• 1 DOCa Rioja: Denominación de Origen Calificada Rioja.

1La celebración en 2025 del centenario de la creación de la DOCa Rioja1, la primera de España y una de las primeras de Europa, nos ha ofrecido la oportunidad de redescubrir los valores que han fundamentado el liderazgo de esta denominación entre los vinos españoles durante el último siglo y el posicionamiento que ha alcanzado entre las regiones vinícolas más prestigiosas del mundo. Para cualquier ‘conocedor’ o simple aficionado, los vinos de Rioja se han convertido en una referencia imprescindible entre los grandes vinos.

• 2 Javier Pascual Corral, RIOJA 100 X 100. Centenario 1925-2025 Denominación de Origen Calificada Rioj (...)

5Cuando el Consejo Regulador de Rioja me confió la tarea de escribir el libro institucional conmemorativo del centenario2, consideré que el principal objetivo debía ser reconocer la gran calidad del capital humano que impulsó a la región riojana al liderazgo de los vinos españoles hace cien años y que, cinco generaciones después, sigue fortaleciendo ese liderazgo en el ámbito internacional. Rioja ha contado como mejor activo con un valioso capital humano, cuyas figuras más destacadas han liderado la institucionalización de un modelo organizativo de gobernanza fuerte e implicada. Así he intentado reflejarlo en la frase « En las personas está el secreto del éxito de una tierra que tiene nombre de vino y de un vino que ha hecho grande el nombre de su tierra de origen en todo el mundo ». Por ello he situado al factor humano en el eje del relato, en lugar del producto y el territorio, que son los protagonistas habituales.

• 3 Javier Pascual Corral, RIOJA 100 X 100, op. cit., p. 81: « El nuevo modelo de gobernanza con la Int (...)

8La creación de la Organización Interprofesional del Vino de Rioja, que a partir de 2004 conforma el Órgano de Gestión del Consejo Regulador, institucionalizó de forma consensuada un nuevo modelo de vertebración del sector vitivinícola riojano3. Este modelo organizativo de gobernanza y de autorregulación, en el que todas las sensibilidades tienen cabida y se respetan, ha sido pionero en España. La capacidad que han demostrado históricamente los profesionales del sector vitivinícola riojano para organizarse y diseñar estrategias colectivas no solo ha contribuido decisivamente al desarrollo experimentado por la región y a su liderazgo, sino que sigue considerándose mayoritariamente una herramienta válida para afrontar la crisis actual.

• 4 Javier Pascual Corral y José León, Estación Enológica de Haro. 1892-1992. Cien años de historia, Lo (...)
• 5 Mirian Terroba Gonzalo, « Mar Vilanova: El ICVV debe ser el puente entre la ciencia y el futuro del (...)

11El conocimiento, la ciencia y cuanto se refiere a la técnica conforman conjuntamente otro de los pilares sobre los que la DOCa Rioja ha construido su liderazgo. Instituciones, empresas y profesionales del vino han propiciado un entorno muy activo en la generación de un ‘saber hacer’ con hondas raíces históricas. El espíritu de mejora mostrado por los productores riojanos ha contado con el apoyo decisivo de tres instituciones: la Estación Enológica de Haro4, creada en una etapa histórica decisiva para la configuración del Rioja moderno (1892) y de la propia Denominación de Origen tres décadas después; la facultad de Enología de la Universidad de La Rioja (1996), símbolo del gran salto cualitativo dado por el capital humano del sector en la etapa más expansiva de Rioja; y el Instituto de Ciencias de la Vid y el Vino (2008), cuya aportación ha situado a Rioja en la vanguardia de la ciencia del vino5.

• 6 Inocencio Cadiñanos Bardeci, « Los vinos de Labastida y la introducción del método Burdeos », La Pr (...)
• 7 Íñigo González Inchaurraga, El marqués que reflotó el Rioja, Madrid, LID Editorial Empresarial 2006 (...)

