Colin Veach, Lordship in Four Realms. The Lacy family, 1166-1241
Colin Veach, Lordship in Four Realms. The Lacy family, 1166-1241, Manchester, Manchester University Press (Manchester Medieval Studies), 2014.
Texte intégral
1Le terme de royaume (lat. regnum ; anc. fr. realme) était couramment utilisé au Moyen Âge pour désigner une « unité politique » (p. 14). Si cet emploi transparaît dans la titulature royale pour l’Angleterre et l’Irlande, cette terminologie est, selon Colin Veach, également appliquée par l’historiographie médiévale au Pays de Galles et au duché de Normandie (p. 15). À travers ces quatre « royaumes », l’a. choisit d’observer « d’en-bas » la société féodale (p. 3), par le prisme de la carrière et des opportunités de deux individus, Hugues (la version anglaise Hugh est utilisée par l’a.) et Gautier (la version anglaise Walter est utilisée par l’a.) de Lacy, un père et son fils. L’étude de leur ascension, entre 1166 et 1241, permet à l’a. de s’interroger sur les interactions entre le roi et les grands seigneurs, sur la nature transnationale de la pratique de la seigneurie par les Lacy (la traduction du terme lordship par celui de seigneurie ne doit pas masquer les nuances propres à chaque langue, l’a. utilise le terme lordship, dont il commente le sens qu’il distingue de ceux portés par les termes latin dominium, allemand Herrschaft et français seigneurie, p. 6-10).
2L’a. souhaite renouveler l’analyse de cette famille en proposant une approche distincte de celle de W. E. Wightman qui se limitait à la formation et à la gestion des domaines anglais – et dans une moindre mesure, normands –, des Lacy, sans développer leur implantation irlandaise et les parcours individuels d’Hugues et de Gautier (Wilfred Eric Wightman, The Lacy Family in England and Normandy, 1066-1194, Oxford, Clarendon Press, 1966 ; un article du même a., absent de la bibliographie de l’ouvrage, étudie spécifiquement les domaines normands des Lacy : Id., « La famille de Lacy et ses terres normandes », Annales de Normandie, 11-4, 1961, p. 267-278). L’a. considère que les approches régionales précédemment choisies par l’historiographie ont conduit à des erreurs d’interprétation des actions des Lacy. Une vue d’ensemble, incluant l’Irlande, est indispensable pour réévaluer leur Fortune.
3Poursuivant son introduction, l’a. présente les sources qu’il utilise (p. 10-13), entrelaçant actes seigneuriaux, enregistrements royaux et sources narratives, anglo-normandes ou gaéliques. Il constate que les sources relatives à la famille de Lacy équivalent à celles de leur groupe social : la famille n’a pas fait rédiger son histoire par un biographe attitré et ses échanges avec la royauté ont disparu, du fait de leur rang secondaire dans la hiérarchie aristocratique. En cela, les Lacy sont un exemple représentatif. Seul leur statut de seigneur de Meath a suscité l’intérêt particulier des historiographes irlandais.
4L’ouvrage se découpe en trois parties, intitulées sobrement « Hugues de Lacy » (p. 19-73), « Gautier de Lacy » (p. 75-233) et « Seigneurie » (p. 235-278). Les deux premières parties sont subdivisées en sept chapitres suivant un raisonnement chronologique, développant les grandes étapes des carrières d’Hugues (deux chapitres) puis de Gautier (cinq chapitres). En retraçant le parcours d’Hugues entre 1166 et 1186, l’a. fait de l’année 1177 un point de rupture, à partir duquel Hugues choisit de s’investir pleinement en Irlande, où il passe dorénavant l’essentiel de son temps pour gérer un tiers des territoires colonisés par les Anglo-Normands (p. 68). Pour comprendre l’importance des terres irlandaises dans la stratégie seigneuriale d’Hugues, Colin Veach replace ses choix dans une perspective plus globale et analyse l’exercice de son autorité seigneuriale en Normandie (p. 39) et dans la marche de Galles (p. 47).
