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Le catholicos arménien pendant la période cilicienne

Isabelle Augé
p. 337-369

Résumés

L’histoire des catholicos arméniens, rarement abordée dans des travaux de synthèse, est ici envisagée pour la période 1066-1292, alors que le prélat suprême de l’Église arménienne se trouve installé, à partir de 1141, dans la forteresse de Hoṙomkla. Grâce à des sources de natures diverses – récits historiographiques, correspondances ou encore colophons de manuscrits –, il est possible d’aborder en premier lieu la question des origines des prélats et du mode d’accès à la fonction de catholicos, pendant une période troublée durant laquelle les scissions et les dissidences sont légion. Malgré cet état de fait, les prélats, issus majoritairement de la famille des Pahlawouni, remplissent au mieux leur rôle spirituel et pastoral, intervenant en matière théologique et liturgique et cherchant à atteindre partout leurs ouailles dispersées. Enfin, est traité ici le rôle temporel du catholicos arménien de Cilicie, qui intervient à la fois pour régler des conflits et les problèmes de politique intérieure, et qui joue aussi, en l’absence de pouvoir politique fort, au moins jusqu’à la fin du xiie s., le rôle de représentant des Arméniens auprès des nations étrangères.

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Texte intégral

  • 1 Gérard Dédéyan, Les Arméniens entre Grecs, musulmans et croisés. Étude sur les pouvoirs arméniens d (...)
  • 2 P. ex. Azat Bozoyan, Documents on the Armenian-Byzantine ecclesiastical negociations (1165-1178), É (...)
  • 3 Maghak‘ia Ormanean, Azgapatum [en arm.], Constantinople, 1912 [rééd. Edjmiatzin, 2002, avec un vol. (...)
  • 4 Jean-Pierre Mahé, « Le rôle et la fonction du catholicos d’Arménie du viie au xie siècle », dans Id(...)

1L’histoire des catholicos arméniens de Cilicie est très souvent abordée dans les études qui concernent les principautés, puis le royaume arménien, installés dans la région. Gérard Dédéyan, dans l’ouvrage qu’il a consacré aux pouvoirs arméniens dans le Proche-Orient médiéval1, fait ainsi une étude exhaustive des vicissitudes du catholicossat de Grigor II, des pérégrinations du catholicos aux multiples dissidences survenues pendant son pontificat. De nombreux articles ou ouvrages abordent également certains aspects précis, comme les négociations entre les catholicos Nersês Chenorhali et Grigor IV et la cour de Constantinople2. Cependant, depuis la somme rédigée au début du xxe s. par Maghak‘ia Ormanean, récemment réimprimée3, aucun travail de synthèse ne traite exclusivement des catholicos. Il est pourtant nécessaire de renouveler, au moins pour partie, l’étude de M. Ormanean – qui présente l’un après l’autre les prélats arméniens, en donnant pour chacun, sans toujours citer précisément les sources, le maximum d’informations – par une approche plus thématique. L’article récent de Jean-Pierre Mahé relatif aux catholicos entre le viie et le xie s. a, dans ce sens, donné un exemple plus que convaincant de la nécessité d’introduire dans l’étude des catholicos arméniens une dimension plus dynamique4.

2Avec Grigor II (1066-1105) s’ouvre une période de plus d’un siècle pendant laquelle le pontificat est confisqué par une même famille, celle des Pahlawouni, cela jusqu’à la mort de Grigor VI, en 1203. Cette famille permet l’installation du siège catholicossal, sous Grigor III, dans la forteresse de Hoṙomkla, forteresse qui résiste à de nombreuses vicissitudes avant de tomber sous les coups des Mamloûks, en 1292. C’est cette période qui couvre deux cents ans, de la fin du xie s. à la fin du xiiie s., que nous envisagerons dans cette étude.

3Les sources sont relativement nombreuses et de natures diverses. Aux chroniques, parmi lesquelles celles de Matt‘êos d’Ouṙha (Ouṙhayetsi), de Kirakos de Gandzak, du connétable Sembat ou encore de Stép‘annos Orbelean sont les plus importantes, s’ajoutent les correspondances des catholicos. Dans ce domaine, celle de Nersês Chenorhali, composée en majeure partie par un recueil compilé par l’archevêque de Tarse, Nersês de Lambroun, est la plus fournie. Des colophons de manuscrits et quelques textes hagiographiques complètent l’ensemble des documents arméniens. Il faut également avoir recours aux sources étrangères qui permettent de mesurer la renommée du chef religieux arménien à l’étranger, mais aussi de voir comment la chrétienté arménienne et son fonctionnement étaient perçus. Grâce à ces documents, nous verrons quelles sont les origines des catholicos et comment ils accèdent à la fonction suprême, avant d’envisager leur rôle spirituel, puis temporel.

Origines des catholicos et accès à la fonction

  • 5 Cf. J.-P. Mahé, « Le rôle et la fonction… » (Art. cit. n. 4), p. 82-83.

4Le principe de l’élection du catholicos arménien a été mis en place, même si aucun texte n’en donne les modalités exactes, dès l’extinction de la lignée de saint Grégoire, après la mort de saint Sahak (387-438), qui n’avait pas laissé de fils5. Cependant, durant la période qui nous intéresse, le principe héréditaire revient, pendant un temps, au premier plan.

La succession au sein du clan des Pahlawouni

  • 6 P. ex. ibid, p. 84 et Krikor Maksoudian, Chosen of God. The Election of the Catholicos of All Armen (...)

5Il n’est pas lieu ici de revenir sur les circonstances de l’avènement de Grigor II, sous la houlette des Byzantins. C’est avec leur assentiment que ce personnage, fidèle à l’Empire puisque fils du duc de Mésopotamie, Grigor Magistros, est finalement désigné, en 1065, comme catholicos des Arméniens. Dans les années troubles qui suivent, alors que l’Empire est définitivement exclu de la région par l’avancée turque, la charge suprême est confisquée par les Pahlawouni : à Grigor II succède un lointain parent, Barsegh d’Ani, puis vient Grigor III (1113-1165), son frère Nersês IV Chenorhali (1165-1173), leur neveu, fils de leur frère Barsegh, Grigor IV (1173-1193), le neveu de ce dernier, Grigor V (1193-1194), et, enfin, un autre neveu de Nersês Chenorhali, fils de sa sœur, Grigor VI (1195-1203). On assiste ainsi à un retour à la succession héréditaire qui s’explique certainement, comme le font remarquer les historiens, par le contexte politico-militaire et l’absence de pouvoir arménien assez fort pour convoquer, réunir et présider le concile6. Pour parvenir à ce résultat, les Pahlawouni utilisent les artifices classiques, c’est-à-dire la désignation par testament et la consécration anticipée, du vivant du catholicos en exercice.

6Grigor II est le premier à mettre en place le système, avec, si l’on en croit le biographe de Nersês Chenorhali, un bel esprit d’anticipation. D’après cette source, en effet :

  • 7 Ce Basilios (ou Barsegh) a été consacré, en 1073, « archevêque de Chirak » par Grigor II. Avec l’ap (...)
  • 8 Barsegh réside d’abord à Ani et ne s’installe que plus tard à Choughr. Pour la localisation de ces (...)
  • 9 Histoire de saint Nersês Chenorhali, dans Sop‘erk‘ Haykakank‘, 14, Venise, éd. des Mekhitaristes, 1 (...)

Il institua à sa place un homme de sa famille, saint et agréable à Dieu, du nom de Basilios, pour être berger et guide du troupeau du Christ7. Il l’installa dans le saint ermitage ceint de montagnes appelé Choughr8 et lui donna à éduquer les adolescents Grigoris et Nersês, fils du puissant prince Apirat, fils de sa sœur, qui était le frère du seigneur Grigor qui se trouvait en Égypte. Et il lui ordonna de les élever avec attention, de leur apprendre et de leur conseiller la crainte de Dieu, pour en faire les héritiers du saint Siège, afin qu’il ne restât pas sans héritier issu de la famille de son ancêtre saint Grigor9.

  • 10 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 32 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)

7Usant de tous les subterfuges, Grigor II désigne donc, de son vivant, son successeur immédiat, Barsegh, auquel il confie l’éducation de deux jeunes gens susceptibles d’accéder ensuite, l’un après l’autre, à la charge suprême. Ses vœux sont d’ailleurs respectés à la lettre puisque Barsegh prend soin, avant de mourir, de consacrer Grigor III10, lequel s’efforce, de même, d’assurer la succession pour son frère, Nersês Chenorhali.

  • 11 Pour l’encyclique, cf. Nersês Chenorhali, Lettres universelles, Jérusalem, éd. du siège apostolique (...)

8Cette dernière est très bien documentée grâce aux écrits laissés par Nersês, l’introduction de la lettre encyclique et l’homélie prononcée le jour de sa consécration11. Toutes les sources montrent que, depuis longtemps déjà, Nersês était associé à toutes les tâches du pontificat par son frère. Celui-ci, sentant sa santé en déclin, décide alors de procéder à l’élection anticipée de son frère, environ trois mois avant sa mort. Nersês décrit ainsi la cérémonie de consécration :

  • 12 Cette expression désigne la partie orientale de l’Amanus. C’est au Couvent Rouge (Karmir Vank‘) de (...)
  • 13 Ibid., p. 3. Trad. fr. dans Mariam Vanérian, La correspondance de saint Nersês Chenorhali avec les (...)

Arrivé à la fin de son âge, à la manière des patriarches, averti avant sa mort par l’Esprit, [Grigor III] convoqua les évêques, les docteurs et les pères de la sainte Montagne12, ainsi que ceux qui étaient dans d’autres régions. Et, quoique nous ayons déjà refusé plus d’une fois son invitation, nous en estimant indigne, cette fois-ci, lui-même et le concile des évêques nous ont imposé les mains malgré nous en nous contraignant, nous, indigne, à nous asseoir sur le trône patriarcal13.

  • 14 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 45. Il réfute ici l’opinion de Vardan Hatsouni, L’élection et la (...)

9Le concile dont il est ici question n’a pas été réuni pour élire Nersês comme catholicos, mais simplement pour procéder à la consécration14.

  • 15 Ibid, p. 54-55 : « Il [Nersês] avait écrit dans son testament et ordonné de faire asseoir sur son t (...)
  • 16 Artachês Mat‘evosyan, Colophons de manuscrits arméniens (ve-xiie siècle), Érevan, Académie des scie (...)
  • 17 Michel le Syrien donne, lui, une version assez rocambolesque de la succession de Nersês avec opposi (...)
  • 18 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 48, souligne à juste titre la consultation des évêques orientaux (...)
  • 19 Voir infra, le chapitre sur la déposition éventuelle du catholicos.
  • 20 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 47-48. L’avènement de Grigor VI a lieu dans un contexte particuli (...)

10Dès la mort de Nersês, la belle unanimité qui semblait régner lors des deux successions précédentes n’est plus. Les sources indiquent en effet que le catholicos a pris soin d’assurer le trône patriarcal à son neveu, Grigor Tegha, par le truchement d’un testament15. La consultation des colophons de manuscrits montre que ce choix n’est pas uniquement le fait de Nersês, mais a en fait été largement anticipé puisqu’il est fait mention de l’existence d’un testament de Grigor III désignant Grigor Tegha comme successeur de Nersês. Comme Grigor Vekayasêr, Grigor III a donc vu loin, assurant sa succession immédiate, mais aussi la suivante16. La lecture des colophons de manuscrits montre d’ailleurs l’existence de nombreuses réticences de la part des personnes extérieures à la lignée des Pahlawouni, mais aussi de la part de certains membres du clan17. À la mort de Grigor Tegha, son neveu lui succède apparemment sans problème18, mais ne reste qu’une année sur le trône puisqu’il est ensuite emprisonné par ordre du roi, avant de mourir à la suite d’une chute du haut d’un des murs de son lieu de détention19. Le dernier Pahlawouni, Grigor VI, a certainement été désigné par les membres d’une assemblée locale réunie à l’instigation du roi Lewon pour juger du cas de Grigor V20.

11Cette succession de sept prélats issus de la même lignée, même si parfois les liens de parenté sont ténus, ne manque pas, bien sûr, d’attirer à la chrétienté arménienne quelques critiques. L’un des membres les plus éminents de sa hiérarchie, Nersês de Lambroun, dans son Explication de la divine liturgie, ouvrage de jeunesse, dénonce lui-même ce travers de son Église, en stigmatisant ce type de transmission pour les prêtres, les évêques, ou encore les supérieurs de monastères. Comparant les usages de son Église à ceux des Églises voisines, il se voit contraint de formuler les interrogations suivantes :

  • 21 Trad. fr. Isaac Kechichian dans Nersês de Lambron (1153-1192), Explication de la divine liturgie, B (...)

Quel siège épiscopal est donné en héritage à un chrétien ? Lourde transgression que nous pratiquons aujourd’hui comme une bonne action. Quel couvent de chrétiens, après la mort du supérieur, est confié à un neveu ignare ? Quelle église, après la mort du prêtre, est donnée en cadeau à sa femme21 ?

  • 22 Bar Salibi’s Treatise against Armenians, éd. et trad. [angl.] Alphonse Mingana, Cambridge, W. Heffe (...)
  • 23 Trad. fr. J.-B. Chabot dans Michel le Syrien (op. cit. n. 17), t. iii, chap. 11, p. 354. Dans les s (...)

12Ce travers est surtout dénoncé par les chrétiens d’autres confessions, en particulier les Syriaques, qui semblent profondément choqués par ces pratiques. Pour la période qui nous intéresse, le polémiste Denis Bar Salîbî insiste sur ce point dans son traité contre les Arméniens22. Parfois, les remarques portent directement sur la désignation du catholicos lui-même : c’est le cas, p. ex., dans la chronique de Michel le Syrien, lorsque l’auteur décrit l’avènement de Grigor Tegha et insiste sur la non-conformité du mode de succession des catholicos23.

13À la mort de Grigor V, en 1203, aucun membre de la famille n’est en position de prétendre au patriarcat. En fait, la situation politique nouvelle, avec l’avènement d’un roi, en la personne de Lewon Ier, change complètement la donne. L’hérédité de la fonction, qui avait permis le maintien d’un chef suprême de l’Église dans une période troublée sur le plan politique et militaire, est maintenant obsolète. Le nouveau souverain a le pouvoir de réunir une assemblée pour désigner le catholicos et cherche très vite à y jouer un rôle. Dès lors, le principe de l’élection, sur lequel il faut maintenant nous arrêter, est rétabli.

L’élection comme mode de désignation du catholicos

  • 24 Sembat (op. cit. n. 14), p. 83.
  • 25 Ibid., p. 122.
  • 26 Step‘annos Orbelian, Histoire de la Siounie, éd. Karapet V. Chanazariants dans Step‘annos Orbelian, (...)
  • 27 Sembat (op. cit. n. 14), p. 45. Noter que Kirakos de Gandzak place, à tort, cette élection après l’ (...)

14À partir d’Hovhannês VI Metsabaro et jusqu’à la chute de Hoṙomkla sous les coups des Mamlouks, en 1292, les catholicos sont désormais élus, le roi jouant sans aucun doute un rôle majeur dans le processus. C’est d’abord lui qui convoque l’assemblée élective, comme le montre p. ex. la chronique du connétable Sembat : pour l’élection d’Hovhannês VI, « le roi Lewon réunit un concile »24 ; pour celle de Yakob Ier, le roi Hét‘oum agit de même25, alors que Stép‘annos Orbelian, lorsqu’il raconte l’avènement de Kostandin II Katouketsi, souligne que « la pompe de la splendide cérémonie avait été réglée par Lewon [II], roi d’Arménie, fils d’Hét‘oum »26. Seule l’élection du catholicos Kostandin Ier se déroule dans une période de vacance du pouvoir, après la mort du roi Lewon et avant l’intronisation du roi Hét‘oum Ier. Malgré cette absence de souverain, « les évêques et les docteurs se réunirent et se concertèrent pour choisir un catholicos pour les Arméniens »27, certainement à l’instigation des princes exerçant la régence, parmi lesquels le baron Kostandin.

  • 28 Sembat (op. cit. n. 14), p. 122.
  • 29 Cf. supra note 17.
  • 30 Cf. K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 52-53.
  • 31 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. ii, p. 183-184; trad. fr. M.-F. brosset (op. cit. n. 26), (...)

15Les sources donnent également quelques éléments d’information sur la composition de l’assemblée. Les hommes d’Église, évêques, supérieurs de monastères, docteurs, sont bien sûr attestés par l’ensemble des chroniques. Ces prélats appartiennent certainement, pour la plupart, au clergé du royaume arménien de Cilicie. Cependant, pour ce qui concerne l’élection de Hakob Ier, en 1268, le connétable Sembat mentionne la venue « d’hommes honorables » – c’est-à-dire très probablement d’évêques – de l’Orient28. Cette remarque est importante car, depuis la désignation de Grigor V29, aucune source n’atteste la participation éventuelle des prélats de Grande Arménie30. À côté des hommes d’Église, des laïcs font aussi très certainement partie de l’assemblée, mais seul Step‘annos Orbelian, lorsqu’il narre l’élection de Kostandin II, nous apprend que ce dernier fut choisi par « l’assemblée solennelle et la réunion du peuple »31. Au sein de cette assemblée, un personnage, le roi, joue un rôle de premier plan.

16À cet égard, le récit de l’avènement de Kostandin Ier par le connétable Sembat est significatif. Il écrit en effet :

  • 32 sembat (op. cit. n. 14), p. 95.

Les évêques et les docteurs se réunirent et se concertèrent pour choisir un catholicos pour les Arméniens ; or, les princes étaient partagés car il n’y avait pas de roi selon la volonté duquel ils instituassent un catholicos32.

17Y aurait-il eu un roi que les membres de l’assemblée se seraient alors aussitôt rangés à son avis. Le rôle du roi est donc capital : il est en fait maître, en dernier ressort, du choix du prélat suprême des Arméniens. Cette prépondérance se retrouve lors de l’éventuelle déposition du catholicos.

  • 33 Rappel des différentes sources et des deux versions contradictoires de la mort du catholicos, entra (...)
  • 34 Sembat (op. cit. n. 14), p. 85.
  • 35 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 184-185; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), (...)

18La période qui nous intéresse ici voit en effet la déposition fréquente des catholicos en place. Le premier exemple attesté est celui de Grigor V, en 1194. Lewon, qui n’est pas encore roi, joue incontestablement un rôle dans l’arrestation de Grigor et son emprisonnement dans la forteresse de Kopitar33. En fait, le roi ne peut, de son propre chef, déposer un catholicos ; il doit, pour agir en toute légalité, réunir une assemblée composée, autant que possible, des personnes ayant procédé à l’élection et les convaincre de l’incapacité du prélat à exercer ses fonctions. Lorsque Hovhannês VI est déposé, en 1212, c’est par « le roi, les prélats, et les princes de Cilicie », nous apprend le connétable Sembat34. La destitution de Kostandin II, en 1289, est particulièrement bien documentée par le long récit de Stép‘annos Orbelian. Ce dernier explique au lecteur qu’à la mort du roi Lewon II – qui était à l’origine de l’élection de Kostandin –, son successeur Hét‘oum II fut pris d’aversion pour le catholicos. Pour parvenir à le déposer, il « associa à ses idées les principaux évêques et seigneurs, ainsi que les docteurs. Les ayant gagné tous, dans d’audacieux conciliabules, il convoqua une réunion, dans la métropole de Sis, où il fit d’abord entendre les délateurs, à la langue méchante, qui entassèrent contre le pontife propos sur propos mensongers »35. Une fois la déposition effective, le catholicos est emprisonné et l’assemblée prend soin d’envoyer partout, en particulier en Grande Arménie, un docteur célèbre, Stép‘annos de Skewṙa, pour justifier la décision en remettant aux prélats concernés des lettres destinées à mettre en relief les fautes commises par Kostandin II. Stép‘annos Orbelian, l’un des destinataires de la missive en question, ne compte pas moins de trente chefs d’accusation contre le catholicos, la plupart étant des futilités. Cette lettre est accompagnée d’une invitation à participer au concile réuni pour l’élection d’un nouveau catholicos. Stép‘annos Orbelian, visiblement choqué par la destitution de Kostandin II, répond ainsi :

  • 36 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 187; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 2 (...)

Nous n’avons ni pensé ni participé à la destitution pour avoir droit de prendre part à une installation nouvelle. Que ceux qui, volontairement, ont destitué, songent à élire de nouveau, et que la volonté de Dieu visite son Église36.

19Pour ce haut dignitaire ecclésiastique, c’est l’assemblée qui s’est permis de destituer le catholicos qui doit se charger de lui désigner un successeur.

  • 37 Sembat (op. cit. n. 14), p. 85.