12Aunque la escuela de enología proyectada por la Real Junta de Cosecheros a finales del siglo XVIII no llegara a fructificar, las iniciativas pioneras de los vitivinicultores riojanos reflejan que habían desarrollado un buen nivel de conocimientos en la elaboración de los vinos. Las tierras riojanas siempre habían ofrecido condiciones naturales óptimas para obtener uvas de calidad, pero fue la evolución de la tecnología y de los conocimientos enológicos lo que permitió al fin elaborar con garantías vinos finos y de calidad, con gran potencial para el envejecimiento. Vinos que « nada tendrían que envidiar a los cotizados caldos bordeleses »6, como preveía Manuel Quintano en el siglo XVIII y demostraba Guillermo Hurtado de Amézaga, el fundador de Marqués de Riscal, una de las bodegas pioneras en la introducción de las nuevas técnicas importadas de Burdeos, de donde también trajo plantas de vid y maquinaria de elaboración7.

• 8 Javier Pascual Corral, RIOJA 100 X 100, op. cit., p. 146. Sorprende que en la Exposición Vinícola N (...)
• 9 Joël Brémond, Vignobles et vins de Rioja : rencontre entre l'ancien monde et le nouveau monde ?, Di (...)

13Un hecho que contribuyó a que Rioja aprovechara todo ese bagaje histórico de progreso en el desarrollo de su vitivinicultura fue la llegada de bodegueros franceses en busca de aprovisionamiento de vinos a partir de 1860, cuando el oídio y la filoxera sucesivamente arrasaron sus viñedos. Esta demanda aceleró los cambios de carácter técnico que se venían reclamando desde hacía décadas, aunque una buena parte del tránsito del vino « ordinario » al « vino de mesa fino » ya lo habían recorrido una parte de los vitivinicultores riojanos8. Una realidad que contradice la versión histórica que atribuye a la intervención de los compradores franceses el cambio en la calidad y finura de los vinos de Rioja. Sin dudar de su influencia, muy anterior a la llegada de la filoxera como bien señala el profesor Brémond9, es obvio que la razón de sus compras se debió a que los vinos de Rioja ya tenían un nivel de calidad aceptable para atender temporalmente las necesidades de abastecimiento de las bodegas francesas.

• 10 Javier Pascual Corral, El vino de Rioja en sus etiquetas, Logroño, Instituto de Estudios Riojanos, (...)

14La construcción de una imagen de marca capaz de transmitir autenticidad y de aportar prestigio, diferenciación y valor a la producción también ha resultado esencial para que Rioja alcanzara la posición que hoy tiene en los mercados. En una primera etapa, Rioja sentó las bases para dotar a sus vinos de una identidad asociada a la calidad –su definición como vinos finos y elegantes a finales del siglo XIX, tomando como referente la imagen e incluso terminología de los vinos franceses–, lo que permitió a viticultores y bodegueros de la región reivindicar y conseguir en 1925 el reconocimiento como primera denominación de origen de España. En nuestra opinión, la influencia de Francia en las estrategias comerciales y en la construcción de la imagen de marca de los vinos de Rioja resultó mucho más decisiva a largo plazo que la sobrevalorada influencia técnica durante la época de la filoxera10.

• 11 Santi De Santos, « Mejoras de vinos », Revista Mensual de Agricultura, Biblioteca Nacional de Españ (...)
• 12 Sagasta, ingeniero de Caminos, diseñó la línea de ferrocarril Madrid–Hendaya, a la que se unió la l (...)

19El análisis de los diferentes factores que confluyeron para impulsar dicha transformación nos ha permitido poner el foco sobre nuevas claves interpretativas, como la que hemos denominado « alianza vasco-riojana » (inversores vascos y vitivinicultores riojanos impulsores de la industria bodeguera) o las « influencias políticas del “lobby” riojano », con figuras tan destacadas como Espartero y Sagasta. Los dos gobernantes más influyentes del siglo XIX y la cohorte de riojanos que ostentaron altos cargos políticos (diputados y senadores, ministerios, secretarías, subsecretarías…), en buena parte con intereses en el sector vitivinícola, consiguieron dar notoriedad y proyección pública a la región riojana como productora de vinos de calidad. Que el propio general Espartero comercializara en 1850 una de las primeras marcas de Rioja conocidas (« Ebro Duque de la Victoria »)11, representó un gran salto cualitativo para visibilizar la calidad de la producción vinícola riojana ante la sociedad española. Dos ejemplos muy significativos de las decisiones estratégicas que facilitaron a Rioja alcanzar la posición de liderazgo que ha mantenido hasta la fecha fueron la oportuna llegada del ferrocarril en 1863 para atender la demanda francesa12 y la creación de la Estación Enológica de Haro en 1892 para impulsar la mejora de la calidad.

