1Les éditions Classiques Garnier nous ont fait, en 2020, le plaisir de renouveler leur invitation à lire l’un des classiques les plus célèbres de notre littérature romane médiévale, lequel fait partie de la collection plus que centenaire des Classiques Jaunes, spécialisée dans l’édition des grandes œuvres de la littérature universelle : le roman Le Chevalier de la Charrette ou Lancelot de Chrétien de Troyes, l’une des œuvres indispensables de la tradition arthurienne.

2Il ne s’agit pas, à vrai dire, d’une nouvelle édition critique de la célèbre œuvre du romancier champenois, mais plutôt d’une réimpression d’une étude déjà bien connue : l’édition et la traduction en français moderne confectionnées par les professeurs Alfred Foulet, spécialiste et éditeur de textes français médiévaux, et Karl D. Uitti, également spécialiste dans le domaine de la littérature française du Moyen Âge. Leur travail d’édition et de traduction était paru, pour la première fois, en 1989 (Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la Charrette [Lancelot], édition bilingue de A. Foulet et K. D. Uitti, Paris, Bordas [Classiques Garnier], 1989). En l’occurrence, c’est ici une réimpression de l’édition publiée à Paris en 2010 (Classiques Garnier).

3En outre, le travail d’édition et de traduction d’A. Foulet et de K. D. Uitti paru en 1989 a déjà fait l’objet d’une révision critique. De manière remarquable, les Cahiers de Civilisation Médiévale avaient ainsi accueilli le compte rendu de Philippe Walter (CCM, 134, 1991, p. 186-187), qui jugeait positivement la clarté de l’exposition et considérait le livre comme un outil très important pour le public universitaire, ainsi que pour tout lecteur intéressé par le célèbre roman. Même s’il avançait quelques suggestions d’amélioration par rapport à la version en français moderne, lesquelles, en général, sont dignes de considération, P. Walter finissait sa révision critique en soulignant le fait suivant : « Au total, on dispose avec cette édition-traduction d’A. Foulet et K. D. Uitti d’un instrument pédagogique de premier ordre qui rendra les plus grands services aux lecteurs voulant découvrir et apprécier cette œuvre majeure du xii^e s. » (p. 187).

4Un aspect notoire dans le domaine des études sur Chrétien de Troyes et ledit roman au moment où A. Foulet et K. D. Uitti ont publié leur travail – et sur lequel le recenseur attirait aussi l’attention –, est que, malgré la célébrité du texte des aventures de Lancelot, le roman ne connaissait seulement, outre l’édition alors récente de A. Foulet et d’K. D. Uitti (ainsi que des anciennes de Prosper Tarbé en 1849, puis de Willem Jozef Jonckbloet en 1850), que trois autres éditions antérieures. Ce sont celles de Wendelin Foerster (Christian von Troyes, Sämtliche erhanltene Werke, Wendelin Foerster [éd.], Halle, Niemeyer, 1899), Mario Roques (Les Romans de Chrétien de Troyes, édités d’après la copie de Guiot [Bibl. nat. fr. 794]. III, Le Chevalier de la charrete [Lancelot], Mario Roques [éd.], Paris, Champion [Les classiques français du Moyen Âge, 86], 1958 ; dont le travail, pour son extrême fidélité au ms. de Guiot, a été considéré comme une édition interprétative) et celle de William W. Kibler (Chrétien de Troyes, Lancelot or, The Knight of the Cart, William W. Kibler [éd.], New York/Londres, Garland Publishing, 1981), cette dernière complétée par une traduction en anglais. Depuis lors, le panorama éditorial et des traductions du roman de Chrétien de Troyes a été enrichi par de nouvelles contributions significatives, à l’instar des éditions suivantes : Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la Charrette ou Le roman de Lancelot, édition critique d’après tous les manuscrits existants, traduction, présentation et notes de Charles Méla, Paris, Librairie générale française (Le Livre de poche. Lettres gothiques, 4527), 1992 ; Chrétien de Troyes, « Le Chevalier de la Charrette ou le Roman de Lancelot. Édition et traduction, d’après le manuscrit BN fr. 794 », dans Romans suivis des Chansons, avec, en appendice, Philomena, Charles Méla (éd.), Paris, Librairie générale française (La Pochothèque), 1994, p. 495-704 ; Chrétien de Troyes, Œuvres complètes, Daniel Poirion (dir.), Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade, 408), 1994, p. 507-682 ; Chrétien de Troyes, Godefroi de Leigni, Il Cavaliere della carretta (Lancillotto), Pietro G. Beltrami (trad. et éd.), Alessandria, Edizioni dell’Orso (Gli Orsatti. Testi per un Altro Medioevo, 23), 2004. Dans cette dernière, la traduction italienne du roman constituait le défi principal du travail de P. Beltrami, lequel s’était servi de l’édition de D. Poirion comme référence, mais « soumettant toutefois le texte à un nouvel examen critique et introduisant une série de corrections » (« sottoponendo però il testo a un nuovo esame critico e introducendo una serie di emendamenti »), p. 22 (Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la Charrette, Catherine Croizy-Naquet [éd.], Paris, Champion [Champion Classiques. Moyen Âge, 18], 2006). Tous ces travaux ont dynamisé et fait avancer, dans leur ensemble, le débat philologique sur le texte au cours de ces dernières décennies.

