Historia obrera y movimientos sociales, la mirada de un hispanista francés: Michel Ralle
David Marcilhacy y Ignacio Peiró Martín (coords), Historia obrera y movimientos sociales, la mirada de un hispanista francés: Michel Ralle, París-Zaragoza, Editions Hispaniques, Prensas de la Universidad de Zaragoza, 2024.
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1Comme il est indiqué en quatrième de couverture, ce livre est le fruit de la coopération entre deux équipes de recherche de l’Université de Saragosse et de Sorbonne-Université de Paris. Il s’inscrit dans la foulée d’importants travaux historiographiques sur les mouvements sociaux et l’histoire ouvrière de l’Espagne menés pendant trois décennies (les années 70-90) des deux côtés des Pyrénées. Si l’on s’en tenait à cette caractérisation, ce volume viendrait s’ajouter à de nombreux autres, même si les auteurs semblent présenter cette période de recherches comme l’une des phases nécessaires d’une problématique plus ample : celle de l’historiographie de la démocratie espagnole.
2Cependant, son originalité tient au fait qu’il est également, et surtout, un hommage rendu à l’un des principaux acteurs de cette période, le professeur Michel Ralle, décédé en 2018. D’autres hommages lui avaient été rendus et nous retiendrons le numéro hors-série publié ici même en 2020, hommage croisé à Brigitte Magnien et Michel Ralle, sous la direction de Danièle Bussy Genevois et Gérard Brey.
3Enfin, ajoutons une note personnelle : l’auteur de ce compte-rendu a été l’un des thésards de Michel Ralle et il garde de cette longue et fructueuse collaboration le souvenir d’échanges très riches, mais aussi de l’apprentissage de la pondération dans la formation de la pensée et dans sa mise en œuvre.
L’ouvrage
4Son originalité, qui tranche avec tous les hommages rendus selon la tradition universitaire, c’est sa structuration en deux parties. La première (pages 9 à 105) prend la forme classique des hommages avec une introduction des auteurs, suivie de deux contributions scientifiques, celles de Carlos Forcadell Álvarez, professeur émérite de l’Université de Saragosse, et d’Óscar Bascuñán Añover, maître de conférences de l’Université Complutense de Madrid. Ces deux contributions sont suivies d’un chapitre d’une trentaine de pages extrêmement détaillé signé par David Marcilhacy et Miguel Rodriguez, qui rend compte avec minutie de tous les travaux d’enseignement, de recherche et de direction de recherche menés par Michel Ralle, plus particulièrement à partir de 1994, année de sa nomination à la Sorbonne. Il est suivi de deux reprises d’articles du numéro hors-série de 2020 des Cahiers…. Le premier, collectif, évoque la biographie de Michel Ralle, le second, dont l’auteur est Gérard Brey, détaille la liste de ses publications.
5La deuxième partie (pages 109 à 335) est, à tous égards, la plus fournie et certainement la plus originale, puisqu’il s’agit de deux articles de Michel Ralle : un essai daté de 1991 au format conséquent (115 pages) devenu introuvable et un article publié en 2013, plus court (23 pages). Les deux portent sur les conflits sociaux en Espagne au tournant des xixe et xxe siècles. Ils sont exemplaires à la fois des continuités et des évolutions de la pensée de l’auteur au cours de trois décennies. C’est en ce sens que cet ouvrage devient une pièce irremplaçable. Nous insisterons moins sur la première partie, sinon pour souligner la minutie du chapitre consacré aux travaux de recherche et d’enseignement de Michel Ralle, qui a le mérite de montrer en quoi le métier de professeur universitaire est complexe, fait à la fois de tâches de gestion chronophages mais aussi de projets, d’ambitions et surtout de rencontres. La marque personnelle de Michel Ralle, c’était la profonde humilité avec laquelle il présentait les résultats de ses travaux, de ces longues heures, journées et semaines passées à dépouiller des archives, quelquefois inédites ou inexploitées, et à les mettre en relation et en forme. Certaines expressions, en particulier dans l’introduction du premier long article, sont là pour rappeler ce trait de caractère. Ceux qui l’ont connu savent qu’il ne s’agissait pas de formules rhétoriques, mais bien de l’un des fondements même de la démarche du chercheur : avancer avec prudence, prévenir les critiques, admettre les défauts potentiels de sa recherche, mue par une certaine impatience face à la réticence de la recherche conventionnelle à s’intéresser aux comportements ouvriers et à leurs représentations.
