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Comptes rendus

Jenaro Herrera, Leyendas y tradiciones de Loreto

Catherine Heymann
p. 252-254
Référence(s) :

Jenaro Herrera, Leyendas y tradiciones de Loreto, étude préliminaire Ana Luisa Ríos, Lima, Heraldos Editores, 2023 (4e éd.), 321 p.

Texte intégral

1Une brève évocation du parcours éditorial de Leyendas y tradiciones de Loreto peut aider à comprendre les enjeux de l’ouvrage de Jenaro Herrera (1861‑1941). Né à Moyobamba, capitale du département de San Martín dans la partie nord de l’Amazonie péruvienne, ce juriste de profession, de culture occidentale, passionné d’histoire et de littérature, fut l’auteur de nombreux travaux et créations et collabora à plusieurs revues littéraires et commerciales.

2Imprimé à Iquitos, devenue la capitale du département fluvial de Loreto dans l’effervescence de l’exploitation du caoutchouc naturel amazonien (1880‑1914), Leyendas y tradiciones de Loreto est publié en 1918. Dans le prologue, l’auteur indique que l’objectif qu’il poursuit, depuis plus de 25 ans, est d’écrire l’histoire de ce département et d’en valoriser « l’héritage (acervo) traditionnel-historique-géographique-statistique-botanique et lexicographique ». C’est à cette fin qu’après un inlassable travail de consultation d’archives imprimées et d’ouvrages dans les bibliothèques du Pérou et d’Amérique latine et l’obtention de témoignages écrits et oraux, Herrera rédige les 29 « traditions », les 8 légendes et le poème en prose qui composent le recueil. Il entend tout à la fois délasser son lecteur et traiter d’histoire et de thèmes régionaux « nôtres, entièrement nôtres », expression par laquelle il clôt son prologue.

385 ans plus tard, une deuxième édition (2003) paraît à Moyobamba. Le don par l’Université catholique du Pérou à la direction régionale de l’éducation du département d’un exemplaire original rend possible un soigneux travail de restauration et de révision du texte initial auquel participe toute une équipe dont une jeune entreprise, les Éditeurs associés. Ainsi la présentation de Manuel Marticorena Quintanilla, spécialiste des littératures de l’Amazonie péruvienne, et la quatrième de couverture rédigée par l’écrivain et journaliste Roger Rumrrill soulignent-elles l’envergure de l’œuvre (« la plus importante des lettres amazoniennes du xxe siècle » pour le premier) et de son créateur (« sans aucun doute, le premier intellectuel organique de l’Amazonie » animé d’« un désir inlassable d’amazoniser le Pérou » pour le second). L’objectif éducatif et culturel est au cœur du projet comme le souligne le comité d’édition : le livre est destiné à « tous les enseignants et étudiants du département de San Martín et de toute la nation » en tant qu’élément de valorisation et de préservation de l’identité culturelle amazonienne.

4En 2006, dans le cadre de la célébration du 98e anniversaire de la création de la cour de justice de Loreto et faisant suite à la publication d’une sélection de textes extraits de Leyendas y tradiciones de Loreto dans le quotidien La Región, l’édition de 1918 est réimprimée en même temps que sa version électronique. L’ouvrage y est présenté comme « une œuvre pionnière dans la diffusion de la culture et de l’idiosyncrasie de l’homme de l’Amazonie péruvienne contemporain ».

5La présente réédition (2023), à la charge de Heraldos Editores – maison née à Lima en 2018 avec le dessein de « créer et de cimenter une plate-forme de la pensée critique péruvienne et latino-américaine » – est la première à voir le jour dans la capitale péruvienne. De facture soignée, dotée d’une couverture notablement différente des éditions précédentes – elle présente des motifs visuels des cultures amazoniennes anciennes –, de photographies issues des archives familiales et d’une ébauche biobibliographique, elle s’ouvre sur une analyse préliminaire d’Ana Luisa Ríos. Utilisant les apports des études culturelles, cette auteure, diplômée en littérature, passe en revue les caractéristiques, eurocentrées, de l’imaginaire sur l’Amazonie depuis la conquête, puis celles des « traditions » amazoniennes conçues par Herrera et, enfin, la vision de l’indigène qui y est développée.

