Diego Pulido Esteva, La ley de la calle. Policía y sociedad en la Ciudad de México, 1860-1940
Diego Pulido Esteva, La ley de la calle. Policía y sociedad en la Ciudad de México, 1860-1940, Mexico, Colegio de México, 2023, 714 p.
Texte intégral
1Avec cet ouvrage fouillé et remarquable sur la police de la ville de Mexico, Diego Pulido poursuit son exploration des bas-fonds, des espaces où les limites entre la légalité et les marges, entre l’application de la loi et la corruption, deviennent floues et négociables, et où les abus sont dénoncés mais perdurent. Dans un Mexique en ébullition qui connaît une révolution et une construction de l’État postrévolutionnaire, la police fait partie des instruments essentiels à l’instauration d’une légitimité de l’action publique. L’auteur ne se livre donc pas seulement à une étude prosopographique, qui est l’objet de la troisième partie de cette somme, mais rend compte tout d’abord de l’évolution du rôle et de l’institution policière dans la société et de son organisation depuis la fin du xviiie siècle (première partie), fait une histoire spatiale et matérielle des lieux où les policiers travaillent – maillage urbain, patrouilles dans les rues, commissariats – (deuxième partie), évoque dans une quatrième partie plus courte la culture partagée dans ce corps de métier, pour finir par une dernière partie sur les pratiques, légales et illégales, où l’absence et les abus d’autorité se rétro-alimentent. Ce n’est donc pas moins que l’ambition de nous livrer une histoire exhaustive de la police et de sa relation complexe avec la société qui a motivé Diego Pulido Esteva, historien exigeant qui s’est livré pour cela à un impressionnant travail d’archives et d’analyse de sources variées, allant des rapports de police aux articles de presse, des recensements aux lettres de recommandation, en passant par les pamphlets et les rapports de l’Inspection générale de police.
2Cette vaste histoire sociale de l’institution policière met en lumière un mouvement de centralisation des anciens corps chargés de la sécurité publique en une police qui allait devoir rendre des comptes au gouverneur du district fédéral. Cette centralisation s’est accompagnée d’une professionnalisation et d’une spécialisation entre le personnel administratif et la police de rue, entre police judiciaire et police montée, etc. Tous étaient affectés à un commissariat – huit entre 1871 et 1923 – sous l’autorité de l’Inspection générale de police. Dans cette évolution générale, l’auteur identifie trois périodes : une de formation, puis de bureaucratisation afin de constituer une police scientifique et enfin de militarisation. La bureaucratisation en particulier eut plusieurs effets. Le premier est une division du travail accrue au sein des commissariats, le second est la production de nombreuses statistiques sur la criminalité pour informer la hiérarchie, influencer les politiques publiques et finalement produire des sources que les historiens mettent à profit. Les profils des professionnels impliqués dans cette administration étaient très variés, entre télégraphistes, comptables, armuriers, photographes, etc. (p. 125), c’est tout un microcosme que Diego Pulido Esteva parvient à restituer. Surtout, il montre comment cette évolution poursuit un but de rationalisation qu’il retrouve également dans l’inscription urbaine et le maillage d’une ville en forte expansion et dans l’histoire matérielle d’une police qui, dotée d’un budget, va pouvoir exercer dans des commissariats bâtis ad hoc et non plus dans des maisons louées et peu conformes à la nouvelle image de professionnalisme souhaitée. Cependant, la rue demeurait le lieu d’exercice des gendarmes – policiers chargés des patrouilles – et de la police judiciaire, ainsi que tous les lieux de vente d’alcool. Quelques nouveautés ont aussi été introduites dans leurs pratiques quotidiennes comme la radio et l’automobile.
