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Dossier « Journée d’étude “Chypre, de l’Antiquité tardive à la fin de l’époque médiévale” (LA3M, Aix-en-Provence) »

Chypre terre de pèlerinage durant la période protobyzantine ?

Le cas de Nea Paphos : entre sources écrites et archéologie
Matthias Metzger
p. 63-80

Résumés

La thématique développée dans cet article est axée autour du phénomène de pèlerinage dont l’île de Chypre fut un maillon essentiel des itinéraires maritimes menant vers les sanctuaires de Terre sainte et d’Égypte. En effet plusieurs récits de voyageurs, occidentaux ou orientaux, témoignent de cette étape chypriote à la fois sur leurs trajets aller mais aussi retour. Cependant, la majorité de ces pèlerins sont laconiques à propos de leurs passages, désignant davantage l’île de Chypre comme une étape plus qu’une destination en tant que telle. Pourtant, les vestiges archéologiques de plusieurs complexes architecturaux situés sur le littoral et centrés sur des reliques, raison d’être des pèlerinages, soulignent l’importance de cette économie. Néanmoins, à nouveau, ces sites sont pour la plupart complètement absents des sources. Cette problématique est développée à travers le cas éloquent de Nea‑Paphos, l’une des principales portes d’entrée de l’île mais peu représentée dans les sources hagiographiques et les récits de voyageurs. Toutefois, comme ailleurs sur l’île, d’importantes églises commémoratives ont été mises au jour par l’archéologie et témoignent d’un afflux de pèlerin.

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Notes de l’auteur

Les éléments discutés dans cet article sont les résultats préliminaires d’une étude doctorale menée sous la direction de Andréas Nicolaïdès et Maria Parani en cotutelle entre l’Université d’Aix‑Marseille (Laboratoire d’Archéologie Médiévale et Moderne en Méditerranée UMR 7298) et l’Université de Chypre (Département d’Histoire et d’Archéologie), intitulée « L’île sainte : le culte des reliques dans les basiliques protobyzantines de Chypre (ivexe siècle) ». Le titre de l’article fait écho à la période chronologique envisagée, qui s’étend jusqu’à 965, lorsque l’île réintègre pleinement l’Empire romain d’Orient dit « byzantin ».

Texte intégral

  • 1 Sur les itinéraires de pèlerinage voir, par exemple, Kaplan 2002, Kaplan 2006, Maraval 2011, et plu (...)
  • 2 Max Ritter dans sa récente synthèse comptabilise 14 passages de pèlerins à Chypre sur le trajet all (...)
  • 3 C’est le cas, par exemple, de Nicolas le Sionite au milieu du vie siècle qui voyage de Mytilène à A (...)

1Dès la fin du ive siècle, lorsque le phénomène de pèlerinage se développe de manière exponentielle à travers l’œkoumène chrétien, l’île de Chypre constitue une étape essentielle vers la Terre sainte pour le voyageur empruntant la voie maritime1. Les cités portuaires de Salamine/Constantia à l’est, Kyrenia sur la côte nord, Amathonte au sud‑est, et Nea Paphos au sud‑ouest étaient ainsi connectées à plusieurs régions de Méditerranée orientale. Les récits de voyageurs mettent en lumière des trajets entre l’Égée (principalement l’île de Rhodes), le sud de l’Asie Mineure (en particulier Myre et Attaleia), et la façade levantine notamment Tripoli, Tyr ou encore Ashkelon (fig. 1)2. Cependant, les pèlerins n’accordent que peu d’attention à leur séjour sur Chypre et ne mentionnent bien souvent que l’église abritant la dépouille d’Épiphane le grand, archevêque de l’île et Père de l’Église orientale, quand l’étape chypriote n’est pas tout simplement sous-entendue3. Pourtant d’imposants complexes à l’image de celui de la Campanopetra à Salamine-Constantia, les sites de Pegeia et d’Agioi Pente ou encore la double basilique à Katalymata Tôn Plakotôn sur la péninsule d’Akrotiri, témoignent d’un afflux massif de pèlerins autour de nombreuses reliques et devaient être des marqueurs visuels dans le paysage sacré. Mais de la même manière ces sites sont presque complètement absents des sources et le matériel mis au jour ne permet pas d’identifier avec certitude les cultes qui y étaient rattachés.

Figure 1 — Carte géographique indiquant les routes maritimes empruntées par les pèlerins mentionnés dans l’article.

Figure 1 — Carte géographique indiquant les routes maritimes empruntées par les pèlerins mentionnés dans l’article.

M. Metzger d’après Maraval 2011, p. 165 et Ritter 2019, fig. 3, p. 79.

  • 4 Pour une synthèse historique récente sur l’antiquité tardive à Chypre voir Deligiannakis 2022.
  • 5 À titre de comparaison la plus grande église de l’île érigée au tournant du siècle à l’initiative d (...)
  • 6 Le terminus ante quem de l’étude doctorale est constitué par la reconquête de l’île par Nicéphore I (...)

2La cité de Nea Paphos, dont il est question dans le titre de cette communication, constitue un exemple révélateur de ce contraste entre sources écrites et vestiges archéologiques. Ancienne capitale de l’île jusqu’au milieu du ive siècle lorsque, après une série de tremblements de terre qui ravagent les principales cités de Chypre, le siège du proconsul est déplacé vers Salamine, Nea Paphos continue à avoir une activité urbaine importante4. Au moins trois églises protobyzantines ont été identifiées dans le périmètre de la ville tardo-antique dont la basilique dite de la « Chrysopolitissa » (fig. 2). Cette dernière, qui devait occuper la fonction de cathédrale, fut l’une des plus vastes églises de l’île et de la Méditerranée orientale, avec une longueur de 58 m sur 40 m de large couvrant près de 2 320 mètres carrés5. Pourtant, malgré une importance indéniable, les sanctuaires de la ville de Nea Paphos sont pratiquement absents des sources antérieures au xe siècle6.

Figure 2 — Plan de la cité de tardo-antique Nea Paphos avec indiqués en rouge les sites en question dans l’article.

