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Comptes rendus

Katerina Carvounis, Andreas Gavrielatos, Grammatiki Karla, Amphilochios Papathomas (éd.), Cyprus in texts from Graeco-Roman antiquity, Mnemosyne

Anna Cannavò
p. 554-559
Référence(s) :

Katerina Carvounis, Andreas Gavrielatos, Grammatiki Karla, Amphilochios Papathomas (éd.), Cyprus in texts from Graeco-Roman antiquity, Mnemosyne Supplements: Monographs on Greek and Latin language and literature 467. Brill, Leyde & Boston, 2023. Xviii + 407 p. – ISBN 978‑90‑04‑52948‑9. E‑book : https://doi.org/10.1163/9789004529496

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Texte intégral

1Ce volume collectif se compose de dix‑sept contributions, dont treize sont issues d’une conférence qui a eu lieu à Athènes en 2018, portant sur Chypre en tant que lieu (physique et littéraire) dans les textes anciens. Non seulement l’île elle‑même, mais aussi les héros, les divinités et les personnages qui y sont associés dans la littérature et dans les sources font l’objet des analyses proposées dans le volume. De ce fait, aux côtés d’Aphrodite/Vénus, et d’autres personnages mythiques qui lui sont étroitement liés (Pygmalion, Cinyras, Myrrha, Adonis), on énumère (p. 1) des héros légendaires tel Teucros, mais aussi, de façon quelque peu curieuse, des personnages historiques tels Évagoras et Onésilos.

2L’un des prismes adoptés – et celui qui est privilégié par la majorité des contributions – consiste à étudier l’image de Chypre dans la littérature. Deux points‑clé, deux éléments sont mis en exergue : d’un côté, l’association, assez attendue, entre Chypre et Aphrodite ; de l’autre, la vision de l’île comme lieu à la fois familier et éloigné. À ce prisme peuvent être intégrées les contributions rassemblées dans les parties 2 à 5, autour de divinités (en premier lieu Aphrodite, mais aussi Apollon), de personnages héroïques (Teucros), mais aussi de l’image formulaire, littéraire de l’ile (partie 5). Moins développée, mais pas de moindre intérêt, une autre approche se concentre sur l’apport de Chypre et de certains de ses auteurs à la tradition littéraire et documentaire postérieure : en dehors des contributions rassemblées dans la partie 6, on peut inclure dans ce cadre aussi le long chapitre par A. Voskos (« Ancient Cyprus: From Myth to History and Literature », p. 13‑46), qui constitue à lui seul la partie 1 (« Myth and Literature »), et qui est une véritable introduction, épistémologique et thématique, à l’ensemble du volume.

  • 1 On rappelle son œuvre majeure de compilation et étude de la littérature chypriote ancienne : A. Vos (...)
  • 2 Voir par ex. p. 23 : « The end of the classical period finds the whole of Cyprus free, fully integr (...)

3Dans cette étude, l’auteur1 situe le développement de la littérature chypriote dans une succession chronologique qui procède des temps mythiques aux temps historiques sans solution de continuité : la littérature chypriote est présentée comme fruit de la colonisation achéenne de Chypre, profondément imprégnée d’Homère ; en passant en revue les mythes de fondation des cités chypriotes, et leurs échos dans la littérature, ce n’est pas seulement un aperçu de l’hellénisation de Chypre qui est proposé, mais la construction d’un mythe national chypriote se nourrissant des sources rattachant Chypre à la Grèce, et construisant des héros « historiques » (Onésilos, Évagoras) à côté des héros mythiques (Teucros, Agapénor, etc.)2. Malgré cette approche hellénocentrique, le chapitre, extrêmement érudit et riche d’informations, propose un précieux aperçu de la littérature chypriote ancienne ; les quelques inexactitudes, surtout sur les données et les références épigraphiques et archéologiques, n’enlèvent rien à la richesse des données présentées. Quelques remarques : p. 13 n. 4 : étéochypriote ne doit pas être utilisé comme synonyme de pré-hellénique ; p. 14 n. 8 : plusieurs erreurs se sont glissées dans la citation du texte français de Maurice Lebel ; p. 32 et n. 84 : pour la coupe inscrite de la collection Cesnola, où l’on lisait autrefois le nom féminin Kypromedousa, il faut désormais consulter la nouvelle édition dans les IG XV 1, 119, avec des nouvelles lectures.

