Pascal dramaturge ?
Résumé
La dimension comique des Provinciales a été souvent évoquée, sans que la part du modèle dramatique soit vraiment évaluée à l’échelle du recueil, où s’imposerait plutôt l’exemple du dialogue philosophique, tel que Platon le pratique. L’étude ouvre le dossier, et l’étend à l’ensemble de l’œuvre de Pascal en scrutant la valeur de la référence au théâtre. Elle s’interroge également sur le poids réciproque de la tragédie et la comédie. Ce faisant, l’influence de Corneille, auteur de Médée, du Cid, de Rodogune et d’Horace, mais aussi de L’Illusion comique, prend toute son ampleur.
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Mots-clés :
Pascal (Blaise), Corneille (Pierre), comédie, tragédie, théâtre, Provinciales, Pensées, Écrits sur la grâce, Écrits des curés de Paris, Entretien avec M. de Sacy sur Montaigne et Épictète, illusion comique, Abrégé de la vie de Jésus-ChristPlan
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- 1 Voir, dans cette livraison du Courrier Blaise Pascal, les contributions de P. Lyraud et de L. Thir (...)
- 2 Voir Jean Mesnard, « Présentation », Abrégé de la vie de Jésus-Christ, texte établi et présenté pa (...)
1Pascal cite Corneille dans les Pensées, qui comprennent, comme d’autres œuvres de leur auteur, plusieurs allusions à des textes du dramaturge1. Le cas de ce dernier paraît exceptionnel, cependant. Une double allusion à Scaramouche et au docteur de la comédie italienne, « qui parle un quart d’heure après avoir tout dit », dans le fragment 483 des Pensées, deux allusions très générales à la « comédie » dans les fragments 521 et 637, pour dénoncer sa « vanité » à l’égal du jeu ou de la chasse, ou qu’on n’y aime pas plus qu’ailleurs l’univocité dans les passions, n’invitent pas à penser que le théâtre en soi occupe une place majeure dans le recueil. Dans le fragment 197 (« Le dernier acte est sanglant, quelque belle que soit la comédie en tout le reste. On jette enfin de la terre sur la tête, et en voilà pour jamais »), l’allusion est métaphorique, et banale. Pascal, par ailleurs, n’a jamais composé de pièce de théâtre, quoiqu’il ait pratiqué de nombreux genres : lettre, entretien, factum, « pensée », poème en prose marqué par l’usage du verset biblique, et ce que J. Mesnard appelle, à propos de L’Abrégé de la vie de Jésus-Christ, la « paraphrase brève2 ». Aucun document, enfin, ne montre l’auteur des Pensées impliqué dans les expériences dramatiques de sa sœur Jacqueline. L’éloignement de Pascal pour le théâtre peut étonner, alors qu’il rencontra nécessairement Corneille lors de son séjour à Rouen ; l’absence d’étude s’intéressant à une éventuelle disposition dramatique des Pensées ou de l’œuvre de l’auteur dans son ensemble ne saurait, en revanche, surprendre, dans ces conditions.
- 3 Voir Dominique Descotes, « Fonction argumentative de la satire dans les Provinciales », in Horst B (...)
- 4 Voir Dominique Descotes, Blaise Pascal, littérature et géométrie, Clermont-Ferrand, Presses univer (...)
- 5 Voir Philippe Sellier, « Les premières Provinciales et le dialogue d’idées au xviie siècle », in P (...)
- 6 Charles Perrault, Parallèle des Anciens et des Modernes, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1688, t. I (...)
- 7 Mme de Sévigné, Lettres, éd. Roger Duchêne, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1978 (...)
2Plusieurs lecteurs, assurément, ont évoqué une coloration dramatique occasionnelle des Pensées et des Provinciales3, les unes et les autres comprenant des procédés et des saynètes dialoguées qui convoquent ce modèle, mais D. Descotes est le seul, dans son livre Blaise Pascal, littérature et géométrie, à avoir consacré des analyses appuyées à la « dramaturgie » mise en œuvre par l’auteur dans certains de ses textes4. Considérant les traités mathématiques de Pascal, il scrute cependant un domaine particulier de sa production. Le champ le plus familier aux spécialistes de littérature, de philosophie ou de théologie, n’est pas concerné par la démonstration. De fait, « l’ordre par dialogues » évoqué en tête du fragment 38 des Pensées, que les Provinciales cultivent déjà amplement, passe de façon quasi unanime pour une dérivation du dialogue philosophique, notamment platonicien, lequel est fortement circonstancié et construit sur le modèle dramatique (on y trouve décor, didascalies, personnages)5. Ch. Perrault se fait le héraut de la thèse dans son Parallèle des Anciens et des Modernes : ses trois devisants voient dans le Pascal des Provinciales l’unique auteur vraiment capable de rivaliser dans l’art du dialogue avec Lucien, Cicéron et surtout Platon6. Mme de Sévigné va dans le même sens dans un passage célèbre de ses lettres7.
- 8 Racine, Œuvres complètes. II Prose, éd. Raymond Picard, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Plé (...)
3Pascal, cependant, invite à se méfier des grains de sable et autres petits graviers (Sel. 622). Or, Racine demande dans sa « Lettre aux deux apologistes de l’auteur des Hérésies imaginaires » : « […] vous semble-t-il que les Lettres provinciales soient autre chose que des comédies8 ? » La formule suggère plus que des rencontres épisodiques, ou une vague teinture. N’est-elle pas troublante, alors que le jeune dramaturge écrit en 1666, qu’il a lu l’ensemble des dix-huit Petites Lettres et amplement disposé du temps de méditer à leur sujet ? Dès 1656, le P. Andoche Morel, dans la Response générale à l’auteur des lettres qui se publient depuis quelque temps contre la doctrine des jésuites, accuse celui-ci :
- 9 Response générale à l’auteur des lettres qui se publient depuis quelque temps contre la doctrine d (...)
[…] vous montez et vous descendez ; vous jouez cent Personnages ; vous prenez mille différentes postures ; vous faites des Farces continuelles, et d’infinies choses de cette nature, qui n’ont autre but que de tourner en ridicule les Serviteurs de Dieu desquels vous parlez […]9.
- 10 Entretiens de Cléandre et d’Eudoxe, op. cit., p. 93 : « […] enfin ces Lettres n’étaient qu’une esp (...)
- 11 Voir Laurent Thirouin, L’Aveuglement salutaire. Le réquisitoire contre le théâtre dans la France c (...)
- 12 Voir Gérard Ferreyrolles, « L’ironie dans les Provinciales de Pascal », Cahiers de l’Association i (...)
- 13 Voir, par exemple, Madeleine de Sainte-Christine Briquet, « Interrogatoire de ma sœur Madeleine de (...)
À lire ces lignes, l’auteur des Petites Lettres serait à la fois l’auteur et l’acteur des farces qu’elles représentent au public. La référence au théâtre revient, en 1694, dans les Entretiens de Cléandre et d’Eudoxe sur les Lettres au Provincial10. Dans les trois cas, l’accusation figure dans des textes polémiques (Racine attaque Port-Royal, les deux autres auteurs les Provinciales elles-mêmes). Le rapprochement avec le théâtre est-il simplement un moyen de dénigrer l’adversaire en le montrant adonné à la pratique d’un art opposé à l’éthique qu’il défend ? Le trait est-il forcé au bénéfice de la charge qu’il autorise ? Ou bien, fin connaisseur du théâtre, Racine saisit-il une virtualité fondamentale des Provinciales ? Une remarque s’impose à ce propos. Au moment où Pascal rédige les Provinciales, et la plus grande partie des Pensées, il n’existe pas encore d’offensive déclarée contre le théâtre à Port-Royal11. Dès 1659, des corrections apportées aux premières diminuent le poids de certaines notations ironiques, potentiellement inspirées de l’art de la comédie, révélant sans doute une gêne de Pascal à leur égard12, mais le modèle dramatique, et spécifiquement celui de la comédie, sous-tendent plusieurs relations composées par les religieuses de Port-Royal pour dénoncer les pressions qu’elles subissent au cours de la crise du Formulaire13. Le violent procès que le groupe de Port-Royal intentera bientôt au théâtre n’ayant pas encore débuté, il n’existe pas d’interdit formel à cette date en la matière. Dans ces conditions, la réflexion de Racine mérite un examen qu’elle n’a pas encore reçu. Une influence du théâtre sur l’œuvre de Pascal peut-elle s’envisager à propos des Provinciales ou d’une façon plus vaste, amplifiant les observations de D. Descotes sur l’œuvre scientifique ? Cette enquête est-elle susceptible d’enrichir la connaissance de l’entreprise pascalienne ? Amène-t-elle à prêter à Corneille un rôle plus important qu’on n’estime d’ordinaire qu’il en eut un sur Pascal, en ce qu’il pourrait affecter les ressorts chez lui de l’écriture et de la composition ? Et de quel Corneille s’agit-il alors ? L’auteur tragique ou l’auteur comique ?
L’« ordre par dialogue » : dialogue philosophique ou théâtre ?
- 14 Consultable à l’adresse : www.penseesdepascal.fr
- 15 Voir Gérard Ferreyrolles, « L’ironie dans les Provinciales de Pascal », art. cit., p. 44-47. Phili (...)
- 16 Ibid., p. 44.
4L’analyse du fragment 38 des Pensées intitulé « Ordre par dialogues » sur le site de l’édition en ligne de D. Descotes et G. Proust renvoie sans ambages au modèle générique de l’enquête philosophique à la manière de Platon14. Après Ph. Sellier, G. Ferreyrolles a fortement montré sa prégnance déjà dans les Provinciales15. Les dix premières sont des « récits de dialogue », note-t-il16. Présentant le développement le plus accompli de ce modèle dans l’œuvre de Pascal, elles offrent un champ privilégié à l’analyse. Or, à l’instar de la moitié environ des dialogues platoniciens, elles contiennent :
- Un personnage qui conduit le dialogue (Socrate chez Platon, l’auteur des lettres chez Pascal, désigné comme « Louis de Montalte » à partir de la première édition en recueil de 1657).
