GRAMSCI, Antonio (1999). Cadernos do cárcere, vol. 1, trad. Carlos Nelson Coutinho. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira.
SAID, Edward W. (2006). L’orientalisme : l’Orient créé par l’Occident, trad. Catherine Malamoud. Paris : Seuil.
Revue électronique d’études françaises de l’APEF
1Il n’est jamais inutile de rappeler que, dans son L’Orientalisme : l’Orient créé par l’Occident, Edward W. Said soulignait que « l’Orient est moins un lieu au sens géographique qu’un topos » (Said, 2006 : 204). Déjà, dans les Cahiers de prison, Antonio Gramsci – chez qui Said a puisé le concept d’hégémonie culturelle – avait mis en garde contre la construction arbitraire de l’Est et de l’Ouest, puisque tout point du globe pourrait être simultanément l’un et l’autre, et que ces termes ne se sont cristallisés (devenant hégémoniques) qu’à partir du point de vue des classes cultivées européennes (Gramsci 1999: 137). Notre histoire culturelle (et politique) montre amplement que « Occident » et « Orient » sont des termes passe-partout. Les mots de Victor Hugo dans la préface à son ouvrage poétique Les Orientales (1829) – « l’Espagne c’est encore l’Orient; l’Espagne est à demi-africaine, l’Afrique est à demi-asiatique » – ne sont-ils pas bien connus ? Il en allait de même pour le Portugal, encore que son cas soit très peu étudié : l’héritage de l’Islam, qui domina la Péninsule Ibérique pendant huit siècles, concerne bien les deux pays, et, tout comme sa voisine, le Portugal se vit « orientalisé », après les Lumières, dans les discours les plus divers (nationaux et internationaux).
2Ces questions s’inscrivent pleinement dans les préoccupations du réseau interuniversitaire international Les Orients désorientés : Repenser la relation Orient/Occident dans un monde global, créé en 2008 à l’Université Clermont Auvergne, auquel des chercheurs du Centre d’Études Comparatistes de la Faculté de Lettres de l’Université de Lisbonne se sont associés dès la première heure. Le projet vise à interroger la pluralité des « Orients » et à repenser les relations Orient/Occident souvent négligées par les études culturelles contemporaines ou les areas studies traditionnelles. Il s’agit (aussi ou surtout) d’examiner des imaginaires nés hors de la relation coloniale de domination, des altérités envisagées depuis d’autres continents, tout comme des devenirs individuels et collectifs échappant aux oppositions essentialistes, invitant à concevoir non pas un Orient unique, miroir inversé de l’Occident, mais une constellation d’« Orients » désorientés, à la fois multiples et relationnels1. Le dossier Un Orient à l’intérieur de l’Europe : la Péninsule Ibérique et ses représentations constitue une première étape visant à intégrer, notamment, le cas du Portugal dans la discussion autour de l’orientalisation de la péninsule ibérique.
3Jean-Pierre Dubost ouvre le dossier en interrogeant la notion d’« Orient intérieur à l’Europe » à travers une relecture critique de l’orientalisme en tant que cartographie mentale et poétique de l’altérité. L’analyse convoque notamment les philosophes allemands Johann Gottfried von Herder (1744-1803) et Georg Friedrich Creuzer (1771-1858), tout comme l’historien français Edgar Quinet (1803-1875), dont les œuvres mettraient en évidence un orientalisme empathique, basée sur la parenté spirituelle et l’échange symbolique plutôt que sur la hiérarchie. Le Portugal nous parvient à travers le Français: pour lui, le Portugal incarne le moment où l’Europe se réinvente par l’Orient, du fait d’avoir rétabli, en rouvrant la route maritime vers l’Asie, une alliance entre Orient et Occident fondée avant tout sur l’imagination. Chez Quinet (qui va gommer la dimension coloniale de la conquête), le Portugal devient le médiateur « naturel » entre les génies de l’Occident et de l’Asie, au prix d’une contradiction entre cosmopolitisme et domination, tension emblématique de cet orientalisme européen compris comme introspection de sa propre modernité.
