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2Esta monografía no solo estudia la emigración en el siglo XIX, como lo deja entender el título, sino que abarca todo el proceso migratorio auvernés desde los comienzos en el siglo XV, hasta los descendientes en el siglo XX. Realizado durante sus vacaciones de profesora con el apoyo de su marido Juan, el trabajo ingente de vaciado de archivos y prensa, de entrevistas con los últimos descendientes de estas familias, permitió a la autora ofrecernos una visiٗón completa de la migración auvernesa en el reino de Castilla.

3El libro se divide en tres partes : la formación de la colonia y sociedades auvernesas ; las actividades privilegiadas, a saber la panadería y la venta de paños fija y ambulante ; la estructura social del islote auvernés. La primera parte estudia los factores de esta migración de varones procedentes en su mayoría de la parte occidental de la provincia (département) de Cantal, a la vez que la cuantifica con el material archivístico disponible. La explotación de los registros de los hospitales, de los franceses matriculados y de los censos han llevado a elaborar unos mapas que dan cuenta de la proporción de auverneses en el total de inmigrantes a España (entre el 25 y el 50% según las épocas) ; de su lugar de procedencia ; de los oficios que desempeñaban ; de su lugar de asentamiento, mayoritariamente Madrid capital. Esta primera parte marca asimismo las rupturas temporales en la evolución de la colonia auvernesa: en el siglo XVII, los inmigrantes auverneses eran a menudo pobres, ocupados en trabajos que los castellanos no querían efectuar, como capar gatos, venta ambulante, afilador, siendo objeto de desprecio en los escritos de Quevedo y Gracián ; en tiempos de los primeros Borbones, baja el número de inmigrantes pero los que llegan se organizan dentro de estructuras familiares y sociales ; la Guerra de la Independencia de 1808-1814 desarticula estas sociedades, que se van reconstituyendo paulatinamente durante la primera mitad del siglo XIX, prosperando hasta principios del siglo XX.

4En la segunda parte, aprendemos que los auverneses, haciendo estudios de mercado avant la lettre, vinieron a subsanar dos carencias en la organización del comercio: en España faltaban panaderías y tahonas, así como comerciantes de telas y ultramarinos a modo de bazar en boga en el país de origen. Los primeros se asentaron en Madrid, mientras los segundos, por rechazo de los gremios locales, tuvieron que arraigarse en los pueblos del este y del sur de Madrid. Interesante resulta ver que el arte de la panadería no era de los auverneses, sino que lo aprendieron en España, dedicándose a la producción de pan de lujo para la Corte (pain brié), llegando a asegurar el 60% de su producción, mientras que para el pan de menor calidad no ocupaban un lugar tan significado. En cuanto al comercio de paños y ultramarinos, los auverneses montaron sociedades que controlaban el abastecimiento, el por mayor, el por menor fijo y ambulante, con giras a lomos de mula. A pesar de la galofobia popular, los comerciantes franceses ganaron clientela por aplicar precios fijos, sin regateo, y dar la cantidad pedida sin sisa. En ambos casos, la autora no deja de lado las condiciones de trabajo, fuera en las oscuras tahonas donde la masa se hacía al lado de las caballerizas, fuera a la intemperie que afrontaban los vendedores ambulantes por los pueblos de Castilla.

5La tercera parte describe esta estructura muy jerarquizada, con abusos a veces, regida por acuerdos escritos u orales, por ejemplo, un miembro de la comunidad se comprometía en no ocupar el mercado de otro miembro, por lo que se repartían el comercio entre pueblos lo suficientemente distantes. La comunidad ofrecía socorro a cambio del respeto de reglas, como una honradez impecable. El servicio comercial los siete días lo permitía un sistema de turno riguroso, a la vez que se turnaban los que iban y volvían desde Auvernia. Tal organización hizo que las sociedades pasaron las vicisitudes de la historia (las guerras carlistas, 1848, el Sexenio) sin mayores percances, reconstituyéndose con rapidez : «La colonia auvernesa da un buen ejemplo de esa plasticidad: se renueva de generación en generación a pesar de todos los avatares».

6Entre las conclusiones, cabe señalar que los auverneses se organizaron como un islote, reacio a la asimilación, por lo que los matrimonios mixtos eran poco frecuentes ; consumían e invertían mayoritariamente en Francia, desdeñando la adquisición de bienes inmuebles en España. Los españoles ilustrados, que soñaban con aumentar el volumen de capital de su país gracias, en parte, al asentamiento de extranjeros, resultaron defraudados. No hubo asimilación, sin embargo, recalca Rose Duroux, los padres hablaban a sus hijos preferentemente en lengua española, y la mayor parte de los nombres y apellidos se castellanizaron. Y en su provincia de origen (Cantal) el número de alumnos que estudiaban español se mantuvo muchos años por encima de la media nacional.

7Este libro cuenta una aventura humana, la de una colonia auvernesa, en la España moderna y contemporánea, con base a un gran rigor en cuanto a acopio, cotejo y crítica de fuentes, que de esta manera es un ejemplo de método histórico.