• 13 Manuel Llano Gorostiza, Los vinos de Rioja, Bilbao, Induban, 1973, p. 115: « Por los caminos del éx (...)

20Con gran diferencia sobre otras procedencias, los capitales invertidos por los industriales vascos, que también aportaron el saber hacer empresarial necesario para el desarrollo del negocio, fueron los grandes protagonistas del despegue de Rioja a finales del siglo XIX. Su unión con los vinateros riojanos, que aportaron conocimiento del producto y sus mercados, ha sido desde entonces la fórmula que ha dado origen a un buen número de bodegas en Rioja. Una de las claves del despegue definitivo de la región riojana al liderazgo de los vinos españoles la encontramos en un discurso del fundador de Bodegas Bilbaínas, Santiago de Ugarte, pronunciado en la Sociedad Bilbaína en 1905. En plena crisis filoxérica, reclamaba a los industriales vascos « todo género de esfuerzos para desarrollar la riqueza vitícola y vinícola de la Rioja por ser los que más dinero tenemos invertido en la región ». « Haciendo esto –concluía–, no solo aseguramos el porvenir de nuestro principal negocio, sino que contribuimos a afirmar y consolidar el prestigio de la importantísima demarcación vinatera »13.

• 14 Consejo Regulador DOCa rioja, Todos los datos arriba, publicados por el Consejo Regulador en la Mem (...)

21Históricamente el negocio vitivinícola riojano se ha articulado sobre la base de una especialización en la actividad productora de uva y vino por parte de un amplio número de viticultores y en la actividad comercializadora por parte de un reducido número de empresas bodegueras (13.078 viticultores y 586 bodegas embotelladoras en 2024). La mayor parte de grandes bodegas fundadas en los últimos cincuenta años nacen desligadas de la viticultura, en muchos casos por deseo expreso y en otros muchos por las dificultades que entraña configurar una explotación agrícola de cierto tamaño en una región cuya estructura de propiedad es minifundista: las 66.638 hectáreas actuales de la Denominación se reparten en 113.000 parcelas ubicadas en 144 municipios (46.029 hectáreas en 118 municipios de la Comunidad Autónoma de La Rioja, 13.387 hectáreas en 8 municipios de la provincia de Álava y 7.222 hectáreas en 8 municipios de la Comunidad Autónoma de Navarra)14.

• 15 Fuente: compilación propia de las Memorias anuales del Consejo Regulador.

24La tercera « revolución industrial del Rioja », a caballo entre dos siglos (1994-2008), representó un gran impulso cuantitativo y cualitativo para la Denominación, que cuenta con la más importante concentración de empresas bodegueras de España, líderes en equipamiento tecnológico, en capacidad productiva de vinos criados de alta calidad y en desarrollo comercial. La estructura industrial del sector vitivinícola riojano prácticamente se duplicó entre los últimos años del siglo XX y primeros del XXI, un crecimiento espectacular que contrasta con la estabilidad que ha mantenido en las dos décadas posteriores, tanto en número de empresas como en su dimensión15. El objetivo general en esta última etapa se ha centrado fundamentalmente en la creación de valor, con iniciativas que han actuado sobre toda la cadena, desde la producción al mercado.

• 16 Javier Pascual Corral, RIOJA 100 X 100, op. cit., p. 134: « La crianza en barrica como estrategia d (...)

