Une géopoétique : du récit de voyage à Canaima, de Rómulo Gallegos
Résumés
Réfléchir aux liens entre récit de voyage et roman comme récit de vie, entre mémoire et projet, entre découverte à demi rêvée et connaissance, entre l’art et l’expérience du réel, est une des dimensions de la recherche qui a conduit Kenneth White à définir son concept de « géopétique ». La communication l’applique à la traversée de l’espace-temps accompli par les personnages de Canaima (1934), roman de Rómulo Gallegos. Elle retrace la genèse du roman et marque les données avérées des récits de voyage de l’Orénoque mis en œuvre, parfois directement cités : Sir. Walter Raleigh, Humboldt, Elysée Reclus, Jean Chaffanjon.
Le roman fait de la remontée aux sources du grand fleuve et de la descente au fil de l’eau, un retour aux puissances de l’univers et une turbulente poésie de l’action au fil du temps.
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1Réfléchir aux liens entre récit de voyage et roman, entre mémoire et projet de vie, entre découverte à demi rêvée et connaissance, entre l’art et l’expérience du réel, est une des dimensions de la critique exercée par notre ami Jacques Gilard dans nombre de ses travaux où il montre qu’apprendre est aussi partager un plaisir, explorer le monde comme s’y entendait si bien Jules Verne. Proposer sans cesse des « voyages extraordinaires » comme moyen de susciter l’ouverture au monde des jeunes esprits, est depuis longtemps un des instruments de la connaissance et tout à la fois de l’élévation morale. Cette même ligne est suivie par plusieurs générations d’écrivains, notamment ceux du groupe de Barranquilla si bien étudiés par Jacques Gilard. Pour faire un parallèle, nous explorons ici les convergences didactiques et littéraires des récits de voyage avec le roman chez Rómulo Gallegos.
2Une vie entière de parcours à travers le bassin de l’Orénoque, une des vastes régions de l’Amérique du sud, constitue la trame de Canaima, roman de Rómulo Gallegos publié en 1935, une leçon de géographie, découverte de l’espace et destinée d’aventures qui sont aussi une réminiscence de l’histoire. Le relevé et les péripéties sont empruntés aux récits de voyageurs qui ont remonté le cours du grand fleuve, embrassant l’une des régions d’accès difficile encore au XXe siècle au cœur du souscontinent.
3Nous pouvons établir un parallèle entre cette structure très conventionnelle et les finalités didactiques des romans. Tout comme de nombreuses publications du XIXe siècle, la littérature se donne comme axe une morale en action, le romancier vénézuélien approfondit cette finalité en posant la question du sens de la présence dans le monde et descendant aux profondeurs élémentaires, celle de la pulsion de vie et des forces essentielles. Nous verrons que, dans le cas de l’espace de la Guyane redessiné par le roman de Gallegos, il faut aussi retenir une ressource poétique principale, également inscrite dans les littératures universelles depuis des siècles et revivifiée dans les langues européennes dès avant l’époque romantique : la géopoétique qui relie l’imaginaire à l’espace dans lequel chacun situe son être propre, une intuition qui s’appuie sur le sentiment de la nature mais aussi le déborde.
Les chemins de la connaissance
- 1 Gonzalo Picón Febres, El Sargento Felipe (1893), Nieve y lodo (1895). Mariano Picón Salas : Odisea (...)
4En 1935, lorsque la Guyane trouve dans Canaima les accents d’une découverte de la géographie régionale et d’une traversée épique de l’histoire, desseins collectifs et aventures individuelles, l’œuvre romanesque de Gallegos a déjà revêtu son caractère de représentation des diverses parties du Venezuela mal connues des lecteurs citadins. Cette pratique, venue de la tradition costumbrista, en plein essor dans les littératures occidentales du milieu du XIXe siècle aux premières décennies du XXe, manifeste le caractère à la fois didactique et encyclopédique du métier d’écrivain, mais aussi une fonction morale et sociale. De nombreux témoins des régions représentées se sont plu à reconnaître dans ces romans leur propre vision de la réalité : la vallée du Tuy et la Cordillère de la Côte dans Reinaldo Solar (1920, 1931), la côte de Barlovento et les terres de l’Oriente dans La Trepadora (1923), les Llanos centrales dans Doña Bárbara (1929) et de nouveau dans Cantaclaro (1934). Après la Guyane dans Canaima, allaient suivre les vallées de Barlovento dans Pobre Negro (1937), l’Etat du Zulia dans Sobre la misma tierra (1943). Un projet de roman sur la Sierra Nevada de Mérida aurait achevé un tour complet de la géographie vénézuélienne, mais l’activité politique allait détourner le romancier et l’absorber pendant les années suivantes. Il n’a pas été mené à terme ; signalons que de belles et bonnes œuvres étaient nées sous la plume d’écrivains originaires de cette région : Gonzalo Picón Febres, Mariano Picón Salas, Mario Briceño Iragorry, pour n’en citer que trois1.
- 2 L’expédition franco-vénézuélienne dirigée par le Mayor Franck Rísquez a pu alors remonter jusqu’à l (...)
