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Comptes rendus

Spyridon Tzounakas, Stella Alekou, Stephen Harrison (éd.), The Reception of Ancient Cyprus in Western Culture

Anaïs Michel Karvoni
p. 584-586
Référence(s) :

Spyridon Tzounakas, Stella Alekou, Stephen Harrison (éd.), The Reception of Ancient Cyprus in Western Culture, Trends in Classics Supplementary volumes 139. De Gruyter, Berlin & Boston, 2023. viii + 314 p. – ISBN 978‑3‑11‑099665‑4.

Texte intégral

1Dans leur riche introduction, Spyridon Tzounakas, Stella Alekou et Stephen Harrison présentent le contexte d’édition du volume, né d’un colloque organisé par l’Université de Chypre dans le cadre du programme de recherche « The Reception of Ancient Cyprus in the Culture of the Western World » (RACCWW), qui s’est tenu en ligne en février 2021, ainsi que les objectifs de l’ouvrage qui entend combler les lacunes de l’étude de la représentation de Chypre dans la littérature latine et de l’histoire de sa réception. Leur propos s’ouvre sur une question qui sert de fil conducteur aux différentes études : « What makes ancient Cyprus special? ».

2Les éditeurs plaident pour une approche globale de la question à travers une étude qui se veut à la fois philologique, littéraire et historique, et placent au centre du livre l’idée que la représentation de Chypre fait partie d’un héritage culturel pan-européen. Les quatorze contributions se répartissent autour de deux parties, la première réunissant huit études consacrées à Chypre dans la littérature latine, la seconde six articles consacrés à la réception de Chypre après l’Antiquité. Chaque article est accompagné d’une bibliographie finale. Suivent une liste des contributeurs, un index général ainsi qu’un index des sources mentionnées.

3Les études réunies s’emploient dans la plupart des cas à explorer et à interroger les frontières disciplinaires par des études de cas, sans chercher vainement à épuiser le sujet. Certains aspects, bien examinés par ailleurs, ont volontairement été laissés de côté ; c’est le cas de la réception de Chypre dans la littérature grecque moderne (on regrettera à ce propos que le lien vers la bibliographie afférente donné en p. 3 ne renvoie pas à une base de données scientifique, du moins à l’heure où nous l’avons consulté).

4Chypre occupe une place variable dans les différentes contributions, mais dans l’ensemble la trame chypriote se tient, de sorte que l’objectif central affiché par les éditeurs est atteint et ne constitue pas un simple prétexte épistémologique. À de rares exceptions près, les contributeurs s’emploient bel et bien à explorer la place de Chypre dans les œuvres qu’ils étudient dans le détail. Les époques et les auteurs étudiés sont très divers, mais on est frappé par l’unité reflétée par la tradition littéraire occidentale, qui occupe en réalité la quasi-totalité des contributions. Les aspects considérés, du point de vue de la représentation de l’île, paraissent en effet très limités. Il peut certes être question de cosmologie (Kirstein, Casanova-Robin) ou d’astrologie (Neger), mais ces aspects naissent uniformément de la lecture des textes, se forment et se donnent comme essentiellement poétiques ou métapoétiques. Le corpus antique ainsi étudié est assez resserré autour de sources bien connues, mais le non-spécialiste découvre également des œuvres moins célèbres apportant un point de vue nouveau sur la représentation de l’île de Chypre. Le premier constat met en lumière l’autorité de quelques textes dont l’envergure dépasse largement l’Antiquité et se déploie jusque dans l’Europe romantique. Parmi eux, l’œuvre ovidienne, elle‑même nourrie de nombreux échos littéraires, occupe une place centrale. Dans la deuxième partie de l’ouvrage, l’orientation littéraire des contributions permet d’aborder une gamme plus variée d’enjeux culturels au sens large, de la place des femmes dans l’Angleterre du bas Moyen Âge et de la Renaissance (Alekou) aux pulsions impérialistes des Européens en général, et des Britanniques en particulier (Gibson).

5Ce n’est sans doute pas pour rien que les littératures du Moyen Âge et de la Renaissance s’appuient de préférence sur les Métamorphoses ovidiennes. Chypre est en effet conçue comme le lieu, l’outil et l’agent par excellence de toutes les transformations littéraires.

6Si l’on peut parler de trame politique, décelable dès l’Antiquité, dans la réception de l’île de Chypre dans la culture occidentale, celle‑ci se déploie sur deux niveaux :

  • Celui de l’intime, du corps, par l’importance du féminin dans toutes les thématiques littéraires qui se développent en lien avec Chypre ; ici l’évocation de Chypre se confond avec celle d’Éros, et de ses frontières.

  • Celui de l’histoire, de la conquête militaire et de l’impérialisme colonial, romain ou européen ; Chypre est déjà au cœur de l’idéologie royale lagide, comme le rappelle judicieusement Harrison en mentionnant l’œuvre de Théocrite.

7Celui de l’intime, du corps, par l’importance du féminin dans toutes les thématiques littéraires qui se développent en lien avec Chypre ; ici l’évocation de Chypre se confond avec celle d’Éros, et de ses frontières.

8Celui de l’histoire, de la conquête militaire et de l’impérialisme colonial, romain ou européen ; Chypre est déjà au cœur de l’idéologie royale lagide, comme le rappelle judicieusement Harrison en mentionnant l’œuvre de Théocrite.

