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Comptes rendus

Collectif, Identité religieuse et minorités : de l’Antiquité au xviiie siècle

Charles Garcia
p. 389-391
Référence(s) :

Collectif, Identité religieuse et minorités : de l’Antiquité au xviiie sièclexviiie, F. Brizay (éd.), Rennes, Presses universitaires de Rennes (Histoire), 2018.

Texte intégral

1La question des minorités fait l’objet de multiples études depuis plusieurs décennies, et l’intérêt pour celles du Moyen Âge semble ne pas se démentir comme le montrent cinq des contributions qui font partie des actes d’un colloque consacré à une période beaucoup plus étendue, de l’Antiquité aux Temps modernes. Dans cet ouvrage, ce foisonnement scientifique ne semble pas être un obstacle au renouvellement des connaissances et des approches méthodologiques, même si le concept de minorité peut être sujet à caution quand on l’applique à la société médiévale au caractère holiste marqué. Présentes par conséquent au sein d’un cadre normatif rigide, les minorités médiévales prenaient conscience d’elles-mêmes à travers l’exclusion dont elles faisaient l’objet, en même temps que la discrimination qu’elles subissaient était un élément qui les obligeait à s’organiser pour survivre. Ce sont là des attitudes que l’on constate dans les cinq articles qui sont ici exposés.

2Évoquer la minorité au Moyen Âge c’est penser de manière automatique à la religion, et les cinq contributions ne dérogent pas à la règle puisque l’ensemble des groupes religieux dont il est question dans le recueil se trouvent sur le pourtour méditerranéen, un espace où se croisaient alors l’islam et la chrétienté dans ses variantes latine et orthodoxe. Pourtant, percevoir la minorité de manière compassionnelle est un prisme contemporain qui n’aide pas à comprendre la réalité médiévale. Ainsi, dans l’article d’Isabelle Augé, « Les Arméniens dans l’Empire byzantin (viie-xiie s.). Une minorité agissante », il apparaît que certains des personnages du groupe minoritaire pouvaient accéder aux plus hautes fonctions politiques. En effet, les Arméniens, doublement minoritaires, par leur ethnie et confession, ne semblent pas avoir pâti de leur condition pour prospérer, alors que leur foi – grégorienne – différait de la norme officielle de l’Empire – chalcédonienne – et qu’ils maintenaient des attaches avec les églises de leur contrée d’origine. Toutefois, loin d’un optimisme béat, et malgré le fait que l’on pouvait prospérer à Byzance en faisant partie d’une minorité ethnico-religieuse, l’a. souligne que l’adoption de la foi officielle facilitait indéniablement la promotion sociale.

3De manière croisée et comparable, les Grecs orthodoxes du sud de l’Italie des xiie et xiiie s. se considéraient pleinement intégrés à la société catholique majoritaire locale comme le remarque Annick Peters-Coustot, « Qu’est-ce qu’être “grec” dans l’Italie méridionale médiévale ? À propos d’une “identité” polysémique et en perpétuel mouvement ». À travers cet exemple, on constate, une fois encore, que le groupe minoritaire ne se sentait pas forcément marginalisé car il était placé sous l’autorité directe des princes – qu’ils fussent catholiques ou orthodoxes. Cette donnée suffisait aux Grecs pour ne pas se considérer inférieurs à leurs voisins. Les choses auraient pu rester longtemps en l’état, mais on sait que les périodes de crise ou de mutation sont souvent propices au phénomène de rejet des minorités, et donc de péjoration pour elles. Le changement pour les Grecs intervint en Italie du sud au xiiis., moment qui correspond à la substitution de l’Empire byzantin par la papauté dans la région, or le siège de Rome estimait que ses fondements ecclésiologiques étaient universels, d’où son affirmation de vouloir s’imposer aussi à une liturgie qui était différente de la sienne. Avant cette date, les Grecs pratiquaient tout naturellement la langue hellène et le droit privé byzantin. Le basculement intervint lorsque les catholiques se mirent à les appeler Greci, ce qui eut pour effet de faire prendre conscience à ces derniers du caractère minoritaire de leur statut. Dès lors, ce fut pour ne pas se sentir différents que les Grecs se mirent à délaisser leur langue traditionnelle et à abandonner le droit byzantin, ce qui prouve bien la force du regard des groupes majoritaires sur la condition des individus minoritaires.

4L’article sur les enfants esclaves juifs et chrétiens dans al-Andalus permet d’entrevoir la condition d’une quintuple minoration : ethnique, sociale, juridique, celle liée à l’âge et religieuse par rapport au centre qui la sécrétait comme on peut le voir dans le texte de Farid Bouchiba, « Les enfants captifs et esclaves en al-Andalus du ixe au xiie s. ». L’analyse est menée par l’a. à partir de sources juridiques, ce qui n’est pas sans poser problème à l’historien en raison de la nature par trop théorique de celles-ci, qui nous apparaissent comme désincarnées. Or, quand bien même la question problématique des sources est soulevée par l’a., il n’en demeure pas moins délicat d’appréhender la réalité sociale minoritaire des enfants sur le terrain à partir des définitions que donnent les oulémas – juristes – andalous. En dépit du problème, général et largement connu, de l’absence de sources de la pratique dans l’Espagne musulmane, l’a. articule sa démonstration à partir d’une société où le statut social des personnes était induit par la foi. Or, selon les normes juridiques locales, un enfant – c’est-à-dire un mineur – n’avait pas la liberté de changer de croyance, d’où l’intérêt pour les spécialistes de la loi de se pencher sur la question de son application à cette minorité, singulière à plus d’un titre. Comment trancher le nœud gordien ? Fallait-il autoriser la conversion à l’islam de ces enfants esclaves, la leur refuser ou la leur imposer ? La réponse à un cas aussi complexe fut trouvée au sein de la jurisprudence de l’école malikite qui avait cours alors dans l’Espagne musulmane. Nuancée dans ses conclusions, cette jurisprudence interdisait la conversion par contrainte pour les enfants privés de discernement, mais l’autorisait si la pratique de l’islam était « visible », apparente. C’était en somme une solution pragmatique appliquée à la déconsidération juridique générale des enfants.

