Medieval French Literary Culture Abroad, Jane Gilbert, Simon Gaunt (†), William E. Burgwinkle
Medieval French Literary Culture Abroad, Jane Gilbert, Simon Gaunt (†), William E. Burgwinkle, Oxford, Oxford University Press (Oxford Studies in Medieval Literature and Culture), 2020, X, 290 p.
Texte intégral
1Ce beau volume, fruit de la collaboration des trois auteurs, a été publié dans le cadre du projet Medieval Francophone Literary Culture Outside France, conduit conjointement par l’Université de Cambridge, King’s College et University College de Londres, et doté d’une base de données (http://www.medievalfrancophone.ac.uk). Ordonné en six chap. dont le premier et une partie du cinquième sont des reprises partielles de publications du regretté Simon Gaunt, l’ouvrage, nourri d’une imposante bibliographie (p. 249-274) et assorti d’un index synthétique détaillé (p. 275-290), se propose d’étudier la circulation des traditions littéraires en langue française au Moyen Âge hors du territoire français, à la lumière de sa contextualisation historique. Le déplacement de l’épicentre et la mise au jour des axes géographiques de diffusion, qui associent, en les adaptant à leur objet, méthodes historique, philologique et herméneutique, sont très convaincants et pèseront, à l’avenir, sur l’étude, la lecture et l’interprétation des textes convoqués.
2L’introduction définit les données du problème au regard des nouvelles tendances de la recherche universitaire, en particulier du post-colonialisme et de la place des « minorités », démarche de décentralisation qui invite à reconsidérer la production médiévale sans pour autant la placer sous un joug idéologique anachronique : il s’agit de rendre aux histoires littéraires nationales leur continuité, de l’époque médiévale jusqu’à la modernité. Ce réajustement est appelé par la tradition des études médiévales, nées de la conscience d’une identité linguistique et patriotique considérée comme évidente par les premiers philologues et éditeurs de monuments littéraires médiévaux, de sorte qu’il convient de redéfinir le champ heuristique délimité par le terme « French » en tenant compte de la situation linguistique de la Romania au moment de l’émergence des langues romanes et en contournant plusieurs écueils épistémologiques (noms donnés a posteriori aux langues romanes à l’époque nommées « roman », discrimination entre koinè et scripta, situations de multilinguisme, absence de coïncidence des frontières géopolitiques, mouvantes, avec l’usage de la langue française). La difficulté à classer les textes concernés motive l’organisation du livre par études de cas.
3Le premier chap. aborde successivement L’Histoire des Anglais de Gaimar (v. 1136) et la seconde mise en prose du Roman de Troie (v. 1270) pour illustrer le cas du « français local » en Angleterre et dans le nord de l’Italie. Pour les besoins de la cause, les méthodes adoptées sont différentes : étude des transformations textuelles pour Gaimar, d’un ms. pour Troie. Si l’on peut discuter ponctuellement les termes du débat posé p. 32-33 autour de la précellence du xiie siècle dans la production littéraire en français, il est l’occasion de rappeler le rôle de l’Angleterre et de son histoire dans cette production. Dans L’Histoire des Anglais, qui concurrence le Brut de Wace, la question de l’identité anglaise est posée de manière ambiguë, eu égard au paganisme des envahisseurs, de leur diversité et de leurs alliances, de leur progressive acculturation, pensée en termes de pouvoir : le vainqueur est toujours du côté du droit. Le qualificatif « french » signifie « originaire de l’autre côté de la Manche », sans désigner de lien avec le royaume de France. Les relations entre les personnages, entre les peuples, dépendent des vertus individuelles plutôt que de leur répartition géographique ; de même l’aveu par Gaimar de la multiplicité linguistique des sources, qui font l’objet d’un complexe montage de translations. La dénomination des langues par Gaimar est parfois poreuse, attachée à la nature des épisodes. Le français est doté d’une véritable aura : traité comme une langue à la fois locale et européenne, il rend compte du cosmopolitisme de la fresque historique. La seconde mise en prose du Roman de Troie est quant à elle exemplaire de la circulation des textes français en Italie du Nord vers 1270. Les écarts avec l’original de Benoît de Sainte-Maure sont étudiés ms. par ms., avant un recentrement sur celui de Grenoble, dans lequel les nombreux italianismes s’avèrent caractéristiques non de la translation de l’œuvre en soi, mais de l’ensemble de la production vénète contemporaine.
