• 1 Laurent Joly (dir.), La délation dans la France des années noires, Paris, Perrin, 2012.
• 2 Julien Briand et Elisabeth Lusset, « Id est diabolus, id est denunciator ? Autour de la pratique de (...)
• 3 Christophe Prochasson et Anne Rasmussen, « La guerre incertaine », Vrai et faux dans la Grande Guer (...)
• 4 Jean François Muracciole, « Hommes, femmes et sociétés en guerre : la guerre totale », Frédéric Rou (...)
• 5 Comme le souligne Laurent Joly : « Tout pouvoir déclare rejeter avec horreur la délation, anonyme e (...)
• 6 Traverso, Enzo, A Feu et à sang. De la guerre civile européenne 1914-1945, Paris, Stock, 2007, p. 1 (...)

1Comme le montre l’ouvrage La délation dans la France des années noires (2012)1, la question de la dénonciation s’avère essentielle pour la compréhension des mécanismes de contrôle et de surveillance des pratiques sociales en temps de guerre. L’étude dirigée par Laurent July témoigne en particulier de la dimension considérable que peut acquérir le phénomène lorsqu’une société est confrontée à une crise majeure, en l’occurrence un conflit armé. Même si la dénonciation n’est pas le propre d’individus vivant dans des contextes et des lieux précis2, les guerres semblent néanmoins être l’un des moments où cette pratique atteint son paroxysme et provoque le plus de victimes. « Rupture subite dans le temps et l’espace lisses de la paix »3, l’affrontement militaire se caractérise – notamment à partir du moment où l’on bascule dans la guerre totale (XX^e siècle) – par une monté aux extrêmes4, que l’on peut observer tant sur le champ de bataille qu’à l’arrière. Dans cet espace, la violence prend de multiples visages, parmi lesquels celui de la dénonciation, pratique exercée à l’encontre de personnes ou de groupes considérés, entre autres, comme ne répondant pas aux normes politiques et sociales autour desquelles s’articule la société en guerre. La dénonciation ou délation – deux termes dont la « distinction […est…] éminemment subjective [...et…] peu pertinente »5 – conduit ainsi à une fragmentation de la société et à une redéfinition des liens entre les personnes, processus qui montre à quel point la guerre constitue « un tournant anthropologique », marqué par une violence paroxystique, « expression des passions, des sentiments, des peurs et des haines de ses acteurs »6.

• 7 González Calleja, Eduardo, « Reflexiones sobre el concepto de Guerra Civil », Gladius, n° 20, 2000, (...)
• 8 Cf. Kalyvas, Stathis, « The Ontology of “Political Violence”: Action and Identity in Civil Wars », (...)

2Parmi les différents conflits qui scandent l’histoire du XX^e siècle, la Guerre civile espagnole (1936-1939) illustre parfaitement le basculement auquel est confrontée une société lorsque se produit un affrontement militaire. Par sa nature, la guerre d’Espagne produit une rupture majeure, un déchirement de la société dont l’ampleur est à l’image de la volonté d’annihilation de l’adversaire qui se manifeste tant chez les franquistes que chez les républicains. Ce conflit bouleverse le tissu social, car non seulement il se traduit par la destruction d’un ennemi avec lequel existe une proximité d’ordre physique, affective voire familiale7, mais il fait également imploser les équilibres et les liens sur lesquels repose la société espagnole traditionnelle. La guerre d’Espagne ne peut se réduire à un affrontement idéologique. Comme dans la plupart des guerres civiles, de nombreux conflits locaux, voire privés viennent s’y greffer. Elle est une agrégation imparfaite et fluide « de multiples guerres civiles localisées, plus petites, diverses, se chevauchant plus ou moins »8, au cœur desquelles prospèrent des pratiques comme la délation.

• 9 Effectuées sur une période allant du 18 juillet 1936 au 19 juin 1937, ces recherches concernent les (...)

3Cette communication analyse ce phénomène essentiel à la compréhension du conflit en revenant notamment sur la publication de lettres de dénonciation dans les quotidiens basques antifascistes9. A partir de documents provenant des Archives du parti nationaliste basque et des Archives de la mémoire historique, elle s’attache non seulement aux raisons qui incitent la presse à publier ces lettres mais aussi aux fonctions que ces dernières remplissent pendant l’affrontement. Ces lettres, qui stigmatisent les individus aux conduites et aux idées non-conformes aux valeurs déclarées du camp républicain, renforcent la presse dans sa fonction de gardienne de l’idéal antifasciste et contribuent à la mise en place d’une société de la défiance.