- Un ou des interlocuteurs (Pascal fait intervenir, face à l’auteur des lettres, un jésuite, un dominicain, un janséniste, etc.).
- Un narrateur qui retranscrit le dialogue, quand il a eu lieu à un autre moment que celui de son évocation (dans L’Euthydème, Socrate raconte à Criton un dialogue qui eut lieu la veille, comme l’auteur des lettres écrit toujours à son correspondant après coup).
- Un auteur, qui n’est pas nécessairement ses personnages : Louis de Montalte est une créature de fiction, soigneusement construite à petites touches par Pascal17, qui lui donne tardivement un nom.
- 18 Voir Gérard Ferreyrolles, « L’ironie dans les Provinciales de Pascal », art. cit., p. 44-45.
- 19 Voir Pascal, Les Provinciales, Pensées, et opuscules divers, éd. Gérard Ferreyrolles et Philippe S (...)
- 20 Provinciale 5, op. cit., p. 339.
- 21 Provinciale 15, op. cit., p. 530.
- 22 L’expression est employée à propos de Socrate dans le Banquet (216 e), voir Gérard Ferreyrolles, « (...)
5Les sophistes que Socrate affronte chez Platon et les jésuites mis en scène par Pascal présentent, d’autre part, de nombreuses similitudes18 : les uns et les autres sont vains, sûrs d’eux et de leur science, agiles d’esprit ou pleins de « subtilité », cherchant, sans égard pour la vérité, à flatter les passions ou les concupiscences de leurs auditeurs. De leur côté, Socrate et Montalte font preuve d’une naïveté voisine. Ils endurent l’un et l’autre rebuffades ou réprobations19. Leur soumission, cependant, désarme la méfiance de leurs interlocuteurs, qui leur parlent librement et dévoilent ainsi sans filtre leurs artifices, leurs contradictions, leurs erreurs. Montalte n’est pas dépourvu de malice ; volontiers, il manipule les jésuites avec lesquels il confère. Dans la lettre 5, il s’amuse ouvertement de la nigauderie de son adversaire : « je fus ravi de le voir tombé dans ce que je souhaitais20 », commente-t-il. Le ton de la lettre 15 est ironique, lorsqu’il s’exclame : « Qu’il est avantageux, mes Pères, d’avoir affaire à ces gens qui disent le pour et le contre ! Je n’ai besoin que de vous-mêmes pour vous confondre21 ». Montalte, comme Socrate, porte le masque de simplicité. Il « fait le naïf et l’enfant22 ». Enfin, de même que les dialogues platoniciens, les Provinciales contiennent fréquemment des indications relatives aux lieux où l’action se déroule.
- 23 Provinciale 1, op. cit., p. 269-270.
- 24 Ibid., p. 270, n. 1.
- 25 Voir, dans le même sens, Laurent Thirouin, « L’èthos de Montalte », art. cit., p. 381-383.
6Leur nature et leur fonction constituent, cependant, un premier point de divergence entre Platon et Pascal. Le premier, fondamentalement, plante un décor : le cas de l’ouverture du Banquet est exemplaire. Aucun passage comparable n’existe chez Pascal. Dans la première Provinciale, son auteur veut s’informer sur les querelles théologiques qui agitent ses contemporains et, notamment, sur ce qu’on entend par question de droit et question de fait à propos de Jansénius : « Pour savoir la chose au vrai, je vis M. N., docteur de Navarre, qui demeure près de chez moi, qui est, comme vous le savez, des plus zélés contre les jansénistes23 ». Qu’apporte le complément « qui demeure près de chez moi » ? Le Provincial sait où habite son correspondant, puisqu’il doit lui y adresser ses lettres, mais le lecteur du recueil l’ignore quant à lui. La précision ne l’aide, par conséquent, pas à situer géographiquement l’épisode. M. N. est docteur du Collège de Navarre ; celui-ci est situé sur la montagne Sainte-Geneviève. M. N. est-il tenu d’y vivre, toutefois, de sorte que l’information pourrait permettre au lecteur d’en déduire où loge l’ami du Provincial ? G. Ferreyrolles indique dans une note de son édition des Provinciales que Pascal habite alors rue Monsieur-le-Prince, près du Collège de Navarre, suggérant que la notation va dans ce sens et qu’elle aurait ainsi vocation à détenir un effet de réel24. Mais cela peut-il être le cas au xviie siècle, alors que l’auteur est anonyme et qu’il prend soin de forger, avec Montalte, un personnage d’épistolier autonome ? La précision semble, en fait, n’avoir véritablement qu’un usage : signifier que l’auteur de la lettre s’adresse au premier interlocuteur qu’il trouve, c’est-à-dire à quelqu’un qui réside près de chez lui, sans se mettre en peine de chercher l’un plus que l’autre, sans soupçonner qu’on puisse faire preuve en la matière d’une intrusive partialité. Peut-être même entend-il suggérer que la rencontre est fortuite. Il affiche de la sorte qu’il ne nourrit aucune prévention envers personne et, par sa désinvolture, qu’il n’entre pas dans la querelle qu’il veut élucider. La précision n’a pas de valeur par rapport au lieu en cause, mais pour ce qu’elle révèle du caractère de Montalte25.
- 26 Philippe Sellier observe dans « Les premières Provinciales et le dialogue d’idées au xviie siècle (...)
- 27 Provinciale 1, op. cit., p. 271.
- 28 Provinciale 1, op. cit., p. 273.
- 29 Provinciale 1, op. cit., p. 276.
- 30 Provinciale 1, op. cit., p. 277.
- 31 Voir Vladimir Jankélévitch, L’Ironie, Paris, Flammarion, 1964.
- 32 Provinciale 2, op. cit., p. 284.
7Platon n’ignore pas l’ironie et ménage, à l’occasion, des effets comiques26. G. Ferreyrolles en relève plusieurs dans son étude. Les Provinciales trahissent, toutefois, une recherche autrement insistante en la matière. Dans la première Provinciale, l’épistolier raconte qu’il se rend ensuite chez « M. N., qui se porte de mieux en mieux, et qui eut assez de santé pour me conduire chez son beau-frère, qui est janséniste […]27 ». Pourquoi mentionner que cet anonyme, dont il n’a jamais été question, « se porte de mieux en mieux » ? La notation permet de dire que M. N. a été malade, qu’il est encore souffrant, mais que, tout à la passion du débat relatif au jansénisme, il oublie sa maladie, lorsqu’il s’agit d’entraîner son interlocuteur auprès d’un partisan de la cause janséniste : Montalte se moque de son zèle. Ce faisant, il accrédite la thèse de son impartialité, mais c’est une petite scène de comédie qu’il a donnée à voir. Il en rapporte une seconde juste après, à laquelle il participe, cette fois, lui-même. Son entretien avec le janséniste qu’on l’a mené voir à peine achevé, convaincu de disposer des éclaircissements nécessaires pour résoudre la querelle qui oppose les uns et les autres, Montalte se précipite chez M. N. pour lui annoncer qu’elle va cesser. « Tout beau ! » s’exclame celui-ci : « il faut être théologien pour en voir la fin », manifestant le mépris que lui inspire un profane comme son interlocuteur, et sa volonté de continuer à en découdre à tout prix avec ses adversaires. Le moliniste ajoute alors une nouvelle difficulté au débat. L’ayant écouté, Montalte s’en retourne « promptement » chez le janséniste28. Celui-ci ironise sur la valeur du concept invoqué par M. N. : les jésuites ne s’accordent pas à son sujet. Il refuse toutefois d’éclairer son interlocuteur et l’envoie consulter un disciple d’un Professeur de théologie en Sorbonne nommé Le Moyne, puis un Dominicain « Nouveau Thomiste ». Montalte, sur le champ, se rend chez le premier. Immédiatement après, il va aux Jacobins (les Dominicains sont alors connus sous ce nom)29. Tandis que Montalte s’irrite de leurs arguties, survient le disciple de M. Le Moyne qu’il a quitté un moment plus tôt30. Incapable d’accorder les discours des deux hommes, Montalte les quitte en dénonçant leurs contradictions et leurs finasseries. Cet enchaînement de visites en cascade, et leur fiasco final, font de Montalte une marionnette au mouvement mécanique : déshumanisation répertoriée par V. Jankélévitch comme un procédé de base du comique (« du mécanique plaqué sur du vivant31 »). Un passage de la deuxième Provinciale joue d’un mécanisme comparable. Montalte se rend aux Jacobins32. À la porte, il rencontre un de ses amis, « grand janséniste », qui vient voir un autre Père que lui, mais il le convainc de l’accompagner et de rencontrer le sien ; les théologiens sont interchangeables.
- 33 Provinciale 2, op. cit., p. 284-285.
- 34 Provinciale 2, op. cit., p. 286 et Provinciale 4, op. cit., p. 310 sur la « grâce actuelle ».
- 35 Provinciale 2, op. cit., p. 293.
- 36 Voir Provinciale 11, op. cit., p. 442-444.
- 37 Provinciale 5, op. cit., p. 336-337.
- 38 Provinciale 12, op. cit., p. 463.