4Émilie Picherot met en évidence le rôle singulier du Portugal dans la reconfiguration des représentations européennes de la langue arabe au xviᵉ siècle. En retraçant les parcours croisés du Flamand Nicolas Clénard (1495-1542) (qui décède en Espagne, dans le mythique Alhambra) et du Français Guillaume Postel (1510-1581), l’autrice montre comment la géographie du savoir humaniste infléchit la perception de l’arabe, d’abord langue européenne, institutionnellement présente dans la Péninsule ibérique, puis progressivement associée à l’Orient. Clénard, invité au Portugal, voit dans l’Ouest méditerranéen le berceau vivant de cette langue ; Postel, refusant l’invitation, part pour Constantinople et consacre la nouvelle vision orientale de l’arabe, scellant le déplacement symbolique de la langue vers l’Est méditerranéen. Cette étude met en lumière les paradoxes d’un humanisme portugais à la fois cosmopolite et marginalisé, et révèle la dimension idéologique d’une orientalisation linguistique fondée sur la séparation entre Europe chrétienne et monde islamique.
5L’article d’Everton V. Machado aborde la problématique d’un Orient ‘domestique’ à partir d’une réflexion sur les représentations de l’Islam – en un sens foucaldien (et par conséquent saïdien) du terme – chez l’arabisant portugais David Lopes (1867-1942), en montrant qu’elles mettent en scène non pas ce que l’autre est en soi, mais ce qu’il est pour nous. En prenant le relais des représentations romantiques d’Alexandre Herculano (1810-1870) qui positionnent l’Arabe à la fois ‘dans son décor’ et chez nous, l’épistémologie de Lopes traduit ce dispositif en savoir et confirme combien la porosité est grande dans l’orientalisme entre imaginaire littéraire et discours savant. Les clichés et les clivages entre ‘eux’ et ‘nous’, qui se focalisent dans l’orientalisme espagnol sur l’Andalus, s’élargissent dans un Portugal périphérique en une géo-culture globale dans le cadre d’un système-monde, comme l’auteur l’a déjà montré dans ses recherches précédentes. Dans une visée théologico-politique, la conviction y est centrale que la foi chrétienne a une force structurante, qu’elle est « une chaîne morale qui relie l’ensemble », qui s’oppose à incapacité originaire des musulmans à s’organiser comme individus politiques, à passer de l’umma musulmane à la Nation. Et même lorsque Lopes constate qu’il y a eu métissage entre culture arabe et culture ibérique, il suggère que l’apport « aryen » y a été décisif. Il en va de même pour ceux qui se situent en dehors de l’espace ibérique, comme c’est le cas par exemple d’Ibn Khaldoun. Une pensée de l’histoire aussi remarquable que la sienne témoigne alors qu’il est « des nôtres ». Quoi qu’il en soit, en termes hégéliens, l’en soi est un pour nous. Si, quelle que soit la tradition nationale d’où il procède, le discours orientaliste maintient l’Orient comme objet antithétique tout en l’atomisant par domaines de spécialisation, cette universalité épistémologique se disperse aussi en traditions orientalistes nationales. Dans le cas de l’orientalisme portugais, le savoir se concentre tout particulièrement sur les lieux de sa propre présence, reliant ainsi l’ensemble de ces lieux à sa propre ‘portugalité’. Bien que maintenu universel comme concept immuable, l’Orient devient alors l’élément d’une relation distincte, elle-même indissociable du processus d’invention nationale. Et c’est en ce sens qu’il devient proprement un processus de domestication. Même si cette relation s’inscrit dans le réseau orientaliste transnational européen, elle est encadrée, c’est-à-dire imbriquée dans une autre scène, celle de la Nation portugaise. Il s’agit d’un seul et même plan du discours, l’islamologie étant ici indissociable d’un discours constitutif de l’identité nationale et l’auteur montre qu’elle doit notamment beaucoup à Silvestre de Sacy (1758-1838) et Ernest Renan (1823-1892), qui a parrainé l’admission de Lopes à la Société asiatique.
