Andrew J. Romig, Be a Perfect Man: Christian Masculinity and the Carolingian Aristocracy
Andrew J. Romig, Be a Perfect Man: Christian Masculinity and the Carolingian Aristocracy, Philadelphie, University of Pennsylvania Press (The Middle Ages Series), 2017.
Texte intégral
1Ce livre s’ajoute à une littérature grandissante qui prend au sérieux la volonté affichée de certains auteurs carolingiens d’intégrer l’aristocratie laïque dans un projet moral qui vise le salut de tous. La particularité de ce livre est de mettre au centre de ce projet le « discours de caritas » (« caritas discourse »). Sous la plume de cet auteur, cette expression dénote, soit simplement l’amour de Dieu et de son prochain, soit plus radicalement l’amour de son ennemi et la renonciation à la vengeance. La clef de voûte de son analyse est l’argument selon lequel les « miroirs laïcs » de la fin du viiie et du début du ixe s., notamment le Liber exhortationis de Paulin d’Aquilée, le De virtutibus et vitiis d’Alcuin d’York, le De institutione laicali de Jonas d’Orléans et le Liber manualis de Dhuoda de Septimanie, proposeraient tous une idéologie selon laquelle le pouvoir laïc serait basé sur la caritas. Ainsi, ils (et elle) adapteraient pour de puissants hommes laïcs l’idéal masculin élaboré par Grégoire le Grand à destination des ecclésiastiques dans son Regulae pastoralis liber : « un idéal de la masculinité dans lequel la caritas permet aux hommes de performer symboliquement leur fidélité au royaume de Dieu, leur permettant d’accéder à la véritable connaissance du bien et du mal et d’accéder ainsi à l’autorité divine » (« an ideal of masculinity within which caritas allowed men to perform their allegiance to the kingdom of God symbolically, providing them access to correct knowledge of right and wrong and, with it, divine authority », p. 41).
2Cet idéal n’est pas limité aux traités théoriques, mais se manifeste dans les faits et gestes du premier empereur carolingien et de son fils. L’A. trace une trajectoire qui commence avec l’interventionnisme intense des capitulaires de Charlemagne, se poursuivant dans la religiosité pénitentielle du règne de Louis le Pieux (le « Penitential State » de Mayke de Jong), avant de sombrer, pendant les guerres entre Louis et ses fils, et surtout après sa mort, dans le pessimisme généralisé quant à la possibilité d’amener l’aristocratie laïque à la vertu chrétienne. Dans les années 880, le moine de Saint-Gall peut toujours se servir de Charlemagne comme modèle d’un « bon laïc » pour corriger des mauvais hommes d’Église en raison de leur manque de caritas, mais le chemin est déjà ouvert vers une séparation plus radicale entre l’aristocratie laïque et le monde des clercs. Pour A. Romig, même « l’hybridité » du Comte/Saint Gerald d’Aurillac dans la Vita brevior d’Odo de Cluny n’est pas la marque d’un nouvel accord entre clercs et laïcs, mais montre plutôt qu’au début du xe s. un saint caché sous les habits d’un aristocrate laïc ne peut qu’être absurde. Un homme ne peut plus accéder aux sommets de la vertu s’il ne quitte pas le monde.
3Ce livre propose plusieurs lectures intéressantes, notamment du moine de Saint-Gall, de la Vita brevior de Gerald d’Aurillac et de la Vita de Louis le Pieux par l’Astronome, ce dernier texte étant relu comme un plaidoyer, à la veille de la bataille de Fontenoy, pour plus de caritas au sein de l’aristocratie carolingienne. Toutefois, sa thèse globale peine à convaincre. En particulier, les utilisations multiples de caritas et d’autres désignations de l’amour de Dieu et du prochain sont traitées de manière interchangeable, ce qui en réduit leur utilité analytique. Quand le moine de Saint-Gall critique un évêque dont l’austérité de vie lui fait manquer de caritas envers un officier de Charlemagne, ce n’est pas la même chose que la caritas plus radicale qui n’est rien d’autre que l’abandon de tout désir de vengeance. Dans la Vita de l’Astronome, Louis le Pieux exerce sa caritas, ou plutôt sa clementia, envers des membres de l’aristocratie carolingienne et surtout envers ses propres fils. Ni Louis, ni Charlemagne n’hésitaient à se venger de divers voisins, autant de leurs féaux que de groupes récemment conquis, chrétiens ou non-chrétiens, en mettant en avant des manquements à leurs droits ou la « rébellion » supposée de ces derniers. Ce n’est qu’au sein de l’aristocratie carolingienne que l’amour du prochain s’opère. C’est là aussi que son absence, aux dires des auteurs laïcs également, mène inévitablement à la chute. On est bien loin de l’amour radical qui englobe non seulement son prochain mais également son ennemi.
4Comme l’a montré récemment Rachel Stone, non seulement les « miroirs laïcs » mais aussi les annales et les codes de lois de cette période montrent une grande tolérance pour les pratiques guerrières de l’aristocratie. La vision large de la vertu qu’elle identifie dans ses textes, où même le laïc guerrier peut trouver son salut, me semble mieux représenter à la fois ces textes et les mentalités aristocratiques de cette période. En fin de compte, A. Romig ne réussit pas à nous convaincre que les « miroirs laïcs » offrent un surcroît de l’autorité séculière en échange d’un mode de vie plus radicalement chrétien. On reste plutôt sur l’interprétation des historiens récents qui les voient percer une petite ouverture par laquelle l’amour de Dieu et de son prochain leur permet de passer par le trou de l’aiguille, sans trop entraver leur efficacité d’hommes de guerre.
Pour citer cet article
Référence papier
Christopher Fletcher, « Andrew J. Romig, Be a Perfect Man: Christian Masculinity and the Carolingian Aristocracy », Cahiers de civilisation médiévale, 242 | 2018, 204-205.
Référence électronique
Christopher Fletcher, « Andrew J. Romig, Be a Perfect Man: Christian Masculinity and the Carolingian Aristocracy », Cahiers de civilisation médiévale [En ligne], 242 | 2018, mis en ligne le 01 juin 2018, consulté le 28 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/ccm/4913 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.4913
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