• 1 Le Recueil de choses diverses rassemble le script de conversations tenues chez lui, en 1670-1671, p (...)
• 2 Les adversaires d’Arnauld multiplient eux-mêmes les écrits.

2Le début de l’histoire est connu. Le 31 janvier 1655, Charles Picoté, vicaire de Saint-Sulpice, refuse l’absolution à Roger du Plessis, duc de Liancourt, tant qu’il persistera à héberger l’abbé Amable de Bourzeis, proche de Port-Royal, et à faire élever sa petite-fille, unique héritière de son immense fortune, au monastère. Déjà engagé dans la querelle des cinq propositions, Antoine Arnauld se dresse contre l’offense faite au grand seigneur ami de Port-Royal1. Il publie le 24 février sa Lettre d’un Docteur de Sorbonne à une Personne de condition sur ce qui est arrivé depuis peu dans une paroisse de Paris à un seigneur de la Cour. Le 10 juillet, il récidive en adressant au duc de Luynes sa Seconde Lettre à un Duc et Pair de France pour servir de réponse à plusieurs écrits qui ont été publiés contre sa première Lettre. La dispute s’envenime2. Arnauld s’empêtre. Il est menacé d’être exclu de la Sorbonne.

• 3 Sur Nicole et, spécifiquement, sa traduction des Provinciales, voir Jean Mesnard, « Pierre Nicole o (...)
• 4 Voir Les Provinciales, ou lettres écrites par Louis de Montalte à un Provincial de ses amis, et aux (...)
• 5 Ibid., p. vii. Le propos rappelle le fragment 618 des Pensées, selon lequel la « manière d’écrire » (...)

3Trois textes proposent alors trois versions différentes de l’intervention de Pascal. Le premier est composé par Pierre Nicole et se trouve dans la troisième préface jointe à partir de 1665 à sa traduction latine des Provinciales (1658), mise en français en 1699 par M^lle de Joncoux. Nicole indique ne pas avoir été témoin des faits qu’il relate3, mais il insiste qu’il rapporte les propos de « personnes très dignes de foi4 ». Alors que l’auteur, qu’il appelle Montalte en utilisant le nom employé en tête de la première édition en recueil des Provinciales, en 1657, s’entretenait « à son ordinaire avec quelques amis particuliers5 », les uns et les autres exprimèrent « la peine » qu’ils avaient des fausses opinions et des calomnies propagées dans le public à propos de la Seconde lettre. Ils tombèrent d’accord que, le public désabusé, l’affaire s’éteindrait. Il poursuit alors :

• 7 Le miracle de la Sainte Épine, en mars 1656, y contribua également.

4Le retentissement de la première Provinciale, publiée le 23 janvier 1656, amena l’auteur à récidiver. Ainsi rédigea-t-il dix-sept « petites lettres » de plus, la dernière paraissant le 24 mars 1657. Pascal ne sauva pas Arnauld, exclu de la Sorbonne en février, mais il remporta la bataille de l’opinion publique7.

• 9 Ibid., t. I, p. 964-965 et Charles Perrault, Mémoires de ma vie, éd. Paul Bonnefon, Paris, Librairi (...)

6Le troisième texte relatif à l’origine des Provinciales figure dans les Mémoires de Charles Perrault écrits en 17029. Comme Nicole et Marguerite Périer, l’auteur des Contes de ma Mère l’Oye situe un entretien au commencement de toutes choses. Cette fois, il a lieu, cependant, entre ses frères et lui. Nicolas, Docteur de Sorbonne, que Charles désigne comme « le Théologien », montre aux autres que les procès intentés à Arnauld n’ont aucun fond. La fratrie est d’avis qu’il faut en persuader le public par un libelle. Pierre, rencontrant Nicolas Vitart, alors intendant du duc de Luynes, qui se trouvait à Port-Royal, le charge de transmettre le message aux Messieurs. Une semaine plus tard, Vitart se rend chez Pierre Perrault à Paris, rue Saint-François du Marais, et lui apporte « la première Lettre Provinciale de Pascal ».

• 10 C’est le point de vue de Jean Mesnard, voir OC, t. I, p. 964 et Marc Soriano, Le Dossier Perrault, (...)
• 11 Charles Clémencet (Histoire de Port-Royal, Livre IX, LXXXVI, p. 441 et suivantes) écrit que Pascal (...)
• 12 Voir Philippe Sellier,  « Vers l’invention d’une rhétorique », in Port-Royal et la littérature. Pas (...)

7Les trois récits présentent l’intervention de Pascal sous un jour miraculeux, à la mesure du renversement inattendu des forces en présence qu’elle suscita. Si Perrault attribue l’idée de la riposte à sa tribu, selon un désir de valorisation familiale souvent relevé chez lui10, si le témoignage de Marguerite Périer est à mettre de côté, parce qu’il situe la scène à Port-Royal des Champs, ce que Jean Mesnard juge impossible11, les points de coïncidence entre les trois narrations méritent toutefois d’être soulignés. Tous insistent sur une concertation préalable entre plusieurs proches de Port-Royal, même s’ils proposent des variantes sur l’identité de ces personnalités. Tous établissent que Pascal œuvre seul. Tous passent sous silence que le néophyte n’en est pas vraiment un. Pascal, en effet, après sa première conversion de 1647 et les vœux de Jacqueline en 1652, s’est encore rapproché de Port-Royal depuis sa « nuit de feu » du 23 novembre 1654. Il a accompli une retraite aux Champs au début de l’année 1655. Ses textes scientifiques, élaborés selon une stratégie persuasive très forte, constituent, d’autre part, un certificat d’aptitude moins négligeable que les trois récits ne le suggèrent. Au début de l’année 1656, enfin, presque dix ans après sa première conversion, ses familiers ne devaient guère douter de sa culture théologique, n’eussent-ils pas connaissance des Écrits sur la grâce (qu’il n’avait pas achevés), ni de l’Abrégé de la vie de Jésus-Christ12. Pierre Nicole, Marguerite Périer, Charles Perrault, enfin, passent par pertes et profits la dette de Pascal envers un opuscule paru deux ans plus tôt, les Enluminures du fameux Almanach. L’œuvre constitue, en effet, une première intervention satirique de Port-Royal contre les jésuites. Très applaudie de son temps, Pascal ne l’a pas ignorée : les Provinciales lui empruntent un certain nombre de traits et Nicole l’évoque de manière très élogieuse dans la note qu’il consacre à la III^e Provinciale. Le lien entre les Enluminures, lourdement décriées depuis la fin du xviii^e siècle, et les Provinciales, n’a toutefois retenu l’attention de personne. Il a paru un détail de pure érudition, sans rapport autre qu’anecdotique avec la germination du chef-d’œuvre polémique de Pascal. L’identité de l’auteur des Enluminures n’a, du reste, jamais été clairement établie. Il est en général convenu qu’elles furent composées par Louis-Isaac Le Maistre de Sacy – leur ton fût-il peu compatible avec la piété vétilleuse du personnage. À vrai dire, la dissonance n’a pas été une des moindres causes de l’embarras causé par les Enluminures et de leur relégation par les spécialistes de Port-Royal : leur virulence jette un jour embarrassant sur le respectable traducteur de la Bible.

• 13 Laurence Plazenet, « Le Bruit et la fureur : la chronique inouïe de Port-Royal », Cahiers du dix-se (...)
• 14 Voir Tony Gheeraert, Le Chant de la grâce. Port-Royal et la poésie d’Arnauld d’Andilly à Racine, Pa (...)

8Un des derniers jours de juillet 2023, tandis que je relisais un article où j’évoquais les Enluminures13, je butai néanmoins sur cette attribution qui ne me satisfaisait pas. J’interrogeai mon ami et collègue Tony Gheeraert, qui avait étudié l’ouvrage14. Quelques questions que nous nous étions posées dix fois, désormais considérées de façon méthodique, déclenchèrent en nous une véritable frénésie chercheuse. Au terme d’investigations parallèles et passionnées, il nous a semblé que nous étions en mesure de modifier sensiblement la connaissance et l’appréciation des Enluminures et, conséquemment, de réévaluer leur rôle dans la genèse des Provinciales. Voire, l’histoire du volume peut éclairer l’origine de la seconde conversion de Pascal. Ce sont les résultats de cette enquête qui se trouvent exposés ici.