9Cette lecture permet de comprendre comment, de symbole du désir, Chypre elle‑même devient par métonymie objet de désir. Fondée sur les sources anciennes, elle autorise de multiples voyages dans la culture et la mentalité européennes jusqu’à nos jours. L’image de Chypre se diffuse avec la fluidité de Vénus et de son attelage de cygnes, c’est‑à‑dire celle de l’Éros, dans la conscience occidentale telle qu’elle se forge au Moyen Âge.

10De son côté, la prise en compte des sources matérielles est inégale, comme on s’y attend logiquement au regard des thèmes abordés par les différents contributeurs. Il n’est pas question ici d’ériger la question du dialogue entre les sources en clé de lecture d’un ouvrage dont la richesse et l’ambition se déploient dans une tout autre direction. Un marqueur néanmoins intéressant se loge dans l’introduction (p. 1), où la réception de Chypre est présentée comme une manifestation du rôle de l’île dans un supposé mouvement de transition du monde grec vers l’Orient et l’Égypte (« Addressed by many writers of Graeco-Roman antiquity, Cyprus’ presence in these developments confirms that it acts in ancient times as an important point of transition from the Greek world to the East and to Egypt […] »). Cette formulation, qui ne rend pas justice à la richesse du dialogue entre Chypre et l’Orient, montre que ce qui vaut pour la littérature, du moins selon la vision qu’en donne la philologie européenne classique, ne reflète pas nécessairement les réalités historiques et archéologiques.

11Un peu plus loin (p. 3), les éditeurs affirment que l’ouvrage offre des conclusions importantes du point de vue de l’identité chypriote dans l’Antiquité, notamment quant à son influence sur la culture occidentale. Si le second objectif est largement atteint, le premier paraît plus fuyant, dans la mesure où la littérature seule semble être une source bien insuffisante, et par nature biaisée, pour rendre compte d’une supposée identité chypriote qui ne cesse par ailleurs de faire l’objet de débats entre historiens. Étant donné le caractère discuté de cette notion au sein même des études chypriotes, toutes époques confondues, le terme gagnerait à être accompagné d’un développement un peu plus poussé et de références détaillées.

12La proximité de l’île de Chypre avec la déesse Vénus est célébrée dans l’ensemble du corpus. Les contributeurs se penchant sur les œuvres latines et leur réception aux époques postérieures montrent comment cette relation inédite se construit dans la littérature, explorent très finement la trame des échos poétiques qui se tisse entre les textes d’époques et de natures différentes. Cependant, l’analyse dépasse difficilement cette emprise du métatexte que le recours à d’autres sources pourrait contribuer à desserrer. Les sources historiques sont en effet peu exploitées, en dehors des pistes tracées par les auteurs eux‑mêmes, notamment Cicéron. De façon générale, les articles mentionnant des œuvres littéraires se situant dans un contexte antérieur à la conquête romaine de l’île font peu appel au contexte historique. La brillante et originale contribution de Th. Antoniadis, consacrée à la personnalité littéraire de Teucros et à la fondation de Salamine, pourrait avantageusement donner lieu à une confrontation des sources littéraires et historiques, tandis que la bibliographie de l’article de B. Hogenmüller pourrait être mise à jour et enrichie de références aux publications archéologiques et synthèses récentes.

13Chypre historique et concrète reste aux marges de l’ouvrage, victime de son double poétique, dont les stéréotypes envahissants passent avec une continuité remarquable dans la littérature post-antique et chrétienne, et ce malgré les transformations majeures du contexte culturel dans lequel elle s’inscrit. De cette Chypre historique, ce sont bien sûr les cultes qui transparaissent dans les œuvres étudiées. On voit que les sanctuaires de l’île bénéficient d’une attention à géométrie variable en fonction des auteurs et des traditions. On devrait s’interroger ici sur le sens à donner aux assemblages poétiques (Jenkyns) : faut‑il y voir le résultat d’une logique purement métrique ou bien le reflet de traditions ancrées dans la matérialité des cultes chypriotes ?

14En conclusion, cet ouvrage constitue un outil précieux dont devront s’emparer tous les historiens de l’île de Chypre dans leur travail d’exploration des sources documentant l’image de Chypre de l’Antiquité à nos jours. Les auteurs démontrent que celle‑ci vaut dans la littérature et les représentations culturelles pour le symbole qu’elle véhicule : celui d’une terre de désir(s) par excellence. Cette lecture se densifie avec les siècles et finit par recouvrir toutes les autres dimensions (par exemple, les références au climat ou aux dialectes locaux sont progressivement évacuées, selon un mouvement de simplification. L’ouvrage parvient à reconstituer la généalogie parfois très complexe entre les mythes et les traditions mentionnant l’île de Chypre et met particulièrement en lumière la richesse du dialogue métatextuel que son évocation suscite à travers les âges.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anaïs Michel Karvoni, « Spyridon Tzounakas, Stella Alekou, Stephen Harrison (éd.), The Reception of Ancient Cyprus in Western Culture »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes, 54 | 2024, 584-586.

Référence électronique

Anaïs Michel Karvoni, « Spyridon Tzounakas, Stella Alekou, Stephen Harrison (éd.), The Reception of Ancient Cyprus in Western Culture »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes [En ligne], 54 | 2024, mis en ligne le 30 octobre 2024, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/cchyp/1760 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12lsz

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