Thomas Kaffenberger, Tradition and Identity. The Architecture of Greek Churches in Cyprus (14th to 16th Centuries)
Thomas Kaffenberger, Tradition and Identity. The Architecture of Greek Churches in Cyprus (14th to 16th Centuries), Scrinium Friburgense 46. Reichert Verlag, Wiesbaden, 2020. 2 vol. : 457 p., 504 figures et 541 p., 1073 figures, V planches – ISBN 978 3‑95490‑350‑4 ; e‑ISBN : 978‑3‑95490‑685‑7.
Texte intégral
- 1 Disponible à l’adresse suivante : http://ibcc.dighum.kcl.ac.uk/.
- 2 Compte rendu dans CCEC 59, 2019, p. 462‑465.
1Cet ouvrage correspond à la version révisée de la thèse de doctorat de Thomas Kaffenberger, soutenue en 2016, à l’université Johannes Gutenberg de Mayence et au King’s College de Londres. Il vient compléter, avec bonheur, l’inventaire des églises byzantines à Chypre, réalisé en 2015 par Tassos Papacostas, un des deux directeurs de thèse de l’auteur1. Composé de deux volumes, bien distincts, agrémentés d’une riche iconographie, ce travail de Th. Kaffenberger s’inscrit dans un paysage historiographique plus large marqué par un regain d’intérêt pour les monuments de l’île construits à la fin du Moyen Âge, comme l’illustre également l’ouvrage de Michalis Olympios sur l’art gothique insulaire2. Le premier tome propose une synthèse sur l’architecture ecclésiastique grecque de Chypre sous la domination des Lusignan et des Vénitiens, alors que la deuxième partie présente un catalogue de fiches des édifices étudiés.
2Le premier chapitre s’essaie à déconstruire le terme de « franco-byzantin », popularisé par Georgios Soteriou dans sa monographie de référence Βυζαντινά μνημεία της Κύπρου, publiée en 1935, et dont la postérité a marqué la discipline. Th. Kaffenberger dénonce la rigidité intellectuelle qu’impose ce concept appliqué à l’analyse des églises insulaires. Marquée par les jugements péjoratifs portés par Camille Enlart, la définition du style dit « franco-byzantin » souffre également de regrouper un grand nombre d’églises à l’architecture très variée. Par ailleurs, il est difficile d’envisager les influences venues de Syrie-Palestine et notamment des chrétiens orientaux sur un style défini de manière binaire par les deux principales communautés de l’île, les Francs et les Byzantins. L’ambition du travail de l’auteur consiste à proposer une nouvelle approche de la construction des édifices ecclésiastiques grecs, moins identitaire, qui ne fige pas la diversité des variétés architecturales dans des catégories immuables.
- 3 Les perspectives sur cette période ont été renouvelées et enrichies récemment grâce à la publicatio (...)
3Dans un deuxième chapitre, l’auteur revient brièvement sur les principaux courants stylistiques qui se sont épanouis sur l’île, de l’élévation des premières basiliques de Paphos et Salamine au ve siècle, jusqu’à la construction de l’église abbatiale de Bellapaïs au xiiie siècle3.
4Partant du constat de la persistance de formes empruntées à différentes époques dans l’architecture ecclésiastique insulaire, l’auteur consacre sa deuxième section à une étude diachronique de la typologie spatiale des églises (à nef unique, surmontées d’une coupole, en croix inscrite, au plan cruciforme et à trois nefs suivant le modèle basilical qui se développe aux xive‑xvie siècles). Il s’intéresse également aux matériaux utilisés par les maçons (pierres de taille en calcaire dur, pierres brutes, emploi du basalte), aux éléments décoratifs (différents types d’absides, de contreforts, de portails, de baies), à la variété des voûtes qui contribuent au développement d’un paysage architectural varié et multiple. L’auteur conclut son chapitre sur les agrandissements et transformations des églises durant les xive et xvie siècles comme l’addition d’un narthex à Saint‑Épiphane à Famagouste ou les différentes extensions d’Agios Sergios à Trapeza.
