1Enclavé dans un vallon situé sur la commune de Kato Polemidia, le site de la Panagia Karmiotissa intègre le corpus des établissements de la région limassolienne présentant des vestiges architecturaux relevant de l’époque du règne des Lusignan. Ce trait caractéristique en fait le précieux témoin d’une période encore mal connue sur le plan archéologique. Face à ce constat, l’Eratosthenes Centre of Excellence (ECoE) et le Laboratoire d’Archéologie Médiévale et Moderne en Méditerranée (LA3M) ont décidé de concert d’amorcer une initiative dont l’objectif était de développer un projet archéologique pluriannuel appuyé par une valorisation soignée des données acquises pour la communauté scientifique, mais également pour le grand public. Cette initiative a mené à la réalisation d’une première campagne de fouilles sur le site à l’automne 2023. Les résultats obtenus dans le cadre de cette opération offrent des perspectives de recherche et d’avenir particulièrement prometteuses. Ces résultats, consignés dans un rapport d’opération d’ores et déjà déposé au département des Antiquités de Chypre1, sont ici résumés. Au‑delà de l’intérêt scientifique évident que présente la production de données inédites à l’échelle d’un site, cette campagne est un exemple probant de la communion de deux projets distincts en un programme conjoint à vocation transnationale.
2Les recherches doctorales menées par M. Hoffelt au sein du LA3M ont mené à soupçonner le site de la Panagia Karmiotissa d’être le premier établissement fondé par l’ordre des carmes en Chypre2. Par ailleurs, ce site recèle les vestiges d’une église intégrée à un projet international antérieurement mené par l’ECoE. Dans cette mesure, ces deux institutions de recherche s’y sont parallèlement intéressées, traitant cet objet d’étude sous des angles éclectiques qui se sont vite avérés complémentaires.
- 3 Kaffenberger 2020, vol. 1, p. 69‑70 ; Olympios 2015 ; De Vaivre 2012, p. 316‑319 ; Enlart 1899, vol (...)
3Situé dans un vallon de Kato Polemidia au nord de l’hôpital de Limassol, le site de la Panagia Karmiotissa réunit aujourd’hui plusieurs composantes (fig. 1‑2). En premier lieu, il présente une église à nef unique terminée à l’est par un chevet plat et surmontée d’un berceau brisé reposant sur deux arcs doubleaux. De nombreuses zones d’ombre persistent concernant la chronologie fine et l’évolution architecturale de ce lieu de culte, sur lequel s’est penchée la communauté scientifique à de nombreuses reprises3. Au nord de son vaisseau, deux volumes dont les couvrements sont désormais détruits ont manifestement été ajoutés a posteriori et ont pu constituer des chapelles latérales pendant un temps. Le volume le plus à l’est communiquait cependant originellement avec le chevet, ce qui tend à indiquer qu’il aurait pu servir de sacristie.
Figure 1 — Localisation du site de la Panagia Karmiotissa sur un fond de carte représentant Limassol et ses abords.
Image satellite Google.
Figure 2 — Implantation des sondages sur le site.
Photographie : K. Themistocleous / ECoE, 2023.
4Au nord-ouest de l’église, un puits circulaire en partie comblé a été obturé par une large cuve monolithe pour des raisons de sécurité. Il est maçonné sur ses parties hautes. Au nord‑est, une série de cinq terrasses rectangulaires orientées suivant un axe est/ouest ont été aménagées. Aujourd’hui soutenues par un mur de parpaings, elles reprennent, selon la tradition orale, l’emplacement des « cellules des frères » originelles. Une cinquantaine de mètres plus au nord, une source hypogée, un ἁγίασμα, sert de lieu de pèlerinage. Enfin, au sud‑ouest, un bâtiment rectangulaire contemporain édifié à la fin des années 2010 sert désormais de lieu de stockage.
- 4 M. Hoffelt, Les couvents carmélitains en Provence. Études archéologiques et historiques sur l’archi (...)
5Comme indiqué précédemment, le LA3M a été le laboratoire d’accueil d’une recherche doctorale portant sur l’évolution de l’architecture de l’ordre des carmes en Provence4, entre 2018 et 2023. La province carmélitaine de Provence compte parmi les toutes premières provinces instituées par l’ordre. De ce fait, les investigations archivistiques et architecturales réalisées dans le cadre de ce travail ont fait ressortir toute la nécessité de mener à bien une étude complémentaire axée sur les origines de l’ordre des carmes afin de mieux cerner les partis pris architecturaux adoptés par les frères à leur arrivée sur les côtes provençales.