5Pour chacune de ses œuvres Gallegos a accumulé des lectures de livres de géographie, de travaux de géologues et de botanistes. Or il se trouve que la Guyane, l’une des parties les plus difficilement accessibles depuis la capitale du Venezuela est assez bien connue en 1930, moment où surgit le projet du roman de Gallegos. On sait qu’il a consulté un certain nombre de récits d’exploration parmi les plus anciens, mais il est peu probable que sa connaissance de la bibliographie des récits de voyage concernant la Guyane ait été aussi riche que celle qui est disponible aujourd’hui. Les travaux suivis de Jean-Paul Duviols y ont contribué ainsi que les nombreuses éditions nouvelles en diverses langues de la fin du XXe siècle et des premières années du XXIe. Néanmoins, la Guyane garde encore une aura de terra incognita parce que le cours de l’Orénoque est demeuré incomplet, pas toujours précis, sur les cartes de son cours supérieur (et le restera jusqu’à 19502), parce que les massifs montagneux n’ont pas été tous explorés, en particulier les mesas cristallines appelées tepuys,et surtout parce que les habitants en sont les multiples groupes indiens que seuls les missionnaires et quelques trafiquants ou commerçants avaient alors rencontrés et parmi lesquels ils avaient trouvé tantôt un accueil bienveillant, tantôt la plus brutale hostilité, en somme des sauvages. Voilà le lieu par excellence des découvertes : la forêt vierge sur les blancs de la carte, et la savane, les rivières et ruisseaux mystérieux du haut Orénoque et de l’Amazone, l’absence de limites établies par une immense frontière au tracé immatériel, les merveilles d’une flore et d’une faune à nommer encore, autant d’attraits pour le géographe et le naturaliste, l’explorateur en quête de nouvelles connaissances, l’aventurier exploiteur et colonisateur et plus encore pour le lecteur de romans.
- 3 Gustavo Guerrero, « De la notas a la novela : el memorandum de Gallegos y la génesis de Canaima », (...)
- 4 Manuel Alfredo Rodríguez, Así nació Canaima, Caracas, Editorial Arte, 1984, 258 p.
6Rómulo Gallegos (1884-1969) fait partie de la première génération de Vénézuéliens qui ont pu atteindre l’Orénoque en automobile par voie de terre, grâce à la construction d’une route à travers les Llanos entre 1914 et 1925, par San Juan de los Morros et San Fernando de Apure. En janvier et février 1930, un voyage de trois semaines le menait à Ciudad Bolívar et à Upata, et dans la Grande savane, que l’on peut voir comme un voyage de plaisir, mais qui a tous les caractères de la quête de perception directe par l’artiste, une pratique du réalisme recommandée par Maupassant, théorisée par Zola et les Naturalistes et mise en application par des peintres (peindre d’après nature) aussi bien que par des écrivains. Il avait tenu un carnet de voyage qui est le document original préparatoire de son roman qui ait été sauvé de la destruction de ses papiers personnels. L’intérêt de ce carnet a été bien dégagé par une étude de Gustavo Guerrero dans l’édition critique de Canaima, Collection Archivos3. Déposé à La Biblioteca Nacional de Caracas qui en avait donné une copie à la Collecion Archivos, ce carnet a été publié en un livre par Manuel Alfredo Rodríguez, avec une synthèse des souvenirs recueillis auprès de plusieurs personnes rencontrées par le romancier4. Il faut en retenir que la famille Leoni lui avait facilité les contacts et fait bon accueil dans la région d’élevage d’Upata et la famille Liccioni, dans la zone minière d’El Callao. Il est curieux de savoir que c’est par des membres de deux familles originaires de Corse que Gallegos a été initié aux particularités de l’intérieur de la Guyane vénézuélienne. Quelques anecdotes, des notations sur le paysage, sur la végétation, sur les habitats rustiques se retrouvent dans le texte du roman, mais on y trouve aussi des échos de la très vaste documentation dont a disposé le romancier et qui comporte quelques éléments puisés dans les récits de voyageurs français.
7La destinée du héros du roman, le jeune Marcos Vargas, contraint de subvenir aux besoins de sa mère et de sa sœur après la mort de son père, est un fil conducteur qui permet d’embrasser les grands caractères d’une région immense découpée selon le relief et les moyens de communication, routes et cours d’eau, aux peuplements très divers, dont les activités représentent un inventaire des diverses formes de l’économie et de la société, comme une grande coupe à travers l’histoire du civilisé au primitif. C’est une région de frontière et de pionniers. Il se lance d’abord dans une entreprise de transport. Les étapes initiales vont de Ciudad Bolívar à Upata et de Upata aux mines de El Callao, comme dans l’excursion de Gallegos, puis, de Ciudad Bolívar vers le Casiquiare, en remontant l’Orénoque, enfin du Casiquiare au río Negro, le cours supérieur du grand fleuve (padre río) par lequel on est tenté de saisir la plus grande partie de la géographie du Venezuela et une partie aussi de celles de la Colombie, du Brésil voisin et des Guyanes.
- 5 Elisée Reclus, Nouvelle Géographie Universelle : la terre et les hommes, Paris, Hachette, 18761894, (...)