Figure 2 — Plan de la cité de tardo-antique Nea Paphos avec indiqués en rouge les sites en question dans l’article.

M. Metzger d’après P. Panayides dans Panayides, Jacobs 2023, p. 102.

  • 7 À propos de la place de Chypre dans le Nouveau Testament, voir par exemple Carleton-Paget 2020.
  • 8 Pour la traduction française de la Vie d’Hilarion se référer à Morales, Leclerc 2007.
  • 9 Ibid., p. 291‑296. L’hypothèse du fouilleur du site de Toumballos à Nea Paphos associant des fragme (...)
  • 10 Ibid., p. 297‑298.
  • 11 Festugière 1996, p. 129.
  • 12 Dans les Actes de Barnabé qui mettent en scène la légende de l’apôtre c’est Épaphras qui est ordonn (...)
  • 13 Pour le texte original en grec et les commentaires voir Delehaye 1907, p. 221‑228 et 294‑295. Pour (...)

3Outre les Actes des Apôtres, qui placent l’action évangélisatrice de Paul et Barnabé dans la cité, les textes hagiographiques sont par exemple peu loquaces sur les loca sancta (lieux saints) et les reliques qui étaient vénérés à Nea Paphos et dans ses alentours7. C’est le cas de la Vie que consacre saint Jérôme à Hilarion le Grand, figure du monachisme palestinien qui vint finir ses jours sur l’île à la fin du ive siècle8. Après sa mort, et malgré le transfert de son corps vers Gaza par l’un de ses disciples, Jérôme précise que sa mémoire continuait à être honorée là où il vécut non loin de Nea Paphos, sans donner de détails sur un éventuel sanctuaire 9. Il ajoute même que ce lieu faisait l’objet de plus nombreux miracles que le monastère palestinien10. Ce récit est repris au ve siècle par Sozomène qui ne donne pas d’informations complémentaires11. Le culte de Hilarion le Grand est le seul connu dans les environs de Paphos dans les sources hagiographiques pour la période protobyzantine12. On pourrait néanmoins citer Gennade de Constantinople, qui meurt lui aussi dans les environs de la ville au ve siècle, mais son culte n’est attesté qu’au xiie siècle dans le panégyrique que lui consacre Néophyte‑le-Reclus (1134-1214)13. Cet éloge atteste également de la survivance de la mémoire de Hilarion le Grand, dont l’évêque constantinopolitain visite le lieu de retraite, au début de la souveraineté franque sur l’île (1192-1474).

  • 14 Labourt 1955. Pour les itinéraires des pèlerins de la période tardo-antique mentionnés dans le text (...)
  • 15 Labourt 1955, p. 165.
  • 16 Wilkinson 2002.
  • 17 Son étape sur l’île est décrite dans deux sources : une Vie qui lui est consacrée par l’un de ses d (...)
  • 18 Ibid, p. 78.
  • 19 Pour l’édition en grec de la Vie de Constantin le Juif se référer à Delehaye, Peeters 1925, p. 636‑ (...)

4En ce qui concerne les voyageurs, les récits sont extrêmement fugaces et Paphos n’apparaît de façon explicite que très tardivement. Paula, l’une des premières patriciennes romaines à entamer un pèlerinage vers Jérusalem, reste dix jours à Chypre vers 385 mais n’évoque aucun lieu précis de l’île14. Arrivée à Salamine-Constantia depuis Rome et faisant étape à Methoni (en Messénie), elle fut accompagnée par l’évêque Épiphane pour visiter, selon Jérôme de Stridon qui lui consacre un éloge, « tous les monastères du pays »15. Ce dernier ne mentionne pas le site commémoratif lié à Hilarion le Grand et ses miracles, qu’il a pourtant, nous l’avons dit, lui‑même décrit. Si l’on prend l’itinéraire de l’Anonyme de Plaisance au vie siècle, parti de Constantinople pour la Terre sainte via Chypre, et dont le récit détaillé est précieux pour les informations données sur les sanctuaires qu’il visite, sa description de l’île est rhétorique et ne concerne que la ville de Salamine-Constantia et la tombe d’Épiphane16. Pour trouver une mention de Nea Paphos il faut alors se tourner vers un récit du début du viiie siècle narrant le voyage de Wilibald, originaire de Grande-Bretagne, qui depuis Mytilène (sur l’île de Lesbos) transite par Chypre avant de rallier Antarados (aujourd’hui Tartous en Syrie)17. Il accoste à Nea Paphos où il reste trois semaines et y célèbre Pâques18. Outre son témoignage sur la situation entre Byzantins et Arabes, confirmant l’accessibilité de l’île durant la période du traité, le pèlerin ne donne aucun détail sur les sanctuaires de la ville et se contente de mentionner, encore une fois, les miracles effectués par la relique d’Épiphane à Salamine-Constantia qu’il rejoint par la suite. Un siècle plus tard Constantin le Juif, après son arrivée à Kyrenia depuis Attaleia en Asie Mineure et la découverte des reliques des saints Phainontes, mentionne celles des sept martyrs qui pourraient être associées à la ville de Nea Paphos sans que cela ne soit toutefois explicite ici19.

  • 20 L’identification comme basilique à reliques de la petite église sur la colline de Fabrika, fouillée (...)
  • 21 Papageorgiou 1986, p. 496‑497.
  • 22 Cette hypothèse a notamment été émise par Fryni Hadjichristophi : Hadjichristophi 2012, p. 35.
  • 23 Papageorgiou 1986, p. 496.
  • 24 Megaw 1988, p. 138.
  • 25 Pour une synthèse récente sur la Chrysopolitissa voir Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 63‑91.

