• 1 Rusiñol, Santiago. Desde el Molino. Illustrations de Ramon Casas. Barcelone : L’Avenç, 1894, p. 141 (...)

1« El ingeniero convertido al gremio de San Lucas ». C’est en ces termes que l’écrivain et peintre Santiago Rusiñol dépeint son ami Miquel Utrillo i Morlius (1862-1934) dans l’une de ses chroniques recueillies dans l’ouvrage Desde el Molino, paru en 1894 et illustré par Ramon Casas1.

• 2 Consultable sur : https://visitmuseum.gencat.cat/fr/museu-municipal-joan-abello/objet/cartell-de-la (...)
• 3 Utrillo, Miquel. « La Minerva d’ara ». Pèl & Ploma, Barcelona, 1, (03.VI.1899), p. 3 : « És la noia (...)
• 4 Castellano, Philippe. L’Enciclopedia Espasa. 1907-1933. Histoire d’une entreprise d’édition espagno (...)
• 5 Noël, François. Dictionnaire de la fable, tome 2. Paris : Le Normant, 1823 (4^e éd.) (1^e éd. 1801), (...)

2L’ingénieur agronome Utrillo présente en effet la particularité d’avoir reçu une formation scientifique avant de se consacrer quasi exclusivement, dès la décennie 1880, à la pratique artistique. Aussi les années 1880 marquent-elles une période charnière dans sa carrière, étant celles durant lesquelles il décide de délaisser son métier d’ingénieur pour se lancer résolument dans diverses activités artistiques et culturelles, sans, toutefois, mettre de côté ses connaissances scientifiques. C’est sans doute la conjugaison de ces deux domaines tout au long de sa vie qui l’amènera à placer sa revue Pèl & Ploma, qu’il dirige avec Casas entre 1899 et 1903, sous l’égide de la déesse des sciences et des arts : Minerve. De fait, dans le premier numéro de 1899, il mentionne l’affiche que Ramon Casas a réalisée pour annoncer la parution de la nouvelle publication et qui donne à voir une jeune femme rousse allongée sur un divan et dont le haut de la coiffure remplace le casque antique2. Utrillo dit alors de ce personnage qu’il est « la Minerve d’aujourd’hui »3 ; cette même Minerve / Athéna dont Utrillo dessinera un portrait pour réaliser le célèbre logotype de l’Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana Espasa-Calpe [Fig. 1]4, ouvrage publié entre 1907 et 1933 et dont il dirigera la partie artistique entre 1905 et 1919. Minerve permet également de faire le lien entre Utrillo et la science astronomique. En effet, selon l’homme politique et intellectuel français François Noël (1756-1841), dans l’Antiquité, la déesse Minerve était profondément liée à l’astronomie. Voici ce que nous pouvons lire dans le deuxième tome de son Dictionnaire de la fable dont la quatrième édition, que nous avons pu consulter, est parue en 1823 : « On attribuait à cette déesse [Minerve] l’invention de l’astronomie »5. Par ailleurs, dans les périodiques illustrés Luz et Pèl & Ploma, nous avons pu constater que l’un des pseudonymes de Utrillo est « A. L. de Barán », jeu de mot autour du nom Aldébaran qui est l’étoile principale de la constellation du Taureau.

• 7 Locher, Fabien. Le Savant et la tempête. Étudier l’atmosphère et prévoir le temps au xix^e siècle. R (...)

3Cette double inclination, artistique et scientifique, nous intéresse tout particulièrement car elle nous amène à nous demander si sa formation scientifique, plus précisément son attrait pour la météorologie et l’astronomie, a exercé une influence sur sa pratique artistique durant la décennie 1890. C’est à cette question que nous allons tâcher de répondre ici, en nous concentrant exclusivement sur trois productions artistiques qu’il réalise durant cette décennie : il s’agit de sa peinture Vista de l’absis de Notre-Dame de París, sota la neu, ainsi que de l’affiche et de l’une des illustrations qu’il réalise pour le recueil poétique Oracions de Santiago Rusiñol. Le point commun de ces trois images est la présence, non seulement du « regard vertical » – de la Terre vers les cieux – de la part d’Utrillo7, mais aussi de cathédrales reliées à l’iconographie céleste.

