François Fichet de Clairefontaine, Le château de Falaise. Calvados. Une forteresse princière au cœur de l’histoire normande, Charlotte Lapiche et Benoît Panozzo (collab.)
François Fichet de Clairefontaine, Le château de Falaise. Calvados. Une forteresse princière au cœur de l’histoire normande, Charlotte Lapiche et Benoît Panozzo (collab.), Caen, Presses universitaires de Caen (Publications du Centre de Recherches Archéologiques et Historiques Anciennes et Médiévales, Lieux communs), 2018, 133 p.
Texte intégral
1En 133 pages abondamment illustrées, François Fichet de Clairefontaine dresse, avec la participation de Charlotte Lapiche et Benoît Panozzo, une brève synthèse des travaux et recherches archéologiques et, dans une moindre mesure, historiques menés de longue date sur l’emblématique château des ducs de Normandie à Falaise. Juché sur un éperon rocheux, ce remarquable ensemble castral aligne linéairement, du plus haut au plus bas du relief, trois donjons au sein d’une haute-cour, une basse-cour et une ville fortifiée. Pour les chroniqueurs des xie et xiie siècles, la forteresse entre dans l’histoire normande dès la fin du xe-début du xie siècle et mieux encore en 1027, avec la naissance de Guillaume (le Conquérant), issu de l’union locale more danico du futur duc Robert – comte d’Hiémois, son détenteur – avec Arlette. Bien situé dans l’espace anglo-normand, Plantagenêt puis capétien, l’ouvrage demeure du xie au xiiie siècle puis, dans une moindre mesure, pendant la guerre de Cent Ans « au cœur de l’histoire normande ». Il est précocement muni de solides éléments défensifs et de notables structures civiles et religieuses. Rassemblant données neuves et anciennes, la publication est plus particulièrement centrée sur l’étude de la courtine et du bâti noble, lesquels furent sans cesse améliorés ou pour le moins modifiés, et ce même au-delà du xvie siècle qui voit la perte de la fonction militaire du site puis un enchaînement de mutations fonctionnelles.
2Le livre répond aux objectifs de la série « Lieux communs » de la collection « Publications du Craham » (Presses universitaires de Caen, PUC), série destinée à la diffusion auprès du grand public des connaissances relatives à un site majeur. D’où l’abondance et la qualité de l’illustration (plans statiques et évolutifs, restitutions, photographies, relevés des structures…), mais aussi l’absence de références et l’articulation en brefs chapitres qui, en suivant un plan chronologique, alignent éléments synthétiques et gros plans architecturaux. L’ouvrage va cependant, par le sérieux et l’ampleur de la documentation, la clarté rédactionnelle et sa composition habilement gérée, bien au-delà d’un simple guide touristique.
3Les travaux et recherches antérieurs sont résumés mais, pour l’essentiel, l’étude porte sur les résultats acquis depuis 1995/96, date à laquelle, après un « scandale » notoire relatif à la restitution en béton et acier de l’avant-corps du grand donjon (« rejetée à la quasi-unanimité », p. 14 et 110), on a, dans un souci de valorisation et d’animation du site et dans un esprit collaboratif entre les différents partenaires, amplifié les travaux de restauration et les recherches. Fruit d’une entreprise collective échelonnée dans le temps où sont intervenus de nombreux maîtres d’œuvre (p. 13-14), le livre offre une vue claire, dense et précise de ces opérations qui donnent une place majeure à l’archéologie du bâti et aux datations par le carbone 14, et une place un peu trop faible aux sources textuelles. On a surtout procédé par sondages, piquetages et observations visuelles en exploitant au maximum, parallèlement, plans, photographies et dessins, plus ou moins anciens, mais l’on a aussi – pour le contexte, la datation architecturale et l’étude de l’église Saint-Nicolas notamment – exploité les données textuelles. Les opérations archéologiques précédent et accompagnent les travaux de restauration et les aménagements touristiques.
