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Comptes rendus – Supplément numérique

Xavier Hélary, L’ascension et la chute de Pierre de La Broce, chambellan du roi († 1278). Étude sur le pouvoir royal au temps de Saint Louis et de Philippe III (v. 1250-v. 1280)

Isabelle Mathieu
Référence(s) :

Xavier Hélary, L’ascension et la chute de Pierre de La Broce, chambellan du roi († 1278). Étude sur le pouvoir royal au temps de Saint Louis et de Philippe III (v. 1250-v. 1280), Paris, Honoré Champion, 2021, 520 p.

Texte intégral

1L’ascension et la chute de Pierre de La Broce, chambellan du roi († 1278). Étude sur le pouvoir royal au temps de Saint Louis et de Philippe III (v. 1250-v. 1280), constitue la version remaniée du premier volume du mémoire inédit du dossier d’habilitation de Xavier Hélary, soutenu le 16 novembre 2013 à l’Université Paris-Sorbonne ; le second volume, consacré aux pièces d’archives, fera l’objet d’une autre publication. Il convient de résumer à grands traits l’affaire qui se noue autour de Pierre de La Broce, qui devenu chambellan de Philippe III finit pendu en 1278. Différentes sources documentent cette affaire : le rapport circonstancié produit par le légat pontifical Simon de Brie, futur pape Martin IV, celui de l’évêque de Liège, la lettre de Marie de Brabant, les lettres du Pape Nicolas III. L’intrigue prend place à la cour du roi entre 1276 et 1278. Celle-ci a pour objet la mort, que certains ont jugée suspecte, du fils aîné du roi et de sa première femme, Isabelle d’Aragon. De son côté, Pierre de La Broce manœuvra afin de mettre en cause la seconde épouse du roi, Marie de Brabant, qui bénéficiait par ailleurs de solides soutiens. Dans le cadre du bras de fer que se sont livrés Pierre de La Broce et Marie de Brabant, on découvre qu’une sainte du diocèse de Liège, Elisabeth de Spalbeek, aurait tenu des propos sur l’hypothétique penchant homosexuel du roi, évoqué par ailleurs dans la déposition du légat Simon de Brie et, plus tard, dans la Somme le Roi achevée en 1279. On peut imaginer combien le roi et son entourage ont été déstabilisés par cette histoire aux multiples ramifications. Pierre de La Broce a, quant à lui, sans doute mal évalué la puissance et la détermination de ses adversaires à l’abattre. À terme, il lui en a coûté la vie.

2Sa trajectoire invitait naturellement l’historien à se questionner, documents d’archives à l’appui, sur les raisons du discrédit dont fut victime le chambellan, ce que fait avec talent X. Hélary. En effet, comment cet homme, né dans les années 1230, que l’on présente comme étant chirurgien de son état, put-il s’élever aussi rapidement – dans les années 1260-1270, pour l’essentiel – dans l’entourage très proche de Saint Louis et de Philippe III, pour ensuite connaître une disgrâce fulgurante, puisque sa mise en accusation intervient en janvier 1278 et sa pendaison en juin de la même année. Au-delà de l’affaire hautement politique dont il est la cible, la confiscation de ses archives qui est intervenue à l’issue de sa condamnation et qui ont été conservées jusqu’à nos jours permet également de retracer toutes les étapes qu’il a gravies pour se constituer un patrimoine considérable. L’auteur se livre ainsi à une véritable traque pour essayer de démêler les tenants et les aboutissants d’une affaire qui, par bien des aspects, se révèle complexe, sensible et à multiples facettes.