3La partie consacrée au personnel de police est l’un des grands apports de l’ouvrage à l’historiographie. L’auteur y présente les résultats d’une analyse prosopographique depuis les inspecteurs, au sommet de la pyramide hiérarchique, jusqu’aux gendarmes en passant par les commissaires, en les situant dans les réseaux de pouvoir, dans des liens de dépendance et de protection qui faisait préférer la loyauté à la compétence professionnelle. Ainsi, si le projet de modernisation était bel et bien mis en œuvre dans sa part de centralisation et une technicité accrue (le rôle de personnages tels que Carlos Roumagnac et d’instruments de diffusion des nouvelles techniques est bien développé), la qualité des liens tissés à l’intérieur de la hiérarchie de la police et des inspecteurs vis-à-vis du pouvoir politique était un frein à une véritable professionnalisation, « en raison du bagage socioprofessionnel et des caractéristiques des personnes qui remplissaient la charge » (p. 275). C’est ainsi que les subventions municipales comptaient peu, comparées à la proximité entre les inspecteurs (aussi bien civils que militaires) et le gouverneur, voire même le président, au point qu’à partir de 1920, c’est auprès de ce dernier qu’ils devaient rendre directement des comptes, après quoi leur profil s’est largement militarisé.
4Le travail des commissaires, chefs d’orchestre chargés de « générer, ordonner et archiver l’information sur une myriade d’affaires » (p. 336), n’est compréhensible qu’en reconstituant tout le personnel du commissariat, ce que Diego Pulido Esteva fait scrupuleusement en tenant compte de la gestion du personnel, du salaire des différents emplois et des conditions de travail. Le nombre de personnes sous leur autorité s’était accru, passant de 30 en début de période à 100 en 1920, ce qui n’a pas manqué de renforcer leur rôle de clé de voûte de la police métropolitaine. Déroulement des carrières, rôle des recommandations dans le recrutement, liens de parenté, déplacements d’un commissariat à un autre, âge moyen des agents, origine sociale et géographique, tout est passé au crible de cette prosopographie qui débouche sur une analyse des rapports de pouvoir pour expliquer finalement – avec l’esprit de corps favorisé par une culture policière commune – l’impunité dont jouissaient les policiers alors même que la presse dénonçait certains de leurs abus.
5La cinquième partie de l’ouvrage, consacrée aux relations tendues entre la police et la société urbaine, notamment aux gendarmes dans les lieux privilégiés de patrouille, développe deux grands thèmes, celui de la construction sociale de l’autorité des policiers et celui de la corruption, tous les deux appréhendés depuis les sources produites par la justice pénale, qu’il s’agisse d’outrages à l’autorité des fonctionnaires ou bien de plaintes pour abus de pouvoir. Conscient de l’intérêt porté par un large public à la question de la corruption de la police, Diego Pulido Esteva en a publié une version plus « grand public », soit avec des références et des notes allégées, dans un ouvrage publié par la Universidad Nacional Autónoma de México sous le titre La mordida policial en la ciudad de México. Historia de una práctica (2023). Dans les deux publications, il souligne que le fait de centrer l’explication de la corruption sur le sujet des bas salaires des agents est une façon d’occulter un système de corruption, une organisation qui la rend possible et efficace. La hiérarchie centralisée censée faciliter les prises de décision et diffuser une culture commune devient, surtout à partir des années 1920, un moyen d’imposer des pratiques de corruption, obligeant les policiers des rues à extorquer la population pour reverser une partie de leurs gains à leurs supérieurs. L’auteur montre également l’ambiguïté de ces pratiques car la corruption, en fonction de son degré, peut être perçue comme une façon de mettre de l’huile dans les rouages ou bien être un abus caractérisé allant jusqu’à des pratiques mafieuses de paiement contre « protection » de certains commerces.
6C’est donc une véritable somme que publie ici Diego Pulido Esteva, qui nous livre une analyse critique souvent fine et pertinente de données prélevées dans des sources extrêmement variées et complémentaires. C’est un ouvrage indispensable pour tout historien qui s’intéresse à la construction de l’État mexicain, à ses faiblesses aussi, et à l’origine des maux dont le pays ne parvient toujours pas à se guérir.
Pour citer cet article
Référence papier
Evelyne Sanchez, « Diego Pulido Esteva, La ley de la calle. Policía y sociedad en la Ciudad de México, 1860-1940 », Caravelle, 125 | -0001, 247-250.
Référence électronique
Evelyne Sanchez, « Diego Pulido Esteva, La ley de la calle. Policía y sociedad en la Ciudad de México, 1860-1940 », Caravelle [En ligne], 125 | 2025, mis en ligne le 09 décembre 2025, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/19121 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxw
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