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Comptes rendus

Chronique rimée de Livonie, traduction de Danielle Buschinger et Mathieu Olivier

Patrick Del Duca
p. 98-99
Référence(s) :

Chronique rimée de Livonie, traduction de Danielle Buschinger et Mathieu Olivier, introduction et notes de M. Olivier, Paris, Honoré Champion (Traductions des classiques du Moyen Âge, 103), 2019, 469 p.

Texte intégral

1La chronique rimée de Livonie est un texte encore très peu connu en France et la présente édition, qui constitue la première traduction française de ce récit, est en ce sens particulièrement bienvenue. Comprenant 12 017 vers, cette chronique écrite en moyen haut-allemand teinté d’influences bas-allemandes nous a été transmise par deux manuscrits : le manuscrit de Riga, datant de la moitié du xive siècle et disparu depuis la Seconde Guerre mondiale, et un manuscrit palatin datant de la première moitié du xve siècle et conservé sous la cote Cpg 367 à la bibliothèque universitaire de Heidelberg. À ces deux manuscrits viennent s’ajouter deux fragments, dont l’un se trouve sans doute aux Archives royales de Copenhague tandis que le second est répertorié à la Bibliothèque nationale de Varsovie.

2Cette chronique, composée par un lettré proche de l’Ordre Teutonique (peut-être un clerc ou un frère-chevalier de l’ordre) à la fin du xiiie siècle, a souvent été négligée par les historiens qui lui ont préféré la Chronique de Livonie du prêtre Heinrich (Heinrici Chronicon Livoniae), considérée comme plus fiable. Il est vrai que la chronique allemande comporte de nombreuses approximations ou inexactitudes, telles que des confusions portant sur les personnes. Elle constitue néanmoins un témoignage précieux sur la christianisation de la Livonie et est, parallèlement, le plus ancien récit en langue allemande portant sur cette région balte. À la différence du texte du prêtre Heinrich, qui tente de justifier l’action violente des évêques de Livonie dans leur entreprise de conversion des Lives, la chronique allemande ne s’embarrasse pas de scrupules et se concentre sur les combats menés par l’Ordre Teutonique dont elle consacre le triomphe sur les païens. Comme le souligne Mathieu Olivier dans son introduction, ce texte constitue « une chronique militaire de la conquête beaucoup plus que le récit d’une christianisation » (p. 31).

3En effet, après avoir rapidement évoqué l’arrivée de marchands allemands accompagnés d’un prêtre du nom de Meinhard et la conversion de l’un des chefs livoniens, Caupo, la chronique mentionne l’action de l’évêque de Riga Albrecht et la fondation de l’Ordre des chevaliers Porte-Glaive ainsi que leur intégration dans l’Ordre Teutonique. S’ensuivent les différents combats que les chevaliers teutoniques livrent aux Coures et aux Lituaniens. Après la conversion au christianisme de Mindaugas et son élévation au rang de roi de Lituanie par le Maître Andreas, la chronique décrit la guerre contre les Sames, les Samogitiens, les Semgalliens, ainsi que la trahison du roi Mindaugas qui, devenu apostat, rompt son alliance avec l’ordre. Malgré l’assassinat de Mindaugas, les guerres continuent, opposant sans cesse les chevaliers à leurs ennemis païens, notamment aux Semgalliens. L’ordre parvient à unir la Prusse et la Livonie sous l’autorité d’un maître unique et, afin de venir à bout de la résistance semgallienne, décide la construction de la puissante forteresse de Heiligenberg. De là sont menés des raids qui finissent par venir à bout des Semgalliens dont les plus irréductibles s’exilent en Lituanie. Une expédition chrétienne y est organisée et au terme de deux batailles sanglantes, le chef lituanien, dont le fils a été tué, parvient à prendre la fuite. La chronique se termine par la libération des prisonniers chrétiens et le retour de l’armée à Mittau puis à Riga, où l’on fait bel accueil aux combattants.

4Voici, résumé en quelques mots, le contenu de la Chronique rimée de Livonie. Les faits qu’elle relate couvrent plus d’un siècle, commençant vers 1180 et s’achevant par la victoire de l’ordre vers 1290.

5La présente édition du texte comprend une introduction qui décrit la tradition manuscrite, aborde la question de la date et du lieu de rédaction de la Chronique, ainsi que celle de l’auteur et des sources utilisées. Une partie est également consacrée à l’intention poursuivie par le texte et au public visé. La question de la réception de la Chronique par les historiens fait l’objet d’un autre point, ainsi que celle des éditions et traductions du récit. L’introduction se clôt par un résumé de la Chronique et une note sur la traduction. Elle comprend également une bibliographie détaillée et cinq cartes de la Livonie médiévale établies par l’éditeur moderne d’après différentes sources. La traduction du texte médiéval (p. 101 - 451) est complétée par un index des noms propres et une table des matières.