29El volumen de las ventas de vinos criados pasó de 50 Ml en 1990 a 116 Ml en 2002 y 137 Ml en 202416. El máximo histórico se alcanzó el año 2015, con 160,5 Ml. Esta estrategia ha exigido grandes inversiones en barricas, ampliación de instalaciones y un importante músculo financiero por parte de las bodegas para afrontar el tiempo de estocaje necesario de cada cosecha (una media de tres años para crianzas, 6 años para reservas y 9 años para grandes reservas), lo que obviamente puede convertirse en una debilidad en tiempos de crisis. La contrapartida es que Rioja cuenta con un activo de gran valor patrimonial y que esta especialización le ha permitido posicionarse en un segmento de más valor añadido.

• 17 El crítico americano Robert Parker puso en valor nuevos vinos, como los de Ribera del Duero (Alejan (...)

30Muy pocas regiones vinícolas del mundo cuentan con más de una veintena de bodegas centenarias y pocas, como la DOCa Rioja, asumen la tradición como un signo de identidad. Algunas de estas bodegas, con las históricas Marqués de Riscal y Marqués de Murrieta a la cabeza, siempre han contado con un público fiel y sus marcas han sido el máximo referente de prestigio. La posición de liderazgo que han tenido tradicionalmente en cuanto a imagen ha vuelto a recuperar el terreno perdido durante la década de los años 90 entre líderes de opinión que decantaron entonces sus preferencias por los nuevos creadores y estilos de vinos surgidos en diferentes zonas del territorio español17.

• 18 Luis G. De Candamo, R. López de Heredia Viña Tondonia. Biografía del Rioja Supremo, MADRID, S.S.A.G (...)

31Si atendemos a su dimensión, los volúmenes de comercialización de empresas centenarias como Marqués de Riscal, CUNE, Bodegas Riojanas, Franco Españolas, Bodegas Bilbaínas o Ramón Bilbao les mantienen en las posiciones de liderazgo que en épocas anteriores ostentaban casi en exclusiva y que actualmente comparten con otro medio centenar de bodegas. El modelo de estas empresas constituidas como sociedades no ha sido obstáculo para que se haya mantenido un estrecho vínculo con la propiedad familiar en muchos casos, un tipo de propiedad que predomina en el conjunto de la industria bodeguera riojana. Este modelo de empresa familiar, o de inversores a largo plazo con un concepto patrimonial de la inversión, ha demostrado ser una fórmula con más garantías de continuidad en el tiempo. De hecho, los propios bodegueros esgrimen como argumento positivo de imagen la sucesión de varias generaciones en el mismo negocio. Un caso emblemático son los sucesores de Rafael López de Heredia y Landeta, que con poco más de veinte años pasó de director a propietario de la « delegación » creada en Haro por un bodeguero alsaciano para exportar vino a Francia. En 1877 inició la actividad bodeguera con un gran proyecto arquitectónico diseñado por él mismo y que mantiene íntegramente su singular personalidad. Además de la plantación de viñedos como Viña Tondonia, que en el transcurso de los años alcanzarían tanta notoriedad, fijó en Madrid la dirección comercial y depósito de distribución, y logró posicionar sus vinos en la alta hostelería de la capital18.

• 19 Javier Pascual Corral, RIOJA 100 X 100, op. cit., p. 119: « La tercera revolución industrial del Ri (...)

