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Portraits

Les tribulations de Jacques Gilard avec un géographe

Jean-Christian Tulet
p. 248-250

Texte intégral

1Je n’ai vraiment connu Jacques Gilard que tardivement, même après mon intégration au CNRS et donc aux activités de l’IPEALT. Pour moi, géographe, il participait de cette nébuleuse des spécialistes du prétérit, de ces orfèvres du ser et estar, de ces savants de la concordance des temps, de toutes ces règles tordues qui m’ont toujours été étrangères. J’imaginais qu’il relevait d’un autre monde, pour moi parfaitement hermétique, totalement inaccessible, qu’il était d’ailleurs prudent d’éviter.

2Par contre, et probablement de manière paradoxale, l’édition m’intéressait, et plus particulièrement la revue Caravelle qui me paraissait (je n’ai pas changé d’avis !) un excellent outil de communication. C’était le moment où je souhaitais transmettre un certain nombre d’observations concernant le monde du café latino-américain. Je proposais donc à Georges Baudot, alors directeur de Caravelle, de mettre sur pied un numéro spécial sur cette thématique. La réponse fut positive, mais assortie d’une suggestion (en fait assez impérative) de collaboration avec Jacques Gilard : mes limites linguistiques et grammaticales étaient déjà parfaitement connues… De fait j’étais plutôt content et même soulagé de me lancer en coopération dans cette épreuve. Lui ou un autre, peu m’importait : je ne savais même pas qu’il était spécialiste de la Colombie, pays producteur de café s’il en est, et l’un des meilleurs connaisseurs de ce pays et de sa culture.

3De fait, très rapidement, s’est établi entre nous une entente, et même une connivence tout à fait particulière. En fait nous avions beaucoup de choses en commun, avec des origines culturelles et sociales relativement semblables. Nous nous sentions également l’un et l’autre légèrement décalés dans un milieu universitaire où nous pensions être entrés un peu par effraction et jamais totalement reconnus. Il y a eu surtout une entente immédiate sur quasiment tout, avec une même et profonde sympathie pour le monde paysan latino-américain.

4La mission a donc été accomplie, avec la parution en 1993 du n° 61 de Caravelle, ayant pour titre « Les cultures du café », contenant des collaborations relevant de disciplines très diverses (littéraires, anthropologues, historiens, géographes…). Le travail de mise au point n’avait pas toujours été facile. Jacques supportait mal que je sois trop absent, ce qui lui donnait l’occasion de « rougner » ! Même s’il n’est pas reconnu, il me semble que ce mot d’extraction occitane, convient mieux que bougonner ou d’autres expressions qui au contraire seraient plus affirmées. Jacques « rougnait », c’était comme cela. Pas nécessairement toujours contre moi (et d’ailleurs, je dois dire, de moins en moins au fil des ans), mais plus généralement contre toutes les petitesses, les mesquineries auxquelles il devait faire face et qu’il n’a jamais accepté. D’une certaine manière, c’était un préalable avant de passer à d’autres occupations. Mais ensuite, de sa part, quelle attention, quelle rigueur dans le travail, dans la recherche de la formule précise, mais aussi dans le dépistage des incorrections, avec le souci permanent que la forme s’ajuste parfaitement au fond. Toutes qualités qui ont ensuite fait de lui un directeur de la revue exceptionnel. C’était vraiment un plaisir, mais également un enrichissement de travailler avec lui !

