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Comptes rendus

Annie Caubet (éd.) et nombreux contributeurs, Idols. The power of Images

Hélène Le Meaux
p. 203-206
Référence(s) :

Annie Caubet (éd.) et nombreux contributeurs, Idols. The power of Images, catalogue d’exposition, Venise, Istituto Veneto di Science, Lettere ed Arti, Palazzo Loredan, 15 septembre 2018-20 janvier 2019, Skira, Milan, et Fondazione Giancarlo Ligabue, Venise, 2018. [287 pages, nombreuses figures en couleurs.] ISBN 978‑88‑572‑3885

Texte intégral

1L’exposition qui s’est tenue à Venise du 15 septembre 2018 au 20 janvier 2019 donnait une large part à l’art de Chypre : un ensemble de figures des périodes chalcolithique et chypriote ancien était replacé pour la première fois dans un panorama qui s’étendait de la péninsule ibérique à la vallée de l’Indus. Le catalogue édité par Annie Caubet constitue un ouvrage scientifique de référence. Par un signe astral, un titre percutant Idols et un sous‑titre rempli d’énergie, The power of Images, le lecteur est également accueilli par le hiératisme et la pureté des traits de la dame de l’Oxus dite « Vénus Ligabue ». Vingt‑trois auteurs apportent leur contribution à cet ouvrage rédigé en deux éditions : en anglais et en italien. En guise de prologue, Inti Ligabue, fils de Giancarlo Ligabue, offre un bel hommage à son père, mécène, paléontologue et anthropologue, actif sur les rives de l’Indus et de l’Oxus, grand collectionneur d’idoles. Cent est le nombre choisi par Annie Caubet pour cette pertinente sélection d’idoles féminines et masculines dont quatorze appartiennent à la collection Ligabue. Certains prêts sont exceptionnels. Bon nombre d’idoles viennent de collections privées – elles sont donc rarement exposées au public –, d’autres appartiennent à des collections publiques (Allemagne, Belgique, Chypre, Espagne, France, Grande Bretagne, Italie, Suisse). Ces idoles ont été généreusement photographiées sans privilégier la face par rapport au dos ou aux profils. Les photographies sont de grande qualité, les cadrages et angles de vue intéressants, permettant dans le cas de la figurine nagadienne aux bras levés (cat. 43) de recouvrer sa position d’usage. Le catalogue est enrichi de figures illustrant les essais. On regrettera juste, d’une part, de possibles confusions entre les numéros des figures de comparaison et celles du catalogue, et d’autre part l’absence de renvoi aux pages dans les appels de figure, enfin quelques répétitions (cat. 13 et p. 101).

2La première partie, intitulée « Setting the Scene », consacre cinq essais à des thèmes transversaux, tandis que la seconde « A journey through time and space » est réservée à quatorze courts textes qui suivent le parcours géographique d’ouest en est, de l’Ibérie à l’Indus, et jouent un rôle d’introduction au catalogue des œuvres correspondantes.

3Les thèmes transversaux, liés à la religion et aux échanges, permettent aux spécialistes comme Jean‑Paul Demoule de développer les questions sur la naissance de la figuration, à Catherine Perlès de s’interroger sur les routes transculturelles à travers la Méditerranée, tissant ainsi des liens entre les différentes régions. Stefano De Martino, quant à lui, présente les liaisons et ruptures entre l’Anatolie et la Mésopotamie à partir de certains types d’œuvres (les idoles aux yeux ou le joueur de lyre) et à partir d’actes rituels magiques ou de passage. Joan Aruz invite le lecteur à se déplacer sur les routes transculturelles d’ouest en est, entre la Méditerranée et l’Indus. Bien avant la route de la soie, l’auteur met en avant la circulation des matériaux comme la chlorite, le lapis lazuli, l’étain, l’or, l’argent et le cuivre. Bo Lawergreen, sous un titre à tonalité musicale, s’attache au thème particulier du joueur de harpe à travers le temps et l’espace, avec une approche sensible du corps par rapport à l’instrument. Certains types d’idoles évoqués dans ces cinq articles sont repris en détail dans la deuxième partie de l’ouvrage, c’est le cas notamment des idoles aux yeux. Depuis un angle esthétique, ces cent idoles sont confrontées sur de solides bases archéologiques et historiques à l’appui des recherches et découvertes récentes. Ces réflexions et pistes de recherche sont scandées, de manière rigoureuse, par des vues de détails des œuvres exposées et par une photographie en double page de paysages ou de sites emblématiques de la région concernée. Pour chaque zone géographique, le cadre culturel est rappelé. Suivant les cas, de manière plus ou moins évidente, l’apparition, le développement, la propagation de la figure humaine en trois dimensions se fait parallèlement à l’émergence de l’écriture, de l’urbanisme, des nouvelles technologies, de la circulation des matières premières exotiques connectant des peuples éloignés.

  • 1 J.C. Vera Rodríguez, J.A. Linares Catela, M.J. Armenteros Lojo C. Cacho, « Depósitos de ídolos en (...)

