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Notes brèves

Michael J. Warren, Birds in Medieval English Poetry. Metaphors, Realities, Transformations

Baudouin Van den Abeele
Traduction de Jacqueline Barral
p. 430-431
Référence(s) :

Michael J. Warren, Birds in Medieval English Poetry. Metaphors, Realities, Transformations, Woodbridge, Boydell & Brewer (Nature and Environment in the Middle Ages, 2), 2018.

Texte intégral

1Devant un titre annonçant « Les oiseaux dans la poésie médiévale anglaise », le lecteur pourrait s’attendre à un tableau d’envergure, brossant les multiples fonctions assignées aux oiseaux dans les divers genres littéraires que vit fleurir la période considérée. Au lieu de ceci, l’a. a opté pour un parti plus monographique, centrant en cinq chapitres son propos sur cinq textes individuels, qui assignent chacun une fonction particulière aux oiseaux qui y apparaissent ou en sont les protagonistes. L’intuition de base est que ces représentations, loin d’être détachées de la réalité, sont des éléments révélateurs de la relation entre l’homme et la nature, et doivent être interrogées en portant une attention précise à leur référent réel. Le parti pris est intéressant et permet des plongées plus approfondies, même s’il laisse parfois le lecteur sur sa faim.

2Après une introduction substantielle (p. 1-23) qui énonce les objectifs et les orientations méthodologiques du livre, le chapitre 1, « Native Foreigners: Migrating Seabirds and the Pelagic Soul in The Seafarer » (p. 25-63) s’attache au poème anonyme The Seafarer, transmis dans la collection majeure de textes en Old English, le Exeter book (Exeter Cathedral Libr., ms. 3501). Ce poème élégiaque sur les affres de la navigation solitaire et le contraste avec la vie terrestre, et sur les aspirations religieuses d’une âme en peine, inclut diverses évocations d’oiseaux de mer aux cris déchirants, qui ont donné lieu à des commentaires divergents. M. Warren rappelle les liens possibles avec les gloses et glossaires, et réfléchit aux analogies entre les oiseaux de mer et l’âme volante qu’évoque le poème, soumise à une migration riche de sens.

3Le chapitre 2, « Avian Pedagogies: Wondering with Birds in the Exeter Book Riddles » (p. 65-101) prend en main une autre composante du recueil d’Exeter, les énigmes en ancien anglais qui concernent, en près de 100 sections, des phénomènes animés ou inanimés. Sans doute à vocation pédagogique, mais sophistiquées et souvent surprenantes, ces énigmes font place à un bestiaire assez fourni, en bonne partie ailé. Elles dévoilent la occultam (et non occultum comme imprimé en p. 72) similitudinem rerum chère à Aldhelm. On y croise entre autres le cygne, le rossignol, le geai, la bernache, le coucou, mais certaines identités sont controversées et il reste des oiseaux sans nom attribué. M. Warren conclut le propos en évoquant les liens entre les oiseaux et l’écriture, en rappelant la transformation de leurs plumes en instruments du scribe.

4Il est fait place à un monument de la littérature en moyen anglais au chapitre 3, « A Bird’s Worth: Mis-Representing Owls in The Owl and the Nightingale » (p. 103-144). Ce débat entre un hibou et un rossignol, dont la datation fluctue entre le xiie et le xiiie s., manie tous les stéréotypes culturels négatifs entourant les rapaces nocturnes, mais relance toujours avec inventivité le suspense du débat. Certaines réminiscences des bestiaires peuvent y être détectées, mais aussi des fables ou d’exempla. Le culturel et le naturel y sont mis en tension permanente.

5Il ne pouvait être question de passer sous silence Geoffrey Chaucer avec son « Parlement des oiseaux », aussi fait-il l’objet du chapitre 4, « ‘Kek Kek’: Translating Birds in The parliament of Fowls » (p. 147-177). Dans ce texte où les oiseaux parlent et agissent de façon anthropomorphique, l’attention porte en priorité sur un passage où quelques-uns d’entre eux délaissent l’idiome humain pour protester en vociférant à hauts cris, translittérés phonétiquement par le poète. M. Warren replace ces interférences face à la tradition des voces animalium, et il s’intéresse à la nomenclature des oiseaux énoncés par Geoffrey Chaucer pour observer quelques choix originaux qui semblent refléter un environnement familier.

6Le dernier chapitre, « Bird’s Form: Enabling Desire and Identities in Confessio Amantis » (p. 179-217), s’intéresse au texte de John Gower qui brode sur le sombre mythe ovidien de Philomela, Procné et Terée. La modalité de la métamorphose occupe donc une place cruciale dans l’analyse. Mettant le pont avec l’Ovide moralisé et avec le De proprietatibus rerum de Barthélemy l’Anglais pour interroger la connotation culturelle des oiseaux évoqués, M. Warren cite la version anglaise par John Trevisa de ce dernier texte à propos de l’autour (goshawk) qui est l’oiseau en lequel est changé le cruel Térée (p. 195). On nous permettra d’observer ici que John Trevisa traduit par goshawk (Autour des palombes) un extrait de Barthélemy reprenant Isidore de Séville parlant de l’accipiter, terme non spécifique à l’époque pour plusieurs oiseaux rapaces. Le passage isidorien semble se rapporter plutôt à l’épervier, comme l’a bien traduit Jacques Fontaine dans son édition du livre XII des Etymologiae. Au passage on corrigera « Abelard of Bath » (p. 196 n. 37) en Adelard of Bath.

7Après l’épilogue (p. 219-223), M. Warren offre un précieux glossaire des noms d’oiseaux en ancien et moyen anglais (p. 225-236), avec quelques commentaires sur leur apparition dans les textes ou les images de l’époque. Suivent la bibliographie et un index onomastique et thématique, qui offrent d’utiles clefs pour une lecture plus ciblée. Dans l’ensemble, ce livre propose d’intéressantes réflexions factuelles et littéraires sur les oiseaux thématisés dans les cinq textes choisis, mais reste parfois d’une lecture un peu ardue pour un non-spécialiste de la littérature anglaise médiévale, qui ne reçoit pas souvent des indications de contexte à propos des passages cités dans l’argumentation.

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Pour citer cet article

Référence papier

Baudouin Van den Abeele, « Michael J. Warren, Birds in Medieval English Poetry. Metaphors, Realities, Transformations »Cahiers de civilisation médiévale, 248 | 2019, 430-431.

Référence électronique

Baudouin Van den Abeele, « Michael J. Warren, Birds in Medieval English Poetry. Metaphors, Realities, Transformations »Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 248 | 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/ccm/3020 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.3020

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Auteur

Baudouin Van den Abeele

Université catholique de Louvain

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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