• 10 Cf. Barruso Barés, Pedro, Violencia política y represión en Guipúzcoa durante la Guerra Civil y el (...)

4Afin de comprendre les raisons pour lesquelles des individus dénoncent aux autorités des actes ou des paroles qu’ils considèrent comme déviants, il est essentiel d’analyser dans un premier temps l’environnement dans lequel ce type de pratiques s’enracine, en l’occurrence les caractéristiques locales du conflit en cours. Si l’on observe la situation politique et militaire du Pays basque républicain entre le début de la guerre (18 juillet 1936) et l’entrée des troupes franquistes à Bilbao (19 juin 1937), un constat s’impose : contrairement à la plupart des territoires qui demeurent sous contrôle des autorités gouvernementales, le Pays basque républicain, composé de la Biscaye et du Guipúzcoa, n’est pas confronté à une violence et à un mouvement révolutionnaire de grande ampleur. Bien que certaines usines soient occupées et que l’on assassine des membres de l’Eglise ainsi que des personnes proches de la Phalange et des partis conservateurs, les représentants du gouvernement et les autorités locales conservent tant bien que mal le contrôle de la situation jusqu’à la prise de Bilbao en juin 1937. L’absence de transformations politiques et sociales comparables à celles qui se produisent dans des régions comme la Catalogne ou l’Aragon s’explique, en grande partie, par le fait que la République obtient dans ce territoire l’appui de l’une des principales formations de la région, le parti nationaliste basque (PNV). En effet, le ralliement du PNV, le contrôle de l’ordre public exercé par ses militants dans de nombreuses localités et la participation de certains de ses membres dans diverses juntes de défense permettent de marginaliser et de réduire l’activité de formations révolutionnaires telles que la CNT10. En contrepartie, le positionnement officiel du PNV empêche les militaires rebelles de disposer dans ce territoire d’un appui essentiel à la réussite de leurs projets. Les nationalistes, par conséquent, constituent la clé de voute de l’ensemble de la situation politique et militaire que génère le pronunciamiento au Pays basque, position que renforce en octobre 1936 la création d’un gouvernement autonome contrôlé par le PNV.

• 11 Cf. Granja, José Luis de la, « El oasis vasco en la Guerra Civil. De la victoria electoral de 1936 (...)
• 12 Cf. Voir les rapports des services de renseignement de l’armée rebelle sur la situation au Pays bas (...)
• 13 Granja, José Luis de la, « El nacimiento de Euskadi: el estatuto vasco y el primer Gobierno vasco » (...)
• 14 Cf. Gros, Frédérica, Etats de violence. Essai sur la fin de la guerre, Paris, Gallimard, 2006, p. 1 (...)
• 15 Sémelin, Jacques, op. cit., p. 97-98.
• 16 Briand, Julien et Lusset, Elisabeth, op. cit., p. 106.