6En effet, l’ordre des carmes est fondé à la toute fin du xiie siècle, en Terre sainte, par un petit groupe de religieux qui s’établit dans les grottes du mont Carmel pour y vivre une vie érémitique inspirée du prophète Élie, dans la mesure où ce dernier s’est distingué sur cette chaîne montagneuse dans l’épisode vétérotestamentaire des prophètes de Baal5. Au début du xiiie siècle, les frères sont obligés de fuir la Terre sainte en raison des troubles géopolitiques locaux. Ils s’établissent alors sur l’île de Chypre, puis en Sicile avant de rejoindre les côtes provençales. Le suivi de cet itinéraire à rebours justifiait l’intérêt du LA3M pour le bassin levantin. Le problème majeur, néanmoins, restait de localiser précisément l’établissement originel des frères en Chypre. Or, le croisement des sources a immédiatement amené à soupçonner le site de la Panagia Karmiotissa de correspondre à cette fondation.
- 6 Staring 1989, p. 262‑266 ; Wessels 1912, p. 439.
- 7 Lusignan 1573, p. 33r.
7Si aucune source primaire se rapportant à l’installation chypriote n’a pu être retrouvée, les sources de seconde main, en revanche, se sont avérées instructives à défaut d’être pléthoriques. Plusieurs d’entre elles mentionnent un établissement fondé par les frères dans la localité de « Fortamia », à proximité du château de Saint-Hilarion6. Étienne de Lusignan, dans sa Chorograffia rédigée entre 1570 et 1573, indique quant à lui que les carmes se sont établis à l’extérieur de Limassol, une lieue en direction du village de Polemidia7. Ces deux fondations pourraient correspondre à la première occupation carmélitaine sur le territoire chypriote. Néanmoins, la topographie peut également apporter son lot d’informations. L’étude de la fondation originelle de l’ordre sur le mont Carmel et de ses premiers établissements en Provence (ermitage des Aygalades, couvent de Ménerbes et couvent des gorges de Trévans) témoigne d’une récurrence de certains marqueurs : vallon débouchant sur la mer, roche naturelle affleurante, présence de grottes anthropisées autour du lieu de culte bâti et proximité d’une source. Les établissements chypriote et sicilien constituant, d’un point de vue chronologique, les chaînons manquants entre ces établissements, il semblait logique de retrouver l’essentiel de ces marqueurs dans leur étude. À la Panagia Karmiotissa, les analogies se sont avérées complètes. En outre, la toponymie plaide en faveur de cette corrélation (« Karmi-otissa »), tout comme la tradition orale qui indique que les carmes ont fondé un couvent à cet emplacement. Les indices textuels, topographiques, toponymiques et oraux sont donc univoques. Pourtant, les carmes sont réputés s’être installés sur l’île dans le courant du xiiie siècle et l’analyse des élévations encore en place de l’église indique clairement, d’un point de vue typologique, que ce lieu de culte ne peut avoir été bâti à une époque antérieure au xive siècle. Le constat de cet anachronisme a amené à soupçonner la présence d’un édifice antérieur, ou à défaut, d’une occupation antérieure qui aurait laissé des traces en sous‑sols.
8La réalisation d’investigations sédimentaires à la recherche de données matérielles que les textes ne pouvaient fournir constituait l’unique manière de confirmer ou d’infirmer cette hypothèse.
9Depuis sa création, l’ECoE documente de nombreux sites archéologiques en Chypre au travers de relevés à haute définition. Dans le cadre d’un projet international dont l’objectif principal consistait en la numérisation systématiques des églises chypriotes et crétoises (INTERREG V‑A Greece-Cyprus 2014-2020), l’Université de Technologie de Chypre (ΤεΠαΚ) – dont dépend le centre d’excellence – a accumulé une importante quantité de données sur le site de la Panagia Karmiotissa.
- 8 Themistocleous et al. 2022 ; Themistocleous, Anayiotos 2021.
10En premier lieu, une carte géoréférencée de la zone basée sur une ortho-image aérienne a été produite. Après quoi, une modélisation 3D du complexe, confectionnée à partir de relevés photogrammétriques et de scans laser, a été construite. Cette modélisation a servi de base pour la réalisation de relevés pierre‑à‑pierre des élévations, stockées dans une maquette BIM complémentée par des relevés thermiques et les résultats de prospections géophysiques réalisées à l’intérieur de l’église et à ses abords immédiats, à proximité des terrasses septentrionales du site8.
