David Juste. — Les Alchandreana primitifs. Étude sur les plus anciens traités astrologiques latins d’origine arabe (Xe siècle)
David Juste, Les Alchandreana primitifs. Étude sur les plus anciens traités astrologiques latins d’origine arabe (xe siècle). Leyde/Boston, Brill, 2007, xvi-726 pp., 6 h.-t. (Brill’s Studies in Intellectual History, 152/2).
Texte intégral
1Le renouveau de la science latine grâce aux traductions gréco-latines et arabo-latines de la fin du xie s. et du xiie s. est un phénomène historique majeur qui a suscité de nombreuses études. La période qui précède ce grand transfert demeure plus obscure et plus difficile à saisir malgré le regain d’intérêt qu’elle suscite chez les spécialistes comme en témoigne, entre autres, le récent ouvrage dirigé par B. Obrist (Abbon de Fleury : Philosophie, science et comput autour de l’an Mil [ = Oriens-Occidens, 6, 2004], rééd. corr. 2006). Les toutes premières infiltrations de la science arabe dans l’Occident latin, avant le xie s., ont été depuis longtemps repérées pour les mathématiques (les chiffres arabes) et l’astronomie (l’astrolabe). D. Juste se concentre sur un autre aspect, très mal connu, de cette transmission pionnière : l’astrologie, telle que la véhicule notamment le manuscrit Paris, BnF, lat. 17868, lequel conserve des traités anonymes ou bien attribués à un certain Alchandreus, d’où le nom qu’il choisit de leur donner, les Alchandreana. Ce corpus avait été mentionné et étudié par des chercheurs comme N. Bubnov, E. Wickersheimer, F. Cumont, L. Thorndike, J. M. Vallicrosa et A. Van de Vyver. D. Juste offre pour la première fois une étude systématique et une édition critique du « corpus primitif », c’est-à-dire les textes de ce corpus datant d’avant le xie s., puisque cette tradition se prolonge jusqu’au xviie s. et même au-delà.
2Dans une dense introduction (p. 1-26), il présente ce corpus et retrace, en quelques pages précises, l’histoire de l’astrologie du haut Moyen Âge. Cette discipline souffre alors de la faiblesse générale des sources scientifiques durant cette période, mais sa débilité est aggravée par les condamnations patristiques qui pèsent sur elle. L’accès à l’astrologie pouvait se faire indirectement et de façon très allusive via les ouvrages encyclopédiques et astronomiques, ou encore, un peu plus expressément, dans les textes d’astrologie horoscopique, en très faible nombre, et dans les prognostica, au contraire très nombreux (lunaria, zodiologia, sphères de vie et de morts, jours critiques, jours planétaires et comètes). Vers la fin du xe s., un regain d’intérêt pour l’astrologie se manifeste à travers la redécouverte de sources antiques (Manilius, Firmicus Maternus) dans le cadre d’un renouveau du quadrivium associé aux noms de Gerbert d’Aurillac et d’Abbon de Fleury. L’avènement des Alchandreana prend place dans un tel contexte.
3D. Juste consacre une première partie (p. 27-294) à la présentation précise et érudite du contenu de ce corpus. Il n’étudie pas moins de soixante-douze manuscrits datés du xe au xviie s. Pour le corpus primitif sont privilégiés quatre manuscrits : outre celui de Paris, déjà mentionné, trois codices du xie s. (Munich, BSB, Clm 560 ; Londres, BL, Addit. 17808 et Leyde, Rijksuniv., Voss. lat. O.15). Il analyse ainsi le Liber Alchandrei, où les noms arabes (pour les mansions lunaires) jouxtent des éléments juifs (pour les valeurs numériques des lettres du nom de l’individu), alors que se manifeste une connaissance de l’astronomie latine (Martianus Capella et Excerpta Plinii). À ce texte sont adjointes les deux œuvres suivantes du corpus : l’Epistola Argafalau ad Alexandrum et le Breviarum Alhandrei summi astrologi, qui introduit en Occident une magie fondée sur les combinaisons de lettres alphabétiques. Ces trois textes sont associés au nom d’Alchandreus, qui a été parfois considéré comme une déformation d’Alexandre ou bien d’al-Kindî, le célèbre philosophe arabe. D. Juste apporte des arguments en faveur de la seconde identification, non qu’il suppose qu’al-Kindî soit l’auteur de ces textes, mais il lui semble vraisemblable qu’on les lui ait attribués.
4Le corpus comprend, en outre, le Quicumque nosse desiderat legem astrorum et les Proportiones competentes in astrorum industria. Vient ensuite le In principio fecit Deus caelum et terram, un texte exhumé par B. Bischoff en 1984 du manuel d’Adhémar de Chabannes conservé dans le manuscrit de Leyde ; il s’agirait d’une traduction ou d’une adaptation d’un texte arabe en latin – un latin médiocre influencé par un dialecte roman. Enfin, le Benedictum nomen Domini, probablement traduit ou adapté de l’arabe et dont la langue le rapproche du précédent, clôt ce corpus primitif, auquel il convient d’ajouter toutefois un certain nombre d’autres fragments.