6On notera tout d’abord que cette édition a été réalisée durant la célébration du bicentenaire de l’indépendance du Pérou et a bénéficié de l’appui économique du ministère de la Culture. Lors du premier centenaire, aucun volet culturel n’avait figuré dans la représentation officielle de l’Oriente. L’éclairage avait alors exclusivement été celui d’une région aux ressources naturelles inépuisables qu’entrepreneurs, souvent étrangers, et colons, majoritairement péruviens, s’employaient à exploiter, encouragés par l’État au nom du « progrès » et au détriment des populations autochtones. Pourtant, une littérature qui se démarquait de la pure célébration des beautés de la nature amazonienne en vogue depuis la seconde moitié du xixe siècle avait émergé, dont Leyendas y tradiciones de Loreto était une pièce maîtresse.

7Inspirées mutatis mutandis du genre littéraire – mélange de fiction et d’histoire – créé par Ricardo Palma (1833‑1919), les « traditions » sont pour Herrera le document de base, préalable à l’étude de l’histoire. Elles font partie d’un ample projet culturel visant à la construction d’une identité régionale grâce à « l’apprentissage [par les lecteurs] de l’histoire de Loreto depuis cinq siècles, sur laquelle jusqu’à maintenant personne n’a[vait] écrit ». Correspondant de l’Institut d’histoire de Lima et membre de la Société de géographie de la capitale, qui joua un rôle important dans la politique d’intégration de l’Oriente péruvien au territoire national, Herrera fut un citoyen investi dans la vie régionale. Fondateur du Centre de géographie d’Iquitos, secrétaire de la chambre de commerce de Loreto pendant plusieurs années puis membre honoraire permanent, il présida la Société union lorétane pendant huit ans. À ce titre, il coordonna la construction d’un monument aux soldats lorétans morts pendant la guerre du Pacifique (1879‑1883) et s’occupa de l’organisation de milices régionales volontaires dans le cadre d’un conflit avec la Colombie en 1908.

8En 1918, l’écriture de Leyendas y tradiciones de Loreto mit en relief pour la première fois des pans de l’histoire – essentiellement culturelle – du turbulent « espace de frontière » qu’était alors le Loreto. Si le recueil est indiscutablement la représentation discursive d’une histoire de l’Amazonie qui aurait commencé, il y a cinq siècles, avec la pénétration espagnole – la « tradition » inaugurale porte significativement sur « Las Amazonas en la leyenda y en la historia » – ; d’une Amazonie créole et métisse, au prisme de laquelle sont appréhendées les populations autochtones ; d’une Amazonie « écrite depuis la ville », où arrivent les échos des représentations cosmogoniques des mondes « périphériques », qui sont « traduits » sous une forme écrite et en castillan, comme l’a analysé Gonzalo Relucé, le livre de Jenaro Herrera est une contribution majeure autant que pionnière par l’ampleur de la matière traitée, par « l’état des lieux » qu’ébauche l’auteur, en particulier, du fonds légendaire du monde de la forêt, dont il a conscience de la « virginité » et de la richesse de la matière et, surtout, par l’épaisseur historique et la visibilité qu’il confère à la région.

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Pour citer cet article

Référence papier

Catherine Heymann, « Jenaro Herrera, Leyendas y tradiciones de Loreto »Caravelle, 125 | -0001, 252-254.

Référence électronique

Catherine Heymann, « Jenaro Herrera, Leyendas y tradiciones de Loreto »Caravelle [En ligne], 125 | 2025, mis en ligne le 09 décembre 2025, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/19149 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxy

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