4La transition se fait naturellement vers le deuxième chap., consacré à la circulation des textes picards et du nord de la France entre les Pays-Bas et l’Italie du Nord, dans une temporalité étendue dont le xiiie siècle constitue le centre de gravité. Les voies commerciales sont aussi celles par lesquelles transitent les échanges culturels et la diffusion des manuscrits ; la péninsule italienne mixe les cultures francophones – du royaume de France, de l’Europe du sud et du Moyen Orient. Le public semble s’être reconnu dans la tradition arthurienne fonctionnant comme translatio studii, de même que L’Histoire ancienne jusqu’à César en Flandre et en Artois. Les grands ports de l’Italie du Nord ont permis la diffusion d’une littérature de propagande qui institue la légende d’une généalogie aristocratique des nouveaux potentats chrétiens, comme le montre l’étude des caractéristiques communes aux mss. concernés, parmi lesquels la Compilation de Rusticien de Pise occupe une place majeure.
5Le chap. 3. est centré sur l’œuvre de Pierre de Langtoft, qui illustre l’évolution de la production anglo-normande au tournant des xiiie et xive s., lorsque la culture plurielle de l’Angleterre s’unifie et que la France s’implique dans la crise de succession au trône d’Écosse. La langue de la chronique de Langtoft se caractérise par son élitisme politique et discriminant en contexte polyglossique : il s’adresse aux strates les plus élevées de la société sans se limiter aux lettrés latinophones. Le choix du français, plutôt que de l’anglais, lui permet de réinvestir les formes de la tradition littéraire tout en restant extérieur aux rivalités insulaires et en superposant son propre point de vue anti-écossais aux topoi. Lorsqu’il utilise à nouveau l’anglais, il le fait alterner avec le français et pourrait ainsi prôner l’exclusion des non anglophones du pouvoir politique au profit des bilingues, mais aussi infléchir l’idéologie politique portée par la chronique, comme le montre une analyse serrée du « code-switching » en même temps que d’autres traits formels (lexique, laisse vs strophe, lyrique vs narratif, diversité des registres, etc.). En évitant tout « idiome pur » (Derrida), Langtoft rend compte de la crise sociétale et historique que retrace sa chronique. La stratégie de brouillage systématiquement mise en œuvre par Langtoft est fixée et amplifiée dans le ms. Londres, British Library, Royal 20 A, qui fait l’objet d’une minutieuse analyse dans la section suivante.