32El contexto en que se enmarca la última etapa expansiva de la DOCa Rioja, que hemos denominado « tercera revolución industrial del Rioja », está condicionado por una vitivinicultura mundial con excedentes estructurales, tendencia a la baja del consumo de vino en el mundo y una oferta creciente de nuevos productores. La consolidación de la estructura empresarial en este periodo (que hemos situado entre 1994-2008) ha contado como fenómeno destacado con las inversiones realizadas por los cinco grandes grupos bodegueros españoles que aún no estaban posicionados en esta Denominación (Codorniú y Freixenet compran respectivamente Bodegas Bilbaínas en Haro y Bodegas Solar Viejo en Laguardia; Torres y Félix Solís construyen dos nuevas bodegas (Soto de Torres en Labastida y Pagos del Rey en Fuenmayor); y García Carrión adquiere las instalaciones de Rioja Santiago en Labastida y de Paternina en Haro. Otras adquisiciones significativas de bodegas (Marqués del Puerto por Grupo Marie Brizard, Bodegas Ramón Bilbao por Grupo Zamora (Licor 43), Viña Salceda por Chivite, Bodegas LAN por SOGRAPE, Valdelacierva por Hispano Bodegas, Marqués del Atrio por el Grupo Changyu, Antigua Usanza por Grupo Matarromera, Bodegas Corral por Bodegas Luzón/Grupo Fuertes) han confirmado que Rioja sigue siendo una zona muy atractiva para invertir y generar valor añadido para la región. Tanto la incorporación de estos grupos de muy diversa tipología, como el cambio de estrategia que ha representado para más de una veintena de bodegas de Rioja invertir en otras regiones vinícolas, ha planteado un nuevo escenario que necesariamente implica cambios cuyo alcance ya ha comenzado a percibirse. Probablemente sea preciso un periodo de tiempo algo más amplio para poder analizar con la suficiente perspectiva el indudable impacto de la implantación en la DOCa Rioja de estos grupos vitivinícolas, que no solo han contribuido a impulsar su potencial productivo y comercializador, sino también a influir en la orientación estratégica del conjunto del sector19.

• 20 Javier Pascual Corral, Campo Viejo, la revolución del Rioja, Logroño, Ediciones La Prensa del Rioja (...)

33Así ocurrió en la década de los años 1970, con la creación de las grandes empresas bodegueras que protagonizaron la expansión del vino de Rioja (AGE, Campo Viejo, Berberana…). Pioneras de un nuevo concepto empresarial, con una gestión profesionalizada, una gran potencia de distribución y marketing y una visión internacional de los mercados, estas grandes bodegas se convirtieron en un referente imprescindible de la DOCa Rioja. Su capacidad y fuerza comercial fue necesaria para abrirse paso con un nuevo estilo de vino accesible al gran público y dotado de una imagen de marca atractiva. La integración en grupos bodegueros internacionales ha aportado como ventajas fundamentales las sinergias en la distribución y la capacidad de penetración en mercados difícilmente accesibles de forma individual, así como la posibilidad de desarrollar políticas de marca con carácter global20. Entre los más significativos destaca el principal grupo bodeguero de la DOCa Rioja, liderado por Campo Viejo desde los años setenta, que pasó a manos de Allied Domecq en 2001, Pernod Ricard en 2005 y Accolade Wines (Australian Wine Holdco Limited) en 2024.

• 21 Consejo Regulador DOCa Rioja, MEMORIA ANUAL 2024, op. cit., p. 80: « Ventas 2024. »
• 22 Javier Pascual Corral, « Centenario de la primera Asociación de Bodegas Exportadoras de Rioja », La (...)
• 23 Javier Pascual Corral, « Hitos memorables y fiascos históricos en la comercialización del vino de R (...)

35El informe realizado por el Observatorio Español del Mercado del Vino (OEMV) estimaba en un 41,2 % la cuota de participación de Rioja en las exportaciones de vino español con DO durante 202421. La razón de esta continuidad en el tiempo del liderazgo de la DOCa Rioja se asienta sobre bases tan sólidas como la capacidad de esta región para producir vinos de calidad que se adecúen a la demanda, el gran potencial comercializador de la industria vitivinícola riojana y el espíritu asociativo que ha imperado significativamente entre los profesionales del sector22. Aunque el trayecto haya estado jalonado por hitos memorables y fiascos históricos –como no podía ser de otra manera–, hay que destacar el gran acierto de algunas estrategias de comercialización23. Es el caso de la gran visión que mostraron los bodegueros que lideraban la gestión de la Denominación a principios de los años 1970 al diseñar una estrategia comercial y de producto basada en la categorización de los vinos según su envejecimiento, lo que ha convertido a esta Denominación en un referente indiscutible en el envejecimiento de los vinos.

• 24 Javier Pascual Corral, El Vino de Rioja, calidad, originalidad y prestigio histórico, Logroño, Edic (...)

