Saul António Gomes. — In limine conscriptionis. Documentos, chancelaria e cultura no mosteiro de Santa Cruz de Coimbra (Séculos xii a xiv)
Gomes Saul António, In limine conscriptionis. Documentos, chancelaria e cultura no mosteiro de Santa Cruz de Coimbra (Séculos XII a XIV), Braga, Palimage, 2007, 1 184 pp., 517 ill., 72 h.-t., 193 tabl., 1 plan, 1 carte, 39 fac-sim.
Texte intégral
1S. A. Gomes, professeur à l’université de Coimbra, déjà auteur d’une œuvre d’ampleur impressionnante, nous livre ici son opus magnum, sous forme de sa thèse de doctorat (dont le format portugais reste du type des anciennes thèses d’État françaises), soutenue en 2000. À voir l’objet, qui approche les 3 kg (pour 1 184 pages, dont 930 d’étude et le reste d’annexes), on comprend que le (courageux) éditeur ait mis un certain temps à sortir des presses cet ouvrage –que l’on hésitera à emporter en voyage…
2L’A., diplomatiste consommé, s’inscrit dans la lignée des R. de Azevedo, A. de Jesús da Costa ou M. H. Coelho (d’ailleurs directrice de la thèse) ; mais, comme cette dernière (et comme ses collègues L. Ventura et M. Alegria Marques, qui forment avec lui la véritable « école » de diplomatique de Coimbra), il pratique la diplomatique en historien, dans la mesure où il subordonne la technique d’érudition à l’intelligence des situations sociales et culturelles – et il est d’ailleurs l’auteur de nombreux travaux d’histoire religieuse et de monographies locales où la dimension heuristique n’est pas prioritaire. S’il n’affiche pas de position militante quant au rapport des « sciences auxiliaires » et de l’histoire, S. A. Gomes nous fournit par ailleurs dans ce livre (principalement en introduction et conclusion) une rigoureuse réflexion épistémologique sur le rôle des sources et des sciences documentaires dans la démarche de l’historien.
3Si la tradition d’études diplomatiques est continue (et brillante) au Portugal, elle bénéficie depuis les années 1980 d’un nouvel élan, principalement dans son versant éditorial (édition des actes de Cortes et des chancelleries royales du bas Moyen Âge) et pratique (publication en cours d’inventaires d’archives, notamment d’un « Guide général des fonds » des Archives nationales) ; mais, si les notes critiques de R. de Azevedo à la publication des Documentos medievais portugueses jetaient les bases d’une diplomatique moderne dès les années 1960 (aussi bien pour les actes privés que pour les actes publics), c’est actuellement que des travaux de fond, comme ceux de M. J. A. Santos en paléographie (Da Visigótica à carolina. A escrita em Portugal de 882 a 1172 [Aspectos técnicos e culturais], Lisbonne, 1994) et B. Sá-Nogueira sur le notariat (Tabelionado e instrumento público em Portugal – Génese e implantação [1212-1279], Lisbonne, 2008), font évoluer l’approche institutionnelle et juridique vers les perspectives sociales et culturelles de la literacy.
4Dans ce contexte, la thèse de S. A. Gomes constitue la première analyse exhaustive d’une chancellerie monastique portugaise – elle a seulement été précédée de quelques années par une vague d’étude des chancelleries épiscopales, notamment celle de Braga. Plus exactement, ce travail envisage la totalité des rapports à l’écrit dans le centre culturel majeur qu’est Sainte-Croix de Coimbra. Ce monastère de chanoines augustiniens, fondé en 1131, est évidemment un lieu d’observation privilégié : véritable « lieu de naissance » du royaume portugais, il n’a d’égal, sur le plan culturel, que le monastère cistercien de Sainte-Marie d’Alcobaça, et n’a guère d’opposant à sa splendeur que l’évêché de Coimbra – qui suscite, en 1315, le premier cycle de compilation, en rouleaux, de sept cents documents du chartrier. Ainsi, dans le domaine plus strictement diplomatique de la production d’actes, Sainte-Croix reste aux xiie-xiiie s. l’institution ecclésiastique portugaise la plus prolixe – quoique les études manquent pour fournir une base de comparaison pour plusieurs grands centres (Sé de Porto, monastère d’Alcobaça…).