5En plus de la parution de ces contributions, comme un prolongement de l’activité de A. Foulet et de K. D. Uitti, le « Charrette Project » de l’Université de Princeton a vu le jour, en collaboration avec une équipe de celle de Poitiers, lequel est devenu un outil de recherche remarquable, dont l’objectif était de mettre à la disposition des usagers non seulement le texte, mais aussi d’autres ressources pour l’étude de l’œuvre ; ce projet, d’abord dirigé par K. D. Uitti entre 1994 et 2003, a ensuite été développé l’année suivante, sous la direction de Gina L. Greco, de K. Sarah-Jane Murray puis, après 2004, de Rafaël C. Alvarado, et ce jusqu’en 2006 (http://www.princeton.edu/​~lancelot/​ss/​).

6La publication de l’édition et de la traduction de A. Foulet et de K. D. Uitti est précédée d’un « Avant-propos » du romaniste D. Poirion (p. III-XXI). Il s’agit de pages liminaires qui continuent à offrir aux lecteurs actuels du roman un cadre contextuel et conceptuel utile pour l’aborder. Dans ce bref préambule, D. Poirion offre un aperçu de quelques notions essentielles liées au texte et à la production littéraire de l’époque.

7Quant au travail de A. Foulet et de K. D. Uitti en lui-même, il commence par une « Introduction » (p. XXIII-IL), synthétique et composé de trois sections : sous le titre de « Remarques préliminaires », on peut y découvrir de brèves notes sur Chrétien de Troyes et son ouvrage, quelques remarques stylistiques, ainsi que quelques aspects du contexte littéraire de cette période-là (p. XXIII-XXXIV). À la p. XXIII, la première note (se rapportant aux titres des cinq romans arthuriens de l’auteur champenois : Erec et Enide, Cligès, Le Chevalier de la Charrette [Lancelot], Le Chevalier au Lion [Yvain] et Le conte du Graal [Perceval]) expose clairement une préférence des éditeurs sur l’orthographe du titre : « Puisque les mots de Charrette et Lion font partie intégrante du nom des deux chevaliers en question, nous préférons imprimer le « C » et le « L » en lettres majuscules ». Le Chevalier de la Charrette est, de la sorte, la forme du titre dans cette introduction, ainsi qu’en haut de page, laquelle diffère de celle reproduite sur l’actuelle couverture.