• 15 Angélique Arnauld, Œuvres complètes, op. cit., t. I, volume II, « Lettres », lettre du 4 février 16 (...)
• 16 Voir René Rapin, Mémoires, éd. L. Aubineau, Paris, Gaume et Duprey, 1865, t. II, p. 191-192. L’homm (...)

10La gravure fit scandale. Le 17 février, la Mère Angélique, désolée pour ses amis, écrivit à la reine de Pologne : « On les y représente excommuniés par Notre Saint Père le Pape, poursuivis par l’épée du Roi, mais ce qui est de plus horrible, on les envoie avec les Huguenots15 ». Le tollé fut tel qu’une seconde version fut imprimée, où Jansénius, au moins, est débarrassé de ses ailes. Le P. Rapin prétendit dans ses Mémoires que la pièce n’était pas l’œuvre de la Compagnie, mais l’initiative d’un confesseur des religieuses de la Visitation, « homme obscur », quoique « intelligent16 ». L’argument porte peu : le jésuite décrit, non la gravure de 1653, mais une reprise de 1660 par Albert Flamen. Parue sous le titre « Le Jansénisme foudroyé », elle substitue à Jansénius un dragon polycéphale semblable aux représentations traditionnelles de l’Antéchrist et, à la vieille femme de la première version, de belles dames en habit de cour. Rapin ne semble pas soucieux de la dernière exactitude.

• 17 Angélique Arnauld, Œuvres complètes, op. cit., t. I, volume II, « Lettres », lettre du 4 février 16 (...)
• 18 « Note unique sur la troisième lettre », Les Provinciales, ou lettres écrites par Louis de Montalte(...)

11Une lettre de la Mère Angélique révèle que 16 000 exemplaires de l’Almanach auraient été diffusés17. Le chiffre est considérable. Les accusations que la gravure figurait, en particulier que les « jansénistes », proches des calvinistes, récusaient que le Christ fût mort pour tous, se répandirent comme une traînée de poudre parmi les petites gens auxquelles l’ouvrage était destiné. Nicole observe dans le même sens : « Cet Almanach, ayant été répandu dans le menu peuple, faisait grand bruit parmi les harengères et les revendeuses18 ». Le P. Rapin confirme ce succès et les craintes qu’il souleva parmi les « amis de la Vérité » :

• 20 Yves Leblanc, « Les Enluminures de Le Maistre de Sacy », Dix-septième siècle, n^o 32, 1956, p. 475-5 (...)
• 21 L’édition du texte est disponible sur la toile. Pour les copies, voir Bibliothèque municipale de Ly (...)

12Les proches de Port-Royal sentirent le danger où ils se trouvaient : non seulement la bulle pontificale affaiblissait leurs positions théologiques, mais ils étaient sur le point de perdre aussi le crédit dont ils jouissaient dans la population. Il fallait se résoudre à réagir. Toucher, eux aussi, le grand public, à leurs yeux trompé par cette vaste campagne de communication. C’est alors que parut, en janvier 1654, un petit volume intitulé LES // ENLUMINURES // DU FAMEUX //ALMANACH //DES // PP. JESUITES, // INTITULÉ,// LA DEROUTE// & la confusion des // Jansenistes. Longtemps réputé disparu, voire inexistant, même par les auteurs des trois seuls articles consacrés aux Enluminures20, il se trouve en réalité un exemplaire de l’ouvrage à la Bibliothèque nationale d’Autriche et aux moins trois copies manuscrites conservées, à Lyon, à Troyes et à Paris21. Il est donc possible de le décrire précisément.

• 22 Les Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuites, intitulé La Deroute et confusion des Jansenist (...)
• 23 Ibid., I^re Enluminure, p. 4.
• 24 Ibid.
• 25 Ibid., IV^e Enluminure, p. 20.
• 26 Ibid., II^e Enluminure, p. 6.
• 27 Ibid., III^e Enluminure, p. 12.
• 28 Ibid., IV^e Enluminure, p. 20.
• 29 Ibid., III^e Enluminure, p. 10.

14L’ensemble est cohérent et se caractérise par un projet à cette date inédit, dans la mesure où les Enluminures répondent aux calomnies de la gravure en les dénonçant d’abord par la moquerie. Elles contiennent des passages d’indignation véhémente, mais ils s’insèrent à l’intérieur d’un tissu généralement satirique. Les jésuites, d’emblée, y sont présentés comme une « bande noire22 ». Ils font de leurs adversaires « de gros ânes23 » ; envoient les « belles raisons » des jansénistes « aux petites maisons », passant leurs adversaires « au fil de l’épée24 ». L’auteur ironise : l’Almanach met en fuite « tous ces preux,/qu’on croyait chevaleureux ». Archaïque, ce dernier adjectif vise à ridiculiser le combat de « Fierabras25 ». Les jeux de mots abondent : « Bulle Almanachale26 », « Séniste à double carillon » pour « janséniste27 », « C’est par Ferio qu’on dispute28 ». Dans la III^e Enluminure, les bons pères se tiennent en embuscade dans la boutique du libraire pour épier, s’il vend bien leur livre. Ils espionnent les conversations des Alizons, des Guilmettes, et des « vendeuses d’allumettes29 ». Ils font leur miel des sottises de commères la bouche pleine de proverbes. Ainsi Perrette conclut-elle un échange par ce morceau de bravoure :

• 30 Ibid., III^e Enluminure, p. 12.

      Vivons en paix, & fuyons noise30.

• 31 Ibid., II^Ie Enluminure, p. 13.
• 32 Ibid., III^e Enluminure, p. 9.

15Noms populaires, langage trivial, proverbe ressortissant également de ce niveau de langue, références vieillies (« Je donnerois pour un niquet/Tout ce qui n’est que du caquet31 » – le niquet était une monnaie en usage sous Charles VIII), rabaissent les bons pères qui se commettent à telle enseigne. Le registre est burlesque. L’adjectif, du reste, est employé à propos de la gravure : « équipage burlesque/D’une fanfare si grotesque32 ». Les trouvailles comiques de l’auteur, sa liberté de ton bouffonne, dans la droite ligne des mazarinades, ont marqué les contemporains. Mais, à l’occasion, des éclairs dénonciateurs lacèrent l’ensemble. La péroraison fulmine :

• 33 Ibid., X^e Enluminure, p. 45-46.

      Le Ciel est maistre, & Dieu sur tout33.

• 34 Ainsi, page 72, la majuscule à « Augustin » manque, de même que page 86. La page 85 est imprimée «  (...)

18Deux éditions de cette seconde version existent. Dans l’une, les « Enluminures » sont imprimées de la page 1 à 102 et, dans l’autre, de 1 à 100. Leur collation montre que la différence est due à une erreur de pagination dans celle qui contient 102 pages (la numérotation saute sans raison de 61 à 64). Quelques erreurs typographiques entachent également le volume34. Le texte, en revanche, est identique. L’édition en 102 pages constitue-t-elle un premier tirage, ensuite corrigé ? S’agit-il d’une version plus tardive maladroitement imprimée ? Il est impossible de le déterminer. Leur comparaison justifie, en revanche, de citer plutôt l’édition en 100 pages.

• 35 Les Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuites, intitulé La Deroute et la confusion des Jansen (...)

      Effacer tous les Amadis35.

• 36 Ibid., VII^e Enluminure, p. 34.

24Le même souci d’amélioration stylistique guide la suppression du distique : « Je donnerois pour un niquet/Tout ce qui n’est que du caquet » ou telle comparaison, dans la première version, des jésuites à des « Éléphants36 » :

• 37 Voir Marc Fumaroli, « Baroque et classicisme : l’Imago Primi Saeculi Societatis Iesu et ses adversa (...)