Méthode et sources
6Les treize premières pages du premier article (p. 109-112 du présent ouvrage) sont consacrées à l’exposition des méthodes et des sources. S’insérer constamment dans un contre-temps de la recherche historique en tentant de débusquer « lo menos visible », tel est l’objet des recherches de Michel Ralle, portant sur cette fin du xixe siècle et dont il perçoit très vite qu’il faudra l’élargir au siècle suivant. Tout d’abord le chercheur doit faire preuve d’une certaine sagesse devant son objet de recherche. Certes, il l’a choisi pour des raisons que l’on connaît mal, qui ont quelquefois un lien avec une histoire personnelle, ou même intime du chercheur. Cette humilité, Michel Ralle la présente ainsi :
No creemos que la ambición de nuestro propósito sea exageradamente temeraria […] Lo más criticable de este trabajo no son sus límites cronológicos, sino su mismo objeto… (p. 111).
7Mais, en toile de fond, une ferme détermination : traiter de thèmes tels que la condition ouvrière et les conflits sociaux, peu abordés par l’historiographie conventionnelle du tournant des xixe et xxe siècles, dans un cadre global et national, celui la dynamique du mouvement ouvrier espagnol.
8Exposer ses sources est l’un des passages obligés que doit s’imposer tout chercheur. Il s’agit non seulement de corroborer ses hypothèses, mais aussi de permettre à tout autre chercheur d’éprouver la solidité de ce matériau. Dans l’exposé des sources du premier article, non seulement M. Ralle expose les siennes avec minutie, mais il donne véritablement une démonstration remarquable de ce qu’un chercheur doit faire : en marquer les limites et les lacunes, mais aussi mentionner les documents non vus ou non traités pour des raisons qui tiennent plus au manque de temps, de choix justifiés ou à des raisons extérieures à la recherche (ce que pudiquement il qualifie de « raisons personnelles »). Premier problème : la source la plus accessible (la presse) ne parle pas ou très peu des mouvements sociaux et des grèves en particulier. Michel Ralle évoque les nombreuses « grèves sans histoire », qui permettent de déduire sans trop prendre de risques que ces mouvements de rupture ont été assez largement sous-estimés. Même la presse syndicale fait preuve de prudence, préférant « l’exemplarité à l’exhaustivité ». Mine de rien, ces deux concepts opératoires capitaux dans l’étude de mouvements sociaux et de leur écho social sont fondamentaux. Toujours en matière d’usage des sources, Michel Ralle justifie le fait de ne travailler que sur le nombre de conflits et non pas sur le nombre de grévistes, encore moins sur le nombre de jours de grève, dont on sait qu’ils font partie aujourd’hui du commun des analyses des mouvements sociaux et deviennent même quelquefois un enjeu politique. Mais la prudence est toujours à fleur de texte, en avançant la critique vraisemblable qui serait faite sur le fait de décompter de la même façon une grève puissante comme celle des ouvriers du bâtiment à Barcelone en 1887 et une grève qui ne concerne que peu de personnes, celle de la douzaine de typographes confectionnant le Boletín Oficial de la Provincia de Logroño qui a lieu la même année. Enfin, il apporte un éclairage précis sur la notion même de « recoupement des sources », une source primitive pouvant être à son tour la source d’une source secondaire pour donner, in fine, une appréciation plus juste et mesurée de ces conflits.