8On ne peut manquer de remarquer que c’est la géographie qui préside à l’organisation du récit et selon un découpage qui me paraît devoir beaucoup à un ouvrage qui a eu un retentissement important dès sa parution et qui a servi de modèle dans les pays occidentaux : les 20 volumes de la Nouvelle Géographie Universelle, d’Elisée Reclus5. Fixant pour longtemps un modèle de géographie humaine (comme l’explicite son sous-titre La terre et les Hommes). Cet ouvrage se veut à la fois une description de chacune des parties du monde, une explication raisonnée des grands traits de l’espace et des paysages et une synthèse pour son époque des peuplements, mettant à profits les récents acquis de l’ethnologie aussi bien que certaines avancées de la sociologie et les prémisses de l’anthropologie, toutes connaissances qui ont nourri l’attachement de Gallegos à son pays. On y trouve des références explicites aux descriptions données par les grands voyageurs et des renvois à des sources anciennes aussi bien qu’à des sources récentes, notamment plusieurs voyages de Français, des données sont puisées dans leurs livres ou dans leurs communications publiées dans le Bulletin du Commerce ou dans les périodiques spécialisés des années 1870 à 1893 (année d’une nouvelle édition complète mise à jour). On est frappé de voir que la description du bassin de l’Orénoque est faite par Elisée Reclus de l’amont vers l’aval, comme il est d’usage en géographie, si bien qu’il donne des références du voyage de Jules Crevaux depuis le Meta jusqu’au cours inférieur de l’Orénoque, puis sur le Caroní. Il emprunte aussi à Chaffanjon des données sur le fleuve et surtout sur les population indiennes, dont il faut reconnaître qu’elles coïncident avec la position de Gallegos. A titre d’exemple, le contenu indigéniste du roman de ce dernier, semble préfiguré par cette dénonciation de la destruction de peuplades indiennes par Elisée Reclus :
Des voyageurs ne parlent plus des Caberres, ni d’autres peuplades énumérées par Gumilla dans la première moitié du XVIIe siècle ; elles ont disparu comme les Atures l’avaient fait du temps de Humboldt : le trésor de la langue n’avait plus pour gardien qu’un perroquet solitaire,
les guerres intestines entre tribus indiennes et surtout la pénétration de leurs territoires par la société dominante, celle des exploiteurs, sont les causes de cette disparition :
- 6 Elisée Reclus, op. cit, tome 18, p. 160. Sur l’humanisme d’Elisée reclus, voir l’article d’Ernesto (...)
mais pendant la paix, les malheureux se trouvaient aussi condamnés au travail forcé par les traitants qui leur imposaient des corvées comme rameurs et portefaix et ne leur donnaient que des salaires dérisoires, les payant surtout en eaux-de-vie frelatées, mélangées de drogues stupéfiantes.6
- 7 Un bilan de ces ressources du XVIIe au XIXe siècles est donné par Janine Potelet, « Canaima, novela (...)
9La mention du Bénédictin Gumilla montre que les récits et descriptions des Bénédictins envoyés évangéliser les Indiens de l’Orénoque moyen et de ses affluents (le Meta et le Casiquiare), jusqu’à l’Amazone, ont été consultés par le géographe. Ses études de la nature et des peuplades indiennes rencontrées, ainsi que celles du Père Caulín, ont aussi contribué à faire connaître la communication entre les bassins de l’Orénoque et de l’Amazone dans la région du Río Negro où Gallegos situe une série particulièrement dramatique des péripéties du roman. Il y place la tribu Maquiritare dans laquelle le héros Marcos trouve cet improbable équilibre entre ses instincts et sa volonté. Cette documentation, enrichie considérablement au XIXe siècle par des voyageurs de différentes parties du monde, a fondé une part principale des sciences naturelles des Guyanes : reliefs et sols, tracé des cours d’eau, faune, flore ; leur usage parmi les indigènes et leur adoption par les Espagnols. Leurs ouvrages sont riches de notations ethnographiques (avant la lettre) ; accompagnés de croquis, les dessins de plantes et d’animaux sont dignes des travaux des naturalistes7.
La Guyane comme « Tierra de Gracia »
10Pour entrer dans la symbolique universelle de l’Orénoque il faut se souvenir de l’itinéraire suivi depuis des siècles pour accéder à la Guyane par l’Orénoque : l’entrée par la mer dans le golfe de Paria (entre l’île de Trinidad et la Péninsule de Paria), la navigation sur l’un sept bras principaux du delta de l’Orénoque (Mánamo au nord, Boca Grande au sud, parfois Macareo, entre les deux autres), les précautions prises pour ne pas échouer le bateau car le tirant d’eau du chenal varie en fonction de la saison et la force du courant qui peut rendre impossible de remonter à la voile un fleuve impétueux. La première vision des bouches de l’Orénoque a été celle du troisième voyage de Christophe Colomb, admirateur du paysage, de la qualité des eaux du Golfe de Paria, des nouvelles variétés d’oiseaux aux plumages colorés, de la dense végétation tropicale et de la belle conformation des habitants de ses berges. L’accueil agréable fait par ces habitants qui vivaient de cueillette, de pêche et de chasse (épargnés par la malédiction biblique d’avoir à « manger leur pain à la sueur de leur front ») l’avait incité à voir en ce cadre le Paradis Terrestre, il l’avait dénommé Tierra de Gracia. Le calme des eaux du Golfe à son arrivée, l’abondance de toutes ressources devait compenser les fatigues et les dangers rencontrés sur d’autres côtes, celles des îles en particulier et faire de ce point extrême de la Tierra Firme une voie de découverte et d’exploration d’où devait découler une infinité de bienfaits.