25La modification appelle, dans une note marginale, une glose qui la désigne comme une citation ironique de l’Imago primi saeculi Societatis Jesu (1640), où la Compagnie s’était employée à une tonitruante célébration de son premier centenaire37. L’auteur utilise une technique destinée à faire florès dans les Provinciales : l’exhibition du texte de l’adversaire, qui se retourne contre lui. Le travail de réécriture est minutieux, toujours médité, à l’exemple des vers qui suivent :

• 38 Il s’agit du passage qui va de « Vous monstrez par vostre peinture […] » jusqu’à « Pour le bien de (...)
• 39 Voir les vers qui vont de « Mais encor quelle est cette peste ? » jusqu’à « Par vous ont esté rappe (...)
• 40 De « Mais quel est tout ce Janssenisme […] » à « À ses ennemis triomhans », respectivement p. 39-41 (...)
• 41 De « Mais quel est donc ce nouveau crime […] » jusqu’à « Luy-mesme d’avoir inventé », respectivemen (...)
• 42 De « Mais quittons ces discours severes » jusqu’à « Comme estant seurs de vostre jeu », respectivem (...)

27La seconde version des Enluminures contient, d’autre part, de nombreux développements tout à fait neufs. La XII^e Enluminure rapporte ainsi le scandale d’un tableau exposé à Flobecq qui représentait des démons forgeant les ouvrages de Luther, Calvin et Jansénius, la XIII^e une procession infâmante qui avait eu lieu à Mâcon trois ans plus tôt, la XV^e l’affaire du vœu de Caen qui avait défrayé la chronique en juin 1653. La XVIII^e Enluminure dénonce les odieux catéchismes organisés par les jésuites dans leur maison professe de Paris. Ces additions ont lieu dans le cadre d’une redistribution générale du matériau des dix Enluminures originales. Une partie de la VII^e passe dans la VIII^e et lui donne son ouverture, tandis que d’autres morceaux sont déplacés dans la IX^e et surtout dans la X^e38. Un passage de la VIII^e Enluminure, dans la version de janvier, devient, en février, l’ouverture de la X^e39. Le début de la IX^e est transféré dans une XIV^e Enluminure qu’il constitue entièrement, à deux légères adaptations près40. Un autre bloc qu’elle contenait va ouvrir la seizième pièce41. L’incipit de la X^e ouvre désormais la XVIII^e42. L’auteur ne se contente donc pas d’accroissements dénonciateurs centrifuges. Il s’emploie à insérer ses adjonctions dans le texte original, de sorte qu’elles renforcent le poids de son premier sujet, sans le perdre de vue. Le propos original est étoffé, aggravé par la présentation de nouveaux méfaits des jésuites. Leurs crimes, davantage documentés, deviennent une loi générale, au lieu que la version initiale pouvait donner l’impression de traiter d’un événement spécifique et, comme tel, moyennement signifiant. Il n’y a ni correction qui adoucisse les formules comiques, ni reniement, mais intensification. Le passage consacré à la dénonciation de La Dévotion aisée du P. Le Moyne, passé de la VII^e à la VIII^e Enluminure, est plus violemment récrit : l’auteur des Enluminures lui consacre dorénavant 92 vers au lieu de 48.

• 43 Ces manchettes sont les suivantes : « Respect deû au Pape », « Resp. à l’Apol. de l’Université » et (...)

28Les deux états des Enluminures s’achèvent sur les mêmes vers. La transformation du volume ne concerne pas son dessein : elle affecte sa gravité et son rayonnement, l’une et l’autre renforcés. L’œuvre est minutieusement reprise pour gagner en puissance et en vigueur. Un troisième type de modification y contribue. La version originale est pourvue de quelques brèves manchettes (pages 7, 8, 10, 18, 28, 33, 36, 37, 38, 41, 42, 43, 44). Elles indiquent le sujet d’un développement (pages 7 et 8 ou 4443). Elles livrent à l’occasion une référence. Quand il est question de « Le Moine cet homme admirable » (p. 28), la manchette explicite : « La Dévotion aisée du P. Le Moine, d’où est pris tout ce qui est en autre caractère ». Ailleurs, la formule « Altière Image » (p. 33) est glosée : « Livre des Jésuites intitulé Image de leur premier siècle ». Le procédé est discret et ponctuel. La deuxième édition en use de façon tout à fait différente. Les manchettes explicatives faisant office de notes infrapaginales sont multipliées et allongées (ainsi à propos du P. Brisacier, p. 17). Elles viennent étayer chaque citation, par exemple dans l’insert ajouté à la IV^e Enluminure (p. 18) ou à la VIII^e (p. 33). Voire, elles gagnent tant en extension, en venant apporter les références de tous les textes cités et en justifiant ou en explicitant l’intention de ces citations, qu’elles remplissent chaque marge et rognent sur l’espace des vers eux-mêmes. La disposition de la page n’a, dans ce cas, plus rien à envier à ce qu’il est possible de trouver dans un ouvrage savant du xvi^e siècle. Tel est le cas, par exemple, dans la VIII^e Enluminure (p. 34-35), la X^e (p. 44-45) et la XVI^e (p. 71 et p. 73), qui portent toutes trois sur des points de doctrine capitaux. L’apparence mondaine du volume le cède à celle d’un usage érudit : la volonté de persuader l’emporte sur le désir de flatter les goûts du plus vaste public.

• 44 Ainsi à la Bibliothèque de l’Institut de France (ms. 565), à la Médiathèque d’Orléans (ms. 1361 – j (...)
• 45 Il s’agit du manuscrit 565.
• 46 Même le jésuite Rapin en convient, op. cit., t. II, p. 194 : « […] le party que prirent les janséni (...)
• 47 Lettre ecrite à une personne de condition, sur le sujet des secondes enluminures du celebre et fame (...)
• 48 Voir Pascal, L’Œuvre, éd. Pierre Lyraud et Laurence Plazenet, Paris, Bouquins, 2023, p. 798-799, n. (...)
• 49 Voir Antoine Arnauld, Œuvres, Paris et Lausanne, Sigismond d’Arnay & C^ie, t. XXVII, 1779, p. 1-49.

29Le succès fut au rendez-vous. Le très grand nombre d’exemplaires du volume conservés en France et à l’étranger le prouve. Il existe également plusieurs copies manuscrites, souvent fort tardives44. Le soin qui leur est apporté (la palme revenant à une copie de la Bibliothèque de l’Institut de France, dont les caractères sont parsemés de poudre d’or45) est un autre indice certain de la valeur attribuée à l’ouvrage. À cela s’ajoute une collection impressionnante d’allusions élogieuses chez les contemporains46. Presque dans la foulée, parut une Lettre ecrite à une personne de condition, sur le sujet des secondes enluminures du celebre et fameux Almanach : en quinze pages, elle se livre à une célébration dithyrambique du volume47. Le ton est plus pondéré, mais non moins ferme dans une lettre de cent quatre pages datée du 20 mars 1654 et intitulée : Response à la lettre d’une personne de condition touchant les règles de la conduitte des Saints Pères dans la composition de leurs ouvrages, pour la deffense des Veritez combattuës, ou de l’Innocence calomniée. Publiée de façon anonyme, théorisant à partir des Enluminures la légitimité de la « risée » dans le contexte d’une polémique religieuse, la pièce est communément attribuée à Antoine Arnauld. Elle correspond, de fait, à son style, à sa façon d’argumenter, à sa prolixité. Arnauld exprime, de surcroît, les mêmes vues dans la Dissertation selon la méthode des géomètres qu’il adresse en 1680 à Pasquier Quesnel. Se souvenant des critiques essuyées au temps des Provinciales de la part de ses amis, emmenés par le P. Singlin, il se félicite qu’on n’y ait pas cédé48. La Response, enfin, fut jointe à ses œuvres complètes49. Guy Patin parle, quant à lui, des Enluminures à Charles Spon dès le 13 février 1654 :

• 54 Ibid., t. II, p. 517.
• 55 Ibid., t. II, 379.

32Condamnées par décret de l’Inquisition le 23 avril 165454, les Enluminures incarnent, au xvii^e siècle, un modèle de réponse railleuse et satirique « pour arrêter un scandale », selon les termes de Godefroy Hermant, et ceci grâce à l’usage du vers, véritable « peinture parlante55 ». Le retentissement qu’elles eurent, aussi bien que leur caractère exemplaire, rendent stratégique l’identification de leur auteur.

• 56 Poëme de S. Prosper contre les Ingrats, Paris, chez la veuve M. Durand, 1647. Les éditions se succè (...)
• 57 Office de l’Église et de la Vierge en latin et en français avec les hymnes traduites en vers [encor (...)
• 58 Pour une approche stylistique récente de cette proximité entre la versification racinienne et celle (...)
• 59 Les Visionnaires, ou seconde partie des lettres sur l’hérésie imaginaire, contenant les huit derniè (...)
• 60 Comédies de Térence, traduites en françois avec le latin à costé, et rendues très-honnestes en y ch (...)
• 61 Les Provinciales, ou lettres écrites par Louis de Montalte, op. cit., p. 61.

