Garin de Monglane, chanson de geste du xiiie siècle, Bernard Guidot (éd.)
Garin de Monglane, chanson de geste du xiiie siècle, Bernard Guidot (éd.), Paris, Honoré Champion (Classiques français du Moyen Âge, 194), 2021, 1216 p.
Texte intégral
1Cette édition critique de la chanson de Garin de Monglane vient combler une lacune. De cette œuvre, il ne nous est parvenu que trois manuscrits plus ou moins complets et trois fragments. Datée du xiiie siècle, copiée dans une langue discrètement marquée de traits lorrains, la chanson est de style aisé. Le lexique est riche et intéressant, comme l’atteste le glossaire très fourni qui clôt l’édition. Elle réussit à tenir en haleine le lecteur moderne malgré sa longueur – près de 15 000 alexandrins en 308 laisses ! – car si elle n’est pas exempte de longues descriptions et de péripéties qui ont déjà beaucoup servi, son auteur ne manque ni de talent ni de verve. Au fil de la lecture, l’éditeur peut ainsi dresser un catalogue assez réjouissant d’épisodes hyperboliques, burlesques ou fantastiques.
2La chanson s’ouvre sur l’évocation de la célèbre famille de Guillaume d’Orange dont Garin est l’ancêtre fondateur. Bien qu’accueilli richement par le roi Charles, Garin tient à gagner lui-même son honneur, ce sera Monglane. La chanson développe deux grandes thématiques : celle de l’amour de loin et celle de la conquête du fief. Cette seconde, plus longuement traitée, abonde en péripéties librement rattachées à la quête. Deux personnages y prennent une place remarquable, le charreton Robaistre et le magicien Perdigon. Dans nombre d’épisodes, Mabilete, la bien-aimée, revient au premier plan le temps d’être capturée, brutalisée, libérée… De même façon, le narrateur entremêle les prières, les lamentations, les regrets avec les laisses consacrées à l’action pure. Outre les épisodes guerriers, les motifs empruntent à bien d’autres registres. L’éditeur, dans sa riche introduction, souligne la qualité et l’abondance de ces traits dont certains méritent d’être qualifiés d’originaux. De telles caractéristiques confèrent à la chanson de Garin de Monglane son intérêt particulier.
3L’éditeur donne une analyse précise du texte (p. 87-218) : trois laisses placent le héros dans sa lignée, puis une première partie nous montre l’enfes Garin à la cour de Charles. Il y suscite la passion de la reine et, en contrepartie, la colère d’un roi quelque peu ridicule ; il part alors conquérir l’inexpugnable Monglane qui sera son fief [III-XXIV].
4Sur le chemin, un jongleur lui décrit l’extraordinaire beauté d’une jeune fille dont Garin tombe éperdument amoureux sans l’avoir jamais vue [XXV-XXXV]. Après une vaine quête de l’inconnue, Garin se voit offrir un brachet qui pourrait lui servir de guide. Quand il rencontre enfin Mabilete, il ne comprend pas que cette pucelle et son inconnue ne font qu’une, ce qui n’empêche nullement les deux jeunes gens de s’éprendre l’un de l’autre [LXII-LXXIII]. Après de nombreux combats contre des chevaliers traîtres ou des larrons, on apprend que Mabilete est promise malgré elle à Hugues d’Auvergne : elle vient chercher un champion auprès du duc Gaffroi de Monglane [LXXVI]. Garin va triompher d’Hugues qui réclame la belle – et son bien ; mais le duc de Monglane convoite à son tour Mabilete [CXVI]. Les deux quêtes de Garin (l’amour et la terre) se confondent ainsi.