• 8 Jammes, Sarah. Miquel Utrillo et Pèl & Ploma : ou comment participer à la renaissance des Arts cata (...)
• 9 Banlin-Lacroix, Catherine. Miquel Utrillo i Morlius, critique d’art. Mémoire en vue de l’obtention (...)
• 10 Jammes, Sarah. Miquel Utrillo et Pèl & Ploma : ou comment participer […]. Op. cit., p. 84.

6Très certainement sur décision de son père – l’avocat Miquel Utrillo i Riu, actionnaire de l’Institución Libre de Enseñanza, et fortement empreint des idées régénérationnistes et progressistes de son temps, tant sur le plan technologique que politique8 –, le jeune Miquel se lance dans une formation essentiellement tournée vers les sciences. Ainsi que l’explique Catherine Banlin-Lacroix, Utrillo obtient en 1879 un baccalauréat scientifique puis s’inscrit dans une école d’ingénieur à Barcelone avant de se rendre à Paris où il se forme à l’Institut National Agronomique entre les années 1880 et 1882 – date du second exil en France de son père, qui se rend alors avec sa famille dans la capitale française. Bien que cet Institut ne lui délivre pas le diplôme d’ingénieur agronome9, il travaille comme tel au moins jusqu’en 1887, date de la fin de ses voyages professionnels à travers l’Europe10.

• 11 Utrillo, Miquel. « Determinación del color de los vinos Por el Vino-Colorímetro de L. Salleron ». N (...)

7Son intérêt pour les questions agricoles est très certainement une autre influence paternelle, ainsi que nous invite à le penser le fait que son père Utrillo i Riu crée et dirige à Paris un journal intitulé Noticia mensual de los vinos españoles en Francia. Son fils Miquel Utrillo y collabore dès le premier numéro dans lequel nous avons pu consulter un article signé M. U. y M. – Miquel Utrillo y Morlius – portant le titre « Determinación del color de los vinos Por el Vino-Colorímetro de L. Salleron »11. Comme l’explique clairement le titre, le jeune Utrillo s’intéresse à un nouvel appareil créé par Jules Salleron (1829-1897) pour déterminer la coloration exacte des vins. Aussi constatons-nous comment, chez Utrillo, l’observation scientifique, à travers le descriptif de cet instrument et de ses résultats, se mêle à des questions d’ordre esthétique comme peut l’être la détermination de la couleur d’un liquide.

• 12 Association Française pour l’avancement des sciences. Compte rendu de la 10^e session Alger 1881, Pa (...)

9De plus, en 1881, Miquel Utrillo est membre de l’Association française pour l’avancement des sciences (AFAS), créée en 1872 avec un clair projet de rénover la France par le biais de la recherche et de la diffusion scientifiques. Sa devise est précisément « Par la science, pour la patrie ». Nous savons qu’Utrillo en est membre grâce à une carte actuellement conservée dans les archives de la Biblioteca Popular Santiago Rusiñol faite à l’occasion d’un congrès qui s’est tenu en avril 1881 à Alger. Le nom d’Utrillo Morlius apparaît en lettres manuscrites sur cette carte au-dessous duquel est précisé « membre de l’association ». Par ailleurs, le compte-rendu de cette 10^e session, à Alger, recense Utrillo dans la « Liste générale des membres de l’Association française pour l’avancement des sciences », avec la précision de son adresse parisienne : « Utrillo-Morlius (Michel), 16, boulevard de Strasbourg – Paris »12. Cette adresse correspond à celle des bureaux du périodique fondé par son père, Noticia mensual de los vinos españoles en Francia, et se trouve juste à côté de ce qui deviendra à la toute fin du xix^e siècle le Théâtre Antoine. Cependant, précisons que Utrillo ne s’est pas rendu au congrès en question, aussi n’apparaît-il pas d’autres références à son sujet dans le compte-rendu de l’Association française que nous venons de mentionner.