5Le thème de la minorité juive dans l’Espagne médiévale a été abondamment traité par l’historiographie. Dans sa communication intitulée, « Entre accord et rejet : identité et spécificité des juifs en péninsule Ibérique à la fin du Moyen Âge », Claire Soussen-Max se penche sur le sort de la communauté hébraïque dans la couronne d’Aragon. Comme certains autres groupes, les israélites durent, eux aussi, s’adapter pour survivre au sein d’une société chrétienne moniste qui, tendue qu’elle était vers un horizon eschatologique, voyait d’un mauvais œil la diversité religieuse. Pourtant, au-delà des déclarations officielles et des effets d’annonce, le cas des juifs aragonais montre bien qu’il y avait un écart entre les représentations mentales et les comportements collectifs. Ainsi, les Hébreux hispaniques vivaient normalement dans des quartiers physiques reconnus, les juderías, dans lesquels ils s’organisaient en communautés : aljamas. Sujets directs du roi d’Aragon, le monarque reconnaissait la loi de Moïse et la Halakha. Une fois de plus, ce furent ces pratiques religieuses différentes, car minoritaires, qui firent prendre conscience aux croyants de la spécificité de leur religion par rapport à la foi chrétienne. Cependant, malgré les injonctions qui obligeaient les juifs à éviter les chrétiens qu’ils ne pouvaient épouser, les normes discriminatoires furent souvent contournées car le fait de fréquenter les mêmes espaces aboutit, bien souvent, à une forme d’acculturation du fait d’une sociabilité amplement partagée. Ce furent nonobstant les marqueurs forts de différentiation qui assurèrent la cohésion de la minorité juive jusqu’à la fin du xive s., une période de basculement et de dégradation des conditions de vie qui aboutit à l’inévitable expulsion de 1492.

6La démarche comparatiste entre la chrétienté et l’islam permet de constater un grand nombre de ressemblances des pratiques sociales et juridiques entre ces deux espaces a priori très différents. C’est du moins ce que montre l’article de Michaël Cousin, « La perception des minorités religieuses dans les récits des voyageurs musulmans à l’époque médiévale ». Entre le xe et le xive s., le monde musulman connut un nombre important de grands voyageurs, auteurs de récits. D’emblée, il est curieux de noter le silence de ces voyageurs sur la situation des minorités religieuses dans les territoires de l’Oumma où ils habitaient, comme si les autres croyants n’existaient pas. C’est en quittant leur propre terroir qu’ils s’apercevaient de la difficulté de pratiquer leur religion en dehors des terres d’islam à cause de l’absence de mosquées ou des difficultés pour pratiquer le ramadan ou les interdictions alimentaires. Ils se trouvaient en effet dans des contrées qui vivaient sous d’autres règles qu’ils parvenaient à comprendre malgré leurs plaintes et leur désarroi. Dans ces espaces, ils restaient cependant étrangers aux sociétés indigènes desquelles ils se sentaient rejetés aux marches. Pour ces a. musulmans, le monde chrétien leur paraissait hostile, tout en s’efforçant de maintenir leurs pratiques cultuelles habituelles. Dans ces conditions, quelle ne fut la surprise de ces voyageurs arrivés dans les États latins d’Orient pour constater que leurs coreligionnaires sur place pratiquaient ouvertement leur foi. Le comportement des musulmans locaux suscita en eux une forte méfiance, comme s’ils n’avaient pas perçu la stratégie de la minorité pour survivre en terre étrangère alors qu’ils étaient eux-mêmes minoritaires. Les cinq contributions du recueil mettent en évidence la question centrale de la religion comme élément primordial de la minoration au Moyen Âge, aussi bien dans le monde islamique que dans le chrétien, tant cette donnée semble structurer la société d’alors, les représentations et, partant de là, les minorités qui se réclamaient d’une croyance ou d’une autre.

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Pour citer cet article

Référence papier

Charles Garcia, « Collectif, Identité religieuse et minorités : de l’Antiquité au xviiie siècle »Cahiers de civilisation médiévale, 248 | 2019, 389-391.

Référence électronique

Charles Garcia, « Collectif, Identité religieuse et minorités : de l’Antiquité au xviiie siècle »Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 248 | 2019, mis en ligne le 01 octobre 2019, consulté le 09 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/ccm/3920 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.3920

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Auteur

Charles Garcia

UMR 7302 – CESCM
Université de Poitiers

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