8La section suivante – « Établissement du texte » (p. XXXIV-XXXIX) – est dédiée à une présentation synthétique des huit mss. qui transmettent l’œuvre, des versions modernes du roman et des critères éditoriaux. Le ms. C (BnF, fr. 794), transcrit par Guiot dans le premier tiers du xiii^e s., a été utilisé comme ms. de base, lequel, comme les responsables de l’édition l’ont reconnu (p. XXXVII-XXXVIII), a été corrigé en prenant en compte le sens, la versification et le style du texte, et en empruntant les corrections aux autres mss. de l’œuvre (en particulier, le ms. T [BnF, fr. 12560], du xiii^e s.). Une liste des leçons rejetées est reproduite à la fin du volume (ce qui simplifie la présentation du texte pour le public en général, mais ne facilite pas la consultation des leçons pour le philologue spécialiste), où il est aussi déclaré que T a été utilisé comme ms. de contrôle. Par ailleurs, par rapport aux corrections faites dans le texte du roman, A. Foulet et K. D. Uitti se sont servis de ce qu’ils ont nommé une « grille éditoriale », qu’ils ont décrite comme la liste des principes découlant, « d’une façon purement empirique », de leur « lecture attentive du poème de Chrétien », et qu’ils ont considérée « nécessaire d’élaborer afin de justifier d’assez nombreux choix éditoriaux » (p. XXXVIII). Concrètement, les huit critères fixés par A. Foulet et K. D. Uitti visent à éviter le contresens, à respecter la grammaire de l’ancien français et à suivre les préférences stylistiques sur la rime et une tendance majeure de Chrétien à l’adnominatio, le chiasme et l’humour, ce qui pourrait être vu comme « une tentative d’établir des critères explicites de ce que l’on appelait autrefois usus scribendi » (« un tentativo di fissare alcuni criteri espliciti di quello che una volta si chiamava usus scribendi »), au dire de P. Beltrami (Il Cavaliere della carreta, p. 20). Pour les deux éditeurs, la « version » de Guiot reste moins poétique, et ils ont déclaré corriger C, leur ms. de base, lorsqu’ils ont cru nécessaire (p. XXXIX). Néanmoins, cette sorte d’intervention sur le texte a été aussi jugée comme trop subjective par un secteur de la critique.

9Une concordance avec l’édition de M. Roques (p. XXXIX) clôt l’introduction, ensuite suivie d’une brève sélection bibliographique des études sur Chrétien de Troyes et de son œuvre (p. XLI-XLIII). Il s’agit, évidemment, d’une bibliographie confectionnée au moment de sa publication en 1989, ce pour quoi toutes les références qu’il conviendrait d’inclure aujourd’hui ne s’y trouvent pas ; par ex., le domaine éditorial est actuellement plus riche qu’au moment où A. Foulet et K. D. Uitti se sont confrontés à l’édition et traduction des 7 134 vers du roman.

10Les éditeurs ont divisé le roman en 27 épisodes, lesquels, en précédant immédiatement le texte, sont présentés à travers une description sommaire de l’argument correspondant (p. XLV-IL). Le texte du Chevalier de la Charrette (p. 1-399) est disposé sur la page de gauche, en complément de la version en français moderne sur la page de droite, laquelle est écrite en vers et suit la version originale d’une manière assez fidèle, ce qui facilite considérablement la lecture en parallèle des deux versions, quel que soit le texte choisi par le lecteur moderne. De plus, ce dernier pourra ponctuellement trouver des notes en bas de page qui lui permettront de se documenter davantage sans pour autant lui compliquer la lecture du roman, les explications ayant souvent trait au sens du texte, à quelques expressions concrètes en vue d’en éclaircir le sens dans leur contexte, à des rapports avec d’autres œuvres de la tradition littéraire arthurienne ou encore aux leçons des mss.

11Enfin, le livre s’achève par la liste susmentionnée des « Leçons rejetées » (p. 401-405) du ms. de base, suivie d’une « Table des noms propres » (p. 406-408), renvoyant au premier registre du nom du personnage ou du lieu dans le roman.