8La vanité prêtée au prêtre « nouveau thomiste » qu’ils entretiennent alors, fait, quant à elle, du bonhomme un personnage purement comique. En effet, semblable au docteur des Pensées (Sel. 483), il discourt sans répit et se flatte de cet abattage importun, endossant à la fois l’habit du pédant et celui du cuistre : « je l’ai bien dit ce matin en Sorbonne. J’y ai parlé toute ma demi-heure ; et sans le sable, j’eusse bien fait changer ce malheureux proverbe… », pérore-t-il33. Que veut-il dire par « sable » ? interroge Montalte, soulignant l’allusion à une pratique de spécialiste que le religieux, pour se faire valoir, n’a garde d’expliciter, exposant son interlocuteur à une double confusion : Montalte ne comprend pas ce dont il s’agit et il doit rougir de son ignorance. Le « bon Père », à tout le moins, n’est pas un « honnête homme ». Quelques instants plus tard, il dégoise indiscrètement sur la « grâce efficace » et la « grâce suffisante34 ». Mais le bavard s’échauffe de plus en plus, comme l’entretien tourne à sa confusion35 : révolté, Montalte l’interrompt et quitte les lieux en dénonçant les supercheries du discours des Jacobins. Nulle part, Platon ne donne à voir de scènes de ce genre. Nulle part, Socrate ne tourne les talons en se contentant d’avoir démasqué l’imposture de ses interlocuteurs. Aussi, l’auteur des Provinciales poursuit un but qui lui est propre : la onzième Provinciale explique qu’il entend faire rire, provoquer la « risée », faire par la raillerie la satire de ses contemporains36. Le lecteur manquerait-il de s’en apercevoir, Montalte multiplie les commentaires qui interdisent de se méprendre : « O que cela est divertissant ! », glose-t-il dans la cinquième Provinciale37. Dans la douzième, il observe que les décisions des casuistes ne cessent pas d’avoir « je ne sais quoi de divertissant qui réjouit toujours le monde38. »
- 39 Provinciale 1, op. cit., p. 276-277.
- 40 Provinciale 4, op. cit., p. 315 : « Ô la bonne voie pour être heureux en ce monde et en l’autre ! (...)
- 41 Provinciale 4, op. cit., p. 322.
- 42 Provinciale 5, op. cit., p. 334.
- 43 Provinciale 5, op. cit., p. 337, n. 2. C’est aussi le cas pour l’extrait de la Somme des péchés do (...)
- 44 Provinciale 1, op. cit., p. 277.
- 45 Provinciale 1, op. cit., p. 272.
- 46 Provinciale 1, op. cit., p. 276.
- 47 Provinciale 5, op. cit., p. 337, Provinciale 7, op. cit., p. 371 et Provinciale 8, op. cit., p. 39 (...)
- 48 Racine reprend l’interjection pour la placer perversement, dans sa lettre sur les Imaginaires, dan (...)
9Pascal cultive les recettes de la comédie d’une façon bien plus systématique qu’il peut sembler à première vue, multipliant les didascalies et les jeux de scène, comme dans la première Provinciale, où ses interlocuteurs, pensant qu’il est d’accord avec eux, l’embrassent en répétant : « Voilà qui va bien39 ». Lui-même déclare alors : « Voilà qui va bien ». Il reprend leurs mots, mais pour signifier que leurs accolades l’indisposent, car, en même temps, il soulève une difficulté qui l’amène à dénoncer leur rouerie et à les réduire au silence. Dans la lettre 4, le jésuite que Montalte vient d’acculer dans ses retranchements, dénonçant vigoureusement ses propos, se tait un instant40. Mais, « après avoir un peu rêvé », il allègue, sans le moindre émoi quant au vice moral inhérent à son propos, un passage de la Somme des péchés du P. Bauny qui renvoie à Aristote, espérant neutraliser toute discussion par cet argument d’autorité41. L’effet de chute est impitoyable : son suspens ne devait rien au repentir. Dans la cinquième Provinciale, Montalte s’amuse de son aisance à circonvenir un casuiste, étant « instruit de la manière dont il les fallait traiter » – par la flatterie et l’hypocrisie. L’autre fait « mille caresses42 » à son visiteur et s’emploie à lui procurer le moyen de se dispenser de jeûner (la scène se passe en plein Carême), dès que celui-ci a témoigné en concevoir de la peine. Il l’entraîne dans sa bibliothèque et brandit aussitôt fièrement un livre, la Théologie morale d’Escobar. S’ensuit un long passage où il enchaîne les affirmations captieuses dans un langage de cuistre (« Voyez, dit-il, encore ce trait de Filiutius, qui est un de ces vingt-quatre Jésuites, t. 2, tr. 27, part. 2, c. 6, n. 123 […] »), sourd à l’ironie dont fait preuve Montalte, qui se déclare incrédule devant tant d’habileté et interroge : « Et quoi ! n’est-ce pas un péché de ne pas jeûner quand on le peut ? Et est-il permis de rechercher les occasions de pécher ? Ou plutôt n’est-on pas obligé de les fuir ? » « C’est selon », répond le jésuite, concentré de pédant et de sophiste. Or Pascal abrège et recompose les citations qu’il place dans la bouche de son personnage : le P. Nouët le lui reprocha s’agissant de Filiutus (Vincent Filliucci) dans sa 8e Imposture, et P. Nicole rétablit le texte exact du passage dans sa traduction43. Il ne s’agit pas, cependant, d’une méprise de la part de Pascal : il taille dans le matériau de ses adversaires une réplique à leur juste mesure. Il invente librement, en dramaturge avisé. Ainsi s’amuse-t-il des tics de langage de ses créatures, à l’instar du « distingo » qu’il place dans la bouche du disciple du P. Le Moyne dans la première Provinciale44. Il multiplie aussi les interjections droit venues de la comédie, sinon de la farce : « Tout beau ! », s’écrie M. N. dans la première Provinciale45, et Montalte : « Oui-da46 ». Le Jésuite, chez Pascal, réplique spécifiquement : « Ho, ho47 ! ». L’exclamation signifie, selon Furetière, l’étonnement, la surprise. Les « bons Pères », en effet, n’imaginent pas qu’on puisse leur résister ou les contredire48.
- 49 Provinciale 11, op. cit., p. 447.
- 50 Provinciale 1, op. cit., p. 266.
- 51 Provinciale 1, op. cit., p. 269.
- 52 Provinciale 18, op. cit., p. 597.
- 53 Provinciale 6, op. cit., p. 351 : « […] j’eus de la peine à le trouver. Je ne sais ce qui est arri (...)
10La onzième Provinciale affirme que le rire tient à « une disproportion surprenante entre ce qu’on attend et ce qu’on voit49 ». Toutes les lettres s’emploient à exposer le ridicule des disputes soulevées à propos du discours des « jansénistes » et à dénoncer la futilité des querelles faites à l’Augustinus ou à ses partisans. Dès la première des Petites Lettres, Montalte confie à son correspondant : « […] vous serez bien surpris quand vous apprendrez par ce récit à quoi se termine un si grand éclat50 ». La « question de droit » elle-même est finalement, prévient-il, « une chose aussi peu importante que la première51 ». Dans la dix-huitième Provinciale, après la réponse du P. Annat, Montalte questionne encore : « N’était-ce donc que cela, mon Père, que vous vouliez dire ? N’était-ce que l’erreur de Calvin que vous vouliez faire condamner sous le nom du sens de Jansénius ? Que ne le déclariez-vous plus tôt52 ? » La reprise insistante du procédé signe l’ancrage comique du recueil. Quand Montalte, dans la sixième Provinciale, fait allusion à la soudaine rareté des ouvrages d’Escobar53, incriminés dans sa lettre précédente, qui a suscité la curiosité (et l’indignation) du public à leur endroit, c’est un clin d’œil qu’il adresse, par-dessus ses interlocuteurs et son correspondant, aux lecteurs des Petites Lettres, à la manière d’un dramaturge à son auditoire.
- 54 Mme de Sévigné, Lettres, op. cit., p. 786 le note et parle à leur propos d’un « ton tout différent (...)
- 55 Voir Dominique Descotes, « Fonction argumentative de la satire », art. cit., p. 53-63.
11Le changement de tonalité des Provinciales, à partir de la onzième lettre54, suggère que le modèle comique se déliterait ensuite au bénéfice de simples plaidoyers épistolaires : Pascal cesse de mettre en scène des dialogues, comme dans les pièces précédentes. L’impression ne résiste pas, toutefois, à l’examen55. La comédie, en fait, a gagné en extension. Après la dixième Provinciale, Montalte cite les répliques que les jésuites lui ont adressées. Leurs publications inscrivent la comédie des Petites Lettres dans la réalité. La fiction recule. Il n’est plus besoin de créatures de papier : Montalte dialogue désormais directement avec des jésuites en chair et en os. La représentation comique n’est plus une fiction, mais installée par le texte dans la vie réelle. Pascal n’agit plus seulement en dramaturge des Petites Lettres, mais conditionne, par celles-ci, les réactions de ses adversaires, pris au piège du dispositif : « vous me reprochez encore dans vos écrits », dit Montalte à ses adversaires non fictifs dans la Provinciale 11, avant de citer un passage de saint Augustin qui lui est opposé, et il menace, citant Tertullien dans une double mise en abyme :
- 56 Provinciale 11, op. cit., p. 446.
Les lettres que j’ai faites jusques ici ne sont qu’un jeu avant un véritable combat. Je n’ai fait encore que me jouer, et vous montrer plutôt les blessures qu’on vous peut faire que je ne vous en ai fait56.
« Jeu » et « jouer » viennent traduire lusio et ludere chez Tertullien. Il est question d’amusement, de divertissement, de moquerie, pas de théâtre. Les deux termes ont le même sens en latin et en français : les cinq premières entrées de la rubrique « Jouer » du dictionnaire de Furetière se rapportent toutes à cette signification. Montalte avertit qu’il n’est pas encore entré dans le vif du débat. Mais les deux vocables renvoient également au théâtre, à l’époque où Pascal écrit (« Au Théâtre, on dit qu’on joue un Poème Dramatique », précise Furetière pour finir). L’auteur en est conscient ; il tire parti de cette polysémie : le théâtre est sans cesse à l’arrière-plan de l’échange épistolaire. Dans les dernières lettres, il gagne même en poids, puisqu’il vient informer la réalité contemporaine du lecteur, dans un dispositif qui n’est pas sans rappeler celui que Pascal met en place pour orchestrer le concours de la roulette. Le recueil des Provinciales a été formé a posteriori, mais les lettres reposent toutes sur le même principe dramatique, soulignant son importance. Il existe, du reste, des effets de liaison entre les différentes pièces. Le Janséniste de la deuxième lettre réapparaît dans les lettres 4 et 5. Le même « bon Père » figure dans les Provinciales 5 et 10. Les lettres 6 et 7 s’enchaînent. Surtout, il existe une action unifiée et cohérente de la première à la dernière. La dixième Provinciale s’achève par ces mots :
- 57 Provinciale 10, op. cit., p. 439.