5En dépit de l’absence de témoignages précis, trois basiliques contemporaines des récits évoqués présentent un aspect commémoratif indéniable, et pourraient être liées à d’importants pèlerinages20. La Chrysopolitissa dont il a été question en préambule laisse par exemple envisager, par sa disposition architecturale et le matériel mis au jour, l’exposition d’une relique importante. Située près du trait de côte et identifiée par son fouilleur, Athanasios Papageorgiou, comme le siège épiscopal de la cité, la fouille n’a jamais été publiée complètement, laissant les suggestions proposées ici à l’état d’hypothèse21. C’est en particulier l’existence d’un déambulatoire à l’arrière de l’abside interne, appartenant à la première phase, de la fin du ive siècle, qui nous conduit à envisager la présence d’un reliquaire (fig. 3)22. Il est nécessaire de préciser que deux hypothèses existent quant à la disposition de l’extrémité orientale de la basilique. À l’origine, Athanasios Papageorgiou a proposé d’y voir trois absides saillantes et donc une double abside centrale à l’instar de l’église dédiée à saint Jean le Théologien à Éphèse23. A. H. S. Megaw plaidait, lui, en la faveur d’un mur de chevet plat, sans abside, plaçant donc le bêma dans l’abside interne et parlant d’un déambulatoire24. C’est ce plan qui est aujourd’hui majoritairement accepté, notamment par le département des Antiquités de la République de Chypre et sur lequel la présente analyse s’appuie. Dans cette hypothèse le chevet tripartite est ajouté dans une deuxième phase de l’édifice remontant au vie siècle et impliquant la destruction de l’abside interne et une réduction du nombre de nefs de sept à cinq (cf. fig. 3)25.

Figure 3 — Plan au sol des deux premières phases architecturales de la basilique dite de la Chrysopolitissa de Nea Paphos, avec en rouge l’espace questionné dans l’article.

Figure 3 — Plan au sol des deux premières phases architecturales de la basilique dite de la Chrysopolitissa de Nea Paphos, avec en rouge l’espace questionné dans l’article.

M. Metzger d’après Stewart 2014, fig. 8.3 et 8.4, p. 112.

  • 26 La pauvreté des informations archéologiques, notamment stratigraphiques, relatives à ces colonnes i (...)

6L’intérêt est porté ici sur l’espace situé à l’arrière de l’abside interne en retrait de 12 mètres du mur de chevet. Nous l’avons dit, la disposition interne de cette partie de la basilique évoque un espace de circulation, accessible depuis les nefs latérales. Le caractère privilégié de cette zone est marqué par un panneau en mosaïque polychrome, avec de riches décors figuratifs, dont l’extrémité orientale était marquée par un médaillon inscrit d’un staurogramme et encadré des lettres de l’Apocalypse Α et Ω. L’espace quadrangulaire était également encadré par quatre colonnes de granite plus larges et plus hautes (7,15 m) que celles des nefs (5,10 m) et encore visibles in situ (fig. 4). Ces colonnes qui s’apparentent à un ciborium monumental, pourraient avoir fonctionné comme un écrin architectural d’une relique. Bien qu’aucune trace d’autel ou de socle ne subsiste (la forme quadrangulaire est un puits plus tardif qui endommage la mosaïque paléochrétienne), l’emplacement hors du bêma, l’espace de circulation et la présence de ces imposantes colonnes de granite évoquent un locus sanctus26.

Figure 4 — Vue de la nef centrale de la basilique de la Chrysopolitissa à Nea Paphos depuis l’est.

Figure 4 — Vue de la nef centrale de la basilique de la Chrysopolitissa à Nea Paphos depuis l’est.

Au premier plan l’espace encadré par les quatre colonnes de granite in situ.

M. Metzger, 2021.

  • 27 À propos de l’église de Tamassos voir Papageorgiou 1986, p. 502 et plus récemment l’article de Mich (...)
  • 28 Sur la Campanopetra se référer à Roux 1998. Voir également Megaw 2006, Comte 2012 et Triantaphyllop (...)
  • 29 À propos du complexe du saint Sépulcre on peut se référer à la récente synthèse de Kelley 2019. Pou (...)
  • 30 Pour un plan du monastère du vie siècle, voir Forsyth 1968, fig. 2.
  • 31 Sur la basilique d’Éphèse, voir Karydis 2015.

7L’hypothèse de la présence d’une relique à l’arrière de l’abside centrale de la Chrysopolitissa s’apparente à d’autres sites de l’île et de Méditerranée orientale. Ainsi, dans le centre de Chypre, à Tamassos, la tombe hypogée attribuée au premier évêque de la ville Héraclide devait être à l’origine accessible depuis un déambulatoire enveloppant l’abside centrale de cette basilique de la fin du ive – début du ve siècle (fig. 5)27. En ce qui concerne la grande basilique de pèlerinage de la Campanopetra à Salamine-Constantia, un second atrium à l’est du chevet devait accueillir un espace commémoratif autour d’une relique sous la forme d’un ciborium surmontant un socle28. Accessible depuis deux couloirs longeant au nord et au sud la basilique, cette disposition rappelle également plusieurs sites de pèlerinages importants avec, en premier lieu, l’atrium oriental et la rotonde de l’Anastasis à Jérusalem ou encore la cour orientale de l’église Sainte-Thècle de Séleucie29. Un cas analogue pourrait être la cour du Buisson-ardent à l’arrière de l’abside de la basilique justinienne du mont Sinaï30. Alors que, nous l’avons vu, Papageorgiou et Megaw rapprochent architecturalement la cathédrale de Nea Paphos de la basilique dédiée à saint Jean le Théologien à Éphèse, sa fonction commémorative et la structure à la croisée du transept mettant en valeur l’emplacement de la tombe de l’apôtre pourraient être également comparées31.

Figure 5 — Vue zénithale de l’espace à l’est de l’abside interne de la basilique de la Chrysopolitissa de Nea Paphos.

Figure 5 — Vue zénithale de l’espace à l’est de l’abside interne de la basilique de la Chrysopolitissa de Nea Paphos.

M. Metzger d’après Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 80.

  • 32 Alors que Papageorgiou et Foulias placent cet aménagement avec les rénovations du vie siècle, Megaw (...)
  • 33 Andréas Foulias propose d’y voir le socle d’une croix monumentale : Foulias, Hadjichristodoulou 202 (...)

