans l’ensemble de l’ouvrage, de privilégier l’amplitude du terme « émotions » plutôt que de mettre en exergue des circonstances socioculturelles ou le cadre historique, et de se tourner vers les « représentations » qui les inspirent. La mise en situation collective de l’histoire sociale laisse ici la place au particulier, comme le montre la première partie de l’ouvrage, consacrée à la solitude de ces femmes « en quête de futur » et à leur « volonté de survivre » – du point de vue à la fois émotionnel et matériel – en « terres nouvelles ». Apparaît ici en filigrane le thème de l’émigration féminine en Amérique espagnole, qu’il s’agisse de célibataires, de veuves ou de femmes mariées, de la complexité des fameuses licencias de embarque et autres justifications accompagnant l’émigration officielle vers les Indes et en particulier vers certains ports comme Veracruz, de la distance au cercle familial initial, de l’absence, de la pauvreté, de l’insalubrité et des maladies, ainsi que de l’incertitude (Palmira García Hidalgo, Cristina Ramos Cobano). L’écriture semble à cet égard avoir été un remède à la douleur et l’étude de la correspondance, comme celle des journaux tenus par les intéressées, tend à le révéler plus que toute autre source. Il en est de même en ce qui concerne les passions et affects, les errances et excès de la passion amoureuse ou encore les solidarités féminines (Isabel Testón Núñez, María Rocío Sánchez Rubio). La criminalité féminine, liée aux mauvais traitements et aux violences conjugales, et plus généralement, les délits et transgressions du rigide code de l’honneur qui leur est appliqué (par exemple en cas de bigamie, situation concernant ici des métisses, cf. María Luisa Candau Chacón), sont ensuite abordés aussi bien pour la vice-royauté du Pérou et de la Nouvelle-Espagne que pour le Chili du xixe siècle (Ruth Magali Rosas Navarro, Yéssica González Gómez), et, en une appréhension plus radicale, en contexte de violence, comme dans le cas des homicides commis à Morelia dans les années 30 du xxe siècle (Mónica Lorena Murillo Acosta).

5Le thème de la « survie » qui parcourt cet ouvrage renvoie, par ailleurs, à un tout autre panorama social : celui des itinéraires de cheffes d’entreprises avant la lettre, détentrices de capitaux non négligeables et à l’origine de leur transmission dans les réseaux de pouvoir local et les réseaux de parenté (veuves et vecinas, notamment dans les grandes familles novohispanas, cf. José Luis Caño Ortigosa pour les élites de la prospère Guanajuato). Ces femmes sont identifiables dans les archives notariales, et contribuent à ouvrir la voie de la « réalisation personnelle », en dehors des diktats du patriarcat. Cet aspect est d’ailleurs approfondi dans la deuxième partie, des dernières décennies du xixe siècle au premier xxe siècle. À l’autre extrême de l’échelle sociale, un autre cas de figure inédit se présente, avec le choix de la « négociation » : les difficultés sont le lot quotidien des femmes de Quito, mais sont transformées en arguments dans leurs « négociations » (pobre de solemnidad, recogida, etc.) afin d’obtenir un traitement de faveur des magistrats et une forme d’identité « idéale » (Diana Eva Lamana Campo).

6La deuxième partie est centrée sur des trajectoires de vie, d’aventurières, d’écrivaines (qui laissèrent donc des témoignages essentiels), des itinéraires de passions voire d’engagement intellectuel et politique de ces « voix du silence » à distance du modèle patriarcal et misogyne et que ne renieraient pas les temps modernes : depuis l’écrivaine, intellectuelle, mère et épouse portoricaine (étudiée par Nieves Verdugo Álvez), l’éditrice et journaliste colombienne d’inspiration libertaire (identifiée par Gabriela López Ruiz) et ses réseaux transatlantiques (grâce à son implication dans les rangs du parti libéral mexicain depuis Los Angeles), en passant par l’écrivaine et militante communiste mexicaine défenseure de la classe ouvrière et des femmes travailleuses (Maria de Lourdes Cuevas Tazzer), jusqu’à l’éducatrice de Guanajuato, féministe, communiste, étudiante à Columbia, suffragiste et membre active des missions culturelles pendant la présence de José Vasconcelos à la Secretaría de Educación Pública ainsi que de l’organisation de l’UNESCO (Rocío Corona Azanza). Toutes contribuent à rompre ces voix du silence que nous évoquions plus haut, les voyageuses et observatrices dans les Caraïbes (études de Pilar Cagiao, Rosario Márquez Macías) mettant un point d’orgue à ces itinéraires non seulement émotionnels mais aussi intellectuels et politiques trop souvent passés sous silence par l’histoire politique, sociale et culturelle des Amériques, y compris dans le domaine des « circulations ».

7Ouvrons, une fois n’est pas coutume, un espace de suggestions historiographiques après la lecture de cet ouvrage collectif passionnant dont l’une des originalités, outre son évident « goût de l’archive », ses définitions précises et justifications soigneuses des termes et concepts utilisés, repose sur la prise en compte d’itinéraires personnels qui transcendent les frontières familiales, sociales, ainsi que l’enfermement du genre. Cet ensemble, comme d’autres avant lui, ne laisse pas de mettre en évidence le clivage persistant des historiographies sur l’histoire des femmes et l’histoire des émotions, que les seules raisons linguistiques ne suffisent pas à expliquer. Malgré l’influence notable des travaux d’Arlette Farge en Amérique latine (il en existe des traductions en espagnol et portugais) et l’existence de plusieurs programmes de recherche internationaux d’histoire des sensibilités et des émotions, en une approche qui se situe précisément au croisement de l’histoire des femmes et des sensibilités et émotions, les auteurs représentatifs de ce courant ne sont guère mentionnés dans la bibliographie citée malgré la disponibilité de leurs publications en ligne. Le dynamique courant d’histoire des émotions et son groupe de recherche basé au Royaume-Uni – Center for the History of Emotions-Queen Mary University, pourtant mentionné en note de la toute première page – mériterait lui aussi que les publications des « pères fondateurs » ou « mères fondatrices » du genre soient complétés par les travaux novateurs et les discussions ouvertes dans ce cadre et dans bien d’autres (cf. le très bel ouvrage de Rosalina Estrada, dont nous avons récemment fait le compte rendu). Il ne nous reste donc qu’à espérer que cette nouvelle et stimulante publication collective soit l’occasion d’établir ce dialogue jusqu’alors incertain entre deux historiographies parallèles et d’ouvrir par conséquent de nouveaux espaces de discussion.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Frédérique Langue, « María Luisa Candau Chacón, La incierta vida de las mujeres. Emociones, anhelos, conflictos. España y América (siglos xvii‑xx) »Caravelle, 125 | -0001, 241-244.

Référence électronique

Frédérique Langue, « María Luisa Candau Chacón, La incierta vida de las mujeres. Emociones, anhelos, conflictos. España y América (siglos xvii‑xx) »Caravelle [En ligne], 125 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 06 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/19086 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxt

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search