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Comptes rendus

Catherine Kearns, The rural landscapes of Archaic Cyprus. An archaeology of environmental and social change

Sabine Fourrier
p. 529-532
Référence(s) :

Catherine Kearns, The rural landscapes of Archaic Cyprus. An archaeology of environmental and social change. Cambridge University Press, Cambridge, 2023. xix + 354 p., fig. en couleurs – ISBN 978‑1‑316‑51312‑5. E‑book : https://doi.org/10.1017/9781009071826.

Texte intégral

1L’environnement est un sujet à la mode : l’impact du changement climatique sur les sociétés contemporaines, l’accélération des transformations des paysages invitent à s’en saisir et à ancrer la réflexion, urgente, dans le temps long de l’histoire. C’est ce que propose cet ouvrage dense, brillamment écrit, qui aborde d’ailleurs certaines questions depuis des situations contemporaines pour mieux en souligner l’écart (ainsi p. 11 : la ruralité de Chypre archaïque n’est pas celle de la Virginie néo-libérale). Il ne s’agit pas tant de mettre en avant l’importance des facteurs environnementaux dans une approche déterministe (dont l’auteure pointe les limites, p. 57) que de montrer que ces derniers suscitent une adaptation, une agentivité (ou non) des populations, bref qu’ils ont des effets sociaux et politiques, au sens large. Deux adjectifs-clés (weathering et unruly) orientent l’interprétation des faits archéologiques dans une perspective renversée, fluide et dynamique, où les campagnes ne sont plus observées depuis la ville, figées dans une ruralité intemporelle et passive. L’analyse est menée en deux temps : une première partie, parfois ardue et verbeuse, fournit au lecteur les éléments de méthode et les concepts ; la seconde développe la démarche, appliquée à un cas précis. Car, malgré son titre général, le livre porte sur une région limitée.

  • 1 Pour les mêmes raisons de fiabilité, il faut également rejeter le témoignage du vase d’albâtre, sol (...)

2L’introduction place l’étude dans son contexte historiographique (une attention surtout portée aux centres urbains, au détriment des campagnes) et justifie les limites chronologiques et géographiques. Le cas analysé concerne les deux vallées du Maroni et du Vasilikos, qui présentent une géologie variée et une documentation archéologique abondante (produite par des fouilles et des campagnes de prospections systématiques sur plusieurs décennies). La période (un long archaïsme qui s’étend du ixe au ve siècles av. n.è.) montre une occupation diverse, dynamique, évolutive, qui remplace un réseau dense et hiérarchisé d’établissements au Bronze Récent : deux centres au xiiie siècle (Maroni et Kalavasos-Agios Dimitrios) ; plus aucun à l’âge du Fer, mais une ville éloignée à plus d’une journée de marche (Amathonte), qui elle‑même se développe dans un paysage vierge de toute occupation de l’âge du Bronze. On peut, à ce sujet, rejeter toute l’argumentation développée ensuite (p. 160‑161) pour prouver l’existence d’une occupation de l’âge du Bronze dans la région d’Amathonte : l’agriculture et l’urbanisation intensives ne suffisent pas à expliquer l’absence totale de mobilier de cette période et Cesnola (il aurait fouillé à Amathonte des tombes de l’âge du Bronze) est un témoin bien peu fiable1.

3La première partie est historiographique et conceptuelle. L’auteure situe sa démarche dans une riche littérature scientifique (concernant toutefois exclusivement la Grèce et Chypre pour la période antique) et elle mobilise des notions nouvelles (« resource materialities », « landesque capital ») susceptibles d’éclairer les observations archéologiques. Elle critique, en en relevant justement les points faibles, les études antérieures concernant les territoires des royaumes chypriotes (et notamment les miennes) : il faut, en effet, nuancer les lectures qui rattachent systématiquement les établissements ruraux aux centres urbains et accorder davantage d’attention aux interactions entre les établissements ruraux eux‑mêmes. Encore faut‑il disposer des sources pour le faire.