3L’ouvrage compte 518 pages dont 429 pages de texte, auxquelles s’ajoutent une soixantaine de pages de bibliographie et dix-sept pages d’index des noms de personnes, toujours très pratiques pour cibler des recherches. On relèvera la qualité des notes de bas de page, qui sont précises et détaillées, sachant que l’auteur livre un texte qui est déjà extrêmement foisonnant et très érudit. Les thèmes qui sont au cœur de l’étude (les pratiques de gouvernement, l’Hôtel, l’écrit, les élites…) sont l’occasion pour X. Hélary de montrer les acquis récents de l’historiographie. Sous l’aspect apparent d’une biographie, l’auteur propose en réalité, avec ingéniosité, une étude qui permet d’en apprendre autant sur la seconde moitié du xiiie siècle que sur la vie de Pierre de La Broce. Il le souligne d’ailleurs lui-même (p. 15) : « la masse et la diversité des sources disponibles permettent de donner un aperçu aussi complet que possible du personnage, en le replaçant dans son contexte : l’Hôtel de Saint Louis et de Philippe III, et au-delà, ce qu’on peut désigner, à la suite de Raymond Cazelles, comme la “société politique” ». Le plan de l’ouvrage est original. Il ménage un suspens puisqu’il faut, en quelque sorte, « mériter » son Pierre de La Broce, lequel n’est réellement au centre des propos qu’à partir du chapitre 5 (p. 161). Tous les éléments mobilisés dans les quatre premiers chapitres sont néanmoins essentiels pour bien comprendre ce qui s’est joué pour ce dernier ainsi que ses proches.

4Ces premiers chapitres permettent de dessiner les contours de l’entourage qui gravitait autour du roi : le premier est donc logiquement consacré à Philippe III qui fut roi de France entre 1270 et 1285, le deuxième traite des barons et autres grands seigneurs et le troisième de l’Hôtel du roi. Tout en s’interrogeant sur la notion de cour, le quatrième chapitre, intitulé « la dynamique d’un milieu », s’intéresse quant à lui aux interactions entre tous ces protagonistes afin de saisir « le fonctionnement réel de la société politique » de cette époque (p. 126). Ces pages retracent autant la place et le rôle attribués à chacun de ces personnages que les éléments permettant d’identifier l’existence d’une certaine cohésion de ce milieu. Elles sont d’une grande utilité puisqu’elles permettent de comprendre la complexité de l’environnement dans lequel Pierre de La Broce a évolué, en particulier l’Hôtel, qui rassemblait les fonctions de gouvernement du royaume, de l’administration de la justice et de représentation de la royauté, tout en demeurant le cadre ordinaire de la vie quotidienne du roi (p. 123). De grands lignages s’y sont enracinés, certains occupant l’espace plus que d’autres. C’est un univers où cohabitaient des valeurs diamétralement opposées : la solidarité et l’entraide mais également les rivalités, les concurrences, les tensions et les jalousies. Beaucoup se haïssaient et ne cherchaient qu’à se nuire les uns les autres. Comme l’auteur le dit lui-même, ces premiers chapitres ayant permis de planter le décor et de mettre en place les acteurs – les premiers comme les seconds rôles – c’est très naturellement que sont présentées, dans le chapitre 5, les origines et la première ascension de Pierre de La Broce. Les chapitres suivants s’intéressent à la construction de son patrimoine (chapitre 6), à sa position en tant que chef de famille et seigneur féodal (chapitre 7), à sa chute (chapitre 8) puis à sa mort et à l’exil de l’évêque Pierre de Benais, un membre de sa famille qui prit part à la cabale lancée contre la reine (chapitre 9). À l’issue de ces neuf chapitres qui sont construits telle une enquête policière, traquant les moindres indices et échafaudant de multiples hypothèses, l’auteur permet aux lecteurs d’avoir une vision fine de la manière dont un corpus documentaire peut permettre d’éclairer les différentes facettes d’une histoire, celle d’un homme – Pierre de La Broce –, et de son milieu. Centrés sur des chroniques et des textes moraux, les chapitres 10 et 11 intitulés « échos contemporains » permettent à leur tour de mesurer le retentissement de cette affaire Pierre de La Broce et surtout d’identifier les choix mis en œuvre par chaque auteur concernant la part de responsabilité attribuée à Philippe III, le rôle de Marie de Brabant et de son clan, ou bien encore le poids de la jalousie qu’aurait suscitée le chambellan, décrit par certains tel un parvenu. Quant au douzième et dernier chapitre, il s’agit d’un essai d’interprétation sous la forme d’une remise en perspective riche de l’ensemble autour de la personnalité de Pierre de La Broce et des fonctions qu’il a exercées sous le règne de Philippe III.

