1Version remaniée de la thèse de doctorat de l’auteure, l’ouvrage réunit des études jusque-là dispersées sur la cour du calife de Cordoue, et mène à bien une relecture des sources textuelles et archéologiques relatives à cette cour califale. Si, comme le sous-titre l’indique, l’ouvrage entend évoquer la cour en tant que concept, il s’attache principalement aux aspects symboliques de celle-ci, sans pour autant négliger les caractéristiques matérielles de la cour omeyyade, s’attachant en particulier au site palatin de Madīnat al-Zahrā’. L’originalité de cette synthèse, toutefois, réside dans l’effort d’histoire comparée développé par l’a. : la cour de Cordoue est mise en perspective avec celles des Omeyyades de Damas, des Abbassides et des Fatimides, mais également avec la cour de Byzance, ce qui permet d’ouvrir la discussion autour de l’existence d’un modèle méditerranéen et oriental aux x^e-xi^e siècles.

2La première partie de l’ouvrage s’attache à la cour califale de Cordoue : le chapitre introductif définit la terminologie liée à la cour, en particulier l’emblématique bāb suddat al-khalīfa, porte du palais califal, et il souligne les lacunes de l’historiographie, tant en approches comparées entre les cours abbasside, fatimide et byzantine, que sur les cours en Islam (« 1. Introduction »). Le deuxième chapitre présente le corpus documentaire disponible et dresse l’état de l’art sur la cour califale de Cordoue, et secondairement sur les autres cours califales et sur la cour byzantine (« 2. Sources and Stat of the Art »). Les remarques attendues sur la nature des sources textuelles arabes sont bien présentes, même si, à propos de la compilation dont les auteurs médiévaux firent un grand usage, on attendait la mise en œuvre des leçons de Luis Molina autour des techniques mêmes de la compilation, qui conduisirent les lettrés à modifier les œuvres de leurs prédécesseurs (voir les publications de Luis Molina sur https://dialnet.unirioja.es/​servlet/​autor?codigo=75839). Quant à l’historiographie sur la cour de Byzance, les deux contributions de Nicolas Drocourt citées en bibliographie et parues en 2010 et 2012 (p. 48) auraient pu être complétées par les travaux plus récents de ce même byzantiniste sur une figure clé de la cour impériale, l’ambassadeur. Ainsi, et pour ne donner qu’un exemple, La figure de l’ambassadeur entre mondes éloignés. Ambassadeurs, envoyés officiels et représentations diplomatiques entre Orient islamique, Occident latin et Orient chrétien (xi^e au xvi^e siècle), (N. Drocourt [dir.], Rennes, Presses universitaires de Rennes [Enquêtes & documents, 51], 2015).