20Les cas de déposition du pasteur suprême de la chrétienté arménienne ne sont donc pas rares dans la période étudiée. Chaque fois, le souverain arménien joue un rôle capital puisque c’est lui qui réunit l’assemblée et, dans le cas de Kostandin II tout au moins, qui s’applique à gagner les prélats qui la composent à son point de vue. La raison qui pousse Lewon Ier, en 1212, à se séparer d’Hovhannês VI, qu’il a pourtant soutenu au moment de son élection, est donnée par le connétable Sembat. Le prélat, beau-frère du sébaste Henri, est lié à la famille des Kurmadias avec laquelle le roi est en très mauvais termes et dont il a fait emprisonner les principaux membres37. Les tensions entre Lewon et Hovhannês ne sont d’ailleurs que passagères puisque, à la mort de Dawit‘ Ark‘akaghnatsi, désigné comme catholicos lors de la déposition d’Hovhannês VI, ce dernier est rétabli sur son siège sans aucun problème et sans même qu’une assemblée ne se réunisse. Dans le cas de Kostandin II, la chronique de Step‘annos Orbelian ne donne pas la cause exacte de sa déposition, se contentant d’énumérer les chefs d’accusations relevés contre le catholicos. Cette accumulation de griefs cache certainement la véritable cause de l’animosité éprouvée par le souverain à l’encontre du catholicos. Le différend est probablement plus profond : le catholicos Kostandin est très certainement réservé par rapport à la politique de rapprochement avec la chrétienté latine prônée par le roi.

21Si l’existence d’un pouvoir politique fort, après le rétablissement de la royauté arménienne, permet la disparition de la transmission héréditaire du titre suprême et, en corollaire, le rétablissement du principe électif, cela se conjugue avec une très forte intrusion du souverain. Cette ingérence du pouvoir temporel dans la désignation et l’éventuelle destitution du chef spirituel est une entrave à un fonctionnement harmonieux de l’institution catholicossale puisqu’elle oblige les prélats à se plier, de manière plus ou moins servile suivant leur caractère, aux bonnes volontés du souverain. Parfois, les interventions du pouvoir séculier entraînent même des scissions au sein de la chrétienté arménienne.

Divisions et scissions

22Tous les chroniqueurs qui narrent le catholicossat de Grigor II constatent avec désolation la multiplicité des prélats et les conséquences dramatiques entraînées par celle-ci. Ainsi, Matt‘êos, après avoir énuméré quatre prélats différents, écrit :

  • 38 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 276-277.

Chacun d’eux effectuait les consécrations, oignait les évêques et donnait la bénédiction de la sainte huile, et par eux les prêtres étaient consacrés et il y avait [accomplissement de la part de chacun] des offices, des baptêmes et des mariages. Et ainsi l’Église de Dieu se trouvait dans une grande désolation parce que le bercail des brebis était divisé en quatre patriarcats et que les loups étaient les gardiens du troupeau du Christ38.

  • 39 Cf. G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. I, p. 225-246 et notre schéma en fin d’article.
  • 40 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 229-230.
  • 41 Ibid., p. 252-253.
  • 42 Ibid., p. 275.
  • 43 Ibid., p. 265-266.
  • 44 Cf. infra.

23Nous ne rappellerons ici que brièvement les divisions qui frappent la chrétienté arménienne puisque une étude exhaustive a déjà été réalisée39. C’est en fait le catholicos lui-même qui est à l’origine de la première scission : désireux de partir pour Rome, il demande en effet aux princes de lui choisir un remplaçant. Ces derniers s’arrêtent sur Gêworg de Lôṙê qui, nonobstant son serment d’accompagner Grigor, accepte de devenir, en quelque sorte, son coadjuteur40. L’existence d’un second concurrent du catholicos légitime s’explique, quant à elle, par l’action de Philarète Brachamios. D’après Matt‘êos, ce prince, devant le refus de Grigor de s’installer dans ses États et, partant, de lui donner une plus grande légitimité, obtient de lui l’autorisation de consacrer dans sa principauté Sargis de Hôni, en 1074. Ce personnage reçoit d’ailleurs du catholicos le voile, la crosse et la Sainte Croix, ce qui montre bien qu’il est catholicos de plein droit, Grigor le considérant là encore comme un coadjuteur41. Lorsque Sargis meurt, en 1077, lui succède T‘êodoros Alakhôsik, certainement à l’instigation et sur le choix de Philarète. Ce dernier perd ensuite, au profit des musulmans, une partie de sa principauté comprenant le siège de T‘êodoros : il lui enjoint alors de se déplacer à Marach, nouveau centre de sa principauté, mais essuie un refus catégorique. Il décide alors de désigner un nouveau catholicos, en la personne du supérieur du couvent de la Sainte-Croix de Varak, Pôghos. Ce personnage prend vite conscience de l’iniquité de sa désignation et renonce lui-même à sa charge42. Enfin, toujours pendant son catholicossat, Grigor semble être à l’origine de la désignation de Barsegh d’Ani43. C’est d’ailleurs ce dernier qui met fin au pouvoir de l’un des anti-catholicos installés par Philarète, T‘êodoros Alakhôsik, grâce à l’appui du sultan Malik Shâh auquel il venait de rendre visite44.

24Cette rapide narration met en évidence la complexité de la situation. Laissons encore la parole à Matt‘êos Ouṙhayetsi pour l’analyse des causes :

  • 45 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 276.

À cette époque, la succession au saint Siège ne se faisait pas sur ordre de Dieu, ou selon le mérite ou l’élection, mais par la force, la puissance et en fonction de la plus grande autorité. Et cela [la charge de catholicos] ne s’obtenait pas par la manifestation du Saint-Esprit, mais par le hasard et la chance et par le don d’or ou d’argent45.

25Le chroniqueur souligne ainsi le rôle joué par les seigneurs temporels, en particulier Philarète. Ce dernier, bien que de confession chalcédonienne, cherche à attirer le catholicos dans ses États, pour donner plus de légitimité à son pouvoir. Comme Grigor II n’accepte pas de se rendre auprès de lui, il lui arrache l’élection de Sargis puis, devant le refus du successeur de ce dernier, T‘êodoros, de le suivre à Marach, il suscite l’élection de Poghos. Le sultan Malik Shâh, en soutenant Barsegh contre T‘êodoros et en lui prêtant main forte pour le déposer, sert également ses propres intérêts puisqu’il met ainsi fin au pouvoir d’un prélat résidant sous la domination des Seljoûkides de Roûm dont il essayait d’annexer l’État. Il faut enfin noter que le catholicos en exercice, Grigor Vekayasêr, ne s’oppose que rarement à la consécration de ces personnages, qu’il suscite parfois d’ailleurs, comme dans le cas de Gêworg de Lôṙê. Ceci lui permet en fait de pouvoir, la conscience plus ou moins tranquille, quitter ses ouailles pour mener la vie errante qui l’attire tant.

  • 46 Samouêl Anetsi, Recueil des écrits historiques, éd. Archak Ter-Mik‘elyan, Vagharchapat, 1893, p. 12 (...)

26À la mort de Barsegh d’Ani, alors que Grigor III est désigné, selon les vœux de Grigor II, comme catholicos, un membre de la famille Thornikian, Dawit‘, prétexte de la jeunesse du nouveau prélat pour se proclamer lui-même catholicos dans l’île d’Aght‘amar46. Grigor III réunit alors une grande assemblée pour le condamner, assemblée décrite par Nersês Chenorhali au début de sa lettre encyclique. Faisant référence aux dissidents d’Aght‘amar, il écrit ainsi :

  • 47 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 49.

Ce sont ces gens-là que, déjà du temps de notre seigneur et frère le saint catholicos Grigoris, le grand synode des hommes éminents et vertueux de la nation arménienne qui a réuni plus de deux mille cinq cents évêques, docteurs, pères des couvents et anachorètes de la sainte Montagne, a anathématisés et réfutés et, ayant retranché par l’épée de la parole de Dieu ces membres pourris et corrompus du corps sain de l’Église, il les a exclus en les couvrant d’anathèmes affligeants47.

  • 48 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 44 note d’ailleurs avec justesse que, pour arriver aux deux mille (...)
  • 49 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 87-88; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. (...)

27L’importance de l’assemblée48 permet de mesurer le crédit apporté par Grigor III à la tentative de Dawit‘. Le catholicos en exercice a bien compris le danger représenté par le schisme d’Aght‘amar, confirmé d’ailleurs par sa survivance jusqu’au début du xxe s. Cette bicéphalie affaiblit dès lors la chrétienté arménienne et nombre de sources montrent les hésitations qu’elle engendre : certains évêques de Siwnik‘, p. ex., se rendent à Aght‘amar pour recevoir la consécration49.

  • 50 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 149
  • 51 Voir la présentation des sources dans H. Berbérian (Art. cit. n. 23), p. 237-238.
  • 52 Step‘annos, Annales, éd. Vazgen-A. Hakobyan, Chroniques mineures (xiiie-xviiie s.), t. I, Érevan, s (...)
  • 53 Voir les explications très claires de H. Berbérian (Art. cit. n. 23), p. 239-241. Il écrit p. ex. : (...)

28C’est sous le catholicossat d’Hovhannês VI que se produisent les dernières divisions du catholicossat. À la mort de Grigor VI, d’après Kirakos de Gandzak, plusieurs personnages se disputent le trône, parmi lesquels Hovhannês et Anania de Sébaste, ce dernier se prévalant d’une parenté avec Petros Getadardz (catholicos de 1019 à 1058)50. Appuyé par le roi, Hovhannês triomphe, alors que son concurrent se tourne vers le sultan de Roûm et se proclame lui aussi catholicos à Sébaste. Cette version des faits, donnée par Kirakos et suivie par M. Ormanean, a été revue par H. Berbérian grâce notamment à l’étude de quelques colophons de manuscrits attestant l’activité d’Anania avant la mort de Grigor VI, dès 1201 – d’abord à Césarée puis, à partir de 1203, à Sébaste –, et ce jusqu’en 122751. L’autorité d’Anania s’étend alors sur l’ensemble des Arméniens du sultanat de Roûm et, à en croire le témoignage des Annales de l’évêque Step‘annos, le catholicos de Hoṙomkla, en la personne du successeur d’Hovhannês, Kostandin Ier, se dit même prêt à négocier avec lui pour réaliser l’union sous son autorité ou celle de son rival52. L’importance prise par le personnage s’explique par l’appui obtenu auprès du sultan de Roûm qui, lui, a tout intérêt à ce que ses sujets arméniens, relativement nombreux, aient un chef religieux dans ses États. Ainsi, il évite les contacts trop fréquents entre eux et le tout jeune royaume arménien voisin. Les intérêts politiques ont donc, encore une fois, joué un rôle non négligeable dans l’érection de ce siège rival de celui de Hoṙomkla53.

29Cette courte étude sur les origines des catholicos et le mode d’accès à la fonction met en évidence les difficultés rencontrées par les prélats dans cette période troublée que sont les xiie et xiiie s. Pour pallier l’absence de pouvoir politique suffisamment fort, les Pahlawouni mettent en place un système de transmission héréditaire de la charge suprême. Malgré la stabilité relative acquise par ce biais, les dissidences sont présentes, la plus durable étant celle d’Aght‘amar. Une fois la royauté restaurée par Lewon Ier, le principe électif regagne du terrain, mais il faut désormais compter avec la participation active du souverain sans l’assentiment duquel aucune élection ne peut se faire. Dans ces conditions, le catholicos a parfois des difficultés à exercer sa tâche majeure, la charge des âmes qui lui sont confiées.

Le rôle spirituel du catholicos de Cilicie

Deux prérogatives essentielles : confection de l’huile sainte et consécration de nouveaux évêques

  • 54 Cf. J.-P. Mahé, « Le rôle et la fonction… » (Art. cit. n. 4), p. 88-89 : « Nécessaire à l’administr (...)
  • 55 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 156-157 : « Et que vous fassiez le Chr (...)
  • 56 Ibid., p. 97 : « Il est aussi écrit dans le livre que notre chrême provient de l’huile d’un arbuste (...)
  • 57 Elle est en revanche évoquée dans un texte plus tardif, le Fides Armenorum, rédigé dans la première (...)

30La première prérogative du catholicos en matière religieuse est la confection de l’huile sainte appelée miwṙon qui est utilisée pour l’administration des sacrements et l’onction des croix, ce qui est bien sûr primordial pour la vie de l’Église arménienne54. Les sources consultées sont avares de renseignements relatifs à cette question, hormis pour ce qui concerne les textes de controverse puisque la confection de l’huile sainte fait l’objet de griefs de la part des Grecs, mais aussi des Latins. Les polémistes grecs reprochent aux Arméniens leur manière de fabriquer l’huile sainte, comme cela apparaît dans les missives échangées par Nersês Chenorhali avec la cour de Constantinople dans les années 1165-1178 : l’empereur Manuel, récapitulant dans une lettre datée de 1171 les neuf points sur lesquels les Grecs demandent aux Arméniens de s’amender, aborde ce problème en cinquième position55. Cette question est récurrente et le catholicos a, dès 1165, répondu de manière très pragmatique, en expliquant l’impossibilité, pour lui, de fabriquer le saint chrême à partir des fruits de l’olivier en raison du climat trop froid56. Dans la période étudiée, les polémistes latins n’abordent pas, à notre connaissance, cette question57. Même si les textes de controverse, en particulier grecs, insistent sur la manière de confectionner la sainte huile, cette question n’est certainement pas cruciale. Ce qui est important c’est le facteur de cohésion représenté par le miwṙon puisqu’il permet au catholicos de rappeler à tous que, même s’il est éloigné sur le plan géographique, il reste à la tête de l’ensemble de la chrétienté arménienne ce qui, au vu de la situation de cette dernière depuis l’exil du catholicos en Cilicie, est capital.

  • 58 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 222.

31On peut enfin évoquer la mention de l’huile sainte dans une des lettres de Nersês Chenorhali, adressée aux habitants de la ville de Kars qui lui ont envoyé, après la mort de leur évêque Abraham, un certain Khatchatour, afin qu’il le consacrât. Après avoir reconnu les qualités de l’impétrant et rappelé les devoirs incombant à sa charge, le catholicos ajoute qu’il envoie, avec le nouvel évêque, un cadeau spirituel, à savoir le saint miwṙon pour les baptêmes et l’accomplissement de tous les rites58. Si tous les évêques doivent manifester leur allégeance au catholicos en assistant à la consécration de l’huile pour en rapporter dans leurs diocèses, il semble donc que le don de l’huile par le catholicos à un évêque nouvellement élu joue le même rôle, à savoir le lier à son chef spirituel qui, en lui confiant le chrême, fait montre de sa confiance mais aussi de sa supériorité.

  • 59 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 71 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)
  • 60 1 Tm 3, 6.

32La seconde prérogative du catholicos est le choix des évêques, suivi de leur consécration. Les documents montrant l’importance accordée par les catholicos à cet aspect de leur fonction sont nombreux et émanent surtout des sources relatives à Nersês Chenorhali. Son biographe anonyme rappelle tout d’abord le soin apporté par le catholicos à la sélection des futurs évêques en ces termes : « Jamais il n’appela personne au grade d’évêque, si ce n’est des hommes sages et cultivés, instruits et familiers des commandements de Dieu et liés par la crainte de celui-ci. Avec beaucoup d’attention et un examen patient, [durant] de nombreux jours, il les choisissait ; ensuite, après leur avoir enseigné les choses divines et les avoir conseillés, il les rendait dignes du degré de pasteur »59. En effet, le catholicos semble être enclin à préférer des hommes d’expérience, comme il l’affirme dans sa lettre encyclique en citant la première épître à Timothée : « Évitez les néophytes afin que, s’enorgueillissant, ils ne tombent dans les mains du diable »60. Ces hommes d’exception, le catholicos les rencontrait certainement au hasard de ses voyages ou bien lors du déplacement de ces derniers auprès de lui.

  • 61 Ce personnage qui représente l’une des grandes figures de la littérature de Cilicie au xiie s. a co (...)
  • 62 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), p. 171.

33Un colophon de manuscrit qu’il nous faut ici résumer narre d’ailleurs en détail un tel choix, sous le catholicossat de Barsegh d’Ani. Le texte du mémorial accompagne un ouvrage de Sarkis Chenorhali61 et se propose de raconter la vie de ce personnage mais aussi de son maître, un certain Step‘annos. L’auteur du colophon rapporte que le catholicos Barsegh avait l’habitude d’effectuer ce que l’on peut appeler des visites pastorales, se rendant fréquemment auprès de ses ouailles afin de les remettre dans la voie droite. Vivait alors, dans le célèbre couvent rouge, un dénommé Step‘annos, un très jeune homme déjà tellement instruit que certains docteurs et prélats plus expérimentés étaient envieux des sermons qu’il prononçait. Poussés par la jalousie, ils décrièrent Step‘annos devant le catholicos qui décida alors de le rencontrer. Charmé par le sermon prononcé par le jeune homme et convaincu par sa science, le catholicos Barsegh non seulement ne le condamna pas, mais le fit même « évêque de la région qui était au pouvoir du grand prince Vasil », c’est-à-dire Gogh Vasil62. Ce texte nous montre donc par un exemple concret la manière d’agir des catholicos : loin de se fier aux témoignages des détracteurs de Step‘annos, Barsegh le juge digne, après examen, de l’épiscopat.

  • 63 L’ensemble de cette lettre se trouve dans nersês chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), (...)
  • 64 1 Tim 3, 2.
  • 65 Nous laissons cette expression car Nersês prend soin de préciser qu’il l’emploie sciemment, à la pl (...)
  • 66 Ibid., p. 47. Nersês compare ainsi l’évêque à un animal domestique : « Ils [les évêques] ont donc l (...)

34Les qualités que doit avoir un évêque sont à plusieurs reprises exposées par Nersês Chenorhali, une première fois dans sa lettre encyclique, c’est-à-dire très peu de temps après son accession au siège patriarcal, une seconde fois dans une missive adressée aux habitants de la ville de Kars qui lui avaient envoyé un personnage afin qu’il le consacrât évêque63. Si l’on se fonde sur la lettre encyclique, les évêques doivent être, comme cela est exposé dans une épître à Timothée64, doux, modestes, tempérants, « amis des hôtes »65, amis du bien, justes, saints, patients et exempts des travers que sont l’avarice, le penchant pour la violence et la chicane. Ils doivent également être instruits pour pouvoir, d’une part, répandre la parole divine et, d’autre part, combattre ceux qui la corrompent66. Le catholicos, loin de se cantonner à la dénonciation de ces quelques travers, se livre également à de virulentes attaques contre les prélats de son temps et leur comportement dans un passage qu’il faut citer dans sa totalité :

  • 67 Ibid, p. 47. De nombreux documents relatifs au xiie s. mettent ainsi l’accent sur la nécessité réel (...)

En notre malheureuse époque, nous sommes tellement loin de leur ressembler [aux Apôtres qui, les premiers, ont reçu la fonction d’évêques] que ceux qui ambitionnent la dignité épiscopale ne connaissent plus d’autre raison à cette fonction que celle de s’enrichir par diverses manœuvres aux dépens de leurs ouailles et de quêter de la gloire auprès des flatteurs, ce qu’il convient d’appeler plutôt mépris que gloire67.

  • 68 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 219 : « Car après que votre bon et sag (...)
  • 69 Réponse des Arméniens, éd. Aloysius-L. Tautu dans Pontifica Commissio… (op. cit. n. 57), no 59, p.  (...)

35En prenant pour guide le catholicos Nersês Chenorhali et les écrits qui lui sont directement liés, il est donc possible de se faire une idée précise des qualités requises pour avoir l’honneur d’être choisi comme évêque et, en négatif, des vices à proscrire. Cependant, et certainement eu égard à la situation particulière de l’Église arménienne, dont une partie importante se trouve sous domination étrangère et bien loin du siège catholicossal, on trouve dans les sources mention d’une procédure de choix lors de laquelle le catholicos n’est plus l’acteur premier. C’est la lettre de Nersês Chenorhali aux habitants de Kars qui est la plus explicite à ce sujet. En effet, la ville étant située en Grande Arménie, le catholicos n’a que peu de contacts avec elle et ses habitants. De ce fait, lorsque leur évêque meurt, ces derniers décident de désigner un personnage qui leur semble digne et l’envoient auprès de Nersês Chenorhali pour qu’il avalise leur choix en consacrant leur candidat. La visite de celui-ci ne suffit pourtant pas à attester sa capacité à remplir la charge, puisqu’il arrive à Hoṙomkla muni de lettres de recommandation et certainement accompagné de quelques personnages éminents susceptibles de présenter directement ses qualités à Nersês68. Comme le miwṙon, la consécration de l’évêque par le seul catholicos renforce ainsi la cohésion d’une chrétienté en proie à l’éclatement géographique. La procédure décrite dans la lettre de Nersês Chenorhali aux habitants de Kars est apparemment celle qui prévaut pour tous les sièges de Grande Arménie, comme l’atteste la réponse des Pères du concile de Sis (1345) à Nersês Balientz, document un peu tardif certes, mais reflétant certainement la situation dans la période étudiée. Dans celui-ci, il est indiqué clairement que le catholicos procède à la consécration des évêques d’Arménie majeure de sa propre autorité lorsque les futurs prélats se présentent à lui munis de lettres attestant leur capacité à assumer leur charge69.