36La « Calificada » y sus exigentes controles de calidad impulsaron a partir de 1991 la credibilidad y prestigio de los vinos de Rioja. Las garantías de autenticidad recibieron un nuevo impulso a partir de la entrada en vigor de la Ley de Denominaciones de Origen en 2015, que preservó los aspectos fundamentales del modelo de Rioja. Los bodegueros riojanos respondieron con eficacia y rapidez a los estímulos provenientes de un mercado cada vez más competitivo, en el que hacía mella la progresiva mejora de la calidad de los vinos en todas las regiones españolas y una mayor agresividad comercial de los denominados « países productores del nuevo mundo ». Una vez más, resultó decisiva la gran calidad de los recursos humanos con que contaban las empresas bodegueras para afrontar la profunda crisis con la que comenzó la década de los 90. La caída del consumo por habitante parecía imparable y la situación excedentaria mundial se consideraba de carácter estructural, diagnóstico que vuelve a repetirse en la actualidad. En este contexto, el sector vitivinícola riojano adoptó una de las decisiones más influyentes en la configuración del actual modelo de Rioja. Según el acuerdo, que entró en vigor a partir de enero de 1993, la comercialización de los vinos protegidos por la DOCa Rioja debe realizarse embotellada desde las bodegas de origen, con sus correspondientes documentos de certificación expedidos por el Consejo Regulador. Esta medida de autodisciplina no es contraria a la libre competencia y está justificada, tanto para proteger la calidad de los vinos de la Denominación de Origen Calificada Rioja, como el derecho de los consumidores a obtener las máximas garantías de autenticidad. Así lo reconoció la sentencia del Tribunal de Luxemburgo de 16 de mayo de 2000 que cerraba el contencioso promovido por Bélgica a instancias de una empresa importadora, para la que se trataba de una medida restrictiva a la libre circulación de mercancías en el Mercado Común24.

• 25 Javier Pascual Corral, « El futuro de Rioja también se escribe en blanco », La Prensa del Rioja, n^o(...)

38Todavía sigue considerándose la relación calidad-precio una de las mayores ventajas competitivas de los vinos de Rioja cuando se comparan con los vinos de otras zonas productoras de fama internacional. Los exportadores convirtieron el eslogan « good value » en su principal argumento de venta frente a la competencia, lo que facilitó su introducción en los principales mercados durante los años 1970 y 1980. Pero esta política condicionó su posicionamiento en lo que a imagen se refiere y resultaba imprescindible un cambio de estrategia. A tal fin, el Plan Estratégico 2005-2020 planteó innovaciones que han permitido alcanzar un mejor posicionamiento e incrementar el valor de los vinos. Entre las más significativas destaca la renovación de la oferta de vinos blancos con el fin de aprovechar la tendencia del mercado mundial hacia un incremento de la demanda. La incorporación al Reglamento en 2007 de seis nuevas variedades blancas para mejorar la competitividad de este tipo de vinos, dotándolos de mayor complejidad, ha resultado exitosa y ha permitido romper el techo de ventas anuales, estancado durante años entre los 12 a 15 Ml y situado en 2024 en 27,1 Ml. A este incremento de un 100 % en el volumen de ventas hay que sumar la imagen de calidad que está proyectando esta nueva oferta de vinos blancos25.

• 26 Consejo Regulador DOCa Rioja, MEMORIA ANUAL 2024, op. cit., p. 93.

39En esta misma línea de actuación sobre la renovación de la oferta, la DOCa Rioja incorporó en 2017 un nuevo producto, « Espumoso de Calidad de Rioja », y dos nuevas indicaciones que complementan a las de envejecimiento en barrica: « Viñedo Singular », cuyo objetivo es valorizar el terruño, y « Vino de Pueblo », que permite dar más visibilidad a estas entidades geográficas menores. Ambas han contado con una excelente aceptación en su aún corta trayectoria, mostrando de nuevo la capacidad innovadora de la DOCa Rioja para adecuarse a la evolución de la demanda y aportar argumentos de valor. En este sentido, resulta particularmente significativo el creciente peso específico que han alcanzado las ventas de vinos tintos con crianza en barrica desde que superaron por primera vez en 1999 a las ventas de vinos tintos jóvenes. En 2024 las ventas de vinos tintos criados (135,8 Ml) duplicaron a las de vinos tintos jóvenes (64,7 Ml)26, lo que representa una contribución muy significativa al reposicionamiento e incremento de valor que el Plan Estratégico de Rioja 2005-2020 consagró como un objetivo fundamental.