5Le chapitre suivant s’intéresse à la naissance d’un nouveau style architectural sur l’île au xive siècle à travers l’étude du bâti religieux de Famagouste, le principal port de la Méditerranée orientale, où circulent produits et idées nouvelles et où est préservé aujourd’hui le plus grand nombre d’édifices médiévaux. Reprenant les conclusions de Michalis Olympios, l’auteur rappelle, en premier lieu, comment l’art gothique de Nicosie, et notamment celui de Sainte‑Sophie, s’est diffusé à Famagouste. Il examine ensuite l’influence du style des églises levantines, le « Crusader survival » (arcs en chevrons, cul‑de‑lampe, clef de voûte floral), sur trois établissements édifiés avant 1350 et n’appartenant pas à la communauté latine : Saint‑Épiphane, Saint‑Georges Exorinos et l’église arménienne au nord‑ouest de Famagouste. La majeure partie du chapitre est consacrée à l’analyse stylistique des églises Saint‑Pierre Saint‑Paul et Saint‑Georges des Grecs. Pour cette dernière église dont l’origine de la coupole a suscité de nombreuses interrogations, l’auteur soumet une nouvelle hypothèse à la communauté des historiens : la coupole de la Panagia Kanakaria à Lythrangkomi aurait pu être une source d’inspiration pour l’évêque grec, exilé dans le Carpasse au xive siècle. Les innovations architecturales de la première moitié du xive siècle se diffusent à d’autres édifices religieux de Famagouste, érigés après 1350 (Saint‑Nicolas des Grecs, l’église découverte par l’archéologue Théophile Mogabgab au sud‑est des Carmes, Saint‑Syméon...), ainsi qu’à des églises proches du principal port chypriote (Saint‑Mamas à Sotira, Sainte‑Barbara à Sotira, Saint‑Andronikos à Liopetri...).
6Le cinquième chapitre s’ouvre sur la période du xve siècle, caractérisée par le conservatisme des architectes qui puisent leurs références dans le répertoire des siècles précédents comme l’ont déjà montré plusieurs historiens de l’art, malgré le nombre réduit de monuments dont on peut attribuer avec certitude la construction à cette époque. L’auteur s’appuie sur le travail de Michalis Olympios pour identifier quelques éléments caractéristiques de ce siècle sur la Panagia Hodegetria, l’actuel Bedesten, à Nicosie (corbeaux, forme des piliers, baies). Dans cette période de transition s’édifient des églises à l’architecture assez austère (Saint‑Mamas à Dali et Panagia Stazouza à Klavdia) et, dans le même temps, s’exprime un style maniéré, notamment dans les ornements des arcs des portes (chevrons, denticules...). La fin du xve siècle est marquée par l’introduction de références ornementales importées d’Italie comme les portails rectangulaires, les moulures à cavetto, ou à rouleau, et visibles à Saint‑Savvas tis Karonos à Prastio. Cependant, l’introduction de ce répertoire décoratif reste limitée si l’on compare avec la diffusion de ces formes en Crète. Le développement d’un style Renaissance s’exprime d’abord au xvie siècle dans l’architecture civile (Porte de la Mer et Palazzo del Provveditore à Famagouste, maison du monastère d’Agia Napa) avec l’introduction de chapiteaux doriques, de pierres taillées en diamants et d’arcades romaines. Les idées de la Renaissance se diffusent dans le patrimoine architectural ecclésiastique insulaire surtout par la multiplication des références à l’art et la culture antique (feuilles d’acanthe, branches de vignes), alors que certaines églises, construites au xvie siècle, conservent une grande austérité (Panagia à Trapeza). L’auteur conclut son chapitre en s’attachant à identifier quelques différences régionales dans les formes des éléments d’architecture que l’on retrouve sur les édifices religieux grecs des campagnes.
