1En juin 2013, à Porto, s’est tenu le cinquième congrès européen de la Fédération internationale des Instituts d’études médiévales (FIDEM), congrès qui visait à promouvoir la discussion et la réflexion dans tous les domaines des études médiévales, aussi bien philosophique, que théologique, littéraire, politique, historique ou scientifique. C’est de la richesse de cet événement que témoigne le présent volume publié en 2017. La vaste période d’études s’étend du vi^e au xv^e s. L’ampleur du projet a d’ailleurs donné lieu à deux autres publications distinctes qui complètent ce volume : Portuguese Sutides on Medieval Illuminated Manuscripts, en 2015 et Secrets and Philosophy in the Middle Ages, dans le vol. 32 de Medievalia de 2013.

2Le sujet du secret et de sa découverte est une thématique transversale et évocatrice permettant d’articuler les questions de la curiosité, du savoir et du pouvoir, ainsi que les processus visant à dissimuler ou révéler des vérités. Le secret est un savoir précieux, élitiste, connu d’un petit nombre de personnes mais objet du désir de beaucoup, ce qui entraîne une multitude d’actions visant à le protéger ou en briser les restrictions d’accès. Cette limitation de l’accès permet de distinguer entre la science accessible à la condition d’être en mesure de la comprendre et les savoirs plus occultes ou ésotériques qui exigent d’être initié. Cette mise en rapport du secret et de la découverte donne une dimension dynamique à la réflexion particulièrement fructueuse quel que soit les champs d’application, et ils sont nombreux.

3Directeur de l’organisation du congrès et professeur de philosophie médiévale à l’université de Porto, José Meirinhos se distingue par son rôle en tant que directeur général de la FIDEM depuis 2003. Parmi les trois éditeurs, Celia López Alcalde et João Rebalde, il est en charge de la préface de ce volume dédié à la mémoire d’Olivia Remie Constable. J. Meirinhos commence le volume par une préface de trois pages où il rappelle les institutions impliquées et l’historique du projet. Il esquisse également les pistes propres à cette question du secret de son dévoilement, rappelant l’ubiquité de ce sujet et, plus précisément, deux clefs de lecture : l’arbre du jardin d’Eden avec la question de la tentation et la perte de l’innocence entraînée par le dévoilement du secret, image qui orne d’ailleurs la couverture de l’ouvrage ; et d’autre part, l’affirmation dans la Métaphysique d’Aristote que le propre de l’homme est, justement, le désir de savoir.

4Une préface plus nourrie aurait permis peut-être de présenter davantage les apports du volume, en particulier en détaillant les problématiques propres aux parties qui le constituent. Le lecteur ressent en effet le besoin de davantage de perspective pour unifier la grande diversité des 36 contributions réunies sous ce titre. Le volume est constitué des quatre conférences plénières, puis se divise en onze courtes parties thématiques : « Nature and Knowledge », « Prophecy and Eschatology », « Relics and Secrets », « Secrets of the Religious Life », « Government and Diplomacy », « Woman’s Secrets », « Medieval Arts », « Unknown Worlds and Travel Literature », « Literary Secrets », « Philology and Texts’ Transmission » et « Discovering the Classics ».

5La suite logique de ces thématiques montre un cheminement depuis la très large perspective de la nature, puis de l’œuvre de Dieu, pour ensuite se resserrer sur les questions des reliques et de la vie religieuses. La suite de l’ouvrage s’intéresse à des questions plus concrètes et mondaines, avec le secret dans le gouvernement et la diplomatique, puis en lien avec les femmes ; on peut ensuite discerner un troisième temps avec des questions centrées sur des disciplines comme l’art, la littérature et la philologie.

6Il n’y a aucun résumé des travaux exposés, ce qui aurait pu être une ressource précieuse pour le lecteur, en particulier en raison de la diversité des langues représentées dans le volume, avec 9 articles en anglais, 3 en français, 18 en espagnol, 4 en portugais, et 2 en italien. On voit, par ce calcul, que le volume, en dépit de son titre en anglais, est majoritairement constitué d’études en espagnol. Un index très riche vient utilement compléter ce volume imposant et je résumerai ici en détail les quatre excellentes conférences plénières mais ne pourrai que survoler quelques articles des sections diverses.