6Dans son article, Sarga Moussa examine la construction d’un Orient ‘espagnol’ chez Théophile Gautier (1811-1872), notamment dans son Voyage en Espagne (1843). L’auteur montre comment l’écrivain français transpose à l’Andalousie les codes esthétiques et imaginaires de l’orientalisme, transformant la région en espace de projection des désirs d’altérité du romantisme français. L’Andalousie devient, dans cette perspective, un territoire de résistance à l’eurocentrisme progressiste et à l’uniformisation moderne, une zone de différence où s’éprouve la vitalité du divers. L’analyse de l’épisode des Gitans du quartier de l’Albaicín à Grenade révèle un double mouvement : leur représentation, à la fois fascinée et critique, mettrait en évidence les tensions du regard orientaliste romantique, puisque Gautier, même en utilisant des clichés, les interrogerait, de sorte que son Orient espagnol se présente comme un miroir des désirs et des inquiétudes de l’Europe.
7Sandra Boto, en prenant pour point de départ la pénétration dans la culture ibérique médiévale de la ballade carolingienne dont elle met en avant les implications théologico-politiques, souligne combien l’imaginaire carolingien guerrier et anti-Maure se maintient dans la ballade péninsulaire jusqu’à aujourd’hui et à quel point le romantisme a véhiculé ses contenus idéologiques et façonné la matière mythique de la représentation de l’Autre oriental. Ce fut notamment le cas d’Almeida Garrett (1799-1854) qui en a conforté l’imaginaire. Son Romanceiro a joué sur ce point un rôle central en renvoyant à une scène fondatrice d’identité où la figure du Maure est celle de l’« ennemi par antonomase » indissociable du récit national. Au territoire domestique font alors face les espaces aventureux et inconnus de l’altérité – le « lieu étrange maure ». Mais cet espace d’altérité lointaine peut aussi être à la marge, non plus espace lointain et mystérieux mais frontière et charnière entre ‘eux’ et ‘nous’. Cet espace de contact accuse l’acuité de la problématique de la frontière qui peut alors devenir aussi un lieu de contamination. Sandra Boto le montre à partir de deux ballades du Romanceiro de Garrett, où le malheur frappe au retour des terres orientales comme dans le poème Adozinda qui raconte l’inceste commis par le père au retour des Croisades et suggère par-là la puissance d’anomie de l’Orient, tandis que dans le poème O enjo e a princesa, c’est la puissance mortifère de l’Orient qui est mise en avant. Cette fois-ci, le retour du père apporte la mort à sa fille et l’un des savants sollicités pour décrypter les signes indéchiffrables découverts inscrits sur son cœur à sa mort ne peut dire qu’une chose : qu’ils ravivent en son souvenir des écritures semblables indéchiffrables vues sur des ruines près des cèdres du Liban. En revenant depuis l’altérité lointaine dans l’espace domestique, l’Orient est selon chacun des deux poèmes soit porteur d’anomie soit mortifère. Mais il demeure dans les deux cas un Mal ou un Mystère indéchiffrable.
8Le travail de Fatima Outeirinho aborde un ensemble de quatre récits de voyageurs français (Théophile Gautier et Edgar Quinet) et portugais (Júlio César Machado et Luciano Cordeiro) qui, au xixème siècle, mettent en évidence la circulation d’un certain « regard oriental » – désormais employé pour décrire les pays ibériques, considérés comme des nations arriérées qui, depuis les Lumières, n’ont pas su profiter d’une modernisation dynamique sur le plan sociétal et moral, aussi bien qu’économique. Les pays ibériques, aux yeux de ces voyageurs, peuvent être considérés comme l’« Orient de l’Europe ». La circulation de cet imaginaire oriental, tout d’abord établi par des auteurs-voyageurs français, Gautier et Quinet, finit par nourrir l’imaginaire social (ainsi que le décryptage idéologique) fait ultérieurement par des voyageurs portugais comme Machado et Cordeiro. Ce phénomène de circulation imaginaire orientalisant, Fatima Outeirinho le désigne comme la conséquence d’une « satellisation culturelle » avérée du Portugal par la France. Les récits des voyageurs portugais s’approprient des thèmes préalablement établis par les Français. Cette contribution étudie comment l’« Orient » est avant tout un ensemble de références culturelles, plutôt qu’un espace géographique à proprement parler. C’est un « Orient » idéologique définitivement intériorisé dans les discours nationaux ibériques. Autrement dit un ‘auto-orientalisme’ produit par un discours qui intègre l’existence de l’exotisme orientalisant et l’absorbe en soi.