7Dans le sixième chapitre de son premier volume, l’auteur s’interroge sur la fonction mémorielle d’objets architecturaux (« Erinnerungsstücke ») comme certaines chapelles ou églises mais plus souvent, des spolia, ces fragments de bâtiments antiques insérés dans de nouveaux édifices. Tout d’abord, Th. Kaffenberger examine le cas de la cathédrale grecque Saint‑Georges à Famagouste dont le mur méridional s’appuie sur celui septentrional de la petite église dédiée à saint Épiphane. L’auteur n’exclut pas l’hypothèse d’un transfert des reliques du saint évêque de Salamine dès le xive siècle, même si le culte n’est véritablement attesté par les voyageurs occidentaux qu’au xvie siècle, lorsque ces derniers relèvent l’exposition d’un sarcophage. La présence d’un grand synthronon au fond de l’abside centrale rappelait certainement au clergé de Saint‑Georges la basilique de Salamine. L’auteur examine ensuite d’autre sanctuaires insulaires qui ont fait l’objet d’une reconstruction au xvie siècle autour ou à côté du tombeau d’un saint. La transmission de la tradition des lieux et de la vénération d’un saint, décrite de manière convaincante pour les églises Saint‑Georges et Saint‑Épiphane, s’observe également avec des dispositifs architecturaux différents sur plusieurs autres sites de pèlerinage (Saint‑Héraclide à Politiko, Saint‑Mamas à Morfou, Panagia au monastère de Saint‑Néophyte et Saint‑Sozomène à Agios Sozomenos). Cette avant‑dernière partie se termine par une réflexion sur l’insertion des spolia (chapiteaux, colonnes, sarcophages) comme remploi décoratif, lié à une mise en valeur de la tradition antique.
8Dans le dernier chapitre, l’auteur s’interroge sur la notion d’identité appliquée à la culture matérielle notamment, dans le cas présent, l’architecture. Il s’appuie sur les travaux de James Schryver qui a défini la notion d’identité négociée et ceux d’Angel Nicolaou-Konnari pour l’examen des textes historiques. Prenant les églises de Famagouste comme cas d’étude, l’auteur s’essaie à identifier le groupe ethnique d’origine des maçons et patrons d’églises. La diffusion d’éléments décoratifs originaires des États latins d’Orient passe d’abord par les églises de Famagouste avant de gagner les édifices ruraux où ils perdent certainement leur caractère ethnique pour devenir des éléments parmi d’autres de la culture visuelle locale. À la période vénitienne, l’architecture des églises rurales reprend des éléments décoratifs des périodes précédentes notamment du xive siècle.
9Après quelques pages de conclusion, le volume présente une impressionnante bibliographie de près de cinquante pages. Toutefois, on peut regretter l’absence d’index des noms propres qui aurait permis une meilleure utilisation de la matière documentaire.
- 4 C. Enlart, L’art gothique et la Renaissance en Chypre. Paris, 1899, vol. I, p. 187 ; P. Leventis, T (...)
10Le second volume présente un imposant corpus de 375 églises grecques, classées en trois catégories : celles conservées ou bien documentées, celles disparues et celles que l’on ne peut pas dater avec précision. L’auteur dresse une véritable carte d’identité de chaque monument, en recensant l’ensemble des informations disponibles (localisation avec les coordonnées GPS, bibliographie, sources textuelles) et en examinant l’architecture, pour tenter de retracer les différentes phases de construction et d’éventuelles restaurations. La majorité des fiches sont illustrées d’un plan au sol et d’au moins une photo en couleurs de l’édifice. L’auteur explique dans l’introduction les choix auxquels il a dû procéder pour la composition de ce catalogue ; les édifices des chrétiens orientaux ont été exclus du recensement comme, de manière plus étonnante, les églises coiffées d’un toit à pente raide, aux charpentes de bois typiques de la région du Troodos. L’auteur reconnaît que la composition de son catalogue s’est heurtée à de nombreuses difficultés notamment l’identification de la confession de certaines églises édifiées en milieu rural. Limiter l’enquête aux églises grecques dont il reste des vestiges au xxe siècle ne donne qu’un aperçu de la densité des édifices religieux dans les milieux urbains insulaires. Par exemple, à Nicosie, les sources écrites révèlent l’existence de nombreuses autres églises grecques, peut‑être construites dans la période considérée par l’auteur, mais détruites lors de l’édification de la muraille vénitienne en 1567 (Saint-Acristratio et Saint‑Andronic près du bastion Flatro, Saint‑Aradidio dans le quartier des Arméniens au sud‑ouest de la capitale, etc.). De même, on peut regretter que certaines notices ne développent pas suffisamment les éléments historiques qui permettent de proposer différentes hypothèses d’identification des monuments ; Stavros tou Missericou à Nicosie a été identifiée successivement à différentes églises par les historiens qui se sont penchés sur sa fortune : Sainte‑Croix, la Miséricorde, la chapelle Saint‑Pierre Saint‑Paul4. Une étude des dédicaces des édifices aurait également révélé quelques traditions populaires attachées à ces constructions. Ce deuxième volume est complété par différents plans et sections d’églises ainsi que par des cartes de Chypre, Nicosie et Famagouste avec la localisation des édifices figurant dans le catalogue. En attendant de pouvoir utiliser les photographies d’Enlart désormais conservées au Central of Visual Arts and Research de Nicosie, on peut relever les efforts de l’auteur pour présenter des archives photographiques inédites comme celles du Département des antiquités de Chypre.