5Les apports de cet ouvrage sont nombreux et variés. C’est d’abord sur le plan des pratiques de gouvernement sous le règne de Philippe III que se mesure l’apport de X. Hélary. Celui-ci montre que l’affaire Pierre de La Broce met en lumière « toute la force de la royauté capétienne » qui a su régler les multiples difficultés qui se sont présentées à elle au fil du temps (p. 429). On remarque que le roi vivait constamment entouré et était amené à déléguer certaines tâches à ses proches ; de ce fait, pour entrer en contact avec lui, il était indispensable d’entretenir de bons rapports avec les individus qui avaient un accès plus direct à lui. Pierre de La Broce, comme d’autres, occupait cette position privilégiée d’intermédiaire et a usé de son influence en faveur d’un certain nombre de personnes – et pas uniquement pour les personnages les plus en vue. Tout laisse à penser qu’il consacra une part non négligeable de son temps à jouer ce rôle d’entremetteur. Cette pratique était courante à l’Hôtel, mais le passage de Pierre de la Broce est particulièrement bien éclairé, en raison de la conservation d’une partie de ses archives. Et c’est là un point très intéressant de l’ouvrage, à savoir que l’auteur se questionne fort justement sur les sources – leur nature, la quantité disponible – qui nous sont parvenues de cette époque. Il note que Pierre de La Broce est particulièrement, presque anormalement, bien documenté et qu’il faut raison garder quant aux analyses qui peuvent être faites. Ce biais induit par les sources dont nous disposons ne doit pas pour autant nous priver de tout commentaire. De Pierre de La Broce, il est possible de dire qu’il est finalement l’archétype du conseiller qui parvint à faire fortune aux côtés de son maître ; la présente étude permettant de mesurer chaque échelon gravi. Sur un terrain davantage psychologique, X. Hélary nous laisse penser que la confiance qui unit Philippe III et Pierre de La Broce était sans doute profonde. Malheureusement, la documentation ne permet pas de qualifier la nature exacte de la relation qu’entretenaient les deux hommes. À partir de là, toutes les conjectures sont possibles.

6Cette réserve mise en avant, on ne peut que se réjouir de disposer d’un dossier documentaire qui permette tout de même d’approcher d’aussi près Pierre de La Broce et, à travers lui, son entourage et son époque. On mesure combien il dut, un temps au moins, compter. X. Hélary relie cela au fait qu’il était sans aucun doute « le maître de l’information », ce qui se vérifie très concrètement, car c’est bien à lui que Charles d’Anjou écrivit pour le prévenir d’une fausse rumeur circulant à la cour de France au sujet du soi-disant décès de Jeanne de Conflans. En lui affirmant que cette dernière était bien vivante, Charles d’Anjou pensait très certainement que Pierre de La Broce était le seul en mesure de démentir cette fausse information. Pour autant, comme l’auteur le dit très clairement, « Pierre de la Broce n’était pas omnipotent » (p. 418) et il montre bien que si tout concourt à penser que les opinions de ce dernier étaient sans doute écoutées par le roi, il n’était pas celui qui conduisait le gouvernement royal ou prenait les décisions, et ce dans quelque domaine que ce soit.

7Si Pierre de La Broce a su gagner sa place dans l’entourage proche du roi, il a su également jouer de sa position sociale pour permettre à certains membres de sa famille de s’élever à leur tour en entrant, par exemple, à l’Hôtel. Ces derniers n’ont d’ailleurs pas vu s’arrêter leur carrière suite à la disgrâce de Pierre, comme Robert L’Huissier, Jean de Caux, Guillaume de Crépy, Roger de Mantes ou encore Thibaud de Pouancé. X. Hélary compare d’ailleurs la chute du chambellan à une pierre qui tombe dans l’eau et qui ne la trouble qu’un court instant (p. 425) ; c’est dire.