Le souci du détail
9Naturellement, pour ceux qui seraient intéressés par cette étude et son détail, qui commence réellement page 124, nous renvoyons à l‘ouvrage lui-même. Nous pouvons essentiellement tirer de cette étude que le panorama dressé des mouvements de grève qui affectent le pays à l’échelle de la nation entre 1886 et 1894 donne une idée assez nette de la corrélation entre la fréquence et l’intensité de ces mouvements et les zones à forte industrialisation (c’est le cas de Barcelone), mais donne également une idée plus précise des grands travaux entrepris en matière de communication et de transport, entreprises de désenclavement menées par exemple dans la région de Teruel. Le formidable intérêt du détail de cette exploration des mouvements sociaux, c’est qu’il est affiné au point de distinguer ce qui relève du mouvement social de corporation, de la révolte fiscale et qu’il permet de relever le caractère offensif ou défensif du mouvement engagé, y compris sa forme éventuelle, violente ou pacifique. D’autres aspects sont abordés, par exemple ceux qui concerne les espaces touchés par ces mouvements, une entreprise, une partie ou un secteur d’entreprise, un ou plusieurs villages. Les revendications tournent toujours autour de la pénibilité, la réduction de la journée de travail (avec l’émergence de la revendication des huit heures) et les salaires. Des revendications qui, dans certains cas, font écho à notre présent (la reconnaissance de la qualification, la crainte de voir l’apprentissage prendre le pas sur l’emploi salarial, le partage du travail en période de basses eaux par le contrôle corporatif des embauches et l’emploi rotatif, etc.). Quelquefois, ces revendications concernent et engagent à la fois les ouvriers et la population du lieu ; c’est le cas de la révolte de Rio Tinto de janvier 1888 (page 145), dont le motif était une protestation contre les émanations nocives produites par la calcination de la pyrite de cuivre, manifestation réprimée avec une extrême violence (combien de morts, combien de blessés ?). Il met aussi en avant le rôle des femmes ouvrières dans un certain nombre d’actions. Une constante apparaît également : les emplois non qualifiés sont peu ou mal défendus, ce qui rend possible le recours à la violence de ces catégories. Ce sont ces combinaisons infinies que Michel Ralle met en relief.
L’ambition d’une grande histoire sociale de l’Espagne
10Avons-nous sous les yeux un exemple de ce qu’à partir du début des années 1970 on a appelé la « micro-histoire » ? Certainement, dans la mesure où l’insertion de ces événements quelquefois de courte durée ou de petite envergure par le nombre de personnes impliquées (quand le chercheur est en mesure de les connaître) se fait avec une ambition de globalité affirmée dès le début de cette exposition. Carlo Ginzburg, l’un des promoteurs de ce courant, trace bien ce que ces études de détail peuvent apporter :
Un malentendu possible et assez répandu consiste à croire que la micro-histoire porte sur des personnages marginaux, des événements mineurs, etc. En fait, le préfixe « micro » indique l’aspect analytique. La micro-histoire permet de travailler sur n’importe quoi et n’importe qui […].
11Bien entendu, tout ceci est possible à deux conditions : la nécessité de généralisation que souligne Carlo Ginsburg dans ce même entretien et l’existence ordonnée de fonds d’archives. Le très remarquable travail de Michel Ralle vient confirmer admirablement cette approche. Sur ce dernier point, les lieux d’archives fréquentés et le nombre de dossiers dépouillés est impressionnant. Ce sont des années de travail de consultations de documents : les Archives officielles nationales (Archivo General de la Administración, Archivo Histórico Nacional), mais également les chambres patronales (Fomento del Trabajo Nacional) et les archives locales (Madrid, Biscaye). Par ailleurs sont citées les Archives consulaires françaises, dont on sait que les courriers informaient leur ambassade et leur ministère de tutelle de tout événement se produisant dans leur juridiction. À cette époque-là, la France entretenait huit consulats. Il est également remarquable de constater la connaissance parfaite qu’avait Michel Ralle de la presse quotidienne et de la presse et des publications ouvrières de ce temps. La lecture de la liste des titres de ces derniers évoque bien à la fois l’intensité voulue de ces écrits que l’on pourrait lire comme une sorte de complainte ouvrière : La Alarma, La Anarquía, El Combate, La Conquista del pan, La Controversia, La Cuestión social, Los Desheredados, El Eco de Ravachol, El Grito del pueblo, La Guerra social, La Idea libre, La Justicia humana, etc.