5Pour moi, cette première collaboration a donc été une belle expérience. Pour Jacques également, j’ose le croire, puisque c’est lui- même qui a suggéré de donner une suite, sous prétexte que nous n’avions pas réellement épuisé le sujet. C’était vrai, cette culture du café, ces « vignerons du tropique » représentent une thématique essentielle pour l’Amérique latine, et reste encore largement ignorée. Mais je crois également que nous avions aussi envie de poursuivre parce que cela constituait une excellente occasion pour nous retrouver régulièrement. Nous avons donc coordonné « La fleur du café », paru chez Karthala en 2000, dont le titre a bien sûr été proposé par Jacques. L’ouvrage se décline en trois parties, « les campagnes du café », « les gens du café » et enfin les « images du café ». Dans l’article qui achève l’ouvrage, Jacques effectue une analyse exhaustive de la place (ou plutôt de sa quasi absence) du café, de la caféiculture et des caféiculteurs dans la littérature colombienne, travail qui prolongeait celui déjà initié quelques années plus tôt dans la revue Caravelle, et qui s’appuyait également sur les analyses effectuées par Claire Pailler sur le même thème, à propos du Costa Rica. Il soulignait à quel point (et pourquoi) cette caféiculture est ignorée, ou pire… interprétée par des auteurs colombiens ignorants d’une des composantes pourtant majeures de leur pays, à de rares exceptions près.

6Il me semble nécessaire de transcrire quelques phrases de sa conclusion, petite illustration de son bonheur d’expression, mais également d’une clairvoyance qu’on aimerait commune à tous les spécialistes de l’Amérique latine, sciences sociales incluses… :

Le café n’offre pas de ces aspérités conventionnelles auxquelles peut aisément s’accrocher l’intellectuel nourri de stéréotypes. Ceux-ci excluent ou falsifient le caféiculteur, la réalité du caféiculteur, parce qu’il y a comme une impossibilité de concevoir qu’un paysan latino-américain puisse être heureux. Il est plus facile d’illustrer le vieux cliché selon lequel le continent est partagé entre deux pôles ; d’un côté, le cruel latifundium où des armées de malheureux « peones » s’échinent au profit d’un patron lointain, souvent anonyme et étranger, pour lui fournir un produit à la faible valeur ajoutée ; de l’autre un minifundium qui permet tout juste de ne pas mourir de faim et qui souvent ne le permet pas. Entre ces deux extrêmes, il semblerait ne pas y avoir de place pour une petite paysannerie prospère, fière d’elle-même et plutôt maîtresse de ses projets, malgré les caprices du marché mondial.

7Il faudrait tout citer, il faut bien arrêter. Le livre est là, disponible pour tout curieux des analyses de Jacques.

8Même pendant la conception de cet ouvrage, nous avions continué à collaborer à Caravelle, dont lui-même était devenu directeur. Nous avons donc coordonné régulièrement quelques numéros spéciaux, générale- ment sur des thèmes pas trop tristes. Il y a eu « Senteurs et saveurs d’Amérique latine » en 1998 (le numéro 71, avec également G. Baudot comme responsable). Ensuite nous avons eu un plaisir tout particulier à préparer le numéro 78 en hommage à Romain Gaignard, paru en 2002, avec pour titre : « Paysanneries Latino-américaines : mythes et réalités ». Enfin un dernier numéro en collaboration, « Grandes plantations d’Amérique latine, entre rêve et commerce » est paru en 2005. Nous aurions volontiers continué. Je crois que je lui en veux que cela ne soit plus possible.

9Il était pourtant bien fatigué la dernière fois que je l’ai vu, lorsqu’il est venu nous dire qu’il devait laisser sa place de directeur de la revue, ce qui nous avons d’ailleurs tous refusé : on allait attendre qu’il soit en meilleure santé. D’ailleurs, nous en avions tous deux profité pour évoquer quelques projets conviviaux : en particulier il devait me montrer la maison qu’il venait d’acquérir dans le village de sa famille, ce qui n’a jamais pu se faire. Je n’ai pas voulu croire à la gravité de sa maladie, tout comme il m’est difficile d’admettre son absence définitive. Là encore une expression d’origine occitane me paraît s’imposer : il me manque.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Christian Tulet, « Les tribulations de Jacques Gilard avec un géographe »Caravelle, 93 | 2009, 248-250.

Référence électronique

Jean-Christian Tulet, « Les tribulations de Jacques Gilard avec un géographe »Caravelle [En ligne], 93 | 2009, mis en ligne le 01 avril 2021, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/9713 ; DOI : https://doi.org/10.4000/caravelle.9713

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Auteur

Jean-Christian Tulet

CNRS

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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