5Au cours du conflit, ce gouvernement constitue un élément supplémentaire qui distingue le Pays basque, dans la mesure où il pratique une politique modérée que l’on ne retrouve dans aucun autre territoire républicain11. Sur le plan social, économique et politique, il adopte en effet certaines mesures fortement influencées par l’idéologie conservatrice du PNV. Cependant, on aurait tort de croire que cela se traduit par une rupture totale entre le Pays basque et le reste de l’Espagne républicaine. Dans de nombreux domaines, la situation n’est guère différente. Ainsi, à l’instar du gouvernement espagnol, les autorités basques sont incapables d’éviter que la situation économique ne se détériore rapidement. Cette évolution implique une dégradation des conditions de vie de la population, ce qui incite de nombreuses personnes à adopter des stratégies de survie telles que le marché noir, la prostitution, le vol etc.12 En ce qui concerne la mobilisation de l’arrière, les méthodes rappellent également celles que l’on retrouve dans le reste de l’Espagne gouvernementale. Si l’on fait abstraction de la dimension nationaliste basque et du fait que le PNV fait pression pour réduire les discours anticléricaux de ses alliés, les orientations et les méthodes de la propagande sont similaires. Comme ailleurs, les médias, et en particulier la presse, deviennent les caisses de résonance des formations politiques et des autorités locales dans leur lutte contre les militaires insurgés. Pour les nombreux journaux et périodiques édités au Pays basque pendant le conflit – plus d’une trentaine !13 – mobiliser sur le champ de bataille et à l’arrière constitue une priorité, qui se caractérise fréquemment par l’emploi d’une propagande d’agitation, d’autant plus agressive qu’elle vise à exacerber les tendances paranoïaques qui se manifestent chez de nombreuses personnes confrontées à une guerre civile. Par leurs discours, les journaux essaient ainsi de produire des logiques d’anticipation qui conduisent à identifier les ennemis potentiels14. Comme dans les autres territoires républicains, il s’agit de « susciter de la peur, de la méfiance, du ressentiment, et donc provoquer en réaction de la vigilance, de la fierté, de la vengeance ». Déclinée en fonction des idéaux politiques défendus par le périodique, cette pratique prétend mobiliser et légitimer l’engagement dans le camp républicain en cultivant le soupçon et la crainte, c’est-à-dire en créant un « enveloppement émotionnel du public » que parachève « un enveloppement idéologique »15. Conjointement à la manipulation des émotions, cette entreprise de conviction – à laquelle, ne l’oublions pas, n’adhère qu’une fraction de la société basque, difficile à chiffrer – fixe par conséquent les normes de conduite légitimes et détermine le cadrage idéologique autour duquel doit se penser l’affrontement. La propagande élabore une grille de lecture essentielle à la définition « du bien et du mal, du juste et de l’injuste, du licite et l’illicite, de la norme et de la déviance »16, qui détermine, entre autres, l’image de l’ennemi.

• 19 Cf. Sarasua, Julio de, « Desvaríos fascistas. El imperio de los muertos », Euzkadi, 13 janvier 1937 (...)
• 20 Ce type de discours est également présent chez les « rebelles ». Cf. Sevillano Calero, Francisco, R (...)
• 21 Cf. « El charlatán de feria. El afeminado García Sánchiz marcha a Portugal », Euzkadi Roja, 3 févri (...)
• 22 « El borracho de Sevilla », Euzkadi Roja, 28 mars 1937, p. 1.

7La vision du conflit que génère le processus de déshumanisation de l’adversaire est complétée, dans de nombreux périodiques, par l’adoption d’un discours prophylactique. Les militaires rebelles et leurs alliés sont décrits comme une entité maligne, une maladie19, qui menace le corps social. Pour survivre, la société antifasciste doit extirper les corps étrangers et amputer les parties infectées20, la guerre étant imaginée comme un acte médical indispensable à la disparition de la menace biologique. Cette métaphore envahit la langue journalistique au point que des termes comme « contamination » et « contagion » deviennent indissociables d’expressions telles que « complot interne » et « cinquième colonne ». Par ce mécanisme, les métaphores et les images que propose le discours propagandiste se naturalisent. Elles transmettent aux lecteurs des représentations reposant sur des oppositions axiologiques, telles que saint/contaminé, pur/impur, représentations qui facilitent le rejet de l’ennemi et le placent au cœur du dispositif conduisant au déclenchement de la violence extrême. De fait, pour matérialiser l’impureté et la contamination des franquistes, la propagande les dépeint, en particulier, sous les traits de l’homosexuel21, de l’alcoolique22 voire du lâche doublé d’un imbécile.

• 23 Charaudeau, Patrick, « Le discours propagandiste. Essai de typologisation », La propagande : images (...)
• 24 Cf. « Ellos y nosotros. Lo que hizo el comandante militar de Vera del Bidasoa », Frente Popular, 10 (...)

8La propagande construit de la sorte une vaste matrice où les représentations se combinent et s’alimentent en fonction des objectifs que fixent les autorités. Pour cette raison, la déshumanisation de l’adversaire est une stratégie que la presse n’hésite pas à combiner avec d’autres pratiques où l’ennemi, paradoxalement, réintègre l’humanité sous l’aspect, notamment, d’un ennemi historique ayant représenté un péril considérable pour la nation. Parmi ces ennemis figurent les barbares (Huns, Vandales), les légions romaines voire les troupes napoléoniennes. De la sorte, « la source du mal peut aussi résider dans des personnes ou des groupes […] présentés de façon globale et indéterminée »23, ce qui facilite l’exclusion de la communauté nationale. Ce « bannissement » des militaires rebelles associé à leur expulsion de la communauté humaine renforce le fait qu’ils soient accusés de mener une guerre anormale, caractérisée par de nombreuses destructions et le massacre de civils innocents. A l’instar de ce qui se produit lors de la Première Guerre mondiale avec l’atrocity propaganda, les ruines et les victimes civiles sont placées au cœur de la propagande d’agitation, dont le principal objectif est d’alimenter la culture de guerre nécessaire à la mobilisation de l’ensemble de la société24.