8Dans une phase ultérieure, un demi-cercle fait de colonnes cannelées en calcaire témoigne de nouveau de l’attention portée à cet espace de la Chrysopolitissa32. Il s’agit de treize fûts en remploi, déposés sur le sol en mosaïque du ive siècle dont le plus central directement en lien avec le staurogramme (fig. 6). Ce dernier présente une structure plus massive ainsi qu’un creusement laissant envisager une fonction de socle. Il pourrait encore une fois s’agir d’un espace commémoratif pour un reliquaire33.

Figure 6 — Photographie depuis l’est du reliquaire à circulation d’huile sur le sol de l’abside nord de la Nea Paphos réutilisée aux viiieixe siècles.

Figure 6 — Photographie depuis l’est du reliquaire à circulation d’huile sur le sol de l’abside nord de la Nea Paphos réutilisée aux viiie‑ixe siècles.

M. Metzger, 2023.

  • 34 Karageorghis 1985, p. 48. Seule une ampoule a été publiée, les deux autres sont exposées au musée m (...)
  • 35 Pour une synthèse récente sur les eulogies dont les ampoules en plomb voir par exemple Ritter 2020.
  • 36 Des traces de peintures rouges donnent un terminus ante quem aux xexie siècles, mais une date anté (...)
  • 37 La taille de la cuve en comparaison avec le creusement du fût de colonne de l’abside en remploi de (...)

9Enfin, des éléments matériels plus tardifs viennent alimenter l’hypothèse d’un accueil de pèlerins à la fois locaux et en transit sur le site. Plusieurs ampoules à eulogies en plomb ont par exemple été retrouvées sur le site34. Datée du vieviie siècle, l’une d’entre elles présente un décor qui permet d’envisager une provenance depuis un sanctuaire de Terre sainte et pourrait également avoir appartenu à des voyageurs chypriotes revenus de Jérusalem35. Après la destruction de la basilique à la suite des raids arabes du viie siècle et de tremblements de terre, un plus petit édifice est reconstruit sur les vestiges de l’abside septentrionale36. Dans cette chapelle les fouilles ont mis au jour une cuve s’apparentant à un reliquaire à circulation d’huile. Retrouvé vide et sans inscriptions ou élément de décor, ce bloc de pierre, percé d’un orifice, pourrait être associé à la production d’huile sainte à l’image des reliquaires meubles de Syrie du nord (fig. 7). Un exemplaire de ce type a été mis au jour dans l’abside nord de la basilique de la Campanopetra de Salamine-Constantia. Aucune ampoule à eulogies originaires de la Chrysopolitissa, ou d’un autre sanctuaire chypriote, n’a pu être à ce jour identifiée. En dépit d’un contexte archéologique perturbé autour de cette cuve, et de l’impossibilité d’en définir l’origine, l’existence d’un reliquaire de contact alimente l’hypothèse d’un lieu ayant gardé sa vocation liée aux pèlerinages37. Pourtant, comme cela a été souligné précédemment, aucune dédicace n’est connue pour cet édifice, qui n’apparaît dans aucun récit de pèlerinage.

Figure 7 — Plan au sol des différentes phases architecturales de la basilique commémorative de Tamassos associée à saint Héraclide.

Figure 7 — Plan au sol des différentes phases architecturales de la basilique commémorative de Tamassos associée à saint Héraclide.

En bleu est représentée la basilique du iveve siècle avec le couloir enveloppant l’abside centrale.

M. Metzger d’après Papageorgiou 1986, fig. 9, p. 502.

  • 38 Pour une synthèse sur la fouille de cette basilique voir Giudice 2016, p. 84‑85 et Foulias, Hadjich (...)
  • 39 Guidice 1999, p. 302‑303.
  • 40 Voir supra.

10Dans la même cité de Nea Paphos, au lieu‑dit Toumballos, une petite basilique contemporaine de la cathédrale devait également avoir une fonction commémorative (cf. fig. 2)38. Cet édifice à une seule nef mais avec plusieurs annexes se trouve dans une zone de sanctuaire antique avec plusieurs dromoi menant à des salles hypogées et préservait la mémoire du lieu tout en abritant d’autres reliques (fig. 8). Une pièce annexe au nord surmonte en effet une tombe antique souterraine, visible depuis une fosse dans le sol de la pièce, et présente dans son mur oriental une niche semi-circulaire rupestre avec une cupule qui pourrait avoir été utilisée pour des libations (fig. 9). La pièce sud, postérieure, disposait à l’est d’une abside saillante et a livré une fosse que le fouilleur qualifie de « sépulcrale » l’identifiant éventuellement, là encore, comme une chapelle commémorative39. La singularité de la basilique de Toumballos réside dans une double abside centrale, interne et saillante à l’ouest, entre lesquelles était aménagée une crypte (cffig. 8). Cette cavité, creusée dans le rocher et barrant l’accès d’un ancien dromos, était accessible par un petit escalier nord/sud. L’espace inter absidal dégageait un accès vers une « fenêtre » donnant à l’ouest sur la crypte. Cet espace de circulation derrière l’abside rappelle celui de la Chrysopolitissa et plus particulière le couloir de la basilique de Tamassos conduisant vers la tombe attribuée à Héraclide40.

Figure 8 — Plan au sol annoté de la basilique commémorative de Toumballos à Nea Paphos.

Figure 8 — Plan au sol annoté de la basilique commémorative de Toumballos à Nea Paphos.

M. Metzger d’après Giudice 2016, fig. 15, p. 84.

Figure 9 — Photographie depuis le nord‑ouest de la pièce nord de la basilique de Toumballos.

Figure 9 — Photographie depuis le nord‑ouest de la pièce nord de la basilique de Toumballos.

Au premier-plan la fosse donnant sur la tombe antique et à l’arrière-plan la niche rupestre avec la cupule dans le mur oriental.

M. Metzger 2023.

  • 41 Pour un inventaire précis des artefacts voir Giudice 1999.
  • 42 Giudice 2016, p. 86.
  • 43 Sur les inscriptions et leurs interprétations voir Summa 2019, p. 229‑230.

