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Comptes rendus

Manuel Hernández González, La Iglesia y la independencia de Venezuela. Los sacerdotes desterrados a España

Bernard Lavallé
p. 244-245
Référence(s) :

Manuel Hernández González, La Iglesia y la independencia de Venezuela. Los sacerdotes desterrados a España, Santa Cruz de Tenerife, Ediciones Idea, 2025, 351 p.

Texte intégral

1Outre le Mexique, avec les personnalités en quelque sorte emblématiques des curés Hidalgo et Morelos mais aussi de bien d’autres, le rôle des membres du clergé, séculier et régulier, dans le processus d’indépendance des divers pays nés de l’ancien Empire espagnol d’Amérique a depuis longtemps été souligné. Ce livre s’attache à un aspect du cas vénézuélien sur lequel l’auteur a déjà produit une série d’études variées qui font référence, en particulier, sur les Canariens installés dans ce pays.

2Il étudie un aspect tout à fait inédit : ce qu’il est advenu des ecclésiastiques exilés du Venezuela vers l’Espagne à la suite de la chute de la deuxième république et l’occupation de Caracas par les troupes de Boves en septembre 1814. L’une de ses premières mesures fut en effet de dresser une liste des hommes d’Église pouvant être considérés comme partisans de la rupture avec l’Espagne, liste établie pour l’essentiel sur la base de déclarations (en fait de dénonciations) de partisans de l’ordre colonial, souvent ecclésiastiques eux-mêmes, voire membres du même couvent pour ce qui est des réguliers. Certaines de ces « déclarations » sont étudiées dans ce qui constitue le premier chapitre du livre et sont fort intéressantes à la fois sur l’activisme, réel ou supposé, des dénoncés mais aussi, au travers de ce qui est dit par les déclarants, sur l’ambiance que l’on devine régner alors au sein des organisations ecclésiastiques sur la question du devenir des liens politiques avec l’Espagne au cours de ces années brûlantes pleines de tensions, de retournements et de drames humains.

3Sans aucun jugement ni même pouvoir se défendre, les ecclésiastiques arrêtés furent envoyés manu militari vers la Péninsule. Tous n’y arrivèrent pas, grâce à l’action de corsaires indépendantistes qui arraisonnèrent le bateau sur lequel ils étaient emmenés, mais la plupart furent incarcérés en Espagne et, pour certains, allaient y rester longtemps. En effet, les autorités espagnoles étaient bien décidées à les empêcher de retourner au pays natal et firent traîner en longueur l’étude de leurs cas respectifs et les décisions finales en profitant des lacunes, ou de l’absence, de documents qui auraient permis la tenue de véritables procès. Finalement, les derniers survivants ne purent rentrer au Venezuela que durant le trienio liberal à moins qu’ils n’aient pu quitter l’Espagne clandestinement à bord de bateaux étrangers.

4Le livre analyse une grosse vingtaine de cas sur des bases documentaires variées : dénonciations, interrogatoires, accusations du pouvoir colonial, enquêtes des autorités espagnoles, preuves ou déclarations de témoins fournies par les impliqués. On a là une série de positionnements variés sur ce qui leur était reproché et leurs techniques de défense qui ne l’étaient pas moins. Si tous présentent des caractères comparables, quoique avec des nuances parfois sensibles, certains donnent un éclairage original et significatif. Ainsi, l’évasion du dominicain fray Ramón Bettencourt et la prolongation du procès de son frère d’ordre fray Manuel Samaniego jusqu’au trienio liberal. Un autre parcours étonnant est celui de Rafael Escalona, parti volontairement en Espagne en compagnie de l’évêque Coll y Prat, mais néanmoins soupçonné par les autorités coloniales et dont le retour après bien des péripéties fut finalement empêché puis retardé avec une longue escale aux îles Canaries.

5En fait, chaque dossier offre une éclairante ébauche d’histoire de vie, des hésitations souvent compliquées au Venezuela et en Espagne, mais il permet aussi de voir, au travers des accusations et des systèmes de défense des exilés, des positionnements politiques variés et le jeu subtil des accusés pris entre leurs idées, les poursuites tenaces et souvent à œillères du pouvoir espagnol et le souci bien compréhensible des impliqués de se tirer au mieux du mauvais pas où ils se trouvaient, en général d’ailleurs sans se renier.

6Ce livre est un complément utile, et éclairant, sur l’histoire de l’indépendance vénézuélienne en général, pour celle de l’Église de ce pays tout au long de ce processus complexe, mais aussi sur les hésitations du pouvoir espagnol, balançant entre sévérité extrême et décisions surprenantes selon les méandres de la politique dans la Péninsule au cours de ces années. Apparaissent aussi clairement les limites de ses moyens d’action pour combattre ses adversaires américains.

7Comme tous les livres de l’auteur, celui-ci est bâti sur un impressionnant travail d’archives. La documentation utilisée est pour l’essentiel inédite et provient de l’Archivo Histórico Nacional de Madrid, de l’Archivo General de Indias de Séville, mais aussi de l’Archivo General de la Nación du Venezuela, de l’Archivo Archidiocesano de Caracas ainsi que d’autres archives andalouses et canariennes.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bernard Lavallé, « Manuel Hernández González, La Iglesia y la independencia de Venezuela. Los sacerdotes desterrados a España »Caravelle, 125 | -0001, 244-245.

Référence électronique

Bernard Lavallé, « Manuel Hernández González, La Iglesia y la independencia de Venezuela. Los sacerdotes desterrados a España »Caravelle [En ligne], 125 | 2025, mis en ligne le 09 décembre 2025, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/19100 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxu

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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