• 25 Voir, par exemple, la description du milicien que propose le journal Euzkadi Roja dans : « Una buen (...)

9Cette déconstruction et reconstruction permanente de la figure de l’ennemi se déroule parallèlement à un processus d’élaboration du symbole de l’excellence : le combattant basque antifasciste25, dont l’identité se décline en fonction des postulats idéologiques de chacune des composantes du camp républicain. La propagande propose dès lors une lecture de la réalité fondée sur une rhétorique de l’altérité, un système d’inversion dans lequel la représentation du modèle de référence apparaît en négatif dans l’image de l’anti-modèle. Les tares des rebelles renvoient en creux aux qualités des défenseurs du Pays basque républicain, combinaison d’où émerge une troisième figure, le peuple, décrit, d’une part, comme la quintessence de l’antifascisme et, d’autre part, comme l’antithèse des franquistes. La presse élabore donc un kaléidoscope virtuel, où chaque représentation fonctionne en réseau sur le plan symbolique. Dans cette structure, le peuple et le milicien – ou le gudari, comme le nomment les nationalistes basques – forment une unité sémantique, la nation en armes, articulée autour d’une éthique positive qui accentue la marginalisation de tous les partisans du camp rebelle.

• 26 Moscovici, Serge, La psychanalyse, son image et son public, Paris, PUF, 1976, p. 473.
• 27 Cf. « Con la compañía Sabin de Atutxa. Un viaje a Kanpantzar », Euzkadi, 9 décembre 1937, p. 3.
• 28 Cf. « En los frentes de Euzkadi », Euzkadi Roja, 15 mai 1937, p. 1.
• 29 Cf. « Martires de Euzkadi », Tierra Vasca, 16 décembre 1936, p. 8 ; « Héroes de la libertad. Franci (...)
• 30 Cf. « Momentos históricos. Gora Biotzak », Euzkadi, 16 juin 1937, p. 1.
• 31 Mondragón Rubio, José, « Hermanas », El Liberal, 14 avril 1937, p. 3.

10La stratégie déployée par la propagande prétend certes orienter les représentations mentales des lecteurs. Mais, au-delà, l’objectif est d’agir sur les comportements, de parvenir à un apprentissage social des principes qui orientent le camp antifasciste. Il s’agit « d’établir l’unité stricte à tous les niveaux, celui du langage, comme celui de la pensée, celui de la pensée comme celui de l’action »26. Pour cela, la propagande diversifie ses pratiques et ne se limite pas à un discours fondé sur le dénigrement du camp rebelle et l’encensement des combattants républicains. La presse, en effet, met en avant des modèle de comportements afin d’inciter à l’émulation. Elle crée, de toutes pièces, des héros dont le discours moralisateur enjoint la population d’appliquer les principes défendus par la République. Ce message transparaît dans des ^entretiens27 et des articles décrivant le comportement admirable des combattants sur le champ de bataille28. On évoque également les miliciens « morts au champ d’honneur ». Les éloges funèbres qui accompagnent l’annonce de leur décès décrivent une vie exemplaire sur le modèle hagiographique29, une vie qui impose certains devoirs à la communauté en guerre, parmi lesquels celui de vivre et de succomber comme le milicien dont on dépeint l’existence30. Les journaux, enfin, publient une partie de la correspondance que leur adresse la troupe. Dans ces lettres, les miliciens donnent fréquemment leur opinion sur le conflit et exhortent la population à se mobiliser. Ils prodiguent, en particulier, une série de conseils destinés à renforcer la lutte contre l’ennemi31 et soulignent la nécessité de réaliser une épuration drastique de l’arrière :

• 35 Cf. « Hoja de block. Los “imprescindibles” », Euzkadi Roja, 2 juin 1937, p. 4.
• 36 Cf. « Los pueblos de Bizkaya », Euzkadi Roja, 9 décembre, p. 6 ; « Nota del día. El enemigo interno (...)
• 37 Cf. Euzkadi, 21 avril 1937, p. 1.
• 38 Ibid.
• 39 Cf. Euzkadi Roja, 16 décembre, p. 5.
• 40 Cf. « Croniquille de Santander. Hay que acabar con las raterías », Unión, 9 juin 1937, p. 2.
• 41 C’est un phénomène que l’on observe également à Saint-Sébastien, peu avant la prise de la ville. Vo (...)