11À Toumballos, l’examen de l’ensemble du matériel mis au jour dans la crypte dont un loculus funéraire de petite taille, une fiole en verre potentiellement utilisée comme un reliquaire de la même manière qu’une amphore contenant un reste osseux de poisson et un morceau de tissu, témoigne de l’existence de diverses reliques41. De la même manière que pour la Chrysopolitissa, il n’existe aucun élément significatif permettant de déterminer un culte. Toutefois, sur la base de deux fragments d’inscriptions découverts à proximité, le fouilleur propose l’hypothèse d’un sanctuaire en lien avec la mémoire du voyage évangélisateur de Paul au ier siècle, mais aussi de Hilarion42. Cette proposition très discutable, et remise en question par plusieurs chercheurs, témoigne de nouveau du manque d’information sur les sanctuaires de Nea Paphos, à la fois du point de vue de l’hagiographie mais également des récits de pèlerinages43.

  • 44 Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 153‑171.
  • 45 Il pourrait s’agir de la Panagia Limeniotissa (Vierge du Port) évoquée par Néophyte le Reclus en 11 (...)

12Une autre basilique construite au ve siècle se trouvait à proximité immédiate du port de Nea Paphos et présente des éléments significatifs témoignant d’un site commémoratif à destination des pèlerins (cffig. 2). Il s’agit d’une église à trois nefs se terminant à l’est par une abside centrale saillante aux pans coupés. La particularité de l’édifice réside dans la tombe à arcosolium se trouvant à l’extrémité orientale du collatéral nord. Contrairement à d’autres exemples insulaires, l’espace mémoriel n’est pas situé à l’intérieur mais à l’extérieur de l’église (fig. 10). Cette dernière, prise dans la maçonnerie de la basilique et donc contemporaine, était visible depuis une voie longeant le chevet et vraisemblablement accessible depuis un escalier et passage attenant au nord de l’édifice. Il est légitime d’y voir un choix d’emplacement en lien avec un espace de circulation communiquant avec le port tout proche. Du mobilier (fragments de verres correspondant à des récipients et à un luminaire de type candélabre) daté des veviie siècles a été mis au jour à l’intérieur du caisson. Cette tombe pourrait être associée à une chapelle intérieure à l’extrémité orientale du collatéral nord44. Toutefois, hormis une colonne qui pourrait être le vestige de l’arc de cette chapelle ouvrant sur la nef, aucun vestige n’a été conservé et il n’existe aucun lien entre l’intérieur du naos et la tombe. Comme pour les deux basiliques de Nea Paphos déjà citées, aucune tradition hagiographique n’est connue pour cette église45.

Figure 10 — Vue depuis le nord‑est du chevet de la basilique dite de la Limeniotissa à Nea Paphos.

Figure 10 — Vue depuis le nord‑est du chevet de la basilique dite de la Limeniotissa à Nea Paphos.

Au premier plan la tombe à arcosolium.

M. Metzger, 2023.

  • 46 Plusieurs pèlerins sont en effet morts et enterrés à Paphos. Voir par exemple Maier, Karageorghis 1 (...)
  • 47 À propos de ces sanctuaires hypogés de Paphos se référer à Młynarczyk 1990, p. 223‑226 et Trélat, à (...)
  • 48 Sur la croix peinte, dont l’extrémité des bras à deux traits est caractéristique de cette période, (...)

13À partir du xiie siècle les textes de plusieurs pèlerins désignent Paphos comme une étape importante vers la Terre sainte mais ce n’est qu’au xve siècle que des lieux de mémoire du passé chrétien paphiote sont mentionnés par les voyageurs occidentaux46. Il s’agit plus particulièrement de deux sanctuaires hypogés connus aujourd’hui sous le nom d’Agia Solomoni et Agios Lambrianos. Situés sous la colline de Fabrika, au nord‑est de la ville, ces deux complexes s’apparentent à des espaces funéraires antiques et désignés aujourd’hui comme des catacombes47. La présence de puits pourrait également les identifier comme des nymphées ou bien des hagiasma, des sources d’eaux miraculeuses. Ces espaces souterrains ont conservé une vocation mémorielle durant la période chrétienne avec notamment du mobilier céramique mis au jour. Néanmoins, les premières traces datables sont des décors peints et notamment une croix attribuable aux vieviie siècles à Agios Lambrianos et des fresques figuratives du xiie siècle pour Agia Solomoni48.

  • 49 On peut également citer Nicolas le Huen, le Frère Noé et Affagart (voir Cobham 1908, p. 51, 53, 67) (...)
  • 50 Voir Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 60.
  • 51 William Wey, par exemple, relate la légende de l’emprisonnement de Paul mais observe seulement une (...)
  • 52 Le fût apparaît dans une photographie de la fin du xixe-début xxe siècle et n’est pas encore mis en (...)

14Ces deux sanctuaires furent associés par les voyageurs occidentaux à des traditions jusqu’alors inconnues ou presque. En 1458 le pèlerin anglais William Wey débarque à Paphos et visite une cellule souterraine, aujourd’hui les catacombes d’Agios Lambrianos, qu’il associe à la cellule de saint Paul, relique prétendue de l’évangélisation de la ville par l’apôtre vers 4549. Outre un passage fugace à ce sujet dans les Actes des Apôtres, aucun élément ne nous permet de rattacher cette tradition à un site mémoriel protobyzantin. Une légende moderne fait d’une colonne antique, découverte à proximité du site de la Chrysopolitissa près de l’église franque dédiée à saint Pierre située au nord du site protobyzantin et construite au xiiie siècle, le pilier sur lequel saint Paul aurait été flagellé avant de convertir le proconsul Sergius Paulus50. Cependant, cette tradition, qui n’apparaît pas dans les Actes des Apôtres, est évoquée dans les récits des voyageurs du xve siècle mais qui ne mentionnent pas ladite relique51. En effet, le fût de marbre antique n’a été mis au jour qu’au xviiie siècle52.

