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Comptes rendus

Anna Pouradier Duteil-Loizidou, Chypre au temps de la Révolution Grecque d’après la correspondance consulaire et diplomatique française – Année 1821 –

Alexis Rappas
p. 241-245
Référence(s) :

Anna Pouradier Duteil-Loizidou, Chypre au temps de la Révolution Grecque d’après la correspondance consulaire et diplomatique française – Année 1821 –, Publication du Centre de recherche scientifique de Chypre, Sources et études de l’histoire de Chypre, LXXX, Nicosie, 2018. [413 pages.] ISBN 978‑9963‑0‑8147‑9

Texte intégral

  • 1 Anna Pouradier Duteil-Loizidou, Consulat de France à Larnaca. Documents inédits pour servir à l’hi (...)

1Ce volume s’inscrit dans le cadre général, mais chronologiquement un peu à part, de l’œuvre poursuivie depuis près d’une trentaine d’années par Anna Pouradier Duteil-Loizidou. Avec la publication en 1991 du premier tome de Consulat de France à Larnaca. Documents inédits pour servir à l’histoire de Chypre, t. 1, 1660-1696 (Nicosie, Centre de recherche scientifique de Chypre), la directrice en exercice du Centre de recherche scientifique de Chypre à Nicosie s’est en effet consacrée à la publication en six volumes couvrant la période 1660-1710, d’une large sélection de dépêches essentiellement consulaires, mais relevant aussi du Ministère de la Marine et de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Marseille-Provence1.

2Le présent ouvrage, également publié dans la collection des « Sources et études de l’histoire de Chypre » comme son quatre-vingtième volume, reproduit dans leur quasi-intégralité 85 dépêches envoyées, entre le 2 janvier 1821 et le 3 mars 1822, pour l’essentiel par le consul de France à Larnaca Jérôme-Isaac Méchain, aux ministres des affaires étrangères de la Seconde Restauration Etienne-Denis Pasquier, puis Mathieu de Montmorency-Laval. On trouve également dans ce corpus des copies de dépêches expédiées par les ambassadeurs français à Constantinople, les marquis de Rivière et de La Tour Maubourg et le vicomte de Viella, au consul de France à Smyrne Pierre-Etienne David, et au vice-consul de France à Saint-Jean-d’Acre, Pierre Ruffin. Cette riche correspondance est puisée dans les Archives Diplomatiques du Ministère des Affaires Etrangères français des sites nantais (série « Constantinople-Ambassade ») et parisien (séries « Correspondance Consulaire et Commerciale-Larnaca », « Correspondance Politique-Turquie » et « Mémoires et Documents-France »). L’ambition déclarée de ce volume est de présenter de nouvelles sources portant sur l’impact des débuts de la Guerre d’Indépendance grecque sur Chypre, alors province ottomane. En réalité, comme nous l’indiquerons par la suite, le matériel ici rassemblé est d’une portée bien plus large, touchant notamment à l’investissement militaire de la Méditerranée orientale par les puissances européennes dans le cadre de la révolution grecque.

3Quelques mots d’abord sur la composition de l’ouvrage. Une introduction générale de vingt‑trois pages retrace la carrière de Jérôme Isaac Méchain, présente le contenu des sources, le contexte dans lequel elles s’inscrivent et offre des pistes bibliographiques. On y apprend notamment que le travail d’Anna Pouradier Duteil-Loizidou révise, complète et précise celui entrepris par le médecin et historien chypriote Neoklis G. Kyriazis qui, entre 1930 et 1937, a publié dans Κυπριακά Χρονικά vingt‑deux des dépêches ici présentées mais, indique la directrice du Centre de Recherche Scientifique, de manière partielle et sans référencement systématique. Dans une section à part figurent cinq annexes d’un grand intérêt comportant entre autres des données statistiques sur le commerce français et l’état de la navigation entre Chypre et la France de 1820 et 1821, ainsi que deux longs rapports, du contre-amiral Emmanuel Halgan de septembre 1821 et de Jérôme Méchain de janvier 1824, sur la situation générale du Levant à ces dates. Un glossaire des termes ottomans, arabes et persans, une bibliographie et un index closent le volume. On soulignera la grande qualité de présentation de l’ouvrage : ainsi les dépêches, ordonnées chronologiquement, sont toutes précédées d’un petit résumé puis d’une description matérielle détaillée de la missive, tandis qu’à chaque fois des notes de bas de page viennent éclairer, contextualiser et à l’occasion traduire certains passages ou termes opaques pour un lecteur non averti.