5La mort soudaine d’Hugues place le jeune Gautier, encore mineur, à la tête des domaines familiaux (p. 77). Sa carrière, qui s’étend sur trois règnes, est fractionnée par l’a. en cinq temps forts. L’alliance conclue grâce au mariage de Gautier avec Marguerite, fille de Guillaume III de Briouze, alors favori du roi Jean, aboutit à un exercice original de l’autorité seigneuriale transnationale, que l’a. nomme « division du travail » (p. 111) : Gautier et Guillaume III de Briouze regroupent leurs terres et se répartissent le contrôle de leurs domaines. En élargissant son étude aux interactions de Gautier de Lacy avec l’aristocratie de son temps, l’a. met en évidence les tensions suscitées volontairement par la royauté pour déséquilibrer, à son avantage, les relations entre les grands seigneurs des quatre royaumes (p. 121 et p. 137). Dans le chap. 7, l’a. aborde la question des liens familiaux, notamment fraternels, en constatant que la Fortune de Gautier, d’Hugues et de Guillaume (la version anglaise William est utilisée par l’a.), trois fils d’Hugues, s’entremêle (p. 223). Gautier meurt à un âge avancé, alors que son dernier héritier mâle est décédé. Vieillissant et en mauvaise condition physique, Gautier devient inapte et perd son utilité pour le pouvoir royal. À cela s’ajoute l’accumulation de dettes auprès de la Couronne et d’usuriers juifs, double dynamique descendante qui ternit l’image du dernier chef du lignage (p. 285). Ses immenses domaines transnationaux, accumulés par deux générations, sont alors partagés entre ses deux petites-filles héritières (p. 192).
6La dernière partie, constituée d’un seul chapitre, apporte une synthèse globalisante de la pratique de l’autorité par les deux seigneurs. L’a. analyse leur aptitude à contrôler leur environnement immédiat, leur capacité d’adaptation et les variations locales, en fonction d’impératifs régionaux ayant des temporalités spécifiques. Il étudie les différents moyens de contrôle seigneurial, depuis leur approche guerrière et colonialiste aux méthodes de domination plus diffuses.
7Régulièrement, au fil de son étude, l’a. réévalue les conclusions historiographiques de ses prédécesseurs en apportant ses propres déductions issues de l’analyse renouvelée des sources. Par ex., l’a. complète les apports de l’historiographie irlandaise sur la seigneurie des Lacy dans le Meath en détaillant l’importance de l’année 1172 dans la carrière d’Hugues (p. 21). Il réévalue la date de la saisine du Meath, longtemps estimée en 1194 (dans le chap. 3). Ou encore, il conteste les raisons précédemment avancées pour justifier le séjour de Gautier à la cour du roi Jean en septembre 1199 en Normandie (p. 102). Finalement, l’a. constate que l’une des conclusions majeures de son étude des carrières d’Hugues et de Gautier, de leurs pratiques seigneuriales et de leur relation avec le pouvoir royal entre 1166 et 1241, est que l’extension et l’essor des seigneuries des Lacy étaient généralement corrélés à l’incapacité de la Couronne d’exercer directement son autorité (p. 279).
8L’ouvrage est complété par trois catégories d’annexes : deux tables de filiation (p. 287-288) ; des tableaux répertoriant les tenants – par territoire et service – et les témoins – par statut et date (p. 289-306) ; une transcription de la charte de Gautier de Lacy pour le prieuré de Craswall (p. 307-309), dont une photographie est reproduite p. 250. Deux autres illustrations ponctuent le texte, celle du château de Trim (p. 204) et une représentation d’Hugues de Lacy par Giraud de Barri (lat. Giraldus Cambrensis ; la version anglaise Gerald of Wales est utilisée par l’a.), extraite de l’Expugnatio Hibernica (p. 265). Trois cartes, placées en début d’ouvrage, représentent les terres des Lacy dans les quatre royaumes : en Angleterre et au Pays de Galles, en Normandie et en Irlande (p. XIII-XV). Une bibliographie « sélective » présente les sources manuscrites et imprimées, ainsi que les sources secondaires utilisées (p. 310-321). L’index mêle individus – parfois définis par des sous-rubriques – et localités (p. 323-333).
Pour citer cet article
Référence papier
Amélie Rigollet, « Colin Veach, Lordship in Four Realms. The Lacy family, 1166-1241 », Cahiers de civilisation médiévale, 248 | 2019, 407-409.
Référence électronique
Amélie Rigollet, « Colin Veach, Lordship in Four Realms. The Lacy family, 1166-1241 », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 248 | 2019, mis en ligne le 01 octobre 2019, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/3944 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.3944
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