  • 70 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 48 : « Je renoncerai à dire le plus ho (...)
  • 71 Bar Salibi’s Treatise... (op. cit. n. 22), p. 64-65.

36Malgré ces précautions, les ingérences du pouvoir séculier, quel qu’il soit, sont fortement stigmatisées, en particulier par le catholicos Nersês Chenorhali qui dénonce la collusion de certains évêques peu scrupuleux avec les princes de leurs diocèses70. Les polémistes mettent également l’accent sur une pratique qui choque depuis longtemps, à savoir la transmission héréditaire des charges ecclésiastiques qui ne se limite pas à la confiscation de la fonction suprême par les membres de la famille des Pahlawouni. En effet, le nicolaïsme qui semble régner partout, à tous les degrés de la hiérarchie, est dénoncé, entre autres, par le syriaque Denis Bar Salîbî dans son traité contre les Arméniens71. Il n’est pas non plus nié par certains hauts dignitaires arméniens, à l’instar de Nersês Lambronatsi qui, dans son Explication de la divine liturgie, insiste, comme nous l’avons rappelé plus haut, sur ce travers.

37Les catholicos de Hoṙomkla jouent donc un rôle premier dans le choix des évêques, qu’ils opèrent directement pour ce qui concerne la Cilicie ou qu’ils avalisent pour la Grande Arménie. Même si les polémistes étrangers stigmatisent encore fortement certaines pratiques scandaleuses à leurs yeux, comme la simonie, il semble cependant que, sous l’impulsion de certains personnages particulièrement attentifs, comme Nersês Chenorhali, le choix de candidats dignes et probes prévale.

  • 72 Cf. supra note 68.
  • 73 Erreurs des Arméniens (op. cit. n. 57), p. 150.
  • 74 Ibid, p. 151 et Bar Salibi’s Treatise... (op. cit. n. 22), p. 64-65.
  • 75 Cf. infra.
  • 76 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 175; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 2 (...)

38Cette importance du catholicos dans la sélection des personnages destinés au grade épiscopal renforce la cohésion de la chrétienté arménienne qui est manifeste lors de la cérémonie de consécration des prélats qui se déroule sous la présidence du catholicos. C’est ainsi p. ex. que le chroniqueur Step‘annos Orbelian raconte comment il se rendit en Cilicie pour recevoir la consécration épiscopale de la main de Kostandin II, sans donner toutefois de détails sur le déroulement de la cérémonie. Outre la mention de Nersês Chenorhali dans sa missive destinée aux habitants de Kars72, ce sont encore une fois les polémistes étrangers qui donnent quelques informations concrètes. Ainsi, Nersês Balientz explique que le catholicos, paré de ses vêtements sacerdotaux, procède seul à l’ordination. Si d’aventure des évêques sont présents, ils ne peuvent qu’y assister sans y prendre part d’aucune manière73. Il note également, avec Denis Bar Salîbî qui semble particulièrement choqué, l’importance de la relique de la droite de Grégoire l’Illuminateur, que le catholicos pose sur la tête et la main de l’impétrant74. L’utilisation d’une relique lors d’une cérémonie solennelle est bien sûr un élément qui attire l’attention et donne aux polémistes des armes car les personnes se livrant à de telles pratiques, quelle que soit leur confession, prêtent le flanc à une critique facile. Les évêques, quoi qu’il en soit, tirent bien leur légitimité de la consécration en Cilicie par le catholicos qui les renvoie ensuite dans leurs diocèses. Pour Step‘annos Orbelian, la consécration catholicossale est primordiale eu égard à la scission dont souffre son siège75. De ce fait, le chef religieux arménien lui remet un nombre important de présents destinés à lui permettre d’asseoir son autorité sur l’ensemble du diocèse76.

  • 77 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 48 : « Ceux qui, renversés de leurs si (...)

39Si le catholicos de Cilicie est le seul à consacrer des évêques, il est également le seul à avoir la possibilité de les déposer, l’existence d’une telle sanction étant attestée dans les sources. Dans sa lettre encyclique, Nersês Chenorhali fait référence à des évêques probablement déposés par son frère Grigor III pour des raisons spirituelles, qui ont l’outrecuidance de chercher à récupérer leurs sièges grâce à l’aide du pouvoir temporel77.

40Cette attention portée par le catholicos à la totalité des évêchés sous sa juridiction se retrouve pour ce qui concerne les limites territoriales des différentes circonscriptions ecclésiastiques. À cet égard, l’exemple de l’évêché de Siwnik‘ est, de loin, le mieux documenté par les sources puisqu’il est l’objet de toutes les attentions du chroniqueur Step‘annos Orbelian, lui-même métropolite de ce siège entre 1287 et sa mort en 1304.

  • 78 S.v. « Tat‘ew » dans H. Ayvazyan, Encyclopédie… (op. cit. n. 61), p. 994-998, particulièrement page (...)
  • 79 Sur cette dynastie, cf. Dominique et Janine Sourdel, Dictionnaire historique de l’islam, Paris, PUF (...)
  • 80 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 95-96; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. (...)

41D’après Step‘annos Orbelian, l’évêché de Siwnik‘, avant qu’il ne le dirige, a subi de nombreuses vicissitudes, changements de siège et scissions. En 1168 tout d’abord, le nouveau prélat, lui aussi prénommé Step‘annos (1168-1216), décide de déménager de Tat‘ew, traditionnellement centre de l’évêché, à cause des attaques dont le couvent a été la proie de la part des Turcs qui ont pillé le trésor épiscopal et brûlé nombre de manuscrits78. Ayant choisi de s’installer à Norawank‘, il en réfère alors à deux autorités, l’autorité temporelle et l’autorité spirituelle. C’est l’Eldigüzide79 Shams el-dîn (1137-1175) qui confirme, par une charte, les possessions des domaines appartenant à l’évêché, après leur reconnaissance par le catholicos de Cilicie Grigor IV. Pour procéder à cette légitimation, ce dernier envoie à Step‘annos une lettre circulaire (chrdjaberakan t‘ought‘), certainement une charte énumérant l’ensemble des domaines du diocèse80.

  • 81 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 99-100; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p (...)
  • 82 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 108; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 2 (...)

42C’est également par une lettre circulaire que le catholicos Kostandin Ier Bardzberdtsi intervient dans l’affaire de la scission du diocèse de Siwnik‘. En 1216, en effet, à la mort de Step‘annos, monte sur le siège un certain Sarkis (1216-1236) contre lequel se dresse un neveu de l’évêque défunt, prénommé Hovhannês, qui va chercher la légitimité auprès du catholicos d’Aght‘amar. Alors, nous dit Step‘annos Orbelian, Sarkis, désireux d’éviter toute querelle, se rend auprès du catholicos pour faire reconnaître une division du diocèse en deux parties, dont il ne conserve que la plus petite, composée des cantons du Vayots Dzor, du Tsahouk et du Nakhidjewan, tout ceci étant confirmé par une charte du catholicos terminée, au dire du chroniqueur arménien, par de terribles clauses comminatoires à l’encontre des contrevenants éventuels81. À la mort de Sarkis, son successeur, Step‘annos (1236-1248), certainement de peur que l’évêque installé à Tat‘ew profite de la situation pour réunifier le diocèse sous sa houlette, se rend lui aussi en Cilicie auprès du même catholicos Kostandin afin d’obtenir confirmation de la charte concédée à son prédécesseur. Là encore, le catholicos intervient en sa faveur et lui confie une charte apparemment identique à la précédente82. La scission une fois entérinée, la partie du diocèse relevant du siège de Norawank‘ se voit menacée par un certain Hovhannês qui s’installe au couvent d’Erndjak et, s’étant fait appuyer par le seigneur local, s’empare de la contrée et l’érige en diocèse indépendant, au prétexte que se trouvaient là les tombes de certains évêques. Face à cette situation, les tenants des sièges de Norawank‘ et de Tat‘ew oublient leurs différends et se rendent de concert auprès du catholicos Hakob Ier Klayetsi. Ce dernier prend fortement position, rédige une lettre d’anathèmes contre Hovhannês et une missive pleine de reproches au prince qui avait appuyé la scission, Pṙoch (vers 1222/1225 ; 1284). Celui-ci se repent aussitôt et se soumet sans aucune résistance à la volonté du catholicos, alors qu’Hovhannês est immédiatement privé du sacerdoce.

  • 83 La totalité de cette affaire est narrée dans Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. ii, p. 109-11 (...)
  • 84 Cyrille Toumanoff, Les dynasties de la Caucasie chrétienne de l’Antiquité jusqu’au xixsiècle. Tab (...)
  • 85 Nous utilisons ici volontairement le verbe « réunir » et non le verbe « réunifier » puisque, au dir (...)

43Cette affaire montre bien la grande autorité dont jouit le catholicos de Cilicie dans l’évêché de Siwnik‘, puisque laïcs comme religieux s’adressent à lui dès que survient un problème et obéissent sans difficulté aux décisions du chef suprême de l’Église arménienne. Si la distance favorise certainement les dissidences, elle ne semble pas être un obstacle au pouvoir du catholicos83. C’est encore à lui, en la personne de Kostandin II, que s’adresse Step‘annos Orbelian lorsque, soutenu par la population, mais aussi et peut-être surtout par son père Tarsayitch Ier, prince d’Orotn84, il se rend en Cilicie pour recevoir la consécration épiscopale pour la totalité de la province de Siwnik‘, réunissant les deux sièges de Noravank‘ et Tat‘ew85.

44Le monopole de la confection de l’huile sainte et l’autorité en matière de consécration des évêques, de définition mais aussi de modification éventuelle des limites des diocèses, mettent bien en évidence le pouvoir supérieur du catholicos d’un point de vue spirituel. Ceci transparaît également dans son action sur les plans dogmatique et liturgique.

Les interventions du catholicos sur les plans dogmatique et liturgique

45Au début de sa lettre encyclique, le catholicos Nersês Chenorhali écrit :

  • 86 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 9.

C’est pourquoi, tout d’abord et en premier, comme principe des biens, nous plaçons la foi devant ceux qui nous écoutent, sans rien ajouter de nouveau, mais en édifiant succinctement sur les fondations posées par les Apôtres, les Prophètes et les saints Pères, de peur que les gens simples ne s’égarent loin de la vérité en écoutant les discours d’ignorants qui parlent non selon la confession de l’Église orthodoxe, mais hors des Écritures inspirées, pour la ruine de ceux qui les entendent86.

  • 87 Pour ce qui concerne les négociations avec les Latins, voir l’ouvrage incontournable de Peter Halft (...)
  • 88 Guillaume de Tyr, Chronicon, éd. R. B. C. Huygens, Turnhout, Brepols, 1986 (Corpus christianorum. C (...)

46Le catholicos se pose ainsi comme l’interprète authentique des sources de la révélation. Pendant la période étudiée, eu égard à la situation politique qui met les Arméniens au contact de nombreux chrétiens de confessions différentes, en particulier les Latins et les Grecs, c’est dans un contexte de discussions interecclésiales que le chef de l’Église arménienne exerce le plus souvent cette fonction doctrinale qui est l’un de ses rôles les plus importants. Même s’il n’est pas lieu ici de faire l’historique de toutes ses discussions87, il convient toutefois d’en rappeler les jalons majeurs. Les pourparlers avec les Latins sont alors fréquents et entraînent à la fois la réunion de conciles, avec présence du catholicos, et la rédaction de missives. Ainsi, Grigor III participe, en 1141, au synode de Jérusalem réuni à l’instigation du légat du pape Albéric d’Ostie dans le but, d’après le chroniqueur latin Guillaume de Tyr, de discuter des articles de foi sur lesquels les deux peuples étaient en dissentiment88. Les chroniqueurs arméniens sont alors unanimes à louer la grande intelligence de leur chef religieux qui sort vainqueur des discussions après avoir convaincu ses contradicteurs. Samuel d’Ani est, à cet égard, le plus éloquent :

  • 89 Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 450. L’ensemble des témoignages est cité par G. Dédéyan, Arméni (...)

Le catholicos fut vénéré et glorifié non seulement par les hommes de notre nation, mais par les souverains et princes de race étrangère, surtout par les souverains et patriarches des Latins. [Tous purent constater] le caractère parfaitement véridique de sa foi, dans les paroles qu’il prononçait avec clarté et dans l’ordre canonique et avec l’éloquence de vardapet, en parfaite conformité avec les saints canons89.

  • 90 On a conservé une lettre du pape datée du 25 septembre 1141, dans sa version arménienne. Le pontife (...)
  • 91 P. Ananian, « Nersês Chenorhali… » (Art. cit. n. 90), p. 218-219, trad. italienne p. 232-233.

47À la suite de ce concile, des lettres relatives aux points de divergence subsistants sont échangées entre le pape Innocent II et le catholicos90. Un peu plus tard, en 1184, le pape Lucius III écrit à Grigor IV pour lui rappeler les questions en suspens, à savoir la célébration de l’Eucharistie avec du vin pur et la date de Noël, auxquelles il ajoute un long rappel sur la primauté romaine91.

  • 92 Eu égard à leur importance et aux nombreux documents conservés, ces discussions ont fait l’objet de (...)
  • 93 Il écrit ainsi pour se défendre contre toute accusation de duplicité : « Nous donnerons une rapide (...)
  • 94 Ibid., p. 145.

48C’est certainement avec l’Église grecque que les pourparlers en vue de l’obtention de l’union sont les plus poussés, ceci sous le catholicossat de Nersês Chenorhali et le règne de l’empereur Manuel Comnène92. L’ensemble des lettres – dont certaines sont des professions de foi envoyées par le catholicos à l’empereur d’une part, au patriarche de Constantinople, Michel d’Anchialos, d’autre part –, le met en scène en tant que garant de la foi de son peuple93. Dans ses remarques, Nersês de Lambroun, le compilateur du recueil épistolaire, nous montre également le catholicos en train de discuter des articles de foi avec l’envoyé grec à Hoṙomkla, un certain Théorianos, avec lequel il s’applique à l’examen des saintes Écritures, avec aménité mais sans jamais rien céder sur le fond94.

  • 95 Ibid., p. 209-210.

49Lorsque le catholicos discute ainsi avec des chrétiens de confessions différentes dans un but de concorde, il remplit son rôle premier de défenseur de la foi et de l’orthodoxie. Cependant, il ne peut agir en l’absence totale de contrôle et doit en référer aux docteurs de son Église, pour certains installés fort loin de lui, dans les célèbres couvents de Grande Arménie. Nersês prend ainsi soin de les tenir informés de ses tractations avec les Grecs et leur envoie même une lettre dans laquelle il annonce son intention de réunir un concile afin d’obtenir leur avis et leur assentiment pour pouvoir continuer ses négociations95. Certainement conscient de leurs craintes à l’égard de son projet d’union, il prend soin de leur préciser qu’il a déjà averti l’empereur de l’importance de leur avis et de son impossibilité à agir seul :

Comme la tête seule, sans l’ensemble des membres du corps, ne peut accomplir aucune action, de même, il nous est impossible, sans tous les sages qui sont en Arménie, de donner une réponse complète à votre demande [celle de l’empereur]. Mais, en réunissant tous ceux qui possèdent la sagesse et la crainte [de Dieu], en temps opportun, nous réfléchirons ensemble, avec l’aide de Dieu et, selon l’avis de tous, nous écrirons à votre grandeur ce que l’Esprit de Dieu nous aura montré.

  • 96 La plupart des lettres dont il est ici question se trouvent dans A. Ter-Mik‘elyan, « Le penchant de (...)

50Le catholicos prend donc souvent l’initiative, rédigeant seul les professions de foi et se posant comme le seul interlocuteur. Cependant, il n’a pas toute la latitude possible pour agir puisqu’il doit tout de même en référer aux docteurs de son Église. Les moines des couvents de Grande Arménie, en particulier ceux de Sanahin et Haghbat, sont les plus difficiles à convaincre puisque, du fait de la distance et de leur situation géographique, ils ont moins besoin que leurs coreligionnaires de Cilicie de dialoguer avec les chrétiens de confessions différentes. Nersês Chenorhali étant mort en 1173 avant d’avoir pu réunir le synode prévu et donc d’avoir mis un terme aux discussions, c’est son successeur, Grigor IV, qui se charge de cette tâche délicate. Alors que son prédécesseur avait apparemment évité de se heurter de front aux moines de Grande Arménie, lui voit se lever une opposition très forte à la poursuite de la politique d’union. Cet épisode est éclairé par quelques lettres échangées entre Grigor et ces docteurs de Grande Arménie, en particulier des couvents de Sanahin et Haghbat, l’opposition ayant pour héraut un nommé Grigor Toutêvordi96. Le ton des différentes missives, quelle que soit la partie dont elles émanent, est très dur, chacun campant sur ses positions : le catholicos avance à plusieurs reprises que les docteurs n’ont pas à lui dicter sa conduite alors que ses adversaires, en particulier Toutêvordi, affirment au contraire que leur chef religieux a failli à sa mission de défense de l’Église en reniant la foi des ancêtres et en se rapprochant des Grecs, considérés par eux comme des Nestoriens.

51Si le catholicos accorde une attention particulière aux questions d’ordre dogmatique, il ne néglige pas non plus ce qui relève de la liturgie alors même que le bon déroulement des offices est perturbé par la situation politique, mais aussi par l’incurie du clergé. La chrétienté arménienne, en proie à des convoitises diverses, souffre d’abord des différentes incursions étrangères, menées par des musulmans, mais aussi des chrétiens. Lorsque l’empereur Jean Comnène, p. ex., conduit, en 1136-1138, une expédition militaire pour s’imposer en Cilicie et dans la principauté d’Antioche, il met à mal, comme l’attestent les colophons de manuscrits, les lieux de culte arméniens. On peut ainsi lire dans un mémorial contemporain des événements :

  • 97 Trad. fr. G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. II, p. 750 ; voir pour l’édition, Garégin Hovs (...)

Il dévasta de nombreux couvents et églises et ils [les Grecs] brisaient les signes du Seigneur, et pleins d’esprit de vengeance, ils portaient de terribles coups à notre peuple97.

  • 98 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 375-377.
  • 99 Voir p. ex. les références aux différents récits de la prise de Hoṙomkla par les Mamlouks en conclu (...)

52Si les Latins sont en général bien disposés à l’égard des chrétiens orientaux, il arrive pourtant aussi que, dans certaines circonstances, ils s’en prennent à leurs lieux de culte. Matt‘êos Ouṙhayetsi l’atteste, dans sa chronique, lorsqu’il narre, à l’année 1105-1106, l’épisode de la persécution perpétrée par les Latins à l’encontre des Arméniens dans la ville d’Aplast‘a : les églises sont alors fermées, les autels, les croix et les chapelles détruits, les prêtres jetés en prison98. Si ces attaques menées par des chrétiens paraissent relativement minimes à l’aune des incursions turques99, elles contribuent tout de même à désorganiser la chrétienté arménienne qui souffre également de l’existence d’un certain nombre de clercs négligents.

  • 100 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 52-56.

53C’est encore la lettre encyclique de Nersês Chenorhali qui nous renseigne de façon claire sur ce point. Le bon déroulement des offices est perturbé par une méconnaissance totale des textes sacrés de la part des membres du bas clergé et par une inconvenance certaine des prêtres sur le plan vestimentaire. Nersês insiste longuement sur ce point, montrant comment certains célèbrent le sacrement de l’Eucharistie avec des vêtements ordinaires et des chaussures sales, la cérémonie se déroulant, de plus, toutes portes fermées. Un tel relâchement ne peut plus durer et le catholicos ordonne que les prêtres ne s’approchent plus de l’autel, ne lisent plus l’Évangile et ne portent plus la croix sans leurs vêtements sacerdotaux. Plus profondément, il insiste aussi sur l’importance d’une conviction inébranlable pour ce qui concerne le sacrement de l’Eucharistie. Le prêtre qui l’accomplit doit être sûr de l’existence de la transsubstantiation100. Malgré les interventions énergiques de Nersês et de ses successeurs, la situation n’est apparemment pas encore totalement rétablie sous le catholicossat de Kostandin Ier puisque ce dernier, dans sa lettre encyclique, note également de graves difficultés :

  • 101 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 294.

Ils [les Arméniens] instituaient comme intermédiaires entre Dieu et les hommes des gens jeunes ou ignorants qui n’étaient pas capables de parler correctement devant le peuple. Des prêtres ignares et des femmes de mauvaise vie, ouvertement prostituées, faisaient le travail des prêtres, engendrant de nombreux maux101.