11Il n’est pas inutile de rappeler que l’île de Trinidad, point de départ de tous les voyages de pénétration dans cette partie de l’Amérique du Sud, contrôle le passage vers l’Orénoque et par ses affluents tout l’intérieur du Venezuela et une partie de la Colombie et même, par le Río Negro, un passage dans le bassin de l’Amazone reconnu dès la fin du XVIe siècle. En outre, son port est une escale commode pour la pénétration dans le bassin du San Juan au nord (pénétration dans la région d’Oriente) et celui de l’Essequibo au sud (les affluents Cuyuní et Yuruari) et celui du fleuve Amacuro, pénétration dans la Guyane anglaise et le Surinam, pour se préparer à entrer dans l’estuaire du Courantyne (frontière actuelle de la Guyana et du Surinam), dans celui du Maroni (frontière actuelle du Surinam et de la Guyane française) et l’Oyapok (frontière actuelle de la Guyane française et de l’Etat de l’Amapá au Brésil). Les cartes éditées au Venezuela, aujourd’hui encore, font apparaître cette partie sous des hachures et la baptisent « zona en reclamación », pour signifier que ces contrées naguère colonisées par l’Espagne auraient dû revenir au Venezuela au moment de l’Indépendance, alors que les traités internationaux ont consacré leur appartenance à la Guyana (ancienne Guyane anglaise) et au Surinam (ancienne Guyane hollandaise). Le terme de Guyane englobe donc un territoire immense et dont l’histoire, tout comme les toponymes actuels dénonce clairement quelles rivalités ont éveillées et continuent de susciter leurs richesses qui sont bien réelles.
- 8 On ne peut s’empêcher de penser à une explication logique de cette désignation : la montée des eaux (...)
12Les grands découvreurs conquistadors qui ont pénétré dans le bassin de l’Orénoque : Losada et Berrio (celui-ci était le fondateur de Puerto España et gouverneur de Trinidad) ont aussitôt attaché la promesse de l’or et des pierres précieuses à l’immensité des terres du vaste réseau hydrographique des deux fleuves majeurs de cette partie de l’Amérique et les voyages d’Orellana et de Pedro de Ursúa (poursuivie par Lope de Aguirre son assassin, 1562) depuis le Pérou jusqu’aux rives de l’Amazone, allaient y situer l’espace de toutes les étranges découvertes et de toutes les richesses : les Amazones (guerrières légendaires) bien entendu, et aussi la mer intérieure immense désignée sous le nom de laguna Parima8, au pied du massif montagneux du même nom ; enfin et surtout l’El Dorado but des explorateurs, qu’ils soient venus de Santa Fe de Bogotá, de Cuzco ou entrés par les bouches de l’Orénoque. Le nom de Guyane est attaché depuis toujours à l’idée de l’aventure de découverte et la promesse de richesses, celles du sous-sol et celles du sol, la nature pourvoyant généreusement aux besoins des hommes. On sait à quel point les notions d’aventure et de richesse sont unies dans les récits des découvreurs et dans leurs lettres.
- 9 Voir l’édition française récente : Sir Walter Raleigh, El Dorado, Paris, Ed. Utz, Editions Unesco 1 (...)
13Le deuxième des grands récits qui ont contribué à faire de cette de cette partie du monde un lieu prometteur à l’aventurier est celui de Sir Walter Raleigh dont l’expédition de 1595 conquiert Trinidad et remonte l’Orénoque jusqu’au confluent du Caroní. Le récit en a été publié en anglais en 1596 et en grande partie traduit en latin au début du XVIIe siècle9. On y voit se préparer la conquête de l’El Dorado, reprenant d’une façon un peu critique les témoignages de précédents conquistadors, mais s’attachant à décrire les itinéraires et leurs difficultés, la disposition des cours d’eau et des reliefs principaux, les particularités de la nature, rassemblant les preuves des richesses à extraire des roches et des sables des rivières. Il souligne la possibilité de bénéficier de l’alliance des peuplades riveraines disposées à lutter contre la domination espagnole commençante, et esquisse un projet de colonisation.
14Entre la réalité et le mythe, on voit Gallegos reprendre à son compte dans le célèbre Pórtico de Canaima l’image enchanteresse du Golfe de Paria et aussi les peines et labeurs de la navigation parmi les fascinants paysages du delta de l’Orénoque, mais il l’actualise par la navigation à vapeur jusqu’à Ciudad Bolívar.
La fascination moderne pour l’exploration
- 10 Une édition fac simile de l’ensemble de ses ouvrages a été publiée sous la direction de Charles Min (...)
15De l’obsession des terres à conquérir ou à coloniser, de la quête de l’or et des pierres précieuses, des peuplades à soumettre ou évangéliser, jamais la Guyane ne se délivre (même aujourd’hui encore). Mais les explorations sont bientôt assumées avec des visées scientifiques, dont la plus originale et l’une des plus célèbre est celle d’Alexandre de Humboldt et d’Aimé Bonpland en 1799 et 1800. Partant de Caracas. Ils avaient traversé les Llanos centraux à cheval, parcouru le cours moyen de l’Orénoque et son cours supérieur, remontant l’Atabapo pour revenir par le Casiquiare, descendre l’Orénoque jusqu’à Angostura (Ciudad Bolívar) d’où ils étaient repartis par voie de terre, à travers les Llanos orientaux, jusqu’à Cumaná (puis jusqu’à Caracas, par la Cordillera et la Costa). Le récit de ces Voyages aux Régions equinoxiales du Nouveau Continent a eu une première édition en 181010. C’est indéniablement ce récit qui est le modèle de la perception de l’orographie, de l’hydrographie et de la beauté des paysages dont la critique a fait l’éloge à propos du roman de R. Gallegos.