• 27 Ver sobre este tema el artículo de Joël Brémond « Rioja : quelle évolution vers des vins de terroir (...)
• 28 Javier Pascual Corral, Luis Cañas, labrador de un sueño, Logroño, Ediciones La Prensa del Rioja, 20 (...)
• 29 Consejo Regulador DOCa Rioja, NOTICIAS 2024, « Doce riojas excelentes según el MW Pedro Ballesteros (...)

40La vocación empresarial de una nueva generación de jóvenes viticultores sin prejuicios enológicos y con la vista puesta en el mercado ha impulsado un espíritu de renovación en el colectivo durante estas dos últimas décadas, con proyectos que apuntan alto, tanto en el estilo de sus vinos como en su posicionamiento en precios. Comparten con idéntico entusiasmo el trabajo duro a pie de cepa, con trasiegas en la bodega y viajes por todo el mundo en busca de clientes. Excelentemente formados, han vuelto la mirada a los orígenes y están impulsando una oferta renovada de vinos dotados con la personalidad de sus viñedos de procedencia, la expresión más auténtica del terruño y de cada localidad, conceptos reconocidos oficialmente como nuevas indicaciones geográficas (« viñedos singulares », « vinos de zona » y « vinos de pueblo »27). Son los nuevos « cosecheros », que han dado continuidad en algunos casos a las bodegas tradicionales de sus padres o han emprendido nuevos proyectos28. El fruto de estas iniciativas servirá de revulsivo para el conjunto de la Denominación, pues la innovación es siempre un revulsivo eficaz, que Rioja ha sabido manejar históricamente en un marco de respeto a sus tradiciones. En feliz expresión acuñada por el « master of wine » (MW) español Pedro Ballesteros, « la capacidad de Rioja para reinventarse sin perder su alma ha sido uno de sus activos más importantes »29. La revisión de conceptos vitivinícolas que se ha producido en los primeros años del siglo XXI tendrá seguramente efectos de gran calado y se percibirá mejor con la perspectiva del tiempo.

• 30 Javier Pascual Corral, RIOJA 100 X 100, op. cit., p. 88: « El Plan Estratégico: un marco global con (...)

41En general, puede afirmarse que la vitivinicultura riojana juega un papel importante en la economía y en el mantenimiento de la población en las áreas rurales, ya que se trata de una economía sostenible, con más valor añadido que otros cultivos agrarios y con oportunidades para los más jóvenes. La región sigue atrayendo a los grandes inversores como una tierra de oportunidades para el negocio del vino, al tiempo que los más modestos proyectos personales de esos jóvenes emprendedores también encuentran aquí su oportunidad gracias al posicionamiento alcanzado en los segmentos de calidad y valor añadido. Es precisamente en las épocas de crisis cuando las regiones históricas más consolidadas demuestran sus fortalezas y su visión de futuro para aprovechar las oportunidades. La importancia del « distrito agroindustrial » formado por el vino de Rioja y su positiva influencia en la competitividad de las empresas vitivinícolas fue objeto de estudio por primera vez con motivo de la elaboración del Plan Estratégico del Vino de Rioja 2005-2020, dirigido por Fernando Gómez-Bezares, catedrático de la Universidad de Deusto. El efecto « clúster » ha proporcionado un gran impulso a la región gracias a la conexión entre los diferentes círculos formados por los productores y comercializadores del vino, el sector auxiliar y otras actividades relacionadas directa o indirectamente con el vino. Esta conexión ha generado una fuerte cultura empresarial, la competencia directa, gran emulación y cooperación, la experimentación continua, la innovación, la ayuda mutua y la solidaridad. Para el profesor Gómez-Bezares, « el vino de Rioja forma un “clúster” sobre el que el concepto de “distrito industrial” añade connotaciones territoriales, históricas, culturales, incluso de identificación entre la sociedad y determinada actividad económica, lo que hace a las empresas del distrito más competitivas »30.