13L’ambiguïté des appels est telle que les prostitués35, les défaitistes36, les alcooliques37, les lâches38, les commerçants peu scrupuleux39, les voleurs40 etc. se retrouvent cloués au pilori. On les décrits comme des traîtres faisant partie d’une sixième colonne. Pour la propagande, ils forment un prolongement de la cinquième colonne, accusée de tous les maux de la République en guerre. La pratique de l’amalgame devient ainsi monnaie courante dans la presse, notamment à partir du moment où la guerre s’inscrit dans la durée et où la situation générale se dégrade. La perspective d’une défaite accentue le climat de défiance et réoriente la perception de l’ennemi : il se multiplie et semble omniprésent au sein de la population, matérialisant de la sorte la métaphore biologique du micro-organisme qui menace la société antifasciste. Cette évolution du discours propagandiste conduit les journaux à disserter constamment sur l’ennemi interne et à exiger de plus en plus la collaboration sans faille de la population41 :

• 44 Cf. « Comentarios del dÍa. Hay que extremar la vigilancia », Unión, 28 avril 1937, p. 6.

15Les personnes susceptibles de représenter une menace doivent être neutralisées, demande qui s’accompagne fréquemment d’appels à la délation44, comme le montre cet extrait d’article dans lequel l’auteur aborde la question des vols de nourriture dans les entrepôts de l’armée :

• 47 Voir, par exemple, la note du 25 août 1936 adressée à la presse par les responsables du ravitaillem (...)
• 48 Cf. Archivo de la Memoria Histórica, PS Bilbao, Leg. 25, Exp. 15.
• 49 Cf. « Dirección General de Comercio y Abastecimiento. Racionamiento del pan », Archivo de la Memori (...)

17En définitive, par ses méthodes et ses discours, la presse – et à travers elle les partis politiques – contribue à l’édification d’une société où la dénonciation s’inscrit dans une stratégie « d’assainissement », élaborée selon un schéma répressif. Toutefois, l’émergence de cette société n’est pas seulement le fruit de l’action des journaux et des médias antifascistes du Pays basque. Les mesures adoptées par les autorités sont également responsables de la situation. Même si le gouvernement basque considère l’ordre public et le respect des personnes comme une priorité, sa politique alimente des pratiques au sein de la population qui remettent en question l’Etat de droit qu’il prétend défendre. L’évolution de la conjoncture militaire et économique explique sans aucun doute le fait que le contrôle de l’arrière soit l’un des principaux enjeux. Cependant, si l’on observe les nombreux documents que publient les autorités entre le 18 juillet 1936 et le 19 juin 1937, il apparaît clairement que les représentants des gouvernements central et autonome tiennent à ce que la surveillance et la délation soient érigées en système et deviennent une priorité pour l’ensemble de la population. Pour cette raison, dès le mois d’août 1936, paraissent dans la presse des notes appelant les consommateurs à dénoncer, par exemple, les commerçants qui pratiquent des prix abusifs sur les produits de première nécessité47. C’est pour cela également que la Junte de défense de la Biscaye, au mois de septembre, rend public un ensemble de mesures parmi lesquelles figure l’obligation de dénoncer aux autorités tout acte et propos portant préjudice à la République (point 4)48. Au fur et à mesure que la société basque s’installe dans la guerre, les notes que les autorités diffusent par le biais de la presse et de la radio non seulement rappellent que « la mission de tout un chacun en ces moments est de dénoncer »49, mais elles montrent aussi que les autorités essaient de consolider le système en récompensant les délateurs.

• 51 Cet arsenal juridique commence à être mis en place dès le déclenchement de la guerre. Ce sont, en p (...)

18Le renforcement du contrôle social se réalise de deux façons. En premier lieu, il s’effectue par le bas, notamment en transformant le citoyen en un rouage essentiel de la répression. En second lieu, il s’établit par le haut, en dotant le dispositif sécuritaire d’une nouvelle police (la Ertzaña) et d’un arsenal juridique, destiné à sanctionner les personnes contrevenant aux normes de la société en guerre51. Cette stratégie passe par un renforcement de la collaboration avec la presse, qui rend possible une stigmatisation de la déviance à grande échelle et la mise à l’index des coupables. Ainsi, lorsque se produisent des cas que les autorités jugent particulièrement graves (vols, trafics…), ces dernières font publier dans les journaux le nom et l’adresse des personnes sanctionnées, avec le montant de l’amende correspondant au délit.