5Mabilete a été mariée de force au duc [CXXI], mais il ne peut triompher de sa résistance ; Bérart présente à Garin, son hôte, un combattant hors du commun : c’est le phénoménal Robaistre dont on détaille les horrifiques exploits. De nombreuses laisses décrivent les massacres dont le colosse se fait l’acteur [CXLI-CXLII, CLXII…]. Mabilete, cependant, vit de cruels moments, rouée de coups, couverte d’injures, condamnée au bûcher et, pour finir, ensevelie dans un obscur cachot [CXLVII]. Elle sera sauvée par la sœur du duc, Biatrix, qui organise une entrevue secrète entre les deux amoureux [CLXVIII-CLXX]. Suivent le duel de Garin déguisé en paumier et sa fuite avec Mabilete [CLXXXIII, CXCIV].
6Le couple s’arrête au bord d’une rivière, ils conçoivent Hernaut de Beaulande [CXCVI], mais Mabilete se fait attaquer par une bête fantastique qui se révèle être un magicien, Perdigon [CC]. Trahi par le duc Gaffroi, ce sarrasin converti met ses talents au service de Garin. Mabilete s’enferme dans Monglane. Robaistre enrôle une armée d’orfèvres et de ferronniers [CCXXIV] ; ces hommes noirs font un carnage. Le frère du duc, Sorbareiz, se présente contre Garin qui le tue avant de voir surgir un autre frère, Gamadras. Garin est trahi et jeté au cachot, mais le héros ébranle les piliers de sa prison souterraine et s’enfuit sur un cheval faé qu’il réussit à dompter [CCLXX-CCLXXI] ; Perdigon accomplit d’autres tours de magie [CCLXXVIII]. Pour finir, Gamadras se suicide avec des paroles blasphématoires [CCLXXIX], mais Garin a disparu. Pendant que ses amis partent à sa recherche, le traître Caupelez court annoncer à Gaffroi que Monglane est quasi offerte, nul n’étant venu remplacer Garin pour tenir la terre [CCLXXX]. Mabilete organise la résistance de la place assiégée. On envoie un messager à Garin retrouvé ; mais le nombre des ennemis ne laisse aucun espoir. Perdigon lance alors son plus grand enchantement, créant l’illusion d’une armée innombrable et Robaistre noie Gaffroi.
7Une fin rapide [CCCI-CCCVIII] opère la suture avec la suite de la geste de Guillaume.
8Dans ce texte foisonnant, l’éditeur ouvre des pistes qui orientent notre lecture : il relève et souligne les infléchissements qui agrémentent la narration. De fait, la chanson déjà tardive est née dans un milieu où les textes contemporains sont connus et appréciés. Ainsi, lorsque Garin, libéré de la fosse, suit le brachet retrouvé qui galope vers la belle inconnue ; le chien aboie tout à sa liesse, et le chevalier est envahi de la joie d’amors. Il trouve alors un bon sonet et compose une chanson (3 222-3 224). Il n’en est pas l’inventeur, le texte est celui de la chanson anonyme de trouvère RS 236 : « Dex ! la reverrai-je ja / La bele qui mon cuer a » dont il est un Wandererrefrain avec variation (Rondeaux et refrains. Du XIIe au début du XIVe, Nico van den Boogaard [éd.], Paris, Klincksieck [Bibliothèque française et romane, 3], 1969, n° 823) :
Dex ! la verra je ja,
Celle por cui je muir,
Qui trestout mon cuer a ?
9Il est inédit de trouver une insertion lyrique dans une chanson de geste. Et Garin n’est pas vraiment un fin amant. Devant la reine, il est le jouvenceau topique de la geste, que sa gêne paralyse. Mais la scène est poussée très loin : Garin se fait presque violer par une femme brûlant de désir. Cette inversion des rôles tient au moins du burlesque et plus probablement de la parodie joyeuse. Puis Garin endosse à la fois le rôle très moqué du jeune homme épris d’un fantôme et celui du séducteur qui profite de toutes les belles qu’il rencontre sans y attacher nulle importance. Mis enfin en présence de Mabilete qu’il n’identifie pas, il avale un bon repas tout en flirtant avec la belle, mais passe la nuit à ses côtés en rêvant de l’autre. Lorsqu’enfin l’identité de Mabilete est dévoilée, le héros retrouve très brièvement le langage de fine amor (il n’aura guère de durée si elle le refuse), mais l’oublie aussi vite que la jeune fille, qui se garde bien de protester contre les mains baladeuses de son chevalier [CIV].