Après quelques discours de cette sorte, je quittai le Père, et je ne vois guère d’apparence d’y retourner. Mais n’y ayez pas de regret ; car s’il était nécessaire de vous entretenir encore de leurs maximes, j’ai assez lu leurs livres pour pouvoir vous en dire à peu près autant de leur morale, et peut-être plus de leur politique, qu’il n’eût fait lui-même57.
Montalte n’est désormais plus un ignorant qui a besoin de s’instruire. Ses yeux sont dessillés. Il devient dès lors un acteur engagé de la pièce qui se joue : la lettre suivante, adressée aux jésuites, constitue une vigoureuse réprimande. Montalte a cessé d’être le personnage hésitant du début. Ainsi, l’ensemble du recueil met-il en scène la façon dont un honnête homme sans parti, une fois instruit du fond des débats théologiques qui déchirent ses contemporains – au terme d’une enquête personnelle qui rappelle l’itinéraire de la réflexion socratique dans les dialogues platoniciens – se met à pourfendre les mensonges des jésuites. La dernière phrase de la lettre 18 constitue une authentique déclaration de guerre :
- 58 Provinciale 18, op. cit., p. 619.
[…] pendant que vous ne travaillerez qu’à y entretenir le trouble [dans l’Église], ne doutez pas qu’il ne se trouve des enfants de la paix qui se croiront obligés d’employer tous leurs efforts pour y conserver la tranquillité58.
- 59 Selon Sel. 329, l’ordre de la charité consiste à « échauffer ».
- 60 Provinciale 11, op. cit., p. 453.
- 61 Voir, par exemple, Corneille, « Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique », Œuvres (...)
- 62 Provinciale 11, op. cit., p. 451.
Montalte est devenu un homme engagé. « Échauffé », dirait-on volontiers, reprenant un terme en usage dans les Pensées59. De fait, son cheminement n’est pas sans préfigurer celui que celles-ci conçoivent à l’égard de leur lecteur de bonne foi. Les Provinciales reposent sur une dramaturgie qui excède le modèle du dialogue platonicien. Montalte fait à l’occasion référence à ses « lettres60 », mais elles sont le moyen de représenter un véritable agon, constituant ses lecteurs (ou ses auditeurs, en un temps où la diffusion orale des textes demeure une règle61) en spectateurs appelés à prendre fait et cause. Dans ces conditions, ne convient-il pas de considérer qu’une action dramatique s’y maquille en lettres, empruntant parfois au dialogue philosophique, plutôt que celles-ci s’ouvriraient occasionnellement au modèle dramatique ? Il faut « parler avec discrétion », déclare Montalte dans la Provinciale 1162 : il songe alors à la façon dont il évite d’évoquer la question, entre toutes compromettantes, du régicide. Mais le principe vaut plus généralement. Le genre de la lettre vient habiller une forme d’intervention publique impossible à mettre en œuvre sous sa forme brute.
- 63 « Avertissement sur les Dix-huit lettres », in Pascal, Les Provinciales, Pensées, et opuscules div (...)
- 64 Ibid., p. 692.
- 65 Ibid., p. 693.
12Dans l’Avertissement de l’édition de 1659 des Provinciales, probablement dû à P. Nicole, celui-ci écrit à propos de Montalte : « Il y représente une personne peu instruite de ces différends » et « […] il représente encore une personne du monde qui se fait instruire63 ». Le verbe « représenter » signifie selon Furetière : « Faire une image ou une peinture d’un objet, qui nous le fasse connaître tel qu’il est », c’est-à-dire élaborer une fiction de quelque chose, ou jouer un personnage. Le lexicographe donne pour exemple la représentation de l’amour que Virgile donne par la fureur de Didon et cite le cas d’un acteur qui « a bien représenté, a bien fait son personnage ». P. Nicole insiste de surcroît sur l’importance du dialogue, car il permet de « découvrir les maximes des Jésuites » et « la manière fine et adroite dont ils l’insinuent dans le monde64 » en l’imitant. C’est bien de mimésis, dont il est question. D’ailleurs, si P. Nicole parle de « lettres », il poursuit avec l’expression de « cette conversation65 », renvoyant à un dialogue oral (même si des conversations peuvent être fixées par écrit). Le modèle du théâtre l’emporte, dans les Provinciales, sur celui du dialogue philosophique. S’impose-t-il dans d’autres textes ?
Le modèle dramatique : hapax ou filigrane omniprésent chez Pascal ?
13La question appelle une étude dont l’ampleur est incompatible avec le format d’un article. Quelques remarques se contenteront d’en fournir les préliminaires.
- 66 Pascal, Écrits sur la grâce, in Œuvres complètes, éd. Jean Mesnard, Paris, Desclée De Brouwer, 199 (...)
- 67 Ibid., p. 679.
- 68 Ibid., p. 694.
- 69 Ibid., p. 707.
- 70 Ibid., p. 712.
- 71 Ibid., p. 748.
14Les Écrits sur la grâce (1655-1656), tels que Jean Mesnard a pu les restituer, se présentent sur le modèle d’une lettre adressée, selon toute vraisemblance, au duc de Roannez. Faisant logiquement usage de la deuxième personne, ils engagent un dialogue similaire à celui qui existe entre Montalte et le Provincial. Mais le dispositif évolue peu à peu. Si, au début, Pascal écrit : « Je vous laisse donc à juger66 », il en vient ensuite à préjuger des réactions de son interlocuteur : « Vous ne vous étonnerez pas après cela de voir dans saint Augustin… », promettant : « Je ne vous en marquerai qu’un ou deux des principaux endroits67 ». Ailleurs, il se propose d’examiner telle question à fond : « car je sais que c’est le point qui vous touche le plus68 ». L’auteur anticipe-t-il la pensée d’un interlocuteur qu’il connaît bien, ou dicte-t-il à un personnage type les réponses qu’il attend de lui ? « Vous voyez par là combien ce pouvoir prochain est contraire et aux lumières du sens commun et aux maximes de saint Augustin69 », écrit-il encore : la formule relève autant du constat que d’une intimation. Celle-ci est claire, quand Pascal recourt à l’impératif : « Reconnaissez donc franchement la grandeur de ce mystère70 ». Ces notations actualisent le propos et transforment en spectacle ce qui était une lettre. Peu après, de manière symptomatique, Pascal emploie le terme de « discours » (« l’objet de ce discours71 »), qui désigne d’abord, selon Furetière, une « expression faite de vive voix de ses pensées », c’est-à-dire un exposé oral. L’usage de « discours » pour des pièces écrites est attesté par Furetière, mais il conserve en 1690 une position tout à fait marginale, invitant à prendre en compte la présence d’un imaginaire de l’oralité ou du théâtre dans l’esprit même de l’auteur.
15Il est également possible de relever des passages où Pascal fait parler au style direct les jésuites, les donnant à voir de façon immédiate, comme sur une scène, de la même façon que dans les Provinciales :
- 72 Ibid., p. 729. Voir aussi ibid., p. 731.
« Le Concile (disent-ils) décide bien à la vérité que les justes n’ont pas le pouvoir de persévérer sans la grâce, mais il ne dit pas (à ce qu’ils prétendent) que cette grâce manque jamais aux justes ». Et sur le défaut de cette expression, ils ont pris sujet d’établir cette doctrine […]72.
Un peu plus loin, les incises disparaissent et l’intervention est amplifiée. Pascal invente librement les répliques de ses adversaires :
- 73 Ibid., p. 731.
16Nous nous soumettons au Concile, et anathémisons les luthériens et tous ceux qui disent qu’on ne peut accomplir les commandements quand on est secouru de la grâce ; mais, comme le Concile ne fait que défendre la nécessité de la grâce pour les observer, sans déclarer qu’elle soit jamais présente, il nous laisse la liberté de dire qu’elle ne l’est jamais, et de soutenir dans cette supposition, sans blesser sa définition, l’impossibilité continuelle des préceptes73.
- 74 Ibid., p. 732.
L’auteur s’interroge alors : « En vérité, que diraient nos catholiques d’une opinion si extravagante ? », avant de poursuivre : « Je prie ceux qui auraient ce zèle pour la religion, non pas de le refroidir, mais de ne pas le restreindre […] ». La lettre à une personnalité familière est devenue un débat spectaculaire porté sur une vaste scène. Aussi, Pascal utilise désormais la première personne du pluriel pour ponctuer les étapes de son raisonnement : « reconnaissons74 ».
- 75 Ibid., p. 757-759 ou p. 761.
- 76 Voir Dominique Descotes, Blaise Pascal. Littérature et géométrie, op. cit., p. 94-97 et p. 165-175
17Quant aux listes d’excerpta que le texte contient75, elles témoignent, sans doute, de l’inachèvement de l’œuvre. Ce sont des notes préparatoires. Mais, quand la part de l’inachevé est si forte dans l’ensemble du corpus pascalien qu’il est possible de s’interroger sur son caractère purement accidentel, force est de considérer la nature et la présentation des passages concernés. Dans ce cas, comme dans celui de plusieurs développements des Provinciales, ou de nombreux fragments des Pensées, l’abondance des citations et leur effet choral ne peuvent manquer d’attirer l’attention. Ils viennent miner toute idée d’un traité en forme ou d’une démonstration analytique que J. Mesnard pense s’imposer à propos des Écrits sur la grâce. Cela eût-il été la première intention de Pascal, l’œuvre n’a-t-elle pas progressivement cédé à la tentation du spectaculaire et de la polyphonie qui informe les Provinciales ? Les excerpta des Écrits sur la grâce n’introduisent-ils pas, dans l’ordre de la discussion théologique, et sous une forme abrupte, une formule dialogique et dramatique déjà mise en place, selon D. Descotes, dans les œuvres scientifiques76 ?