  • 102 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 73 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)
  • 103 Ibid. : « Et s’il apprenait que se trouvait, parmi les prêtres ou les diacres, quelqu’un qui avait (...)

54Pour tenter de remédier à cela, le catholicos Nersês Chenorhali, d’après sa Vie, rédigée en 1240, porte un soin particulier aux édifices religieux et à leur mobilier liturgique, envoyant p. ex. dans les églises des vases d’or et d’argent ainsi que des vêtements somptueux pour la célébration de l’Eucharistie102. Loin de se contenter de cet aspect extérieur, le catholicos, au dire de son biographe, s’attache également à la formation des clercs, s’appliquant à repérer, parmi ses ouailles, des personnes dignes du sacerdoce103.

55La Vie de Nersês nous apprend également qu’il étend son action dans le domaine liturgique, avant même son accession au catholicossat et alors qu’il est encore le coadjuteur de son frère Grigor III, en offrant à l’Église un nombre important de chants dont il compose lui-même à la fois les paroles et les mélodies :

  • 104 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 38 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)

Il chantait également des cantiques à la musique harmonieuse en accord avec les saintes paroles pour les fêtes du Seigneur et en souvenir des apôtres, des prophètes et des martyrs. Et même si les sages paroles de ses chants étaient admirables, l’harmonie des différents airs qu’il composait, tous différents les uns des autres, était plus étonnante encore, comme un trésor abondant et intarissable produit par son riche et puissant esprit104.

  • 105 B.-L. Zekiyan, « Nersês Ṧnorhali », dans Dictionnaire de Spiritualité, t. xi, Paris, Beauchesne, 19 (...)

56Nersês est ainsi l’auteur de nombreux Charakan (Tropaires), d’hymnes et de chants de messe. C’est lui qui a sans doute le plus enrichi l’hymnaire et l’office arménien, avec des œuvres encore utilisées aujourd’hui105. En cela, Nersês suit l’exemple de son illustre parent et prédécesseur, Grigor II Vekayasêr qui, lui, a impulsé une véritable entreprise de traduction continuée tout au long de la période et sur laquelle il convient de s’arrêter plus longuement.

57La raison première de la mise en œuvre de cette entreprise de traduction est bien sûr de donner ou de redonner à l’Église et au peuple arménien des textes auxquels ils n’avaient pas accès. Cette idée est au cœur de l’action impulsée par Grigor II Vekayasêr, comme le note le biographe de Nersês Chenorhali :

  • 106 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 18-19.

Il possédait le don de la traduction et toujours il examinait les livres de tous les peuples et, ceux qu’il trouvait utiles pour nous, il les traduisait en y travaillant lui-même et [avec l’aide] d’autres personnes habiles dans cet art et il les transmettait à la sainte Église106.

  • 107 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 173, p. 139-140.
  • 108 Ibid., no 179, p. 145-150.

58Le catholicos s’est en fait surtout intéressé, comme l’indique d’ailleurs son surnom (qui signifie « martyrophile »), à la traduction de vies de saints et de martyrs, ceci dans le but de réunir ces textes dans un ouvrage, recueil pareil à un ménologe destiné aux lectures lors des offices. Dans un colophon de manuscrit, dont une partie est rédigée par lui et l’autre par son collaborateur dans cette entreprise, un certain Kirakos, il explique d’ailleurs le fonctionnement de l’ouvrage107. Le même Kirakos, dans un mémorial précédant la traduction du commentaire de l’Évangile de Jean par saint Jean Chrysostome, donne même une estimation de l’ampleur de la tâche accomplie, en indiquant que treize textes ont été traduits à partir du syriaque et vingt depuis le grec, tout en regrettant que, faute d’une assez grande assiduité au travail, certains ouvrages aient été entièrement perdus108. La volonté d’édification des fidèles est donc au cœur de l’entreprise impulsée par Grigor Vekayasêr et est considérée, p. ex. par les chroniqueurs, comme participant d’une sorte de « renaissance » du siège patriarcal arménien, très éprouvé par les vicissitudes historiques récentes et maintenant susceptible de mener à bien une réforme des mœurs en profondeur. Matt‘êos Ouṙhayetsi écrit ainsi :

  • 109 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 187.

Il [Grigor II] illumina l’Arménie avec de nombreux et divers commentaires qu’il traduisit de tous les peuples… Et il donna de l’éclat à la vie monastique du peuple arménien. Et ainsi le siège de saint Grégoire l’Illuminateur fut restauré dans le pays d’Arménie car il brilla par sa sainteté et sa grande modestie, toujours occupé par les jeûnes et les prières109.

  • 110 Cf. A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 164, p. 134. Il y a bien sûr de très nombreux a (...)
  • 111 Ibid., no 169, p. 137. L’identification de ces traducteurs de l’ombre est parfois difficile à effec (...)
  • 112 Sur l’ensemble des voyages de Grigor II, cf. G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. I, p. 246-2 (...)

59Une lecture, même rapide, des colophons de manuscrits montre une très forte implication des catholicos, surtout Grigor II, dans l’entreprise de traduction. À plusieurs reprises, l’intervention directe du seul Grigor est mentionnée : c’est ainsi le cas pour la traduction de la Vie de saint Laurent110. Pourtant, d’autres fois, le nom du catholicos est certes mentionné, mais la lecture du mémorial permet de mettre en évidence la participation d’une autre personne ; le catholicos, bien souvent, ne fait que donner l’impulsion et n’est en fait que le commanditaire de l’ouvrage : on peut à cet égard donner l’exemple de la traduction de la Vie de saint Grégoire de Nazianze réalisée par un anonyme, à la demande de Grigor Vekayasêr111. L’implication de ce dernier est très nette, comme lors de son voyage à Constantinople, pendant lequel il décide de réaliser ses traductions sur place, dans la ville impériale112. L’une des sources les plus détaillées est, à cet égard, la Vie de Nersês Chenorhali. L’auteur, après avoir rappelé le bon accueil fait au chef religieux arménien et les nombreuses discussions théologiques qu’il eut avec les Grecs, expose ainsi son activité de traducteur :

  • 113 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 22.

S’arrêtant là [à Constantinople] longuement, il traduisit des vies des saints Pères, les histoires des martyrs, les livres des saints docteurs et les discours des panégyristes pour les fêtes du seigneur et le souvenir des saints. Il les donnait à ceux qui étaient avec lui, hommes habiles et savants, scribes rapides et connaisseurs de la langue. Prenant [les textes], aussitôt ils les transformaient en les corrigeant, en accord avec les exigences de notre langue et en les arrangeant avec l’art des grammairiens113.

60Le catholicos n’a donc pas eu l’opportunité d’emporter des ouvrages grecs et la source citée ci-dessus mentionne même ses réticences à l’encontre de ses hôtes qu’il soupçonne de vouloir l’empêcher de prendre avec lui les ouvrages dans leur traduction arménienne.

  • 114 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 205, p. 178-179.
  • 115 Sur ce personnage, voir Hratch Adcharyan, Dictionnaire prosopographique [en arm.], 5 vol. , Érevan, (...)
  • 116 Durant la période 1165-1178 qui voit de nombreuses discussions entre les Arméniens et les Grecs sur (...)

61Parfois, les catholicos ont eu l’opportunité d’acquérir les ouvrages qu’ils souhaitaient traduire. Nous analyserons ici un exemple intéressant, celui de la Vie de saint Serge, transposée en arménien à la demande du catholicos Nersês Chenorhali, dans un contexte particulier de controverses religieuses. La genèse de cette traduction est expliquée par Nersês lui-même dans une lettre datée de 1158114 et adressée à un certain Gêworg, supérieur du couvent de Haghbat115. Cette lettre répond à une missive du même Gêworg qui réclamait de Nersês la vérité au sujet du saint martyr Serge, sur lequel certains racontaient de fausses histoires. Nersês explique qu’il s’est mis en quête du texte en question, en s’adressant aux Syriaques du couvent de Mar-Barsaumâ. Ceux-ci lui ont remis le texte concernant le saint général, traduit en arménien, mais de façon imparfaite, par un certain Mik‘ayêl. Ce premier jet a été ensuite amélioré par Nersês lui-même. Il prend d’ailleurs le soin de préciser, à la fin de sa lettre, que, grâce à ce texte, on pourra désormais faire taire ceux des Grecs et des Géorgiens qui inventent des sornettes. Le texte de cette lettre montre donc que, en 1158, les Arméniens avaient affaire aux attaques grecques sur la question du jeûne116. La traduction de la Vie de saint Serge se situe donc dans ce contexte de controverse sur le plan religieux.

62En traduisant ou en étant à l’origine de traductions depuis le grec, le latin ou le syriaque, les catholicos de Cilicie, en premier lieu Grigor Vekayasêr, ont donné à l’Église arménienne, alors dans une période de grande difficulté et de réforme nécessaire, des ouvrages édifiants susceptibles de contribuer à l’amélioration recherchée ou encore de nourrir la controverse avec les autres Églises. Cette action est donc complémentaire de celle, première, qui consiste à définir le dogme. Si le chef religieux donne là toute sa mesure, il convient également qu’il contribue à la diffusion de la religion parmi les fidèles puisque la responsabilité doctorale est fortement liée à la fonction pastorale, la cura animarum.

Le rôle pastoral des catholicos de Cilicie

  • 117 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 200, p. 171.

63Pour exercer son rôle pastoral, le catholicos dispose de plusieurs vecteurs. La méthode la plus simple et la plus efficace est de rencontrer les fidèles en allant au-devant d’eux. Certaines sources, peu nombreuses toutefois, attestent que les catholicos de Cilicie agissent parfois ainsi, nonobstant les difficultés liées à la situation politique sur lesquelles nous reviendrons plus bas. Un colophon de manuscrit montre le catholicos Barsegh d’Ani en train d’effectuer une « visite pastorale » dans les couvents de la montagne Noire, l’auteur précisant d’ailleurs que c’était alors une habitude des catholicos de Cilicie de se rendre, année après année, auprès des fidèles, pour les remettre, par des soins paternels, dans le droit chemin117. En cela, Barsegh se conforme aux habitudes de son prédécesseur Grigor II qui, loin de se cantonner à inspecter les couvents de Cilicie, passa sa vie en pérégrinations. L’auteur de la Vie de Nersês Chenorhali, évoquant longuement l’illustre prédécesseur de celui dont il raconte l’histoire, écrit :

  • 118 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 19-20 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (...)

Toujours il [Grigor II] allait, de lieu en lieu, au devant d’eux [des membres de son troupeau] et il conseillait à tous de suivre les règles et les ordres du Seigneur avec un esprit pur. Il entreprenait des voyages, parfois sur un âne, parfois à pied, et la fatigue du corps lui était douce, à cause de l’amour de Dieu. Pour lui, les choses terrestres étaient méprisables et rien ne comptait de ce qui était de la gloire passagère, c’est-à-dire monter sur des chevaux dociles ou des mules décorées, dans des vêtements somptueux, dont beaucoup se parent extérieurement, comme chacun sait118.

  • 119 Ibid.
  • 120 G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. I, p. 248-249.
  • 121 Ibid., p. 279 : « Il conjugue, particulièrement entre 1073 et 1081, mission diplomatique, pastorale (...)
  • 122 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 223-229 pour la totalité de la lettre. (...)

64Au-delà de cette remarque générale, le biographe de Nersês Chenorhali montre également Grigor II en action, puisqu’il ajoute qu’une fois arrivé « en Occident », où de nombreux Arméniens étaient descendus, il illumina leurs âmes en les affermissant dans la foi119. Par Occident, l’auteur entend très certainement la Thrace, avec les villes d’Andrinople ou de Philippoupolis, où se trouvaient de nombreux Arméniens120. Ainsi le catholicos, qui a entrepris ses voyages surtout comme un pèlerin, les met à profit pour édifier les fidèles sous domination étrangère et leur apporter du réconfort121. À défaut de se déplacer lui-même, le chef religieux arménien peut également recevoir à Hoṙomkla les personnes souhaitant le rencontrer. Ainsi, d’après une lettre de Nersês Chenorhali aux habitants de la ville de Samosate, les adeptes de la secte des Arewordik‘ (Fils du soleil) originaires de cette même ville se sont rendus auprès de lui pour venir à résipiscence et être intégrés dans l’Église. Le catholicos, même s’il conserve de nombreuses réserves, leur a donné satisfaction, certainement au prix d’une grande cérémonie lors de laquelle le renoncement à leurs erreurs a été rendu manifeste122.

  • 123 Cf. supra.

65Pour les catholicos comme pour leurs ouailles le contact direct est donc le meilleur vecteur de transmission de la foi et des règles à suivre ; c’est en se déplaçant dans les villes ou dans les couvents que les chefs religieux prennent conscience des problèmes ou des abus et peuvent y apporter la réponse la plus adaptée ; c’est en prêchant devant les foules qu’ils donnent à leurs sermons la plus grande portée. La dispersion de la chrétienté arménienne rend ainsi très difficile la fonction de catholicos pendant la période cilicienne, ce que de très nombreux documents mettent d’ailleurs en évidence, en pointant du doigt les réticences des personnages choisis pour occuper cette fonction. L’un des textes les plus significatifs, à cet égard, est le discours, sous forme de lettre, de Nersês Chenorhali aux membres de l’assemblée réunie à l’instigation de son frère Grigor III pour le désigner comme son successeur123. Les protestations de Nersês sont d’abord toutes rhétoriques ; comme tout bon impétrant il affirme sa totale incapacité en ces termes :

  • 124 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 301-302 (trad. fr. M. Vanérian [op. ci (...)

Mais moi [….], comment assumerai-je, avec une âme accablée et un corps débile, une fonction et un ministère au-dessus de mes forces et de mon mérite ? Comment oserais-je être pasteur où le Bon Pasteur a donné sa vie pour ses brebis et ceux qui lui ressemblent ? Et moi qui n’ai même pas fait paître ma propre personne des commandements de Dieu [….] je dois non seulement répondre de moi mais aussi du troupeau. Comment aurais-je l’audace de prescrire des médicaments au corps de l’Église comme le Samaritain, quand j’ai moi-même d’innombrables maladies incurables, connues et inconnues124 ?

66Craignant de faillir et de mériter les blâmes et la honte à la place de la gloire, Nersês, dans le prologue de sa lettre encyclique, explique, de façon plus concrète, les raisons de sa frayeur. En sus des difficultés inhérentes à la charge de pasteur s’ajoutent des complications liées cette fois à la situation particulière de l’Église arménienne. La dispersion des ouailles est certainement l’obstacle majeur, accentué par les entraves à la circulation dues aux multiples conflits touchant les régions étudiées :

  • 125 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 5 ; trad. fr. M. Vanérian (op. cit. n. (...)

Comment est-il possible d’accomplir la règle pastorale, de faire reposer le troupeau dans les vertes prairies des lois divines et de le nourrir de sagesse par l’eau vivifiante de l’Esprit, de chasser les loups et de soigner les blessés quand le pasteur est isolé à la campagne et que les brebis sont dispersées à une grande distance les unes des autres125 ?

  • 126 Il explique qu’il avait l’intention de le faire pour plusieurs raisons, la nécessité absolue de réf (...)
  • 127 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 199 : « Et tous ceux du concile suppli (...)

67La dispersion et l’insécurité des routes empêchent également le catholicos Kostandin Ier de se rendre auprès des fidèles arméniens, comme il l’explique lui aussi dans le prologue de sa lettre encyclique, insérée dans la chronique de Kirakos Gandzaketsi. Protestant de sa volonté réelle de se déplacer126, il ajoute que les troubles l’en empêchent et l’obligent à envoyer à sa place un certain Vardan qui est, selon son expression, comme un membre vivant de son corps. Les entraves à la circulation des hommes posent souvent des problèmes et portent même préjudice à des causes majeures, comme l’union de l’Église arménienne et de l’Église grecque. En effet, après le synode arménien de 1178 qui a décidé de l’union avec l’Église grecque, le catholicos Grigor IV, conscient du mauvais état de santé de l’empereur Manuel, se hâte d’envoyer à Constantinople une ambassade porteuse des décisions conciliaires. Mais, ajoute Nersês de Lambroun dans ses remarques, cette ambassade n’arrivera jamais dans la ville impériale à cause des difficultés de la route qui y mettent fin à la hauteur de Césarée127.

68La tâche pastorale du chef religieux de l’Église arménienne est également rendue délicate, mais aussi essentielle, par la grande décadence dans laquelle se trouvent clergé et peuple. Ainsi, au début de son catholicossat, Nersês Chenorhali se demande :

  • 128 Ibid., p. 6.

Comment pouvons-nous conduire des gens qui ne sont pas disposés à suivre le guide sur la voie royale qui mène au ciel, mais veulent marcher sur le boulevard large et spacieux qui conduit au fond des enfers ? Comment pouvons-nous être le médiateur entre Dieu et des hommes qui ne veulent pas garder le pacte d’alliance qu’ils ont conclu avec Dieu par leur baptême en renonçant au diable, à toutes ses œuvres et à toutes ses séductions mais qui, violant la promesse faite au Saint-Esprit, courent de toute leur volonté derrière le malin par leurs paroles et par leurs actions128 ?

  • 129 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 72 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)
  • 130 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 8.
  • 131 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 301-302.
  • 132 Dans l’encyclique de Kostandin Ier, l’existence de canons est en revanche avérée puisque Kirakos le (...)
  • 133 Jean Partamian, « Un législateur arménien du xiie siècle : le catholicos S. Nersês IV le Gracieux ( (...)
  • 134 Sur les mutations de la prédication en Occident, cf. André Vauchez, « Le tournant pastoral de l’Égl (...)

69Malgré les grandes difficultés, le pasteur doit donc intervenir en tous lieux et par tous les moyens, physiquement ou par le truchement de missives, comme le fait remarquer le biographe de Nersês Chenorhali qui montre ce dernier en train de prêcher devant les fidèles proches de lui et d’exhorter par des lettres les personnes éloignées129. Parmi ses missives, les plus significatives sont celles, connues sous le terme d’encycliques, envoyées par les catholicos au début de leur ministère. Pour la période étudiée, deux de ces lettres sont conservées, celle de Nersês Chenorhali, déjà abondamment citée, et celle de Kostandin Ier, insérée dans la chronique de Kirakos Gandzaketsi. Grâce à ces deux témoignages, il est possible de reconstituer tout d’abord la genèse de ces encycliques. Elles sont élaborées par le nouvel élu au catholicossat, avec l’aide, nous dit Nersês Chenorhali, « des évêques et des docteurs qui sont à nos côtés »130. Si la consultation d’hommes éminents de la chrétienté arménienne semble ici très informelle, le catholicos Kostandin, avec l’aide du roi Het‘oum, réunit un véritable concile, composé, nous dit-il dans le prologue, d’évêques et de docteurs, de moines et de supérieurs de monastères, de princes et d’hommes de l’Orient. Il ajoute qu’il répond, en agissant ainsi, à l’obligation, tombée en désuétude, d’examiner de façon périodique les constitutions de l’Église, afin de vérifier leur conformité avec les prescriptions dictées par l’Esprit saint131. L’encyclique de Nersês Chenorhali, après un long prologue, est divisée en neuf chapitres de longueur très inégale, s’adressant successivement aux neuf « états » de la population. Les ecclésiastiques sont les premiers visés, moines, supérieurs de monastères, évêques et prêtres, puis viennent les laïcs, princes, soldats, citadins, laboureurs, et femmes. D’après l’étude de Jean Partamian, les quatre premiers chapitres de la lettre encyclique, adressés aux ecclésiastiques, contiennent des canons, même si ceux-ci, dont le nombre s’élève pour lui à vingt-neuf, sont difficiles à repérer dans le texte132. La seconde partie, destinée aux laïcs, se présente quant à elle comme un recueil de préceptes et de conseils133. Nersês agit ici comme les prédicateurs occidentaux des xiie et xiiie s. qui prononçaient ce que l’on appelle des sermons ad status adaptés aux diverses circonstances de l’existence et aux différents types de public134.

  • 135 D’après le canon 18 du synode de Chahapivan (444), n’importe quel docteur ou évêque avait le pouvoi (...)

70Le catholicos, par des visites ou par l’envoi de missives, peut ainsi, au moins pour partie, remplir son rôle de pasteur suprême, en Cilicie, mais aussi dans les territoires de Grande Arménie. Malgré tout le soin apporté par les différents chefs religieux, subsistent toutefois des problèmes touchant des individus ou des groupes d’individus dissidents. À ce moment-là, il ne reste plus au catholicos que la sanction, c’est-à-dire l’anathème135, ce dont les sources donnent, pour la période étudiée, quelques exemples. Nous retiendrons ici celui donné par l’auteur de la Vie de Nersês Chenorhali lorsqu’il présente la personne et l’action de Barsegh d’Ani en ces termes :

  • 136 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 31 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)

Il chassa les groupes de personnes qui, poussées par le mal de l’ambition, relevaient la tête contre l’Église de Dieu, fortifiées par les peuples du sud. Eux qui ont été délivrés par le sang du Christ devenaient tributaires des étrangers et donnaient comme un salaire aux prostituées ou dépensaient en mauvaises actions les présents faits par Dieu à l’homme. Basilios [Barsegh d’Ani], mettant fin à cela grâce à sa sagesse, les rejeta loin du troupeau du Christ, comme des bêtes féroces et des loups destructeurs136.