4La seconde partie commence par une analyse du climat, marqué par une aridification au xiie siècle, puis par un milieu plus humide à partir du viiie (une belle coïncidence avec la séquence chronologique chypriote dont il faut toutefois d’emblée relativiser la portée herméneutique au vu du caractère approximatif des datations C14, aussi calibrées soient‑elles). Quoi qu’il en soit, il est certain que ces deux jalons chronologiques enserrent une période d’invisibilité archéologique dans la région, et de déficit de vestiges archéologiques à l’échelle de l’île. L’auteure l’interprète comme la preuve d’un lien plus ténu des populations avec le territoire, d’établissements non-permanents, peut‑être fréquentés pendant une génération. À partir du viiie siècle, en revanche, les populations s’installeraient plus durablement dans un paysage plus stable (notamment du point de vue des ressources en eau). À l’appui de l’hypothèse, elle invoque l’existence de sites occupés pendant une seule phase au Chypriote Récent IIIB (Alaas) et l’absence de pithoi ou de marqueurs de production d’huile (considérée comme un produit agricole semi-luxueux, à la différence des productions vivrières). On objectera qu’en l’état actuel de la documentation, Alaas ou Limassol-Komissariato sont des exceptions : la plupart des vestiges datables du Chypriote Récent IIIB proviennent de centres urbains, connus par la suite comme capitales de royaumes (du moins de ceux qui ont été fouillés). Certes, les témoins sont essentiellement funéraires (mais ils sont aussi plus variés à Kition et à Salamine). C’est aussi le cas d’Amathonte. La qualité des tombes et de leur mobilier (qui comprend également des importations levantines) signale des centres de pouvoir. À l’absence d’établissements ruraux répond donc la continuité d’occupation ou la fondation de villes. Quant à l’absence de marqueurs de production et de stockage de l’huile, elle peut être due à d’autres facteurs (l’absence d’une économie centralisée de redistribution, par exemple).

  • 2 A. Hermary, « La coupe en argent du British Museum (“the Amathus bowl”) ». R. Laffineur, Amathonte  (...)

5Le chapitre suivant part de l’amphorisque d’Amathonte au British Museum (dit au « banquet champêtre »), qui serait le pendant iconographique local du texte de la tablette d’Idalion : une représentation émique de la campagne. L’hypothèse est jolie, mais mal étayée tant les strates de références iconographiques (au répertoire des reliefs assyriens et de la céramique de la Grèce de l’Est) se mêlent et doivent d’abord être distinguées pour repérer les écarts et les traits originaux. Il en est de même pour les coupes métalliques archaïques qui représentent les villes et les paysages : l’une provient justement d’Amathonte mais elle n’est pas évoquée2. L’étude diachronique de l’occupation révèle une occupation dense à partir du viiie siècle mais un déclin dans la vallée du Vasilikos (contrairement à celle du Maroni) à l’époque classique. Les tombes, les sanctuaires se multiplient alors de façon visible sur le territoire, investissant de nouveaux lieux, inoccupés à l’âge du Bronze. En revanche, la côte paraît, de façon surprenante, peu fréquentée.

6On change ensuite d’échelle pour s’intéresser aux ressources naturelles, gypse, cuivre, eau et terroir (sols et arbres). Le site de Kalavasos-Vounaritashi, partiellement fouillé, offre un exemple intéressant d’établissement rural, peut‑être lié à l’exploitation du gypse et exploitant au mieux les poches de terre cultivables. L’interprétation de la fin du sanctuaire de Kalavasos-Skouries, évidemment lié aux mines de cuivre proches, laisse perplexe (p. 229‑230) : pour le coup, les anachronismes abondent avec un pouvoir ptolémaïque « impérial » qui étoufferait toute velléité d’indépendance du « colonisé ». Rappelons que c’est un mobilier votif (des figurines de terre cuite) qui a été enseveli sous des scories, et non pas sûrement un sanctuaire. L’enfouissement d’offrandes est une pratique commune dans les lieux de culte, qu’elle soit régulière ou ponctuelle (par exemple à l’occasion d’un événement particulier). Certes, il s’agit le plus souvent de fosses (favissae ou bothroi dans la littérature archéologique). L’utilisation d’une masse de scories est, à ma connaissance, unique : elle signale vraisemblablement le lien étroit qui existait entre le lieu de culte et la production de cuivre et elle possède également un aspect très pratique (les scories représentent une masse de déchets qu’il fallait aussi évacuer).