12L’étude de « l’irruption » de la célébration du Premier Mai en Espagne donne cette possibilité au chercheur de « généraliser », autrement dit d’insérer tous ces éléments dans une approche nationale. Il ne s’agit plus de concevoir la grève ouvrière comme un point sur une carte (même si ces cartes sont présentes pages 202-203), mais de voir ce que cet évènement suppose de rapprochements des motifs et des modalités de la grève. Le terme lui-même d’irruption est étonnant à première vue. Michel Ralle émet l’hypothèse que le renouveau de l’influence du syndicat corporatif du textile « Las Tres Clases de Vapor » au début des années 1890 a joué un rôle dans la coagulation de mouvements affectant différentes fabriques de Manresa, dans la banlieue lointaine de Barcelone. Au départ, des revendications classiques sont avancées : augmentation des salaires, réduction de la journée de travail et du rendement exigé. Revendications rejetées. Le 22 mars 1890, un licenciement provoque un arrêt de travail exigeant la réadmission du personnel licencié. Le 24, les patrons décident d’un commun accord un lock-out général. La réaction est nette : les grèves et les blocages s’étendent. Ce sont des dizaines de milliers d’ouvriers qui s’engagent dans le mouvement. Quand les patrons concluent un accord avec les grévistes et « Las Tres Clases de Vapor », le travail reprend le 1er avril. Cet accord porte essentiellement sur une réduction du temps de travail hebdomadaire : on passe de 75,5 heures à 68. L’appel du congrès de fondation de la Seconde Internationale de juillet 1889 à faire du premier mai une journée de manifestations revendicatives trouvait donc sa place dans le déroulé des événements.
13Naturellement, j’invite tous les lecteurs à suivre le raisonnement de Michel Ralle qui est beaucoup plus fin que ce qui vient d’être maladroitement exposé ci-dessus. Les questionnements sont multiples, qui portent notamment sur le rôle joué par « Las Tres Clases », sur la capacité d’autorégulation de leur mouvement par les grévistes eux-mêmes, sur les relais politiques de soutien ou les manipulations par les partis politiques dominants. Des questionnements qui s’expriment encore massivement aujourd’hui quand on observe les mouvements sociaux en Espagne ou, plus largement, dans le monde industriel. Même l’opposition entre « la grève syndicale », considérée avec prudence par les socialistes et la revendication d’une « grève générale révolutionnaire » prônée par les anarchistes (p. 214-228) sera reprise sous des formes diverses au xxe siècle.