71Entre le xie et le xiiie s., les catholicos de Cilicie remplissent donc leur rôle, sur le plan spirituel, malgré les vicissitudes politiques qui engendrent, pour eux, une situation plus qu’inconfortable. Au-delà de cette fonction première, ils interviennent également, parfois de manière décisive, dans les affaires temporelles.

Le rôle temporel des catholicos de Cilicie

Les interventions dans les questions de politique intérieure

72Le catholicos de Cilicie joue dans certaines affaires, par son autorité morale, le rôle de médiateur, d’arbitre, intervenant auprès des princes ou, plus tard, des rois, pour infléchir leurs décisions.

  • 137 Sur ce personnage, cf. Wipertus-Hugo Rudt de Collenberg, The Rupenides, Hethumides and Lusignans: T (...)
  • 138 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 86 : « En ces jours, il s’éleva une qu (...)
  • 139 En effet, le texte de la première profession de foi de Nersês, adressée à Alexis Axouch, met en lum (...)
  • 140 C. Toumanoff (op. cit. n. 84), p. 276.

73Le premier exemple significatif a lieu sous le catholicossat de Grigor III et voit l’intervention de ce dernier, par l’intermédiaire de son frère, Nersês, pour régler un différend entre deux princes en guerre, Ochin II de Lambroun137 d’une part, Ṙoubénien T‘oros II d’autre part. Cette intervention, qui mène Nersês à Mamistra, est à l’origine des discussions religieuses qu’il eut avec le duc byzantin de Cilicie, Alexis Axouch. De ce fait, elle se trouve narrée par Nersês de Lambroun lorsque, en préalable à sa compilation des missives échangées, il explique les circonstances qui ont conduit aux négociations religieuses138. La lecture du texte cité en note amène plusieurs remarques. La cause de la querelle, tout d’abord, est à relever, puisqu’il s’agit de la position à adopter à l’égard des Byzantins : alors que l’un des princes, Ochin, se distingue par sa byzantinophilie, l’autre, T‘oros, se montre rebelle. Cet élément n’est certainement pas étranger à l’intervention du catholicos Grigor qui avait sans nul doute déjà à l’esprit les négociations avec l’Église grecque qui débutent justement à la faveur du déplacement de Nersês Chenorhali à Mamistra139. Il ne faut pas oublier non plus que cette querelle met en scène un proche parent du catholicos, en la personne d’Ochin II, qui a en effet épousé, après 1143, Chahandoukht, la fille du frère de Grigor et de Nersês, Chahan140. L’implication de Grigor III et de son frère et coadjuteur Nersês dans cette affaire n’est donc peut-être pas motivée par le simple désir d’un retour à l’ordre puisqu’il s’agit également, pour ainsi dire, d’une affaire de famille.

  • 141 Cf. Histoire des Arméniens, dir. G. Dédéyan, Toulouse, Privat, 1982, p. 310.
  • 142 Cette information est donnée par Claude Mutafian, « Le siècle mongol (1220-1320), planche de salut (...)

74Cependant, il est aussi possible que le chef religieux s’immisce ainsi dans les problèmes politiques pour faire prévaloir le calme et use de son autorité morale pour y parvenir. Il veut peut-être aussi éviter de froisser les Byzantins au moment même où il cherche à se rapprocher d’eux, ce qui montre qu’il a une vision plus globale des stratégies à mettre en œuvre sur le plan politique. Cela se retrouve plus tard, après l’érection de la Cilicie en royaume et alors que les Mongols ont envahi, depuis 1236, l’Arménie historique. La situation politique pousse le roi Hét‘oum Ier à se rapprocher de ces mêmes Mongols pour bénéficier de leur aide contre les musulmans. Pour ce faire, il effectue lui-même, accompagné de son frère Sembat, le voyage en Mongolie pour obtenir l’alliance du Grand Khan141. Toutefois, cette politique n’est pas du goût des Arméniens de Grande Arménie qui, eux, rejettent en globalité la domination mongole et se révoltent à diverses reprises contre le joug étranger. Pour obtenir l’assentiment de tous, le roi fait alors certainement appel à son chef religieux pour qu’il intervienne en Grande Arménie puisque l’on conserve une lettre circulaire du catholicos Kostandin Ier dirigée vers cette région et qui demande à tous d’accepter l’autorité du Khan142. Le roi, incapable de se faire entendre dans les régions septentrionales, son pouvoir ne s’étendant qu’en Cilicie, s’appuie donc sur le catholicos qui a conservé, lui, un pouvoir réel sur l’ensemble des Arméniens.

75Dans les deux exemples exposés précédemment, le catholicos use de son autorité morale pour prôner, dans le premier cas la paix entre les princes mais aussi avec les Byzantins, dans le second l’acceptation de la domination mongole, se posant ainsi en relais de la politique royale. Le souverain fait également parfois appel à lui pour des affaires de politique intérieure, le cas le plus éclairant restant celui de Lewon II le Magnifique. Ce dernier, sans héritier mâle et sentant sa fin prochaine, décide de prendre les devants et de protéger les intérêts de sa fille, Zapêl. Pour ce faire, il organise ce que l’on pourrait appeler un conseil de régence dont la composition est indiquée par les différents chroniqueurs, le plus complet étant le connétable Sembat. Ce dernier écrit :

  • 143 Sembat (op. cit. n. 14), p. 93.

[Lewon demandait à tous] de conserver une fidélité irréprochable à sa fille Zapêl qu’il laissait héritière de son pouvoir ; il avait choisi comme tuteur de son enfant le grand prince sire Adam… C’est à cet homme, revêtu de la dignité de sénéchal des Arméniens que le roi confiait sa fille, ainsi qu’au bailli [Kostandin], au patriarche Hovhannês et à tous les princes143.

  • 144 Cf. supra.
  • 145 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 187-188 ; — Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 148.
  • 146 Sembat (op. cit. n. 14), p. 96 : « En l’an 675 (24 janvier 1226-23 janvier 1227), les princes armén (...)

76Nonobstant les dissensions passées entre le roi Lewon et le catholicos Hovhannês VI144, ce dernier est appelé, comme le confirment d’ailleurs d’autres sources145, à participer à ce conseil restreint qui conduit, de fait, pour un temps, la politique du pays et qui est surtout chargé de trouver pour l’héritière un parti convenable. À cause de sa mort, survenue en 1221, Hovhannês ne voit pas la réalisation de ce projet toutefois mené à bien par les barons et son successeur sur le siège patriarcal, Kostandin Ier. Ainsi Zapêl épouse, en 1223, le fils du prince d’Antioche, Philippe de Poitiers puis, trois ans plus tard, le fils du bailli Kostandin qui devient roi sous le nom d’Hét‘oum Ier. Là encore, le connétable Sembat, lorsqu’il rapporte l’événement, prend soin de mentionner la participation du catholicos qui donne, pour ainsi dire, sa caution morale146.

  • 147 Grigor Apirat est le frère de Chahandoukht, épouse d’Ochin II de Lambroun et mère du Hét‘oum en que (...)
  • 148 Sembat (op. cit. n. 14), p. 83 ; — Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 144.

77Parfois, le chef religieux arménien utilise cet ascendant moral pour faire pression sur le roi et obtenir de lui une faveur quelconque : c’est le cas, en particulier, lors de l’intervention de Grigor VI Apirat auprès du roi Lewon II en faveur d’Hét‘oum, son neveu147, prisonnier par ordre du souverain. Les sources s’accordent à dire que le roi accéda à la requête du catholicos en libérant Hét‘oum148. Si le catholicos peut ainsi se permettre de demander au roi l’élargissement d’un prisonnier, c’est qu’il est également un seigneur temporel.

Le patrimoine temporel du catholicos de Cilicie

  • 149 Sembat (op. cit. n. 14), p. 89.
  • 150 Anonymi auctoris chronicon (op. cit. n. 97), p. 244.

78Les mentions des possessions et des richesses du catholicossat sont, chez les chroniqueurs arméniens, relativement rares et presque toujours lapidaires. Parfois, la spoliation des biens d’Église par le souverain donne l’occasion de les évoquer rapidement. Le connétable Sembat, quand il narre la réconciliation entre le catholicos Hovhannês VI et le roi Lewon, en l’année 661 de l’ère arménienne (1212-1213), prend soin de préciser qu’à la suite du rétablissement de la concorde, le roi rendit au catholicos tous les bourgs et les biens qu’il lui avait pris149. De la même manière, l’Anonyme syriaque raconte comment le même roi Lewon fit emprisonner Grigor V avant de s’emparer de la forteresse de Hoṙomkla, de tous les objets précieux et de toutes les richesses qui s’y trouvaient150. Il est facile d’imaginer en effet l’accumulation de mobilier liturgique présente au siège catholicossal et les envies suscitées par de telles richesses.

  • 151 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 73 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)
  • 152 Voir sur cette question Isabelle Augé, « La vie religieuse arménienne au xiie siècle : une réforme (...)
  • 153 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 69 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op (...)
  • 154 Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 139.

79Certains catholicos, en particulier Nersês Chenorhali, semblent avoir fait bon usage de ces objets précieux en envoyant une partie d’entre eux dans les églises ou les monastères pour la célébration de l’Eucharistie151. En cela, le catholicos cherche à pallier la négligence de certains prélats qui, comme nous l’apprend le texte de sa lettre encyclique, ne prennent même pas la peine de revêtir leurs vêtements sacerdotaux pour accomplir ce mystère, se présentant, bien au contraire, avec des chaussures sales152. Nersês, d’après son biographe anonyme, fait également bon usage des richesses de son siège en distribuant une partie d’entre elles aux nécessiteux. Le passage consacré à cette question est d’ailleurs, dans le texte hagiographique, particulièrement intéressant puisqu’il montre la manière de procéder de Nersês. Ce dernier a l’habitude d’envoyer certains de ses disciples faire des enquêtes pour se renseigner sur l’existence éventuelle de pauvres ne venant pas, à cause de la honte, aux distributions publiques. Une fois ces derniers localisés, « il leur donn[e] de nombreux colis d’or : il demand[e] de les jeter par leurs lucarnes et leurs fenêtres pendant la nuit afin de satisfaire leurs besoins. Et il ordonn[e] de prendre des précautions afin que personne ne s[ache] cela »153. Enfin, une autre utilisation fréquente de la richesse du catholicossat réside dans les travaux de construction entrepris par les chefs religieux. Ainsi Grigor IV Tegha fait bâtir à Hoṙomkla une magnifique église et y élève un tombeau à ses deux prédécesseurs, Grigor III et Nersês Chenorhali, avant de faire également transporter là les restes mortels de Grigor II154.

80Bien souvent, les sources, qu’elles soient ou non arméniennes, insistent également sur la nécessaire distinction entre, d’une part, les biens nombreux du catholicos et, d’autre part, sa façon de vivre extrêmement humble.

  • 155 Itinera Hierosolymitana Crucesignatorum (saec. XII-XIII), éd. et trad. [ital.] S. de Sandoli, t. IV (...)
  • 156 Ibid., p. 214-216 pour l’édition et p. 215-217 pour la traduction. Ce récit fait penser à celui d’H (...)
  • 157 Cf. supra.

81Burchard de Mont-Sion155, qui effectue, aux alentours de 1283, un voyage vers la Palestine, le Liban, les États latins, la Cilicie et Chypre, donne une description détaillée du chef religieux arménien, certainement Hakob Ier Klayetsi (1268-1286), avec lequel il a passé, comme il nous l’apprend lui-même, treize jours. Le voyageur insiste, dans son récit, sur la tenue particulièrement pauvre du chef religieux arménien, habillé d’une très vieille tunique grise recouverte, en guise de manteau, d’une grossière peau de bélier rouge d’une saleté repoussante et d’une cape noire de peu de valeur156. Cette tenue force le respect du visiteur, d’autant plus que celui-ci sait par ailleurs que le prélat possède, nous dit-il, des forteresses et de nombreuses richesses. Hakob Ier n’est d’ailleurs pas le seul à chercher ainsi à se détacher des signes extérieurs d’opulence puisque Grigor II, déjà, a donné le ton comme nous l’apprend le biographe anonyme de Nersês Chenorhali lorsqu’il narre sa façon de se déplacer157. Ses pérégrinations ont d’ailleurs valu à Grigor II une aura internationale, partagée par certains de ses successeurs.

Le catholicos : un représentant des Arméniens auprès des nations étrangères

  • 158 Cf. supra.

82De nombreuses sources montrent que, bien souvent, le catholicos arménien apparaît comme un interlocuteur privilégié et respecté par les autres peuples, chrétiens ou musulmans. Son rôle premier est bien sûr, à cet égard, religieux. On a vu plus haut158 la participation de Grigor III au synode de Jérusalem, en 1141. À cette occasion, nombreux sont les chroniqueurs qui soulignent l’admiration suscitée par le chef religieux arménien auprès des autorités latines. Son frère et successeur, Nersês Chenorhali, est également, aux dires des chroniqueurs arméniens unanimes, loué par tous. Kirakos de Gandzak écrit ainsi :

  • 159 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 118.

Ce Nersês était plein de sagesse, plus que n’importe qui à son époque, non seulement plus que les docteurs arméniens, mais aussi que les Grecs et les Syriaques, tant que la réputation de sa sagesse s’était répandue dans tous les peuples159.

  • 160 Grégoire de Nazianze. La véracité de cette phrase imputée à Théorianos est sujette à caution. Kirak (...)
  • 161 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 208 : « Il [Manuel] s’affligeait, disa (...)

83Le chroniqueur continue en narrant la visite du délégué grec Théorianos à Hoṙomkla et en profite pour signaler que celui-ci se serait exclamé que, parmi les Arméniens, s’était levé un nouveau Grégoire le Théologien160. Les relations épistolaires régulières de Nersês avec l’empereur Manuel, de 1165 à sa mort, en 1173, lui ont également valu un grand respect de la part de l’empereur byzantin qui se montre, au dire de Nersês de Lambroun, particulièrement affecté par la mort du catholicos161.

  • 162 162. En cela, il agit comme le fit Hovhannês III lors de sa visite auprès du calife Omar II dans le (...)
  • 163 En part. Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 289-290 ; — Histoire compilée par le vardapet Vard (...)
  • 164 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 290-291. Voir l’analyse du passage dans A. Bozoyan, « L’uti (...)

84Si les négociations d’ordre religieux donnent ainsi maintes fois au catholicos l’occasion de se faire connaître et reconnaître auprès des autorités politiques et religieuses de ses puissants voisins chrétiens, il ne manque pas non plus de rencontrer les autorités musulmanes. Il est alors bien souvent le porte-parole de son peuple et requiert pour lui une amélioration de sa situation, en particulier fiscale162. Le meilleur exemple conservé, pour la période étudiée, est celui de la visite de Barsegh d’Ani auprès du sultan Malik Shah, narrée par de nombreux chroniqueurs arméniens163. D’après Matt‘êos Ouṙhayetsi, qui donne le plus de détails, le catholicos se décide à rencontrer le sultan à cause des impôts pesant sur les fidèles en tous lieux, sur les églises et les couvents. Ayant pris soin d’emporter or, argent et soieries pour les offrir au sultan, il part, accompagné de nobles, d’évêques et de prêtres. La rencontre se déroule apparemment dans les meilleures conditions puisque Barsegh obtient, comme Hovhannês III longtemps avant lui, tout ce qu’il demandait, les églises et les couvents étant libérés de l’impôt. La démarche du catholicos Barsegh peut également s’expliquer par sa volonté de rechercher l’appui du sultan pour mettre fin à la scission de son église suscitée par l’existence d’un anti-catholicos, installé dans les États de Philarète, à Djahan. Matt‘êos ajoute en effet qu’il s’y rend accompagné d’hommes du sultan et parvient à faire cesser la dissidence. Le chroniqueur croit alors nécessaire de justifier cette action du catholicos en affirmant : « Cela n’est pas blâmable, pour le pontife, d’aller auprès d’un roi impie et de faire la paix de la sainte Église », et en donnant d’autres cas connus, comme celui de Basile de Césarée se rendant auprès de Julien l’Apostat164.

  • 165 Ibid., p. 262-279.
  • 166 Ibid., p. 268 et 276.

85Dans un autre registre, les pérégrinations de Grigor II l’ont souvent mené auprès des souverains étrangers, en particulier lors de son voyage en Égypte, sur lequel il est inutile de revenir de façon détaillée depuis l’étude exhaustive menée par Gérard Dédéyan165. Qu’il suffise de rappeler ici avec lui que l’attrait des lieux saints dont le pays recèle ne fut certainement pas le seul mobile de la visite du catholicos auprès du calife et surtout de son vizir arménien Badr al-Djamâlî. En effet, sa situation étant compromise depuis la mort de Gagik de Kars (1069) et la disparition de la monarchie nationale depuis l’assassinat de Gagik d’Ani en 1073, et comme il était aussi en conflit avec Philarète, il a peut-être cherché à créer un foyer national arménien en Égypte en demandant au vizir, selon l’auteur de la Vie de Nersês Chenorhali, de « remplir le pays d’Arméniens »166.

  • 167 Cf. supra.

86Nous nous proposons enfin, pour conclure cette étude sur le rôle « diplomatique » du catholicos arménien, d’étudier le cas, moins connu, de Grigor IV, qui résume semble-t-il assez bien la situation difficile du prélat qui, pris en tenaille entre les Grecs, les musulmans et les croisés, doit mener une politique habile pour préserver ses intérêts et ceux de ses ouailles. Lorsque Grigor succède à Nersês Chenorhali, en 1173, l’homme fort du moment dans la région est encore l’empereur byzantin Manuel Comnène qui a imposé son autorité aux souverains latins et se pose comme arbitre entre eux et les musulmans. De ce fait, le catholicos continue assez naturellement les négociations avec les Grecs entamées par son prédécesseur. Même si le propos est aussi religieux, il ne fait nul doute que, en renouant ainsi le dialogue, le catholicos cherche à se mettre sous la protection byzantine. Dans ses missives, il pousse très loin les concessions sur le plan dogmatique, si bien qu’il se heurte de front aux docteurs de Grande Arménie qui sont, par leur situation géographique, beaucoup moins enclins que lui à la négociation167. En 1178 se tient, au siège patriarcal de Hoṙomkla, un concile arménien qui entérine l’union. La situation politique change du tout au tout à la mort de l’empereur Manuel, ce dont les Arméniens sont bien conscients, à l’instar de Nersês de Lambroun qui décrit la crise subséquente en ces termes :

  • 168 Il s’agit d’Alexis II (1180-1183).
  • 169 En effet, dès la mort de Manuel, l’Empire est en proie à une guerre civile qui met aux prises la ve (...)
  • 170 2 Th 2, 7.
  • 171 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 198-199. Cette assertion de Nersês de (...)

Son fils qui lui succéda sur le trône était encore un enfant168 et il ne put conduire à la paix sa famille et à présent encore, il y a dans la ville impériale des émeutes parmi les grands et les membres de la famille qui se sont élevés contre lui. Entre eux, le sang coule à flots et le bon ordre est troublé169. Depuis trois ans, jour après jour, l’émeute grandit, et l’opinion est dans tous les esprits qu’il faut à nouveau affermir le siège royal, qui est la colonne du monde, comme dit Paul : « Lorsque sera supprimé ce qui le tient jusqu’à présent, alors viendra l’homme impie »170. Maintenant, avec l’ébranlement de la colonne, le monde est également ébranlé de toutes parts, avec la famine, l’épidémie, le tremblement de terre, comme le dit le Christ dans l’Évangile à propos de la fin des temps171.

87Pour les Arméniens, le changement est d’autant plus brutal que les souverains grecs, certainement dès le règne d’Andronic, leur cherchent à nouveau querelle sur le plan religieux, tentent d’obtenir des conversions par la force et multiplient les persécutions, là où ils en ont les capacités.

  • 172 La lettre du catholicos n’a pas été conservée et il n’y a aucune trace de celle-ci dans la littérat (...)
  • 173 L’empereur écrit : « Ton Honneur a également écrit que l’évêque [grec] du lieu, sur l’ordre de Ma R (...)
  • 174 Ces questions sont développées dans plusieurs ouvrages ou articles. Cf. en part. A. Bozoyan, Docume (...)
  • 175 Sur ce discours inédit et les différentes citations relatives à cette question des persécutions gre (...)
  • 176 Texte dans P. Ananian, « Nersês Chenorhali… » (Art. cit. n. 90), p. 215-218, trad. ital. p. 230-232 (...)

