• 1  Cette autre enquête est principalement animée par Claude Brémond, Jacques Berlioz (CNRS), Marie-An (...)
• 2  Placés sous la direction de Jean-Claude Schmitt, Jean-Claude Bonne, Jérôme Baschet ainsi que Miche (...)
• 3  A ses débuts, le Groupe a participé aux deux Actions Thématiques Programmées du CNRS : « Polythéis (...)

1Au sein du Groupe d'Anthropologie Historique de l'Occident Médiéval (qui poursuit par ailleurs sa vaste enquête sur la littérature médiévale des exempla1), a été créé il y a six ans ce que nous nommons entre nous le « Groupe Images ». Y travaillent en permanence, outre une poignée d'enseignants et de chercheurs2, une vingtaine d'étudiants en thèse. Le but de ce groupe est triple :
– documentaire : il s'agit de fournir aux chercheurs une documentation iconographique riche, variée et facilement accessible ;
– scientifique : en associant étroitement la constitution de cette documentation aux recherches collectives3 ou individuelles des chercheurs et des étudiants ;
– pédagogique : non seulement en se donnant un matériel documentaire utilisable dans les séminaires, mais en associant étroitement les étudiants à la constitution d'une iconothèque. Notre souci constant est de faire progresser du même pas la recherche et la formation à la recherche.

• 4  En 1985, la base informatique a été établie sur un ordinateur Apple II qui s'est révélé de plus en (...)

4Volontairement, nous avons commencé l'indexation de manière empirique et tâtonnante, pour parvenir progressivement à un thesaurus à peu près clos d'environ 1 300 termes4. Il nous a semblé indispensable de constituer notre propre thesaurus descriptif, faute d'en trouver un tout fait, qui fût à la fois adapté à notre matériel documentaire et assez simple pour permettre une indexation rapide de nos miniatures. C'est pourquoi, tout en en tirant d'utiles enseignements, nous nous sommes détournés à la fois du Thesaurus de François Garnier, dont les classifications hiérarchisées se prêtaient mal à nos principes d'indexation, et du système néerlandais Iconclass, trop lourd et d'un emploi encore plus malaisé.

• 5  Les thèses préparées dans ce cadre et soutenues ces dernières années sont celles de Jérôme Baschet (...)

– permettre la préparation à l'École, depuis quelques années, de toute une série de thèses de doctorat en histoire médiévale utilisant largement le document iconographique5 ;

• 6  Outre l'élection récente de Jérôme Baschet à l'EHESS, signalons, en Histoire de l'Art, celles de C (...)
• 7  La conception de ce projet, sous la direction de M. Daniel Toulet, Conservateur de la Réserve des (...)

– assurer une formation concrète à la recherche iconographique, dont la qualité a été reconnue par plusieurs institutions qui se sont attiré le concours de certains de nos étudiants. Par exemple, leurs thèses soutenues, Brigitte Buettner a pu participer pendant deux ans à la réalisation d'une iconothèque à la Fondation Paul Getty et Odile Blanc travaille actuellement à Rome dans l'équipe du vidéodisque de la Bibliothèque Vaticane. Plusieurs anciens étudiants ont trouvé des postes d'enseignants et de chercheurs en France comme à l'étranger6. Enfin, les principes d'indexation que nous avons définis ont inspiré le travail similaire qu'une équipe, comptant plusieurs de nos étudiants, réalise sur les bois gravés des livres anciens de la Bibliothèque Nationale7. Ces principes ont surtout été repris presque sans changement pour la réalisation du Vidéodisque de la Bibliothèque Vaticane.

• 8  Il s'agit de Christiane Baryla, Conservateur détaché de la Bibliothèque Sainte-Geneviève, et d'Odi (...)

7Cette deuxième entreprise, étroitement liée à la première pour la réalisation de son thesaurus, est placée sous la direction de Jérôme Baschet. Quatre de nos étudiants, rémunérés avec des vacations, y travaillent à tour de rôle, en étroite relation avec l'équipe de deux personnes chargée, à Rome, du repérage des manuscrits à peinture et de la préparation des campagnes photographiques8. Il s'agit dans l'immédiat de fabriquer et de commercialiser trois vidéodisques, dont le premier verra le jour à la fin de l'année 1991. Il mettra à la disposition du public (et de nous-mêmes), toutes les miniatures des manuscrits de fonds de la Reine Christine (plus de 2 000 manuscrits, 20 000 clichés environ). Suivront le fonds Urbinate et une partie du fonds Vatican latin. Pour chaque miniature, ce sont au moins deux sinon trois vues différentes qui peuvent apparaître à l'écran : la pleine page, la miniature complète, éventuellement un détail remarquable. Il n'est pas besoin de s'étendre longuement sur la révolution que représente cette technique dans la recherche documentaire : sur le plan quantitatif (en permettant à n'importe qui la consultation presque instantanée de milliers d'images), et sur le plan qualitatif, puisque le vidéodisque nous fait découvrir des fonds d'images immenses et jusqu'alors très largement inexplorés ; quant au chercheur, il aura la possibilité de faire défiler à l'écran et de regrouper selon les critères de son choix des masses sans précédent d'images en couleur provenant de manuscrits différents : on devine les possibilités nouvelles offertes à la constitution de séries d'images et à la comparaison des images entre elles, bases du travail iconographique. Tout cela est inconcevable dans le cadre d'une consultation in situ des manuscrits et même dans celui d'une iconothèque traditionnelle.

• 9  Cela essentiellement en raison du renchérissement du prix des diapositives acquises dans les bibli (...)

8Sans dissimuler les difficultés (notamment financières9) de l'activité aux multiples facettes du « Groupe Images », nous voudrions pour finir souligner la satisfaction que donne l'exploration de techniques nouvelles considérées non en elles-mêmes, mais en tant qu'outils immédiatement mis à profit dans la recherche scientifique et en tant qu'instruments de formation des étudiants.