4La partie 2, « Archaic Poetry : Composition and Performance », se compose de deux chapitres. Dans « Cyprias and the Cypria » (p. 49‑66) Adrian Kelly propose une analyse des Chants Cypriens qui tente d’affranchir le poème de la familiarité excessive avec Homère à la lumière de laquelle il est habituellement lu. Le poème puise dans des répertoires formulaires communs à la tradition homérique, sans que des filiations directes entre les formules et les scènes isolées soient à chercher. Les jeux de résonances – intertextuality – plutôt que les allusions – allusion – sont mis en valeur pour réintroduire les Chants cypriens dans leur contexte de formation au sein de la culture littéraire archaïque, essentiellement orale. Marcela Ristorto et Silvia Reyes, dans le chapitre suivant (« Reflecting upon Cyprus as a Sacred Place in Homeric Hymn 6 », p. 67‑87), examinent l’hymne homérique 6 sous l’hypothèse qu’il s’agit non pas (ou non seulement) d’une composition littéraire, mais d’un texte rituel réellement mis en scène pour le culte d’Aphrodite à Paphos. À cette fin elles se concentrent sur les éléments susceptibles d’être rattachés au culte (parfums, mention d’un sanctuaire, d’un autel).

5La partie 3, « Wandering Heroes », est consacrée aux nostoi, et la part belle est faite aux légendes rattachant plus particulièrement l’Attique à Chypre. P. J. Finglass, dans « Stesichorus, Cyprus, and the Heroes of Athens » (p. 91‑103), avance une hypothèse audacieuse : Stésichore, qui ne nomme jamais Chypre dans les textes conservés si ce n’est dans l’adjectif kyprogenes (pour Aphrodite), mentionnerait peut‑être le voyage de Démophon à Chypre d’après le témoignage, fragmentaire et incomplet, d’un important papyrus connu depuis 1962. C’est l’occasion de revenir sur les mythes concernant Acamas et Démophon à Chypre, et sur la chronologie et l’origine des mythes reliant Athènes et des personnages attiques (aussi Teucros, Solon...) à la fondation de villes chypriotes. Dans le chapitre suivant (« The Theme of Teucer’s Exile and its Reception in Latin Literature », p. 104‑124) A. Gavrielatos revient plus en détail sur le mythe de Teucros, et sa popularité dans la littérature latine. Il montre comment les déclinaisons de ce mythe (la relation entre Teucros et Télamon, le deuil de Télamon pour Ajax, le thème de l’exil, l’origine mi‑troyenne de Teucros) ont incarné, à des moments divers entre le Principat et l’époque augustéenne, des sujets évocateurs pour les Romains, qui se les sont appropriés. La partie 3 se conclut sur un chapitre par D. Spencer, « Heroic Mettle and Roman Thought: Cyprian Venus and Foundational Bronze » (p. 125‑154), écrit expressément pour l’ouvrage. Il s’agit d’un texte évocateur, de lecture difficile, en raison aussi des nombreuses références à l’iconographie monétaire (au cœur du raisonnement) qui auraient bénéficié à être accompagnées d’images. Avec les mots de l’auteure (p. 126) « this chapter explores how aes—as material and metaphor as much as in morphology—links Cyprus to Rome’s foundations, and makes Cyprus’ famed cyprum (copper, [aes] Cypr[i]um) one measure of success and civilisation in the Roman cultural imaginary ». Il est difficile de comprendre de quelle façon ce chapitre recoupe le thème des nostoi.

  • 3 A. Hermary, M. Schmid, Amathonte VII. Le temple de l’Aphrodite chypriote, Études chypriotes 21. Ath (...)
  • 4 A. Karnava, « Old inscriptions, new readings: a god for the Rantidi sanctuary in south-west Cyprus  (...)