4Nous dégagerons trois grands thèmes à partir du matériau rassemblé par Anna Pouradier Duteil-Loizidou : la situation de Chypre et des Chypriotes dans le contexte de la Guerre d’Indépendance grecque ; l’impact de ces événements sur le commerce régional ; enfin la situation politique plus large du Levant au cours de l’année cruciale que couvre le volume. Nous les présenterons tour à tour, bien que ces diverses considérations soient le plus souvent entremêlées dans la correspondance diplomatique. Il faut en préalable préciser, si besoin était, que toutes ces sources expriment, non pas seulement un point de vue officiel français, mais plus précisément celui d’un homme, Jérôme Isaac Méchain, qui a commencé sa carrière sous le Consulat, puis l’Empire, notamment en tant que bibliothécaire à l’Institut d’Egypte, soucieux d’entrer dans les bonnes grâces du régime de la Restauration en tentant d’en anticiper, voire d’en orienter la politique étrangère dans le Levant. C’est à la fois ce qui fait l’intérêt de cette source et qui, bien entendu, en constitue la limite.

5Un thème récurrent dans la correspondance du consul concerne la situation d’extrême imprévisibilité politique et économique dans laquelle l’administration du muhassıl (collecteur d’impôts faisant office de gouverneur) Mehmed Ağa Silahşör plonge l’île. En janvier 1821 éclate l’insurrection de la Valachie contre la Sublime Porte, suivie en mars de la même année par celle de la Morée ; la guerre d’indépendance grecque est entamée. Les autorités ottomanes, déjà inquiètes des velléités sécessionnistes de certains de leurs gouverneurs (tel Tepedelenli Ali Paşa de Ioannina), réagissent avec détermination, notamment en élargissant les pouvoirs de représentants locaux spécialement désignés pour réprimer la révolte. Représentant officiel des Chrétiens-orthodoxes de l’Empire auprès du Sultan, le Patriarche de Constantinople est pendu en avril 1821, le jour de Pâques (p. 58‑60) ; Mehmed Ağa reproduit à l’échelle de Chypre cette exécution symbolique en ordonnant en juillet 1821 la mort de l’Archevêque de l’Église autocéphale de l’île, Kyprianos, de ses trois suffragants, les évêques de Kition, Paphos, et Kyrenia (p. 142‑148), et d’un certain nombre d’officiels chrétiens, alléguant de leur collusion avec les insurgés grecs. Chypre est alors quotidiennement livrée, selon le consul Méchain, aux exactions, aux sévices et à la violence arbitraire perpétrés par les soldats égyptiens, syriens et albanais (pour un total de 14 000) envoyés par la Porte sur l’île (p. 65‑70 ; 91‑96) ; les Musulmans de l’île sont d’ailleurs eux‑mêmes affectés par ce climat d’indiscipline générale et « presque aussi malheureux que les Chrétiens » (p. 119). Le consul Méchain précise que la situation de l’île profite financièrement au muhassıl Mehmed Ağa qui, en parfaite complicité avec son protecteur, le Kaptan Paşa ou Grand Amiral de la flotte ottomane, Nasuhzade Ali Paşa, utilise la répression politique et son corollaire, les confiscations de biens et de propriétés, à des fins d’enrichissement personnel (p. 179‑183). La communauté de souffrance des Chypriotes, tant chrétiens que musulmans, ainsi que des étrangers face à l’arbitraire judiciaire et fiscal incarné par le muhassıl et l’armée sont donc le premier grand thème qui ressort à la lecture des sources ici rassemblées.