• 53 Unión, 9 juin 1937, p. 2.

19Les décisions de justice sont également médiatisées à des fins prophylactiques (en visant au premier chef les récidivistes et les « futurs délinquants »53), pratique que l’on peut observer tout au long du conflit. La « publicité » dont font l’objet les délinquants remplit un autre objectif : faire croire en la toute-puissance des autorités en montrant leur capacité à maîtriser l’ordre public. Toutefois, on peut se demander si tout cela n’est pas révélateur de leur incapacité à juguler la « déviance » sociale et la dissidence politique. En stigmatisant et en accusant publiquement les personnes en rupture avec l’idéal antifasciste, les autorités renforcent les clivages au sein de la population et font apparaître le décalage entre les discours propagandistes et la réalité d’une société en crise. La médiatisation produit sans doute un effet contraire à celui espéré, phénomène dont témoigne l’analyse des lettres de dénonciation publiées dans la presse.

• 54 Les rapports du service de renseignement de l’armée franquiste, SIM, sont particulièrement intéress (...)
• 55 El Liberal, 16 septembre 1936, p. 5.

20L’efficacité de l’action que mènent les autorités et les organisations politiques est difficilement appréciable. L’utilisation de sources comme les rapports du gouvernement basque ou ceux des services de renseignement de l’armée franquiste ne permet pas d’avoir une idée précise du degré d’adhésion de la population aux consignes transmises par les médias et l’administration. Ces documents font apparaître, en effet, une situation ambivalente : tantôt la population semble mobilisée, tantôt elle paraît démoralisée et méfiante, rejetant le discours des autorités et de la presse54. Pourtant, quelques semaines après le début de la guerre débute un phénomène susceptible d’apporter certains éclairages sur cette question. Dès le mois de septembre 1936, une partie de la population réagit aux événements qui secouent l’Espagne en adressant des dizaines de lettres aux journaux locaux. L’un des principaux quotidiens de Bilbao, El Liberal, fait état d’un accroissement considérable du courrier des lecteurs et de l’impossibilité de publier les nombreuses lettres qu’on lui adresse55. Décrit comme inspiré par la conjoncture politique et militaire, ce courrier commence à être publié au mois d’octobre 1936. Il est partiellement constitué de lettres adressées par les familles des combattants, qui essaient d’obtenir des nouvelles d’un père ou d’un époux luttant sur le champ de bataille. On trouve également des écrits où les lecteurs expriment leur opinion sur les événements en cours. Enfin, une partie de ce courrier se compose de lettres de dénonciation.

• 56 Voir, par exemple, « De la vida local. Notas Bilbaínas. De mi buzón », El Noticiero Bilbaíno, 13 oc (...)
• 57 Cf. Rojo Hernandez, Severiano, Une guerre de papier. La presse basque antifasciste dans les années (...)

21La présence de ces dernières dans la presse basque n’est pas un phénomène nouveau. A la veille du conflit, quelques journaux comme El Liberal ou El Noticiero Bilbaíno disposent d’une rubrique « Courrier des lecteurs » dans laquelle, par exemple, des salariés dénoncent l’attitude d’un supérieur ou leurs conditions de travail56. Cependant, il s’agit là de cas exceptionnels car, dans la plupart des périodiques, la parole des lecteurs occupe un espace restreint voire inexistant, notamment quand elle remet en cause l’ordre social. Avec la guerre, la situation évolue pourtant. Alors que la propagande fait en sorte que la notion de « peuple » devienne essentielle à l’articulation des principales représentations du conflit57, la presse ouvre largement ses pages à la population. Dès lors, la publication de lettres de dénonciation se généralise, à l’instar de la rubrique des lecteurs, dont la durée de vie, la date de création et la régularité diffèrent selon le périodique. Par exemple, dans le quotidien nationaliste basque, Tierra Vasca, cette rubrique est mise en place lors de la (re)naissance du journal au mois de décembre et elle se maintient de façon irrégulière jusqu’à la prise de Bilbao (19 juin 1937). Dans le journal Euzkadi Roja (PCE), en revanche, elle apparaît en décembre et cesse pratiquement d’exister en avril. Ces différences sont sans doute la conséquence de la pénurie de papier, de la priorité accordée à la propagande et à des informations à caractère militaire (combats, intendance militaire…). Mais, rien ne vient étayer cette hypothèse, si ce n’est le fait que cette rubrique disparaît ou se réduit lorsque la situation sur le plan militaire et économique se dégrade. Le seul journal pour lequel nous disposions d’informations précises est le quotidien El Liberal, qui explique, fin décembre 1936, la raison pour laquelle il renonce à la publication du courrier des lecteurs :