• 13 Panyella, Vinyet. « Miquel Utrillo i les arts ». Dans Panyella, Vinyet (dir.). Miquel Utrillo i les (...)
• 14 Jammes, Sarah. Miquel Utrillo et Pèl & Ploma ou comment participer […]. Op. cit., p. 34.
• 15 Panyella, Vinyet. « Miquel Utrillo i les arts ». Dans Panyella, Vinyet (dir.). Miquel Utrillo i les (...)

10L’intérêt d’Utrillo pour la météorologie est bien connu13. Déjà en 1879, il s’intéresse à cette science, comme l’atteste la correspondance que son père entretient avec l’astronome, physicien et météorologue français Edme Hippolyte Marié-Davy (1820-1893), qui a dirigé l’Observatoire municipal de Montsouris (1873-1887). Dans un courrier qu’adresse Marié-Davy à Utrillo i Riu, daté de mai 1879, le scientifique français salue les capacités de son fils – selon toute vraisemblance, Miquel Utrillo i Morlius – dans le domaine de la météorologie14. Par ailleurs, le jeune Utrillo collabore à la même époque au journal catalaniste et républicain que fonde Valentí Almirall en 1879, Diari català, dans lequel il se charge de la notice météorologique. Devenu membre en 1879 de l’Associació d’Excursions Catalana, Utrillo participe aussi à des excursions au cours desquelles il s’intéresse non seulement au patrimoine artistique mais également à l’observation météorologique en installant, notamment, en cette même année 1879, le premier thermomètre au sommet de Sant Jeroni à Montserrat : « És ell qui, en el transcurs d’una excursió a Montserrat, instal·la el primer termòmetre meteorològic a Sant Geroni i qui, des del seu particular interès per la qüestió, intercanvia dades de Barcelona o de París amb altres estacions d’observació meteorològica »15. Nous remarquons, partant, que pendant presque dix ans (1879-1887), le jeune Miquel Utrillo se consacre à la science de l’agronomie et de la météorologie.

• 17 Locher, Fabien. Le Savant et la tempête. Étudier l’atmosphère et prévoir le temps au xix^e siècle. O (...)

16Nombre de scientifiques qui s’intéressent à la météorologie se soucient simultanément de questions astronomiques, et vice-versa. Cela est particulièrement le cas de Camille Flammarion (1842-1925), astronome, journaliste scientifique, célèbre vulgarisateur de la science astronomique et fondateur en 1887 de la Société Astronomique de France. Lui aussi, par le biais de plusieurs ascensions en ballon, entre 1867 et 1880, observe et décrit l’atmosphère et les phénomènes météorologiques. Et précisément, l’atmosphère est l’élément commun qui réunit météorologues et astronomes dont les yeux sont rivés vers elle : « L’atmosphère elle-même apparaît comme une ''nouvelle frontière'' à conquérir et explorer », nous explique l’historien des sciences et des techniques Fabien Locher17.

• 18 Utrillo, Miquel. « Desde París – El frío ». La Vanguardia, Barcelone, (23.I.1891), p. 4-5.
• 19 Ibid., p. 4 : « Suele decirse que los inviernos recrudecen sus rigores cada diez ú once años, hacié (...)