• 31 Fernando Gómez-Bezares (Asesor Técnico), « Plan Estratégico de Rioja 2005-2020: Informe de conclusi (...)
• 32 José Luis Lapuente Sánchez, « Plan Estratégico de Rioja 2021-2025 », Revista Economía Riojana, n^o 2 (...)
• 33 Monitor De Enoturismo 2024. « Aproximación al impacto económico del enoturismo », Logroño, Ed. Cons (...)

42Una vez más cabe concluir que el conocimiento compartido representa para el mundo del vino una importante palanca de desarrollo. La consultora BearingPoint –responsable del Plan Estratégico de Rioja 2005-2020– calculó la aportación del clúster del vino Rioja a la economía regional en un 15 % del PIB31, porcentaje incrementado al 20 % en el Plan Estratégico 2021-2025 realizado por la consultora KPGM32. La tendencia ascendente continúa debido al incremento en valor de los vinos y a la aportación del enoturismo, que el « Monitor de Enoturismo » de 2024 situaba en 200 millones de euros de facturación33. Hay que recordar que en el cálculo de participación en el PIB se suman el valor de la producción agraria, el de la industria bodeguera y el de las empresas auxiliares del sector del vino y que se refiere exclusivamente al territorio por el que se extiende la DOCa Rioja. El impacto que tiene el negocio del vino en muchas otras áreas de la actividad económica de la región convierte a este producto en algo que va mucho más allá de su consideración como producto ‘estrella’ desde el punto de vista de imagen y proyección hacia el exterior.

• 34 Consejo Regulador DOCa Rioja, MEMORIA ANUAL 2024, op. cit., p. 70: « Una hoja de ruta para el futur (...)

43Podemos afirmar, a modo de conclusión, que el modelo de autogestión que viticultores y bodegueros de la DOCa Rioja han venido desarrollando durante el último siglo se está construyendo actualmente sobre una nueva estrategia dirigida a la generación de valor, objetivo prioritario marcado por los dos últimos planes estratégicos quinquenales (2020-2025 y 2025-2030)34. Las iniciativas emprendidas actúan sobre las características y sobre la imagen percibida del producto, al que se ha dotado de atributos como la historia, el entorno paisajístico y humano, la arquitectura y la gastronomía, entre otros. El cambio de actitud por parte del sector ha sido clave para dar un paso tan ambicioso y con visión de futuro en unas circunstancias tan negativas como las de los últimos años. De ahí que « resiliencia » y « sostenibilidad » sean probablemente los dos nuevos conceptos que con mayor fuerza se han incorporado en la última década al lenguaje vitivinícola.

• 35 Mirian Terroba Gonzalo, « Lo que seduce de Rioja a los expertos internacionales Tim Atkins, Sarah J (...)

45Al igual que el estilo de ‘vinos finos’ hacia los que Rioja orientó su producción en la segunda mitad del siglo XIX contribuyó a que se convirtiera en la primera denominación de origen española, el paso de gigante que dieron la viticultura y la enología en las dos últimas décadas del pasado siglo XX abrió las puertas a una nueva fase que ha merecido el reconocimiento de los prescriptores internacionales más influyentes35. Una oferta dinámica y diversificada anima un panorama en el que destaca el auge de los vinos blancos, los vinos de viñedos singulares y de variedades minoritarias (garnacha, mazuelo, graciano, maturana…), así como la producción de un volumen cada vez mayor de vinos ecológicos y nuevos proyectos inspirados en conceptos tan tradicionales como el origen y el terruño, el patrimonio vitícola heredado y la conservación de su diversidad genética. Fruto de esa creatividad ha llegado una nueva generación de vinos que se distinguen por transmitir la emoción, la magia y todo aquello que nos hace percibir en otra dimensión a los mejores vinos del mundo.