33Les Enluminures sont traditionnellement attribuées à Isaac-Louis Le Maistre de Sacy (1613-1684). Celui-ci, disciple de Saint-Cyran, avait reçu les ordres sacerdotaux en 1650, et était devenu confesseur des religieuses. Il était aussi un auteur respecté de pièces en vers, au point qu’il pouvait à cette date faire figure de poète en titre de Port-Royal : il avait proposé en 1647 une double traduction du Poëme de S. Prosper contre les Ingrats, en vers et en prose56 ; et surtout, en 1650, il avait participé aux Heures de Port-Royal en offrant une traduction en vers très remarquée des hymnes de l’Église pour les dimanches et fêtes57. Son talent était tel qu’il exerça sur son élève Racine une influence durable58. Aussi Sacy s’imposait-il assez naturellement comme auteur présumé des Enluminures. Mais les éléments objectifs confirmant cette paternité, bien que généralement acceptés jusqu’aujourd’hui, se révèlent fragiles. Le plus ancien témoignage se trouve dans la préface des Visionnaires, due sans doute à la plume de Nicole. L’auteur mentionne les Enluminures à l’occasion d’attaques contre Racine, qui venait de prendre violemment position contre ses anciens maîtres dans sa Lettre à l’auteur des Imaginaires : Racine, selon le préfacier, y « déchiroit feu M. le Maistre, la feüe Mere Angelique, l’auteur des Enluminures et de la traduction de Térence59 ». Dans la mesure où Sacy était traducteur de Térence60, la mention semblait suggérer qu’il était aussi responsable des Enluminures. Mais en réalité, la mise en facteur commun du terme « auteur » ne signifie pas nécessairement que les deux ouvrages soient sortis de la même plume. La chose est même peu vraisemblable : le préfacier commettrait-il l’imprudence de désigner à la vindicte de la justice Le Maistre de Sacy, embastillé à cette date ? Par ailleurs, la « Note sur la troisième provinciale » citée plus haut montre que Nicole ne connaissait que la première version des Enluminures, qui comportait, précisait-il, mille vers61 : il ne semble pas très informé de cette affaire. On ne saurait rien conclure de décisif de cette préface des Visionnaires.

• 63 Ibid., n. 5.
• 64 Figurent parmi les œuvres de Sacy « Les Enluminures du fameux Almanach des Jésuites, avec une Répon (...)
• 65 Liège, Jacques Le Noir, 1683. Édition précédée d’un avertissement, dû peut-être à la plume d’Arnaul (...)
• 66 Les Enluminures du fameux Almanach en estampe, qui parut en 1653. de la part des Jesuites, A Liège, (...)
• 67 Ibid., « Avis de l’éditeur », non paginé.
• 68 « Ajoutez ce qui suit pour le Moreri éditions de 1725 et de 1732. Il y a eu deux éditions consécuti (...)
• 69 Voir Antoine-Alexandre Barbier, Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes, seconde édition, (...)

35On ne saurait accorder un crédit excessif à cette attribution expéditive : les notes de conversations contenues dans le recueil, certes précieuses à tous égards, ne peuvent être tenues pour autre chose que les traces de propos de salon. Les erreurs y sont nombreuses. De plus, Lombert peut avoir été abusé par l’ambiguïté de la préface des Visionnaires. Une note de Jean Lesaulnier à cet endroit invite à prendre cette allégation avec prudence63. Au demeurant, jusqu’au début du xviii^e siècle, d’autres prétendants sont proposés : ainsi, après avoir laissé les Enluminures à leur anonymat, le Dictionnaire de Richelet les attribue à Pierre Nicole à partir de l’édition de 1732, jusqu’à la dernière en 1759. C’est toutefois le nom de Sacy qui s’impose peu à peu, ainsi dans la Table universelle des auteurs ecclésiastiques d’Ellies du Pin64. Puis sur la page de titre de l’ouvrage : il reste encore absent de la prétendue « troisième édition » en 168365, parue du vivant de Sacy, mais apparaît en 1733 au fronton d’une importante édition liégeoise ; encore est-ce assez timidement et avec les réserves que suggère le verbe « attribuer » : « Ces Enluminures ont été faites pour y répondre, & sont attribuées à feu Monsieur de Sacy66 ». La préface fait disparaître toute trace d’hésitation : « C’est sur ce fameux Almanach […] que M. de Saci composa 18 Enluminures qui parurent en 165467 ». En 1735, l’abbé Goujet confirme cette paternité supposée dans son Supplément au Dictionnaire historique de Moreri, en renvoyant à l’édition de 173368. En 1822, Barbier, dans une notice trop erronée pour entraîner la conviction, entérina l’attribution69. Celle-ci fut ensuite généralement admise sans réexamen. Au cours des deux derniers siècles, le mépris ou à tout le moins l’embarras dans lequel la tonalité burlesque des Enluminures plongea les amis de Port-Royal, entraîna désintérêt et négligence pour cette question. La paternité de Sacy ne fit plus débat, alors même que la plupart des lecteurs, de Sainte-Beuve à Geneviève Delassault, s’étonnaient de la discordance entre la personnalité de Sacy et la tonalité du texte.

• 71 « Je […] suis conduit à parler avec sévérité de ce que je trouve la seule fausse démarche de M. de  (...)

Le jugement de valeur ne conduit pas la critique à remettre en cause l’attribution : Delassault se contente de déplorer dans les Enluminures la « seule erreur » de Sacy71.

• 72 La mode du burlesque datait alors d’une dizaine d’années. Son chef-d’œuvre en vers fut le Virgile t (...)
• 73 Pour une étude littéraire plus complète, voir Tony Gheeraert, Le Chant de la grâce, op. cit., p. 39 (...)
• 74 Le terme figure, du reste, dans le recueil, voir Les Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuite (...)
• 75 Les Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuites, intitulé La Deroute et la confusion des Jansen (...)
• 76 Ibid., p. 21.
• 77 Ibid., p. 93.
• 78 Ibid., p. 17.

36En réalité, l’invraisemblance est si totale qu’on ne voit pas comment Sacy aurait pu être l’auteur des Enluminures. Ce recueil se rattache en effet à la veine burlesque, dont le succès était alors à son apogée72. Par l’usage des octosyllabes à rimes plates, l’emploi du style bas, les saynètes, ou la présence de calembours, les Enluminures manifestent une réelle maîtrise des procédés dont Scarron ou d’Assoucy étaient spécialistes73. Ils sont ici exceptionnellement mobilisés à des fins religieuses, pour défendre l’augustinisme en péril, mais ils ne se conforment pas moins à la poétique du genre. Les Enluminures trahissent un excellent connaisseur du burlesque74, par ailleurs lecteur des romans de chevalerie (les Amadis75), des chansons de geste véhiculées par la Bibliothèque bleue (Fierabras76), de Cervantès (« cet Almanach de Dom Guichot77 ») et de la comédie italienne (le capitaine Fracasse et Matamore78). Or, le bon et doux Monsieur de Sacy, versé dans l’étude des saintes Écritures et des Pères, ignorait tout de cette culture profane. Même la lecture de Montaigne l’effrayait, comme il l’expliquait à Pascal :

• 80 Louis-Isaac Le Maistre de Sacy, Poëme contenant la tradition de l’Église sur le Très-Saint Sacremen (...)
• 81 Sacy évoque dans une lettre « la dispute, dont il me semble que j’ai une grande aversion » (Archive (...)

On imagine mal le scrupuleux confesseur qu’effarouchaient les Essais se rendre clandestinement à la Commedia dell’arte ou lire sous le manteau des romans bleus. Certes, Sacy était poète, mais il se cantonnait à des traductions pieuses, en se gardant de composer non seulement des galéjades en octosyllabes, mais même des œuvres originales : son Poëme […] sur le Très-Saint Sacrement de l’Eucharistie, publié à titre posthume, n’est ainsi qu’un centon de commentaires patristiques80. Par ailleurs, Sacy s’est toujours tenu à l’écart des controverses : sa correspondance révèle un homme qui eut toujours « une grande aversion » pour « la dispute81 ». Le nom de Sacy apparaît s’être imposé par défaut, faute de meilleur candidat, mais rien, ni dans sa personnalité, ni dans les références culturelles et littéraires mobilisées, ni dans le ton satirique, ni dans le style poétique, ne plaide en faveur d’une attribution des Enluminures à Sacy, bien au contraire.