21Lorsqu’il séjourne à Paris au cours des années 1880 et 1890, Miquel Utrillo est chroniqueur pour le journal barcelonais La Vanguardia. Il envoie des articles ayant pour objet l’actualité et la vie culturelle parisiennes, et fait notamment allusion aux salons artistiques du moment. Or, il est intéressant de constater qu’il décrit aussi, de manière très précise, des événements météorologiques qui ont lieu dans la capitale française. Cela est le cas dans ses articles du début de l’année 1891 : il y fait souvent référence au froid intense qui s’est abattu sur Paris, et se penche sur la science météorologique, en particulier dans son papier intitulé « Desde Paris – El frío » dont plusieurs paragraphes sont consacrés à « Una ciencia atrasada », en d’autres termes, à la météorologie18. Il y montre des connaissances approfondies de cette science, comme lorsqu’il contredit l’idée communément admise selon laquelle l’intensité du froid hivernal serait due à l’activité solaire ou bien, au contraire, lorsqu’il soutient l’argument que les températures basses dépendent de l’axe de rotation de la Terre19. En somme, même si Utrillo ne travaille plus en tant qu’ingénieur, sa formation en météorologie et sa curiosité pour ce domaine sont toujours présentes dans sa vie de journaliste. En 1891, l’artiste a, dès lors, préservé un regard scientifique sur les phénomènes atmosphériques du moment ainsi que, et c’est là l’hypothèse que nous défendons, dans son travail de peintre.

• 20 Consultable sur https://museusdesitges.cat/ca/top-100/vista-de-labsis-de-notre-dame-de-paris-sota-l (...)

22En effet, la présence de la météorologie est tout à fait explicite dans son tableau intitulé Vista de l’absis de Notre-Dame de París, sota la neu20[Fig.5], huile sur carton aux petites dimensions, peinte pendant l’hiver 1894-1895. Comme l’indique le titre, cette œuvre se fonde sur un phénomène météorologique hivernal : l’enneigement d’un paysage urbain, ici de la cathédrale Notre-Dame observée depuis l’île Saint-Louis à Paris. Nous apercevons des branches d’arbres enneigées, tout comme la toiture du bâtiment qui longe le quai de Seine ainsi que celle de la cathédrale. L’une des petites silhouettes noires qui se détachent de la façade ocre de l’immeuble semble s’abriter sous un parapluie, ce qui met davantage en évidence l’inclémence du climat.

• 21 Rusiñol, Santiago. « La Isla mística ». La Vanguardia, Barcelone, (2.III.1894), p. 4.

23Nous pensons que ce qui intéresse Utrillo dans cette scène est la représentation des effets atmosphériques sur les variations de couleurs et de lumières : la pierre de l’édifice médiéval n’est pas grise ou brune, mais teintée d’un bleu outremer, conséquence du reflet de la neige et de l’eau de la Seine dans une atmosphère dorée et glaciale. De même, les arbres ne sont pas simplement blancs, mais l’air et la lumière en cet instant font apparaître des touches roses et bleutées. En cela, il se rapproche des recherches esthétiques menées par les impressionnistes, notamment par Claude Monet qui, souvent, représente des paysages enneigés. Cela est le cas, par exemple, de sa toile Effet de neige à Vétheuil ou Église de Vétheuil neige datée de l’hiver 1878-1879, ou encore de sa série de la cathédrale de Rouen, dont Monet représente la façade à différents moments du jour et dans les conditions climatiques les plus diverses. Remarquons que le peintre impressionniste français exécute une partie de cette série la même année que la petite huile d’Utrillo, en 1894. Aussi les préoccupations artistiques que partagent ces deux artistes, à savoir les effets que produit l’atmosphère sur la lumière et les couleurs, sont-elles toujours d’actualité en 1894-1895. Toutefois, précisons bien qu’Utrillo n’est pas un impressionniste, dans la mesure où il ne pratique pas la juxtaposition de couleurs sur le support de l’œuvre, ainsi qu’en témoignent les touches de peinture dans ce tableau qui sont le résultat d’un mélange de couleurs élaboré initialement sur la palette. Nous savons que l’artiste catalan est en réalité proche du Symbolisme, à l’instar de Santiago Rusiñol. Tous deux partagent des conceptions artistiques et esthétiques similaires, comme le montre leur intérêt commun pour la cathédrale parisienne que décrit Rusiñol dans un article de La Vanguardia environ un an avant la réalisation de la toile d’Utrillo, soit en février 1894. Santiago Rusiñol y écrit : « vemos tornarla ultramar y recibir las llamaradas de fuego del sol que va al ocaso en los vidrios de sus larguiruchas ventanas […] »21. Nous constatons ici un écho entre la plume de Rusiñol et le pinceau d’Utrillo qui peignent de bleu outremer l’édifice.