10Dans la chanson de Garin de Monglane l’amour est un motif joyeux, assez gaillard pour les personnages de second plan. La reine, affolée de désir, préfère l’amour aux mets bien épicés, tandis qu’elle trouve son époux aussi répugnant qu’un bouc ou un mouton. Face à ce personnage parodique, Charles est un Ménélas médiéval que l’amour désarme, comme ailleurs Girart de Biaufort. Mabilete elle-même ne savoure-t-elle pas l’amour comme la bonne chère ? S’y ajoute le bain partagé [7 267-7 270]. La gentis chasteleinne de Biaufort proclame avec cynisme sa conception de la femme, cauteleuse, menteuse et jouisseuse : la tranquille inconvenance de ses propos et de ses gestes a des accents de fabliau (CLXXIV).
11Comme le note l’éditeur (p. 226-227), dans cette chanson l’un des moyens privilégiés de la parodie est la duplication des personnages : à côté des amours juvéniles de Garin et Mabilete, voici l’entreprenante Plaisance et cet Hercule un peu niais de Robaistre. Plaisance adoube son soupirant avec une grosse cungnie [7 018-7 025].
12Le redoublement des couples et des situations rend d’autant plus évidente la distance souriante que prend le narrateur envers ses personnages. Bien que des fidèles l’entourent, Garin n’a pas son compagnon comme tant d’autres héros épiques. Son seul ami véritable est son cheval Abrivé, mais, là encore, de ce motif traditionnel l’auteur tire un effet original. La bagarre entre Abrivé et Morel, pendant que leurs maîtres se combattent, est tout à fait insolite. La mort d’Abrivé, enlisé dans la fange, amplifie le pathétique lorsque le cheval verse des larmes sur le maître qu’il doit abandonner. Garin, pour unique secours, lui dédie un planctus qui rejoint les lamentations dont il est coutumier [CCXLI]. La bataille entre les deux chevaux est cocasse, mais elle traduit aussi une certaine ambiguïté : Abrivé avec ses sentiments humains l’emporte sur le cheval faé qui le remplacera, alors que le texte trouve dans la magie le seul moyen de la victoire.
13Le dernier couple est celui de Robaistre – qui n’est pas seulement un Monsieur-muscle, mais sait galvaniser les forgerons, vraie maignie d’enfer (10 437) – et de Perdigon, l’homme de la ruse, peu fiable avec ses inquiétantes fantasmagories, celui qui avait, lors de la première rencontre, pris l’apparence d’une bête monstrueuse. Son engagement envers Garin repose sur une vengeance contre le comte Gaffroi. Tout au long des ultimes péripéties, le magicien détecte ruses et stratagèmes dans les paroles fallacieuses de l’ennemi, tandis que le naïf Garin sans méfiance s’abandonne à Dieu qui le protège. Le sauveur dans cette situation désespérée reste Perdigon, peu suspect d’être guidé par Dieu. Une telle fin, ambiguë elle aussi, se renforce du refus de Robaistre d’employer jamais la magie, mais la chanson a laissé plusieurs fois entendre que Robaistre n’était pas un parangon d’intelligence et sa victoire finale est assez peu glorieuse.