La grève générale
14C’est précisément dans le deuxième article publié qu’est abordée la question des approches différentes de la grève et de son traitement par les organisations politiques se réclamant du monde ouvrier. Michel Ralle se situe dans le prolongement des travaux de Pere Gabriel, Ángel Duarte et José Álvarez Junco. Il s’agit non plus d’exposer les faits de manière statistique, mais de réfléchir au degré de conceptualisation politique de « l’idée de grève », pour reprendre le terme employé par Pere Gabriel dans l’article référencé. Le critère conceptuel consiste à mettre en relief l’opposition entre une conception naturaliste de la grève, « mouvement naturel » lié à la nécessité pour améliorer sa part de vie et une conception volontariste, globalisante et politique, qui fait de la grève et, en l’espèce, de la grève générale « el instrumento de lucha para condenar y rechazar, de manera global, el sistema establecido ». Chez Ángel Duarte, la théorisation de la grève vise à marquer les limites entre deux conceptions : « l’action collective de la classe ouvrière visant à obtenir des améliorations concrètes et se donner comme horizon l’établissement d’une société nouvelle » d’une part, et, d’autre part, la lutte pour le changement des structures politiques. Le constat que fait Pere Gabriel est similaire mais plus détaillé :
La huelga general iba a plantearse en relación a cuatro grandes objetivos, a menudo superpuestos. Podía ser vista como un instrumento abocado a la consecución de una reivindicación específicamente laboral de los obreros. En otros casos, con un significado más político y amplio, el llamamiento a la huelga general podía dirigirse a la obtención de alguna reivindicación política importante y, de pasada, significar, al menos, una demostración de fuerza obrera. En tercer lugar, la huelga general parecía ser un buen medio para presionar a los gobiernos y los Estados e impedir las guerras. En fin, la huelga general podía ser concebida como desencadenante fundamental de la revolución social. No es difícil encontrar ejemplos en una u otra dirección a lo largo del siglo xix.
15La question, c’est celle de la continuité et même de la pertinence de l’emploi de ce concept dans l’usage qu’en font les grévistes eux-mêmes ou des commentateurs politiques de ce tournant de siècle. Soit le pouvoir des grèves (référence explicite à Michelle Perrot) est exalté en modèle de lutte ouvrière ultime, soit il est prudemment considéré comme une manifestation locale, circonstanciée, sans extension possible ; c’est ce que Michel Ralle rapporte comme une action qui suivrait « un cours naturel » et qui ne peut que difficilement être présentée comme un embryon de grève généralisable révolutionnaire. Ce n’est donc pas tant la relation avec les organisations politiques, liées à la Première ou la Deuxième Internationale, aux fractures entre marxistes et bakouninistes, qui sont essentielles dans le débat, mais plutôt le rôle moteur de la classe ouvrière dans le combat pour une société plus juste et l’exclusivité de classe de ses organisations et de ses solidarités. La grève générale apparaît comme un mantra systématique à partir du tout début du XXe siècle. Les conflits locaux peuvent s’étendre à leur périphérie ou à d’autres métiers, les grèves sont plus massives. Les luttes sociales de 1902 font de cette année cruciale le moment où « la grève générale devient le mythe révolutionnaire par excellence », comme le souligne Ángel Duarte.
16Pour terminer, disons que ce compte-rendu n’épuise pas la question ; la meilleure des preuves nous la trouvons dans des travaux plus récents comme cette thèse soutenue en 2014 à l’UAB par Juan Cristóbal Marinello Bonnefoy, sous la direction de Pere Gabriel, Sindicalismo y violencia en Catalunya, 1902-1919. Si le sujet de sa thèse est décentré d’un point de vue chronologique et thématique par rapport aux deux articles de Michel Ralle, il pose la question de fond qui a sous-tendu les travaux de notre collègue sur ce sujet :
Evidentemente, las relaciones entre la acción sindical y la acción política constituyen un tema sumamente complejo en el que es difícil –sino imposible– establecer puntos de separación y conjunción netos entre ambos.
17L’immense apport des travaux de Michel Ralle c’est d’avoir tenté, par l’examen minutieux des sources disponibles de cette période du tournant des deux siècles antérieurs, de réduire cette difficulté, d’éclairer le chemin de ceux qui souhaitent remettre l’ouvrage sur le métier. Un legs essentiel.
Pour citer cet article
Référence électronique
Serge Buj, « Historia obrera y movimientos sociales, la mirada de un hispanista francés: Michel Ralle », Cahiers de civilisation espagnole contemporaine [En ligne], 33 | 2024, mis en ligne le 20 avril 2025, consulté le 19 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccec/20791 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13txr
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