• 82 « Vous croyez sans doute qu’il est bien plus honorable de faire des Enluminures, des Chamillardes, (...)

37Sacy raisonnablement ôté de la liste des prétendants, à qui donner le texte, toutefois ? Les adversaires de Port-Royal songèrent peut-être à incriminer Robert Arnauld d’Andilly, poète estimé et respecté dans les années 1620-1640, autant dans les salons mondains que dans les milieux dévots : la réponse jésuite aux Enluminures, parue sans lieu ni date et intitulée L’Étrille du Pégase janséniste. Aux rimailleurs du Port-Royal, brocarde les « deux maîtres » : « deux Arnaux », parmi lesquels on peut reconnaître d’Andilly. Mais celui-ci avait renoncé à la poésie en entrant à Port-Royal en 1644-1645, et rien dans ses vers chrétiens ou profanes ne rappelle de près ni de loin le goût burlesque. Il avait bien au contraire professé une idée très haute et très ambitieuse de la poésie dans la préface du Poëme de la Vie de Jésus-Christ (1634). On n’a pas non plus pensé à Racine, un peu jeune peut-être au moment de la rédaction des Enluminures, et surtout détracteur virulent de ce poème dans sa Lettre à l’Auteur des Imaginaires82.

• 83 Pierre Lyraud, « Les Ragotins de Pascal : modalités du burlesque dans les Pensées », Courrier Blais (...)
• 84 Tony Gheeraert, Le Chant de la grâce, op. cit., p. 41.
• 85 Dès 1664, à l’occasion de l’autodafé par les jésuites d’un livre de Saint-Amour, Barbier d’Aucour c (...)

38En réalité, même si Port-Royal ne dédaignait pas le burlesque, et même si les convergences entre Pascal et Scarron ne manquent pas83, on voit mal lequel de ces Messieurs aurait pu, sans coup d’essai préalable, manifester un talent aussi achevé pour ce style. Dans leur genre, et quelque surprenant que soit le principe même d’un burlesque employé comme arme de controverse religieuse, les Enluminures ont été prisées en leur temps. « Répétition générale » des Provinciales84, elles furent rééditées jusqu’au xix^e siècle, et très tôt imitées85. L’auteur des Enluminures est trop doué pour qu’on songe à quelque poète dilettante. Il semble aussi trop informé des affaires parisiennes pour qu’on l’imagine vivre en ermite dans la retraite des Champs.

• 86 Sur la pratique et la théorie du burlesque chez les Perrault, voir Claudine Nédelec et Jean Leclerc (...)
• 87 Les Murs de Troye, ou l’origine du Burlesque, Paris, Louis Chamhoudry, 1653.
• 88 Ms. 2956 de la Bibliothèque de l’Arsenal.

39Il convient de redéfinir le périmètre des recherches pour tenir compte de deux critères principaux : les Enluminures ont nécessairement été composées par d’habiles poètes burlesques qui furent aussi engagés en faveur de Port-Royal. Un nom surgit aussitôt : celui des frères Perrault, Pierre, Claude, Nicolas et Charles, nés entre 1611 et 1628. Les frères Perrault manifestèrent très tôt une attirance pour le genre burlesque qui les requit à plusieurs reprises86. Ils composèrent en particulier une Traduction du sixième livre de l’Énéide, en burlesque, diffusée sous forme manuscrite en 1649, puis Les Murs de Troye, ou l’origine du burlesque, dont le premier chant fut publié en 165387. Un second chant, œuvre du seul Claude Perrault, est resté manuscrit jusqu’au xx^e siècle88. Par la façon dont ils font la nique à l’autorité des Anciens, et aussi par les allusions politiques à la Fronde, les quatre frères montrent que leur ambition ne se limite pas à la simple blague de potache lorsqu’ils s’adonnent au genre burlesque, mais que, dès cette date, ils sont mus par des intentions esthétiques et idéologiques qui les poursuivront dans la suite de leur carrière. Charles nous raconte dans ses Mémoires de ma vie que le talent de Nicolas fit l’admiration de Cyrano :

• 91 La Morale des Jésuites, extraite fidellement de leurs livres, Mons, chez la veuve Waudret, 1667.

Il laissa à sa mort une Morale des jésuites, publiée en 1667 par Alexandre Varet, dans laquelle il s’en prend à la morale relâchée dans l’esprit des Provinciales91.

• 92 Les Murs de Troye, « Privilège en vers », in Claudine Nédelec et Jean Leclerc (éd.), Le Burlesque s (...)

41Les hommages explicites rendus à Le Maistre et à Singlin dans le privilège en vers des Murs de Troye (« Les Traittez de Monsieur le Maistre ; /ou bien ceux de Monsieur le Prestre [Singlin]92 »), ou l’allusion au « jansénisme » dans L’Énéide burlesque (« On est un peu trop janséniste », v. 1056) montrent assez que les quatre frères ne séparaient pas complètement leur activité de poète de leur allégeance au groupe des augustiniens. On ne serait donc pas surpris que Nicolas, peu après la publication des Murs de Troye, ait proposé à ses frères de tourner leur veine littéraire commune sur un sujet qui lui paraissait plus urgent qu’une parodie d’épopée antique : la défense de l’augustinisme attaqué violemment par l’Almanach.

• 93 Godefroi Hermant, Mémoires, op. cit., p. 379.

42Tous ces éléments constituent un faisceau d’indices vraisemblables invitant à ne pas écarter les Perrault de la liste des auteurs potentiels des Enluminures. Le nom de Nicolas est compatible avec cet auteur désigné par Hermant comme « un des plus pieux et des plus savants hommes de ce siècle93 ». On n’en resterait encore toutefois qu’à des hypothèses plausibles. Un dernier indice, ajouté aux précédents, est bien plus décisif. Il se trouve à la toute fin des Murs de Troye :

• 94 Les Murs de Troye, in Le Burlesque selon les Perrault, op. cit., p. 261.

      Fardoit le nez de la Nature.94

• 95 Charles Perrault, Le Banquet des dieux pour la naissance de Monseigneur le duc de Bourgogne, Paris, (...)

      Du fameux terroir de Bourgogne95.

• 96 « Pensez-vous, conteurs de sornettes,/ Par ce jeu de marionnettes,/ Ternir la gloire d’un Prelat/ Q (...)
• 97 « Pour moi j’ose poser en fait/ Qu’en de certains moments l’esprit le plus parfait/ Peut aimer sans (...)
• 98 Les Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuites, intitulé La Deroute et la confusion des Jansen (...)

44La rime « sornettes/marionnettes » de la XI^e Enluminure96 peut aussi préfigurer la même rime employée plus tard dans Peau d’Âne97. L’invitation « conte sur conte entassez », dans la XVIII^e Enluminure98, trahit-elle un intérêt précoce pour le genre ?

• 100 Louis Débonnaire, Essai du nouveau conte de ma mère l’oie, ou les Enluminures du jeu de la Constitu (...)

Les Enluminures seraient-elles l’une de ces œuvres politiquement incorrectes composées clandestinement par les Perrault, et qu’il valait mieux laisser dans l’ombre, jusqu’à les laisser revendiquer par d’autres ? C’est la proposition que nous soumettons ici. Nul doute qu’afficher une proximité trop étroite avec Port-Royal aurait pu à cette date compromettre l’ascension des frères burlesques. Un autre indice, plus tardif, vient encore suggérer une parenté possible entre les Perrault et les Enluminures du fameux Almanach. Il date du premier quart du xviii^e siècle. Louis Débonnaire, en 1722, voulut réitérer le coup éditorial des Enluminures du fameux almanach en composant les Enluminures sur le jeu de la Constitution, sur le modèle des premières. Une gravure, représentant cette fois un jeu de l’oie menant au Concile, précède des « enluminures » en octosyllabes. Or, Débonnaire complète le titre de son pamphlet burlesque par Essai du nouveau conte de ma mère l’Oye100. À cette époque, la fortune des Histoires ou contes du temps passé de Perrault, dont le frontispice porte sur un cartouche « Contes de ma Mère l’Oye », est déjà célèbre : « conte de ma mère l’oye […] On en a fait un petit livre, pour amuser les enfants, qu’on appelle Contes de ma mère l’oye », relève ainsi l’édition de 1727 du Dictionnaire universel de Furetière. On est donc autorisé à lire une référence à Perrault dans cette mention des contes. Débonnaire peut bien avoir délibérément lié dans son titre le genre des Enluminures à la veine burlesque théologique des Perrault, dans laquelle il s’inscrit à son tour. On ne saurait en tout cas exclure cette supposition.