5L’étude se divise en cinq parties : l’histoire du monastère (partie la moins originale), la constitution de la bibliothèque et le travail du scriptorium, la conservation des écrits pragmatiques, le travail de rédaction de la chancellerie (partie de loin la plus longue, dépassant les trois cent cinquante pages, fondée sur les quelque 1 520 actes, dont 800 originaux, produits en 1131-1322) et la validation des diplômes.
6L’A. est évidemment le meilleur connaisseur de ce fonds manuscrit ; dès 1988, il en livrait un guide (pour la partie conservée aux Archives nationales), qui reste actuellement le plus complet (« Documentos medievais de Santa Cruz de Coimbra. I – Arquivo Nacional da Torre do Tombo », Estudos medievais, 9, 1988, p. 3-199). Mais, pour appréhender la production écrite du monastère, il ne s’est pas limité à ce qui constitue actuellement le chartrier de Sainte-Croix (déjà complexe puisque partagé entre plusieurs dépôts d’archives) – lequel se compose d’ailleurs en majorité, au xiie s., d’actes reçus, notamment de la part des monarques, papauté, évêques… ; comme la chancellerie des chanoines ne pratique évidemment pas la copie à la source, il est allé rechercher les actes délivrés par elle à d’autres entités et conservés, donc, dans les multiples fonds de ces partenaires : de nombreux autres travaux de l’A. montrent, s’il en était besoin, sa connaissance encyclopédique des chartriers médiévaux portugais (notamment ceux des monastères d’Alcobaça et Batalha).
7La partie relative à la production et à l’usage de textes littéraires est logiquement la plus brève (d’une soixantaine de pages), car cette étude a déjà été entamée par le grand livre d’A. Cruz sur la culture de ce sanctuaire (Santa Cruz de Coimbra na cultura portuguesa da Idade Média, Porto, 1964) et par l’inventaire de ses codex (A. A. Nascimento et J. F. Meirinhos, Catálogo dos códices da livraria de mão do mosteiro de Santa Cruz de Coimbra na Biblioteca pública municipal do Porto, Porto, 1997) ; aussi bien l’enluminure (M. A. Miranda, A iluminura de Santa Cruz no tempo de Santo António, Lisbonne, 1996) que la production historiographique de Sainte-Croix (notamment depuis la reconstitution de ses annales portugalenses veteres par Pierre David) sont des objets de prédilection traditionnels de l’historiographie portugaise.
8L’armarium (dirigé par un bibliothécaire portant ici le nom de sacriste) a beaucoup souffert, mais une analyse codicologique serrée permet à l’A., non seulement de postuler l’importance en volume et en qualité de cette bibliothèque, mais aussi d’identifier quelques œuvres perdues et de repérer des traces d’échanges actifs de livres avec les autres grands centres culturels portugais (l’abbaye d’Alcobaça et le chapitre cathédral de Coimbra) ; il confirme également le conservatisme culturel et technique (dans la facture matérielle des codices) des chanoines – même si on peut supposer que les œuvres plus originales ont la plus grande chance de figurer parmi les deperdita.
9Les besoins de la gestion et le souci mémoriel ont conduit les chanoines à sauvegarder leurs écrits pragmatiques de toutes les manières existantes : conservation (ou « reconstitution ») des originaux, copies en cartulaires – notamment le célèbre (et très heureusement édité) Livro Santo, qui est une sorte de cartulaire-chronique, dont S. A. Gomes dévoile la multiplicité des auteurs –, mais aussi copies-conformes notariales au xive s. ; leur compétence en la matière est telle que la monarchie, dont la cour réside longtemps à Coimbra, fait du monastère un de ses chartriers et recrute les premiers notaires publics (institués par le roi Afonso II au début du xiiie s.) parmi les scribes de Sainte-Croix. Une précieuse édition des principaux documents relatifs à la gestion du chartrier est fournie en annexe (notamment celle d’un long inventaire de 1377).