6La traduction n’est pas accompagnée du texte médiéval, mais l’indication régulière des vers permet de retrouver rapidement le passage correspondant en consultant l’édition critique du texte en moyen haut-allemand établie par Leo Meyer en 1876 (reprint Hildesheim 2013). On notera au passage que l’édition de Franz Pfeiffer, datant de 1844 (reprint : Amsterdam 1969), est en accès libre sur internet. Aucune édition moderne du texte médiéval n’est à ce jour disponible ; l’édition italienne bilingue, publiée à Viterbe en 2016 par Piero Bugiani (Cronaca rimata della Livonia), reprend le texte établi au xixe siècle par L. Meyer.

7Comme nous l’avons souligné plus haut, l’introduction souligne que la composante guerrière constitue l’essentiel du texte. Au fil d’une analyse très fine, M. Olivier tente de comprendre pourquoi l’objet même de la narration « est bien le progrès des armes plus que le progrès de la foi » (p. 31). Il démontre, à juste titre nous semble-t-il, que la Chronique légitime l’action de l’Ordre Teutonique en Livonie et avance deux raisons expliquant l’orientation de l’œuvre. La première est qu’à une époque où les relations entre l’ordre et les habitants de Riga, notamment l’archevêque et les bourgeois de la ville, sont particulièrement tendues, la Chronique met en exergue les relations d’entraide « entre l’Ordre, les évêques du pays et les bourgeois de Riga » (p. 33). L’autre raison pouvant éclairer l’importance accordée à la maîtrise militaire de la Livonie sont les défaites subies au Moyen Orient par les croisés (la ville d’Acre tombe en 1291), parmi lesquels se trouvent des chevaliers de l’Ordre Teutonique. En ce sens, la Chronique pourrait être en quelque sorte une « œuvre de consolation » (p. 37) ouvrant de nouvelles perspectives à l’est de l’Europe. Il est néanmoins impossible de savoir si l’auteur de la Chronique a déjà eu vent de la chute de Saint-Jean-d’Acre au moment où il achève son texte. À en juger par l’importance qu’accorde le chroniqueur à l’arrivée de Konrad von Feuchtwangen en Livonie, il n’est pas à exclure qu’il ait fait partie des frères allemands que ce même Konrad a emmenés avec lui dans cette région. Quoi qu’il en soit, l’auteur anonyme de la Chronique semble être arrivé en Livonie soit à la fin des années 1270 soit à l’été 1280 dans le sillage de Konrad.

8M. Olivier signale que cette œuvre, longtemps négligée par les historiens et ne suscitant plus vraiment l’intérêt de la recherche depuis la fin de la Première Guerre mondiale, vient néanmoins combler une lacune importante dans l’histoire de la Livonie. En effet, la chronique latine du prêtre Heinrich s’arrête en 1220. La Chronique rimée est donc le seul texte permettant de combler une documentation très fragmentaire et d’interprétation parfois difficile pour les années allant de 1220 à 1290.

9La traduction du texte est fluide et agréable à lire tout en restant très fidèle à l’œuvre d’origine. Elle est accompagnée de nombreuses notes de bas de page qui viennent notamment éclairer des choix de traduction ou le sens du texte originel, donner des informations sur des personnages ou des événements historiques, des lieux ou régions géographiques, des peuples ou encore des sources littéraires ou des chroniques qui ont pu influencer l’auteur. Cet ouvrage constituera sans nul doute une aide précieuse pour les médiévistes et les historiens qui étudient le passé des pays baltes, région qui n’a été totalement christianisée qu’au xive siècle et qui, depuis quelques années, redécouvre avec une certaine ferveur, teintée de nationalisme, ses anciennes croyances païennes.

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Pour citer cet article

Référence papier

Patrick Del Duca, « Chronique rimée de Livonie, traduction de Danielle Buschinger et Mathieu Olivier »Cahiers de civilisation médiévale, 261 | 2023, 98-99.

Référence électronique

Patrick Del Duca, « Chronique rimée de Livonie, traduction de Danielle Buschinger et Mathieu Olivier »Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 261 | 2023, mis en ligne le 01 août 2023, consulté le 14 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ccm/12907 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.12907

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Auteur

Patrick Del Duca

Université Clermont Auvergne, UFR Langues, Cultures et Communication, Laboratoire de Recherche sur le Langage (LRL)

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