5Le deuxième chapitre s’attache à l’analyse très riche et très précise de toutes les techniques astrologiques à l’œuvre dans les Alchandreana. Certaines données semblent caractéristiques de l’astrologie arabe comme les mansions lunaires ou bien l’importance accordée aux nœuds lunaires. Mais sans recours à l’observation astronomique et en l’absence de tables astronomiques, les Alchandreana prônent des procédés numérologiques pour le calcul des longitudes planétaires (méthode fondée sur les « années du monde ») et pour la détermination des nativités, laquelle réalisée sans horoscope, repose sur l’onomatomancie, c’est-à-dire les « valeurs numériques du nom de l’individu », d’où l’importance des alphabets numériques.
6Le troisième chapitre retrace l’histoire des Alchandreana. Leur contenu, qui contraste avec les connaissances du haut Moyen Âge latin relatives à la science des astres, permet d’identifier les traits propres à la « synthèse arabe de l’astrologie » (milieu viiie-ixe s.). Certains indices convergent vers l’hypothèse de sources élaborées en al-Andalus. Pourtant les sources arabes demeurent inconnues – D. Juste propose des rapprochements avec quelques-unes d’entre elles. La présence d’éléments hébraïques – particulièrement sensible dans le Liber Alchandrei et le Quicumque – s’explique (sauf exception), moins par l’existence de sources juives que par l’hébraïsation des techniques par un savant juif. Quant à la traduction latine, elle aurait été assurée par des mozarabes ou des juifs espagnols.
7Les textes du corpus entretiennent entre eux de multiples connexions que D. Juste tente d’éclaircir avec minutie. Le monastère de Ripoll en Catalogne (bien connu comme lieu des premières infiltrations de la science arabe) a dû jouer un rôle important dans l’histoire des Alchandreana : l’auteur des Proportiones se serait servi des glossaires de Ripoll et D. Juste fait l’hypothèse qu’il pourrait s’agir du Catalan Miró Bonfill, correspondant de Gerbert, en raison de cette inclinaison commune à chercher des mots rares dans les mêmes glossaires, du style précieux et de l’intérêt pour les mathématiques. Miró étant mort en 984, cela permettrait de situer la plupart des Alchandreana avant cette date. Ils seraient, selon l’A., antérieurs au corpus sur l’astrolabe, et même, à l’introduction de l’instrument en Catalogne.
8Dès lors est émise l’hypothèse intéressante que le liber de astrologia demandé par Gerbert d’Aurillac à Lupitus ne serait pas un traité sur l’astrolabe – comme la plupart des historiens l’ont jusque-là soutenu –, mais le Liber Alchandrei, ainsi attribuable à ce Lupitus. Une telle hypothèse jetterait une lumière nouvelle à la fois sur la « fascination » éprouvée par les hommes de pouvoir à l’endroit de Gerbert et sur la fortune posthume qui en fit un astrologue ou un mage. À ces signes, D. Juste pense pouvoir ajouter des indices d’un intérêt pour l’astrologie dans les œuvres mêmes de Gerbert.
9Il termine son enquête par une étude attentive de la diffusion des Alchandreana de la fin du xe au début du xiie s. Depuis la Catalogne, le corpus aurait atteint Saint-Martial de Limoges et ce (précision importante) avant Fleury-sur-Loire. On trouve ensuite attestée sa présence à Saint-Germain-des-Prés et Angers. Il existe aussi d’autres voies de diffusion en Lotharingie, en Germanie et en Angleterre. Loin de disparaître avec l’arrivée de traductions arabo-latines de textes d’astrologie de haut niveau, les Alchandreana se sont trouvées intégrés à partir des xiie-xiiie s. à des manuscrits qui conservent précisément ces textes, ce qui est l’indice de la grande considération dont ils ont continué à bénéficier.
10Cette étude introduit à l’imposante et remarquable édition critique du corpus (p. 294-652), accompagnée d’index (noms arabes et hébreux, alphabets numériques, table des sujets) ; elle constitue, à n’en pas douter, une contribution majeure à la fois à l’histoire de l’astrologie en Occident, à l’histoire des toutes premières infiltrations de la science arabe et, plus largement, à l’histoire intellectuelle et culturelle des xe et xie s., aussi bien pour l’étude du savoir proprement dit que pour celle des langues savantes et vulgaires. Un livre qui démontre, s’il en était besoin, la manière dont l’érudition dans des domaines en apparence inattendus peut faire progresser la connaissance historique d’un grand pas.
Pour citer cet article
Référence papier
Nicolas Weill-Parot, « David Juste. — Les Alchandreana primitifs. Étude sur les plus anciens traités astrologiques latins d’origine arabe (Xe siècle) », Cahiers de civilisation médiévale, 218 | 2012, 188-190.
Référence électronique
Nicolas Weill-Parot, « David Juste. — Les Alchandreana primitifs. Étude sur les plus anciens traités astrologiques latins d’origine arabe (Xe siècle) », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 218 | 2012, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 06 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ccm/12391 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.12391
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