- 77 Dominique Descotes, « Fonction argumentative de la satire », art. cit., p. 46.
- 78 Pascal, Écrits des curés de Paris, in Les Provinciales, Pensées, et opuscules divers, op. cit., p. (...)
- 79 Ibid., p. 641 et p. 671, respectivement.
- 80 Ibid., p. 671.
- 81 Ibid., p. 672.
18D. Descotes l’identifie clairement dans les Écrits des curés de Paris77. Ceux-ci présentent, en effet, le maillage dialogique de la citation, une représentation saisie sur le vif du discours des adversaires de l’auteur avec même une frappante actualisation, lorsque le texte délaisse le passé simple (« on vit paraître, un peu après, Escobar, le P. Lamy, Mascarenhas, […]78 ») pour le présent (« Ils viennent ensuite aux accommodements qu’ils ont établis… ils finissent en cette sorte » ou « Et ils osent après cela »79), voire le futur (« Ils diront à ceux qui seront scandalisés de ces maximes… Et ainsi ils produiront leurs sentiments équivoques80… »). Le recueil recourt aussi à l’apostrophe immédiate : « Quoi mes Pères, toute l’Église est en rumeur » et « Qui donc peut souffrir cette indifférence affectée, qui ne témoigne autre chose, sinon que vous voudriez et que vous n’oseriez les défendre ; mais que vous êtes au moins résolus à ne les point condamner81 ? »
- 82 Voir Jean Mesnard, « Présentation », Abrégé, op. cit., p. 25-32.
- 83 Ibid., p. 46-53.
19L’Abrégé de la vie de Jésus-Christ, élaboré en 1655 ou en 1658, accomplit, à partir des Évangiles, un impressionnant travail de découpage dramatique82. Pascal détache indications de temps et de lieu, non seulement pour situer le Christ, mais favoriser l’expressivité des scènes qu’il sélectionne, pour dramatiser les séquences dans lesquelles elles se trouvent. Il choisit par ailleurs soigneusement, parmi les suggestions des Évangiles, les personnages qu’il met en scène, ou les paroles qu’à vingt-cinq reprises il inscrit dans son récit au style direct – gemmes sonores d’autant mieux mises en valeur, qu’elles sont relativement rares. Les explicitations que Pascal ajoute à l’original des Évangiles visent, quant à elles, à rendre la narration vraisemblable. L’absence de toute maxime, ou de toute leçon exprimée de façon explicite, ou sous la forme d’une sentence interdit, enfin, de tenir le texte pour un ouvrage à finalité morale, invitant à y discerner plutôt une sorte de mystère destiné à faire voir la vie du Christ, comme l’auto-sacramental s’y emploie encore à cette date en Espagne. Jean Mesnard s’interroge sur la fonction de la numérotation introduite par Pascal, qui découpe son récit en 354 séquences83. La pratique s’avère, en effet, sans autre exemple du temps de l’auteur. Elle ne soutient que vaguement le rapprochement avec le découpage de scènes au théâtre, puisque les séquences de L’Abrégé ne correspondent pas nécessairement à l’arrivée, ou à la sortie, d’un personnage. N’était l’anachronisme, un modèle s’impose à l’esprit : celui, au cinéma, du plan-séquence. Pascal inventa la première calculatrice avec la pascaline. Il mit en place le premier réseau de transport public en fondant l’entreprise des carrosses à cinq sols. Est-il absurde de considérer qu’il jette les fondements, dans L’Abrégé de la vie de Jésus-Christ, d’un type d’agencement scénographique inconnu de son temps, mais appelé à une efflorescence plus que remarquable ?
- 84 Sur la question de la stichomythie, voir Gilles Magniont, Traces de la voix pascalienne, op. cit., (...)
- 85 Pour une analyse de l’affrontement chez Pascal, voir Philippe Sellier, « Imaginaire et rhétorique (...)
20Les Pensées contiennent de nombreux fragments à la première personne, parfois tenus pour des interventions personnelles de l’auteur, mais désormais reconnus pour mettre en scène un homme s’interrogeant sur sa condition, de même que des fragments dialogiques ou, à l’intérieur d’un fragment, des inserts monologiques ou dialogiques, une célèbre prosopopée, des florilèges polyphoniques de citations – procédés tous présents dans les textes déjà passés en revue. S’ils jouent à l’occasion sur le modèle du dialogue philosophique, ou de l’entretien, ils répondent aussi à la même puissante inclination dramatique qu’il est possible d’observer ailleurs. Stichomythies84, monologues, scènes d’agon, citations de Corneille ou figures dramatiques, s’y laissent aisément déceler. La brièveté et le dépouillement des saynètes identifiables dans les Pensées, confrontées à tels passages de L’Abrégé de la vie de Jésus-Christ, suggèrent qu’elles ne sont pas de simples embryons, des squelettes ayant vocation à être développés, mais qu’elles reproduisent une formule déjà cultivée par Pascal. Dans ces conditions, c’est moins le caractère lacunaire du texte qu’il convient de noter, que l’intensité qu’il atteint, abrupt, affranchi des circonstances et des liaisons dont l’auteur fait fi. Pascal privilégie la violence d’un spectacle donné dans la soudaineté de l’effraction. Le lecteur promu spectateur, sinon voyeur, par cette intromission sans transition au cœur de scènes qui ne lui sont pas destinées ou adressées, est incapable de rester dans la position d’un tiers distancié, susceptible de refuser sa participation à ce qui se joue devant ses yeux. Il subit de plein fouet une interpellation favorable au travail de la persuasion qui sous-tend de part en part l’entreprise des Pensées. Constellation de scènes dramatiques, marquèterie d’arguments, kaléidoscope d’actes toujours surpris in medias res, dans un éclat, et dépourvus de résolution, toujours gros de leur suspens, l’œuvre gagne en urgence, en tension. Philippe Sellier a parlé dans plusieurs études de « mitraille » à propos de l’écriture pascalienne85 : la composition dramatique du recueil y contribue.
- 86 Voir Nicolas Fontaines, « Entretien de M. Pascal avec M. de Sacy », Mémoires ou histoire des Solit (...)
- 87 Voir Pascale Mengotti-Thouvenin et Jean Mesnard, « Présentation », in Pascal, Entretien avec M. de (...)
- 88 Voir Philippe Sellier, « Notice », in Pascal, Les Provinciales, Pensées, et opuscules divers, op. (...)
- 89 Voir ibid., p. 710.
- 90 On y trouve un « Entretien de M. Le Maistre avec M. de Sacy », un « Entretien de M. l’abbé de Sain (...)
21Il reste à traiter du cas de L’Entretien sur Épictète et Montaigne, inclus dans les Mémoires de N. Fontaine86. Il met résolument en œuvre le modèle du dialogue philosophique, tandis que Jean Mesnard et Pascale Thouvenin ont souligné un effort de généralisation dans les Pensées avec lesquelles il entretient des coïncidences étroites (l’évocation d’oppositions de doctrine est préférée à celle d’Épictète et de Montaigne eux-mêmes, par exemple), et l’abandon de la première personne présente dans L’Entretien87. Dans la mesure où celui-ci a été composé à partir d’un écrit antérieur de Pascal, ces analyses suggèrent une prégnance première du dialogue philosophique, dont l’auteur se serait progressivement dégagé. Mais Ph. Sellier démontre, dans la notice qui précède son édition du texte, que N. Fontaine a travaillé à partir de notes ou d’un texte précis que Pascal aurait soumis à son directeur spirituel, Le Maistre de Sacy, dont le premier était le secrétaire, en 1658, à l’époque où il avait entrepris la rédaction de ce qui devait devenir les Pensées88. En fait, la pensée 111, barrée par Pascal, l’a été, parce qu’elle fournit les matériaux du texte à partir duquel L’Entretien a été élaboré. La comparaison montre alors que ce dernier ne généralise pas, mais, au contraire, présente des versions ramassées des mêmes interrogations, où les figures d’Épictète et de Montaigne sont plus fortement mises en avant89. Si un phénomène s’impose, c’est celui en fait d’une écriture plus dramatique et personnifiée, qu’à l’origine. Dans ces conditions, Pascal n’a-t-il pas conçu son ouvrage sous une forme dialogique rehaussée, voire théâtralisée, qui s’est vue lissée et transformée en (sage) entretien philosophique par N. Fontaine, sur le modèle des autres passages de ce type que ses Mémoires contiennent90 ? Loin d’être un contre-exemple, L’Entretien lui-même vient soutenir l’idée d’un Pascal dramaturge, enclin à conférer une structure profondément dramatique à ses exposés.
22L’inachèvement des Écrits sur la grâce, des Écrits des curés de Paris, des Pensées, est systématiquement rapporté à des circonstances fortuites et extérieures à ces œuvres. Sa récurrence, et leur dimension dramatique, suggèrent cependant que l’une et l’autre ont peut-être partie liée, la seconde étant difficilement compatible avec le figement d’un texte achevé et imprimé. Assurément, le théâtre fait l’objet d’éditions. Mais il a vocation à être joué, pas simplement lu. Or, les textes de Pascal n’appellent pas la représentation. Déterminée par l’auteur, leur publication fixerait en banals et définitifs tableaux les saynètes qu’ils ébauchent, dont la tension et l’efficacité sont corrélées à leur spontanéité et à la suspension qui leur conserve une permanente virtualité. En un sens, elles ne peuvent toucher les passions et l’imagination de leur lecteur, et convaincre le plus puissamment, comme le pose la réflexion De l’art de persuader, que dans la mesure où elles conservent leur caractère dynamique, inchoatif. S’il est difficile de prouver l’hypothèse, la remarque vient appuyer, en revanche, l’idée que Pascal s’emploie à privilégier l’actualisation, la représentation, plutôt que toute forme de narration.
Le théâtre chez Pascal : tragédie ou comédie ?