6La quatrième partie, « Divine Presence on the Island: Literature and Ritual », se compose aussi de trois contributions. Dans « In the Footsteps of Cypris » (p. 157‑173) Michael Paschalis dresse un tableau diachronique du motif littéraire de la végétation croissant sous les pieds d’Aphrodite tout le long de ses pas (« generative footsteps »). Présent déjà chez Hésiode, mais relativement peu populaire dans l’antiquité, ce motif devient un topos avec Pétrarque, et évolue par la suite dans la littérature de la Renaissance et de l’époque moderne (ce qui est montré par des exemples tirés de Poliziano, Pierre de Ronsard, Ugo Foscolo et Andreas Kalvos). Emilia Savva, « On the Track of Venus’ Cult: The Cypriot Stories in Ovid’s Metamorphoses » (p. 174‑199) analyse quatre récits, dans les Métamorphoses d’Ovide, en relation avec Chypre : 1) les Propoetides (X 220‑242, avec les Cérastes), et leur relation à Amathonte et à la prostitution sacrée ; 2) Iphis, Anaxarete et Venus Prospiciens (XIV 698‑771), un récit lié au culte chypriote d’Aphrodite Parakyptousa ; 3) Pygmalion (X 243‑297) ; 4) Cinyras et Myrrha (X 298‑502). Comme souligné par l’auteure au terme de sa riche analyse (p. 194) « in his Metamorphoses, Ovid endowes these explicitly Cypriot myths with moments of religious reality relevant to Venus’ cult on the island ». Cela est particulièrement convaincant dans l’examen de la scène de l’histoire de Pygmalion qui semble avoir lieu dans le sanctuaire d’Aphrodite à Palaepaphos, lors de la fête annuelle de la déesse. C’est moins vrai pour Amathonte, puisque la relation proposée entre des éléments du récit sur les Propoetides et l’architecture du temple de la Kypria sur l’acropole ne tient pas compte de la chronologie de ce dernier, désormais bien établie3 : Ovide n’a pas pu s’inspirer de l’architecture de ce temple, construit plus d’un demi‑siècle après sa mort. Le chapitre de Fritz Mitthof, « Imagined Sacral Landscape? Cult sites of Apollo Hylates in the Ancient Literary Sources » (p. 200‑210), reprend, en anglais et avec des ajouts, un texte publié par le même auteur en 2017 ; malheureusement parmi les mises à jour bibliographiques ne figure pas l’article d’Artemis Karnava proposant une nouvelle lecture de la borne de Rantidi, qui rattache le culte de ce sanctuaire au dieu de Kourion4. Cela aurait nourri les réflexions de l’auteur, sans forcément en changer les conclusions.

  • 5 C. Kearns, « Cyprus in the Surging Sea: Spatial Imaginations of the Eastern Mediterranean ». Transa (...)
  • 6 A. Hermary, « Les textes antiques ont‑ils créé le mythe d’une prostitution sacrée à Chypre ? ». CCE (...)

7La partie 5, « Cyprus as a Place and topos » s’attache à définir, par quatre contributions, la nature de Chypre comme lieu littéraire. Les deux premiers chapitres se concentrent sur les mentions de l’île dans la comédie grecque. A. K. Petridis, « “It Was Always Far Away”: Othering Cyprus in Greek Comedy » (p. 213‑230), dresse un tableau de l’altérité géographique et culturelle de Chypre, telle qu’elle émerge de certains textes bien connus (on évoque le célèbre Kyprios charakter d’Eschyle, la description hérodotéenne du contingent chypriote à Salamine, etc.), et que les mentions éparses dans la comédie confirment. « Cyprus is familiar enough to be valued as a destination of business and religious worship, oftentimes also as a theatre of war, but at the same time it is invested with a cultural oddity and associated with such ‘other’ forms of political organisation as kingship, to be kept at a constant conceptual ‘distance’ « (p. 216). Le chapitre suivant, par A. Papachrysostomou, « War and Peace: Cyprus in Greek Comedy » (p. 231‑245) se concentre en particulier sur les références dans les textes comiques à Chypre comme théâtre d’événements militaires connus (notamment au ive siècle av. J.‑C.), tout en recoupant à plusieurs reprises le chapitre précédent, ce qui aurait pu être évité ; de façon surprenante, le chapitre inclut aussi une digression sur l’origine et l’histoire archaïque des royaumes chypriotes (p. 239‑241), plutôt hors sujet. Les deux autres chapitres de cette partie 5 portent sur la littérature d’époque impériale. L’étude de W. Hutton, « Real and Imagined Geographies of Cyprus in Imperial Greek Literature » (p. 246‑263), dresse un tableau de la place, plutôt discrète, qu’occupe Chypre dans la littérature grecque d’époque romaine. Cela est dû, pour l’auteur, à la « Roman Cyprus’ tranquil obscurity », pour reprendre une formule de T. Mitford, et non pas à une altérité présumée de l’île, que l’auteur conteste (en faisant référence, comme A. K. Petridis plus tôt, à un article de C. Kearns5, mais pour le réfuter). La contradiction par rapport aux arguments avancés par A. K. Petridis n’est que relative, car il est bien compréhensible que l’image de Chypre véhiculée par la littérature grecque d’époque classique ne soit pas la même que celle que restitue l’île plusieurs siècles plus tard, dans un contexte culturel et politique profondément différent. Le dernier chapitre par Chr. Fakas, « Cyprus in Greek Prose Fiction of the Roman Period » (p. 264‑308), écrit expressément pour l’ouvrage, concentre l’analyse sur la littérature de fiction. Il revient longuement, parmi autres choses, sur Ovide et ses sources, parmi lequel Xénophon de Chypre, auquel est consacré le chapitre par N. Kanavou dans la partie suivante. C’est encore, par ce biais, le thème de la prostitution sacrée qui est traité : on regrettera qu’aucune mention ne soit faite de l’article publié à ce sujet par A. Hermary6 (connu, en revanche, d’E. Savva).