4Dans l’un des deux articles consacrés aux idoles découvertes dans la péninsule ibérique, Pedro Azara pose les questions de genre et d’identité. Il s’interroge aussi sur le vocabulaire anatomique employé pour décrire ces idoles. Si l’auteur rappelle une découverte de 28 idoles votives in situ, extrêmement importante, on regrettera toutefois l’absence de la référence bibliographique sur le sujet1. À défaut de la présence de ces idoles dans l’exposition, une illustration aurait complété la série. Suivant une approche plus typologique (cylindres, plaques, phalange, croix, violon, bétyles, entonnoir) et technique, Ruth Maicas Ramos s’attache à la superbe collection d’idoles du musée archéologique national de Madrid. Elle les considère dans leur ensemble, déclinées en os, en terre, en pierre (ardoise, schiste, parfois albâtre et stéatite), en bois et même en or sur une âme de bois ou de cuir, sans oublier la polychromie. Des pigments aujourd’hui disparus et la calcite insérée dans les incisions réalisées dans l’ardoise permettent une meilleure lisibilité. Selon l’auteur, l’évolution des idoles de la péninsule ibérique reflète le développement de l’organisation sociale de la famille au Néolithique à un groupe plus large, au clan.

5Se déplaçant d’ouest en est, la place est ensuite donnée à la Sardaigne. Lucia Sarti et Fabio Martini s’appuient sur l’exceptionnelle sélection des trois idoles présentées dans l’exposition depuis l’exemple stéatopyge de Cuccuru s’Arriu, provenant d’un contexte funéraire du Ve millénaire, jusqu’aux deux exemplaires géométriques en marbre.

6De toutes ces idoles, les exemplaires des Cyclades en marbre de Naxos et de Paros, à l’origine peintes, sont probablement les plus connues du grand public. Pat Gatz‑Gentle nous les fait redécouvrir suivant une évolution chronologique depuis le Néolithique jusqu’au Cycladique récent, pendant 2500 ans. Le catalogue s’enrichit de longues notices : celle Natacha Massar sur la femme aux jambes croisées de la collection des Musées royaux d’art et d’histoire de Bruxelles, et celle de Katharina Horst sur le joueur de lyre du Badisches Landesmuseum de Karlsruhe. Le fait de reconsidérer les idoles des Cyclades dans leur position initiale couchée est particulièrement intéressant et en change la vision traditionnelle et muséale.

7Chypre détient une place importante avec deux essais et une liste de douze numéros. Eftymia Alphas consacre une réflexion aux idoles chalcolithiques en insistant sur l’archéologie du corps, récent champ de recherche dans les études chypriotes. L’auteur propose une longue évolution chronologique de 9000 à 3000 av. J.‑C., en insistant sur l’ambiguïté sexuelle de certaines idoles, sur les matériaux, terre crue, calcaire, picrolite (pierre de couleur bleu‑vert du Troodos), sur les attitudes (genoux fléchis, bras en croix). Le prêt du musée de Nicosie est très important et, pour la première fois, l’exemplaire très simple en picrolite de la tombe 85 de Souskiou-Vathyrkakas et l’exemplaire plus travaillé de la collection Ligabue se rencontrent, comme les deux maillons d’une chaîne d’idoles cruciformes. Concernant l’Âge du Bronze ancien et moyen, Eftychia Zachariou retrace les origines anatoliennes des représentations anthropomorphes et souligne leur association avec des innovations majeures qui modifient la société. La question si importante des ateliers (exemple d’Ambelikou) est alors abordée. Contemporains, les modèles en Red Polished de scènes de culte ou de genre présentent des similitudes dans la technique et la représentation figurée. Toutes les idoles-plaquettes en terre cuite sont très similaires, seul le nez est en relief, les oreilles perforées et les incisions mentionnant les yeux, les parures, les tatouages, le vêtement, etc., sont mis en évidence par une pâte blanche, comme c’est le cas sur les idoles- plaques en ardoise de la péninsule ibérique. On note une concentration de ces idoles-plaques, simples ou doubles, sur la côte nord et au centre de l’île.

8L’Anatolie est ensuite présentée par Annie Caubet au travers d’une série de figurines schématiques et abstraites apparues en relation avec les productions du nord de la Syrie. Des formes les plus abstraites aux idoles de Kilia, la série des sept idoles anatoliennes en marbre provient de collections particulières britanniques, allemandes et italiennes, dont deux beaux exemples de la collection Ligabue. La plus étonnante est certainement l’idole- disque en albâtre gypseux de la fin du IIIe millénaire, dont la commissaire de l’exposition propose une lecture ambiguë, androgyne et phallique.