23« Effrayant génie », Pascal a la réputation d’entretenir une vision tragique de la condition humaine. L’allégorie du fragment 686 va en ce sens :
Qu’on s’imagine un nombre d’hommes dans les chaînes, et tous condamnés à la mort, dont les uns étant chaque jour égorgés à la vue des autres, ceux qui restent voient leur propre condition dans celle de leurs semblables, et, se regardant l’un l’autre avec douleur et sans espérance, attendent à leur tour.
- 91 Voir Corneille, « Discours sur la tragédie », op. cit., p. 145.
Le fragment 197 appelle la même conclusion : « Le dernier acte est sanglant, quelque belle que soit la comédie en tout le reste. On jette enfin de la terre sur la tête, et en voilà pour jamais ». « Comédie » est à prendre au sens générique de « pièce de théâtre composée avec art, en prose, ou en vers, pour représenter quelque action humaine » selon la définition de Furetière, qui précise que le mot peut désigner aussi bien des « pièces sérieuses, ou burlesques », et donne pour premier exemple de « comédie » Cinna, pourtant explicitement désigné par Corneille comme « tragédie ». Ainsi, pour Pascal, quel que soit le genre initial de la pièce, ou sa beauté, elle finit de façon tragique, et sordide. Les allusions explicites à Corneille que les Pensées contiennent sont tirées de Rodogune, d’Horace, du Cid et de Médée. L’homme, d’autre part, auquel s’adresse le locuteur des Pensées, ni ange, ni bête, selon les fragments 154 et 557, abaissé, s’il se vante, et vanté, s’il s’abaisse (Sel. 163), demeure dans un état d’indétermination et de réversibilité qui correspond exactement à celui du personnage idéal de la tragédie, « ni tout à fait bon, ni tout à fait méchant », selon Aristote lu par Corneille dans son Discours sur la tragédie91.
- 92 Le Recueil de choses note le goût en général de Pascal pour les « livres plaisants » comme le roma (...)
- 93 Provinciale 1, op. cit., p. 278.
- 94 Voir Anne Régent-Susine, op. cit., p. 262-263 sur le terme et sa dénonciation chez les lecteurs de (...)
- 95 Entretiens de Cléandre et d’Eudoxe, op. cit., p. 216.
24Il demeure que le modèle dramatique auquel Pascal emprunte le plus, par exemple dans les Provinciales, est celui de la comédie92. « J’ai grand peur que tout ceci ne soit une pure chicanerie93 », déclare Montalte aux Pères qui l’instruisent. Ses théologiens sont construits sur le patron du « Docteur qui parle un quart d’heure après avoir tout dit tant il est plein de désir de dire », pédant ou plaideur fou, tel qu’Aristophane le met en scène dans Les Guêpes et que Racine le reprend pour son unique comédie, Les Plaideurs. Plusieurs passages relèvent de la farce ou de la bouffonnerie94 : Pascal s’en justifie dans la onzième lettre. Pour Furetière, les farces sont de « petites facéties que donnent les charlatans en place publique pour y amasser le monde, parce qu’elles sont remplies de plusieurs pointes et de mots de gueule. Les Comédiens en ont fait de plus régulières qui ont gardé le même nom chez le peuple, et qu’ils appellent plus honnêtement de petites Pieces Comiques ». Le lexicographe cite alors les farces de Tabarin, de Marroquin, de Turlupin, etc. Dans les Entretiens de Cléandre et d’Eudoxe, Eudoxe se dresse contre l’éloge que Ch. Perrault prononce des Provinciales en objectant précisément que le Chevalier auquel l’exercice est confié a confessé préférer les dialogues de Mondor et Tabarin à ceux de Platon95. C’est, pour lui, un indice de ce qu’il peut priser dans les Petites Lettres, et par conséquent de leur vulgarité intrinsèque. Le fragment 483 des Pensées fait, d’ailleurs, explicitement référence à Scaramouche, le personnage bien connu de la commedia dell’arte.
25La comédie autorisant, cependant, selon la onzième Provinciale, la « risée », elle sert un dessein qui n’est pas spécifiquement ludique ou comique, mais éducatif. Le dictionnaire de Richelet, sensible aux usages mondains de la langue, définit d’ailleurs la « farce » comme « une sorte de Poème dramatique contenant une action plaisante dont le but est de faire rire et d’instruire agréablement ». Le comique des Provinciales n’est pas une fin en soi, mais l’instrument d’un désabusement pédagogique. Le fragment 81 des Pensées s’exclame ainsi, après avoir ironisé sur l’orgueil de l’homme, « juge du monde », alors que le bruit d’un canon, celui d’une girouette, d’une poulie, ou le bourdonnement d’une mouche, le désemparent : « O ridicolosissim[o] heroe ! ». La dénonciation du « ridicule » est omniprésente dans les Pensées, où l’on dénombre dix-huit occurrences du terme. Pascal fait tomber les masques ; il expose grotesques et absurdités – magistrats qui « s’emmaillottent » à la manière de nouveaux-nés, philosophes en cage, sinon à l’encan comme chez Lucien, prédicateur mal rasé ou « barbouillé », etc. Racine, dans la préface de Phèdre, voit dans le théâtre des Anciens « une école où la vertu n’était pas moins bien enseignée que dans les écoles des philosophes » : on sait que Térence fut traduit aux Petites Écoles par P. Nicole, qui devait mettre en latin les Provinciales. La présence de la comédie chez Pascal est donc compatible avec la poursuite d’un dessein grave. Dans la Provinciale 11, l’auteur ne manque pas de citer à l’appui de sa thèse saint Augustin ou Tertullien. On peut rire sans blesser la charité, mais aussi, foncièrement, en instruisant son auditeur.
- 96 Corneille, « Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique », op. cit., p. 125.
- 97 Voir sur le sujet Hélène Bouchilloux, « Les Provinciales, matrice d’un concept du comique chez Pas (...)
26Le modèle comique, tel que Corneille le présente, éclaire l’entreprise pascalienne. Selon le Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique, paru en 1660 et qui condense l’expérience de l’auteur, la comédie est « une action commune et enjouée », quand la tragédie représente une « action illustre, extraordinaire, sérieuse ». La première suscite « inquiétude et déplaisirs », l’autre le sentiment de « grands périls96 ». À la façon de la comédie, Pascal évoque des actions banales ou triviales, et interdit à la créature d’ignorer davantage l’inquiétude que sa condition doit lui inspirer, mais le rapprochement marque peut-être plus que tout qu’il ne s’agit pas d’inscrire en elle un sentiment tragique, ou désespéré de son sort : il faut arracher l’homme à sa torpeur, lui ôter la possibilité de s’abandonner davantage au divertissement, de fuir ou d’esquiver sa condition mortelle, pour l’engager à se convertir, à se mettre en mouvement. Tout le discours pascalien repose sur la certitude d’une joie ultime en Dieu, sur la certitude de l’existence d’une grâce dont la délectation est appelée à l’emporter. La considération, sous l’angle comique, du tragique de l’existence humaine est le moyen d’entamer un cheminement salvateur. Du reste, le héros tragique, selon le Discours de la tragédie, « par une faute, ou faiblesse humaine, tombe dans un malheur qu’il ne mérite pas » : sur ce point, Pascal sans doute s’écarte du dramaturge. L’homme, chez lui, est coupable : son sort ne saurait donc être véritablement tragique. Il est « fou » (Sel. 31)97. Plus que la crainte et la pitié, il appelle la fustigation – charitable – de la risée.
- 98 Voir Nicolas Fontaines, « Entretien de M. Pascal avec M. de Sacy », op. cit., p. 600.
- 99 Montaigne, Essais, éd. Pierre Villey, Paris, PUF, « Quadrige », 1999 [1965], t. 3, III, chap. 10, (...)
27Dans L’Entretien sur Épictète et Montaigne, Pascal loue Épictète d’avoir dit que l’homme était « comme un acteur » et qu’il jouait « le personnage d’une comédie », tel qu’on le lui a distribué98. Montaigne l’affirme également : « la plupart de nos vacations sont farcesques99 ». Non seulement la créature s’affuble de masques et de déguisements (« soutane » et « bonnet » de l’avocat, « bonnets carrés et robes trop amples » des docteurs, « habits extraordinaires » des rois, « robes rouges » et « hermines » des magistrats, par exemple, du fragment 78), qui doivent lui permettre de soutenir son rôle, mais la vie terrestre est une comédie, une pièce de théâtre, une illusion, une ombre de la vraie vie. Pascal décline le motif bien connu du theatrum mundi. Si le thème est omniprésent dans la littérature de la première moitié du xviie siècle, il n’est sans doute pas indifférent que Corneille l’illustre de façon particulièrement magistrale en France avec L’Illusion comique (1635). L’influence du dramaturge sur Pascal ne se limite pas à son œuvre tragique. Son versant comique, aussi bien, a pu nourrir l’auteur des Provinciales et des Pensées, voire Corneille s’impose à Pascal par l’amplitude générique de son œuvre, particulièrement propre à soutenir la vision ambivalente, ou perpétuellement en proie à la « disproportion », de l’homme qu’il fait lui-même valoir.
28La référence à L’Illusion comique, enfin, est peut-être susceptible d’aider à comprendre l’exhortation du fragment 672 : « Levez le rideau ». La scène, au xviie siècle, ne dispose pas de rideaux, comme ce sera le cas plus tard. L’expression ne peut donc pas être prise au sens littéral comme une invitation à entamer une représentation. Furetière conclut, cependant, l’article qu’il consacre à la farce par cette observation : « On dit en proverbe, Tirez le rideau, la farce est jouée, pour dire, que la Comédie est achevée, que l’affaire est terminée ». Le proverbe revient à la fin de la définition de « rideau » :
RIDEAU. s. m. : Voile ou pièce d’étoffe qu’on étend pour couvrir ou fermer quelque chose. Le rideau ou le voile du Temple se fendit à la mort de Notre Seigneur. On met des rideaux aux fenêtres pour empêcher le grand jour. On met des rideaux au coin d’un maître autel, des rideaux aux couches à hauts piliers, des rideaux aux carrosses, à la face des théâtres. Ce mot vient de ridellum, à cause des rides que font les rideaux.