6Le quatrième chap. prolonge l’étude de la translation géographique du nord-est de l’Angleterre et du sud-ouest de l’Écosse vers le Royaume de Jérusalem, à propos de L’Histoire ancienne jusqu’à César. Entre chronique et roman, ce texte compile de nombreuses sources anciennes pour affirmer sa vérité, jouant sur l’anachronisme et le déséquilibre temporel. Tristan, Troie et Alexandre deviennent des modèles héroïques, au sein d’un ensemble de textes romanesques français qui demeure vaste malgré les destructions consécutives à la conquête d’Acre par les Mameluks et les divers facteurs de trouble socio-économique qui se multiplient jusqu’à la fin du xiiie siècle. La circulation orale de témoignages sur les croisades a joué un rôle capital dans la transmission, entre Europe et royaume de Jérusalem, des connaissances et des récits légendaires, principalement ceux qui placent l’Europe dans le lignage du Moyen Orient. Dans ce contexte qui est aussi celui du conflit qui oppose l’alliance germano-flamande à Philippe Auguste, et dans lequel le cycle de Godefroid de Bouillon et du chevalier au cygne se donne comme le prolongement des chansons de geste du cycle de la croisade du xiie siècle, le prologue de L’Histoire ancienne fait des Flamands les sauveurs de la chrétienté. Simultanément, le récit place l’histoire biblique et païenne dans la continuité l’une de l’autre, en remontant aux origines des civilisations antiques (Assyriens, Babyloniens…). La tradition manuscrite de L’Histoire ancienne est ensuite replacée dans l’histoire directe des échanges entre l’Europe, surtout l’Italie, et Acre, où la production de manuscrits connaît un essor spectaculaire après 1260. C’est pourquoi l’étude du ms. d’Acre est privilégiée et située dans la description de la circulation des autres témoins, telle que l’ont établie Fabio Zinelli (mss. conservés à la BnF) et Stefano Maria Cingolani (mss. conservés en Catalogne), à la lumière des traits linguistiques et stylistiques propres à la production du royaume de Jérusalem. La structuration téléologique de l’histoire chrétienne témoigne, dans les versions plus tardives, d’une espérance nouvelle en la pérennité du monde chrétien et en l’avènement d’un prestigieux et salvateur empereur chrétien qui aurait pu être Charles d’Anjou. L’érection de ces légendes s’est accompagnée d’une abondante iconographie, marquée par l’espérance et l’attente, et caractérisée par son intervisualité avec des scènes de l’Ancien Testament (plusieurs illustrations commentées viennent étayer le propos). Le chap. conclut à l’importance du ms. comme témoin du rôle joué par Acre dans l’échange culturel entre Orient et Occident, alors soudé par un rêve universel. Dans tout ce chapitre, la contextualisation historique, quoique rigoureuse, souffre d’une sorte d’écrasement diachronique, car la mention des dates, presque proliférantes, ne suffit pas à faire prendre conscience de la longue durée qui sépare des événements que le propos rapproche.
7Le cinquième chap., particulièrement lumineux, nous entraîne dans l’itinéraire des livres entre Royaume-Uni et royaume de Jérusalem, dans le sillage de deux manuscrits du Tristan en prose et de L’Histoire ancienne (Aberystwyth, National Library of Wales, ms. 5667 E et London, British Library, Royal ms. 20 D 1). Le premier semble avoir joué un rôle dans le processus d’exaltation de la famille Visconti à Milan, dont la puissance d’attraction et le rayonnement culturel européen sont alors immenses. L’apogée des Visconti coïncide avec la circulation de mss. français de romans en prose dans l’Italie du Nord, qui entretient des liens lignagers avec la couronne de France et le royaume latin de Jérusalem. Le succès du Tristan en prose peut notamment s’expliquer par l’écho que certains de ses épisodes sanglants donnent à l’actualité et à l’histoire des familles régnantes en Italie du Nord. L’observation codicologique et iconographique de la deuxième partie du ms. confirme qu’il a été réalisé à la cour des Viconti, sans que soient résolues les questions inhérentes à son caratère bicéphale, aux raisons de sa réalisation à la cour des Visconti et à son absence dans les inventaires du xve siècle. Mais il prend place dans un réseau dense de mss. tristaniens présents dans diverses bibliothèques curiales d’Italie du Nord avant que son histoire ne le ramène en France, puis au Pays de Galles. Ce ms. témoigne de l’intégration rapide d’épisodes récemment introduits dans les versions de la France du Nord et présents aussi dans des versions italiennes ultérieures. L’ensemble de l’étude, y compris stylistique, de la deuxième partie du ms. montre la volonté des Visconti d’y laisser leur marque : par-delà le plaisir esthétique, les motivations sont historiques, morales, politiques.