  • 53 Cobham 1908, p. 51.
  • 54 Voir par exemple Simono-Petras 1996, p. 318‑321.
  • 55 On trouve d’autres dédicaces, tardives, à Solomone à Chypre ainsi que son portrait dans les program (...)
  • 56 Cobham 1908, p. 64.
  • 57 Jolanta Młynarczyk émet l’hypothèse d’une réappropriation de cette légende par la diaspora juive ét (...)
  • 58 Cobham 1908, p. 180.
  • 59 Pour les signataires chypriotes de ce concile voir Festugière 1982, p. 194. Voir également Hackett (...)

15En 1487, Nicolas le Huen, en plus de la prison de saint Paul, visite à Paphos (Baffa dans le texte) un sanctuaire dédié aux sept dormants que l’on pourrait associer aux sept martyrs évoqués par Constantin le Juif au ixe siècle53. Néanmoins, aucun récit ne fait état d’une éventuelle translation des reliques de ces saints, associés à la ville d’Éphèse où la tradition les fait s’endormir, échappant alors au martyre sous l’empereur Dèce vers 250, à Chypre54. La dédicace moderne du site à sainte Solomone fait écho aux sept Frères Macchabées, autre identification possible de ce groupe de sept martyrs55. Un voyageur du nom de Posso mentionne en 1533, par exemple, l’hypothétique martyre sur l’île de Chypre des Frères Maccabées56. Comme pour les sept Dormants, un éventuel transfert des reliques de ces saints, morts à Jérusalem en 167 av. J.‑C., vers Chypre n’apparaît pas dans l’hagiographie insulaire57. Fait intéressant, lors de son séjour à Paphos en 1570, André Thevet décrit ses visites dans cette même grotte, qu’il attribue lui aussi aux sept Dormants, mais où c’est la tombe d’un évêque de la ville, Sapithian selon le voyageur, qui lui est présentée58. Il s’agit là sans doute d’une déformation du nom de l’évêque Sapricios qui participa au concile d’Éphèse en 43159. On ne trouve cependant aucune mention des reliques de ce saint antérieure au texte de Thevet.

16Le manque de source sur les cultes protobyzantins de Nea Paphos, et notamment le caractère sibyllin des récits de pèlerins, pose question sur le rôle de la cité comme porte d’entrée de l’île et port d’étape sur les itinéraires maritimes vers la Terre sainte. Cette problématique est soulignée par le contraste avec les édifices commémoratifs identifiés par l’archéologie et qui occupaient une place importante dans le paysage urbain, notamment la basilique de la Chrysopolitissa. Il est ainsi difficile d’identifier la dédicace de ces églises, comme pour de nombreuses autres basiliques contemporaines de l’île, même si l’hypothèse de saints locaux est plausible à l’image de Hilarion le Grand ou Sapricios. D’autres évêques sont de potentiels candidats : Épaphras, cité dans les Actes de Auxibe, Cyrille, premier des évêques chypriotes signataires du concile de Nicée en 325, Jules présent à Constantinople en 381.

Conclusion

  • 60 Pour Pegeia voir par exemple Bakirtzis 1995 ; Raptis, Bakirtzis 2008 ; plus récemment Bakirtzis 202 (...)
  • 61 Pour une synthèse sur ce site voir Procopiou 2015.
  • 62 L’hypothèse du fouilleur sur la présence d’une relique de la Vraie Croix est aujourd’hui remise en (...)

17La dissonance entre sources écrites et données matérielles est analogue pour plusieurs sites archéologiques côtiers de la période protobyzantine, bien connectés par le réseau routier, et présentant toutes les caractéristiques d’importants complexes centrés autour de l’économie de pèlerinage. Proches de Nea Paphos on trouve, par exemple, les sites de Pegeia au nord ou encore Agioi Pente près de Geroskipou au sud60. Des cas encore plus énigmatiques sont ceux de Katalymata Tôn Plakotôn et de la Campanopetra. Le premier est un complexe composé de deux imposantes basiliques, l’une cruciforme, ayant abrité au moins six reliques importantes dont l’une a été retrouvée en place sous un couvercle percé d’un orifice et accompagné de monnaie61. Ce site, à la pointe de la péninsule d’Akrotiri entre les cités de Kourion et de Neapolis, est complètement absent des sources. Un autre exemple révélateur est donc celui de la basilique dite de la Campanopetra à Salamine-Constantia. Ce gigantesque et somptueux édifice possédait de nombreuses annexes et deux atria reliés par des couloirs flanquant la basilique à trois nefs. L’atrium oriental, communiquant directement avec le port, devait accueillir une importante relique et l’abside nord présentait un reliquaire à circulation d’huile in situ, précisément pour produire des eulogies. La taille, la richesse de l’ornementation et les nombreux reliquaires miniatures également retrouvés sur place, va dans le sens d’un site de pèlerinage important des vevie siècles, semblable à ceux de Terre sainte. Toutefois, comme pour Paphos, les sources hagiographiques ne donnent aucune information sur la dédicace de cette église62. De plus, le site jouxte la cathédrale Saint-Épiphane qui a attiré l’attention de la plupart des voyageurs, sans pour autant être mentionnée par les pèlerins malgré sa situation près du port et en bonne vue depuis la mer. Enfin il faut préciser, pour Paphos et les autres sites en question ici, que les quelques récits de voyageurs venus de contrées lointaines ne reflètent pas la masse des pèlerins locaux et régionaux, venus du sud de l’Asie Mineure, de l’Égypte ou du Levant, et des insulaires qui se déplaçaient également dans l’île au gré des panégyriques et fêtes votives.

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Notes

1 Sur les itinéraires de pèlerinage voir, par exemple, Kaplan 2002, Kaplan 2006, Maraval 2011, et plus récemment Ritter 2019.

2 Max Ritter dans sa récente synthèse comptabilise 14 passages de pèlerins à Chypre sur le trajet aller, sur le trajet retour ou les deux à la fois : Ritter 2019, tab. 1, p. 68‑69. Pour les itinéraires et les cités mentionnés dans l’article se rapporter à la carte en fig. 1.