11Cette compilation de données multiples a permis de constituer un socle documentaire d’une remarquable densité. Paradoxalement, elle a également mis en exergue toute l’étendue des zones d’ombre persistant et la nécessité de mettre en place des investigations sédimentaires complémentaires afin de mieux cerner l’évolution du site. Le développement de l’opération archéologique portée par l’ECoE et le LA3M s’est ainsi naturellement imposé, impulsé par les données préalablement collectées.
- 9 Nous tenons à leur exprimer notre entière gratitude, notamment à Giorgos Georgiou (directeur du dép (...)
12La campagne de fouille a été planifiée du 15 octobre au 15 novembre 2023 et a mobilisé une équipe de six personnes pour une surface investiguée d’environ 95 m2. Elle a été soutenue scientifiquement par le département des Antiquités de Chypre et financièrement par le comité ecclésiastique de la ville9, sans qui ce projet n’aurait jamais pu voir le jour.
13En l’état, le site de la Panagia Karmiotissa représente une surface totale avoisinant les 5000 m2. Rien ne permet cependant de déduire l’étendue de son occupation originelle. Le choix du lieu d’implantation des sondages, épineux, revêtait donc un caractère essentiel (fig. 2).
14Dans cette mesure, plusieurs indices ont été pris en considération. Les recherches menées sur la fondation carmélitaine du mont Carmel et sur les premiers établissements de l’ordre dans la région provençale ont montré que les cellules des frères et l’église sont communément les premières composantes aménagées dans les complexes conventuels. Considérant le fait que la problématique majeure de cette campagne était d’atteindre et de dater les premiers niveaux d’occupation du site, il semblait pertinent d’ouvrir des zones d’investigation à proximité de ces emplacements : le parti pris a ainsi été d’implanter deux sondages dans les terrasses situées au nord‑est du site, traditionnellement identifiées comme les « cellules des frères ». Au pied de la terrasse la plus orientale, les prospections géophysiques réalisées par l’ECoE avaient, par ailleurs, permis de mettre en évidence la présence d’une anomalie rectiligne évoquant un mur sous-jacent (fig. 3). Cette potentielle structure, parfaitement perpendiculaire au mur méridional de la série de terrasses, laissait envisager la présence d’un cloître à cet emplacement. Les indices et hypothèses invitaient donc à prioriser cette zone.
Figure 3 — Anomalie rectiligne repérée au pied de la terrasse nord‑est du site lors de prospections géophysiques.
Relevé : K. Themistocleous / ECoE, 2023.
15Par ailleurs, un troisième sondage a été ouvert à l’arrière du chevet de l’église. De fait, si l’église encore en place ne peut dater d’une époque antérieure au xive siècle, dans l’hypothèse où un lieu de culte préexistant devait subsister, ce dernier aurait pu se situer sous le lieu de culte actuel. Il semblait donc opportun d’investiguer les sous‑sols au plus proche des parements externes de l’église. En outre, les édifices incarnant le second état d’un site reprennent régulièrement des alignements antérieurs. Le sondage a donc été légèrement désaxé en direction du nord, de manière à pouvoir accrocher les vestiges d’un hypothétique mur gouttereau antérieur situé dans le prolongement de celui encore en place.
16Enfin, au‑delà de ces problématiques se rapportant à la chronologie et à l’architecture du site, une thématique tout autre devait nécessairement être prise en compte : si le site se révèle être le premier établissement chypriote fondé par les carmes, la question de la localisation des cimetières – dont l’existence est bien attestée par les textes d’archives – constitue un point d’orgue dans la réflexion sur le développement et la conformation des complexes conventuels des frères. En effet, pour l’heure, dans les établissements carmélitains des deux premiers tiers du xiiie siècle, l’archéologie n’a livré que les vestiges des couvents en eux‑mêmes ou ceux de leurs cimetières. Ainsi, aucune information ne nous est parvenue concernant l’articulation entre les éléments bâtis de l’espace conventuel et ses aires d’inhumation. L’arrière du chevet constituant une zone de forte présomption, l’espoir d’y trouver les traces d’un espace funéraire semblait donc fondé.