8Le luxueux ms. de Londres, réalisé à Naples à la fin du xive siècle, contient la deuxième version de L’Histoire ancienne – récrite comme une histoire de l’Europe depuis Troie, compilée et mise en prose de Benoît de Sainte-Maure – et des Héroïdes d’Ovide. Complémentaire au chap. 4, celui-ci relate l’histoire de ce manuscrit, exemplaire pour la compréhension de la circulation des livres et de ses répercussions dans leur production matérielle et signifiante. L’enquête suit trois axes de réflexion : le mouvement des livres vers Naples, l’incidence de la translation sur la réception de l’histoire de Troie, et les conséquences du déplacement de ce ms. de Naples vers l’Espagne et la France. L’épisode troyen se trouve à la croisée des mouvements culturels favorisés par le multilinguisme : le colophon atteste que le copiste a sous les yeux de multiples sources dont l’étude révèle que le mouvement s’effectue d’est en ouest, à partir de l’est de la Méditerranée et non de la France, à l’image de l’itinéraire du héros et conformément au discours des Angevins de Naples sur le sort du royaume latin de Jérusalem. Les emprunts aux Héroïdes, comparables au traitement de l’Ovide moralisé, procèdent d’un travail d’homogénéisation semblable à celui observé dans le manuscrit d’Aberystwyth et qui, tout en abrégeant la source ovidienne, en forme un commentaire. Source des copies ultérieures de la 2e version de L’Histoire ancienne, ce ms. s’avère le lieu d’une refonte idéologique de ses propres sources.
9Intitulé, « Dark networks », le chap. 6, enfin, recentre l’étude de la circulation des textes sur des données moins explicites que celles qui ont nourri les chap. précédents, en privilégiant le vecteur de l’imaginaire, à travers les légendes de Tristan, d’Alexandre et de L’Histoire ancienne, récrites à des fins de propagande, en particulier en faveur de l’édification d’un empire chrétien au Moyen Orient. Le chap. doit son titre à la théorie sociologique de l’ANT (Actor-Network Theory, théorie de l’acteur-réseau) qui le sous-tend. Les phénomènes d’infléchissement dûs à la contextualisation par réseaux touchent par ondes concentriques d’autres traditions légendaires, comme celle d’Apollonius de Tyr. Des résonances émergent avec des intertextes communs (modèle œdipien de l’inceste, références à l’Odyssée, etc.). La méthode est ensuite étendue au Parfait du Paon de Jean de Le Mote aux Pays-Bas, mais elle inclut une analyse stemmatique serrée de la circulation des manuscrits. Celle-ci est assez convaincante pour que l’appareil théorique contemporain prenne des airs de placage assez superflu. Dans le sillage du Roman d’Alexandre, le Parfait du Paon permet de mettre au jour un nouveau type de mise en réseau, identifiable grâce à l’iconographie et à l’usage des marges, qui manifestent l’inclusion d’une société intégralement représentée et ordonnée, au sommet de laquelle figure Alexandre, facteur d’harmonie sociale plutôt que conquérant, dans le contexte des négociations entre Edouard III et Philippe VI de France menées lors de la guerre de Cent Ans. Dans le prolongement des Vœux du paon de Jacques de Longuyon, eux-mêmes inscrits dans la filiation du Chevalier au Cygne, le Parfait du paon se caractérise par sa violence mortifère qui constitue une sorte d’accomplissement ultime, la perfection même du paon, en rupture avec la production courtoise qui voit le jour à la même époque dans les mêmes contrées. Les quatre ballades mythologiques composées dans le cadre de l’échange avec Philippe de Vitry et Campion révèlent aussi la singularité de celles de Jean de Le Mote, qui évolue entre Pays-Bas et Angleterre et à qui les deux poètes reprochent une vision de la translatio studii qui exclut la France, à la faveur d’une mythologie réinventée. Le cas du Parfait du paon vérifie ainsi la définition du réseau non seulement comme tissu relationnel, mais aussi comme vecteur de diffusion et de renouvellement sémantique des traditions culturelles.
