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Notes brèves

Collectif, Martyrs politiques (xe-xvie siècle). Du sacrifice à la récupération partisane

Anne Wagner
p. 426-428
Référence(s) :

Collectif, Martyrs politiques (xe-xvie siècle). Du sacrifice à la récupération partisanexxvie, M. Billoré et G. Lecuppre (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes (Histoire), 2019.

Texte intégral

1Maïté Billoré et Gilles Lecuppre présentent le martyr politique comme une affaire de représentation et l’objet d’un discours construit pour soutenir – ou contester – le pouvoir. En effet, s’il est exécuté comme traître, les partisans du martyr peuvent voir en lui un héros de la résistance au pouvoir injuste. Le martyr est d’abord ici considéré sur le plan « politique » justement, plus que sur celui de la sainteté, bien que le caractère chrétien, voire vertueux, du personnage soit important – surtout si l’héroïsme s’y ajoute – mais parfois la mort injuste suffit. William Wallace incarne ainsi durablement le nationalisme écossais. Mais certains personnages sont irrécupérables, comme Jean sans Peur – coupable du meurtre de Louis d’Orléans.

2Dans une première partie sur les « enjeux dynastiques et politiques », Éloïse Adde montre comment le culte de Venceslas de Bohême, assassiné en 935 par son frère Boleslas, devint un soutien pour la dynastie Přemyslide, une manifestation de l’État et donna très vite lieu à la production de légendes. « Enjeu de la communication politique » (p. 34), ce culte fut sollicité par Charles IV qui, se réclamant de cet ancêtre, lui consacra une Vie, une chapelle dans la cathédrale de Prague et la couronne de Bohême. Éric Delaissé étudie le cas des saints martyrs du Danemark : Canut (+ 1086), tué dans un soulèvement et dont le monastère d’Odense fait un modèle de roi chrétien, Canut Lavard (+ 1131) et Éric Plovpenning (+ 1250) tous deux assassinés et qui furent inhumés dans l’abbaye de Ringsted. Ces morts sanglantes furent récupérées pour servir les intérêts de la dynastie et les monastères où reposent leurs corps ont soutenu le culte. Benjamin Bourgeois analyse les documents qui présentent une grave défaite du royaume d’Arménie en 1264 face aux Mamelouks laquelle aboutit à la mort d’un des fils du roi et à la capture de l’autre, qui fut ensuite libéré. Si les premiers documents insistent sur l’héroïsme du martyr, rapidement les récits en viennent à accuser les grands, puis, à la fin du xiiie s., insistent sur le sort du captif devenu roi, qui est exalté. Iris Holzwart-Schäfer souligne l’évolution de l’image de Jeanne Ière de Naples. Celle-ci s’opposait au couronnement de son mari André, qui fut assassiné en 1345. Jeanne est accusée d’en être l’instigatrice ; mais après la mort de son second mari, qui la maltraitait, et son règne personnel positif, sa mort – du fait de son cousin Charles de Duras qui la fit assassiner – acheva de réhabiliter son image – voire d’en faire une martyre, suivant la propagande de son fils adoptif Louis d’Anjou qui cherchait à obtenir le trône et dont l’échec fut fatal à la réputation de sainteté de Jeanne – d’autant que son corps avait disparu ce qui rendait le culte difficile.