7Le premier article tiré d’une conférence plénière, rédigé par Catarina Belo, « Theories of Prophecy and the Faculties of the Soul », s’intéresse à la philosophie islamique médiévale. Celle-ci, dans la lignée de la pensée hellénistique, et plus particulièrement d’Aristote et du néoplatonisme, doit cependant intégrer cet héritage à un nouveau cadre religieux. Cette réappropriation est en outre motivée par des préoccupations politiques et morales. La prophétie concernée est celle des révélations divines reçues par Mahomet. Des auteurs comme Alfarabi, Avicenne et Averroes permettent à l’a. de souligner le rôle politique du prophète, en particulier en lien avec l’influence de la conception du roi philosophe selon Platon. Au contraire, un théologien comme al-Ghazzali rejette les vues plus métaphoriques des philosophes sur les prophéties et confère une signification plus essentiellement religieuse à ces réceptions humaines de messages divins. Il reprend toutefois les théories d’Avicenne sur le rôle central des facultés de l’âme dans la réception de ces messages divins.

8La deuxième conférence plénière, « Heretics Doing Things Secretly » par Peter Biller (p. 16), est consacrée aux pratiques de dissimulation par les hérétiques, plus particulièrement les Cathares du xii^e s., alors que le secret, les déguisements et les cryptogrammes étaient essentiels à leur survie. Ainsi l’inquisition dépensait-elle largement pour financer des agents infiltrés, exploratores ou espions, afin de dévoiler les pratiques clandestines et interdites. L’a. dresse un état de la question à partir du début du xx^e s., montrant les évolutions profondes concernant le traitement de l’histoire du catharisme et, plus spécifiquement, les débats qui agitent la communauté historienne autour de la question de l’existence et de l’importance réelle des Cathares. Deux écoles principales s’affrontent et questionnent la dimension fictionnelle de cette communauté dissidente hautement organisée qui serait avant tout le reflet de la préoccupation de l’église pour son hégémonie. Pour P. Biller, l’étude des pratiques du secret permettrait de sortir de cette opposition binaire et d’enrichir le débat. Bernard de Clairvaux lui-même écrivait que la dissimulation que pratiquaient les Cathares rendait difficile la défense de la foi. Peut-on imaginer qu’une paranoïa enflammant l’imaginaire aurait conféré à l’hérésie cathare plus d’importance qu’elle n’en avait en réalité ? L’a. s’appuie ici sur les sources cléricales, en particulier du xii^e s., pour révéler la présence en expansion sur plusieurs décennies d’une hérésie devenue suffisamment puissante pour s’exprimer au grand jour, en particulier lors du Concile de Saint Félix de Caraman en 1167, s’il a bien eu lieu, ou pour mériter l’envoi d’une mission de répression à Toulouse en 1178.

9La troisième conférence plénière, par Pascale Bourgain (p. 27), intitulée « Non sine mysterio. Percevoir et exprimer le secret des desseins de Dieu » souligne les liens entre secretum et sacratum. La transcendance même implique le secret impénétrable du divin, un voile qui cependant s’entrouvre lors de la Révélation, mais uniquement pour un groupe restreint d’Élus ou d’individus perspicaces. Le mystère est mystique, comme le sacrement et les gestes symboliques qui le représentent. Même les saints, dans un souci d’humilité, craignent de révéler les secrets qui leur ont été communiqués et se voir accusés de jactance. Une forme particulière d’expression doit donc attirer l’attention du lecteur sur le sens profond et occulte. L’a. s’intéresse ainsi en particulier à une sorte de litote, la stratégie illocutoire de la double négation valant affirmation renforcée dans l’expression « non sine mysterio ». À partir de saint Paul, « non enim sine causa », puis de saint Augustin et saint Cyprien, on constate l’omniprésence d’une expression devenue une cheville-outil pour l’interprétation des textes et que l’a. étudie chez Amalaire de Metz, Rupert de Deutz, ou encore Jean Scot Erigène, Adémar de Chabannes et Grégoire de Tours. On observe ainsi que cette figure de rhétorique trahit une forma mentis, associant cause secrète, mystère et sacrement dans la lecture des faits voulus par Dieu.

10La quatrième conférence plénière, rédigée en espagnol par Enrique Montero Cartelle et María de la Concepción Vázquez de Benito (p. 41), étudie le De Stomacho de Constantin l’Africain en lien avec sa source arabe. L’œuvre du musulman converti de la deuxième moitié du xi^e s. fut un apport crucial qui fit passer la médecine de la pratique à une théorie solide permettant son développement. Il consacra en effet sa vie à la traduction des textes médicaux arabes depuis son abbaye du Montecasino. Toutefois la réputation de Constantin fut assombrie dès le xii^e s. par des accusations de plagiat car il se serait attribué la paternité d’œuvres qui n’avait fait que traduire. C’est en particulier le cas d’Étienne d’Antioche dans son introduction à sa propre traduction de l’œuvre de Ali ibn al ‘Abbas, Regalis dispositio, en 1127, trente ans après la mort de Constantin. On peut s’interroger sur le rôle qu’a joué dans cette accusation la rivalité existant entre les deux traducteurs car il est difficile de trancher dans ce débat en l’absence d’une bonne édition critique de l’ensemble des œuvres de Constantin, la plupart des jugements se fondant sur des éditions de la Renaissance. Ici, les deux auteurs de cet article proposent de fournir une lumière définitive à partir de l’étude du De Stomacho au regard de l’œuvre de Ib al-Yazzar dans les deux manuscrits qui la conservent. Ils en concluent que Constantin s’est bien attribué de façon intentionnelle une traduction directe, sans réaliser le travail de comparaison de sources diverses qu’il prétend mener dans sa propre introduction. La conclusion de l’article évoque la suite des travaux de ces deux auteurs qui permettra de comprendre les raisons ayant motivé l’action de Constantin.