10La part du lion est réservée dans cette partie à l’analyse – devenue un exercice incontournable pour les médiévistes diplomatistes – de la « cartularisation » primitive, dans deux grandes compilations, datant de 1155 et 1167. La célébrissime Vita Tellonis, qui ouvre le Livro Santo, constitue une véritable introduction en même temps qu’un résumé de la compilation qui suit – mais, pour mieux comprendre sa fonction mémorielle, on peut se demander, même si ce n’était pas le propos de l’A., quelle est l’influence du modèle des gesta abbatum septentrionaux sur cette hagiographie. De même, les interpolations et omissions par rapport aux originaux montrent la maîtrise des compilateurs. Les grands cycles postérieurs de copie des originaux du chartrier sont dûment analysés, notamment la Leitura nova, imposée par les monarques du début du xvie s. aux principales institutions du royaume, qui engendre des livres magnifiques (enluminés) mais plus du tout typiques de la gestion locale du chartrier – outre que leurs lectures sont souvent peu fiables.
11Grandement aidée par la systématicité de la mention des scribes dans les chartes, la reconstitution du personnel de la chancellerie (cent quarante-neuf notices prosopographiques) est un véritable travail de bénédictin – si l’on ose dire pour l’étude d’un monastère canonial…– , qui a un intérêt surtout local, mais qui est indispensable et que l’on peut considérer comme définitif (sauf quelques corrections d’identification) ; la fugacité du travail, surtout au xiie s., de beaucoup de notatores – dont 50 % n’instrumentent pas plus d’un an – explique en partie l’abondance de ce personnel. On peut aussi relever la précocité de la présence d’un cancellarius, cité dès 1190. La conjoncture de cette production est soigneusement suivie : dans la seconde moitié du xiie s. (notamment avec la véritable explosion rédactionnelle de la décennie 1160), la chancellerie de Sainte-Croix est au niveau des plus grandes institutions occidentales.
12L’étude des rapports de la chancellerie de Sainte-Croix avec des institutions congénères donne l’occasion à l’A. de reprendre le dossier, qui est un topos de la diplomatique portugaise, des actes royaux rédigés à Sainte-Croix ; il minimise la portée de cette pratique, puisqu’il s’agit classiquement d’actes rédigés par le bénéficiaire et validés par le disposant (principalement sous le règne du premier roi portugais, Afonso Henriques), donc concernant les intérêts du monastère – en outre, la chancellerie royale a recruté ses scribes beaucoup plus dans le chapitre cathédral de Braga (dont les évêques monopolisent la direction des écritures royales) qu’à Sainte-Croix. En revanche, sa connaissance très étendue des chartriers médiévaux permet à S. A. Gomes d’identifier de notables influences des formulaires locaux dans les écritures d’autres monastères.
13On ne s’étonnera pas que cette thèse nous informe avec minutie sur toutes les modalités internes et externes des actes (taille et formatage des parchemins, typologie documentaire, une belle étude de la pénétration brutale du vulgaire aux dépens du latin, évolution des titulatures…), aboutissant à une excellente reconstitution de leur genèse – qui ne présente d’ailleurs pas de grandes originalités par rapport au reste de l’Occident chrétien. L’emploi de notare à la place de scribere est interprété par l’A., de façon convaincante, comme une insistance délibérée sur le caractère dispositif des actes. Faute de conservation de formulaires, S. A. Gomes est obligé d’en reconstituer un, en annexe, comprenant vingt-deux types d’écrits (dont certains sont subdivisés en sous-types). Du point de vue paléographique, le xiiie s. voit triompher ici les écritures de librairie, sous la forme dominante de la cursive gothique.
14La validation par sceau, en concurrence avec le chirographe, devient systématique dès les années 1200. L’A. – qui est devenu le plus éminent sigillographe portugais, véritable refondateur de cette discipline sur des bases scientifiques (cf. le catalogue Imago & auctoritas. Selos medievais da chancelaria de Santa Maria de Alcobaça, Braga, 2008) – réserve donc la dernière partie de son livre à une étude sigillographique spécifique, insistant judicieusement sur la nécessité d’un traitement sériel de ce matériau (au lieu des vastes échantillonnages et collections factices qui fondent le plus souvent l’analyse sigillographique). Si cette séparation se justifie par la tradition des disciplines d’érudition (le sceau semble relever de l’iconographie), elle nuit un peu à une appréhension synthétique de la force sociale de l’écrit et de sa capacité performative. Cette belle étude des sceaux révèle la force des modèles pontifical et épiscopal dans la représentation figurée des grands-prieurs du monastère. Un catalogue est dressé des soixante-quatre sceaux conservés (ainsi que de ceux, bien plus nombreux, qui sont perdus), et il faut remercier l’éditeur d’avoir inséré un cahier, en couleur, de splendides reproductions.