• 59 Cf. « Cartas al director », Tierra Vasca, 17 février 1937, p. 2.
• 60 Nérard, François-Xavier, « REVELER ET DEMASQUER Médias et dénonciation dans l’URSS de Staline (1928 (...)

23Reflet d’une réalité en rupture avec la mémoire officielle de la Guerre civile au Pays basque, les lettres de dénonciation réunissent un ensemble de caractéristiques que l’on peut qualifier de traditionnelles. Elles sont fréquemment anonymes et dépourvues de détails susceptibles de trahir leurs auteurs. Ces derniers, en effet, ne signent pas ou utilisent des pseudonymes (« un bermeano », « XX »)59. Ils évitent, en général, de signaler des lieux et des moments précis, afin de ne pas être reconnus par les personnes ou les institutions auxquelles ils se réfèrent. Cette pratique s’accompagne d’un ton virulent, indigné et parfois ironique, qui sert à dénoncer les nombreux dysfonctionnements de la société antifasciste. Si l’on tente de dresser une typologie, on constate, en simplifiant, qu’il existe deux catégories de lettres. La première se compose de lettres de dénonciation similaires à celles que publiait la presse soviétique dans les années trente60. Elles sont adressées à l’administration par voie de presse et font souvent référence à des « micro-événements » en lien direct avec le quotidien des gens. La lettre suivante réunit la plupart de ces caractéristiques :

• 63 « Los pueblos de Vizcaya », Euzkadi Roja, 16 décembre 1936, p. 4.
• 64 « Como viene. Con pluma ajena », El Liberal, 11 novembre 1936, p. 7.
• 65 « Cartas al director », Tierra Vasca, 9 juin 1937, p. 4.

24Ces lettres sont motivées par la détérioration des conditions de vie, ce qui explique pourquoi elles abordent une quantité considérable de problèmes, comme l’état des transports en commun63, les horaires de circulation des trains64, les difficultés des fumeurs pour s’approvisionner en cigarettes65 ou les prix pratiqués dans les restaurants.

• 67 Nérard, François-Xavier, op. cit., p. 9.

25Les lettres sont le fruit de l’exaspération et de l’inquiétude. Parfois, elles sont aussi la conséquence d’anciens conflits ou de la croyance en de prétendus privilèges, dont bénéficieraient quelques personnes. Dans ce cas, elles sont alimentées par le désir d’assouvir une vengeance, phénomène fréquent dans le processus conduisant un individu à dénoncer ses semblables. Ce type de lettres ne remet donc pas en cause les fondements du système et ne constitue pas un geste d’opposition ouverte, mais une « forme individualisée » de protestation qui ménage, dans une certaine mesure, le pouvoir politique67. Ceci dit, elles soulignent l’insatisfaction de la population, dont une partie utilise la presse comme moyen de pression, afin de contraindre les autorités à intervenir pour améliorer la vie quotidienne. Ces lettres sont également révélatrices de la méfiance de certains Basques envers les autorités, et ce pour plusieurs raisons. D’une part, elles témoignent de la recherche de solutions alternatives, afin de mettre un terme à des phénomènes perçus comme symptomatiques d’un délitement de la société et comme révélateurs de l’inaction des pouvoirs publics. D’autre part, ce courrier matérialise le cliché selon lequel l’administration est incompétente. Il est, en effet, significatif du choix dont il est le produit : émettre une protestation de façon anonyme et par voie de presse, au lieu d’aller se plaindre directement auprès des représentants de l’administration locale. Par leur existence, ces lettres démontrent donc qu’une partie de la population se pense en droit de dénoncer et de rendre publics certains problèmes car, pour de multiples raisons, elle doute de l’efficacité des autorités et de la façon dont elles gèrent la société en guerre. Les auteurs des lettres s’imaginent ainsi capables de corriger les abus, de participer à la réforme de la société et de se substituer à – ou du moins de seconder – l’action des pouvoirs publics.