3Dans la seconde partie « Faire vivre la cause et offrir une compensation aux vaincus », Amélie Rigollet relate « l’infortune de Mathilde et Guillaume III de Briouze, persécutés par le roi Jean sans Terre ». Entre 1208 et 1211, Guillaume, d’abord proche du roi, encourt sa colère – ce dont pâti toute sa famille – soit en lien avec la mort d’Arthur de Bretagne, soit à cause de son endettement, cette dernière cause étant mise en avant dans la justification que Jean se voit obliger de produire. Les sources narratives insistent sur le rôle de l’épouse de Guillaume, Mathilde, qui tient tête verbalement au roi et l’accuse de la mort d’Arthur. Elle meurt en prison. L’aristocratie utilise ce cas pour légitimer sa rébellion envers le roi tenu pour injuste. Corinne Péneau analyse la chronique d’Erik, du début du xive s., qui relate la mort de plusieurs chevaliers : Holmer, qui fut effectivement vénéré comme saint, mais surtout les deux frères du roi suédois Birger Magnusson, qui s’étaient révoltés et furent tués par lui, suite à une traîtrise « comme Judas envers le Christ », ce qui précipita la chute du roi en 1318. Il fut remplacé par son neveu, « élu de Dieu et du peuple ». Élisa Mantienne montre que les moines de Saint-Alban utilisent la notion de martyr politique pour critiquer le souverain, en particulier Simon de Montfort (+ 1265) contre Henri III ; Richard Maréchal, rebelle à Henri III, qui meurt dans ce qui est présenté comme « une guerre juste » en 1230 ; enfin Thomas de Lancastre exécuté en 1322 par Édouard II. Dans la chronique de Thomas Walsingham, la notion de martyr s’attache surtout aux membres du clergé, ainsi le massacre de Simon Sudbury, archevêque de Canterbury en 1381, assassiné pour des raisons politiques (il était chancelier) – que le chroniqueur n’évoque pas. María Narbona Cárceles rappelle le sort de Charles, prince de Viana, destiné au trône de Navarre. À la mort de sa mère, son père, Jean de Trastamare, garda le pouvoir. Charles se révolta, d’autant que l’autoritarisme de Jean était mal supporté ; il chercha des appuis et, en 1457, se rendit à Naples où il forma sa pensée politique autour du « pactisme ». À son retour, son père le fit emprisonner puis le libéra, mais Charles mourut peu après (1461), ce qui suscita des rumeurs d’empoisonnement. Des miracles eurent lieu à Barcelone auprès du corps et le culte se développa, malgré l’échec de ses principes politiques. Jonathan Dumont étudie le « martyre collectif » de la cité de Liège lors du sac de 1468 par les troupes de Charles le Téméraire. L’interventionnisme du duc Philippe fait alors place à une politique plus directe ; l’évêque est réinstallé et face à lui la commune est démantelée. Les sources historiques d’origine ecclésiastique considèrent que les Liégeois ont mérité d’être punis, mais se lamentent sur le sort de la cité qui pleure ses enfants et surtout sur les sacrilèges commis lors du sac : Liège devient une image de Jérusalem.

4Enfin dans une dernière partie sur les « martyrs empêchés, martyrs reconsidérés », Els De Paermentier traite de Godelieve de Ghistelles assassinée sur ordre de son mari en 1070, dont la tragique histoire fut localement très populaire. Sa Vie fut écrite par Drogon de Bergues-Saint-Winnoc, ce qui reflète un nouveau type de sainteté « domestique » dans le cadre de la nouvelle réglementation du mariage chrétien et aussi de la réforme qui confine la femme à la sphère privée. Sa Vie a aussi une dimension politique soit que les commanditaires (l’évêque Radbod et le comte de Flandre Robert le Frison) cherchent à se dédouaner, soit qu’au contraire la Vie ait été écrite pour critiquer leur inefficacité. Tracy Adams montre qu’Agnès Sorel, empoisonnée par les ennemis de Charles VII, peut être tenue pour une martyre politique. Anne Brogini explique que le chevalier de Malte Mathurin de Romegas – qui jouissait d’une réputation de héros, et qui avait été élu par opposition au grand maître de l’ordre – reçut à Rome des funérailles somptueuses en 1581, ce qui consacrait son image d’idéal chevaleresque en même temps que cela empêchait les frères, sur place, d’avoir une figure de référence pour leur opposition. Quant à Laure Leroux, elle démontre que le maréchal de Biron, qui fut condamné à mort pour trahison en 1602 par Henri IV et « Mort en vray patron des gens d’armes », fut utilisé pour critiquer l’absolutisme.

5Tous les martyrs retenus dans cet ouvrage sont contemporains d’une crise politique dont ils sont souvent les victimes ; le succès de leur culte est assez limité – quoiqu’évidemment les auteurs fassent référence au plus célèbre d’entre eux, Thomas Becket. On aurait pu par ailleurs s’interroger sur le revers de la question : le saint martyr et ses usages politiques par la réactualisation de martyrs plus ou moins anciens – comme saint Georges – ou l’usage du martyr dans le protestantisme qui refuse la notion même de saint – comme pendant le règne de Marie Tudor.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anne Wagner, « Collectif, Martyrs politiques (xe-xvie siècle). Du sacrifice à la récupération partisane »Cahiers de civilisation médiévale, 248 | 2019, 426-428.

Référence électronique

Anne Wagner, « Collectif, Martyrs politiques (xe-xvie siècle). Du sacrifice à la récupération partisane »Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 248 | 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 23 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/3012 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.3012

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Auteur

Anne Wagner

EA 2273 – Centre Lucien Febvre
Université de Franche-Comté

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