4Au sein du château, la publication nous conduit de la période antique et carolingienne au xxie siècle. Après un rappel des antécédents urbains et périurbains (dès la Préhistoire), l’auteur dresse un rapide historique de la « ville » depuis le xe siècle jusqu’aux ravages de la seconde guerre mondiale et les aménagements récents. Viennent ensuite de brefs chapitres qui donnent au xie et mieux encore aux xiie et xiiie siècles une part majeure. L’étude confirme la présence dès la fin du xe siècle (ou au pire début du xie siècle) d’une courtine maçonnée pour protéger la basse-cour (1 ha) et l’existence, dans la haute-cour, sous le grand donjon, de maçonneries. Au xie siècle, l’ouvrage est démuni de flanquements ; dans la basse-cour, quelques restes sous le logis du vicomte – ainsi appelé dès le xive siècle – indiquent l’existence d’une première construction. Le xiie siècle est mieux documenté. Le duc-roi Henri Ier fait ériger à la pointe du dispositif, vers 1120/3, un vaste donjon barlong (26,60 m x 22,80 m), remarquablement conservé et abondamment restauré, dont l’auteur précise la structuration spatio-fonctionnelle horizontale et verticale (aula, camera, capella et locaux secondaires). Sous les Plantagenêt, les travaux s’intensifient car le château conserve à l’occasion sa fonction de résidence royale (1159), tandis que progressivement la pression des rois capétiens s’accroît. Dans la haute-cour, Henri II accole au grand donjon (vers 1180) un petit donjon rectangulaire (14 m par 10,5 m) qui accroît les capacités résidentielles de ce bloc fortifié et renforce la défense de l’éperon. Dans la basse-cour, c’est vers le milieu du xiie siècle que la chapelle (église) Saint-Nicolas, détruite en 1944, est construite. C’est une vaste construction de plan rectangulaire longue de 31 m sur 10 m de large (Isabelle Chave). Adossé à la courtine nord, un mur témoigne de la présence au début du xiie siècle sous le logis du vicomte d’un premier édifice, qui est reconstruit vers la fin du xiie-début du xiiie siècle (la façade nord subsiste). Pour Edward Impey, ce bâtiment rectangulaire doté d’un étage (16,70 m x 6,85 m) a de fortes similitudes avec les chamber-blocks de tradition anglo-normande. La question de sa fonction au sein du castrum n’est pas réellement abordée. Parallèlement, c’est vers la fin du xiie-début du xiiie siècle que, face à l’aggravation du conflit avec les Capétiens, de notables renforcements défensifs affectent la courtine. Les murailles sont flanquées de tours hémicylindriques et « d’une sorte de fausse-braie », tandis que les portes (Saint-Nicolas et des Champs) sont défendues par des châtelets. À la veille de sa prise par les troupes de Philippe Auguste (1204), le château est « en phase avec les évolutions architecturales et défensives de son époque » (p. 39).
5Au xiiie siècle, sous la domination française, l’ouvrage est agrandi et renforcé. Au classique donjon circulaire (tour Talbot, d = 13 m) que le roi Philippe Auguste adjoint aux deux donjons quadrangulaires antérieurs viennent se greffer, par la suite, sur les pans anciens et nouveaux de la courtine de la basse-cour de puissants renforcements (redent nord-est, tours cylindriques comme la tour de la Reine et tours en « fer à cheval »). Les dispositifs de tir sont améliorés. La guerre de Cent Ans apporte son lot de rénovations et d’aménagements (adaptation à l’artillerie…), mais rien de particulièrement spectaculaire n’est construit. Un chapitre sur la vie quotidienne et une étude des graffitis complètent l’information. Après l’examen de la destinée castrale aux temps modernes et contemporains, le livre s’achève par un résumé des restaurations menées de longue date sur le site.
6Cet ouvrage de qualité rendra d’indéniables services au grand public mais aussi aux spécialistes, qui y trouveront un utile état de la recherche et attendront avec impatience la publication détaillée et référencée de l’ensemble de ces données, en espérant que d’ici-là une solide exploitation du potentiel de la haute et basse-cour ait été programmée et amorcée. Ces relevés des conclusions (et des hypothèses) sont indispensables mais ne sont qu’une étape dans le processus.
Pour citer cet article
Référence papier
Annie Renoux, « François Fichet de Clairefontaine, Le château de Falaise. Calvados. Une forteresse princière au cœur de l’histoire normande, Charlotte Lapiche et Benoît Panozzo (collab.) », Cahiers de civilisation médiévale, 270 | 2025, 196-197.
Référence électronique
Annie Renoux, « François Fichet de Clairefontaine, Le château de Falaise. Calvados. Une forteresse princière au cœur de l’histoire normande, Charlotte Lapiche et Benoît Panozzo (collab.) », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 270 | 2025, mis en ligne le 01 juin 2025, consulté le 17 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/ccm/31206 ; DOI : https://doi.org/10.4000/148a2
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