• 101 René Rapin, Mémoires, op. cit., t. II, p. 194 en minore la spécificité en notant que l’œuvre est «  (...)

46Les Provinciales n’offrent pas une ekphrasis satirique en vers à la manière des Enluminures101. Elles racontent, en prose et sur le modèle épistolaire maintes fois pratiqué par Pascal, une enquête. Elles ne cessent pourtant de dialoguer avec les Enluminures, rendant impossible de ne pas reprendre le dossier de leur genèse, alors que Charles Perrault en impute l’origine à son frère Nicolas.

• 102 Voir Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 679.
• 103 Ibid., p. 680.
• 104 Ibid., p. 680.
• 105 Ibid., p. 699, à rapprocher des Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuites, intitulé La Derout (...)

47Des coïncidences textuelles témoignent que Pascal connaît, et exploite, les Enluminures. La III^e Provinciale fait référence au catéchisme jésuite de Saint-Louis évoqué dans la XVIII^e Enluminure102, à la procession de Mâcon présentée dans la XIII^e103, ainsi qu’à l’Almanach qui inspire le recueil104. Dans la V^e Provinciale, Pascal se moque de l’Imago primi saeculi, déjà abondamment prise pour cible des Enluminures. Il en cite des passages qui figurent expressément dans la dixième pièce : le volume est à l’évidence la source à laquelle il puise105. Pascal lui emprunte ainsi l’art d’employer l’œuvre de ses adversaires en la faisant jouer contre eux-mêmes par un montage habile des citations qu’il en donne. Un peu plus loin, il fustige la conduite « obligeante » et « accommodante » des jésuites, reprenant des termes employés par le P. Petau. Dans la IX^e Enluminure, les deux épithètes étaient déjà relevées et retournées contre les bons pères :

• 106 Ibid., p. 700 et Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuites, intitulé La Deroute et la confusi (...)

      Élargit le chemin des cieux106.

• 107 Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 814.
• 108 Ibid., p. 801-802. « Risée » est employé par Arnauld en 1654 dans sa Response a la lettre d’une per (...)

48La XI^e Provinciale rapporte l’affaire du vœu de Caen, traitée dans la XV^e Enluminure107. Le fragment 792 des Pensées, sans doute une note préparatoire aux Provinciales, y revient à son tour. Il nourrit sa propre démonstration. Le fragment 791 des Pensées cite expressément les Enluminures, donnant sans doute la parole à un jésuite : « Les Enluminures nous ont fait tort ». L’ouvrage a valeur de modèle. Les jésuites, contre lesquels Pascal s’acharne – les Pères Escobar, Adam, Petau, Brisacier et Le Moyne – sont ceux que visent aussi au premier chef les Enluminures. Pascal, enfin, cite, dans la XI^e Provinciale, plusieurs passages des Écritures utilisés par Arnauld dans sa Response à la lettre d’une personne de condition : Touchant les regles de la conduitte des Saints Peres dans la composition de leurs ouvrages pour la deffense des Veritez combattuës, ou de l’Innocence calomniée : preuve qu’il connaît ce texte, qui théorise à partir des Enluminures le recours à la « risée » dans les ouvrages de polémique religieuse108.

• 109 Voir Enluminures du fameux Almanach des PP. Jesuites, intitulé La Deroute et la confusion des Janse (...)
• 110 Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 656 annonce : « Si ce récit ne vous déplaît pas, je continuerai de vo (...)
• 111 Voir ibid., p. 960.
• 112 Voir supra, p. 339.

49D’une façon plus générale, la structure des Provinciales mérite d’être rapprochée de celle du recueil de 1654. Comme celui-ci, elles s’intéressent d’abord à la question de la grâce (le terme jouit de 26 occurrences dans sa deuxième édition), puis se focalisent sur la morale relâchée des jésuites, notamment à partir de l’exemple de La Dévotion aisée du P. Le Moyne, et méditent sur le rapport de la vérité à la calomnie et à la violence. Le P. Le Moyne et son livre faisaient déjà l’objet d’un ample développement dans les Enluminures109. Les Provinciales font alterner les moments comiques et les temps d’indignation véhémente : ce faisant, elles reprennent un modèle forgé dans les Enluminures. En parfaite contradiction avec les témoignages sur l’origine des Provinciales qui ont subsisté, Pascal envisage du reste dès la première des Petites lettres qu’elle aura une suite110. N’est-ce pas que, loin d’avancer au hasard, il entame une entreprise dont le modèle est clair à ses yeux et fait qu’il prévoit d’emblée que, couronnée du succès minimal nécessaire, elle doit être amenée à connaître plusieurs épisodes ? Les liens sont si prégnants entre les deux œuvres qu’il est tentant, à ce stade, de se demander si la décision de Pascal d’interrompre les Provinciales après la dix-huitième lettre, alors que les Messieurs en escomptaient d’autres111, ne procède pas du désir d’établir une parenté formelle entre son recueil (dont les premières publications globales ont déjà eu lieu à cette date) et celui de 1654, parangon, depuis sa publication, de riposte enlevée et incisive. Telles quelles, les deux œuvres forment un diptyque vengeur, brillant, marqué par le choix de l’esprit, de l’ironie, de l’interlocution, sinon de la prise à partie (les dernières Provinciales, à leur tour, s’adressent directement aux jésuites) et de la mise en scène dramatique (ou dramaturgique) de l’adversaire. Elles inventent un type de défense exemplaire : Nicole y a de nouveau recours avec ses Imaginaires. Il s’impose encore au xviii^e siècle112.

• 113 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit., p. 29.
• 114 Ibid., p. 29.
• 115 Voir ibid., p. 24 et Jacques M. Grès-Gayer, Le Jansénisme en Sorbonne 1643-1656, Paris, Klincksieck (...)
• 116 Voir Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit., p. 26-27.
• 117 Voir Jean Lesaulnier, « Nicolas Perrault, théologien de Port-Royal (1624-1661) », Dix-septième sièc (...)

50Or le phénomène est le résultat, selon toute probabilité, d’une stratégie concertée, s’agissant de Pascal. Les Provinciales, contrairement à leur légende, ne jaillissent pas de rien. Pascal n’intervient pas par hasard dans la querelle où Arnauld est embarqué en 1655-1656. Charles Perrault raconte, dans ses Mémoires, que son aîné, Pierre, informé par son puîné, Nicolas, docteur de Sorbonne, des débats et des calomnies que les jésuites y fomentaient contre Arnauld aurait déclaré à Vitart « que messieurs du Port-Royal devoient informer le public de ce qui se passoit en Sorbonne contre M. Arnauld, afin de le désabuser de la créance où il étoit qu’on accusoit M. Arnauld de choses fort atroces113 ». Huit jours plus tard, Vitart revit Pierre et lui remit la première Lettre provinciale : « Voilà, lui dit-il en lui présentant cette lettre, le fruit de ce que vous me dites il y a huit jours114 ». L’intervention de Nicolas est compatible avec son zèle augustinien et les témoignages unanimes qu’il a suscités chez ses contemporains, en particulier chez Beaurain et Jacques de Sainte-Beuve115. Charles Perrault raconte que Nicolas fit lire et méditer saint Augustin à Alexandre Varet, prévenu contre les « jansénistes », de telle sorte que le jeune homme devint un de leurs plus fervents partisans116. Particulièrement scandalisé par la morale relâchée des jésuites, Nicolas composa contre elle une volumineuse Morale des jésuites, publiée à titre posthume par Varet en 1667. Qu’il ait pu faire conseiller à Arnauld, qu’il soutint avec tant de passion en 1656 qu’il fut lui-même exclu de la Sorbonne117, de sortir de la nasse dans laquelle il était pris en renouvelant le coup d’éclat des Enluminures n’a rien d’absurde. Il s’agissait de répéter une opération déjà couronnée de succès, soutenue par Arnauld lui-même, puisqu’il est selon toute vraisemblance l’auteur de la Réponse à la lettre d’une personne de condition : Touchant les regles de la conduitte des Saints Peres dans la composition de leurs ouvrages pour la deffense des Veritez combattuës.