RIDEAU, en termes de Guerre, se dit d’une petite éminence étendue en forme de colline, qui sert à couvrir un camp, ou à donner quelque avantage à un poste.
On dit proverbialement, Tirez le rideau, la farce est jouée, tant au propre, qu’au figuré, pour dire, qu’une chose est faite et consommée.
- 100 Voir également Sel. 681 et 735.
- 101 Il est également possible de comprendre l’injonction comme une exhortation à « se révéler », si on (...)
À défaut que le rideau soit un rideau de scène, il est donc néanmoins associé au théâtre. Il vient en dissimuler l’action après qu’elle est accomplie, après que sa morale en a été exprimée. Le rideau vient occulter une représentation qui est achevée. Si « lever » est un geste contraire à « tirer », alors Pascal signifie par son injonction qu’il convient non pas de recouvrir, de cesser de faire voir, mais de montrer, de révéler, de dévoiler (le rideau est d’emblée glosé par Furetière comme « voile ») une action qui est en train de se faire. Pascal exhorte à « lever le voile ». Or les Pensées ne cessent de travailler l’idée que Dieu est caché derrière un « voile » : « il était voilé », écrit le fragment 291. Le Christ a « rompu le voile100 ». Dans le fragment 425, la vérité est « couverte d’un voile ». « Levez le rideau » intimerait d’ôter le voile qui cache Dieu en donnant à voir la farce humaine dans sa réalité, en faisant le jour sur la comédie des illusions qui « divertit » l’homme de sa vérité101. Pascal joue sur la rencontre des deux métaphores du théâtre (ou de la farce) et du voile dans le temple. En arrêtant de se conduire en marionnette de foire, l’homme lèvera le voile qui lui dissimule Dieu.
Conclusion
- 102 Corneille, « Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique », op. cit., p. 120-121.
- 103 Voir ibid., p. 137.
- 104 Voir, notamment, Philippe Sellier, « Joie et mystique », Port-Royal et la littérature. Pascal, op. (...)
29Si rapide soit-il au regard des questions qu’il soulève, cet examen d’une potentielle dimension dramatique de l’ensemble de l’œuvre pascalienne tend à valider l’idée que l’auteur envisage sa composition en dramaturge. L’interrogation qui ouvrait l’enquête semble pouvoir être résolue sans trop d’hésitation. La fascination de saint Augustin pour le théâtre et l’illusion comique pouvait retenir l’attention de Pascal : il ne manque, du reste, pas d’invoquer celui-ci dans la onzième Provinciale. Il demeure qu’il envisage la question du théâtre selon un prisme résolument contemporain, et fortement cornélien. Corneille exhorte, dans son Discours de l’utilité du poème dramatique, à ne pas ennuyer ses auditeurs par des moralités, mais à faire voir plutôt les vérités qu’on entend lui signifier par des « naïves peintures des vices et des vertus102 ». Pascal retient la leçon. Il représente sous les yeux de son lecteur les incohérences qu’il veut dénoncer, actualisant sans cesse celles-ci en scènes brèves et saisissantes, sans jamais raconter. L’usage, dans bien des fragments des Pensées, de la première personne donne à voir, d’une manière identique, les préoccupations intérieures qui pressent leur énonciateur en dispensant d’un commentaire psychologique qui les mettrait à distance103. Le théâtre est sans doute un des ressorts fondamentaux, quoique sous-estimé, du flectere et de la memoria chez Pascal. Celui-ci s’avère, d’autre part, pratiquer de façon nette le genre de la comédie, plutôt que celui de la tragédie. Loin d’être banale, la constatation vient confirmer le peu de fondement de la lecture tragique des Pensées proposée à l’époque romantique, et désormais fortement démentie104. Le théâtre offre une entrée singulièrement efficace dans le monde imaginaire et créateur de Pascal en y révélant une vaste scène d’impromptus.
Notes
1 Voir, dans cette livraison du Courrier Blaise Pascal, les contributions de P. Lyraud et de L. Thirouin. Le nom du dramaturge figure dans les fragments 32 et 448 (toutes les citations des Pensées renvoient à leur numérotation dans l’édition de Philippe Sellier parue en 1991 et rééditée en 2010 aux Classiques Garnier).
2 Voir Jean Mesnard, « Présentation », Abrégé de la vie de Jésus-Christ, texte établi et présenté par Jean Mesnard, Paris, Desclée De Brouwer, 1992, p. 37.
3 Voir Dominique Descotes, « Fonction argumentative de la satire dans les Provinciales », in Horst Baader (dir.), Onze études sur l’esprit de la satire, Tübingen, Gunter Narr, 1978, p. 43-65 ; Thérèse Goyet, « Le cornélianisme dans la famille Pascal », Études normandes, no 1, 1984, p. 48-60 ; Nicholas Hammond, « “Levez le rideau” : images of the theatre in Pascal’s Pensées », French Studies, XLVII, no 3, 1993, p. 276-287 ; Gilles Magniont, Traces de la voix pascalienne. Examen des marques de l’énonciation dans les Pensées, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2003, p. 133-138 ; Anne Régent-Susini, « “Rire des erreurs des hommes” : les Provinciales, une comédie ? », Chroniques de Port-Royal, no 58, 2008, p. 257-268, qui souligne dans sa conclusion que « le phénomène comique n’a encore jamais été élucidé de façon pleinement satisfaisante » ; Laurent Thirouin, « Éclats de rire pascaliens », in Jean Dagen et Anne-Sophie Barrovecchio (dir.), Le Rire ou le modèle ? Le dilemme du moraliste, Paris, Honoré Champion, 2010, p. 363-390 ; Roger Zuber, « Prélude aux Provinciales : le procédé du jésuite de comédie dans Le Catéchisme des jésuites », Cahiers V. L. Saulnier, 2, « Traditions polémiques », 27, 1985, p. 95-109.
4 Voir Dominique Descotes, Blaise Pascal, littérature et géométrie, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2001, p. 85-88.
5 Voir Philippe Sellier, « Les premières Provinciales et le dialogue d’idées au xviie siècle », in Port-Royal et la littérature. Pascal, 2e éd., Paris, Champion Classiques, 2010, p. 271-285.
6 Charles Perrault, Parallèle des Anciens et des Modernes, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1688, t. I, p. 33-34 et 1690, t. II, p. 122-124. Dans les Entretiens de Cléandre et d’Eudoxe sur les Lettres au Provincial, Cologne, Pierre Marteau, 1694, p. 221, l’abbé parle à propos des Provinciales des « Dialogues de Pascal ».
7 Mme de Sévigné, Lettres, éd. Roger Duchêne, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1978, t. 3, p. 786, 21 décembre 1689 : « Peut-on avoir un style plus parfait, une raillerie plus fine, plus naturelle, plus délicate, plus digne fille de ces dialogues de Platon qui sont si beaux ? ».
8 Racine, Œuvres complètes. II Prose, éd. Raymond Picard, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1966, p. 29 : « Et vous semble-t-il que les Lettres provinciales soient autre chose que des comédies ? Dites-moi, Messieurs, qu’est-ce qui se passe dans les comédies ? On y joue un valet fourbe, un bourgeois avare, un marquis extravagant, et tout ce qu’il y a dans le monde de plus digne de risée. J’avoue que le Provincial a mieux choisi ses personnages : il les a cherchés dans les couvents et dans la Sorbonne ; il introduit sur la scène tantôt des jacobins, tantôt des docteurs, et toujours des jésuites. Combien de rôles leur fait-il jouer ! Tantôt il amène un jésuite bonhomme, tantôt un jésuite méchant, et toujours un jésuite ridicule. »
9 Response générale à l’auteur des lettres qui se publient depuis quelque temps contre la doctrine des jésuites, Lyon, Guillaume Barbier, 1656, p. 38.
10 Entretiens de Cléandre et d’Eudoxe, op. cit., p. 93 : « […] enfin ces Lettres n’étaient qu’une espèce de comédie qu’on donnait au peuple aux dépens des Jésuites ».
11 Voir Laurent Thirouin, L’Aveuglement salutaire. Le réquisitoire contre le théâtre dans la France classique, Paris, Champion Classiques, 2007.
12 Voir Gérard Ferreyrolles, « L’ironie dans les Provinciales de Pascal », Cahiers de l’Association internationale des études françaises, 38, 1986, p. 40, n. 6 qui renvoie à Michel Le Guern, « Les Provinciales ou les excès d’un polémiste abusé », in René Duchêne (dir.), L’Imposture littéraire, dans les Provinciales de Pascal, Aix-en-Provence, Publications de l’Université de Provence, 1985, p. 309-311.
13 Voir, par exemple, Madeleine de Sainte-Christine Briquet, « Interrogatoire de ma sœur Madeleine de Sainte-Christine Briquet, le 13 juin 1664 », in Laurence Plazenet, Port-Royal, une anthologie, Paris, Flammarion, 2012, p. 602-623.
14 Consultable à l’adresse : www.penseesdepascal.fr
15 Voir Gérard Ferreyrolles, « L’ironie dans les Provinciales de Pascal », art. cit., p. 44-47. Philippe Sellier, pourtant, notait dans « Les premières Provinciales et le dialogue d’idées au xviie siècle », art. cit., p. 278-279 qu’il est impossible de « démontrer une action directe du texte platonicien sur les Provinciales ou sur les Pensées ».
16 Ibid., p. 44.
17 Voir Laurent Thirouin, « L’èthos de Montalte », in François Cornilliat et Richard Lockwood (dir.), Èthos et pathos. Le Statut du sujet rhétorique, Paris, Classiques Garnier, 2000, p. 371-389.
18 Voir Gérard Ferreyrolles, « L’ironie dans les Provinciales de Pascal », art. cit., p. 44-45.
19 Voir Pascal, Les Provinciales, Pensées, et opuscules divers, éd. Gérard Ferreyrolles et Philippe Sellier, Paris, Le Livre de Poche, « La Pochothèque », 2004, Provinciale 3, p. 302 : « […] il me répondit en riant, comme s’il eût pris plaisir à ma naïveté : Que vous êtes simple […] » et Provinciale 8, p. 397-398 : « vous n’avez pas raison » et « vous n’y entendez rien ».
