1Les jeux, et plus largement les divertissements médiévaux, constituent un thème de recherche d’une grande importance pour la connaissance de la vie quotidienne médiévale et constituent un pan non négligeable de l’historiographie française, européenne voire mondiale. Rien qu’en France, ils connaissent un intérêt important dans la sphère des médiévistes depuis les années 1980. Qu’il s’agisse des études sur les tournois, sur les jeux de cartes, les échecs, les jeux monastiques, le nombre d’études consacrées à ce thème augmente constamment tant les jeux, dans leur ensemble, ont à nous apprendre sur la réalité médiévale.

2Dans cet ouvrage, René Cintré, à l’image d’une partie de sa bibliographie, s’intéresse à la question du quotidien, et opte pour une approche thématique des divertissements divisée en six chapitres avec une problématique centrale, celle du temps. En effet, il est, à de nombreuses reprises, question du « temps du jeu », de « passe-temps », de « temps de l’attente ». Et comme le souligne l’a., on ne peut comprendre pleinement le Moyen Âge sans inclure cette notion centrale.

3Encadré par de très courtes parties introductives et conclusives, le développement de l’a. s’intéresse tour à tour aux jeux de l’enfance et de l’adolescence, au jeu comme passe-temps et distraction, aux divertissements populaires, aux réjouissances permettant le délassement des corps et des esprits, aux grandes manifestations princières et enfin au rôle de la liesse dans la relation peuple/monarchie.

4Cependant, avant d’aller plus loin, il faut souligner que la taille restreinte de l’ouvrage (159 p.) ne permet pas à l’a. de développer tous les exemples de jeux et de divertissements qu’il serait intéressant d’étudier ou, du moins, de présenter. Cependant, certains choix, s’ils sont légitimés par l’a. auraient pu être évités, comme « la quintaine des mariés » (chap. 3), qui ne trouve pas sa place entre le carnaval et les jeux de mise en scène urbains, chacun de ces deux exemples intégrant un caractère subversif et transgressif, aspect que l’exemple intermédiaire ne revêt manifestement pas.

5Pour en revenir à l’ouvrage, la démarche de l’a. est fort appréciable au vu de l’étendue du thème choisi. Il réussit à transmettre au lecteur une synthèse claire, pertinente et bien documentée ! C’est là, manifestement, l’un des points forts de l’ouvrage : nombreuses sont les illustrations et les citations qui viennent ponctuer le déroulement de l’exposé, qu’il s’agisse de représentations picturales, de dessins, d’extraits issus des sources médiévales, voire de très nombreuses références aux auteurs ayant fait date dans l’histoire des jeux, comme Johan Huizinga, Jean Verdon ou encore Jean-Michel Mehl, bien que leurs recherches aient, depuis, été renouvelées.

6Cependant, l’a. n’évite pas certains écueils. Au chap. 5, consacré à la liesse comme lien entre peuple et souverain, l’a. ne fait que citer la relation, présente dans la Chronique Scandaleuse, de l’entrée de Louis XI à Paris en août 1461, dans la sous-partie consacrée à cet événement. Au-delà de la sensation de lourdeur au vu du changement de style, il est étonnant de voir l’a. utiliser une édition de 1747 alors même qu’une relation de l’entrée a été éditée en 1867 par La Fons-Mélicocq, d’après le ms. 26 de la Bibliothèque municipale de Lille. De même, des extraits de cette entrée se retrouvent dans les Mémoires d’Olivier de la Marche (édition de M. Petitot, 1825 ; édition de H. Beaune et J. d’Arbaumont de 1883-1888).

7Pareillement, si la présence d’images est appréciable, leur très grand nombre vient trop souvent détourner le lecteur du fond de l’ouvrage. À titre d’exemple, pour le premier chapitre, ce ne sont pas moins de 25 iconographies qui viennent ponctuer les 18 p. consacrées à cette partie ou encore jusqu’à 43 illustrations pour les 33 p. du chap. 2. Et les images ne sont pas toujours en rapport avec ce qui est écrit. Pour reprendre l’exemple de l’entrée de Louis XI à Paris, l’a. agrémente le récit d’une Entrée de Louis XI le 30 août 1461 à Paris, présente dans le Louis XI de Montorgueil (1905), d’une Entrée de Jean II le Bon à Paris en 1350, peinte par Jean Fouquet et d’une représentation du Bal des ardents dans les Chroniques de Froissard. Si elles demeurent des œuvres primordiales, en ce qui concerne les deux dernières, celles-ci n’ont guère de lien direct avec le texte recopié.

8De plus, le caractère synthétique de l’ouvrage amène irrémédiablement l’a. à adopter des raccourcis, des simplifications qui ne sont guère profitables, en définitive. Pour exemple, au chap. 5 consacré aux « grandes manifestations festives de la société princière », l’a. aborde le cas des jeux d’armes chevaleresques. Il dit : « Et cet esprit [chevaleresque] perdurait à travers la pratique des joutes et des tournois, autrement appelés “pas d’armes” ou “emprises d’armes” […] » (p. 111). Or, il existe de profondes différences entre la joute (série de duels montés ou pédestres), le tournoi (combat de mêlée), le pas d’armes (événement théâtralisé recréant une situation présente dans les romans de chevalerie et incluant des exercices d’armes comme la joute ou le tournoi) et l’emprise d’armes (version itinérante du pas d’armes conduisant le chevalier à porter un défi dans les cours du royaume de France ou des royaumes alentour). Là, l’ouvrage de Richard Barber et Juliet Barker, Les tournois (G. Duby [préf.], Paris, Cie 12, 1989), manquant à l’a. et à sa bibliographie, aurait évité les confusions.

9Nonobstant ces quelques points faisant défaut à René Cintré, il faut avouer que l’ouvrage tient le pari qu’il semble s’être fixé : livrer aux lecteurs une synthèse sérieuse, proche des sources, et proposant une grande variété de thèmes. Il manquerait peut-être un chapitre consacré aux jeux monastiques, objet qui mérite à lui seul une étude poussée ; ainsi qu’une mise à jour bibliographique générale (l’ouvrage le plus récent datant de 2016) et un élargissement aux sources, recherches et ouvrages étrangers, notamment italiens (voir notamment le prix Gaetano Cozzi pour l’histoire du jeu, remis à deux lauréats chaque année depuis 2017 par la Fondazione Benetton Studi Ricerche), espagnols et allemands, dont les recherches très récentes dans le domaine de l’histoire ludique nous éclairent plus encore sur le rôle crucial des divertissements dans la vie quotidienne médiévale.

10Nous ne saurons conclure cette recension sans parler de l’excellent chapitre consacré aux lieux de délassement et notamment le rôle, souvent controversé, des jardins d’amours et des bains publics. Si de prime abord ce chapitre semble étranger au thème général de l’ouvrage, l’a. parvient à montrer que le jeu passe aussi par le calme et c’est en cela qu’il souligne l’importance de ces lieux dans les jeux d’amour, dans le partage collectif et dans la mise « hors du temps » nécessaire à chacun pour jouer, se réjouir et se distraire en parallèle du temps quotidien.