- 5 L. de Mas Latrie, « Second rapport adressé à M. Le Ministre de l’Instruction publique par M. de Mas (...)
11Dans cette vaste étude l’auteur s’appuie sur une riche bibliographie mettant en avant quelques études peu familières des historiens de Chypre comme celle de Georges Dehio et Gustav von Bezold. Les premières descriptions des églises grecques par Louis de Mas Latrie à l’occasion de son tour de l’île auraient mérité également un éclairage5. Si d’autres oublis mineurs ou remarques critiques peuvent être formulés comme pour toute production aussi ambitieuse, il faut en dernier lieu saluer l’excellente qualité du travail de Thomas Kaffenberg qui fournit donc à la communauté scientifique deux volumes de référence. Les historiens apprécieront particulièrement le deuxième tome qui dresse l’inventaire d’une partie importante du patrimoine architectural insulaire et ne manquera pas de susciter de nouveaux travaux.
Notes
1 Disponible à l’adresse suivante : http://ibcc.dighum.kcl.ac.uk/.
2 Compte rendu dans CCEC 59, 2019, p. 462‑465.
3 Les perspectives sur cette période ont été renouvelées et enrichies récemment grâce à la publication des actes des journées d’étude « Church building in Cyprus (fourth to seventh centuries) » tenues à Mayence en juin 2016 que l’auteur n’a pas pu prendre en compte dans son ouvrage : M. Horster, D. Nicolaou, S. Rogge (éd.), Church building in Cyprus (fourth to seventh centuries): a mirror of intercultural contacts in the Eastern Mediterranean. Münster, 2018.
4 C. Enlart, L’art gothique et la Renaissance en Chypre. Paris, 1899, vol. I, p. 187 ; P. Leventis, Twelve times in Nicosia. Nicosia, Cyprus, 1192-1570 : topography, architecture, and urban experience in a diversified capital city. Nicosie, 2005 p. 187 ; Ph. Trélat, « Urbanization and urban identity in Nicosia (13th-16th centuries) ». I. Hadjikyriakos, M. Gaia Trentin (éd.), Cypriot cultural details. Proceedings of the 10th Post Graduate Cypriot Archaeology conference. Oxford & Philadelphie, 2010, p. 140.
5 L. de Mas Latrie, « Second rapport adressé à M. Le Ministre de l’Instruction publique par M. de Mas Latrie, chargé en 1846 d’une mission en Chypre ». Archives des missions scientifiques et littéraires, Paris, 1850, p. 555‑556.
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Référence papier
Philippe Trélat, « Thomas Kaffenberger, Tradition and Identity. The Architecture of Greek Churches in Cyprus (14th to 16th Centuries) », Cahiers du Centre d’Études Chypriotes, 51 | 2021, 343-347.
Référence électronique
Philippe Trélat, « Thomas Kaffenberger, Tradition and Identity. The Architecture of Greek Churches in Cyprus (14th to 16th Centuries) », Cahiers du Centre d’Études Chypriotes [En ligne], 51 | 2021, mis en ligne le 01 juillet 2022, consulté le 19 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/cchyp/964 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cchyp.964
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