- 11 J. Chaffanjon, L’Orénoque et le Caura, Paris Hachette, 1889. Ce sont deux voyages successifs que Ch (...)
- 12 Les documents de Morisot qui avaient été conservés en partie par le dessinateur et peintre, et pour (...)
16Après le récit de voyage de Jules Crevaux, dont les prouesses sur les rapides de l’Orénoque ont rencontré l’incrédulité, le plus connu des relevés du cours supérieur de l’Orénoque jusqu’à l’expédition de 1951 est celui de Jean Chaffanjon, L’Orénoque et le Caura11. Le dessinateur Auguste Morisot qui l’accompagnait a rapporté des cartes et des dessins de plantes, d’animaux, de scènes de la vie quotidienne des peuples indiens rencontrés sur le parcours. Le mérite de Chaffanjon provient aujourd’hui autant de la qualité de ses observations, de la vivacité de son récit et des illustrations originales gravées d’après les photos de l’auteur et d’après les cartes et les croquis de Morisot, que de la bonne diffusion qui lui a été donnée. On en voit la preuve dans les très longues citations que Jules Verne en fait dans plusieurs chapitres de son roman12.
- 13 Chaffanjon évoque l’embarquement de Crevaux sur le haut Orénoque à San Fernando de Atabapo (op. cit(...)
17Chaffanjon, avait lu le récit de la reconnaissance du Guaviare et d’une part de l’Orénoque moyen par Jules Crevaux (en 1881)13 et il était très actif dans la diffusion des récits d’explorations et les rencontres scientifiques.
18On trouve de nombreux échos des voyages sous forme d’article de vulgarisation et sous forme de récits d’aventures, souvent très entourés de fiction dans des périodiques de la fin du XIXe siècle. Ils accordaient une place certaine aux récits de voyages : en France, Le Journal des Débats est le premier à publier en feuilleton De la terre à la lune (Jules Verne, 1865), tandis que d’autres romans le sont dans des périodiques destinés aux adolescents : Le magasin d’éducation et La Récréation. Dans la période 1880-1900 en France, les adultes peuvent trouver deux périodiques consacrés aux voyages : Le Tour du monde (hebdomadaire le plus ancien et dont la longévité est la plus grande) et Le Journal des Voyages (hebdomadaire). Ce dernier, dans son année 1891 que nous avons pu consulter, rend compte régulièrement des travaux et délibérations de la Société de Géographie Commerciale de Paris, avec des communications et des rapports de voyageurs de toutes les parties du monde, mais principalement de français. Les plus nombreux concernent les entreprises coloniales françaises en Afrique et en Asie, mais l’Amérique du Nord et du Sud y sont bien présentes. Chaffanjon y apparaît comme un des auteurs assidus de communications sur le Venezuela et la Colombie, et l’accent est mis sur la reconnaissance des voies de pénétration vers des régions où la société civilisée pourrait trouver à s’implanter. Cela donne une certaine ambiguïté aux travaux des géographes et aux entreprises des voyageurs. Toutefois, l’un des traits propres au livre de Chaffanjon est de montrer que les difficultés rencontrées au cours de ses voyages sont dues en grande partie aux exactions auxquelles les commerçants et les soldats ou administrateurs envoyés par le gouvernement vénézuélien se sont livrés contre les Indiens de plusieurs des tribus du Haut Orénoque. Il évoque aussi l’hostilité éveillée par les trafiquants qui ont trompé leur générosité innée.
19Il est très émouvant de retrouver dans le roman de Gallegos de longues pages soulignant ce trait d’innocence et le phénomène de la violence. D’une part au premier chapitre de Canaima, où le héros du roman, le jeune Marcos Vargas, se lie d’amitié avec l’Indien Ponchopire qui lui fera par la suite bon accueil au cœur de sa forêt natale, parmi les Maquiritares de sa tribu ; d’autre part on y voit évoquer les hostilités entre tribus Guahibos et Guaharibos, répétée dans le livre de Chaffanjon (mais pas dans celui de Jules verne) donne aussi lieu à une des péripéties de Canaima, expliquant ce nom donné à un esprit de la violence dans la nature, une divinité opposée à celle du bien qui s’appelle Cajuña (c’est sans doute une transposition chrétienne due à la lecture des mémoire du Père Caulín. Une autre de ces transpositions me semble manifeste dans la description de l’habitat, la case collective des Maquiritares, aussi bien évoquée par Humboldt et Bonpland que par Chaffanjon (avec une gravure d’après un dessin de Morsisot).
20Moins directe, mais cependant plausible, est l’influence de Chaffanjon dans l’importance donnée par Gallegos à l’exploitation du caoutchouc, avec description de la méthode de saignée des hévéas, le prélèvement de la sève et sa coagulation par la fumée. L’information très riche et les détails de différents procédés de l’exploitation relèvent aussi bien du récit de voyage que de la connaissance encyclopédique.
- 14 Tarcila Briceño de Bermúdez, Comercio por los ríos Orinoco y Apure. Segunda mitad del siglo XIX, Ca (...)