8Dans l’entourage de Pierre de La Broce, un homme a particulièrement retenu l’attention de l’auteur. Il s’agit de Pierre de Benais, un cousin de la femme de Pierre de La Broce, qui fit une carrière ecclésiastique « sans aucun doute accélérée par sa proximité avec le chambellan du roi ». Mais, comme le note X. Hélary, pour rapide qu’elle soit, cette carrière n’a rien de scandaleux : chanoine de Reims (1272), chantre de Reims (1273), doyen de Bayeux (1275) puis évêque de Bayeux (1276) (p. 253). Pierre de Benais engagea la carrière classique d’un clerc du roi, ce qu’il est devenu très probablement grâce à l’entremise de Pierre de la Broce. Ce proche de Pierre de La Broce a intrigué à ses côtés en relayant les rumeurs sur les hypothétiques agissements de Marie de Brabant et de son entourage, ce qui lui valut une période d’exil à la curie romaine et X. Hélary de préciser que « Philippe III le poursuivit de sa vindicte jusqu’à sa propre mort, au début du mois d’octobre 1285 » (p. 276).

9L’étude fait émerger différents éléments permettant d’expliquer l’enchaînement des évènements et les raisons qui conduisirent à la disgrâce de Pierre de La Broce. Tout d’abord, il semble que Marie de Brabant ait bénéficié de solides appuis, « des grands parmi les grands » (p. 423) : le comte d’Artois, le duc de Bourgogne, le duc de Brabant ; des hommes bien introduits auprès du roi et prêts à tout pour défendre et protéger leur parente et ses intérêts. Selon l’auteur, il aurait été difficile pour Philippe III, en bon roi féodal qu’il était, de s’opposer à ses grands, ligués fermement contre son chambellan. Pour éviter que l’animosité n’enfle entre les uns et les autres, il fallait régler dans les meilleurs délais ce qui était en train de devenir l’affaire Pierre de La Broce. L’auteur insiste sur le caractère secret du procès qui montre, selon lui, la volonté de vouloir garder la plus grande discrétion sur l’affaire, jusqu’à ce que l’exécution publique de Pierre de La Broce ne vienne finalement manifester la toute-puissance du roi, « sa majesté en acte » (p. 423). L’exécution dûment accomplie, la vie semble avoir repris son cours normal et, à tout le moins, l’entourage du roi n’a pas connu de remaniements importants, ni une épuration en bonne et due forme.

10Grâce à une analyse documentaire fine du chartrier de Pierre de La Broce, enrichie de quantité d’autres sources (documents de la pratique, chroniques…), X. Hélary parvient à montrer que l’organisation et le fonctionnement de la société politique sous le règne de Philippe III font, in fine, appel aux mêmes clés de compréhension que celles que l’on peut trouver sous Saint Louis ou sous Philippe le Bel, à savoir que nous avons là un milieu qui partage des valeurs fortes de complicité et d’entraide, mais qui est aussi capable de s’entredéchirer jusqu’à la mort. Dans un contexte politique où les intérêts individuels sont parfois extrêmement exacerbés, les ambitions personnelles démesurées et les positions particulièrement tranchées, il est par définition difficile de faire vivre le collectif. La morale de l’affaire Pierre de La Broce est qu’il a sans doute fallu couper une branche pour sauver l’arbre.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Isabelle Mathieu, « Xavier Hélary, L’ascension et la chute de Pierre de La Broce, chambellan du roi († 1278). Étude sur le pouvoir royal au temps de Saint Louis et de Philippe III (v. 1250-v. 1280) »Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 267 | 2024, mis en ligne le 15 septembre 2024, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ccm/19221 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12e6q

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Auteur

Isabelle Mathieu

Université d’Angers, Laboratoire TEMOS – UMR 9016 CNRS

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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