17Le premier sondage, implanté dans la terrasse la plus orientale, représentait une surface au sol d’environ 40 m2. Pour cette zone d’investigation, le parti pris a été de créer une fenêtre d’ouverture se développant à la fois sur la terrasse en elle‑même et en contrebas de cette dernière. Dans la mesure où cette première campagne avait pour objectif d’évaluer le potentiel archéologique du site, le mur de parpaings servant de soutènement à la terrasse a été détruit à cette occasion afin de générer une coupe stratigraphique jusqu’au substrat (fig. 4).
Figure 4 — Coupe stratigraphique relevée au pied de la terrasse nord‑est.
Relevé : N. Nicolova, A. Roger / LA3M ; DAO : M. Hoffelt / LA3M, 2023.
18Le niveau d’occupation le plus ancien identifié dans ce sondage consistait en un aplanissement volontaire de la roche naturelle, sans doute couplé à l’aménagement d’un dallage oblitéré dont l’existence est suggérée par la présence de traces de mortier de chaux observées ponctuellement. La zone horizontale ainsi créée était délimitée, à l’est, par une taille verticale de la roche naturelle, ce qui semble indiquer qu’il s’agissait d’un espace semi-excavé (fig. 5).
Figure 5 — Taille horizontale et verticale de la roche naturelle au pied de la terrasse nord‑est, évoquant l’aménagement d’un espace semi-excavé.
Photographie : M. Hoffelt / LA3M, 2023.
19Une vingtaine de centimètres au‑dessus de cette unité, un autre niveau d’occupation a été mis au jour. Observé en plan dans la partie orientale du sondage, il recelait une très forte concentration de tessons de céramique, tant et si bien qu’un abandon involontaire de la zone à cette époque semble devoir être envisagé. Seule la poursuite des investigations sédimentaires et l’observation extensive de ce niveau permettrait d’en attester avec certitude. L’étude préliminaire du mobilier céramique, menée par Véronique François (LA3M, UMR 7298), a permis de dater ce niveau d’occupation du xiiie siècle. Il est ainsi possible d’affirmer avec certitude qu’une occupation antérieure à la construction de l’église actuellement en place a bel et bien existé sur le site, occupation dont la datation coïncide avec la période d’arrivée des carmes en Chypre. En l’état, rien ne permet d’affirmer avec certitude que les frères en sont à l’origine. La poursuite des recherches en sous‑sols dans l’espoir de caractériser cette occupation ancienne et ses initiateurs s’avère, de ce fait, essentielle.
20Un peu plus haut, suite au déversement de plusieurs remblais, un nouveau niveau d’occupation a été décelé, niveau sur lequel un foyer a été mis en place. Pour l’heure, ce niveau d’occupation n’ayant été observé qu’en coupe, très peu de mobilier archéologique a pu être récolté. Pour cette raison, les cendres de ce foyer ont été prélevées afin d’être soumises à une datation au carbone 14 dans le but d’obtenir davantage d’information concernant la chronologie de cet ensemble.
21Ce niveau était recoupé par le creusement d’une structure plus tardive. En effet, les niveaux les plus récents ont, de toute évidence, été perturbés par une rupture verticale bien visible dans la coupe septentrionale du sondage [ST 1038] (fig. 4). La nature de cette rupture, en revanche, reste incertaine. Marquée par une accumulation de petites pierres en calcaire froid, elle évoque un mur dont les modules auraient été liés par un mortier très peu chargé en chaux. Les niveaux situés à l’est semblent avoir été recoupés par un creusement associé à l’aménagement de cette structure, tandis que les niveaux situés à l’ouest semblent reposer contre elle : il pourrait ainsi s’agir du mur de soutènement d’une petite terrasse.
22Un niveau d’occupation postérieur au fonctionnement de cette hypothétique terrasse a été observé en plan au sud du sondage. Chargé en mobilier céramique du xiiie siècle, il reposait contre un mur d’orientation nord/sud correspondant à l’anomalie décelée grâce aux prospections géophysiques réalisées par l’ECoE en amont de l’opération (fig. 6).
Figure 6 — Niveau d’occupation observé en plan au pied de la terrasse nord‑est.
Photographie : A. Roger / LA3M, 2023.
23Enfin, des remblais contemporains massifs ont été déversés sur l’intégralité de la zone. Sur la terrasse, ces remblais représentaient une puissance stratigraphique d’environ 0,50 m.