3S’ouvre ensuite le chapitre qui est le cœur de l’ouvrage, intitulé un peu sèchement « 3. Concepts », et qui présente la cour califale de Cordoue. Il débute comme il se doit par un rappel historiographique sur l’imaginaire de la cour orientale développé par l’école orientaliste, qui avait réduit la cour en Islam au harem sensuel d’un despote (« 3.1. The Invented Court: A Western Imagery »). Dépasser ce stéréotype implique de poser la question de la définition même de la cour, que l’a. conçoit comme un espace, le lieu de résidence du calife, et une société de cour, tous ceux qui reçoivent les faveurs du prince selon un cérémonial ritualisé (« 3.2. The Concept of Court »). L’a. consacre ensuite un très beau développement à la figure du Calife-Soleil, la métaphore astronomique étant souvent utilisée par la poésie pour évoquer le calife, en particulier le soleil levant autour duquel gravitent des lunes, c’est-à-dire les enfants du calife, soleil levant qui rappelle la légitimité des Omeyyades à régner sur l’Orient et sur l’Occident (« 3.3. The Umayyad Caliph: A Sun-Caliph? »). L’a. examine ensuite le lexique permettant de désigner la cour du calife : l’entité spatiale du palais est la plupart du temps désignée par la porte principale et monumentale de l’ensemble palatin, la porte de la Sudda, de telle sorte que l’expression la plus usitée pour désigner la cour est bāb suddat al-khalīfa, porte et cour que l’a. envisage dans une perspective comparée avec la Sublime Porte ottomane (« 3.4. Bāb Suddat al-Khalīfa or the Court of the Caliph: An Umayyad Sublime Porte? »). L’a. évoque enfin l’espace de la cour, à la fois la spatialité du palais et l’entourage du calife (« 3.5. Qaṣr al-Khilāfa: Space and Society ») : si la société de cour est finement présentée, les aspects matériels de la cour pouvaient être plus présents. Même si le palais cordouan des Omeyyades reste mal connu, les travaux visant à reconstituer la disposition des espaces palatins auraient pu être sollicités (ainsi l’article d’Alberto J. Montejo Córdoba et José Antonio Garriguet Mata, « El Alcázar andalusí de Córdoba. Estado actual de la cuestión y nuevas hipótesis », dans Actas I Congreso Internacional Fortificaciones en Al-Andalus [Algeciras, 29-30 nov. y 1 dic. 1996], Algeciras, Fundación Municipal de Cultura “José Luis Cano”, 1998, p. 303-332). De même, on attendait un bilan de nos connaissances sur la sikka (l’atelier monétaire) ou sur la bibliothèque des califes omeyyades. Si l’a. signale bien l’existence de deux capitales, Cordoue et Madīnat al-Zahrā’, elle aurait pu rappeler le partage des marques de souveraineté entre les deux villes (Christine Mazzoli-Guintard, « Remarques sur le fonctionnement d’une capitale à double polarité : Cordoue et Madīnat al-Zahrā’ », Al-Qanṭara, XVIII, 1997, p. 43-64).

4La seconde partie de l’ouvrage est une étude comparée entre la cour de Cordoue et d’autres cours méditerranéennes : elle prend pour fil directeur le cérémonial déployé à la cour, dont l’a. évoque successivement la bay`a (cérémonie d’allégeance au calife), la couronne et les insignes du pouvoir, le turban, le trône et le rideau (al-sitr) (« 4.1. The bay`a: An Introduction to Palace Ceremonies », « 4.2. The Caliphal and Imperial Insignia »). L’a. offre ici une belle mise au point sur la couronne, que l’historiographie a toujours évoquée comme étrangère à la notion de pouvoir en Islam : l’a. rappelle qu’elle fut utilisée, de façon marginale certes, par des souverains de l’Orient, de Damas au Caire, tandis qu’en Occident musulman, la couronne conserva une résonance étrangère. Les autres cérémonies, à savoir les fêtes religieuses à Madīnat al-Zahrā’, les processions et les parades militaires sont ensuite évoquées, ce qui permet de rappeler la gestuelle de salutation du calife, en particulier la proskynèse (« 4.3 Religious Festivities. Processions and Military Parades: An Assessment of Palace and Public Ceremonial »). Enfin, les exécutions publiques sous `Abd al-Raḥmān III sont présentées au travers de deux épisodes bien connus, l’exposition du corps de `Umar b. Ḥafṣūn après la conquête de Bobastro et l’exécution des traîtres présumés après la défaite de Simancas en 939 (« 4.4. A Liturgy of Blood? An Assessment of Ritualized Public Executions under the Rule of the Caliph `Abd al-Raḥmān III ») : l’approche comparée est moins marquée dans ce chapitre, où l’on pouvait attendre le rappel de la théâtralisation de l’exécution des rebelles mise en place par les Fatimides. L’a. mentionne le principal lieu de punition de la capitale cordouane, à savoir la bāb al-sudda, où étaient exposés les corps des rebelles. Peut-être aurait-il été intéressant ici d’aller au-delà de la porte du palais : le lieu de punition de Cordoue se prolongeait en effet au-delà de la bāb al-sudda, tout au long du pont sur le Guadalquivir, où étaient aussi exposés les corps des rebelles depuis la porte de la ville jusqu’à la tour de la Calahorra, située sur la rive opposée (C. Mazzoli-Guintard, « Le sang dans les villes d’al-Andalus : sang caché, sang exposé », dans Le sang au Moyen Âge. actes du quatrième colloque international de Montpellier Université Paul Valéry [27-29 novembre 1997], Montpellier, Centre de recherche interdisciplinaire sur la société et l'imaginaire au Moyen Âge (Les Cahiers du CRISIMA, 4), 1999, p. 127-143).