21Les biographes de Gallegos ont placé dans sa culture familiale l’histoire d’oncles et de cousins ayant cherché à gagner leur vie dans le commerce du bétail llanero, mais aussi dans le commerce avec certaines régions de la Guyane, en particulier de la région d’Upata. Il est possible aujourd’hui de comparer l’évocation de ce rôle des commerçants dans le roman de Gallegos avec des documents publiés dans Comercio por los ríos Orinoco y Apure. Segunda mitad del Siglo XIX,14 que le romancier a pu connaître en partie à la lecture des périodiques de son temps, mais la tradition familiale a pu apporter des anecdotes originales et surtout des souvenirs émouvants que nous ne sommes pas en mesure de repérer. Il est plus aisé de repérer des coïncidences entre les récits évoqués et les thèmes dominants du roman. Ainsi, les accents et les détails retenus pour le Pórtico rappellent vivement une page du premier chapitre de Chaffanjon, lorsque son bateau s’engage dans le Caño Macareo (chapitre 1, p. 9), mais bien plus les plus longues pages du récit de Walter Raleigh. Quant aux passages du roman qui mettent longuement en scène les chercheurs d’or et les renvoient à un passé maintenant révolu (Esto fué), on y voit un écho de la position de la Nouvelle Géographie Universelle d’Elisée Reclus, pour qui l’épuisement des quartz aurifère du bassin de l’Essequibo et des sables aurifères des affluents du Caroní est chose définitive. Il suivait en cela les chapitres 2 et 3 de Chaffanjon (l’histoire ultérieure allait bien modifier cette façon de voir, tout comme il advient dans notre présent). Les pages très étendues et riches de péripéties de la collecte du caoutchouc dans l’œuvre de Gallegos emprunte elle aussi à des sources multiples, en particulier à Humboldt et Bonpland et à Chaffanjon ; celui-ci résume les opérations en trois pages à peine, mais les croquis et les chiffres qu’il donne correspondent parfaitement avec les précisions dont le romancier parsème cet épisode et en tire des « effets de réel » répétés. La totalité des informations sur les tribus indiennes de l’intérieur de la Guyane est nettement plus sommaire chez Gallegos que dans les ouvrages que nous avons cités comme source d’information. Il évoque l’affrontement entre les Piaroas du Haut Caroní et des tribus ennemies, mais avec beaucoup moins de données que les voyages de Humboldt et les deux voyages de Chaffanjon qui s’y attachent d’autant plus volontiers qu’ils sont amenés à négocier avec les tribus l’engagement de guides et de rameurs et porteurs indispensables à leur remontée des cours d’eau et tout aussi nécessaires dans la descente, bien qu’en moindre nombre. Gallegos passe sur ces points rapidement et s’attache surtout à la rencontre difficile entre les trafiquant blancs et les Indiens, au malheur de ces tribus qui vivent dans les zones d’exploitation du caoutchouc, celles du Río Negro et de l’Essequibo, et la violence armée des Blancs et des métis. Il fait des bassins du Yuruari et du Río Negro des espaces sans contrôle social où des hors-la-loi peuvent trouver refuge et faire régner une loi de la jungle bien plus féroce que la vie traditionnelle, apparemment paisible, des habitants des forêts, condensée dans l’évocation des Maquiratares parmi lesquels Marcos Vargas, le héros du roman, a femme et enfant.
Géopoétique
22C’est cette plongée dans la nature qui a le plus été vantée comme la part que Gallegos apportait au roman de la terre. Or, il est frappant de lire dés le début du Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, cette justification de la place accordée à la nature :
- 15 Alexandre de Humboldt, Aimé Bonpland, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, Paris, (...)
Dans l’ancien monde, ce sont les peuples et les nuances de leur civilisation qui donnent au tableau son caractère principal ; dans le nouveau, l’homme et ses productions disparaissent, pour ainsi dire, au milieu d’une nature sauvage et gigantesque. Le genre humain n’y offre que quelques débris de hordes indigènes peu avancées dans la culture, ou cette uniformité de mœurs et d’institutions qui ont été transplantées sur des rives étrangères par des colons européens15
23Quelques lignes plus loin, à propos de l’Orénoque et de sa force et sa beauté, le récit se réclame de descriptions de fleuves américains par « un écrivain célèbre » (sans aucun doute une allusion à Chateaubriand et aux pages qu’il a consacrées aux fleuves nord-américains). C’est bien d’un sentiment de la nature que témoigne le voyageur, donnant à son itinéraire un sens bien différent des visées scientifiques, commerciales ou politiques qui en ont été le mobile original et la justification officielle. Il en va de même chez Chaffanjon (à titre d’exemple : chapitre X, « Chubasco », p. 148) :
Aux changements de saison, il se produit de véritables tempêtes, connues sous le nom de chubasco ou coup de vent. En quelques minutes, des nuages envahissent le ciel et l’obscurcissent. Un calme sinistre pèse sur la nature, les feuilles restent immobiles…, soudain le vent souffle en trombe, tourbillonne avec une telle violence que peu d’embarcations résistent si la tempête les surprend au milieu du fleuve. Aussi, à l’approche d’un choubasque, toutes les embarcations se précipitent à la côte et se mettent à l’abri dans une anse ou à l’embouchure d’une petite rivière.
24Le roman de Gallegos transpose la tempête au milieu des arbres, dans la solitude reculée où Marcos Vargas est chef d’une exploitation de caoutchouc (chapitre XIX, Tormenta). C’est une des pages les plus célèbres de son roman ; le héros se dénude pour défier les éléments déchaînés, sentant en lui une force surhumaine à la mesure de l’espace sans limite et de la violence de la nature ; sentiment de dépasser sa propre réalité déjà éprouvé lorsque, sur un léger canoë, il franchit à la pagaie les rapides de l’Orénoque.