• 22 Ibid.

24Mais Utrillo va plus loin dans la représentation de Notre-Dame. Il aborde la peinture de ce paysage urbain en accordant un rôle de premier plan à l’atmosphère et à une certaine densité de l’air rendues, d’une part, par l’absence de détails des éléments représentés. Cela est en particulier le cas de l’architecture de la cathédrale, « vaga y vaporosa » selon la description qu’en fait Santiago Rusiñol dans son article « La Isla mística »22, comme si l’édifice se dissolvait dans l’atmosphère. D’autre part, l’air froid et empreint de reflets de neige enveloppe, comme un voile, l’ensemble de la scène et filtre les couleurs. Ce travail sur les variations chromatiques et lumineuses dues à un contexte météorologique particulier témoigne du fait que, en plus de partager des similitudes avec les courants artistiques et des artistes de son temps, les intérêts scientifiques de Miquel Utrillo, notamment en matière de météorologie, se manifestent dans sa peinture, dans sa technique et dans le choix de ses thèmes. Cet intérêt pour l’atmosphère et ses effets ne pourrait-il pas être lié aux préoccupations scientifiques d’alors ?

• 24 Eitner, Lorenz. La Peinture du xix^e siècle en Europe. Paris : Hazan, 2007, « Bibliothèque des arts  (...)

26Bien que la démarche d’Utrillo ne soit nullement scientifique mais purement artistique, nous constatons que les yeux du savant français et ceux de l’artiste catalan vont dans la même direction : tous deux se rejoignent dans leur intérêt d’observer et de décrire les effets de lumière et de couleurs provoqués par un état atmosphérique précis. Nous supposons donc que cet intérêt chez le peintre barcelonais est en partie influencé par la littérature scientifique qu’il a étudiée pendant sa jeunesse et qui contribue à voir différemment le monde environnant. Comme Flammarion, Miquel Utrillo rend compte des phénomènes chromatiques générés par un événement climatique et atmosphérique précis. Cette supposition nous paraît d’autant plus probable qu’en 1891, nous l’avons vu dans l’un de ses articles pour La Vanguardia, Utrillo continue de s’intéresser aux théories météorologiques de son époque. En cela, il rejoint d’autres peintres qui, avant lui, abordaient la peinture avec un certain regard scientifique, ainsi du peintre britannique John Constable (1776-1837). Ce célèbre peintre des cieux s’intéressait déjà aux phénomènes atmosphériques et météorologiques et prononça cette fameuse affirmation : « La peinture est une science, et elle doit être pratiquée en tant qu’investigation des lois de la nature »24.

• 25 Ibid., p. 187.
• 26 Rusiñol, Santiago. « La Isla mística ». Op. cit., p. 4 : « santa poesía ».
• 27 Ibid. : « No sé si tendrán alma los edificios, pero de que éste la tiene estoy seguro. Tiene un alm (...)