88Le cas de Philippoupolis, ville de Thrace, est particulièrement bien éclairé par de nombreux documents. Le premier d’entre eux est une lettre de l’empereur Isaac Ange lui-même, adressée à Grigor IV, lettre qui est une réponse à une missive envoyée par le catholicos172. D’après ce qu’écrit Isaac, Grigor s’est plaint par écrit des pressions subies par les Arméniens des alentours de Philippoupolis pour qu’ils se convertissent à la foi chalcédonienne173. L’empereur répond alors que les informations parvenues au catholicos sont fausses et que les conversions, loin d’avoir été obtenues par la force, résultent en fait de l’intervention du Saint-Esprit174. Les renseignements contenus dans cette missive sont corroborés par un discours adressé par Nicétas Choniatès à l’évêque de Philippoupolis, daté de 1189175. Face à cette nouvelle situation, le catholicos se tourne vers l’autre allié chrétien potentiel, à savoir la papauté. Il écrit au pape Lucius et, de la discussion alors engagée, on ne conserve que la réponse du pape, datée du 3 décembre 1184, parvenue jusqu’à nous dans sa traduction arménienne effectuée par l’archevêque de Tarse, Nersês de Lambroun176. La teneur de la missive, qui n’aborde que des questions de rites et de liturgie, et insiste également sur la primauté romaine, ne donne aucun détail historique intéressant et ne permet en aucun cas de se faire une idée, même partielle, du contenu de la lettre du catholicos. Demandait-il déjà au pape d’user de son influence auprès des princes occidentaux pour provoquer une nouvelle expédition orientale dirigée contre la puissance montante de Saladin ? Toujours est-il que quelques années plus tard, l’auteur d’un colophon de manuscrit décrivant les conquêtes de Saladin et ses incursions toujours plus menaçantes pour la Cilicie, ajoute :

  • 177 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 280, p. 272-273.

Voyant cela, le saint patriarche s’affligeait dans son âme ; toujours occupé en prières et en pleurs, il demandait le salut de la Ville sainte et du peuple de Dieu, il écrivait et expliquait [cela] à tous les rois, grecs et romains, pour qu’ils vinssent aider les chrétiens177.

  • 178 G. Dédéyan, « De la prise de Thessalonique… » (Art. cit. n. 173), p. 192-193.
  • 179 La mention de la lettre de Grigor à Frédéric se trouve dans Histoire compilée par le vardapet Varda (...)

89Lorsque les armées de la troisième croisade, se dirigeant vers Constantinople, traversent la Thrace, elles sont bien accueillies par les populations arméniennes, ce qui s’explique certainement par les mauvais traitements qui leur sont infligés par les Grecs178. Quant au catholicos, il agit alors en étroite corrélation avec Lewon qui l’a fait venir auprès de lui pour discuter de l’attitude à adopter et se prépare à rejoindre l’empereur qui meurt accidentellement le 10 juin 1190. Il a, d’après toutes les sources, et particulièrement le récit de Vardan l’Oriental, activement participé aux négociations, et très certainement échangé des missives avec les chefs de la croisade allemande179.

90Tout concourt ainsi à montrer que le chef religieux arménien, conscient du revirement des Grecs, désormais prompts à persécuter les Arméniens, mais aussi de leur faiblesse, se tourne vers l’Occident, d’abord en la personne du pape Lucius III. Appelant de ses vœux une nouvelle expédition venue d’Occident, il fait, de concert avec le futur roi Lewon, bon accueil aux armées de Frédéric Barberousse et se prépare même à rencontrer l’empereur, dessein finalement empêché par sa mort subite.

  • 180 Bahâ’ al-Dîn Ibn Shaddâd, The rare and excellent history of Saladin or al-Nawadir al-Sultaniyya wa’ (...)
  • 181 Bahâ’ al-Dîn Ibn Shaddâd (op. cit. n. 180), p. 117 : « J’étais présent lorsqu’un second envoyé du c (...)
  • 182 Les arguments avancés par les uns ou les autres pour ou contre l’authenticité du document sont rapp (...)

91Un document vient toutefois troubler ce tableau d’une idyllique coopération arméno-germanique : il s’agit d’une lettre de Grigor IV adressée à Saladin, insérée dans la chronique du biographe de ce dernier, Bahâ’ al-Dîn Ibn Shaddâd180. Cette missive est destinée à tenir Saladin informé des mouvements des troupes des croisés. Le catholicos commence par narrer le périple de ces derniers jusqu’à Constantinople en soulignant les dissensions avec les Grecs, puis il insiste sur les victoires de Frédéric en Anatolie, face au sultan d’Iconium, avant de raconter la mort de l’empereur. Ensuite il cherche à justifier les rapports entre Lewon et le successeur de Frédéric, en rappelant que celui-ci a menacé le roi arménien d’envahir son pays s’il ne coopérait pas, avant de décrire l’importance de l’armée allemande et la grande discipline y régnant. La lettre se termine ainsi : « Votre humble serviteur vous rapporte ses éléments et, si Dieu le veut, vous rapportera la suite des événements » et le biographe de Saladin ajoute peu après que le catholicos envoya, en effet, une autre lettre par le truchement d’un personnage prompt lui aussi à informer le sultan181. Même si l’authenticité de cette correspondance entre le catholicos et Saladin est mise en doute par certains historiens, parmi lesquels le Père Alichan, rien dans son contenu ne permet de l’affirmer catégoriquement. Si une telle duplicité, de la part du catholicos, peut choquer celui qui ne se replace pas dans le contexte historique, elle s’explique facilement par sa situation, la forteresse de Hoṙomkla se trouvant alors sous autorité ayyoûbide. Le prélat, qui n’a aucun intérêt à prendre trop ouvertement position en faveur des croisés puisqu’il n’a aucune assurance quant à leur réussite finale, préfère ainsi ménager ses arrières en se montrant coopératif vis-à-vis des autorités locales182.

92Le catholicossat de Grigor IV est donc particulièrement intéressant puisqu’il permet de mettre en évidence le jeu complexe auquel se livre le chef religieux, souvent en accord avec les autorités temporelles, pour maintenir ses positions et celles de son peuple. Les nombreux et puissants acteurs qui l’entourent, Grecs, musulmans et croisés, l’obligent à se montrer parfois calculateur pour ménager tout le monde. Quel que soit le jugement porté sur une telle attitude, l’analyse du catholicossat de Grigor IV met en tout cas en évidence une forte participation de ce dernier aux affaires politiques et diplomatiques. Bien loin de n’être qu’un chef religieux, il use de son influence pour négocier avec tous, à égalité avec le roi.

93Le catholicos arménien, pendant la période cilicienne, assume, malgré la situation politique instable, de nombreuses fonctions. À ses tâches spirituelles, premières, s’ajoutent des interventions sur le plan temporel qui sont parfois capitales pour son peuple lorsqu’il négocie, p. ex., avec les autorités temporelles pour obtenir une amélioration des conditions de vie de ses ouailles. Bien sûr, les orientations prises varient en fonction de la personnalité de chaque prélat : alors que Grigor II semble plutôt enclin à se décharger de ses fonctions pour mener une vie errante, Barsegh d’Ani, Grigor III et Nersês Chenorhali se préoccupent de la réforme de l’Église, alors que Grigor IV ou Hovhannês VI sont très engagés dans les affaires politiques, que ce soit sur le plan intérieur ou extérieur.

  • 183 Sur les différentes versions données de l’événement par les chroniqueurs arméniens et musulmans, vo (...)

94La situation du prélat suprême des Arméniens joue un rôle majeur : retiré dans la forteresse de Hoṙomkla, sous domination étrangère, il éprouve de nombreuses difficultés pour exercer correctement sa charge et surtout pour se faire respecter par l’ensemble des fidèles, y compris ceux de Grande Arménie. A contrario, cette position lui donne aussi une grande autonomie pour agir sur le plan politique, en en faisant un acteur à part entière. En 1292, la citadelle de Hoṙomkla est prise par les Mamloûks, le catholicos Stép‘annos emmené en captivité183. Son successeur se voit ainsi contraint de s’installer à Sis, dans la capitale politique du royaume arménien de Cilicie. Désormais les deux pouvoirs, déjà très liés et en interaction permanente, se situent dans un même lieu, ce qui change radicalement la donne et explique la date choisie comme terme de cette étude.

Fig. 1- La division du catholicossat à la fin du xie s.

Fig. 1- La division du catholicossat à la fin du xie s.
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Notes

1 Gérard Dédéyan, Les Arméniens entre Grecs, musulmans et croisés. Étude sur les pouvoirs arméniens dans le Proche-Orient méditerranéen (1068-1150), 2 vol., t. I : Aux origines de l’État cilicien : Philarète et les premiers Ṙoubéniens ; t. II, De l’Euphrate au Nil : le réseau diasporique, Lisbonne, Bibliothèque arménologique de la Fondation Calouste Gulbenkian, 2003.

2 P. ex. Azat Bozoyan, Documents on the Armenian-Byzantine ecclesiastical negociations (1165-1178), Érevan, Académie des sciences d’Arménie, Institut d’Études orientales, 1995 [en arm., avec résumé angl.] ; — Boghos-Lewon Zekiyan, « Saint Nersês Shnorhali en dialogue avec les Grecs », dans Études arméniennes. In memoriam Haig Berberian, Lisbonne, Bibliothèque arménologique de la Fondation Calouste Gulbenkian, 1986, p. 861-883.

3 Maghak‘ia Ormanean, Azgapatum [en arm.], Constantinople, 1912 [rééd. Edjmiatzin, 2002, avec un vol. suppl. d’index].

4 Jean-Pierre Mahé, « Le rôle et la fonction du catholicos d’Arménie du viie au xie siècle », dans Id. et Nina-G. Garsoian, Des Parthes au califat, quatre leçons sur la formation de l’identité arménienne, Paris, De Boccard, 1997 (Travaux et mémoires du Centre de recherche d’histoire et civilisation de Byzance, Collège de France. Monographies, 10), p. 79-105.

5 Cf. J.-P. Mahé, « Le rôle et la fonction… » (Art. cit. n. 4), p. 82-83.

6 P. ex. ibid, p. 84 et Krikor Maksoudian, Chosen of God. The Election of the Catholicos of All Armenians from the Fourth Century to the Present, New York, St. Vartan Press, 1995, p. 44-46.

7 Ce Basilios (ou Barsegh) a été consacré, en 1073, « archevêque de Chirak » par Grigor II. Avec l’appui du roi de Lôṙê, il a reçu, en 1081, la consécration patriarcale des mains du catholicos des Aghouank‘, Stép‘anos. Cela a été accepté par Grigor II, Barsegh étant alors considéré comme le coadjuteur du catholicos.

8 Barsegh réside d’abord à Ani et ne s’installe que plus tard à Choughr. Pour la localisation de ces différentes résidences catholicossales, cf. Claude Mutafian et Éric van Lauwe, Atlas historique de l’Arménie, Paris, Autrement, 2001, p. 77.

9 Histoire de saint Nersês Chenorhali, dans Sop‘erk‘ Haykakank‘, 14, Venise, éd. des Mekhitaristes, 1854 [en arm.], p. 29-30 ; cf. trad. en arménien moderne occidental dans Hamazasp Glendjian, Histoire de saint Nersês Chenorhali, Venise, éd. des Mekhitaristes, 1974, p. 21-22. Sauf mention contraire, les traductions en français sont de l’auteur. Cf. également le témoignage de Matt‘êos Ouṙhayetsi, Histoire, Jérusalem, éd. du siège apostolique de Saint-Jacques, 1869 [en arm.], p. 372.

10 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 32 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 23 ; trad. fr. : « [Avant de mourir] il alla dans l’église et donna à Grigoris le grade d’évêque et de gardien du troupeau, accomplissant ainsi le souhait du saint patriarche Grigor Vekayasêr ».

11 Pour l’encyclique, cf. Nersês Chenorhali, Lettres universelles, Jérusalem, éd. du siège apostolique de Saint-Jacques, 1871 [en arm.], p. 2-3. L’homélie, elle, est aux pages 296-307 et porte le titre suivant : « Lettre du seigneur catholicos Nersês aux docteurs et à tous les ordres de l’Église réunis le jour de la fête des palmes à l’appel de son frère, le catholicos, Grigoris, pour l’oindre catholicos des Arméniens ».

12 Cette expression désigne la partie orientale de l’Amanus. C’est au Couvent Rouge (Karmir Vank‘) de K‘esoun que se tint le concile dont il est question.

13 Ibid., p. 3. Trad. fr. dans Mariam Vanérian, La correspondance de saint Nersês Chenorhali avec les Arméniens, thèse de doctorat [dactyl.], université de Montpellier, juin 2007. Cf. aussi l’homélie, p. 300 : « Et donc, celui qui se conduisit de façon à plaire à Dieu depuis son enfance jusqu’à sa vieillesse et qui traversa chaque âge sans être ébranlé en rien par ses ennemis, aujourd’hui, parvenu à une vieillesse honorable et tourmentée par les souffrances des maladies de la nature, veut élever notre indignité et nous oblige à prendre la succession sur son trône ayant reçu Dieu. Ce n’est pas seulement maintenant, mais il nous le proposait déjà avant. Ce n’est pas par sa volonté souveraine que nous ne l’avons pas été jusqu’à présent, c’est parce que nous nous sommes toujours dérobé à cause de notre nonchalance et de notre imperfection spirituelle et parce qu’il ne convenait pas de laisser de côté Aaron et de pousser en avant Eleazar tant qu’il était en vie selon le corps. Mais maintenant que la faiblesse de la maladie a été plus forte que la nature, nous sommes obligés d’obéir à son ordre formel, bien que nous nous sentions une faiblesse qui n’est pas moindre que la sienne » (trad. fr. M. Vanérian, ibid., p. 403).

14 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 45. Il réfute ici l’opinion de Vardan Hatsouni, L’élection et la consécration catholicossales dans l’histoire, Venise, éd. des Mekhitaristes, 1930 [en arm.], p. 39. Cela ressort bien du témoignage de Sembat qui écrit : « C’est alors que, comme par un avertissement de l’Esprit-Saint, il [Grigor III] réunit un concile d’évêques, de docteurs, de moines et de nombreux saints personnages. Il consacra son frère, l’archevêque Nersês, lumière du monde, sur le trône du catholicossat des Arméniens, non sans l’avoir instamment supplié, car celui-ci voulait renoncer à cet honneur, se trouvant indigne de l’appel divin » : Voir La chronique attribuée au connétable Smbat [désormais Sembat], trad. G. Dédéyan, Paris, P. Geuthner, 1980 (Documents relatifs à l’histoire des croisades, 13), p. 51-52.

15 Ibid, p. 54-55 : « Il [Nersês] avait écrit dans son testament et ordonné de faire asseoir sur son trône le fils de son frère aîné Vasil, l’archevêque Têr Grigor, surnommé Tegha ».

16 Artachês Mat‘evosyan, Colophons de manuscrits arméniens (ve-xiie siècle), Érevan, Académie des sciences de la République socialiste soviétique d’Arménie, 1988 [en arm.], no 231, p. 212-213. La même histoire, à peu de chose près, est racontée dans le colophon no 234, p. 216.

17 Michel le Syrien donne, lui, une version assez rocambolesque de la succession de Nersês avec opposition de deux candidats potentiels : cf. Chronique de Michel le Syrien, patriarche jacobite d’Antioche (1166-1199) [désormais Michel le Syrien], éd. et trad. Jean-Baptiste Chabot, Bruxelles, Culture et Civilisation, 1963 [1re éd. : Paris, 1899-1910], t. III, chap. 11, p. 353-355.

18 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 48, souligne à juste titre la consultation des évêques orientaux pour le choix de ce catholicos. Cette information est donnée dans la lettre de Nersês de Lambroun (Lambronatsi) au roi Lewon. Nersês, accusé par les docteurs de Grande Arménie de s’écarter des usages traditionnels de l’Église et sommé par le roi de s’expliquer, écrit une longue lettre à celui-ci. La lecture de celle-ci permet d’affirmer que les docteurs orientaux, en particulier Grigor Toutêvordi, ont été consultés. Cf. Nersês Lambronatsi, Lettre adressée au roi Léon II, dans Recueil des historiens des croisades : Documents arméniens, t. I, Paris, Imprimerie nationale, 1869, p. 579-603, ici p. 591.

19 Voir infra, le chapitre sur la déposition éventuelle du catholicos.

20 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 47-48. L’avènement de Grigor VI a lieu dans un contexte particulièrement troublé, éclairé par la lettre de Nersês Lambronatsi à Lewon. Certains passages, assez obscurs, permettent toutefois de comprendre que le roi, poussé par la volonté de se poser comme chef de tous les Arméniens, demande parfois l’avis des docteurs de Grande Arménie, ce qu’il a fait en particulier après la déposition de Grigor V. Il était alors entouré d’un concile en compagnie duquel il rédigea une lettre adressée aux docteurs de Grande Arménie afin de leur demander leur avis sur la question. Cette assemblée, sûrement encore réunie lorsque survint la mort du catholicos, joua certainement un rôle dans la désignation de son successeur.

21 Trad. fr. Isaac Kechichian dans Nersês de Lambron (1153-1192), Explication de la divine liturgie, Beyrouth, Dar el-Machreq, 2000, p. 267.

22 Bar Salibi’s Treatise against Armenians, éd. et trad. [angl.] Alphonse Mingana, Cambridge, W. Heffer & sons, 1931 (Woodbrooke Studies, 4), p. 64-65. Sur ce personnage voir l’article de Patrick Van der Aalst, « Denis Bar Salibi polémiste », Proche Orient chrétien, 9, 1959, p. 10-23.

23 Trad. fr. J.-B. Chabot dans Michel le Syrien (op. cit. n. 17), t. iii, chap. 11, p. 354. Dans les sources musulmanes, on trouve un passage intéressant chez le géographe Yâqût qui, lorsqu’il donne la description de Hoṙomkla, écrit : « Le catholicos, qui gouverne le patriarcat depuis les temps anciens, est toujours un descendant de David (sur lui le salut !). Le signe montrant qu’il descend de David est, pensent-ils, la longueur de [ses bras], ses mains dépassant ses genoux quand il est debout et qu’il étend [les bras]. Et cette particularité se retrouve chez ses descendants. » (cité par Haïg Berbérian, « Le patriarcat arménien du sultanat de Roum », Revue des Études arméniennes, n.s., 3, 1966, p. 233-243, ici p. 241). Malgré le caractère fantaisiste de l’explication, cette remarque de Yâqût montre bien que les musulmans étaient conscients du caractère héréditaire du mode de succession au catholicossat.

24 Sembat (op. cit. n. 14), p. 83.

25 Ibid., p. 122.

26 Step‘annos Orbelian, Histoire de la Siounie, éd. Karapet V. Chanazariants dans Step‘annos Orbelian, archevêque de Siounie, 2 vol. , Paris, 1859, t. ii, p. 184 ; trad. fr. Marie-Félicité Brosset dans Histoire de la Siounie par Stéphannos Orbélian, Saint-Pétersbourg, Académie impériale des sciences, 1864, p. 243.

27 Sembat (op. cit. n. 14), p. 45. Noter que Kirakos de Gandzak place, à tort, cette élection après l’avènement d’Hét‘oum Ier : Kirakos Gandzaketsi, Histoire d’Arménie, éd. Karapet-Aghabg Melik‘-Ohandjanyan, Érevan, Académie des sciences de la République socialiste soviétique d’Arménie, 1961, p. 190.

28 Sembat (op. cit. n. 14), p. 122.

29 Cf. supra note 17.

30 Cf. K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 52-53.

31 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. ii, p. 183-184; trad. fr. M.-F. brosset (op. cit. n. 26), p. 243.

32 sembat (op. cit. n. 14), p. 95.

33 Rappel des différentes sources et des deux versions contradictoires de la mort du catholicos, entraînée par sa chute depuis le haut du mur de la forteresse dans H. Berbérian, « Le patriarcat arménien » (Art. cit. n. 23), p. 233-234.

34 Sembat (op. cit. n. 14), p. 85.

35 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 184-185; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 244.

36 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 187; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 245.

37 Sembat (op. cit. n. 14), p. 85.

38 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 276-277.

39 Cf. G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. I, p. 225-246 et notre schéma en fin d’article.

40 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 229-230.

41 Ibid., p. 252-253.

42 Ibid., p. 275.

43 Ibid., p. 265-266.

44 Cf. infra.

45 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 276.