20 Provinciale 5, op. cit., p. 339.
21 Provinciale 15, op. cit., p. 530.
22 L’expression est employée à propos de Socrate dans le Banquet (216 e), voir Gérard Ferreyrolles, « L’ironie dans les Provinciales de Pascal », art. cit., p. 45.
23 Provinciale 1, op. cit., p. 269-270.
24 Ibid., p. 270, n. 1.
25 Voir, dans le même sens, Laurent Thirouin, « L’èthos de Montalte », art. cit., p. 381-383.
26 Philippe Sellier observe dans « Les premières Provinciales et le dialogue d’idées au xviie siècle », art. cit., p. 279 « chez Pascal, comme chez Platon, la propension naturelle à dramatiser, à mettre en scène ».
27 Provinciale 1, op. cit., p. 271.
28 Provinciale 1, op. cit., p. 273.
29 Provinciale 1, op. cit., p. 276.
30 Provinciale 1, op. cit., p. 277.
31 Voir Vladimir Jankélévitch, L’Ironie, Paris, Flammarion, 1964.
32 Provinciale 2, op. cit., p. 284.
33 Provinciale 2, op. cit., p. 284-285.
34 Provinciale 2, op. cit., p. 286 et Provinciale 4, op. cit., p. 310 sur la « grâce actuelle ».
35 Provinciale 2, op. cit., p. 293.
36 Voir Provinciale 11, op. cit., p. 442-444.
37 Provinciale 5, op. cit., p. 336-337.
38 Provinciale 12, op. cit., p. 463.
39 Provinciale 1, op. cit., p. 276-277.
40 Provinciale 4, op. cit., p. 315 : « Ô la bonne voie pour être heureux en ce monde et en l’autre ! J’avais toujours pensé qu’on péchait d’autant plus qu’on pensait le moins à Dieu ; mais à ce que je vois, quand on a pu gagner une fois sur soi de n’y plus penser du tout, toutes choses deviennent pures pour l’avenir. Point de ces pécheurs à demi, qui ont quelque amour pour la vertu ; ils seront tous damnés, ces demi-pécheurs ; mais pour ces francs pécheurs, pécheurs endurcis, pécheurs sans mélange, pleins et achevés, l’enfer ne les tient pas ; ils ont trompé le diable à force de s’y abandonner. »
41 Provinciale 4, op. cit., p. 322.
42 Provinciale 5, op. cit., p. 334.
43 Provinciale 5, op. cit., p. 337, n. 2. C’est aussi le cas pour l’extrait de la Somme des péchés donné dans la même page : voir aussi Provinciale 7, op. cit., p. 369-376.
44 Provinciale 1, op. cit., p. 277.
45 Provinciale 1, op. cit., p. 272.
46 Provinciale 1, op. cit., p. 276.
47 Provinciale 5, op. cit., p. 337, Provinciale 7, op. cit., p. 371 et Provinciale 8, op. cit., p. 399.
48 Racine reprend l’interjection pour la placer perversement, dans sa lettre sur les Imaginaires, dans la bouche de son adversaire janséniste à qui il fait excuser l’activité mondaine d’Antoine Le Maistre d’une façon parfaitement jésuitique (« Ho, ho ! direz-vous, il a fait auparavant une longue et sérieuse pénitence »), renversant les rôles fixés par Pascal dans les Provinciales. Voir Racine, Œuvres complètes. II Prose op. cit., p. 23.
49 Provinciale 11, op. cit., p. 447.
50 Provinciale 1, op. cit., p. 266.
51 Provinciale 1, op. cit., p. 269.
52 Provinciale 18, op. cit., p. 597.
53 Provinciale 6, op. cit., p. 351 : « […] j’eus de la peine à le trouver. Je ne sais ce qui est arrivé depuis peu, qui fait que tout le monde le cherche ».
54 Mme de Sévigné, Lettres, op. cit., p. 786 le note et parle à leur propos d’un « ton tout différent ».
55 Voir Dominique Descotes, « Fonction argumentative de la satire », art. cit., p. 53-63.
56 Provinciale 11, op. cit., p. 446.
57 Provinciale 10, op. cit., p. 439.
58 Provinciale 18, op. cit., p. 619.
59 Selon Sel. 329, l’ordre de la charité consiste à « échauffer ».
60 Provinciale 11, op. cit., p. 453.
61 Voir, par exemple, Corneille, « Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique », Œuvres complètes, éd. Georges Couton, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1987, t. 3, p. 118.
62 Provinciale 11, op. cit., p. 451.
63 « Avertissement sur les Dix-huit lettres », in Pascal, Les Provinciales, Pensées, et opuscules divers, op. cit., p. 690.
64 Ibid., p. 692.
65 Ibid., p. 693.
66 Pascal, Écrits sur la grâce, in Œuvres complètes, éd. Jean Mesnard, Paris, Desclée De Brouwer, 1991, t. 3, p. 653.
67 Ibid., p. 679.
68 Ibid., p. 694.
69 Ibid., p. 707.
70 Ibid., p. 712.
71 Ibid., p. 748.
72 Ibid., p. 729. Voir aussi ibid., p. 731.
73 Ibid., p. 731.
74 Ibid., p. 732.
75 Ibid., p. 757-759 ou p. 761.
76 Voir Dominique Descotes, Blaise Pascal. Littérature et géométrie, op. cit., p. 94-97 et p. 165-175.
77 Dominique Descotes, « Fonction argumentative de la satire », art. cit., p. 46.
78 Pascal, Écrits des curés de Paris, in Les Provinciales, Pensées, et opuscules divers, op. cit., p. 640.
79 Ibid., p. 641 et p. 671, respectivement.
80 Ibid., p. 671.
81 Ibid., p. 672.
82 Voir Jean Mesnard, « Présentation », Abrégé, op. cit., p. 25-32.
83 Ibid., p. 46-53.
84 Sur la question de la stichomythie, voir Gilles Magniont, Traces de la voix pascalienne, op. cit., p. 135-136.
85 Pour une analyse de l’affrontement chez Pascal, voir Philippe Sellier, « Imaginaire et rhétorique », Essais sur l’imaginaire classique, Paris, Champion Classiques, 2005, p. 140-156.
86 Voir Nicolas Fontaines, « Entretien de M. Pascal avec M. de Sacy », Mémoires ou histoire des Solitaires de Port-Royal, éd. Pascale Thouvenin, Paris, Honoré Champion, 2001, p. 597-612.
87 Voir Pascale Mengotti-Thouvenin et Jean Mesnard, « Présentation », in Pascal, Entretien avec M. de Sacy sur Épictète et Montaigne, éd. Pascale Mengotti-Thouvenin et Jean Mesnard, Paris, Desclée de Brouwer, 1994, p. 63-67.
88 Voir Philippe Sellier, « Notice », in Pascal, Les Provinciales, Pensées, et opuscules divers, op. cit., p. 706 et 714.
89 Voir ibid., p. 710.
90 On y trouve un « Entretien de M. Le Maistre avec M. de Sacy », un « Entretien de M. l’abbé de Saint-Cyran avec M. Le Maistre », un « Entretien de M. l’abbé de Saint-Cyran avec M. Singlin », un « Entretien de M. Singlin avec M. Le Maistre », etc.
91 Voir Corneille, « Discours sur la tragédie », op. cit., p. 145.
92 Le Recueil de choses note le goût en général de Pascal pour les « livres plaisants » comme le roman de Scarron, voir Port-Royal insolite, éd. Jean Lesaulnier, Paris, Klincksieck, 1992, 94 vo, p. 310.
93 Provinciale 1, op. cit., p. 278.
94 Voir Anne Régent-Susine, op. cit., p. 262-263 sur le terme et sa dénonciation chez les lecteurs de Pascal. Ce dernier ne répugne pas à une forme de trivialité familière au genre comique dans les Provinciales, aussi bien que les Pensées. Sur le burlesque des Pensées, voir l’étude synthétique de P. Lyraud dans ce volume, « Les Ragotins de M. Pascal, modalités du burlesque dans les Pensées ».
95 Entretiens de Cléandre et d’Eudoxe, op. cit., p. 216.
96 Corneille, « Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique », op. cit., p. 125.
97 Voir sur le sujet Hélène Bouchilloux, « Les Provinciales, matrice d’un concept du comique chez Pascal », Chroniques de Port-Royal, no 58, 2008, p. 327-330.
98 Voir Nicolas Fontaines, « Entretien de M. Pascal avec M. de Sacy », op. cit., p. 600.
99 Montaigne, Essais, éd. Pierre Villey, Paris, PUF, « Quadrige », 1999 [1965], t. 3, III, chap. 10, p. 1011.
100 Voir également Sel. 681 et 735.
101 Il est également possible de comprendre l’injonction comme une exhortation à « se révéler », si on la rapproche de Sel. 672 : « Ils se cachent dans la presse ». Dans le cadre d’une réflexion sur l’autorité, Pascal engagerait à lever le voile sur le fondement de l’autorité qu’on se dispose à suivre (« la presse », le nombre, ou « le consentement de vous à vous-même »).
102 Corneille, « Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique », op. cit., p. 120-121.
103 Voir ibid., p. 137.
104 Voir, notamment, Philippe Sellier, « Joie et mystique », Port-Royal et la littérature. Pascal, op. cit., p. 627-648 et Laurent Thirouin, « Jansénisme et joie de vivre : quelques réflexions sur la grâce », Bulletin (Collège supérieur, Lyon), 2008, p. 2-7.
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Référence papier
Laurence Plazenet, « Pascal dramaturge ? », Courrier Blaise Pascal, 44 | 2022, 53-76.
Référence électronique
Laurence Plazenet, « Pascal dramaturge ? », Courrier Blaise Pascal [En ligne], 44 | 2022, mis en ligne le 01 décembre 2023, consulté le 22 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/cbp/801 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cbp.801
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