14Plus traditionnels sont les portraits célébrant la très grande beauté de Mabilete [XXVI, LXXXV…], la prestance et la valeur guerrière de Garin [XLIX] ; mais on soupçonnera de nouveau un léger sourire quand un chevalier ennemi compare Garin à un ange de Dieu (1 738) – vengeur, assurément ! Que les méchants soient laids et les héros pleins de beauté, c’est un topos. Ainsi d’Hugues d’Auvergne, qui est à la fois difforme, lippu, les yeux rouges et les cheveux noirs [LXXXVI]. Dans une progression effrayante, il affirme d’abord qu’après avoir possédé la jeune fille à son gré, il la fera tuer si elle se dit croyante (3 836-3 840) ; pour finir, il se révolte contre Dieu même, qu'il accuse d’être bien à l’abri dans le ciel. Si Hugues le pouvait, il ferait disparaître jusqu’au nom divin, mais puisque c’est impossible, le révolté peut se donner au diable ; s’il en réchappe, il emmènera Mabilete au bûcher [CXI]. Pour Monglane en revanche, nulle évolution : d’une laideur essentielle, la terre et son seigneur semblent se refléter mutuellement ; que le duc Gaffroi soit gros, laid et bossu n’est que la révélation de sa nature de loup et de traître [XXIII]. Il hait la courtoisie et ses mœurs aimables (jeux, musique), car il appartient depuis toujours au diable, méprisant Dieu et sa mère (3 080) ; sur sa terre nulle messe n’est chantée (2 964), pas de crucifix, de saints ni de saintes, pas d’autels. Les habitants sont aussi sinistres que leur maître : ils pratiquent toutes les sortes d’incestes. Plus remarquable : ils ignorent Mahon, Jupin, Tervagant [XXI], ils ne sont donc pas ceux que l’on a coutume d’appeler « sarrasins » dans la geste. On se trouve ici de façon très rare devant des athées absolus. La chanson de Garin de Monglane est bien loin des chansons de croisade ou même de reconquête. Le sarrasin ici, c’est l’Autre, et son indifférence religieuse donne un sens plein à cette altérité.
15Ce motif est relativement peu développé, sans doute parce que les situations les plus dramatiques amènent la prière, et que Dieu trouve place surtout dans les monologues où le héros l’appelle quand il désespère. Il ne prononce qu’une seule véritable prière du grand péril [LXXXIII]. Ses longs soliloques s’apparentent à des lamentos qu’annonce le formulaire « Las ! / chetis ! que fera ? », le texte le dépeint en larmes, perdant courage et désirant la mort lorsqu’il apprend les nouvelles épreuves que subit sa belle. Comme ces crises ne durent guère et qu’il repart se battre de plus belle, les discours de Garin tendent à donner au personnage un caractère un peu versatile. On oublie ses malheurs dès qu’il a l’épée en main. La parole du héros s’intercale dans la succession des combats heureux ou malheureux, sans grande vision stratégique. Même l’idée de se déguiser en paumier (7 450), ce qui rendra possible le combat qui libère Mabilete, vient d’un de ses aides. Garin n’est décidément pas un tacticien… Mais Dieu l’aide en raison de la foi inébranlable qu’exprime son unique plan : « Qui bien se fie en Deu n’a garde de tormant » (10 763).
16Les héros ne s’entretiennent jamais aussi longuement que lorsqu’ils sont séparés. La parole de Mabilete occupe également de nombreux vers, mais dans des contextes encore plus pathétiques. Le courage extraordinaire que le narrateur donne à la jeune femme la rend plus forte que Garin, quoique dans toute la chanson, elle soit aussi impuissante qu’immuablement belle. On ne se demandera pas comment elle peut survivre et garder sa fraîcheur, alors qu’elle reçoit sans cesse des coups : le narrateur la confie régulièrement à Dieu. Le discours héroïque de Mabilete comme les plaintes découragées de Garin installent dans le fil de la narration des suspens de l’action, leur fréquence marque bien la transformation du matériau épique par le goût du sentiment. Le burlesque, la parodie, le rire cruel, les scènes grivoises et les larmes abondantes s’adjoignent aux batailles, pour composer un mélange qui est la marque propre de la chanson.
17On redira, pour finir, le plaisir du lecteur de cette très belle édition.
Pour citer cet article
Référence papier
Marie-Geneviève Grossel, « Garin de Monglane, chanson de geste du xiiie siècle, Bernard Guidot (éd.) », Cahiers de civilisation médiévale, 263-264 | 2023, 320-323.
Référence électronique
Marie-Geneviève Grossel, « Garin de Monglane, chanson de geste du xiiie siècle, Bernard Guidot (éd.) », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 263-264 | 2023, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 20 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/14288 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.14288
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