46 Samouêl Anetsi, Recueil des écrits historiques, éd. Archak Ter-Mik‘elyan, Vagharchapat, 1893, p. 124 ; — Histoire compilée par le vardapet Vardan, éd. Ghewond Alichan, Venise, 1862, p. 116 ; cf. trad. [angl.] Robert-William Thomson, « The historical compilation of Vardan Arewelc‘i », Dumberton Oaks Papers, 43, 1989, p. 125-226, p. 201. Nersês Chenorhali fait également référence à ce schisme dans Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 303-304 : « À cause de leur ambition [il vient d’évoquer les auteurs du schisme d’Aght‘amar], ils se sont opposés à Dieu et à ce trône divin depuis le début du patriarcat de notre seigneur jusqu’à aujourd’hui, ce qui est connu de tous, et la sainte Église libérée en Christ, ils l’ont soumise à l’impôt des impies, volontairement et non par contrainte ».

47 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 49.

48 K. Maksoudian (op. cit. n. 6), p. 44 note d’ailleurs avec justesse que, pour arriver aux deux mille cinq cents membres signalés par Nersês, il fallait que des laïcs fussent également présents.

49 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 87-88; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 196-197. L’auteur d’un colophon de manuscrit rédigé en 1118 fait quant à lui la remarque suivante : « Ceci a été écrit en 1118, dans le village qui s’appelle Marmet, à l’ombre de la sainte tombe du vardapet T‘adêos, sous le patriarcat du seigneur Dawit‘, catholicos des Arméniens dans le Vaspourakan, alors qu’il y avait un autre catholicos dans une région située plus au sud, près d’Antioche. Maintenant, lequel est le vrai, lequel est le faux, Dieu sait cela » : A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 181, p. 153.

50 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 149

51 Voir la présentation des sources dans H. Berbérian (Art. cit. n. 23), p. 237-238.

52 Step‘annos, Annales, éd. Vazgen-A. Hakobyan, Chroniques mineures (xiiie-xviiie s.), t. I, Érevan, s.n., 1956 [en arm.], p. 40, cité par H. Berbérian (Art. cit. n. 23), p. 238 : « Anna, surnommé le Xayt (“le Tacheté”) s’établit catholicos en Roûm, avec l’appui du sultan, contre le siège de Kostandin et usurpa le siège patriarcal moyennant finances. Le seigneur Kostandin, après de nombreuses tentatives [de conciliation] pria [Dieu] de supprimer l’un d’eux afin que seul restât celui qui jouissait de la confiance divine. Un ange écrivit dans la main droite du Seigneur Kostandin qu’Anna serait privé de son pontificat qui reviendrait à Kostandin, serviteur de Dieu. C’est ce qui arriva, car une nuit cet homme [Anania] creva et disparut ».

53 Voir les explications très claires de H. Berbérian (Art. cit. n. 23), p. 239-241. Il écrit p. ex. : « La dépendance religieuse et les relations ecclésiastiques étaient, à cette époque, des liens aussi puissants que les liens politiques. Il faudrait donc rendre les Arméniens du sultanat indépendants du royaume de Cilicie aussi bien du point de vue politique que sous les rapports ecclésiastiques et, pour atteindre ce but, créer un patriarcat pour les Arméniens du sultanat ».

54 Cf. J.-P. Mahé, « Le rôle et la fonction… » (Art. cit. n. 4), p. 88-89 : « Nécessaire à l’administration des sacrements et à l’onction des croix offertes à la vénération des fidèles, le miwon représente les grâces de l’Esprit-Saint, jadis descendu sur le Christ au moment du Baptême et envoyé par lui à ses apôtres et à ses fidèles après l’Ascension. Il symbolise la continuité séculaire de la vie de l’Église. Chaque fois qu’on consacre de nouveau l’huile sainte (selon une périodicité variable, tous les trois, cinq ou sept ans), avec des reliques de la dextre de saint Thaddée et de saint Grégoire, on a soin d’y mêler quelques mesures du chrême antérieurement consacré ».

55 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 156-157 : « Et que vous fassiez le Chrême avec les fruits de l’olivier ».

56 Ibid., p. 97 : « Il est aussi écrit dans le livre que notre chrême provient de l’huile d’un arbuste, que l’on appelle sésame, et non des olives des arbres. Et ceci est vrai et la cause n’est autre que ceci : dans le pays d’Arménie, il n’y a pas d’oliviers en raison du climat froid ; il faut donc employer pour fabriquer le chrême une huile qui existe dans le pays, et on n’a vu en cela aucun inconvénient spirituel ».

57 Elle est en revanche évoquée dans un texte plus tardif, le Fides Armenorum, rédigé dans la première moitié du xive s. par un certain Nersês Balientz, à la demande du pape. Dénonçant au total cent dix-sept erreurs imputables aux Arméniens, l’auteur envisage la question de l’huile sainte au titre lvii : Erreurs des Arméniens, éd. Aloysius-L. Tautu dans Pontifica Commissio ad Redigendum Codicem Iuris Canonici Orientalis. Fontes. Series iii, t. VIII : Acta Benedicti xii (1334-1342), Rome, Typis Polyglottis Vaticanis, 1958, no 57, p. 119-155, ici p. 137-138.

58 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 222.

59 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 71 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 43.

60 1 Tm 3, 6.

61 Ce personnage qui représente l’une des grandes figures de la littérature de Cilicie au xiie s. a composé, entre autres, des discours et des commentaires, dont un commentaire des sept épîtres catholiques. C’est justement du colophon de l’une des copies de cet ouvrage qu’est extraite notre citation. Sur le personnage, cf. Hovhannês Ayvazyan, Encyclopédie de l’Arménie chrétienne, Érevan, Rédaction principale de l’Encyclopédie arménienne, 2002, p. 896.

62 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), p. 171.

63 L’ensemble de cette lettre se trouve dans nersês chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 218-222. Il est très difficile de la dater. On peut simplement dire que le personnage qui est alors désigné comme évêque, prénommé Khatchatour, est certainement celui qui apparaît aussi dans la liste des participants au synode de Hoṙomkla en 1178 (Nersês Chenorhali, Lettres universelles [op. cit. n. 11], p. 199) ce qui ne permet en rien de dater le début de son épiscopat.

64 1 Tim 3, 2.

65 Nous laissons cette expression car Nersês prend soin de préciser qu’il l’emploie sciemment, à la place « d’hospitalier », « car on est quelquefois hospitalier par obligation et malgré soi ou pour honorer en apparence ou s’attirer les louanges de ses hôtes et leurs flatteries ». Cf. Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 42.

66 Ibid., p. 47. Nersês compare ainsi l’évêque à un animal domestique : « Ils [les évêques] ont donc les deux tâches des animaux domestiques qui, à la fois, font fuir les bêtes sauvages et gardent avec vigilance le troupeau du berger » (trad. fr. M. Vanérian [op. cit. n. 13], p. 312).

67 Ibid, p. 47. De nombreux documents relatifs au xiie s. mettent ainsi l’accent sur la nécessité réelle d’une réforme du clergé, non seulement séculier, mais également régulier.

68 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 219 : « Car après que votre bon et sage pasteur le seigneur Abraham a fini sa course, rappelé auprès du Bon Pasteur, fut élu par vous, selon la providence de l’esprit, le prêtre Khatchatour, son parent selon la chair et il fut envoyé devant le saint Siège avec votre certificat attestant qu’il avait vécu saintement depuis son enfance. Nous l’avons reçu sur la foi de vos témoignages écrits et verbaux et nous avons célébré sur lui l’office divin de l’imposition des mains, afin de l’élever à la dignité d’évêque, par la croix vivifiante, l’Évangile, Parole de Dieu et la Droite du saint Illuminateur, et lui donner, désormais, l’autorité apostolique de lier, au ciel et sur la terre, les transgresseurs des lois de Dieu, et de délier des liens des péchés ceux qui se repentent et regrettent leurs mauvaises actions, après qu’ils auront produit de dignes fruits de pénitence » (trad. fr. M. Vanérian [op. cit. n. 13], p. 422-423).

69 Réponse des Arméniens, éd. Aloysius-L. Tautu dans Pontifica Commissio… (op. cit. n. 57), no 59, p. 160-231, ici p. 220.

70 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 48 : « Je renoncerai à dire le plus horrible dans les agissements des évêques de notre temps. Ils supportent beaucoup de mépris et de préjudices de la part des étrangers et cela, non pour les commandements divins comme les premiers saints, car ils auraient été dignes d’être enviés, mais pour l’espérance d’une vaine gloire. Ce qu’ils ont volé à leurs ouailles par des ruses variées et par la contrainte, qui, légalement, aurait dû être dépensé pour embellir l’Église ou pour aider les pauvres, ils le thésaurisent comme des publicains et l’offrent aux occupants du pays. Et ce n’est pas contraints par eux qu’ils agissent ainsi car cette méchante action est partie de notre propre nation. Elle a été inspirée aux étrangers par des ambitieux sans scrupules qui, en surenchérissant les uns sur les autres, ont augmenté les impôts de l’Église du Christ comme si elle était une perception ou une teinturerie » ; trad. fr. M. Vanérian (op. cit. n. 13), p. 312-313.

71 Bar Salibi’s Treatise... (op. cit. n. 22), p. 64-65.

72 Cf. supra note 68.

73 Erreurs des Arméniens (op. cit. n. 57), p. 150.

74 Ibid, p. 151 et Bar Salibi’s Treatise... (op. cit. n. 22), p. 64-65.

75 Cf. infra.

76 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 175; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 239 : « On lui donna une lettre circulaire, écrite en or sur parchemin, qui confirmait authentiquement sa haute prééminence et renouvelait le titre hiérarchique du métropolitat. Pour mettre le comble à cette incomparable distinction, on le revêtit de l’habit patriarcal, tissu d’or, et l’on mit sur sa tête la couronne d’honneur. Pour le roi, il le couvrit, à l’instar du catholicos même, de vêtements royaux et plaça pour la seconde fois sur sa tête la couronne souveraine qu’ils appellent mitre ; on lui donna en outre l’homophore mystérieux, trois fois redoublé qui appartient aux métropolitains, un diadème tissé d’or et de perles et beaucoup d’autres riches présents ».

77 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 48 : « Ceux qui, renversés de leurs sièges épiscopaux par les patriarches pour des raisons spirituelles, essayent à nouveau de ravir l’épiscopat avec la force des étrangers et l’augmentation des impôts, non seulement ne sont pas dignes du pontificat, mais ils ne sont pas non plus dignes de la foi et de l’ordre chrétiens, ni de l’enterrement canonique des prêtres, ni du mémorial du saint Sacrifice » (trad. fr. M. Vanérian [op. cit. n. 13], p. 313).

78 S.v. « Tat‘ew » dans H. Ayvazyan, Encyclopédie… (op. cit. n. 61), p. 994-998, particulièrement page 995.

79 Sur cette dynastie, cf. Dominique et Janine Sourdel, Dictionnaire historique de l’islam, Paris, PUF, 1996, p. 264-265.

80 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 95-96; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 200 : « Il demanda également une lettre circulaire au catholicos d’Arménie, le seigneur Grigor, qui reconnut en faveur de Norawank‘ la succession héréditaire des territoires formant le diocèse ».

81 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 99-100; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 202 : « Comme le seigneur Sarkis n’aimait pas les querelles et dissensions dans l’Église, ce pontife, respectable entre tous, abandonna tout le diocèse à Hovhannês, réservant les cantons de Vayots Dzor, de Tsahouk et Nakhidjewan pour le domaine propre de son saint monastère de Norawank‘, lui laissant tout le reste. Ter Sarkis se rendit auprès de Kostandin, catholicos d’Arménie qui lui assigna cette juridiction par acte authentique et invariable et le munit d’une lettre circulaire pour lesdits cantons, afin qu’ils formassent la juridiction héréditaire de la sainte église de Norawank‘. De terribles et ineffables malédictions défendaient que qui que ce fût, catholicos, prince ou évêque, osât attaquer ou infirmer l’ordonnance en question au sujet des limites ».

82 Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. II, p. 108; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 205-206.

83 La totalité de cette affaire est narrée dans Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. ii, p. 109-111 ; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 207-208.

84 Cyrille Toumanoff, Les dynasties de la Caucasie chrétienne de l’Antiquité jusqu’au xixsiècle. Tables généalogiques et chronologiques, Rome, s.n., 1990, p. 352.

85 Nous utilisons ici volontairement le verbe « réunir » et non le verbe « réunifier » puisque, au dire d’Orbélian, la distinction subsiste : « Seul directeur d’un siège divisé, nous décidâmes que Tat‘ew et Norawank‘ formeraient une seule maison de concorde. Toutefois, à cause des énergiques anathèmes des anciens catholicos, Ter Kostandin, Ter Hakob et des autres évêques Ter Hovhannês, Ter Step‘annos, Ter Sarkis, un autre Ter Step‘annos, Ter Grigor et Ter Sarkis, qui avaient assuré à l’église de Norawank‘ l’héritage de tout le Vayots Dzor, nous n’y touchâmes point et réglâmes qu’elle possèderait comme elle possédait avant nous tout en occupant l’autre siège ; qu’il y aurait donc pour les deux églises un seul évêque, un seul supérieur et administrateur, que celui qui serait évêque ne devrait pas avoir deux yeux différents et deux âmes pour les gouverner ». Voir l’ensemble du passage dans Step‘annos Orbelian (op. cit. n. 26), t. ii, p. 227-229 ; trad. fr. M.-F. Brosset (op. cit. n. 26), p. 264-265.

86 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 9.

87 Pour ce qui concerne les négociations avec les Latins, voir l’ouvrage incontournable de Peter Halfter, Das Papsttum und die Armenier im frühen und hohen Mittelalter. Von den ersten Kontakten bis zur Fixierung der Kirchenunion im Jahre 1198, Cologne/Weimar/Vienne, Böhlau, 1996 (Forschungen zur Kaiser und papstgeschichte des Mittelalters. Beihefte zu J.-F. Böhmer, Regesta imperii, 15).

88 Guillaume de Tyr, Chronicon, éd. R. B. C. Huygens, Turnhout, Brepols, 1986 (Corpus christianorum. Continuatio mediaevalis, 63-63A), t. II, p. 699.

89 Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 450. L’ensemble des témoignages est cité par G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. II, p. 803-805.

90 On a conservé une lettre du pape datée du 25 septembre 1141, dans sa version arménienne. Le pontife rappelle que le catholicos a remis au légat une profession de foi dont il loue la teneur et revient sur deux points qui relèvent de la liturgie : la célébration de l’Eucharistie avec du vin pur et la date de la fête de Noël. Donc, pour les questions dogmatiques, le catholicos semble avoir, comme l’affirment les chroniqueurs arméniens, convaincu ses contradicteurs. Cette lettre est citée et longuement analysée (avec de nombreux passages traduits en allemand) par P. Halfter, Das Papsttum… (op. cit. n. 87), p. 129-138. Pour l’édition et la traduction italienne : Poghos Ananian, « Nersês Chenorhali. Les relations inter-ecclésiales », Bazmavep, 1996, p. 201-236 [en arm.], ici p. 211-215 et 226-229. On trouve également une traduction allemande dans Andréa-B. Schmidt et P. Halfter, « Der Brief Papst Innozenz’II an den armenischen Katholikos Gregor III : Ein wenig beachtetes Dokument zur Geschichte der Synode von Jerusalem (Ostern 1141) », Annuarium Historiae Conciliorum, 31, 1999, p. 50-71.

91 P. Ananian, « Nersês Chenorhali… » (Art. cit. n. 90), p. 218-219, trad. italienne p. 232-233.

92 Eu égard à leur importance et aux nombreux documents conservés, ces discussions ont fait l’objet de travaux conséquents, aussi bien de la part des historiens arméniens que des historiens occidentaux. Cf. p. ex. Paul Tekeyan, Controverses théologiques en Arméno-Cilicie dans la seconde moitié du xiie siècle (1165-1198), Rome, Pontificium Institutum orientalium studiorum, 1939 (Orientalia Christania Analecta 124) ; — B.-L. Zekiyan, « Saint Nersês Shnorhali… » (Art. cit. n. 2) ; — A. Bozoyan, Documents… (Art. cit. n. 2).

93 Il écrit ainsi pour se défendre contre toute accusation de duplicité : « Nous donnerons une rapide [réponse] à la totalité de la demande, non pas de nouveaux fondements [établis] par nous, mais comme quelque chose de construit dans des matériaux vénérables et inconsomptibles, sur les fondements des Apôtres et des Prophètes, et des docteurs orthodoxes, non pas par des paroles rusées, auxquelles nous n’avons pas été formé, mais par la vérité de l’Esprit, comme cela nous a été enseigné par ceux qui la possèdent. Nous ne simulons pas, en cachant quelque obscure parole hérétique par la lumière de l’orthodoxie, comme certains dont nous pensons qu’ils ont ce vice-là ; mais ce que nous avons dans l’âme invisible, cela, nous le disons par un écrit solennel, au témoignage de notre esprit et de l’Esprit qui scrute les cœurs, qui examine et juge tout » : Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 120.

94 Ibid., p. 145.

95 Ibid., p. 209-210.

96 La plupart des lettres dont il est ici question se trouvent dans A. Ter-Mik‘elyan, « Le penchant des catholicoi du Moyen Âge pour la paix ecclésiastique » [en arm.], Ararat, 26, 1893, p. 25-48, 129-145, 236-253, 319-350, 404-411, ici p. 238-253 et 321-350. Voir également, Lettres de Grigor Tegha, Venise, 1865 [en arm.], p. 5-90.

97 Trad. fr. G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. II, p. 750 ; voir pour l’édition, Garégin Hovsep‘Ian, Colophons de manuscrits, t. I : ve s.-1250, Antélias-Liban, Éditions du catholicossat de la Grande Maison de Cilicie, 1951, n 169, col. 355. Un autre exemple similaire, attestant les pillages des couvents, est également donné par Artachês Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), n191, p. 162. L’Anonyme syriaque relève aussi ces exactions commises par Jean Comnène en Cilicie : « ses soldats se dispersèrent dans les montagnes et dans les plaines, causant beaucoup de maux aux villages chrétiens » (Anonymi auctoris chronicon ad A. C. 1234 pertinens, trad. Albert Abouna et éd. Jean-Maurice Fiey, Louvain, 1974 [Corpus scriptorum christianorum orientalium. Scriptores syri, 154], p. 82).

98 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 375-377.

99 Voir p. ex. les références aux différents récits de la prise de Hoṙomkla par les Mamlouks en conclusion, infra.

100 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 52-56.

101 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 294.

102 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 73 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 44.

103 Ibid. : « Et s’il apprenait que se trouvait, parmi les prêtres ou les diacres, quelqu’un qui avait la grâce et l’amour des choses saintes, aussitôt il envoyait quelqu’un et, par écrit, il l’appelait à lui et l’encourageait encore plus dans la même voie, l’enseignait et le conseillait sans cesse ».

104 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 38 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 26.

105 B.-L. Zekiyan, « Nersês Ṧnorhali », dans Dictionnaire de Spiritualité, t. xi, Paris, Beauchesne, 1982, col. 134-150, ici col. 139.

106 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 18-19.

107 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 173, p. 139-140.

108 Ibid., no 179, p. 145-150.

109 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 187.

110 Cf. A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 164, p. 134. Il y a bien sûr de très nombreux autres exemples.

111 Ibid., no 169, p. 137. L’identification de ces traducteurs de l’ombre est parfois difficile à effectuer, même si certains reviennent fréquemment et donnent, dans les mémoriaux, des indications sur eux ou leur famille. Pour ce qui concerne Grigor II Vekayasêr, p. ex., on note l’importance prise par un dénommé Kirakos, qui apparaît à de nombreuses reprises et laisse chaque fois de longs colophons, plus utiles cependant pour connaître les méthodes employées pour le travail de traduction que l’auteur lui-même.

112 Sur l’ensemble des voyages de Grigor II, cf. G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. I, p. 246-280.

113 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 22.

114 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 205, p. 178-179.

115 Sur ce personnage, voir Hratch Adcharyan, Dictionnaire prosopographique [en arm.], 5 vol. , Érevan, Publications de l’Université, 1942-1962 [réimpr. Beyrouth, 1972], t. I, p. 461-462.

116 Durant la période 1165-1178 qui voit de nombreuses discussions entre les Arméniens et les Grecs sur le plan religieux, cette question revient également. Les polémistes byzantins avaient pris prétexte de la commémoration du martyr Serge le samedi de l’Aradjawor pour élaborer une légende malveillante sur les origines du jeûne. Serge devenait un missionnaire hérétique qui se faisait annoncer, à chacune de ses étapes, par son chien ; un loup ayant dévoré le chien, Serge aurait institué un deuil de cinq jours à sa mémoire.

117 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 200, p. 171.

118 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 19-20 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 17.

119 Ibid.

120 G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. I, p. 248-249.

121 Ibid., p. 279 : « Il conjugue, particulièrement entre 1073 et 1081, mission diplomatique, pastorale de l’immigration, et peregrinatio Christi ».