  • 7 Voir A. Cannavò, « Kition de Chypre : du royaume phénicien à la cité hellénistique ». Ktèma 47, 202 (...)

8La sixième et dernière partie, « Exploring the Sources: fragmenta and testimonia » se compose aussi de quatre chapitres, chacun consacré à un ou plusieurs Chypriotes ayant laissé leur trace dans la littérature postérieure. La contribution de V. P. Vertoudakis, « A Hellenistic Philosopher from Cyprus in the Greek Anthology: Epigrams on Zeno of Citium » (p. 311‑325) présente un portrait du célèbre philosophe kitien à la lumières des mentions qui en font cinq épigrammes conservées par la tradition. Les épigrammes restituent une image de Zénon centrée sur les principes moraux les plus populaires de la philosophie stoïque, c’est‑à‑dire la modération, et le contrôle de soi (en particulier au moment de la mort), mais l’origine phénicienne du philosophe est aussi mise en valeur. On signalera qu’il est inexact d’affirmer (p. 135) que Diogène Laërce attribue une origine ethnique grecque à Zénon, puisqu’il donne pour son père un nom grec (Mnaseas ou Demeas) : Mnaseas est en effet un nom typique de Phénicien hellénisé7. L’article de N. Kanavou, « Xenophon the Cypriot and his Novel » (p. 326‑338) est entièrement consacré à cet auteur, dont seule survit une mention dans la Suda. Qualifié de historikos par l’encyclopédie byzantine, qui emploie toutefois le terme de façon parfois approximative (p. 326 n. 1), Xénophon de Chypre serait pour l’auteure de l’étude un romancier. Mais le sujet de l’œuvre de Xénophon connu par la Suda (le mythe de Cinyras, Myrrha et Adonis) répond mal aux caractéristiques des romans grecs (personnages de fiction, fin heureuse, etc.). L’auteure est consciente de ces difficultés, mais les arguments qu’elle présente pour les surmonter ne paraissent pas convaincants. On ne dispose d’aucun appui chronologique pour situer Xénophon, dont on ne sait s’il a inspiré Ovide (comme suggéré par Chr. Fakas dans un chapitre précédent), ou l’inverse. St. Matthaios consacre son chapitre à « Archelaus of Cyprus and Alexander of Paphos : Two Enigmatic Figures in the History of Ancient Scholarship and Rhetoric » (p. 339‑361). Il analyse les quelques fragments connus de ces deux auteurs, et aussi leur source commune de transmission, la Kaine historia de Ptolémée Chennos ; la nature particulière de cette source (elle‑même connue par l’intermédiaire de Photios), rassemblant versions rares et curieuses de mythes et histoires célèbres, se justifie par le fait que ces auteurs sont par ailleurs inconnus, et que les fragments conservés enregistrent des récits aberrants par rapport à la tradition transmise. Ptolémée Chennos (seconde moitié du premier siècle apr. J.‑C.) constitue aussi le terminus ante quem pour ces deux auteurs chypriotes. Le premier appartiendrait à la tradition rhétorique tardo-hellénistique, le second à l’érudition alexandrine. Le dernier chapitre, par A. Papathomas (« Cyprus and Cypriots in the Greek Documentary Papyri and Inscriptions », p. 362‑397) se situe un peu à part par rapport au reste de l’ouvrage : le sujet est en effet historique, épigraphique, et non pas philologique ou littéraire ; les textes considérés sont des véritables sources documentaires (inscriptions, papyri). Son intérêt est toutefois limité par le fait qu’il s’agit du remaniement, en anglais, d’un article publié en 2004-2005 en grec : la bibliographie récente (historique et épigraphique) sur Chypre hellénistique et romaine est de ce fait ignorée, tout comme les sources, les recueils et les documents publiés après 2000. L’article passe en revue les attestations permettant de tracer la présence de Chypriotes en Égypte : sont étudiés (et listés dans un tableau très utile en appendice) des individus concrets, mais aussi des anthroponymes construits à partir de noms de villes chypriotes, ou des termes indiquant des mesures de capacité d’origine chypriote. Au sujet des graffitis de mercenaires, une source de première importance, il est difficile de justifier le choix d’inclure les attestations du quatrième siècle av. J.‑C., sans prendre en compte (sans même citer !) les graffitis en syllabaire de Karnak, contemporains, étudiés et publiés par O. Masson.