15On a donc affaire à un travail monumental, d’une érudition écrasante (identification paléographique des « mains », reconstitution des usages des livres à travers leur structure codicologique, identification des sources des formules…). La minutie des descriptions, la technicité des analyses peuvent parfois rebuter, mais il ne faut pas perdre de vue qu’on a là une véritable somme, à laquelle tout étudiant de la culture écrite médiévale portugaise pourra recourir en étant certain d’y trouver ce qu’il cherche (si toutefois, il réussit à surmonter le handicap pratique rédhibitoire qu’est l’absence d’index, notamment d’un index rerum).
16On peut certes regretter que l’A., dans quelques cas, n’aille pas au-delà de la démarche quantitative (très largement employée, notamment en matière codicologique) et ne tente pas une systématisation et une généralisation, qui, parfois, s’imposent ; ainsi, sur la memoria, qui fait actuellement l’objet de nombreux travaux, le livre de P. Geary, La Mémoire et l’Oubli à la fin du premier millénaire (éd. orig. Princeton, 1996), n’est pas cité. Mais la maîtrise d’une bibliographie abyssale (principalement en langues ibériques et en français, secondairement en anglais et italien) donne au propos une dimension comparative et contextuelle d’une ampleur rarement égalée – quoique l’absence de conclusions partielles desserve un peu la synthèse.
- 1 Voir à ce sujet les réflexions provisoires de Stéphane Boissellier, « Sur quelques manuscrits conce (...)
17Le principal regret vient de la chronologie retenue ; s’arrêtant au début du xive s., elle nous prive de l’étude de la « révolution documentaire » (dite « du xiiie s. » mais qui est plutôt, ici, du xive). Les registres « administratifs » étudiés se limitent donc aux cartulaires. Pourtant, sans parler des terriers (tombos), tardifs (tels que le célèbre Livro nobre, servant à la reconstruction du temporel dans la première moitié du xve s.), au moins la précocité (1320) d’une liste d’églises de tout le royaume (registre d’assiette d’une décime) aurait permis que l’A. commente sa présence et sa fonction dans le chartrier du monastère1. Il est certain, en tout cas, que S. A. Gomes est le mieux placé pour traiter de cette nouvelle phase des pratiques sociales et culturelles d’écriture, et même pour nous livrer, peut-être, l’équivalent, pour le Portugal, de la grande synthèse de P. Cammarosanno sur les sources italiennes.
18Au total, un livre magistral, et certainement définitif sur de nombreux points précis qu’il a abordés. Il est regrettable que la méconnaissance de la langue portugaise, voire une certaine indifférence historiographique, prive de nombreux collègues européens de cette ouverture sur l’univers documentaire médiéval portugais mais aussi d’une somme magistrale, à l’échelle de l’Occident, sur les pratiques d’écriture.
Notes
1 Voir à ce sujet les réflexions provisoires de Stéphane Boissellier, « Sur quelques manuscrits concernant la fiscalité pontificale au Portugal », Archivum historiae pontificiae, 43, 2005, p. 13-45, complétées dans Id., Registres fiscaux et administratifs de bénéfices ecclésiastiques du royaume portugais xiii-xive siècles (édition et présentation). Contribution à l’étude du phénomène administratif, Toulouse, FRAMESPA (Méridiennes) [à paraître].
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Référence papier
Stéphane Boissellier, « Saul António Gomes. — In limine conscriptionis. Documentos, chancelaria e cultura no mosteiro de Santa Cruz de Coimbra (Séculos xii a xiv) », Cahiers de civilisation médiévale, 211 | 2010, 281-284.
Référence électronique
Stéphane Boissellier, « Saul António Gomes. — In limine conscriptionis. Documentos, chancelaria e cultura no mosteiro de Santa Cruz de Coimbra (Séculos xii a xiv) », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 211 | 2010, mis en ligne le 01 mars 2025, consulté le 24 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/21423 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13iic
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