5La lecture de cette belle et stimulante synthèse d’histoire comparée sur la cour du calife de Cordoue laisse quelques regrets, dont certains sont de pure forme : les deux parties déséquilibrées de l’ouvrage (160 p. et 82 p.) donnent le sentiment d’une juxtaposition et auraient mérité d’être davantage croisées, d’autant que le système de bibliographie par chapitre ne contribue pas à donner de l’unité à l’ensemble ; l’iconographie, en noir et blanc – avec des images parfois trop sombres –, ne valorise pas le travail de l’a. D’autres regrets touchent au contenu de l’ouvrage : la porte du palais de Cordoue aurait pu être bien davantage ouverte sur les milliers de manuscrits réunis par les Omeyyades dans leur bibliothèque pour rivaliser avec les autres cours califales, mais aussi et surtout la bāb al-sudda aurait dû s’ouvrir sur la part féminine de la société : il manque à cette cour califale de Cordoue un chapitre sur les femmes du palais, d’autant qu’il s’agit d’un secteur de la recherche particulièrement dynamique. Citons, à titre d’exemple, dans une historiographie foisonnante : Bárbara Boloix Gallardo, « Los estudios sobre las mujeres de al-Andalus. Un estado de la cuestión », (Anaquel de estudios árabes, 32, 2021, p. 53-84) ; María Elena Díez Jorge, « Women and the Architecture of al-Andalus (711-1492): A Historiographical Analysis » (dans Reassessing the Roles of Women as “Makers” of Medieval Art and Architecture, Therese Martin [éd.], Leiden-Boston, Brill, 2012, p. 479-521). De la belle synthèse de Manuela Marín (Mujeres de al-Andalus, Madrid, Consejo superior de investigaciones científicas, 2000), l’a. aurait pu tirer bien des données sur les concubines et les épouses des califes, mais aussi sur le personnel féminin du palais cordouan. Comment franchir la porte du palais califal sans rencontrer la personnalité de Ṣubḥ, épouse et mère de calife (M. Marín, « Una vida de mujer : Ṣubḥ », dans Biografías y género biográfico en el occidente islámico, María Luisa Ávila Navarro et M. Marín (coord.), Madrid, Consejo superior de investigaciones científicas, 1997, p. 425-445) ? Comment aussi ne pas croiser Lubna (m. 984), qui maîtrisait la calligraphie, la poésie, le calcul et les sciences, et qui était plus experte que quiconque au palais (María Jesús Viguera Molins, « Dieciséis mujeres andalusíes biografiadas por el cordobés Ibn Baškuwāl (494/1101-578/1183), Al-Mulk. anuario de estudios arabistas, 14, 2016, p. 9-18) ? Comment évoquer Madīnat al-Zahrā’ sans évoquer les interprétations de la légendaire concubine à l’origine de cette ville palatine ? Sur ce thème, je me permets de renvoyer à C. Mazzoli-Guintard, « Hommes et femmes à Madīnat al-Zahrā’ (X^e siècle) : des espaces urbains entre ségrégation et mixité » (Arenal, 21-1, 2014, p. 5-25). Ce parti pris de laisser de côté l’histoire des femmes et l’histoire du genre aurait dû être clairement justifié par l’a. : le lecteur aurait ainsi franchi la porte du palais en sachant qu’il n’y croiserait aucune silhouette féminine.

6Ces regrets n’ôtent toutefois rien à la très grande qualité d’un ouvrage qui met en évidence l’existence d’une complexe société de cour à Cordoue, où les califes omeyyades créèrent leur modèle, doté d’un cérémonial et d’un langage propres, le but du rituel étant de signifier une cour particulière et de montrer la supériorité de la dynastie. Si des travaux dispersés existaient déjà à propos de la cour califale de Cordoue, le grand mérite de l’a. est son effort d’histoire comparée, qui lui permet de mettre en évidence la grande proximité entre la cour fatimide et la cour byzantine, et des différences plus marquées entre Cordoue et Byzance. Autrement dit, ce volume ouvre à la recherche des perspectives nouvelles, que des travaux futurs ne pourront que prolonger et enrichir.