Gabriele Klug. — Wol ûf, wir sullen slâfen gân ! Der Schlaf als Alltagserfahrung in der deutschsprachigen Dichtung des Hochmittelalters
Klug Gabriele, Wol ûf, wir sullen slâfen gân! Der Schlaf als Alltagserfahrung in der deutschsprachigen Dichtung des Hochmittelalters, Francfort-s.-Main/Berlin/Berne, Peter Lang, 2007, 227 pp., 33 ill. (Kultur, Wissenschaft, Literatur. Beiträge zur Mittelalterforschung, 14).
Texte intégral
1Dans cet ouvrage qui s’intéresse au sommeil comme expérience quotidienne dans la littérature de langue allemande du haut Moyen Âge, G. Klug se propose d’une part d’établir un inventaire en laissant de côté les vastes domaines du rêve et de la vision, d’autre part de donner une vue d’ensemble sur les informations que l’on peut collecter au sujet du sommeil au Moyen Âge : sur la façon dont on le concevait, comprenait, représentait, pratiquait…
2Ainsi, dans une première partie, l’A. observe les interactions entre données historiques et témoignages littéraires ; puis elle analyse, dans une seconde, les différentes significations/dimensions prêtées au sommeil dans cette littérature. L’approche du sujet se fait sous de multiples perspectives. Par ex., pour commencer, G. Klug considère le sommeil sous un angle linguistique et constate que si quelques-unes des métaphores que nous connaissons aujourd’hui existaient déjà, d’autres ont au contraire disparu ou ont subi un glissement de sens qu’il importe de connaître afin de ne pas commettre de faux-sens ou de contresens dans la traduction des textes. Pour ce qui est des relations entre réalité et littérature, elle montre que les textes peuvent refléter des données réelles – comme par ex. la hauteur du lit, la literie ou les problèmes d’insomnie et les remèdes employés – et nous donner ainsi des informations sur le mobilier ou les procédés thérapeutiques connus et utilisés alors.
3Mais si certains éléments concernant les conditions matérielles du sommeil et le cadre dans lequel il apparaît coïncident avec le vécu de l’époque, il apparaît que les textes expriment bien plus souvent cette réalité en négatif : on y constate une fréquente intimité, le héros dormant seul ou en couple, dans un lit douillet, propre, chaud, parfois même luxueux, autant de conditions qui n’étaient que très exceptionnelles et dont la mention exprime un souhait et nous conforte dans ce que nous savons, à savoir que cette intimité et ce confort n’étaient certainement pas le lot quotidien de nos héros, et encore moins de la majorité de la population dont il n’est pratiquement jamais question. Cependant, l’A. relève quelques données s’appliquant aux codes courtois concernant le sommeil et nous renseigne, par ex., sur les règles codifiant le fait d’aller se coucher, se retirer ainsi de la société relevant presque d’un rituel qu’elle nous décrit.
4Le sommeil est en effet soumis à des normes, la première d’entre elles étant la mesure (mâze), vertu de haute importance pour tout bon chevalier. Si l’on reconnaît au sommeil un rôle nécessaire, puisqu’il permet le repos qui peut être mérité, il n’est jamais loin de signifier la paresse et tout abus nuirait à la bonne réputation du gros dormeur, montrant par là qu’il ne sait pas se maîtriser, qu’il est faible, le bon chevalier devant bien sûr mener une vie active au sein de ses semblables. Cet aspect négatif est valable dans le domaine courtois, ce qui rend d’autant plus dangereuses les poudres magiques qui soustraient momentanément le héros à la société, mais il l’est également dans les domaines spirituel et clérical, l’âme devant constamment être en éveil, ce qui explique les nuits fractionnées des moines qui, par leur veille, montrent leur supériorité spirituelle sur le peuple qui, lui, dort la nuit et s’éloigne ainsi de Dieu.
5Pour le chevalier, le sommeil peut être un danger d’ordre social puisqu’il importe d’être toujours présent et de paraître, mais il s’agit également d’un danger physique, les deux aspects correspondant à la réalité. D’ailleurs, l’A. note que le champ lexical attaché au sommeil évoque les notions d’attaque, de saisie, de lutte : il s’agit du sommeil anthropomorphe en tant qu’adversaire qui, s’il reste plus abstrait dans la littérature courtoise, n’en représente pas moins un danger social, l’épopée héroïque l’envisageant davantage comme un danger physique pouvant même aller jusqu’à la mort du héros, ce qui illustre la grande peur médiévale de mourir pendant le sommeil.
6Il en va tout autrement dans la littérature courtoise où l’insomnie résulte du tourment d’amour, et particulièrement dans les Chants de l’aube (Tagelieder), où le réveil évoque la séparation douloureuse des amants. L’A. fait une distinction intéressante entre deux sortes de sommeil dans ces chants selon que le sujet est temporel ou plus spirituel, l’éveil séparant les amants d’une part, mais rapprochant le fidèle de Dieu d’autre part, puisque le sommeil est métaphoriquement aussi celui de l’âme et puisque l’homme doit se réveiller à temps s’il veut être sauvé.
7Cette enquête s’achève sur l’œuvre de Walter von der Vogelweide, l’auteur qui offre la vision la plus riche du sommeil selon G. Klug. Suivent l’intéressante reproduction de trente-trois planches, en couleur pour la plupart et brièvement commentées, ainsi que la traduction en allemand moderne des extraits cités dans le corps du texte et une bibliographie choisie et de qualité.
8Assurément, cet ouvrage est d’une lecture agréable, ce qui ne gâche rien, et d’une richesse qu’il nous est difficile de bien traduire. L’approche variée, mais très bien structurée et maîtrisée, aboutit à une image détaillée du sommeil dans la littérature allemande médiévale, et non pas seulement du haut Moyen Âge comme l’indique le titre. L’ensemble correspond bien à la collection dans laquelle il trouve place (culture/civilisation, science, littérature) puisqu’il renseigne tant sur la littérature concernée, que sur la culture de cette période, les savoirs et croyances, conditions de vie, attentes et réactions du public, voire plus largement de la population médiévale. Sans doute le sujet n’est-il pas épuisé, mais G. Klug contribue savamment à le faire avancer.
Pour citer cet article
Référence papier
Florence Bayard, « Gabriele Klug. — Wol ûf, wir sullen slâfen gân ! Der Schlaf als Alltagserfahrung in der deutschsprachigen Dichtung des Hochmittelalters », Cahiers de civilisation médiévale, 211 | 2010, 293-294.
Référence électronique
Florence Bayard, « Gabriele Klug. — Wol ûf, wir sullen slâfen gân ! Der Schlaf als Alltagserfahrung in der deutschsprachigen Dichtung des Hochmittelalters », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 211 | 2010, mis en ligne le 01 mars 2025, consulté le 16 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/21475 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13iih
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