9Après deux chapitres consacrés à deux mondes à part où hommes et femmes se distinguent nettement, sans équivoque, l’Égypte et l’Arabie, les pages suivantes, accompagnées d’un catalogue d’œuvres parfois étonnantes et rares, s’attachent à la Syrie et à la Mésopotamie. La première partie est consacrée aux idoles aux yeux dont la découverte la plus importante a été faite sur le site de Tell Brak, dans un contexte cultuel qui a pris le nom de « Temple aux yeux ». La déclinaison d’idoles aux yeux simples, doubles, multiples, est remarquable et les différences de taille sont notamment bien notées par une illustration d’un groupe d’idoles conservées au musée du Louvre. Le contraste avec la culture d’Uruk est intéressant, étoffé par Elena Rova par des représentations sur vases et sceaux-cylindres. Pour la première fois, sont présentés côte à côte les rois-prêtres nus du musée archéologique de l’université de Zurich et du musée archéologique de Padoue. Deux longues notices accompagnent ces deux œuvres, insistant notamment sur les questions liées à leur découverte dans les années 1860 dans le sud de l’Iraq, leur apparition sur le marché de l’art et leur acquisition par ces deux institutions. Joli côte à côte également pour les visages composites, pour l’un en albâtre gypseux et lapis‑lazuli, pour l’autre en bitume ou diorite, calcaire ou coquille. De la même manière, les têtes masculines en lapis‑lazuli et en cristal de roche, ou encore les statuettes féminines en basalte et en albâtre gypseux se répondent et s’opposent.

10Enfin, toujours plus en direction de l’Indus, Annie Caubet consacre deux articles, l’un à l’art de l’Oxus, l’autre aux figurines en terre cuite du sud du Turkménistan. L’identité plurielle, mixte, interculturelle de Bactriane et de Margiane est la conséquence des relations entre l’Asie centrale et le plateau iranien. Sont rappelées, pour la figuration, les découvertes extraordinaires de Jiroft et l’apparition des très nombreux objets sur le marché de l’art dans les années 1960, dont les fameuses « princesses de Bactriane » (l’auteur privilégie la désignation comme Dame de l’Oxus), les « génies-oiseaux» et les « balafrés ». Assemblages, combinaisons de matériaux (chlorite, calcaire, albâtre, voire faïence) caractérisent ces créations. Aux côtés de la « Vénus » de la collection Ligabue, se presse une cour de dames aux attributs plus ou moins originaux prêtées par des collectionneurs particuliers. Les deux dragons-serpents d’apparence humaine, couramment qualifiés de « balafrés » en raison de la blessure qui barre le côté droit de leur visage, sont tout à fait comparables aux exemplaires du musée du Louvre et du Metropolitan Museum of Art.

11En plus d’être un ouvrage scientifique, ce catalogue propose un voyage esthétique autour du corps humain à travers le temps et l’espace, à un moment charnière entre le Néolithique et l’Âge du Bronze, au rythme des variations, des créations et expérimentations. Ces multiples face à face soulignent les variations des proportions et des styles. Les stéatopyges idéales, fières héritières de la déesse mère de tradition néolithique sont abandonnées pour une abstraction extrême (dans les Cyclades) et un réalisme emporté par l’idéalisation (culture d’Uruk). L’insistance ou l’effacement de certaines parties de l’anatomie invitent à tisser des liens entre ces différentes productions : les grands yeux se retrouvent en Espagne, Égypte, Chypre, Anatolie, Syrie, Mésopotamie, le pubis est particulièrement présent à Kültepe et dans les Cyclades. À une si large échelle spatio-temporelle, de ces confrontations esthétiques émergent de nouvelles hypothèses, a priori improbables. Au-delà des formes et des styles, le sens et la/les fonction(s) des idoles nous échappent encore grandement, à jamais… Si des interprétations sont rappelées, liées à l’armement et à l’industrie textile, l’apparition et le développement des idoles semblent marquer l’entrée du monde des mortels dans le monde des images. Elles peuvent exprimer les angoisses de l’Homme, ses espérances, sa foi. Différentes hypothèses sont formulées : leurs association aux ancêtres et à la mémoire, leurs liens avec la naissance et la mort, avec le cycle de la nature, leur fonction héraldique, leur symbolique territoriale.

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Notes

1 J.C. Vera Rodríguez, J.A. Linares Catela, M.J. Armenteros Lojo C. Cacho, « Depósitos de ídolos en el poblado de La Orden-Seminario de Huelva espacios rituales en el contexto habitacional », dans C. Cacho, R. Maicas, E. Galán, J.A. Martos (coord.), Ojos que nunca se cierran, Ídolos en las primeras sociedades campesinas, Madrid, 2009, p. 199‑242.

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Pour citer cet article

Référence papier

Hélène Le Meaux, « Annie Caubet (éd.) et nombreux contributeurs, Idols. The power of Images »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes, 48 | 2018, 203-206.

Référence électronique

Hélène Le Meaux, « Annie Caubet (éd.) et nombreux contributeurs, Idols. The power of Images »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes [En ligne], 48 | 2018, mis en ligne le 01 mai 2022, consulté le 16 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/cchyp/382 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cchyp.382

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Auteur

Hélène Le Meaux

Musée du Louvre, Département des Antiquités orientales

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