25Nous voyons bien que Gallegos a tiré quelques données de ses lectures, mais nous croyons que ces récits ne sont pas étrangers à l’inspiration poétique qui guide la rédaction de telles pages. Cette rédaction a d’ailleurs été menée à terme en Espagne, bien loin du théâtre de l’action de ses personnages et avec la seule aide de ses souvenirs de lecture et de son carnet de notes. Ainsi, la plongée dans le profondeurs de la forêt est-elle explicitement reliée à une descente au tréfonds de la psyché malade pour un des personnages du roman : le Comte Giaffaro, membre d’une famille italienne distinguée, venu savourer le dépaysement dans l’exploration de la Guyane, ne peut plus se passer d’y revenir. Il y a trouvé un moyen de défouler sa violence naturelle en des crises d’animalité où il s’éloigne de tous les hommes et lance de longs rugissements, sorte de cri primal dont il dit que c’est « la válvula de escape al grito de Canaima ». Canaima, c’est la puissance du mal que les Indiens Piaroas opposent à Cajuña, celle du bien. A l’instar de ce personnage (l’auteur a dit l’avoir emprunté à une anecdote locale), Marcos Vargas ne pourra plus reprendre la vie dans le milieu civilisé de Ciudad Bolívar et lance son cri « se es o ne se es » lorsqu’il descend au fil de l’eau l’un des affluents de l’Orénoque en torrent furieux, posant la question de l’être face à une perception des éléments, rapport de puissance de l’homme dans l’univers.
26Certains critiques se sont demandé si l’on ne devrait pas voir dans ces deux figures littéraires une interrogation sur le choix d’Aimé Bonpland qui avait décidé de rester en Amérique et a fini ses jours au fin fond des forêts. On peut penser à une maladie, mais on ne sait si elle était physique ou bien une maladie du psychisme. Gallegos voit une infirmité dans un tel retour à la solitude, dans le choix d’un mode de vie primitif ; sans doute le plus proche possible de la nature mais fragile.
27Le roman donne à ce thème une grande place que l’on a voulu relier à la poétique préromantique, revivifiée en 1934 par les Méditations américaines, de Mayerling. Pour notre part, nous ne pouvons que souligner à quel point cette qualité est intrinsèque aux récits de voyage de tous les temps, un cheminement de la connaissance, une découverte du monde qui devient exploration de l’humanité, mise à l’épreuve face aux éléments et émotion poétique face à une beauté qu’aucun artiste n’a modelée.
28L’espace et le voyage selon R. Gallegos correspondent ainsi admirablement à la notion de géopoétique si bien énoncée par Kenneth White :
- 16 Kenneth White, « Voyage et fondation » in América Cahiers du CRICCAL. Paris, Presses de la Sorbonne (...)
Le voyage est présent dans le géo, en tant que connaissance de la terre, esprit de l’espace. Si, à première vue, la notion de fondement n’est pas évidente dans le mot « poétique », je vous invite à méditer la phrase de Hölderlin : « Ce qui demeure, ce sont les poètes qui le fondent. » (Was bleibt, stiften die Dichter).
Le but de la géopoétique, c’est, en une phrase très chargée, de fonder un monde16.
Notes
1 Gonzalo Picón Febres, El Sargento Felipe (1893), Nieve y lodo (1895). Mariano Picón Salas : Odisea de Tierra Firme (1931), Viaje al amanecer (1943). Mario Briceño Iragorry, Los Riberas (1957).
2 L’expédition franco-vénézuélienne dirigée par le Mayor Franck Rísquez a pu alors remonter jusqu’à la vraie source de l’Orénoque, sur le versant méridional de la Sierra Parima. Cf. le célèbre livre de Joseph Grelier (membre de l’expédition), Aux sources de l’Orénoque, Paris, La Table Ronde, 1954, et celui d’Alain Gheerbrant, L’expédition OrénoqueAmazone, Paris, Gallimard, 1952.
3 Gustavo Guerrero, « De la notas a la novela : el memorandum de Gallegos y la génesis de Canaima », in Rómulo Galegos, Canaima, edición crítica, op. cit., p. 359-376.
4 Manuel Alfredo Rodríguez, Así nació Canaima, Caracas, Editorial Arte, 1984, 258 p.
5 Elisée Reclus, Nouvelle Géographie Universelle : la terre et les hommes, Paris, Hachette, 18761894, 20 volumes.
6 Elisée Reclus, op. cit, tome 18, p. 160. Sur l’humanisme d’Elisée reclus, voir l’article d’Ernesto Mächler : « Un avantage pour les hommes sans peur. El sueño anarquista de Elisée Reclus en el Caribe colombiano », in América Cahiers du CRICCAL, n° 35, 2006, Paris, Presses de la Sorbonne Nouvelle, p. 75-85.
7 Un bilan de ces ressources du XVIIe au XIXe siècles est donné par Janine Potelet, « Canaima, novela del indio caribe » dans Rómulo Gallegos, Canaima, edición crítica, Paris-Madrid, ALLCA XX- UNESCO, 1991, Col. Arcihvos, n°20, coordinador Charles Minguet, p. 377-416.