9La contribution de Marta Pacheco Pinto étudie en détail l’ouvrage d’un écrivain naturaliste et journaliste à succès de la fin du xixème siècle : Alfredo Gallis (1859-1910), Cartas de um japonez, de Lisboa para Tokio : critica d'um oriental ácerca do nosso paiz (1907). A vrai dire, ces lettres apocryphes sont attribuées par l’auteur à un personnage japonais fictif, Kitasako Aragwisa, se présentant lui-même comme le traducteur de ces lettres — mais sans que le lecteur sache comment ces missives sont parvenues entre ses mains. Alfredo Gallis emploie pour son roman épistolaire le même procédé que Montesquieu avait utilisé pour ses Lettres persanes (1721) : l’inversion apocryphe où le véritable auteur se cache derrière une ou deux personnalités étrangères, pour mieux élaborer les critiques adressées à la société française de jadis — ou en l’occurrence, pour Gallis, à la société portugaise du début du xxème siècle. Autrement dit, les critiques adressées par Gallis à son propre pays sont énoncées par un étranger, de surcroît asiatique (un japonais). Tout un jeu de miroirs s’installe alors : l’orgueil blessé d’un pays occidental qui se croit investi d’une mission civilisatrice (à travers la gloire de ses découvertes du passé, mais aussi à travers ses nombreuses colonies en Afrique et en Asie), mais néanmoins en perte de vitesse et en franche décadence. En contrepoint, les critiques de Kitasako Aragwisa se veulent un portrait sans concession, très caustiques et sévères sur la réalité sociale du Portugal. L’équilibre civilisation-barbarie s’inverse : désormais, c’est l’occident ibérique qui doit apprendre du Japon, tandis que ce dernier pays s’affirme sans détours dans le concert des nations civilisées du monde, notamment après la défaite militaire infligée par le Japon à la Russie en 1905. Mais cette contribution apporte un autre éclairage. En effet, Marta Pacheco Pinto étudie avec profit les commentaires para-textuels de deux lecteurs portugais, anciens propriétaires de l’ouvrage : l’un militaire (lecteur A, M.A. Albuquerque de Faria) et l’autre inconnu (lecteur B), qui croient au fait que ses lettres sont l’œuvre d’un véritable voyageur nippon – ou font semblant de le croire – et qui, dans leurs commentaires en marge, donnent libre cours à leur indignation face aux critiques de l’Asiatique. De surcroît, quand Kisako Aragwisa s’épanche sur la relation intime entretenue avec la présupposée comtesse Isabel, le scandale ébranle les convictions racialistes de l’époque, puisqu’une dame de la bonne société ne devait pas s’épanouir dans une relation sentimentale et sexuelle avec un asiatique. L’analyse de Gallis faite par Marta Pacheco déjoue les pièges du discours orientaliste européen classique, inversant le cours de la critique orientaliste vers le Portugal et l’Occident. Le roman-épistolaire de Gallis se veut l’exemple accompli d’un auto-discours orientalisant.
10Ainsi, l’ensemble des contributions réunies dans ce dossier met en lumière la complexité et la vitalité des représentations de l’« Orient à l’intérieur de l’Europe », en particulier dans l’espace ibérique. Elles montrent combien l’orientalisme péninsulaire, et notamment portugais, participe d’une dynamique plurielle où se croisent savoirs, imaginaires et enjeux identitaires. En réexaminant les configurations discursives, esthétiques et politiques qui ont façonné la perception de l’« Autre » musulman ou arabe et asiatique, les auteurs invitent à repenser l’histoire culturelle européenne sous l’angle de ses propres désorientations.
GRAMSCI, Antonio (1999). Cadernos do cárcere, vol. 1, trad. Carlos Nelson Coutinho. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira.
SAID, Edward W. (2006). L’orientalisme : l’Orient créé par l’Occident, trad. Catherine Malamoud. Paris : Seuil.
1 On peut consulter le carnet de recherches du groupe sur https://lesordesor.hypotheses.org/
Haut de pageEverton V. Machado, Jean-Pierre Dubost et Axel Gasquet, « Introduction », Carnets [En ligne], Deuxième série - 30 | 2025, mis en ligne le 29 novembre 2025, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/carnets/16495 ; DOI : https://doi.org/10.4000/158r3
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