9Le volume est complété par un index général (p. 400‑407). Malgré les quelques remarques avancées au sujet de certains chapitres, le livre, très soigneusement édité, présente un état de l’art important de la recherche sur Chypre dans la littérature ancienne, et quelques nouvelles hypothèses de grand intérêt.

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Notes

1 On rappelle son œuvre majeure de compilation et étude de la littérature chypriote ancienne : A. Voskos, Αρχαία Κυπριακή Γραμματεία, en 4 volumes : 1. Ποίηση επική, λυρική, δραματική. Nicosie, 1995 ; 2. Επίγραμμα. Nicosie, 1997 ; 3. Πεζογραφία. Nicosie, 2002 ; 4. Ιατρική. Nicosie, 2007. Deux volumes complètent par ailleurs la série : K. P. Michaelides, Αρχαία κυπριακή γραμματεία 5. Φιλοσοφια. Ζήνων ο Κιτιεύς. Nicosie, 1999. I. Taifakos, Αρχαία κυπριακή γραμματεία 6. Φιλοσοφια. Κλέαρχος, Περσαίος, Δημώναξ και άλλοι κύπριοι φιλόσοφοι. Nicosie, 2008. La publication numérique de ce travail sous forme de base de données interrogeable, réalisée par le Cyprus Institute et autrefois consultable à l’adresse http://akg.cyi.ac.cy/, n’est malheureusement plus accessible, si ce n’est pour une sélection d’inscriptions à caractère métrique : https://www.eagle-network.eu/eagle-project/collections/archaia-kypriaki-grammateia-digital-corpus-inscriptionsstarc-collection/ (consulté le 30 janvier 2024).

2 Voir par ex. p. 23 : « The end of the classical period finds the whole of Cyprus free, fully integrated in the Greek world on Alexander the Great’s side, with new ‘myths’ of its own: those of Onesilus and Evagoras ».

3 A. Hermary, M. Schmid, Amathonte VII. Le temple de l’Aphrodite chypriote, Études chypriotes 21. Athènes, 2020, p. 19‑23.

4 A. Karnava, « Old inscriptions, new readings: a god for the Rantidi sanctuary in south-west Cyprus ». CCEC 49, 2019, p. 19‑36.

5 C. Kearns, « Cyprus in the Surging Sea: Spatial Imaginations of the Eastern Mediterranean ». Transactions of the American Philological Association 148, 2018, p. 45‑74.

6 A. Hermary, « Les textes antiques ont‑ils créé le mythe d’une prostitution sacrée à Chypre ? ». CCEC 44, 2014, p. 239‑260.

7 Voir A. Cannavò, « Kition de Chypre : du royaume phénicien à la cité hellénistique ». Ktèma 47, 2022, p. 167 n. 92, avec références, et p. 170.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anna Cannavò, « Katerina Carvounis, Andreas Gavrielatos, Grammatiki Karla, Amphilochios Papathomas (éd.), Cyprus in texts from Graeco-Roman antiquity, Mnemosyne »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes, 54 | 2024, 554-559.

Référence électronique

Anna Cannavò, « Katerina Carvounis, Andreas Gavrielatos, Grammatiki Karla, Amphilochios Papathomas (éd.), Cyprus in texts from Graeco-Roman antiquity, Mnemosyne »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes [En ligne], 54 | 2024, mis en ligne le 30 octobre 2024, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/cchyp/1668 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12lsq

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