122 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 223-229 pour la totalité de la lettre. Voir p. ex. p. 224 : « Lorsqu’ils sont venus chez nous, ils ont renié par de grands serments leur méchante religion, anathématisé de leurs bouches ceux qui gardent en eux une telle impiété et se sont engagés à faire tout ce que nous leur avons imposé. […] Si leur conversion est authentique, Dieu se réjouit au ciel avec ses anges et avec nous, sur terre, du salut de tant d’hommes ! Si leur conversion n’est pas sincère, comme beaucoup le pensent, et qu’ils retournent à leur vomi, cela ne nous sera en rien préjudiciable car nous, c’est par l’ordre du Christ que nous voulons et tentons de les prendre dans le filet de son Évangile, comme tous les peuples si c’était possible ; mais trier et rassembler les bons dans un panier, selon la parabole de l’Évangile, et jeter les mauvais, c’est l’affaire du Juge équitable lorsqu’il siègera sur son trône de gloire et rétribuera chacun selon sa foi et ses œuvres » (trad. fr. M. Vanérian [op. cit. n. 13], p. 395).

123 Cf. supra.

124 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 301-302 (trad. fr. M. Vanérian [op. cit. n. 13], p. 405). D’autres sources attestent ces démonstrations d’humilité sincères ou feintes, tel le biographe de Nersês Chenorhali, lorsqu’il raconte l’accession au catholicossat de Grigor II : « Apprenant cela [qu’il venait d’être désigné comme catholicos] il refusa cet honneur, se jugeant indigne de ce grand appel et d’être le médiateur entre Dieu et les hommes... » (Histoire de saint Nersês Chenorhali [op. cit. n. 9], p. 18 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian [op. cit. n. 9], p. 16).

125 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 5 ; trad. fr. M. Vanérian (op. cit. n. 13), p. 274. Ces remarques continuent tout au long du prologue. Il est ainsi écrit aux pages 6-7 : « Aller chez tous, de tous les côtés du monde et prêcher la parole de Dieu comme les saints Apôtres est impossible à cause de la méchanceté des temps et du grand nombre d’États ; notre peuple n’a pas une ville royale populeuse où nous pourrions siéger sur le trône patriarcal du magistère et lui enseigner les commandements divins comme les premiers docteurs et les anciens patriarches » ; trad. fr. M. Vanérian (op. cit. n. 13), p. 275.

126 Il explique qu’il avait l’intention de le faire pour plusieurs raisons, la nécessité absolue de réformer l’Église tout d’abord, mais aussi son grand âge et sa volonté de bénir une dernière fois son troupeau : Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 297-298.

127 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 199 : « Et tous ceux du concile supplièrent d’envoyer en toute hâte les écrits de peur, disent-ils, qu’un obstacle à ce projet ne vienne à surgir, à cause de la mort du souverain. Et le saint catholicos mit rapidement sur pied une ambassade pour la dépêcher dans la ville royale. Et eux furent arrêtés à Césarée à cause des difficultés de la route et retournèrent en arrière, ce dont il [le catholicos] fut grandement peiné ; et il s’apprêtait à les dépêcher à nouveau. Alors parvient l’amère rumeur et nous apprîmes la mort du saint, pieux et sage empereur des Romains, le 27 du mois de septembre, en 629 de l’ère arménienne [1180]. »

128 Ibid., p. 6.

129 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 72 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 43 : « Ainsi, il exhortait constamment ceux qui étaient proches de lui par des discours instruits dans les choses divines et ceux qui étaient loin, il les faisait profiter de ses conseils par l’intermédiaire de lettres écrites par sa main donnée de Dieu. Car là où étaient lues ses gracieuses lettres, elles étaient respectées comme si elles avaient été envoyées par Dieu. Et à toute heure, sans se lasser, de bon gré et avec un amour divin, il répondait oralement et par écrit aux questions qui lui étaient posées. Et les choses difficiles à comprendre ou ambiguës, il les rendait simples et très faciles et il les introduisait dans les esprits des personnes intelligentes et de ceux qui le questionnaient, comme des présents donnés d’en haut par sa grâce. Et il comblait tout le monde, chacun en fonction de ses besoins, grâce à la source intarissable de sa grâce ».

130 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 8.

131 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 301-302.

132 Dans l’encyclique de Kostandin Ier, l’existence de canons est en revanche avérée puisque Kirakos les rapporte, dans sa chronique.

133 Jean Partamian, « Un législateur arménien du xiie siècle : le catholicos S. Nersês IV le Gracieux (1165-1173) », Awedik, 1985-1987, ici 1985, 10-12, p. 510-511 et 517.

134 Sur les mutations de la prédication en Occident, cf. André Vauchez, « Le tournant pastoral de l’Église en Occident », dans Histoire du christianisme, dir. A. Vauchez, t. IV : Évêques, moines et empereurs (610-1054), Paris, Desclée, 1993, p. 737-766, ici p. 750-756.

135 D’après le canon 18 du synode de Chahapivan (444), n’importe quel docteur ou évêque avait le pouvoir d’anathématiser un hérétique : cf. J.-P. Mahé, « Le rôle et la fonction… » (Art. cit. n. 4), p. 91.

136 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 31 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 22. Ici, le catholicos se heurte apparemment à la collusion de certains chrétiens, poussés par l’ambition, avec les musulmans. Ce mal semble encore bien vivace au début du catholicossat de Nersês Chenorhali, puisqu’il le dénonce à plusieurs reprises dans sa lettre encyclique.

137 Sur ce personnage, cf. Wipertus-Hugo Rudt de Collenberg, The Rupenides, Hethumides and Lusignans: The Structure of the Armeno-Cilician Dynasties, Paris, Klincksieck, 1963, table ii (H1) n38 et p. 56. Cf. également C. Toumanoff (op. cit. n. 84), p. 280.

138 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 86 : « En ces jours, il s’éleva une querelle entre deux princes de race arménienne, de la manière suivante : ils avaient tous deux, reçu du roi des Grecs la dignité de sébaste (séwastosout‘ioun) et étaient à son service et dans son obéissance. Le prince dont le nom était T‘êodoros, et qui était le seigneur des parages montagneux de la Phrygie et de nombreuses provinces, s’éleva contre le roi des Romains, pour diverses raisons, ayant oublié le traité affermi par un serment qui avait été conclu entre eux et l’obéissance qu’il lui devait. Le pieux prince Ochin, quant à lui, qui était le seigneur de la montagne des confins de la Phrygie, et de beaucoup de régions de Cilicie, et possédait un inexpugnable château sur les contreforts du Taurus, d’où il surveillait la métropole de Tarse, était resté fidèlement dans l’obéissance du roi des Romains. Or, l’orgueilleux prince T‘êodoros, en révolte, se mit en marche contre le pieux Ochin à cause de la loyauté sans tâche et de la fidélité que celui-ci manifestait à l’égard du roi des Romains. Pour cette raison, il y eut de grandes querelles et beaucoup de sang versé entre les deux princes, jusqu’à ce que le saint catholicos, le seigneur Grigoris, fût obligé d’envoyer comme arbitre son frère, homme raisonnable et intelligent, l’archevêque Nersês, afin que, par sa prudence, il trouvât le moyen de les amener à faire la paix. Au terme d’un difficile voyage, il réussit effectivement cette œuvre de loyauté en s’interposant et les lia par une amitié indestructible, et lui-même se précipita vers l’amour sincère de ses parents. »

139 En effet, le texte de la première profession de foi de Nersês, adressée à Alexis Axouch, met en lumière le fait que les discussions ne furent en rien improvisées puisque Nersês semble répondre à un libelle accusatoire qu’il prend soin de citer, précédé de la phrase récurrente : « Il était écrit dans le mémoire ». Cette hypothèse est confirmée par Kirakos de Gandzak lorsqu’il écrit : « Mandé une fois par le grand Alexis, gendre de Manuel, l’empereur autocrate des Grecs, il [Nersês] se rendit à Mamouestia [Mamistra], ville de Cilicie. Le prince lui ayant demandé des mots profonds, difficiles à comprendre, tirés des livres, il en cita quelques-uns qui furent fort appréciés » (Kirakos Gandzaketsi [op. cit. n. 27], p. 121).

140 C. Toumanoff (op. cit. n. 84), p. 276.

141 Cf. Histoire des Arméniens, dir. G. Dédéyan, Toulouse, Privat, 1982, p. 310.

142 Cette information est donnée par Claude Mutafian, « Le siècle mongol (1220-1320), planche de salut ou coup de grâce ? », dans Arménie entre Orient et Occident, 3 000 ans de civilisation [catalogue de l’exposition, Paris, BnF, 12-20 octobre 1996], dir. R.-H. Kevorkian, Paris, Bibliothèque nationale de France, 1996, p. 174-183, ici p. 178. Le texte de la lettre en question se trouve dans Lewon S. Khatchikian, « La lettre adressée par le catholicos Kostandin à l’Arménie orientale », Banber Matenadarani, 4, 1958, p. 267-284.

143 Sembat (op. cit. n. 14), p. 93.

144 Cf. supra.

145 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 187-188 ; — Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 148.

146 Sembat (op. cit. n. 14), p. 96 : « En l’an 675 (24 janvier 1226-23 janvier 1227), les princes arméniens se réunirent avec le catholicos Têr Kostandin et choisirent comme roi Hét‘oum, fils de Kostandin, bailli des Arméniens, en lui accordant Zapêl, la fille du roi Lewon ».

147 Grigor Apirat est le frère de Chahandoukht, épouse d’Ochin II de Lambroun et mère du Hét‘oum en question. Cf. C. Toumanoff (op. cit. n. 84), p. 280.

148 Sembat (op. cit. n. 14), p. 83 ; — Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 144.

149 Sembat (op. cit. n. 14), p. 89.

150 Anonymi auctoris chronicon (op. cit. n. 97), p. 244.

151 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 73 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 44 : « Et il orna les églises de vases d’or et d’argent et il [envoya] des magnifiques linges peints en or pour le sacrifice du saint corps et du sang du Seigneur. Il les exhorta tous à célébrer le saint sacrifice vivifiant et adorable avec un éclat sensible et intelligible ».

152 Voir sur cette question Isabelle Augé, « La vie religieuse arménienne au xiie siècle : une réforme nécessaire », Bizantinistica Rivista di Studi Bizantini e Slavi, 6, 2004, p. 115-136.

153 Histoire de saint Nersês Chenorhali (op. cit. n. 9), p. 69 ; cf. trad. [arm. occ.] H. Glendjian (op. cit. n. 9), p. 42.

154 Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 139.

155 Itinera Hierosolymitana Crucesignatorum (saec. XII-XIII), éd. et trad. [ital.] S. de Sandoli, t. IV : Tempore Regni Latini Extremo (1245-1291), Jérusalem, Franciscan Printing Press, 1984, p. 119-218, en part. la présentation du personnage par Sabino De Sandoli aux pages 119-120.

156 Ibid., p. 214-216 pour l’édition et p. 215-217 pour la traduction. Ce récit fait penser à celui d’Hovhannês de Draskhanakert racontant la rencontre entre le catholicos Hovhannês III et le calife Omar, dans les années 717-718. Le catholicos, à cette occasion, se présente paré de vêtements somptueux, si bien que sa mise choque le calife qui lui reproche d’avoir oublié la pauvreté du Christ. Alors Hovhannês se dépouille de ses vêtements pour se montrer au calife vêtu d’une haire et d’un cilice. Cf. l’analyse du récit dans J.-P. Mahé, « Confession religieuse et identité nationale dans l’Église arménienne du viie au xie siècle », dans Id. et Nina-G. Garsoian, Des Parthes au califat, quatre leçons sur la formation de l’identité arménienne, Paris, De Boccard, 1997 (Travaux et mémoires du Centre de recherche d’histoire et civilisation de Byzance, Collège de France. Monographies, 10), p. 59-78, ici p. 65.

157 Cf. supra.

158 Cf. supra.

159 Kirakos Gandzaketsi (op. cit. n. 27), p. 118.

160 Grégoire de Nazianze. La véracité de cette phrase imputée à Théorianos est sujette à caution. Kirakos écrit longtemps après les faits et a certainement inséré dans sa chronique, pour la rendre plus vivante et plus crédible, un dialogue fictif entre Théorianos et les habitants de Constantinople.

161 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 208 : « Il [Manuel] s’affligeait, disant en soupirant : “Un grand [homme], sensible et éveillé a été enlevé aujourd’hui de l’Église de Dieu. Les Arméniens ont été privés de leur second illuminateur. Ô, saint pontife, pourquoi as-tu rejoint le Christ en laissant mon désir inachevé ? Cependant, nous placerons le digne souvenir de ton nom avec les premiers Pères, en le célébrant avec joie dans le Christ”. Et il donna l’ordre de le commémorer dans les églises de la capitale, en le célébrant avec les premiers saints. »

162 162. En cela, il agit comme le fit Hovhannês III lors de sa visite auprès du calife Omar II dans les années 717-718, lui qui avait négocié « une sorte de concordat entre le califat et l’Église arménienne » : cf. J.-P. Mahé, « Confession religieuse… » (Art. cit. n. 156), p. 65.

163 En part. Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 289-290 ; — Histoire compilée par le vardapet Vardan (op. cit. n. 46), p. 104 ; trad. [angl.] R.-W. Thomson (Art. cit. n. 46), p. 196 ; — Samouêl Anetsi (op. cit. n. 46), p. 117-118.

164 Matt‘êos Ouṙhayetsi (op. cit. n. 9), p. 290-291. Voir l’analyse du passage dans A. Bozoyan, « L’utilisation du titre de “catholicos des Arméniens” après la chute de la royauté bagratide » dans Arménie et Orient chrétien, dir. P. Mouradyan, Érevan, Gitoutioun, 2000, p. 80-85, ici p. 83 et G. Dédéyan, Arméniens… (op. cit. n. 1), t. I, p. 237-238.

165 Ibid., p. 262-279.

166 Ibid., p. 268 et 276.

167 Cf. supra.

168 Il s’agit d’Alexis II (1180-1183).

169 En effet, dès la mort de Manuel, l’Empire est en proie à une guerre civile qui met aux prises la veuve de l’empereur, Marie (aidée de son amant la protosébaste Alexis Comnène), et sa belle-fille, la porphyrogénète Marie, mariée à un Italien. Pour venir à bout de sa rivale, la porphyrogénète fait appel à Andronic Comnène, alors en Paphlagonie. Il usurpe le trône en 1183.

170 2 Th 2, 7.

171 Nersês Chenorhali, Lettres universelles (op. cit. n. 11), p. 198-199. Cette assertion de Nersês de Lambroun, qui insiste sur la véritable rupture qu’est, pour l’Empire, la mort de Manuel Comnène, est également présente, en des termes très proches, chez les auteurs byzantins, en particulier Eustathe de Thessalonique qui écrit : « Il apparut, selon la volonté de Dieu, qu’à la mort de Manuel Comnène, périt aussi tout ce qu’il y avait de solide chez les Romains, et que, lui manquant, comme le soleil s’éteint, tout s’obscurcit autour de nous. Sans doute partit-il à son heure, mais il laissait une descendance qui ne convenait pas, un tout jeune homme dans l’incapacité de gouverner lui-même un très vaste Empire, et qui n’aurait même pas pu dominer des enfants ». Ce passage est cité par Jean-Claude Cheynet, Pouvoir et contestations à Byzance (963-1210), Paris, Publications de la Sorbonne, 1990 (Byzantina Sorbonensia, 9), p. 427.

172 La lettre du catholicos n’a pas été conservée et il n’y a aucune trace de celle-ci dans la littérature arménienne, à moins qu’il ne s’agisse de celle dont parle Vardan l’Oriental, ce qui pose tout de même un problème de datation. Pour la réponse grecque, voir Athanasios Papadopoulos-Kerameus, Μαυρολορδάτειος βιβλιοθήκη. Έλληνικά Άνέκδοτα, Constantinople, s.n., 1884, p. 59-63.

173 L’empereur écrit : « Ton Honneur a également écrit que l’évêque [grec] du lieu, sur l’ordre de Ma Royauté, fait changer de confession, contre leur gré, les Arméniens vivant dans la région de Philippoupolis », cité par G. Dédéyan, « De la prise de Thessalonique par les Normands (1185) à la croisade de Frédéric Barberousse (1189-1190) : le revirement politico-religieux des pouvoirs arméniens », dans Chemins d’Outre-Mer. Études d’histoire sur la Méditerranée médiévale offertes à Michel Balard, dir. Damien Coulon et al., 2 vol. , Paris, Publications de la Sorbonne, 2004, t. I, p. 183-196.

174 Ces questions sont développées dans plusieurs ouvrages ou articles. Cf. en part. A. Bozoyan, Documents… (Art. cit. n. 2), p. 216 ; — Hratch Bart‘Ikyan, « Nouveaux matériaux pour l’histoire de l’État arménien de Cilicie et les relations avec Byzance » [en arm.], Banber Matenadarani, 4, 1958, p. 285-290 ; — Winfried Hecht, « Byzanz und die Armenier nach dem tode Kaiser Manuel I, 1180-1196 », Byzantion, 37, 1967, p. 60-74, ici p. 72.

175 Sur ce discours inédit et les différentes citations relatives à cette question des persécutions grecques à l’encontre des habitants de Philippoupolis, voir Winfried Hecht (Art. cit. n. 174), passim.

176 Texte dans P. Ananian, « Nersês Chenorhali… » (Art. cit. n. 90), p. 215-218, trad. ital. p. 230-232. Cf. les remarques de P. Halfter (op. cit. n. 87), p. 150-157.

177 A. Mat‘evosyan, Colophons… (op. cit. n. 16), no 280, p. 272-273.

178 G. Dédéyan, « De la prise de Thessalonique… » (Art. cit. n. 173), p. 192-193.

179 La mention de la lettre de Grigor à Frédéric se trouve dans Histoire compilée par le vardapet Vardan (op. cit. n. 46), p. 136, trad. [angl.] R.-W. Thomson (Art. cit. n. 46), p. 210.

180 Bahâ’ al-Dîn Ibn Shaddâd, The rare and excellent history of Saladin or al-Nawadir al-Sultaniyya wa’l-Mahasin al-Yusufiyya by Bahâ’ al-Dîn Ibn Shaddâd, trad. [angl.] Donald Sydney Richards, Aldershot, Ashgate, 2001 (Crusade texts in translation 7), p. 114-116. Le texte est également traduit en arménien moderne et annoté par H. T‘. Nalbandyan, Les sources arabes sur l’Arménie et les pays voisins [en arm.], Érevan, Académie des sciences de la République socialiste soviétique d’Arménie, 1965, p. 294-297.

181 Bahâ’ al-Dîn Ibn Shaddâd (op. cit. n. 180), p. 117 : « J’étais présent lorsqu’un second envoyé du catholicos apporta une lettre au sultan et parla d’eux de la façon suivante : “Ils sont très nombreux, mais ils sont faibles, pauvres en chevaux et en équipement. La plupart d’entre eux ont leurs bagages sur des ânes et des chevaux faibles”. Il continua : “Je me suis arrêté près d’un pont qu’ils traversaient pour les observer. Une grande partie d’entre eux a traversé mais je n’ai pas découvert que beaucoup d’entre eux, excepté un très petit nombre, aient eu un bouclier ou une lance. Je les ai interrogés à ce propos et ils ont répondu : ‘Nous sommes restés de nombreux jours dans une plaine insalubre ; les provisions et le bois de chauffage se sont épuisés. Nous avons brûlé une grande partie de notre équipement et un grand nombre d’entre nous sont morts. Nous avons dû abattre et manger nos chevaux et nous avons brûlé nos boucliers et notre équipement à cause du manque de bois de chauffage’ ” ».

182 Les arguments avancés par les uns ou les autres pour ou contre l’authenticité du document sont rappelés par H. T‘. Nalbandyan (op. cit. n. 180), ici p. 302-303, n. 10. Cf. aussi l’opinion favorable à l’authenticité de la lettre dans A. S. Mnatsakanyan, Grigor Tegha. Poèmes [en arm.], Érevan, s.n., 1972, no 16, p. 53 et p. 57 qui note que le catholicos et le roi, conscients du fait que tout le monde convoitait leurs terres, ne se posaient certainement pas trop de problèmes de conscience.

183 Sur les différentes versions données de l’événement par les chroniqueurs arméniens et musulmans, voir Angus Donal Stewart, The Armenian Kingdom and the Mamluks. War and Diplomacy during the Reigns of Het‘um II (1289-1307), Leyde/Boston/Cologne, Brill, 2001, p. 74-83.

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Titre Fig. 1- La division du catholicossat à la fin du xie s.
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Pour citer cet article

Référence papier

Isabelle Augé, « Le catholicos arménien pendant la période cilicienne »Cahiers de civilisation médiévale, 208 | 2009, 337-369.

Référence électronique

Isabelle Augé, « Le catholicos arménien pendant la période cilicienne »Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 208 | 2009, mis en ligne le 01 mai 2025, consulté le 16 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/23522 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13xph

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Auteur

Isabelle Augé

UFR Sciences humaines et sciences de l’environnement, Université Montpellier III

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