1C’est avec beaucoup d’émotion que l’on ouvre ce volume qui a été l’œuvre d’une vie, celle du professeur Lodewijk Josef Engels, qui n’a malheureusement pas pu achever cette édition, menée à son terme par Christine Vande Veire. Atteint d’une grave maladie, il avait confié tous ses documents préparatoires aux éditions Brepols. L’équipe qui a soutenu le travail minutieux de C. Vande Veire avait pour objectif de respecter au mieux le projet initial du professeur Engels. Objectif semble-t-il largement atteint par cette magistrale édition.

2Ces sermons de Pierre Abélard étaient destinés aux religieuses du Paraclet, comme l’atteste la lettre de dédicace à Héloïse (datée de 1131-1137) quelques années après sa fondation en 1129. Certains de ces sermons ont été prêchés avant d’être intégrés dans cette collection, ils en conservent les adresses à des moines ou des frères – comme le XXVII pour la fête du martyr et « pape Marcellinus » prêché aux moines de Redon (diocèse de Vannes). Cette collection de 32 sermons ne subsiste que dans l’editio princeps de 1616 à Paris fondée sur le manuscrit de la Sorbonne depuis perdu. Elle présente des lacunes pour trois sermons (XI, XXXII et XXXIII) et pour la série des sermons de Pentecôte. Malgré tous ses défauts (corruption du texte), pour deux tiers des sermons, elle reste la seule source.

3Trois manuscrits ne transmettent qu’un à quatre sermons, souvent sous des formes révisées par rapport l’editio princeps. Le manuscrit Colmar, Bibliothèque municipale 128, datant du xii^e siècle, offre des versions révisées des sermons II, IV et XXX. S’y ajoute une invective contre les Cisterciens, qui est devenue dans la présente édition le sermon XXXV, Contra Cistellenses. Le manuscrit Einsiedeln, Stiftsbibliothek 300, datant de la fin du xii^e s. offre les sermons II, IV, XXV, XXXII (ce dernier dans une version augmentée d’une salutatio) qui se trouvent aussi dans l’editio princeps et un sermon uniquement transmis par ce manuscrit : le XXXIV. Le manuscrit Paris, BnF, lat. 14511 provenant de Saint-Victor à Paris et datant du début du xiii^e s. transmet le sermon XIV. C’est à partir de ce puzzle complexe que la collection a été patiemment reconstituée (totalisant 35 sermons), avec tous les risques et les précautions d’une telle reconstitution. C. Vande Veire explique à quel point L. J. Engels avait soupesé différentes options, et comment elle a dû souvent trancher, choisissant de laisser dans l’apparat critique la trace de ces choix éditoriaux complexes.

4Sa riche introduction nous convainc aisément de la nécessité de cette nouvelle édition, tant l’editio princeps offre un texte corrompu avec des lettres inversées, des mots agrégés, des répétitions, etc. Elle n’a pas été corrigée de manière satisfaisante par l’édition de Victor Cousin (1849), reprise par l’abbé Migne dans sa Patrologie latine volume 178 (1855) avec un taux de correction des erreurs de V. Cousin d’environ seulement 20 %. Dès 1883, le théologien Samuel Martin Deutsch avait signalé ces imperfections.

5Cette collection de sermons est divisée en deux parties, la première suit l’ordre des fêtes liturgiques depuis l’Annonciation (De annuntiatione beate virginis Mariae) jusqu’à la Pentecôte (cinq sermons XVIII-XXII au lieu des huit réclamés par les religieuses du Paraclet) ; tandis que la seconde suit l’ordre des fêtes des saints de la Saint-Pierre jusqu'à la fête des Innocents (sermo XXIII – De sancto Petro au sermon XXXIV – In natali Innocentium). On le voit, le sanctoral est loin d’être couvert par ces sermons qui ont privilégié quelques saints majeurs : conversion de saint Paul, saint Jean l’Évangéliste, Assomption de la Vierge, saint Marcellin, sainte Suzanne, deux sermons pour saint Étienne et enfin le deuxième plus long sermon dédié à saint Jean Baptiste (XXXIII, p. 346-382, 9 750 mots, contre 10 500 mots pour le sermon le plus long dédié à la Passion du Christ [XI]). L’orientation de ces sermons vers un public féminin est souligné par deux titres : De sancto Suzanna ad exhortationem uirginum (De sainte Suzanne pour la prédication aux vierges [XXIX]) et In natali sancti Stephani vel ceterorum diaconorum qui ab apostolis deputati sunt obsequio sanctarum uiduarum (Pour la fête de saint Étienne ou des autres diacres nommés par les apôtres pour le service des saintes veuves [XXXI]). Deux sermons échappent à la logique calendaire : le sermon XXVIII, qui porte sur la dédicace d’une église et le sermon XXX sur l’aumône au profit des saintes moniales du Paraclet, destiné à encourager la générosité des frères. Enfin, le dernier sermon, XXXV, Contra Cistelles (Contre les Cisterciens), s’apparente plus à une diatribe à charge contre les Cisterciens, coupables, entre autres, de vaine gloire, écho des disputes violentes de Pierre Abélard avec Bernard de Clairvaux et Guillaume de Saint-Thierry. Ce texte n’a l’apparence d’un sermon que par son ouverture par une citation « Attendite a falsis prophetis qui ueniunt ad uos in uestimentis ouium [Mt 7, 15] », qui avait conduit des spécialistes à l’attribuer à Bruno d’Asti (sermon 95). On atteint là les limites de la notion de collection de sermons, d’autant que ce fragmentum (de seulement 850 mots, mais il est interrompu) tel qu’il est désigné dans le manuscrit de Colmar (et en p. XC) ne suit pas le développement habituel d’un sermon. Son adjonction dans cette édition et le remplacement du terme Fragmentum par Sermo dans le titre (p. 391) peut poser question.