3 C’est le cas, par exemple, de Nicolas le Sionite au milieu du vie siècle qui voyage de Mytilène à Ashkelon (voir Ritter 2019, p. 73 et la bibliographie associée) ou, encore, Épiphane Hagiopolite à la fin du ixe siècle qui passe par Chypre pour rallier Tyr (voir Ritter 2019, p. 62 et la bibliographie associée).

4 Pour une synthèse historique récente sur l’antiquité tardive à Chypre voir Deligiannakis 2022.

5 À titre de comparaison la plus grande église de l’île érigée au tournant du siècle à l’initiative d’Épiphane le Grand à Salamine-Constantia avait des dimensions de 68 m de long pour 36 m de large et occupait 2 448 m2. Voir par exemple Maguire 2019, p. 41.

6 Le terminus ante quem de l’étude doctorale est constitué par la reconquête de l’île par Nicéphore II Phokas. En 965, après plusieurs siècles régis par un traité entre Byzantins et Arabes, l’île réintègre pleinement l’empire romain d’Orient dit byzantin. Pour un historique sur cette période voir par exemple Metcalf 2009.

7 À propos de la place de Chypre dans le Nouveau Testament, voir par exemple Carleton-Paget 2020.

8 Pour la traduction française de la Vie d’Hilarion se référer à Morales, Leclerc 2007.

9 Ibid., p. 291‑296. L’hypothèse du fouilleur du site de Toumballos à Nea Paphos associant des fragments d’inscriptions découverts sur place avec cette légende paraît largement improbable (voir infra).

10 Ibid., p. 297‑298.

11 Festugière 1996, p. 129.

12 Dans les Actes de Barnabé qui mettent en scène la légende de l’apôtre c’est Épaphras qui est ordonné évêque de Constantinople, mais aucune source n’évoque sa mort et sa tombe (voir par exemple Flusin 2016, p. 213).

13 Pour le texte original en grec et les commentaires voir Delehaye 1907, p. 221‑228 et 294‑295. Pour des commentaires plus récents voir Efthymiadès 2020, p. 248. Sur Néophyte le Reclus, voir Galatariotou 1991.

14 Labourt 1955. Pour les itinéraires des pèlerins de la période tardo-antique mentionnés dans le texte se référer à la carte en fig. 1.

15 Labourt 1955, p. 165.

16 Wilkinson 2002.

17 Son étape sur l’île est décrite dans deux sources : une Vie qui lui est consacrée par l’un de ses disciples plusieurs années après ainsi qu’un itinéraire anonyme. C’est dans ce dernier que se trouve le passage évoquant son séjour à Paphos. Pour une traduction française du texte latin voir Charton 1863, p. 73‑93.

18 Ibid, p. 78.

19 Pour l’édition en grec de la Vie de Constantin le Juif se référer à Delehaye, Peeters 1925, p. 636‑656. Sur son voyage et son étape à Chypre voir également Rydén 1993 et Kaplan 2002.

20 L’identification comme basilique à reliques de la petite église sur la colline de Fabrika, fouillée et présentée par Claire Balandier dans les présents Cahiers, doit selon moi être nuancée. Les éléments mis au jour et la disposition du site l’apparentent davantage à une chapelle qu’à un édifice de culte. Voir également Balandier 2022.

21 Papageorgiou 1986, p. 496‑497.

22 Cette hypothèse a notamment été émise par Fryni Hadjichristophi : Hadjichristophi 2012, p. 35.

23 Papageorgiou 1986, p. 496.

24 Megaw 1988, p. 138.

25 Pour une synthèse récente sur la Chrysopolitissa voir Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 63‑91.

26 La pauvreté des informations archéologiques, notamment stratigraphiques, relatives à ces colonnes invitent à la prudence. Dans l’hypothèse de Megaw ces colonnes sont ajoutées au vie siècle pour délimiter l’espace du nouveau bêma situé en avant de l’abside centrale saillante remplaçant l’abside interne : Megaw 1988, p. 138.

27 À propos de l’église de Tamassos voir Papageorgiou 1986, p. 502 et plus récemment l’article de Michail, à paraître. La basilique de Toumballos à Nea Paphos présente une double-abside comparable (voir infra).

28 Sur la Campanopetra se référer à Roux 1998. Voir également Megaw 2006, Comte 2012 et Triantaphyllopoulos 2019.

29 À propos du complexe du saint Sépulcre on peut se référer à la récente synthèse de Kelley 2019. Pour un plan de l’église de Sainte-Thècle, voir par exemple Hill 1996, p. 150.

30 Pour un plan du monastère du vie siècle, voir Forsyth 1968, fig. 2.

31 Sur la basilique d’Éphèse, voir Karydis 2015.

32 Alors que Papageorgiou et Foulias placent cet aménagement avec les rénovations du vie siècle, Megaw (ibid.) évoque une datation bien plus tardive en lien avec l’usage de spolia dont l’origine est indéterminée.

33 Andréas Foulias propose d’y voir le socle d’une croix monumentale : Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 71.

34 Karageorghis 1985, p. 48. Seule une ampoule a été publiée, les deux autres sont exposées au musée médiéval de Limassol et sont simplement référencées dans le catalogue.

35 Pour une synthèse récente sur les eulogies dont les ampoules en plomb voir par exemple Ritter 2020.

36 Des traces de peintures rouges donnent un terminus ante quem aux xexie siècles, mais une date antérieure doit être envisagée : Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 77.

37 La taille de la cuve en comparaison avec le creusement du fût de colonne de l’abside en remploi de la basilique du vie siècle ne permet pas d’envisager un lien entre les deux.

38 Pour une synthèse sur la fouille de cette basilique voir Giudice 2016, p. 84‑85 et Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 140‑145.

39 Guidice 1999, p. 302‑303.

40 Voir supra.

41 Pour un inventaire précis des artefacts voir Giudice 1999.

42 Giudice 2016, p. 86.

43 Sur les inscriptions et leurs interprétations voir Summa 2019, p. 229‑230.

44 Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 153‑171.

