Elizabeth M. G. Krajewski, Archetypal Narratives. Pattern and Parable in the Lives of Three Saints
Elizabeth M. G. Krajewski, Archetypal Narratives. Pattern and Parable in the Lives of Three Saints, Turnhout, Brepols (Studia Traditionis Theologiae. Explorations in Early and Medieval Theology 27), 2018.
Texte intégral
1Le livre d’Elizabeth Krajewski Archetypal Narratives. Pattern and Parable in the Lives of Three Saints est consacré à trois vies de saints de l’Europe Occidentale (Vita Sanctæ Brigitæ [VSB] de Cogitosus et les anonymes Vita Samsonis I [VS I] et Vita Sancti Cuthberti [VSC]), les plus anciennes hagiographies consacrées aux saints mentionnés (v. 650-680 pour VSB, fin du viie s. pour VS I et 699-705 pour VSC).
2L’a. part de la prémisse que l’hagiographie peut être lue comme une parabole, le texte visant à attirer l’attention du récepteur sur quelque chose d’autre, situé au-delà de lui-même, ce qui l’amène à utiliser pour l’examen du texte l’approche de l’herméneutique biblique pratiquée par Paul Ricœur et assigne à l’ouvrage une dimension pluridisciplinaire, instituant un dialogue entre la recherche historique (sources, contexte politique et ecclésiastique), la théorie littéraire (analyse structurale des textes, problèmes du genre de l’hagiographie), la linguistique, la sémiotique et la théologie.
3Le livre est structuré en cinq chapitres : I. « The Problem of Hagiography » ; II. « Kildare and the Kingdom of God: Cogitosus’s Life of Brigit » ; III. « The Saint and the Serpent: Vita Samsonis I » ; IV. « The Bridge-Builder Saint: The Anonymous Vita Cuthberti » ; V. « The Promise of Hermeneutic ».
4Dans le chapitre introductif, « Le Problème de l’hagiographie », l’a. annonce les étapes de l’analyse que l’on retrouvera pour chacun des textes analysés : « Le monde derrière le texte » (The World Behind the Text) situe le texte dans son contexte historique, ce qui permet d’en préciser l’environnement socio-culturel et d’imaginer les exigences de la vie monastique, état de vie choisi par les trois protagonistes des Vies analysées. L’étape suivante, « Le monde du texte » (World of the Text) est une analyse structurale visant à identifier et à discuter les thèmes et les schémas pertinents du texte. La troisième étape « Le monde avant le texte » (The World Before the Text) rappelle que le but ultime du texte est d’élargir l’horizon du récepteur, d’orienter son attention vers un sens qui va au-delà de la simple signification littérale. Au terme d’une analyse menée avec beaucoup de rigueur et de subtilité, le cinquième chapitre « Les promesses de l’herméneutique » (The Promise of Hermeneutic) propose quelques conclusions.
5Les biographies analysées ne sont pas des « biographies » dans le sens moderne. Leurs auteurs ne se proposent pas la « conformité à la vérité historique », mais proposent un modèle de vie, une « voie », celle de la perfection de la vie monastique.
6E. Krajewski identifie parmi les possibles sources des trois hagiographies analysées des vies des Pères du désert (Vita Antoni), les Dialogues de Saint Grégoire le Grand, la Vita Martini (pour les vies de saint Samson et de saint Cuthbert), et la Bible, qui en constitue la source essentielle, non seulement au niveau des thèmes, mais aussi de la structure même des textes (par ex. la structure en chiasme de la Vie de Sainte Brigitte ou l’annonce au début de chaque livre de la Vie de Saint Cuthbert de ce qui va suivre, comme dans l’Évangile de saint Mathieu). C’est cette même influence biblique qui constitue les trois vies de saint comme « paraboles », textes qui renvoient, au-delà de la vie du saint, à un message que l’a. veut transmettre à son public.
7Enfin, la combinaison d’allusions bibliques, de similitudes structurales et le statut de parabole assigné au texte aboutissent à la construction d’une narration symbolique qui pointe sur la qualité et la spécificité de la vie monastique, proposée comme la voie la plus sûre de se configurer au Christ.
8L’analyse des trois textes de Vies de saint a permis à l’a. de préciser certaines caractéristiques de l’hagiographie. La présence dans les textes étudiés d’éléments aussi divers que le mythe, le folklore, la « biographie héroïque » rend difficile la classification de l’hagiographie parmi les genres littéraires. Présentant à première vue des éléments communs avec la biographie héroïque, l’hagiographie n’en est pas une, ainsi que le montrent les textes analysés. Même une biographie aussi « flamboyante » que celle de saint Samson, le « vainqueur de serpents », n’en fait pas un « héros » au sens moderne du terme, puisque sa destinée, déterminée dès la naissance, est de marcher inexorablement vers sa vocation de « pèlerin du Christ ». E. Krajewski relève également que pour Samson, ainsi que pour Cuthbert, les voyages incessants ne correspondent pas essentiellement à la conception celtique du déplacement comme dépouillement de soi mais comme mouvement qui conduit vers un développement spirituel dans et au-delà de la communauté monastique.
9Indifférente à la chronologie (la Vie de saint Cuthbert n’est pas concentrée sur la succession factuelle des événements mais sur les phases de l’évolution spirituelle du saint évêque ; la partie médiane de la Vie de sainte Brigitte suit un trajet thématique plutôt que chronologique), l’hagiographie est une « méditation parabolique sur la nature de la sainteté » (p. 217).
10En somme, E. Krajewski propose d’explorer l’hagiographie sous un angle nouveau, et c’est l’un des mérites de son livre. Si l’étude permet de mieux comprendre la spiritualité monastique, on est en droit de s’interroger sur l’intérêt que pourrait trouver un lecteur moderne à ces vies de saints. Thématiquement ces trois narrations peuvent être décrites comme des « romans », pour reprendre les mots de Northrop Frye (The Anatomy of Criticism: Four Essays, Princeton, Princeton University Press, 1957). Or la structure type du roman est la quête, dont la forme la plus large est la quête du salut. Même si les lecteurs modernes ne sont plus familiers du vocabulaire de la sainteté comme l’étaient leurs prédécesseurs du viie s., l’a. observe dans les conclusions de son ouvrage que, sous diverses formes, notre monde est à la recherche du divin. La rencontre herméneutique qu’elle propose avec ces textes peut devenir elle-même une voie permettant d’atteindre ce but.
Pour citer cet article
Référence papier
Mihaela Voicu, « Elizabeth M. G. Krajewski, Archetypal Narratives. Pattern and Parable in the Lives of Three Saints », Cahiers de civilisation médiévale, 246 | 2019, 198-199.
Référence électronique
Mihaela Voicu, « Elizabeth M. G. Krajewski, Archetypal Narratives. Pattern and Parable in the Lives of Three Saints », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 246 | 2019, mis en ligne le 01 juin 2019, consulté le 28 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/4784 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.4784
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