7La conclusion revient sur les hypothèses proposées au fil du texte, s’éloignant de l’observation de la documentation archéologique pour s’aventurer sur le terrain moins assuré de la reconstitution historique. Un récit est créé pour rendre compte des évolutions diachroniques de l’occupation de la région. Quand son déclin est mis en rapport avec le développement des inscriptions étéochypriotes à Amathonte au ive siècle (« indicating the state’s absorption of these rural migrants from places such as the Vasilikos and Maroni regions », p. 258‑259), le discours a depuis longtemps quitté le cadre de la méthode historique. De fait, le ive siècle ne voit pas l’apparition des inscriptions étéochypriotes (attestées depuis l’époque archaïque) mais, à Amathonte, leur monumentalisation. En particulier, les inscriptions bilingues et digraphes (en étéochypriote syllabique et en grec alphabétique) sont des inscriptions royales : c’est le pouvoir qui affiche ici une langue « indigène », symbole d’une autochtonie revendiquée.

8En appendice figure une liste des sites archéologiques repérés dans les deux vallées, au cours de prospections anciennes, désormais devenues « patrimoniales (!) » (« legacy surveys »), et récentes (« recent resurvey »). De fait, le livre doit énormément à l’œuvre de documentation archéologique réalisée par I. Todd qui a fait de cette région l’une des mieux connues de l’île.

  • 3 Corrigeons, en passant, p. 250 : le roi porte le titre de basileus et non pas celui de (w)anax.

9J’ai insisté, en introduction, sur la nouveauté de la démarche, qui renverse la perspective. Il convient, en conclusion, d’évaluer les résultats obtenus. Certes, on ne regarde plus la région depuis Amathonte, mais on regarde Amathonte depuis la région : la relation, qui repose sur l’analyse du mobilier archéologique (les céramiques découvertes en prospection entrent majoritairement dans les productions d’Amathonte) n’est jamais questionnée ni nuancée. L’hypothèse d’une occupation plus saisonnière, intermittente, pendant la phase aride de l’époque géométrique ne convainc pas tant elle repose sur une documentation tronquée. L’approche, certes originale, ne parvient pas non plus à renouveler le débat sur l’origine et le mode de formation des royaumes archaïques3. Restent de bonnes questions, et une invitation à mieux étudier les campagnes.

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Notes

1 Pour les mêmes raisons de fiabilité, il faut également rejeter le témoignage du vase d’albâtre, sollicité plus loin (p. 202) et provenant, selon Cesnola, de Maroni, d’autant plus que le caractère étéochypriote de l’inscription est loin d’être établi : voir M. Egetmeyer, Le dialecte grec ancien de Chypre. Berlin, 2010, p. 722.

2 A. Hermary, « La coupe en argent du British Museum (“the Amathus bowl”) ». R. Laffineur, Amathonte III, Testimonia 3 : l’orfèvrerie, Études Chypriotes 7. Paris, 1986, p. 177‑194.

3 Corrigeons, en passant, p. 250 : le roi porte le titre de basileus et non pas celui de (w)anax.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sabine Fourrier, « Catherine Kearns, The rural landscapes of Archaic Cyprus. An archaeology of environmental and social change »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes, 54 | 2024, 529-532.

Référence électronique

Sabine Fourrier, « Catherine Kearns, The rural landscapes of Archaic Cyprus. An archaeology of environmental and social change »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes [En ligne], 54 | 2024, mis en ligne le 30 octobre 2024, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/cchyp/1613 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12lso

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Auteur

Sabine Fourrier

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CC-BY-NC-SA-4.0

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