• 71 Cf. « Quejas y denuncias », El Liberal, 27 janvier 1937, p. 4.
• 72 Centro Documental de la Memoria Histórica, PS Santander, Serie D, Caja 40. Voir la lettre adressée (...)

29Comme dans la plupart des cas, les auteurs proposent des solutions et viennent en aide aux autorités, afin de résoudre les problèmes que rencontre la société en guerre. Ils semblent persuadés des limites du pouvoir et des difficultés à lutter efficacement contre l’ennemi. Le pouvoir – et en particulier les hauts dirigeants – se retrouve ainsi déresponsabilisé. Le gouvernement n’est pas informé de la dimension du problème, ce qui justifie l’envoi de la lettre de dénonciation, laquelle comble un prétendu déficit de communication au sein de l’administration. Par leur action, les auteurs pensent donc accomplir un acte civique et faire preuve d’un sens aigu du devoir, appliquant ainsi les consignes de la propagande. Même si cet « acte civique » n’est pas obligatoirement révélateur de l’efficacité de cette politique, il n’en demeure pas moins qu’il est accompli dans un contexte de matraquage propagandiste. Les auteurs des lettres y sont sensibles, surtout lorsque leur action conduit le journal à s’emparer de l’affaire et incite l’administration à diligenter une enquête, qui se solde par l’arrestation de délinquants71, le démantèlement d’organisations clandestines et l’arrêt des trafics72.

• 74 Cf. Amilibía, Ramón, « La delación… », op. cit.
• 75 Cf. Document 3 dans les annexes.
• 76 Voisin Vanessa, « La dénonciation dans l’URSS stalinienne », Hypothèses 2008 : travaux de l'école (...)
• 77 Nérard, François-Xavier, op. cit., p. 5.

30Ce courrier adressé par l’administration confirme certes l’importance des médias dans les politiques d’encadrement social mises en place par les autorités basques. Il montre également que la dénonciation est un des piliers du système, une pratique essentielle au fonctionnement de la société en guerre, un procédé que le pouvoir essaie d’encadrer. Pour cette raison, la censure surveille la publication de lettres de dénonciation et veille à ce que certaines limites ne soient pas franchies. Dès lors, on comprend mieux certaines caractéristiques de leur contenu : à notre connaissance, aucune lettre publiée n’aborde de questions militaires comme, par exemple, la corruption au sein des garnisons et des milices. Pourtant, celle-ci existe, comme en témoignent les appels à la délation adressés par Euzkadi Roja aux combattants74. Les lettres dénonçant les agissements d’une personne ou d’un groupe clairement identifiés sont aussi extrêmement rares. Or, ces lettres ont circulé75, mais elles ont certainement été éliminées par la censure ou l’autocensure de la presse. Dans ces conditions, une question s’impose : pour quelle raison le pouvoir autorise-t-il la publication des lettres que nous venons d’analyser ? Pour y répondre, deux éléments sont à prendre en compte. Ce type de courrier, d’une part, participe fréquemment d’une « relation individuelle du citoyen au pouvoir, érigé en arbitre des conflits sociaux »76. D’autre part, il révèle « une étonnante soif de débat, de participation à l’espace public »77. Ces lettres constituent donc des formes d’expression alternatives qui permettent à une partie de la population – les lecteurs et les auteurs des lettres – de participer directement ou indirectement à certains débats qui traversent la société basque. Elles contribuent également à l’émergence d’une critique autorisée, réduisant de la sorte les tensions que génèrent les pénuries et les multiples problèmes auxquels sont confrontés les Basques. Enfin, ces lettres fournissent aux autorités et aux formations politiques un baromètre de la société. Elles leur permettent, dans une certaine mesure, de mieux connaître l’état de l’opinion et les conflits qui fragilisent le corps social. Elles facilitent aussi le contact avec un univers difficile à appréhender en temps de guerre : celui de la dissidence et de la désobéissance. Elles montrent, en effet, des modes de vie, des stratégies de survie et des formes d’opposition au pouvoir qui échappent parfois aux gouvernants. En cela, les lettres de dénonciation aident le pouvoir à prendre conscience des limites de son projet. Elles dessinent, de fait, une société fragmentée, confrontée au doute et dont une partie importante n’adhère pas – ou plus – aux idéaux et principes défendue par l’antifascisme.