Irina Córdoba Ramírez, Desarrollo agrícola y acuerdos políticos en el norte de México. Los centros de contratación del Programa Bracero, 1947-1964
Irina Córdoba Ramírez, Desarrollo agrícola y acuerdos políticos en el norte de México. Los centros de contratación del Programa Bracero, 1947-1964, Mexico, UNAM, 2023, 192 p.
Texte intégral
1L’histoire de la frontière nord du Mexique, des migrations et des politiques publiques visant à les encadrer a fait l’objet de très nombreuses publications depuis plusieurs décennies. Trouver un angle d’analyse novateur était donc un pari risqué qu’Irina Córdoba Ramírez a relevé avec succès. Pour cela, elle s’est appuyée sur les acteurs locaux pour observer la mise en œuvre de politiques fédérales et a manié la comparaison pour mieux comprendre leur capacité d’action, afin d’orienter et adapter les accords migratoires binationaux aux contextes et intérêts régionaux. Les centres d’embauche mis en place dans plusieurs États frontaliers pour appliquer le programme « Bracero », destiné à encadrer l’envoi de main-d’œuvre mexicaine dans 24 États des États-Unis, offrent un point de vue exceptionnel puisqu’ils sont le lieu où l’État fédéral et les États du Mexique négociaient avec le secteur économique l’envoi d’ouvriers – souvent agricoles – pour structurer les migrations de travail. Les entreprises mexicaines d’agro-industrie, surtout de production de coton, peinaient en effet à recruter alors que les salaires proposés de l’autre côté de la frontière étaient bien plus élevés. Les États frontaliers tentaient donc de limiter les migrations et maintenir une main-d’œuvre locale disponible pour soutenir leur production. Dans le rapport de force qui se joue entre Mexique et États-Unis, pendant les 22 ans que le programme a duré, c’est toute une panoplie de ressources locales qui est révélée et évaluée au regard de ses effets, parfois limités, sur la réalité des flux migratoires.
2L’ouvrage est structuré en quatre chapitres équilibrés. Le premier consiste en un bilan historiographique qui permet à l’historienne d’identifier les pistes à creuser. Ce bilan permet notamment d’identifier une chronologie et des étapes, puisque le programme « Bracero » a été l’objet de plusieurs négociations, mais cette chronologie macro est fondée essentiellement sur l’évolution de la position états-unienne et doit être revue en fonction des situations régionales. On notera toutefois que les chambres d’agriculture des États-Unis voulaient « simplifier » les embauches en ayant recours aux clandestins, tandis que les États tentaient de maintenir un contrôle, ce qui déboucha dans les accords de 1949, qui proposaient des contrats de quatre à six mois, en jouant sur les différences du rythme des saisons pour tenter de satisfaire les entrepreneurs des deux côtés de la frontière.
3Suivent ensuite trois chapitres consacrés à l’analyse des sources de quatre centres d’embauche répartis entre trois États. L’auteure commence par celui de Basse-Californie, créé en 1952, et qui était confronté à l’échec de la politique de colonisation de son territoire. Le problème de la Basse-Californie était donc de parvenir à enraciner ses travailleurs tentés de traverser la frontière pour s’installer dans la Californie voisine. La commission interministérielle instaurée en 1947 qui a ordonné la création de bureaux frontaliers a donc été perçue comme l’opportunité de ramener au Mexique les migrants partis clandestinement aux États-Unis lorsqu’ils revenaient se présenter au centre pour obtenir un permis de travail temporaire et régulariser ainsi leur situation. Si l’on ajoute à cette tromperie que 5 % du salaire était retenu pour payer les frais de rapatriement et de procédure, on comprend que cette tentative était vouée à l’échec. Le gouvernement de l’État a finalement obtenu la fermeture du bureau de recrutement installé à Mexicali, montrant que l’immigration choisie voulue par les États-Unis avait pour effet une prédation qui appauvrissait les régions de départ. À partir de 1953, c’est une autre solution qui est essayée : puisque les ejidos étaient prédominants, ce sont les municipalités qui étaient chargées de donner leur accord pour que les candidats à la migration puissent partir temporairement travailler aux États-Unis. Le chapitre suivant est consacré au Sonora où le centre de Hermosillo a été fermé pour être déplacé à Empalme en 1955. Ce terrain permet d’introduire de nouvelles problématiques, notamment celle de la corruption des fonctionnaires des centres, sous pression vis-à-vis des entrepreneurs locaux soucieux de conserver leur main-d’œuvre, et les tensions urbaines dues à l’arrivée de nombreux travailleurs en recherche d’emploi. Dans ce contexte de tentative de maintien de la main-d’œuvre locale, l’auteure a pu trouver de nombreux témoignages sur les mauvais traitements auxquels les travailleurs étaient soumis aux États-Unis et dont le consul ne manquait pas de se faire le relais pour encourager les Mexicains à rester au pays. Le dernier chapitre concerne les États de Nuevo León et de Chihuahua. Là encore, les municipalités ont joué un rôle de premier ordre comme espace de négociation entre les entrepreneurs locaux en manque de main-d’œuvre, les candidats à la migration et les engagements binationaux dans un contexte où industrialisation et urbanisation (à Monterrey notamment) participaient aussi à vider les campagnes des États frontaliers.
4Alors que les questions migratoires sont souvent appréhendées depuis les territoires de réception ou à partir une échelle macro, les analyses que proposent Irina Córdoba Ramírez de sources locales et régionales permettent de comprendre les enjeux économiques et politiques des régions directement concernées par les départs des travailleurs. Loin de mettre l’accent sur les bénéfices tirés par le Mexique de ces migrations – soulignés par exemple par les études sur les effets des remesas sur les économies locales et nationale – l’historienne montre comment les trois niveaux de gouvernement (fédéral, des États et municipal) ont dû se coordonner pour tenter de réguler les flux tout en protégeant la production agricole locale et en réduisant les tensions sociales générées par l’afflux des candidats à la migration dans les centres d’embauche. La corruption des fonctionnaires apparaît ici comme une forme de huilage des rouages permettant de faire coïncider les intérêts des entrepreneurs locaux et des autorités. Toutefois, les effets de ces stratégies ne sont pas toujours convaincants, tant l’attrait de salaires bien supérieurs aux États-Unis était fort. De ce point de vue, l’ouvrage présenté ici retrace également l’histoire d’une tentative de lutte contre l’impuissance des États.
Pour citer cet article
Référence papier
Evelyne Sanchez, « Irina Córdoba Ramírez, Desarrollo agrícola y acuerdos políticos en el norte de México. Los centros de contratación del Programa Bracero, 1947-1964 », Caravelle, 125 | -0001, 250-252.
Référence électronique
Evelyne Sanchez, « Irina Córdoba Ramírez, Desarrollo agrícola y acuerdos políticos en el norte de México. Los centros de contratación del Programa Bracero, 1947-1964 », Caravelle [En ligne], 125 | 2025, mis en ligne le 09 décembre 2025, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/19135 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxx
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