10L’ouvrage peut alors conclure brièvement en appelant à reconsidérer la notion de « communauté », dont les contours sont forcément mobiles, sans cesse remodelés dans le temps et dans l’espace. Les épicentres de la circulation des textes se déplacent en fonction des événements, des enjeux politiques, de l’histoire, malgré leur langue commune – le français, qui ne saurait être considéré, en l’occurrence, comme une langue nationale ni même comme le français de France.
11L’ouvrage se ressent, en dépit de son indiscutable richesse, de la diversité des mains et des méthodes. On peut s’interroger sur l’utilité de théories contemporaines (l’ANT, Nietsche, Lacan, Derrida, Foucault…) isolées dans certains chapitres, moins convaincantes que les démarches plus traditionnellement philologiques adoptées ailleurs, comme dans le chapitre 5, en tous points exemplaire : elles diluent artificiellement le propos. On peut en revanche s’étonner que ne soit jamais convoquée, alors qu’il s’agit d’elle d’un bout à l’autre, la notion de « transfert culturel », due à Michel Espagne et Michaël Werner (« La Construction d’une référence culturelle allemande en France : genèse et histoire [1750-1914] », Annales ESC, 42/4, 1987, p. 969-992 ; Transferts. Les relations interculturelles dans l’espace franco-allemand [xviiie-xixe siècle], M. Espagne et M. Werner [dirs.], Paris, éd. Recherche sur les civilisations, 1988). Les ouvrages qui reprennent cette notion pour le Moyen Âge, Transferts culturels franco-italiens au Moyen Âge – Trasferimenti culturali italo francesi, (Claudio Galderisi, Roberto Antonelli, Arianna Punzi, Joëlle Ducos [dirs], Turnhout, Brepols [Bibliothèque de Transmédie, 8], 2020), celui de C. Galderisi, La rumeur des distances traversées. Transferts culturels, traductions et translations entre Moyen Âge et Modernité (Turnhout, Brepols [Bibliothèque de Transmédie, 9], 2021), auxquels il faut ajouter En français hors de France. Textes, livres, collections du Moyen Âge (Sylvie Lefèvre et F. Zinelli [dirs.], Sarah Delale [collab.], Strasbourg, ELiPhi, Éditions de linguistique et de philologie, 2021), n’étaient pas encore publiés lorsque celui qui fait l’objet de ce compte rendu a vu le jour, mais la convergence de l’idée montre la fécondité de ce champ de recherche novateur.
12Adoptant tour à tour l’éclairage dominant du contenu textuel remodelé par les réécritures, de la circulation géographique, des implications propagandistes et des réseaux de pouvoir qui les portent – sans que ces approches soient exclusives – l’ouvrage atteint son objectif de remettre en cause l’épicentre de la production littéraire médiévale en langue française, en restituant au contexte historique sa fonction explicative. Le rôle de l’Angleterre, de l’Italie du Nord ou, bien sûr, du royaume de Jérusalem dans la mouvance des traditions légendaires est incontestable. Des réflexes ordinaires, qui peuvent induire en erreur, sont déjoués : il faudra désormais veiller à ne pas toujours penser la translation d’ouest en est, comme nous y incitent peut-être à la fois le pli physique de l’exercice de la lecture et nos représentations mentales des migrations géographiques médiévales, dont le point de départ nous semble spontanément être l’Europe, voire le territoire dans lequel se parle une langue française que l’on imagine forcément exportée si on la croise ailleurs.
Pour citer cet article
Référence électronique
Valérie Fasseur, « Medieval French Literary Culture Abroad, Jane Gilbert, Simon Gaunt (†), William E. Burgwinkle », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 267 | 2024, mis en ligne le 15 septembre 2024, consulté le 18 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ccm/19197 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12e6p
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