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Notes brèves

Marcello Barbato, Incantamenta latina et romanica. Scongiuri e formule magiche dei secoli v-xv

Daniel Gregorio
p. 425-426
Référence(s) :

Marcello Barbato, Incantamenta latina et romanica. Scongiuri e formule magiche dei secoli v-xvvxv, Rome, Salerno Editrice (Testi e Documenti di letteratura e di lingua, 41), 2019.

Texte intégral

1Dans son livre Incantamenta Latina et Romanica. Scongiuri e formule magiche dei secoli v-xv, Marcello Barbato propose une approche originale et novatrice des textes incantatoires de la littérature latine et romane du ve au xve s.

2L’a. constate que les textes d’incantations correspondent à un genre précoce dans la littérature médiévale, hérité de la littérature latine et de la tradition orale populaire de l’Antiquité. Le texte incantatoire serait le résultat d’une fusion de plusieurs sources culturelles. Par ailleurs, les formules de prière et les références à des saints semblent indiquer qu’il s’agit d’un genre littéraire qui se situe entre le discours religieux et le discours magique.

3M. Barbato propose une analyse linguistique, grammaticale et sémiologique de différents textes, tout en comparant l’évolution structurelle, de l’Antiquité au Moyen Âge, des différentes versions en langue latine et romane qui peuvent exister d’une même formule incantatoire.

4La structure du livre est déroutante à la première lecture car il semble se composer uniquement d’une introduction, d’une bibliographie et d’un corpus de textes que l’a. commente. En réalité, l’introduction de l’ouvrage (124 p.) est une étude linguistique comparative des différentes structures grammaticales et littéraires qui caractérisent les textes incantatoires. L’a. complète l’analyse de ces structures en étudiant, d’une part, l’évolution formelle entre les versions orales et écrites, parfois caractérisées par l’utilisation de signes typographiques magico-religieux, et, d’autre part, les variations dans les thèmes principaux abordés dans chaque composition.

5La deuxième partie est composée d’une bibliographie abondante (20 p.).

6La troisième partie présente un corpus fort intéressant d’une cinquantaine de textes dans leur version latine et en langue romane, enrichis des commentaires philologiques et linguistiques de l’a.

7La première partie du livre propose une étude de la variété thématique et des formes structurelles des incantations.

8Le texte incantatoire se présente principalement sous forme d’une composition poétique ou narrative, de longueur variable mais qui semble toujours présenter une structure discursive logique de trois étapes (énonciation, prédication, injonction/promesse). L’a. compare cette structure à celle de la prière qui serait souvent prise comme modèle pour la composition des invocations magiques. Ce premier lien entre le discours religieux et la formulation magiques est alors renforcé par une structure formelle similaire dans les deux cas.

9La comparaison des différentes sources est synthétisée dans plusieurs tableaux qui permettent de mettre en valeur d’autres éléments caractéristiques des incantations et de leur rapport avec la pensée magico-religieuse. Aussi, l’a. souligne-t-il que la répétition de certains mots ou expressions, leur inversion et l’emploi de rimes, internes ou externes, apportent un rythme d’énonciation qui oriente le phrasé du texte pour renforcer son pouvoir injonctif.

10Les textes du corpus permettent de montrer que la valeur des rimes et du rythme littéraire sont fondamentales pour la structure des textes qui appartiennent à la littérature latine et vernaculaire, aussi bien dans un style poétique ou en prose.

11Le texte latin, le premier à avoir été composé, présente la structure originale de la narration et de la composition poétique de l’incantation. Ce qui pose le problème de l’évolution du latin vers le vernaculaire, problème aussi complexe que celui posé par le passage de l’oral à l’écrit ou du contexte populaire à la littérature savante. L’a. souligne alors que le texte imprimé a transformé la nature de l’incantation, en modifiant parfois la longueur du texte et en conférant à son support physique (parchemin ou livre) un pouvoir apothropaïque qui situe la composition entre la pensée magique et la foi religieuse. Ce pouvoir est d’ailleurs symbolisé par l’utilisation de signes typographiques comme des croix de différentes factures qui manifestent la relation entre la religion et l’incantation.

12La multiplication de textes imprimés permet d’étudier non seulement l’évolution linguistique de chaque version, mais également celle des champs sémantiques et des éléments factuels qui traduisent les inquiétudes de chaque époque.

13Les tableaux synthétiques tendent à démontrer qu’on retrouve des structures sémantiques et grammaticales analogues dans les textes religieux et incantatoires dont le but est d’éloigner le mal ou, lorsqu’il s’agit d’un procédé de magie noire, pour causer le mal.

14L’a. évoque alors différents cas ou thèmes principaux des incantations, reliés aux activités des tempestari, censés pouvoir contrôler le climat, ou à la prévention contre l’empoisonnement. Les incantations se réfèrent aussi de façon répétée au sang, qui devient un élément essentiel de l’opération magique et de la narration incantatoire.

15C’est peut-être ce dernier élément qui différencie réellement la prière de l’incantation car celle-ci semble souvent se présenter sous forme de narration qui renvoie à une mise en scène de la circonstance vécue et des moyens mis en œuvre pour la modifier.

16Le texte incantatoire se présente ainsi comme une composition brève, avec une thématique propre aux préoccupations terrestres et quotidiennes des hommes, souvent liée au bien-être physique et à la santé, fort éloignée des inquiétudes spirituelles.

17Cette différenciation thématique a pu jouer un rôle dans la condamnation des textes incantatoires par l’Église, d’autant plus que, compte tenu de la similitude structurelle qui peut exister entre les deux types de composition, l’a. explique comment certains textes incantatoires sont de véritables parodies de prière religieuse qui s’inscrivent dans une pensée magique.

18Les éléments abordés dans les textes magiques encouragent une analyse métalinguistique relative aux problèmes de chaque époque, en incluant parfois une véritable parodie de prière et d’incantation qui invitent à analyser le rapport entre religion et magie au Moyen Âge. Ces éléments doivent justement permettre de comprendre la mentalité de la société et, surtout, le contexte dans lequel ces éléments ont été composés ainsi que le sens de l’histoire ou la narration proposée par le texte.

19Le travail de M. Barbato est donc une contribution significative dans la compréhension de la mentalité médiévale et dans l’étude des transmissions des savoirs savants ou populaires.

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Pour citer cet article

Référence papier

Daniel Gregorio, « Marcello Barbato, Incantamenta latina et romanica. Scongiuri e formule magiche dei secoli v-xv »Cahiers de civilisation médiévale, 248 | 2019, 425-426.

Référence électronique

Daniel Gregorio, « Marcello Barbato, Incantamenta latina et romanica. Scongiuri e formule magiche dei secoli v-xv »Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 248 | 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 06 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/3009 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.3009

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Auteur

Daniel Gregorio

EA 4343 – CALHISTE
Université de Valenciennes et du Hainaut-Cambrésis

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