Navigation – Plan du site

AccueilCahiers de civilisation espagnole...30Mémoires, thèses et habilitations“Des armes pour l’Espagne” : anal...

Mémoires, thèses et habilitations

“Des armes pour l’Espagne” : analyse d’une pratique transfrontalière en contexte d’illégalité (France, 1936-1939)

"Armas para España": análisis de una práctica transfronteriza en un contexto de ilegalidad (Francia, 1936-1939)
"Arms for Spain": analysis of a cross-border practice in a context of illegality (France, 1936-1939)
Pierre Salmon

Notes de l’auteur

Thèse soutenue à l’Université de Caen Normandie le 21 octobre 2021, laboratoire HisTeMé (EA 7455). Composition du jury : MM. Frédéric Monier (rapporteur), Mercedes Yusta Rodrigo (U. Paris Saint-Denis), Sophie Cœuré (présidente du jury), Célia Keren (membre du jury), José Luis Ledesma Vera (membre du jury) et François Rouquet (directeur de thèse).

Texte intégral

1Souvent cité à valeur d’exemple, le trafic d’armes destiné à la guerre civile espagnole (1936‑1939) reste un sujet peu exploré par l’historiographie. Jusqu’ici, notre connaissance du phénomène restait tributaire du récit des anciens responsables politiques du Front populaire, puisque ce sont les anciens ministres ou hauts fonctionnaires du gouvernement français qui ont été le plus convoqués par les chercheurs. Et pour cause, le secret qui pèse sur les opérations a longtemps laissé croire à une documentation archivistique trop négligeable pour en faire une analyse approfondie. De fait, les témoins les plus repris ont plutôt insisté sur le « relâchement » du contrôle que sur l’application de la politique dite de « non‑intervention », qui consiste à mettre un embargo aux envois d’armes. Ils ont ainsi évoqué un soutien précoce et durable du gouvernement français. Par ailleurs, l’idée d’un trafic à l’image des mobilisations antifascistes dans le conflit, c’est-à-dire essentiellement militant, a aussi été confortée par les témoignages. Dans ce cadre, c’est essentiellement le rôle des communistes français qui a été mis en lumière, au détriment de celui des autres mouvements politiques, comme les anarchistes ou les socialistes, qu’ils soient Français ou d’ailleurs. En quelques mots, la vision « franco-française » de la guerre civile espagnole (1936-1939) identifiée par Pierre Laborie n’a pas vraiment cessé d’avoir cours au début du 21e siècle.

2L’étude du trafic d’armes gagne à être revisitée à l’aune de nouvelles sources et de nouvelles approches. Grâce aux recherches publiées à l’étranger, principalement en Espagne ou en Angleterre, la compréhension du conflit espagnol et de ses dimensions internationales gagne en clarté. Aussi, des sources plurilingues de surveillance, de répression, politiques, commerciales et administratives, sans oublier les témoignages, peuvent arriver en renfort à cette fin. Par le jeu d’une approche qualitative et quantitative, cette thèse propose d’écrire une histoire « par le bas » du trafic, de ses acteurs, de ses pratiques et du secret qui l’entoure. Il importe donc de souligner la nature relationnelle – surtout transnationale – des opérations, qui trouvent leur origine en Espagne et s’accomplissent ailleurs. Organisé à l’initiative d’acteurs antifascistes (des socialistes, des communistes et des anarchistes de tous pays, à commencer par l’Espagne), le phénomène suppose la participation de cercles économiques, politiques et criminels à l’écart de cette mobilisation. Cette collaboration n’a rien d’anecdotique. En insistant sur le courtage effectué par des individus situés à l’intersection de groupes politiques, économiques ou sociaux éloignés, cette thèse replace les mobilisations partisanes à leur juste place. Les opérations illégales de grande envergure reposent en effet sur des individus capables de transgresser les frontières matérielles et immatérielles. En contexte illégal, de surcroît en période de conflit, les individus les plus compétents et les mieux insérés deviennent presque incontournables. Une « analyse de réseaux » effectuée sur une cohorte d’agents économiques en relation avec l’ambassade espagnole à Paris met en lumière les interconnexions très fortes des acteurs du marché de l’armement, et donc la difficulté pour les services républicains d’échapper à certaines strates de ce « petit monde ». Par voie de conséquence, ce travail situe les engagements des acteurs dans leur longue durée, montrant combien certaines catégories – comme celles d’« antifasciste », d’« escroc », d’« espion », de « trafiquant », etc. – n’aident pas toujours à expliquer les engagements personnels ni l’importance prise par des individus qui sont extérieurs au monde politique et militant. Ce faisant, cette thèse discute le poids des représentations mémorielles et souligne les biais induits par les sources qui, s’ils ne sont pas pris en considération, faussent notre lecture des événements.

3Dans ce cadre, l’attitude des autorités hexagonales à l’égard des flux illégaux est scrutée avec attention. Loin d’avoir été totalement encouragées ou appuyées, les livraisons de matériel de guerre par la France ont fait l’objet d’un contrôle étroit et durable. L’analyse quantitative des flux maritimes passant par le territoire français met en lumière la très grande irrégularité des opérations. Il faut en effet attendre le milieu de l’année 1937 pour qu’un net « relâchement » du contrôle soit réellement identifiable ; les mois qui suivent donnent à voir une pratique pas toujours soutenue, voire même empêchée lorsque la frontière est fermée par intermittence. La situation, qui dépend des relations internationales, des capacités de livraisons des fournisseurs (notamment l’URSS) et des voies d’acheminements possibles vers l’Espagne, s’explique aussi par les obstacles posés par des ministères hexagonaux et leurs fonctionnaires. À l’échelle locale, certains agents ne cessent de résister aux consignes ministérielles souvent contradictoires. De fait, ce travail propose une relecture de la politique extérieure du Front populaire et, plus largement, de la « non-intervention » dans le conflit.

4Le versant espagnol des opérations a lui aussi été réévalué par ce travail. L’analyse financière et quantitative des achats effectués par l’ambassade parisienne révise à la hausse le rôle de cette dernière. Loin d’avoir été totalement « désorganisée » et « incompétente » en la matière – cela tient de l’effet de source –, celle‑ci conserve une fonction centrale dans la politique d’approvisionnement du camp républicain, qui souffre de l’inconstance de l’appui soviétique et de ses autres fournisseurs. Des commissions d’achats centralisent des achats dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord. Leurs ouvertures et fermetures servent aussi à lire les compétitions politiques du camp républicain, qui se déchire sur la manière de mener le conflit. Isolée et affaiblie, la République espagnole est loin d’être impuissante et attentiste. Une des batailles se joue à Paris.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre Salmon, « “Des armes pour l’Espagne” : analyse d’une pratique transfrontalière en contexte d’illégalité (France, 1936-1939) »Cahiers de civilisation espagnole contemporaine [En ligne], 30 | 2023, mis en ligne le 11 juillet 2023, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccec/14658 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccec.14658

Haut de page

Auteur

Pierre Salmon

Maître de Conférences à l’ENS-Ulm (IHMC)

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search