6Un second thème concerne, sans surprise dans un recueil de correspondance consulaire, la situation commerciale de l’île et plus particulièrement les intérêts économiques de la France à Chypre et dans le Levant. Au regard de ces derniers, il est intéressant de noter que, tandis que le consul Méchain dénonce sans ambages les autorités officielles à Chypre, sa position générale, ainsi que celle des autres diplomates français de la région, n’en est pas pour autant anti-ottomane. En effet, la guerre d’indépendance grecque perturbe les échanges de la France (en particulier des établissements de Marseille) avec ses « vingt‑cinq échelles » (p. 171) du Levant, de deux manières qui, ensemble, menacent de ruiner les comptoirs (« factoreries », p. 260) français (p. 67) : à travers, d’une part, l’interception systématique, par les autorités ottomanes, des vaisseaux étrangers suspectés de transporter des insurgés ou de la correspondance subversive ; à travers, d’autre part, la « piraterie » grecque qui s’approvisionne sur ce commerce européen (p. 230). Une deuxième façon dont la révolution grecque impacte les intérêts économiques régionaux de la France a trait à la suspension de fait du régime des capitulations dont bénéficiaient les Français et « protégés de France » à Chypre en tant que province ottomane (une liste complète des intéressés est fournie par le consul Méchain, p. 41‑48). Outre l’extraterritorialité juridique, les capitulations garantissaient à leurs bénéficiaires des exemptions fiscales importantes, largement compromises face aux extorsions des autorités civiles et militaires locales. Une grande part de la correspondance diplomatique ici rassemblée traite directement de cette question. Enfin la principale préoccupation du consul à propos de l’influence néfaste de la révolution grecque sur les intérêts financiers de ses compatriotes en Méditerranée orientale, en raison de sa récurrence, concerne la question des « créances des Français sur les Grecs, mis à mort ou fugitifs, dont le gouvernement a saisi les biens » (p. 230) et qui ne sont par conséquent « recouvrables ni sur les débiteurs, ni sur les familles » (p. 158 et, sur le même sujet, p. 144, 154 et 156).

7Cette sordide affaire sous‑tend certaines interventions à caractère plus politique du consul de France, ces dernières constituant le troisième grand thème des dépêches regroupées dans ce volume. Méchain démarche en effet fréquemment l’ambassadeur de France à Constantinople afin de lui intimer la nécessité d’une démonstration de force navale qui seule, estime‑t‑il, obligerait la Sublime Porte à respecter ses engagements, notamment en rappelant à l’ordre son impétueux représentant à Chypre, et serait susceptible de « protéger nos établissements sur la côte de Syrie, en Chypre et en Egypte » (p. 71‑72, voir également, sur le même sujet, p. 90 et 122‑123). Là encore il n’est pas question de prendre parti dans le conflit qui oppose la Sublime Porte aux insurgés grecs. En effet, tant le consul à Chypre que la marine française protègent tour à tour des Chrétiens (p. 320‑321) et des Musulmans (p. 203 et 208‑209). Il s’agit plutôt de marquer une présence française dans une Méditerranée orientale de plus en plus militarisée et où se côtoient et s’observent avec méfiance les marines de guerre russe, anglaise, autrichienne et française (p. 309). Cette rivalité intereuropéenne se retrouve aussi dans le souci exprimé par les diplomates français quant à la considération dont ils prétendent jouir auprès des autorités ottomanes et quant à la manière dont cette dernière se compare à la déférence prodiguée aux autres légations. « Nous n’avons pas plus de crédit ici que la moindre des légations de Péra », se plaint ainsi l’ambassadeur de France qui attribue cette déchéance aux suspicions de la Sublime Porte sur un soutien français aux insurgés grecs (p. 259). Nombre des événements survenant au cours de cette année mouvementée sont ainsi souvent interprétés comme des atteintes directes à la position régionale de la France : la destruction du couvent du Carmel sur ordre vali (gouverneur) de l’eyalet (province) de Sidon en juin 1821 est ainsi conçue par le consul Méchain comme un outrage au rôle traditionnel de la France comme protectrice des Chrétiens d’Orient (p. 105‑106). On retiendra enfin la grille de lecture très orientaliste déployée par les diplomates français dans leur évaluation des bouleversements régionaux induits par la révolution grecque. Le contre-amiral Halgan souligne ainsi « l’esprit turbulent, les habitudes démagogiques des anciens Grecs [qui] semblent se reproduire dans leur race dégénérée » (p. 311). Semblant lui faire écho, Méchain indiquera que « vingt‑cinq années au milieu des Grecs » l’ont dépourvu « de toutes [s]es illusions classiques » (p. 319). Ces représentations ne sont bien entendu pas sans incidence sur la conduite et surtout les tergiversations de la diplomatie française en Méditerranée orientale.