• 118 Voir Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 698 et Œuvres complètes de Blaise Pascal, éd. Léon Brunschvicg, (...)
• 119 Voir Jean Mesnard, Pascal et les Roannez, Paris, Desclée de Brouwer, 1965, p. 402.
• 120 Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 950.
• 121 Ibid., p. 1512.

51Le rôle attribué à Vitart accroît la vraisemblance de la notation de Charles Perrault. Dans l’interrogatoire auquel le libraire Langlois fut soumis par la police le 24 juin 1657, l’homme déclare que c’est Vitart, le cousin de Racine, intendant du duc de Luynes, qui lui amena la V^e Provinciale pour l’imprimer118 : l’homme servit bien de factotum pendant la campagne des « petites lettres ». La proximité de Vitart avec le duc de Luynes est un autre facteur en faveur de l’hypothèse. Luynes est le dédicataire de la Seconde lettre à un duc et pair d’Arnauld et il y a de fortes probabilités qu’il soit la « personne de qualité » à laquelle est adressée la Lettre écrite à une personne de condition sur les secondes Enluminures. En s’adressant à Vitart, Pierre Perrault est donc assuré que son propos sera transmis à Arnauld et à Luynes, mais aussi vraisemblablement à Pascal lui-même. Pascal, en effet, est en relation avec Arnauld, mais aussi avec Luynes. Il s’était d’abord retiré chez lui, à Vaumurier, fin 1655, avant de se rendre à Port-Royal des Champs119. Il cite, d’autre part, dans la XVIII^e Provinciale, un passage des Moralia de saint Grégoire avec une erreur faite par Luynes dans la traduction qu’il en établit et qui est à cette date encore inédite : Pascal dut avoir communication du manuscrit de l’ouvrage120. Pascal recommande par ailleurs la lecture d’un livret de Luynes à M^lle de Roannez dans une lettre de la mi-octobre 1656121. – Pourquoi les Perrault auraient-ils souhaité que leur requête passât aussi à Pascal ? Parce qu’ils le fréquentaient et qu’il entretenait sans doute des relations spécifiques avec Nicolas qui dut jouer un rôle capital dans l’élaboration de la seconde version des Enluminures, où la part de la théologie est tant augmentée par rapport à la première. Des relations assez étroites pour supposer que Nicolas ait vu en lui, au début de l’année 1656, la personnalité susceptible de renouveler l’exploit des Enluminures.

• 122 La Morale des Jesuites, op. cit., « Avertissement sur la publication de cet ouvrage », p. 3. L’info (...)
• 123 Voir BnF, Manuscrits, « Papiers de Nicolas et de Claude Perrault », Français 24713, fol. 109.
• 124 Comme Varet écrit que Nicolas renonce aux mathématiques au cours de ses études de théologie et qu’i (...)
• 125 BnF, Manuscrits, Français 24713, fol. 3 et Manuscrits, Latin 18142.
• 126 Manuscrits, Français 24713, les deux documents se trouvent respectivement fol. 93 et fol. 105.
• 127 In Charles Perrault, Parallèle des Anciens et des Modernes, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1697, t. (...)
• 128 Un paragraphe du même texte, ibid., p. 308 médite sur l’impossibilité, pour celui qui doute, de sor (...)
• 129 Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 927.
• 130 Voir Charles Perrault, Mémoires, op. cit., p. 25.
• 131 Voir Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 681.

52Après l’entrée de Jacqueline à Port-Royal, en 1651, Pascal, installé rue Beaubourg, mena une vie qui lui fait fréquenter le monde. Il présenta la machine arithmétique et ses travaux sur le vide chez la duchesse d’Aiguillon, fit la connaissance de Méré et de Mitton, rejoignit la société d’assèchement des marais poitevins du duc de Roannez, dont il se rapprocha. Pierre Perrault est un hydrologue réputé. Il publiera, en 1674, un traité De l’origine des fontaines qui atteste de ses compétences. Il fréquente Christian Huyghens, qui rencontre aussi Pascal. Ces dispositions ne sont pas étrangères à celles de Pascal au moment de ses travaux sur l’équilibre des liqueurs et les conditions d’assèchement des marais du Poitou. Les Perrault et Pascal fréquentèrent l’académie de Jacques Le Pailleur. C’est sans doute à cette date, en outre, que Pascal lit Cervantès, Scarron, M^lle de Scudéry, chez qui il dut avoir ses entrées. Ses goûts littéraires le portent vers les genres mêmes qui retiennent l’attention des Perrault, lesquels appartiennent aux mêmes cercles. Mais Pascal put être proche, surtout, de Nicolas, avec lequel il partage dispositions mondaines, intérêt pour les débats théologiques de l’époque et passion des mathématiques. Varet, rapportant dans l’Avertissement de La Morale des Jésuites les études de théologie brillamment menées par Nicolas Perrault, note : « La seule chose qu’il eut à combattre dans cette louable entreprise, fut la passion qu’il avait pour les Mathématiques122 ». Il subsiste, dans un recueil de pièces manuscrites composées par Nicolas et Claude Perrault conservé à la Bibliothèque nationale, une table arithmétique123. Le document est assez différent du triangle arithmétique de Pascal, mais il montre que Nicolas s’intéresse aux mêmes types de problèmes que ce dernier au début des années 1650124. Les papiers de Nicolas contiennent également une étude contre la « blanque », un jeu de loterie, qui révèle son intérêt pour une autre activité qui retint l’attention de Pascal et une étude autographe intitulée Quaestiones de gratia et libero arbitrio125. Dans le recueil manuscrit déjà cité, figure, enfin un « Discours contre la probabilité » (ou probabilisme), un sujet sur lequel Pascal revient à maintes reprises dans les Provinciales, et une note contre « la doctrine des principes de Descartes » qui les déclare dans le sous-titre et dans une accolade : « Impie, impossible, inutile126 ». Charles Perrault a publié, sous le titre « Sentiment d’un docteur de Sorbonne sur la doctrine des principes de connaissance de Descartes », un texte de son frère, où, dès le début, est isolée et imprimée en italique l’affirmation suivante : « Cette doctrine est téméraire, dangereuse et inutile127 ». La double déclaration ne peut manquer de faire songer aux fragments 118 des Pensées : « cela est inutile et incertain et pénible » et 445 : « Descartes inutile et incertain »128. Nicolas Perrault s’insurgea contre l’infaillibilité des papes, cible également de Pascal dans la XVII^e Provinciale, lequel s’attarde, comme Nicolas, sur l’exemple d’Honorius129. En 1656, Nicolas brave avec éclat la mesure du sablier imposée aux défenseurs d’Arnauld130 : Pascal dénonce le procédé dans la II^e Provinciale131. Perrault avait fustigé la morale relâchée des jésuites dans les Enluminures. Beaubrun écrit dans ses Mémoires :

• 133 Charles raconte, dans ses Mémoires, op. cit., p. 24 : « Quand il soutint sa tentative, il étoit déj (...)
• 134 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit., p. 19.
• 135 Ibid., p. 25-26. Le fait que les deux hommes ne se connaissent pas est certifié par Arnauld, voir J (...)
• 136 Voir Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 890.

53À qui Pascal aurait-il pu faire pareille promesse, sinon à Nicolas Perrault ? Pascal et Nicolas Perrault étaient de quasi-contemporains. Animés de goûts similaires, également brillants133, ils avaient été l’un et l’autre élevés par des pères qui professaient en la matière des principes iconoclastes et comparables134. Leurs sensibilités semblent encore se rejoindre, lorsque Nicolas explique ne pas connaître Arnauld, parce qu’il refuse qu’on puisse attribuer à l’amitié la façon dont il défend en Sorbonne sa position sur la grâce135 : ce refus est singulièrement consonant avec la crainte de l’attachement que Gilberte Périer évoque chez son frère et avec la façon dont Montalte se dit seul, n’étant pas de Port-Royal, dans la XVI^e Provinciale136.