24Le second sondage a été ouvert dans l’une des cellules occidentales de la série de terrasses contemporaines. Il représentait une surface proche des 9 m2. En plan, cette zone était encadrée par quatre murs : il a donc été décidé de réaliser une fouille en quarts opposés afin de pouvoir générer des coupes stratigraphiques intégrales (nord/sud et est/ouest), en dépit des maçonneries adjacentes.
25Dans ce sondage, les investigations ont été stoppées à hauteur d’un sol de mortier très compact et parfaitement horizontal (fig. 7). La compacité de cette unité stratigraphique permet de préserver les structures sous-jacentes du remblaiement intégral qui a été réalisé à l’issue de l’opération pour des raisons de sécurité.
Figure 7 — Sol de mortier et structure en pierre sèche observé dans la terrasse la plus occidentale investiguée.
Photographie : H. Rocrou / LA3M, 2023.
26Dans l’angle sud‑est du sondage, ce sol de mortier reposait contre un bloc de calcaire froid grossièrement équarri évoquant la présence d’une structure antérieure dont la morphologie et la vocation n’ont pu être identifiées. À l’ouest, ce sol reposait contre un mur d’orientation nord/sud constitué de blocs de calcaire froid grossièrement équarris et liés par un mortier légèrement chaulé. De petites pierres de calage étaient disposées dans les joints, assurant le réglage de ses assises. Les dimensions de cette maçonnerie n’ont pu être déterminées dans le cadre de la présente campagne, dans la mesure où elle file sous la berme septentrionale.
27Sur ce sol de mortier a été bâtie une petite structure en pierre sèche de forme rectangulaire dont la fonction, une fois encore, n’a pu être déterminée. Observée en partie nord‑ouest du sondage, cette structure présentait au minimum un bloc en remploi. D’une épaisseur avoisinant les 0,03 m, il révélait des traces de pigments rouges sur l’une de ses faces et dévoilait le négatif d’une fixation sur l’une de ses tranches conservées. Il pourrait s’agit d’un module initialement disposé à la verticale (panneau ? inscription ?). Sa chronologie ne peut être déduite de ces maigres caractéristiques. Sa présence constitue néanmoins un indice supplémentaire de l’existence d’occupations anciennes sur le site.
28Par‑dessus ces éléments, un remblai d’environ 0,45 m d’épaisseur a été déversé, remblai ayant par la suite servi d’espace de circulation. De fait, une tranchée de récupération a été creusée dans ce niveau et a vraisemblablement servi à récolter les assises supérieures de la structure en pierre sèche susmentionnée.
29Au‑dessus de cette première unité massive, un second remblai a été mis en place. Une fois de plus, l’anthropisation de cette couche a été trahie par la présence de structures en négatifs : trois trous de poteaux y ont été décelés, évoquant la présence de structures légères en matériaux périssables, ainsi qu’une tranchée de fondation associée à l’érection d’un nouveau mur observé en bordure occidentale du sondage. Ce mur reposait sur l’arase de la maçonnerie précédant l’installation du sol en mortier et en reprenait le tracé quasiment à l’identique, de sorte que seul un très léger désaxement d’orientation nord-est/sud-ouest s’avérait perceptible. Sur cette unité stratigraphique, quelques tessons à plat ont été collectés, corroborant son assimilation à un niveau anthropisé. Pour l’heure, la chronologie de ce sondage reste incertaine. L’étude exhaustive du mobilier céramique à venir permettra de préciser la datation de ces niveaux.
30Le dernier sondage, réalisé à l’arrière du chevet de l’église, représentait une surface d’environ 42 m2. Pour des raisons de sécurité et afin d’éviter toute altération des fondations du lieu de culte, une marge d’environ 2 m a été conservée à l’égard de ses maçonneries.
31La structure la plus ancienne mise au jour dans ce sondage consiste en un escalier orienté suivant un axe nord-est/sud-ouest, taillé dans la roche naturelle et observé en partie orientale de la zone (fig. 8). Un petit sondage ponctuel a été creusé dans sa cage et a permis de dégager un total de trois marches sur environ 0,50 m de profondeur. Il convient néanmoins de garder à l’esprit que ces marches sont sans doute amenées à être complétées par des homologues et que la puissance stratigraphique sous-jacente dans cette zone peut s’avérer encore considérable.
Figure 8 — Escalier rupestre observé au fond du sondage à l’arrière du chevet de l’église.