  • 2 M. Aymes, A Provincial History of the Ottoman Empire: Cyprus and the Eastern Mediterranean, Londre (...)
  • 3 Outre le travail de Marc Aymes précité, voir E. Gavriel, M. Kappler, M.N. Michael (dir.), Ottoman (...)

8En dehors de ces grandes questions on trouvera dans ce recueil de documents inédits de nombreuses informations susceptibles d’intéresser les historiens de la santé ou de l’environnement (le rôle de Chypre comme relais de transmission d’épidémies est discuté dans la correspondance officielle, par exemple p. 229) ou plus généralement les historiens de la diplomatie consulaire au Levant (le rôle de Georges Lapierre, drogman et spéculateur que l’on a déjà rencontré dans le travail de Marc Aymes2, est à cet égard fascinant). Ce volume est donc de manière générale un excellent outil de travail, utile pour les historiens de Chypre et plus généralement ceux de l’Empire ottoman, de la Méditerranée orientale et de la France au premier xixe siècle, dont le seul défaut, s’il fallait lui en trouver un, serait peut‑être de ne pas systématiquement référencer les travaux les plus récents sur Chypre à l’heure ottomane3 .

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Notes

1 Anna Pouradier Duteil-Loizidou, Consulat de France à Larnaca. Documents inédits pour servir à l’histoire de Chypre t. 1. 1660-1696, t. 2. 1696-1699, t. 3. 1700-1702, t. 4. 1703-1705, t. 5. 1706-1708, t. 6. 1709-1710, Nicosie, 1991-2009.

2 M. Aymes, A Provincial History of the Ottoman Empire: Cyprus and the Eastern Mediterranean, Londres, 2013, voir notre compte-rendu dans CCEC 43, 2013, p. 566‑570.

3 Outre le travail de Marc Aymes précité, voir E. Gavriel, M. Kappler, M.N. Michael (dir.), Ottoman Cyprus: A Collection of Studies on History and Culture, Wiesbaden, 2009, et A. Hadjikyriacou, « The Province Goes to the Center: The Case of Hadjiyorgakis Kornesios, dragoman of Cyprus », dans C. Isom-Verhaaren, K.F. Schull (dir.), Living in the Ottoman Realm: Sultans, Subjects and Elites, Bloomington, 2016, p. 238‑253.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alexis Rappas, « Anna Pouradier Duteil-Loizidou, Chypre au temps de la Révolution Grecque d’après la correspondance consulaire et diplomatique française – Année 1821 – »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes, 48 | 2018, 241-245.

Référence électronique

Alexis Rappas, « Anna Pouradier Duteil-Loizidou, Chypre au temps de la Révolution Grecque d’après la correspondance consulaire et diplomatique française – Année 1821 – »Cahiers du Centre d’Études Chypriotes [En ligne], 48 | 2018, mis en ligne le 01 mai 2022, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cchyp/420 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cchyp.420

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