8 On ne peut s’empêcher de penser à une explication logique de cette désignation : la montée des eaux à la saison des pluies dans la zone équatoriale de l’Amérique inonde en effet une grande partie de la région de l’Orénoque moyen (les Llanos centraux notamment), une partie des savanes du Caroní et les bassins de plusieurs affluents de l’Amazone. C’est ainsi que le Río Negro coule alternativement vers le Casiquiare et l’Orénoque, ou vers le Vaupés et l’Amazone. Des commentaires de cette teneur ont été proposés par nombre de géographes. Il conviendrait peut-être aussi de remarquer que le cartographe ne disposant pas du relevé des cours d’eau et des faibles reliefs de ces régions couvertes de forêts laissait des blancs ; l’illusion d’une vaste mer intérieure les couvrait opportunément.
9 Voir l’édition française récente : Sir Walter Raleigh, El Dorado, Paris, Ed. Utz, Editions Unesco 1993, qui reprend le texte de la collection Haykluyt en l’accompagnant de notes et d’un commentaire de l’explorateur Schomburk (Présentation A. Cioranescu, traduction J. Chabert).
10 Une édition fac simile de l’ensemble de ses ouvrages a été publiée sous la direction de Charles Minguet, Amos Segala et Jean-Paul Duviols : Nanterre, Editions Européennes Erasme, Collection Memoria Americana, 1989, 1990, 1991, 1- Vues des Cordillères et monuments des Peuples de ‘Amérique, 2- Essai politique sur l’Ile de Cuba, 3- Tableaux de la nature (2 vol), 4- Voyage aux Régions équinoxiales du Nouveau Continent (4 vol), 5-Essai sur la Géographie des plantes, 6- Essai politique sur la Nouvelle Espagne, 7- Histoire de la Géographie du Nouveau Continent (2 vol). Elle est demeurée incomplète, mais les élements en ont été complétés par la Collection La science des autres, à partir de 1995.
11 J. Chaffanjon, L’Orénoque et le Caura, Paris Hachette, 1889. Ce sont deux voyages successifs que Chaffanjon a effectués dans le but d’atteindre les sources de l’Orénoque (en 1884 et en 1886). Il est l’un des nombreux voyageurs à affirmer les avoir reconnues au pied du Duida, d’autres ont aussitôt contesté cette découverte, et le doute n’a été levé qu’en 1951. Sur les contestations voir les articles du numéro spécial de la revue Imagen, Imaginación del Orinoco, año 30, n° 3, julio de 1997, CONAC, Caracas, préparatoires à la célébration du centième anniversaire de la publication du roman de Jules Verne Le superbe Orénoque.
12 Les documents de Morisot qui avaient été conservés en partie par le dessinateur et peintre, et pour les planches de plantes, poissons, animaux et pour les cartes au Muséum d’Histoire Naturelle, ont pu être connus de Jules Verne, mais évidemment pas de Rómulo Gallegos qui semble avoir lu le livre de Chaffanjon publié en 1889, et le roman de Jules Verne. Signalons que les documents de Morisot avaient fait l’objet d’une exposition, en 1998, au Venezuela où ils avaient été déposés par la famille du dessinateurvoyageur pour le Centenaire du roman de Jules Verne (exposés partiellement aussi en France). Ils ont été compilés et édités il y a quelques années, en Colombie. Diario de Auguste Morisot (1886-1887), Exploración de dos franceses a las fuentes del Orinoco, Bogotá, Planeta, Fundación Cisneros, 2002, 508 p. ill.. Complément indispensable, les reproductions de dessins, tableaux et photos de l’expédition : Un pintor en el Orinoco, Bogotá, Planeta Colombia, Fundación Cisneros, 2002. L’histoire de ces documents est résumée excellement dans l’article de José Roberto Duque « Morisot, el relegado », dans la revue Imagen, Caracas, Año 30, n° 3, julio de 1997, p. 31-34.
13 Chaffanjon évoque l’embarquement de Crevaux sur le haut Orénoque à San Fernando de Atabapo (op. cit., p. 208). Jules Crevaux, Voyage d’exploration à travers la Nouvelle Grenade et le Venezuela : Río Magdalena, Río Guaviare, Orinoco, puis Chez les Guaraunos, publiés dans Le Tour du Monde, en 1882, l’année même de la mort de l’explorateur, tué par des Indiens des berges du Pilcomayo dans une nouvelle entreprise de relevé géographique et ethnographique. Réédité sous le titre En radeau sur l’Orénoque, Paris, Payot, 1994, Petite Bibliothèque Payot, coll . Voyageurs.
14 Tarcila Briceño de Bermúdez, Comercio por los ríos Orinoco y Apure. Segunda mitad del siglo XIX, Caracas, Gobernación del Estado Bolívar, Comisión de Historia Regional, Fondo Editorial Tropykos, 1993, 230 p.
15 Alexandre de Humboldt, Aimé Bonpland, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, Paris, Club des Libraires, 1961, p. 9.
16 Kenneth White, « Voyage et fondation » in América Cahiers du CRICCAL. Paris, Presses de la Sorbonne Nouvelle, Université de Paris 3, n° 35, 2007, p. 29. Voir aussi du même auteur Le Plateau de l’Albatros, introduction à la géopoétique, Paris : Éditions Grasset, 1994.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
François Delprat, « Une géopoétique : du récit de voyage à Canaima, de Rómulo Gallegos », Caravelle, 93 | 2009, 145-160.
Référence électronique
François Delprat, « Une géopoétique : du récit de voyage à Canaima, de Rómulo Gallegos », Caravelle [En ligne], 93 | 2009, mis en ligne le 01 avril 2021, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/9534 ; DOI : https://doi.org/10.4000/caravelle.9534
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