11Dans la section Nature and Knowledge, Constantin Teleanu étudie l’Ars inventiva de Raymond Lulle pour interroger la nature même du secret et la possibilité philosophique de sa découverte (p. 64). R. Lulle a en effet pour ambition de démontrer les secrets des articles de croyance, ce qui dépasse largement la logique scolastique. Cet article souffre malheureusement d’un manque de relecture et de clarté qui nuit regrettablement à l’expression de la pensée de son auteur.

12Isabel Mata (p. 83) offre dans son article une intéressante étude épigraphique d’une pierre funéraire du cimetière juif de Tolède portant un poème hispano-hébraïque de 28 vers. Décrivant la splendide trajectoire du jeune exilé dont elle ornait la tombe, l’inscription poétique dénombre ses qualités et ses talents. L’a. démontre toutefois que le poème présent sur la tombe va bien plus loin que les simples informations biographiques objectives et historiques portant sur le défunt. Il fournit en réalité un accès à la cosmovision juive concernant la vie et la mort.

13Dans la section Prophecy and Eschatology, l’article de Oscar Prieto Domínguez (p. 113) consacré aux prophéties de mort dans la Grèce médiévale vise à identifier les composantes d’une même école hagiographique dans un ix^e s. marqué par la crise iconoclaste. L’a. établit un état de l’art sur la question avec une pesante liste de titres accumulés avec peu de commentaires dans de très amples notes pieds de page.

14Dans la section Relics and Secrecy, Susana Gala Pellicer offre une excellente analyse de la théâtralité et scénographie des reliques dans le Decaméron et les Contes de Canterbury. Soulignant l’importance sociale des reliques, la croyance en leurs vertus thaumaturgiques et la multiplication de leur production, l’a. nous permet d’explorer à la fois la fascination dont elles étaient l’objet et les malversations qu’elles permettaient. En effet, les deux œuvres fondamentales de la littérature médiévale ici étudiées mettent en scène des escrocs qui affirment être les gardiens de reliques pour mieux manipuler les ignorants et en tirer un bénéfice financier. C’est au final le pouvoir de la parole que les deux auteurs soulignent en décrivant l’habile rhétorique mise en œuvre par ces arnaqueurs pour convaincre de la sacralité magique de leurs fausses reliques.

15Dans la section Medieval Arts, l’article de Maria Leonor Botelho (p. 286) analyse les images de gardiens sur les seuils des églises portugaises, mais des erreurs dans les renvois aux photos, sans doute dues à la suppression de certaines images, viennent malheureusement nuire à la clarté de l’exposé.

16Dans la section Unknown Worlds and Travel Literature, Maila García-Amorós établit un parallèle original et très fécond entre la légende arthurienne, Byzance et le commerce alexandrin (p. 311). Son article cherche à démontrer l’origine orientale de l’idéal du chevalier chrétien et, pour cela, s’appuie d’abord sur les preuves archéologiques de la continuité des échanges entre Alexandrie et la Britannia celte depuis la fin du vi^e s. jusqu’au début du vii^e s., puis sur des preuves documentaires. Elle démontre ensuite la coïncidence littéraire autour d’un même genre épique, avec la spiritualité chrétienne des héros et le rôle de la divinité. En effet, par exemple, les poèmes de Georges de Pisidie présentent le héros comme un véritable soldat de Dieu qui le guide et le conseille. D’autre part, la représentation de l’ennemi comme infidèle barbare est selon elle très similaire dans ces deux territoires aux limites de l’Europe. Les deux aires littéraires étudiées adoptent une attitude très méprisante pour un ennemi sauvage et déshumanisé. La démarche de l’article est appréciable dans la mesure où il regroupe des sources de natures diverses mais il laisse aussi ouvertes de nombreuses questions qui ne peuvent que piquer la curiosité.

17Finalement, après ces quelques résumés qui évoquent les multiples pistes suivies par les a. et sans parvenir à en résumer la richesse, je recommande la lecture de ce volume qui recèle d’abondantes ressources pour les études médiévales.