• 138 Et non Arnauld, comme l’avance Yves Leblanc, op. cit., p. 3.
• 139 Louis Moréri, Supplément au grand Dictionnaire historique, Paris, Veuve Lemercier, Jacques Vincent, (...)
• 140 Voir Pascal, L’Œuvre, op. cit., p. 1964.
• 141 Voir Gérard Namer, op. cit., p. 39 et p. 98 sur l’amitié entre Pascal et Le Roy.
• 142 Ibid., p. 83-91.
• 143 On n’ose pas rapprocher le nom de « Montalte » que Pascal forge pour désigner l’épistolier des Prov (...)
• 144 Au contraire, dans l’hypothèse d’une attribution des Enluminures à Sacy, les coïncidences entre les (...)

55La référence ne laisse guère de doute : l’ami en cause doit être Guillaume Le Roy, abbé de Hautefontaine, qui écrivit vigoureusement contre le P. Adam138. Natif de Caen, il y a toutes les chances que ce soit lui qui ait informé les Perrault de l’affaire du vœu de juin 1653. Au xviii^e siècle, Louis Moréri affirme d’ailleurs dans son dictionnaire (sans avancer aucune preuve) : « La petite lettre sur les Enluminures de l’Almanach des jésuites, qu’on met après la grande lettre, est encore de M. le Roy139 ». Or l’abbé est aussi l’auteur d’une Prière à Dieu pour demander la grâce d’une véritable et parfaite conversion que Pascal connaît, lorsqu’il compose sa Prière pour demander à Dieu le bon usage des maladies140 et il reçut des félicitations de Thomas Esprit et de M^me de Sablé, pendant la campagne des Provinciales, ceux-ci lui ayant attribué l’œuvre, tant il existait de similitudes entre ses préoccupations et celles que l’ouvrage exprimait141. La complicité entre les trois hommes, en effet, est forte. Ils coopéreront au moment des écrits des curés de Paris et soutiendront contre Arnauld, sans varier, le refus de toute signature du Formulaire142. Ainsi est-ce un vaste faisceau d’indices qui invite à penser que Pascal, très au fait des Enluminures, ne s’engagea pas dans la campagne des Provinciales par accident et sans une notion claire de l’entreprise à laquelle il s’attelait143. L’existence d’une familiarité entre Nicolas Perrault et lui, suggère que Pascal est bien informé, non seulement des Enluminures, mais du sérieux de leur dessein. Tout le dispose à endosser le rôle que Nicolas Perrault avait déjà tenu en élaborant une œuvre similaire144.

• 145 Voir Jean Mesnard, Pascal et les Roannez, op. cit., p. 392.
• 146 Ibid., p. 385-386.

56L’existence d’une familiarité entre Pascal et Nicolas Perrault ne permet-elle pas, finalement, d’éclairer la volonté que le premier éprouve en 1654 de prendre des distances avec le monde, suspendant la publication des traités du triangle arithmétique et signant le bail d’une maison sise rue des Francs-Bourgeois-Saint-Michel dès le 17 août, bien avant la nuit de feu et sa retraite à Port-Royal de 1655145 ? Ce déménagement précoce étonne Jean Mesnard, qui conteste l’affirmation de Jacqueline Pascal déclarant, dans une lettre du 8 décembre 1654 à Gilberte, qu’il y a plus d’un an que leur frère s’est éloigné du monde, soit que sa nouvelle conversion aurait commencé en 1653146. Mais Nicolas Perrault avait fait l’expérience d’un cheminement similaire peu de temps avant. Varet, après avoir fait état, dans l’Avertissement de La Morale des Jésuites, de la passion que le théologien éprouvait pour les mathématiques et du combat qu’il livra contre elles, poursuit :

• 148 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit., p. 27-28 : « Dieu n’a que faire de moi pour toutes (...)
• 149 Lucien Goldmann, « Préface », in Gérard Namer, L’Abbé Le Roy et ses amis, op. cit., p. 7-8.
• 150 Voir ibid., p. 27. Quand Nicolas est exclu de la Sorbonne, il ne fréquente plus les assemblées de l (...)
• 151 Voir Jean Mesnard, Pascal et les Roannez, op. cit., p. 406-407.

57Le renoncement de Perrault aux mathématiques doit se situer entre 1652, date à laquelle il est licencié, et les mois qui suivent l’obtention de son doctorat de théologie en 1653. Le récit de Varet rappelle si fortement l’itinéraire de Pascal qu’il est tentant de penser que l’auteur plaque sa relation sur le modèle de celui-ci, sinon qu’en 1667 Varet ne peut pas avoir connaissance des textes qui le présentent sous ce jour (la préface d’Étienne Périer aux Pensées et la Vie de M. Pascal furent publiées des années plus tard). L’« Avertissement » propose donc une relation sans doute digne de foi. Dans ces conditions, Nicolas Perrault a pu faire office d’exemple pour Pascal et l’entraîner dans une voie comparable. Bien qu’il ait voulu dominer en lui des inclinations qui contrariaient la primauté qu’il entendait conférer aux choses de la religion (Nicolas Perrault se considère comme une « sentinelle » de la vérité, vouée à affirmer celle-ci inlassablement et contre tout148), le théologien ne se retira pas du monde. Guillaume Le Roy et lui font partie du petit groupe d’hommes qui, à Port-Royal, entendirent se soustraire au monde sans le quitter. Lucien Goldmann et Gérard Namer voient en eux des membres du « groupe des extrémistes intramondains149 ». Cette attitude n’est-elle pas aussi celle de Pascal au moment de sa conversion de 1654 ? Jacqueline Pascal s’ébahit du pénitent joyeux qu’il est et de la manière dont il entend continuer à s’employer à des matières mondaines au moment même où il se convertit. La décision de Pascal de s’installer rue des Francs-Bourgeois-Saint-Michel ne serait-elle pas motivée par le désir de se rapprocher, non seulement de Jacqueline, qui se trouve à Port-Royal, mais aussi de Nicolas Perrault ? Sa famille était établie près de Saint-Étienne-du-Mont et le docteur en était lui-même à cette date un paroissien assidu150. Perrault ne fut-il pas à l’origine de la conversion à laquelle Pascal s’applique à partir de 1653, voire de sa résolution de renoncer à publier, en 1654, ses traités du triangle arithmétique, reproduisant le geste du théologien à l’encontre de son attirance pour les mathématiques151 ?

• 152 Response à la lettre d’une personne de condition : Touchant les regles de la conduitte des Saints P (...)
• 153 Lettre à une personne de condition sur les secondes Enluminures, op. cit., p. 6. Dans la Response à (...)
• 154 Response à la lettre d’une personne de condition : Touchant les regles de la conduitte des Saints P (...)
• 155 Response à la lettre d’une personne de condition : Touchant les regles de la conduitte des Saints P (...)

59Indépendamment de toute conclusion biographique, l’exploration du dossier ouvert par les Enluminures marque qu’il existe à Port-Royal, avant les Provinciales, une réflexion appuyée sur les moyens d’un discours de riposte efficace contre les calomnies et les accusations dont le groupe était la cible. Arnauld et Luynes y furent engagés et constituèrent des relais personnels entre Pascal et ces débats, s’il n’y fut pas initié directement par Nicolas Perrault. La stratégie retenue consistait à user du rire contre l’offense, de la moquerie face à ce qui ne mérite que mépris et s’apparente à des « bouffonneries déréglées152 », à reprendre l’argumentation de la Response à la lettre d’une personne de condition : Touchant les regles de la conduitte des Saints Peres dans la composition de leurs ouvrages d’Arnauld. La Lettre à une personne de condition sur les secondes Enluminures va dans le même sens. Elle loue qu’on paraisse agir « en se divertissant et en se jouant153 ». Le pas de côté de la risée autorise à répondre à l’injure intolérable, ce qui est une nécessité, établit Arnauld, sans s’engager dans un affrontement qui ne peut rien produire, violence et vérité appartenant à deux ordres différents154. Il permet de sortir du dilemme exposé à la fin de la XII^e Provinciale. Arnauld parle ainsi de la « gravité forte et judicieuse » des Enluminures155. C’est aussi une manière habile d’infuser une leçon amère :