Photographie : M. Hoffelt / LA3M, 2023.
32Par ailleurs, les prospections géophysiques réalisées dans la nef de l’église par l’ECoE durant cette opération ont mis en évidence la présence d’une zone de vide environ 4 m sous le dallage actuel. L’escalier ayant été observé à environ 2,70 m de profondeur sous le niveau de circulation contemporain en partie externe, plusieurs éléments semblent indiquer que la présence d’une occupation antérieure profondément enfouie est à anticiper, voire la présence de structures encore partiellement conservées en élévation. De plus, une caméra introduite dans le puits situé au nord-ouest de l’église a permis d’observer une baie bouchée située à une profondeur similaire, et s’ouvrant en direction du lieu de culte. Nécessairement, l’hypothèse de la présence d’une église antérieure, déjà supposée dans les problématiques initiales de cette campagne, refait donc surface.
33Le niveau recouvrant la marche supérieure de l’escalier rupestre, sur lequel la présente campagne a été stoppée, présentait une fosse partiellement observée en bordure occidentale du sondage. D’une profondeur moyenne de 0,60 m, elle dessinait, en plan, un départ pseudo-ovale.
34Cette unité stratigraphique était recouverte par un nouveau niveau d’occupation recoupé par deux fosses supplémentaires. Une fois encore, toutes deux n’ont été observées que partiellement dans la mesure où elles filaient sous la berme ouest du sondage. La plus septentrionale des deux présentait un profil très proche de celui de la fosse antérieure. La plus méridionale, observée de façon plus extensive, formait un plan ovale orienté est/ouest et affichait des dimensions proches d’une taille humaine.
35Au‑dessus de ce niveau d’occupation, un fin remblai a été déversé sur l’intégralité de la zone. Deux fonds de trous de poteaux rectangulaires y ont été retrouvés. Ce remblai était lui‑même recouvert par une autre accumulation sédimentaire au cœur de laquelle trois nouvelles fosses ont été repérées. La première, partiellement observée dans l’angle sud-ouest du sondage, n’a livré que peu d’informations et n’autorise aucune hypothèse quant à sa morphologie. Les deux autres, observées de façon plus extensive, présentaient une fois de plus un plan ovale. Elles étaient orientées suivant un axe est/ouest et ne différaient que par leurs dimensions. La fosse la plus au nord affichait une taille humaine, tandis que celle la plus à l’est n’excédait pas les 0,50 m de long (fig. 9).
Figure 9 — Fosses orientées observées au cœur du sondage à l’arrière du chevet.
Photographie : J. Baudot-Marchand / LA3M, 2023.
- 10 Hoffelt et al. 2024b, p. 44‑45.
36L’observation de ces structures invite à s’interroger sur la présence de sépultures à cet emplacement, les zones jouxtant les maçonneries des églises (aussi bien les murs gouttereaux que les chevets) constituant des aires privilégiées pour l’inhumation des défunts. Pourtant, aucun ossement n’a été retrouvé au sein de ces structures en négatif. S’il s’agit bien de tombes, il faudrait donc envisager un curage volontaire, peut‑être lié à une pratique cultuelle. La présence de la petite fosse pourrait, par ailleurs, indiquer un recrutement diversifié des morts. Dans tous les cas, le fait que trois remblais successifs ont présenté le même type de structures pourrait indiquer que cette zone correspond à une aire d’inhumation utilisée sur le temps long. Il conviendra de noter que des fosses parfaitement orientées, de taille humaine et également vides, ont été observées à proximité du chevet de l’église du couvent des carmes de Ménerbes, en Provence, fondé dans le deuxième tiers du xiiie siècle10. Chronologiquement proche de la date d’arrivée des carmes en Chypre, ce couvent provençal pourrait avoir été fondé par la même génération de frères que celle à l’origine des premières occupations du site de la Panagia Karmiotissa, si ce dernier s’avère bien être la fondation carmélitaine recherchée. Des pratiques cultuelles similaires pourraient ainsi avoir été appliquées à ces deux fondations. Réciproquement, l’observation de configurations proches au sein de ces deux sites plaide, une fois de plus, en faveur d’une identification de l’établissement de Kato Polemidia comme la première fondation carmélitaine chypriote.