6Mise à part cette petite réserve, on retrouve tous les excellents instruments de travail de la collection du Corpus Christianorum. Continuatio Mediaevalis : une justification des choix d’édition, une riche bibliographie classée, de copieuses adnotationes, les index habituels.

7Il est passionnant de lire ces textes pastoraux sous la plume d’un des grands intellectuels du xii^e siècle, maître de dialectique et de théologie. Il a mobilisé un nombre de sources impressionnant relevant de la théologie, la patristique, des commentaires, et bien plus rarement des sources narratives (chroniques, hagiographie), des Etymologies d’Isidore de Séville (par ex. p. 55 pour le mot Magi), du Physiologus pour des comparaisons animalières (par ex. p. 184-185, 203). On y trouve même quelques proverbes (p. 103, 314, 372). Abélard fait également référence à un miracle romain, alors peu connu en dehors de la ville éternelle : la fontaine d’huile miraculeuse à Sainte Marie in Trastevere (p. 58-59). Les très nombreuses citations bibliques (en italiques dans le texte) sont répertoriées p. 423-269, suivies de l’Index fontium p. 470-500 qui ne comporte pas les œuvres d’Abélard listées en début de la riche bibliographie, p. XCII-XCV et signalées dans l’apparat critique au niveau de l’apparatus locorum similium.

8Les spécialistes de la pensée d’Abélard découvriront au fil de ses sermons ses méthodes de vulgarisation de son immense savoir auprès des religieuses du Paraclet. Celles-ci ont conservé trois manuscrits présentés par leur abbesse Marie II de la Rochefoucauld comme ceux des sermons d’Abélard, hélas aujourd’hui disparus, aux éditeurs de l’editio princeps du xvii^e siècle, mais selon C. Vande Veire le troisième manuscrit serait plutôt le livre d’heures d’Héloïse. Selon l’Ordinale paraclitense du xiii^e siècle, ces « sermons de maître Pierre » étaient lus au chapitre, au réfectoire et durant la collatio. Il serait passionnant de mener une comparaison systématique de ces sermons avec les Collationes du même Abélard publiées en 2001 (Peter Abelard, Collationes, John Marenbon, Giovanni Orlandi (éd. et trad.), Oxford, Clarendon Press/New York, Oxford University Press [Oxford Medieval Texts], 2001).

9La diffusion de ces sermons a dépassé les limites de la clôture du Paraclet, puisque l’on trouve des manuscrits contenant des sermons de Pierre Abélard (hélas actuellement perdus) entre les mains de divers personnages religieux ou laïcs. L’évêque de Meaux, Jean l’Huilier, possédait la collection sur laquelle a été fondée l’editio princeps, manuscrit qu’il a donné à la Sorbonne en 1550. On a des doutes sur la présence effective de sermons d’Abélard dans le manuscrit des œuvres du maître offert par un certain Pierre de Joigny au chapitre de Notre-Dame de Paris en 1297. Un laïc, Nicolas de Baye (c. 1364-1419), conseiller du roi au Parlement de Paris, possédait lui aussi un manuscrit qui devait contenir le premier sermon de la collection. Enfin, un manuscrit de la fin du xiii^e siècle (Münster, Universitätsbibliothek Paulina, cod. 81), détruit pendant la seconde guerre mondiale, appartenait aux Dominicains de Soest du diocèse de Cologne, pourvus d’une riche bibliothèque. Au regard de ces rares indications, il semble bien que la collection complète des sermons de Pierre Abélard, telle que restituée dans cette édition, n’ait guère circulé à l’époque médiévale.

10Rappelons que cette opuscula sermonum était clairement dédiée aux religieuses et à leur abbesse chérie d’Abélard (veneranda in Christo et amanda soror Heloisa), Héloïse, comme l’indiquait affectueusement la lettre de dédicace : « […] insuper opuscula sermonum iuxta petitionem tuam tam tibi quam spiritalibus filiabus tuis in oratorio nostro congregatis […] Vale in Domino, eius ancilla mihi quondam in seculo cara, nunc in Christo carissima, in carne tunc uxor, nunc in spiritu soror, atque in professione sacri propositi consors ».