45 Il pourrait s’agir de la Panagia Limeniotissa (Vierge du Port) évoquée par Néophyte le Reclus en 1159 dans son seizième panégyrique, lorsqu’il décrit le château de Paphos où il est emprisonné : Galatoriotou 1991, p. 49.

46 Plusieurs pèlerins sont en effet morts et enterrés à Paphos. Voir par exemple Maier, Karageorghis 1984, p. 306.

47 À propos de ces sanctuaires hypogés de Paphos se référer à Młynarczyk 1990, p. 223‑226 et Trélat, à paraître. Voir également Calvelli 2009, p. 74, 102. Plus récemment voir Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 153‑171.

48 Sur la croix peinte, dont l’extrémité des bras à deux traits est caractéristique de cette période, voir Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 169. Sur ce type de décor voir Foulias 2005.

49 On peut également citer Nicolas le Huen, le Frère Noé et Affagart (voir Cobham 1908, p. 51, 53, 67).

50 Voir Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 60.

51 William Wey, par exemple, relate la légende de l’emprisonnement de Paul mais observe seulement une « fontaine » en lien avec l’apôtre qui s’apparente plutôt à une hagiasma que l’on trouve dans l’hypogée d’Agios Lambrianos et non pas une colonne ou un pilier : voir Cobham 1908, p. 35.

52 Le fût apparaît dans une photographie de la fin du xixe-début xxe siècle et n’est pas encore mis en évidence comme c’est le cas aujourd’hui : voir Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 60.

53 Cobham 1908, p. 51.

54 Voir par exemple Simono-Petras 1996, p. 318‑321.

55 On trouve d’autres dédicaces, tardives, à Solomone à Chypre ainsi que son portrait dans les programmes de certaines églises byzantines. Voir à ce sujet Mouriki 1993, p. 253‑254.

56 Cobham 1908, p. 64.

57 Jolanta Młynarczyk émet l’hypothèse d’une réappropriation de cette légende par la diaspora juive établie à Nea Paphos durant la période hellénistique, sans toutefois donner de preuves probantes : Młynarczyk 1990, p. 226. Sur les sept Maccabées voir par exemple Simono-Petras 1996, p. 297‑301.

58 Cobham 1908, p. 180.

59 Pour les signataires chypriotes de ce concile voir Festugière 1982, p. 194. Voir également Hackett 1901, p. 315.

60 Pour Pegeia voir par exemple Bakirtzis 1995 ; Raptis, Bakirtzis 2008 ; plus récemment Bakirtzis 2020. Sur Agioi Pente se référer à Michaelides 2013 et Michaelides 2014.

61 Pour une synthèse sur ce site voir Procopiou 2015.

62 L’hypothèse du fouilleur sur la présence d’une relique de la Vraie Croix est aujourd’hui remise en question. La proposition de Megaw d’y voir l’église de pèlerinage dédiée aux reliques de Barnabé découvertes à proximité paraît plus appropriée : Megaw 2006.

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Table des illustrations

Titre Figure 1 — Carte géographique indiquant les routes maritimes empruntées par les pèlerins mentionnés dans l’article.
Crédits M. Metzger d’après Maraval 2011, p. 165 et Ritter 2019, fig. 3, p. 79.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 546k
Titre Figure 2 — Plan de la cité de tardo-antique Nea Paphos avec indiqués en rouge les sites en question dans l’article.
Crédits M. Metzger d’après P. Panayides dans Panayides, Jacobs 2023, p. 102.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 530k
Titre Figure 3 — Plan au sol des deux premières phases architecturales de la basilique dite de la Chrysopolitissa de Nea Paphos, avec en rouge l’espace questionné dans l’article.
Crédits M. Metzger d’après Stewart 2014, fig. 8.3 et 8.4, p. 112.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 468k
Titre Figure 4 — Vue de la nef centrale de la basilique de la Chrysopolitissa à Nea Paphos depuis l’est.
Légende Au premier plan l’espace encadré par les quatre colonnes de granite in situ.
Crédits M. Metzger, 2021.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 507k
Titre Figure 5 — Vue zénithale de l’espace à l’est de l’abside interne de la basilique de la Chrysopolitissa de Nea Paphos.
Crédits M. Metzger d’après Foulias, Hadjichristodoulou 2022, p. 80.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 517k
Titre Figure 6 — Photographie depuis l’est du reliquaire à circulation d’huile sur le sol de l’abside nord de la Nea Paphos réutilisée aux viiie‑ixe siècles.
Crédits M. Metzger, 2023.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 540k
Titre Figure 7 — Plan au sol des différentes phases architecturales de la basilique commémorative de Tamassos associée à saint Héraclide.
Légende En bleu est représentée la basilique du ive‑ve siècle avec le couloir enveloppant l’abside centrale.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 535k
Titre Figure 8 — Plan au sol annoté de la basilique commémorative de Toumballos à Nea Paphos.
Crédits M. Metzger d’après Giudice 2016, fig. 15, p. 84.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 547k
Titre Figure 9 — Photographie depuis le nord‑ouest de la pièce nord de la basilique de Toumballos.
Légende Au premier-plan la fosse donnant sur la tombe antique et à l’arrière-plan la niche rupestre avec la cupule dans le mur oriental.
Crédits M. Metzger 2023.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 535k
Titre Figure 10 — Vue depuis le nord‑est du chevet de la basilique dite de la Limeniotissa à Nea Paphos.
Légende Au premier plan la tombe à arcosolium.
Crédits M. Metzger, 2023.
URL http://journals.openedition.org/cchyp/docannexe/image/2039/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 557k
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Pour citer cet article

Référence papier

Matthias Metzger, « Chypre terre de pèlerinage durant la période protobyzantine ? »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes, 55 | 2025, 63-80.

Référence électronique

Matthias Metzger, « Chypre terre de pèlerinage durant la période protobyzantine ? »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes [En ligne], 55 | 2025, mis en ligne le 11 octobre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/cchyp/2039 ; DOI : https://doi.org/10.4000/151bu

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Auteur

Matthias Metzger

Aix Marseille Université, LA3M UMR 7298, Aix‑en‑Provence

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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