37Un niveau d’occupation présentant un foyer a été observé au‑dessus de ces remblais anthropisés. La grande difficulté de cette zone réside dans le peu de mobilier archéologique récupéré au sein des différentes unités stratigraphiques qui se succèdent, de sorte que la collection globale collectée dans ce sondage ne dépasse pas les dix tessons. Dans cette mesure, un prélèvement des cendres du foyer a été réalisé afin de soumettre l’échantillon à une datation carbone 14 et de préciser la chronologie générale de cet espace.
38Certains indices permettent néanmoins d’émettre des hypothèses et, là encore, la collaboration avec l’ECoE s’est révélée primordiale. Tout au long de l’opération archéologique, le centre d’excellence a alimenté sa maquette BIM à l’aide de modélisations hebdomadaires réalisées sur le site à l’aide d’un drone, permettant de rendre compte de l’avancée des fouilles. Sur le modèle produit à l’issue du décapage mécanique du sondage, le premier niveau de circulation identifié – celui avec lequel fonctionne le foyer – se situe exactement à la même altitude que la base de la façade occidentale de l’église (fig. 10). Les correspondances altimétriques tendent ainsi à indiquer que le niveau d’occupation conservé le plus récent pourrait être contemporain de la construction d’au moins cette partie du lieu de culte.
Figure 10 — Modélisation 3D du site réalisée après le décapage mécanique.
K. Themistocleous / ECoE, 2023.
39Enfin, les habitants des environs nous ont informé qu’un remblaiement massif de la zone a été réalisé à l’occasion de travaux d’aménagement du vallon dans le courant des années 2010. Le recours à la pelle mécanique constituait ainsi une condition sine qua non pour la mise au jour de niveaux d’occupation en place dans les délais impartis. Les dires des locaux ont été confirmés : environ 1,90 m de remblais contemporains recouvraient les unités modernes.
40L’opération archéologique réalisée sur le site de la Panagia Karmiotissa constitue un remarquable exemple de projet nourri par une collaboration étroite entre deux institutions européennes. L’ECoE et le LA3M, au travers d’un apport d’expertises complémentaires dans les domaines techniques et scientifiques (relevés numériques, investigations sédimentaires, lecture méthodique du bâti et récolements textuels), ont ainsi pu offrir une première analyse pluridisciplinaire et diachronique d’un site remarquable de la période franque en Chypre. Ces deux institutions de recherche, désireuses d’obtenir des compléments d’information sur un objet d’étude ayant initialement attiré leur attention pour des raisons distinctes, ont su développer des problématiques conjointes à l’aune de ce nouveau projet binational et pluriannuel.
41Ainsi, l’un des premiers enjeux de cette campagne était de tester le potentiel archéologique du site à la recherche d’occupations antérieures au xive siècle, terminus post quem typo-chronologique des élévations de l’église encore en place. Dans le sondage de la terrasse nord‑est du site, des niveaux témoins d’une activité datant du xiiie siècle ont été atteints. En cela, l’objectif initial est donc d’ores et déjà accompli. Par ailleurs, comme espéré, le sondage à l’arrière du chevet de l’église a apporté des indices particulièrement prometteurs concernant les modalités d’inhumation, le recrutement et les pratiques funéraires des occupants du lieu, indices qui pourraient directement servir l’étude de l’ordre des carmes si le site se révélait être l’établissement fondé par les frères après leur fuite de Terre sainte. De fait, il convient de conserver un regard critique en toutes circonstances : en l’état, il est impossible d’affirmer avec certitude que le site de la Panagia Karmiotissa constitue la fondation primitive des frères en Chypre, et donc le second établissement carmélitain au monde après celui du mont Carmel. Pourtant, de nombreux éléments convergent dans ce sens. Seule la continuation des investigations sédimentaires permettrait de vérifier cette hypothèse, les textes d’archives s’avérant trop peu prolixes à l’égard de cet établissement. En outre, si le site s’avérait relever d’une occupation toute autre, l’établissement d’un projet transnational offre une occasion remarquable, au travers d’une étude exhaustive de ses vestiges, d’en apprendre davantage sur le patrimoine religieux chypriote et de documenter une partie de l’histoire post-byzantine de l’île, encore très méconnue. L’intérêt de la poursuite des recherches n’est donc plus à prouver.
42Pour conclure, il conviendra de rappeler que le site est menacé par des projets d’aménagements imminents. Au‑delà de l’attrait scientifique évident de la démarche, un volet – si ce n’est un devoir – préventif indéniable doit donc être intégré à la réflexion.