27Du reste, la vision que nous souhaiterions qualifier de scientifique chez le peintre catalan dévoile ce qui pourrait apparaître à première vue comme un paradoxe. D’une part, l’observation rationnelle de la scène que celui-ci représente l’amène à adopter des préceptes avant-gardistes de son temps, en représentant les couleurs et les contrastes colorés des objets ainsi qu’il les voit et non selon des normes imposées. D'autre part, l’œil scientifique d’Utrillo n’empêche pas la dimension onirique et mystique de la scène dans laquelle les tours et la flèche de la cathédrale semblent se hisser vers les cieux drapés d’une lumière dorée. D'ailleurs, dans son ouvrage précédemment cité, Flammarion fait allusion à Notre-Dame de Paris dont il souligne la majesté : « […] sortant des flots, la haute, imposante et sombre silhouette de Notre-Dame, dont les tours carrées dominent royalement l’espace et dont la flèche perce le ciel »25. Comme dans l’huile d’Utrillo, l’astronome français établit un lien entre la flèche et les cieux, conférant ainsi à son récit une certaine dimension poétique non exempte de mysticisme. Coïncidence ou lien direct, toujours est-il que l’œil du scientifique et celui de l’artiste se confondent à nouveau face au spectacle d’une nature toujours mouvante, en mutation, et en quelque sorte mystérieuse, que tous deux cherchent à comprendre et à représenter. Le caractère mystique est d’autant plus présent que la cathédrale Notre-Dame joue un rôle important tant dans le texte de Camille Flammarion que dans la petite huile de Miquel Utrillo. L’édifice fait le lien entre la terre et le ciel – cet horizon vers lequel se lève l’œil des météorologues et astronomes et, ici aussi, celui du peintre –, entre la prose humaine et la poésie céleste voire divine. En somme, le regard scientifique ne rejette pas une certaine dimension mystique, cette « sainte poésie » dont parle Santiago Rusiñol au sujet de la cathédrale26 ; dimension bien présente chez Utrillo tout comme chez Rusiñol27 et la plupart des artistes symbolistes.

• 28 Van Renterghem, Anouk. « "Ma chère Florence" : Maurice Maeterlinck – Florence Perkins. Vingt années (...)
• 29 Christen, Justine. « Loïe Fuller et la poésie des voiles ». Fabula-LhT, 18, « Un je-ne-sais-quoi de (...)
• 30 Société Astronomique de France. Bulletin de la Société Astronomique de France et Revue Mensuelle d’ (...)

28Le symbolisme n’est donc pas dans le rejet de la science, laquelle, au contraire, semble à leurs yeux révéler les beautés et le grandiose de la nature. Ce phénomène peut sans doute expliquer le fait que nombre de personnalités de cette époque, parmi lesquelles, précisément, des symbolistes, s’intéressent à la fois aux sciences dures et aux sciences occultes : Camille Flammarion lui-même et Maurice Maeterlinck – amateur d’astronomie – en sont des exemples28. La danseuse nord-américaine Loïe Fuller, créatrice à la tout fin du xix^e siècle de la danse « serpentine » faite de jeux de voiles et de lumières colorées, attire tout particulièrement l’attention de divers artistes symbolistes dont Auguste Rodin et Stéphane Mallarmé29. Or, Loïe Fuller côtoie le scientifique Camille Flammarion et deviendra « membre perpétuel », en 1895, de la Société Astronomique de France fondée par ce dernier30. L’exemple de Loïe Fuller témoigne de cette relation étroite qui existe véritablement entre les arts et les avancées scientifiques, en particulier météorologiques et astronomiques, durant cette dernière décennie du xix^e siècle, ce dont rend compte, selon notre hypothèse, l’art de Miquel Utrillo, ainsi que l’attestent deux images que celui-ci réalise pour l’ouvrage Oracions.

• 32 Ibid.

30Des artistes de la même période vont tout justement représenter dans leurs œuvres des paysages célestes étoilés, sans qu’il soit réellement possible d’établir une relation directe entre leurs productions et les connaissances astronomiques. Toutefois, celles-ci font l’objet d’un travail de vulgarisation et de diffusion par le biais de la presse d’alors qui arrive très certainement entre les mains des artistes32.

• 35 Trouvelot, Étienne Léopold. Astronomical drawings. New York : Charles Scribner’s & Sons, 1882.

34Par ailleurs, sur le planisphère est dessinée la voie lactée, ce qui démontre que celle-ci est clairement connue et diffusée en cette fin de xix^e siècle, notamment grâce aux dessins de Etienne Léopold Trouvelot (1827-1895), illustrateur scientifique et astronome français. Celui-ci publie à New York, en 1882, l’album Astronomical drawings composé de plusieurs de ses pastels donnant à voir divers objets cosmiques, dont la Voie lactée35. C’est très certainement à partir de ce type de document que Miquel Utrillo a dessiné l’une des illustrations d’Oracions intitulée « A les catedrals Gotiques » [Fig. 8].